Итак представлюсь, я – отставной военный, Алекс Эмел (по-американски), комиссован по причине инвалидности из-за военной травмы, а также неплохой воздушно-космический пилот 2 категории на рядовом модульном среднем атомном буксире класса «Бурлак» при грузовом терминале «Луна-13», порт приписки – американский лунный космодром – грузовой порт «Тотенхэм»…Этот буксир – моя собственность, куплен в кредит еще 5 лет назад по случаю…
Можно сказать, что живу я также на нем, иначе пришлось бы половину моего заработка отдавать за аренду гостиничного номера в дрянном лунном отеле 2-й категории! А так – как только потенциальный клиент всунет нос на терминал, маня таких же работяг…очередным заработком, а я уже на мази! Если тендер будет мой, тогда вперед, в чернильную пустоту космоса! Если я погибну, у меня не останется ничего, на что можно было бы претендовать моим детям…
Так что, я всегда наготове! И потому застать меня на месте можно только в ремонтном доке космодрома или в состоянии ожидания очередного клиента на траверсе или около причала терминала. Основной мой вид деятельности погрузка-выгрузка грузов из балкеров или сухогрузов, рудовозов и прочей космической техники больших габаритов. Редко – работаю с более мелкой техникой. Всего раз летал до Земли, буксируя за собой связку контейнеров с грузом, так называемый «банан», он оказался самым дорогостоящим…Что было в банане, я не знаю и не знал…А вот дальнейшая судьба «банана» незавидна и весьма примечательна – при сходе с орбиты там что-то произошло, типа нерасстыковки грузового терминала и груза. В результате которого связка этих круглых контейнеров распалась прямо в атмосфере и взорвалась от перегрева!
Меня тоже допрашивали, но с меня взять нечего, мой Искин предоставил следствию исчерпывающие данные о том, что я не при чем! И от меня отстали! Я пожил где-то неделю на орбите Земли. А потом – вернулся на Луну с грузом горно-строительного оборудования. Это происшествие неожиданно положительно сработала на мою репутацию! И заказы стали поступать чаще и главное, в основном на трассу «Земля-Луна»! После почти полугода изматывающей работы на этой Первой трассе. Я решил дать себе отдохнуть…
Отдохнул…как же! Два раза! Возвращаясь с последнего рейса я боковым зрением уловил в боковом иллюминаторе какое-то смутное движение и отреагировал на него чисто рефлекторно – дернул штурвал управления резко вправо уходя, как мне показалось, от столкновения с каким-то предметом, а может небольшим кораблем? А может просто камнем…
Но все оказалось гораздо сложнее! Я снизил скорость и поставил корабль на автопилот. Выскочил из кресла пилота и прыгнул натягивать скафандр, подцепил в шлюзе фиксирующий разъем тросового кабеля на три километра, уселся в реактивное кресло и даванул красную кнопку выходного люка!
Сколько же раз за свою бурную жизнь мне доводилось выходить в открытый космос!…Мама моя, это непередаваемое ощущение полета…Непроницаемая темнота окружающего мира, звезды…и…Земля! Колыбель Человечества и вечная манящая к себе голубая пристань для его кораблей Детей Земли! Где-то там внизу, моя кровь и плоть устраивалась в своей непростой жизни в условиях Космической Эры…Эх, дети мои…дети? Свидимся ли мы еще когда-нибудь?
А пока, я совершенно удивленно рассматривал кувыркающийся кусок типа камня или чего-то, явно имевшего каменистую структуру? И самое примечательное…эта скала? Да, именно – скала, кувыркаясь тоже зависла в неподалеку от моего корабля? Интересно, а почему? И вот надо же быть таким кретином, я подал питание в микродигатели ориентации скафандра и меня понесло прямиком на эту скалу…Прошло минут пять, двигуны умолкли и я потихоньку летел по инерции, с ужасом представляя, что из скалы появится НЕЧТО… Как в воду глядел!
И когда я вышел из тени буксира, произошло НЕЧТО…Скала шевельнулась! И стала разворачиваться ко мне той, полированной стороной…А я не могу в принципе затормозить! Как в плохом сне! И когда до скалы осталось буквально метра три…меня рывком притянуло к её аспидно-черной поверхности! Бухх! Мой гермошлем впечатался в странно-вязкую поверхность скалы? Постепенно меня втащило полностью внутрь этого странного образования! Я повис внутри какой-то желеобразной оболочки…темная поверхность словно присыпана крошкообразным риголитом, а под ним – метров десять желеобразной оболочки, затем я резко попытался дернуться…но все без толку! Пусть и желе, но держала меня эта гадость на ять!
– Искин! – взвизгнул я корабельной сиреной – Вытащи меня!
– Зачем? Что ты ломанулся, как последний лох на эту скалу, я не виноват! Так что… – я не дал ему закончить, взревев – Заткнись и вытаскивай!
Дальше – шторка! Пришел в себя уже в пилотской кабине своего буксира…Помнить – ничегошеньки…НОЛЬ! Случай со скалой выпал из моей памяти…Впрочем, как и у Искина? У того тоже – никаких воспоминаний об этом странном эпизоде! Единственное странное напоминание – неизвестно как взявшаяся из неоткуда металлическая сфера примерно метрового радиуса, из которой торчал длинный, метров 3, подозрительно похожий на кабель шлейфа управления космическим кораблем! Все ничего, вот только коннектор на конце кабеля? Он неизвестной конструкции, таких ТОЧНО не делают в обозримом космосе!!! Мля буду – не делают! Подозрительно. Что мой Искин просто что-то булькнул, но промолчал…ничего не сказав по поводу странного наконечника кабеля…Ладно, разберемся потом…наверное, когда время будет?
Купить космический буксир вполне возможно…Но для этого нужна вполне определенная сумма? У меня неплохая такая пенсия от министерства Обороны США, несмотря на мои русские корни! В том последнем для меня памятном бою под Утесами Чикадоил, в северо-восточном уделе Ацидолийской долины на Марсе я спас какого-то нехилого офицерского чина, закрыв его поврежденный боевой скаф своим! Получил с десяток пробитий и пока до меня добрались военные медики, я получил изрядную декомпрессионную травму, переломы трех ребер и правого голеностопа…В результате барической травмы резкое снижение остроты слуха из-за разрыва среднего уха при декомпрессии, травматическое ослабление остроты зрения правого глаза…
Все это в совокупности поставило большой и жирный крест на моей дальнейшей военной карьере! И все мои боевые друзья куда-то сразу канули, будто меня и не было! Только спасенный мной офицер оказался не такой уже и свиньей! Вернее, его папик, помешанный на Родовой Гордости и Чести! Именно он и помог мне в приобретении моего «Бурлака»! И мы расстались донельзя довольные друг другом! Так как инвалиду такое приобретение не по карману! А тут….пусть и подержанный, но атомный буксир-тягач в неплохой форме, относительно свежий и даже почти полный контейнер запчастей и комплектующих от продавца! Мужик был безмерно рад, что сбагрил мне эту развалюху! Я потратил на свой первый корабль еще почти полгода в ремонтном доке и половину оставшихся после покупки денег! А еще надо на что-то жить…пить-есть. Платить аренду и комнаты и места в ремонтном доке…
И потому, когда мой первенец величаво выплыл из дока на лунной орбите…мое сердце готово было от радости вырваться и рвануть на гиперзвуке куда-нибудь в космос! И пока я отдалялся от стартовой аппарели терминала дока…в моем кошельке осталась всего пара сотен солов и больше ничего…Абсолютно! И хвала богам космоса, мои топливные баки были залиты под завязку! И я мог даже надеяться на получение первой моей работы…
Вместе с покупкой корабля, благодаря опять же офицерскому папику, я получил временной патент на три года работы в роли каргобея, сиречь – буксировщика/тягача промышленных грузов…И спустя пару часов спокойного дрейфа в моем интеркоме раздался сигнал вызова с диспетчерской грузового порта:
– Каргобей 1283/133! На связь!…
Я, вырванный хрипловатым голосом диспетчера из объятий Морфея, не сразу въехал, что вызов – по мою душу!
– Диспетчер, Каргобей 1283/133 на связи! Что хотели?
– Деньги нужны, мужик? Нужны! Тогда слушай, твой первый заказ! Нужно доставить грузовой гермоконтейнер из американской зоны в русскую! Ты ведь по докам – русич или я ошибаюсь?
– Угадал, черт красноречивый, такса?
– 1 200 солов, расстояние всего-то пятьсот миль по прямой…
– Почему я? Что груз неофициальный? Если да, то тариф – вверх в два раза! Иначе от полисменов не откупиться! Так что за груз? Хотя бы общие сведения давай Марк. Не скупись!
– Что за груз никто и мне не говорит, а вот то, что нужен именно молодой и неизвестный нигде каргобей вроде тебя, это – факт! Да…я только что получил от грузоотправителя добро на три тысячи солов, вылет – немедленно! Летишь? Окей! Перегоняю координаты груза…
Щелк, интерком умер…Итак, с первой работой тебя, парень! Неприятно, что первый груз – контрабанда и не будет учтен в моем портфолио…но деньги един черт, нужны! Усаживаюсь удобнее, пристегиваюсь контрольными ремнями – вперед!
– Мой Лорд! Поздравляю нас с первой работой!…Меня уже ведет сигнал от навигационного маяка на грузе!
Вся поверхность Луны практически застроена и там почти нет свободного места для добычи полезных ископаемых! Все месторождения – только внутри спутника и на глубинах порядка от 2 до 22 километров! Я в настоящий момент висел на траверсе терминала грузового орбитального космодрома «Тотенхэм»!
На обзорном мониторе системы управления, поверх призрачной координатной карты Луны моргал слабый сигнал навигационного маяка фирмы «Тошиба Спейс Инкорпорейд анд Ко», который трассировал тонкую нитку маршрута к месту расположения груза – дно кратера Королев, на самой границе Русской и Американской Зон оккупации Луны…Черт, а там ведь охранных автоматов Пограничной Стражи понатыкано! Как бы под раздачу не угодить?…Ладно. не бзди раньше времени, Алекс! Прорвемся…
Протягиваю руку, слегка нажимаю легко пружинистую кнопку запуска маневровых импульсных ионных двигателей, корпус буксира-тягача отозвался мелкой дрожью…Затем – реверс и кораблик начал лихой полицейский разворот назад! Повернулся, пщикнул двигателями ориентации и замер, нацелив нос на место дислокации груза! Как хорошо, что я последние гроши потратил на систему тактической маскировки! Конечно военная, не самого последнего поколения! Именно она сейчас и нужна мне для выполнения этого щекотливого задания! Погнали…
Импульс маршевого двигуна чуть нервно дернул корабль и поверхность Луны побежала под мои днищем! Даю немного сверху и корабль начал приближаться к Луне с каждым метром. Затем останавливаю его…высоты в двести метров почти хватит! И потому на средней скорости крадусь к месту расположения маячка при полностью включенном хаме (технология «Хамелеон»…)!
А вот и он!? Внизу, на дне одного из многочисленных кратеров, блеснуло что-то? Но навигатор показывает уверенно, что мы прибыли в место, где есть мой первый груз!? Подрабатывая маневровыми двигунами, зависаю неподвижно над маячком и начинаю осторожно спускаться! Сто, пятьдесят! Двадцать, десять – ЦЕЛЬ!
С придыханием заканчивает отсчет долета до Цели мой старичок, сослуживец! Искин, который теперь тоже носит номер моего корабля – Каргобей 1283/133 «Бурлак»! Бывший тактический Искин министерства Обороны…с моего, дотла сгоревшего корабля! Прапор – молоток…подал в ведомостях и отчете, что он якобы сгорел! А сам за малую толику – отдал мне его! Учитывая, что моя вторая профессия – электронщик, для меня обратная реанимация МОЕГО боевого Искина – плевое дело!
– Слушаю, мой Лорд! – перепугав меня до икоты, выдал Искин, внезапно очнувшись от своей виртуальной смерти, снова приходя в рабочее состояние.
– Почему Лорд? – задал я немного опешившим голосом вопрос…
– Твой геном говорит мне об ЭТОМ! – спокойным голосом ответил Он…
– Забудь по Лорду, хорошечно? Для тебя я пилот? Уяснил? Молодца! Ты – мое второе Я! Мой пилотажный…навигационный и коммивояжерный Искин! Принял? Молодца! Да и не забудься, Христа ради! А то меня посадят, сам понимаешь, за что? Все, работаем, хватит языком чесать, погнали за грузом!…
Висел я недолго, как только тень моего корабля слилась с краем солнечной тени боковины кратера, из темноты вспыхнули несколько огоньков – фары грузовых роботов, погрузчиков…Спустя пять минут один из них походя стукнул в борт кораблика, типа говоря – Пошел!…
Посмотрел на монитор Искина – Он подтвердил, что груз закреплен полностью и надежно! И сморгнув зеленым индикатором, добавил в интерком – Можно двигать, Пилот! Трассер проложен, можем лететь!
И уже без нервной дрожи я включил стартовые двигуны…Спустя пару минут мы висели на траверсе кратера, развернулись носом в сторону Земли и топнул ускоритель на 15%! Я понимаю, что мне короче лететь на Русскую территорию напрямки! Но…опыт не пропьешь! И потому взял курс по пологой дуге, которая входит в Руссию через километров 150…По совсем другому маршруту! Летим. Никого не трогаем? И точно, мой Искин докладывает – Пилот, по возможному курсу следования 20-33-41 (прямая трасса) вижу до трех тяжелых перехватчиков в режиме барражирования! Ты прав, мой Лорд, как всегда!
– Принял, спасибо, друг! А пока летим над Руссией, тишина! В том числе – радиотишина!
Ладони и лоб обильно вспотели от ручного пилотирования! Нервы натянуты, как струна…Голова пустая, словно – она резонатор радиолокатора! Капли пота, сорвавшись со лба, парят в паре сантиметров от лица…Невесомость, блин! Далеко на востоке, за абрисом кривизны поверхности Луны встает Солнце! Вон, одинокий лучик сверкнул прожектором в небеса…красиво! А потом – чуть не ослеп, когда из-за горизонта брызнуло трассирующими очередями ливни солнечных лучей и тогда я в тысячный раз вспомнил, на какой фиг на гермошлеме темный светофильтр…
Рука на автомате надвинула темный светофильтр на гермошлем…Щелк. Лязгнул затвор. удерживающий стекло светофильтра и снова стало комфортно для глаз, несмотря на ярящийся поток света, затапливающий не только моё существо, но и весь окружающий космос! И все равно – вперед, до Цели осталось всего-ничего, каких-то двадцать километров! Но вот Искин предупреждающе пискнул – глаза на автомате скосил на правый край тактического визора…Следом за мной идут на предельно низкой высоте еще три метки! Вот именно ЭТОГО я и боялся! Погранцы?…
– Не похоже, мой Лорд! По сигнатурам – гражданские суда! Правда хорошего тоннажа? Странно, но они словно Гончие Пустоты…– тут меня не знаю почему, передернуло, вызывая в голове совсем не нужные, странные ассоциации!
– Они идут по нашему следу, не приближаясь. Не отставая уже с сотню километров! Что делаем, мой Лорд?
– Как что? Ищем узкий, глубокий кратер, ныряем и замираем в Тени! Двигуны не только глушишь, но и укрываешь заслонками, чтобы их жар не выдал нас на Их тепловизорах и термосканерах! Исполняй, Друг мой, иначе нам обоим хана!…– Искина не надо учить, Он и сам это понял!
А я сам – кинулся облачаться в черную броню среднего десантного штурмбота – подарок от тех ветеранов части, которые по факту были спасены моим безрассудным поступком, когда я закрыл своим телом не только офицерика, но и пару – тройку ветеранов, старослужащих! И когда все утихло…я получил по космопочте увесистый кофр…Безимянный, но когда вскрыл – ахнул – в нем матово блестел в неясном свете софитов каюты черными искрами, новенький комплект снимаемой динамической наноброни штурмового бота среднего класса! Мама моя! Я все понял! И по моим щекам потекли горькие слезы…
– Если ты сейчас смотришь это видео…Спасибо тебе, отчаянный ты наш Алекс! Ты не только спас нашего офицера-придурка командира, но…и наших ребят, ветеранов! А это воистину бесценно! Ты герой, настоящий мужик, наш Алекс и мы помним о тебе…ВСЕ помним, что ты пошел на жертву собой вместо нас! А нас бы гарантированно накрыло тогда той термобарической очередью Татаносового огнемета, которую ты принял на себя! – и заканчивалось все это послание словами из присяги оперативно-тактического спецназа Космодесанта – Живи ярко! Умри счастливо! Но своих сослуживцев не бросай, даже ценой своей жизни! – а затем на мгновение мелькнула картина с плаца, когда мои теперь бывшие сослуживцы стояли навытяжку, отдавая мне Честь на прощанье…от всей части! Спасибо, парни!
Слезы душили меня, убеленного сединами мужика, с огромным шрамом поперек всей спины, и отметинами кинетических термоснарядов, рваными обуглившимися дырами перечеркнувших не только мою грудь, но и всю Судьбу!....Черт, как больно сердце!…И я выл в потолок своей халупы, распятый на ней…только что из полкового аэромобильного эвакогоспиталя для ветеранов боевых действий в Аклахоме-сити…А на моей груди удерживали меня пара дюжих робосанитаров с пустыми глазами…
А теперь вот – возможно это мой последний бой! Он трудный самый! – и облачаясь в наноброню, я вдруг зло подумал – Думали, сдулся человечек. Сам отдаст свой первый груз? Хрен вам в рыло, господа! Искин…я горд тем, что служил вместе с тобой, Брат! – и спустя пару секунд в интеркоме хыркнуло и раздался голос другого Искина – боевого компа!
– Мой Лорд! Я горд, что служил с тобой, мой господин! Клянусь всеми тестами Тьюринга, ты достоин своего звания… – в интеркоме что-то опять захырчало, потом раздался гораздо более мягкий голос – Простите меня, мой Хозяин, сбой программного обеспечения! Да…я тоже…Выдвигаю обе турели с дистанционным управлением. Мы еще сыграем на вашей свадьбе. Мой Лорд! И я увижу и понянчу ваших детей! Клянусь Честью! А теперь – вон из корабля! За вами роль засадного ударного полка!
– Хох, мой Брат! Я иду…– на ходу выдирая из креплений свое штатное оружие, положенное мне по чину, закидывая огнеметный аппарат за спину, туда же лазерный меч, совсем как у Джедаев…а в руки – миниган 30-го калибра, выпрыгиваю на полном ходу! Такой способ десантирования по настильной траектории – для десанта – семечки! Прилунившись, отскакиваю на пару метров вверх, затем чтобы встретиться глазами с пилотом первого преследующего меня корабля, у него – глаза с добрую тарелку, но дальше – очередь моего минигана перерезала блистер его пилотажной кабины, разрывая того в клочья!
Корабль врага на полном ходу втыкается в хризолит Луны и перевернувшись, вспухает в султане сумашедшего огня, раскидывая далеко вокруг обломки тела и корпуса корабля…остальные тут же начинают противоракетный маневр…придурки, они подумали, что я встретил их корабль противоракетой? Тогда сюрприз им обеспечен! И когда мой Искин сделал петлю Нестерова, пропуская под собой второй корабль врага и следом короткая очередь из пушечно-пулеметной башни задней полусферы вспорола корпус, распуская его. словно на гигантском фрезерном станке! Есть – БАБАХ! Луна судорожно отозвалась на взрыв чужого космолета! Третий, получив внезапно ТАКОЙ отпор их троице…заложил не просто боевой разворот, а судорожный кювет, уходя от моего бота!