Перо Демиурга. Том II - читать онлайн

Глава 11 Гвинден

В день своей свадьбы я варил яд.

Нет, не для того чтобы отравить своих гостей. Просто так совпало, что у меня давненько не выпадало тихих часов, чтобы заняться крафтом более сильных токсинов. После того, как исчезли навыки в том виде, в каком они существовали до вмешательства Демиурга, ремесленники и инструкторы стали продавать рецепты без ограничений.

Однако это не сильно облегчило нам жизнь. Да, теперь любой новичок мог замахнуться сразу на самый последний рецепт, но их сложность росла пропорционально уже пропавшей шкале навыка или ремесла. Таким образом, сама прогрессия, по сути, никуда не делась. Если ты не набил руку на более простом крафте, не было смысла браться за более сложный. Только ингредиенты изведёшь впустую.

Поэтому я и сидел, выпаривая всевозможные порошки и смазки для нанесения на свои кинжалы и мечи. Ведь Ядоварение у меня едва перевалило за 150, когда Демиург решил провести перестановки. Я просто не успел поработать с по-настоящему заковыристыми рецептами.

Гхорза ар Драго за 1280 золотых продала мне весь доступный у неё ассортимент знаний. И это с учётом того, что Компендиум о гибельных ядах, захваченный у Джеззары Теккен’ар вместе с Трактатом о ядах и противоядиях, украденном в кабинете Иволетта, дали мне доступ к огромному списку рецептов. Без них вышло бы гораздо дороже.

В итоге после долгих попыток я всё же смог добиться успеха. Во-первых, изготовил запас сильнейших ядов.

Ночная погибель

Эпическое

Ощутимо замедляет цель и дурманит разум.

Алый фонтан

Эпическое

Открывает смертельное внутреннее кровотечение.

Яд гигантской многоножки

Эпическое

Калечит тело и разум цели, мешая ей произносить заклинания.

Им я когда-то угробил Матриарха Ши’нил Теккен’ар.

Во-вторых, именно два последних экземпляра я и смешал с помощью своей способности Патогенное сочетание. Пришлось извести несколько колб, но всё же готовый результат того стоил.

Алый яд гигантской многоножки

Эпическое

Калечит тело и разум цели, мешая ей произносить заклинания, а также открывает смертельное внутреннее кровотечение.

Его я и соединил с Дымовой шашкой с помощью Уникальной комбинации. Прошлый яд – Кровавые слёзы – серьёзно уступал моему новому изделию в убийственной мощи.

С момента схватки богов с Тараском прошла неделя. С разрывом в 36 часов мы вырезали Псов Войны, всех, как выяснилось позже, а также уничтожили клан-холл Буревестников и 80 % их численного состава. Эти новости подняли авторитет Стальных Крыс на недосягаемую высоту.

Общественное мнение резко изменилось. Смесь страха и уважения теперь окружала наше имя. Слухи, один безумнее другого, передавались из уст в уста. Сокланы с хохотом пересказывали мне их вечером за ужином, каждый день обновляя топ бредовых историй. Так я узнал, что:

1. Продал душу демонам Бездны, чтобы открыть прорыв в клан-холле Буревестников и вытащить одного из Герцогов, который и расхреначил замок.

2. На самом деле всё это заговор Доминиона и Святого Авангарда по устранению сильнейших гильдий Тёмного Союза. А я, соответственно, их ставленник и двойной агент.

3. В действительности являюсь частью Чёрных Фреймов. Именно поэтому начал уничтожение игроков с сильнейших группировок. И вот-вот уже примусь за тех, кто послабее.

4. На самом «самом» деле до сих пор работаю на Буревестников, а вся эта история с разрушенным замком и враждой всего лишь пиар-ход. Они хотят сделать ребрэндинг и возродиться под другим именем.

5. Оказывается, люблю грызть чужие лица и отсидел за двойное убийство. После этой новости Волчок иначе как «Вечер в хату» со мной не здоровался.

6. Принял заказ у Властителя Шардакса и Императора Антариэля, соответственно, на ликвидацию топовых кланов. Зачем? Потому что они могли бы составить государям конкуренцию и отобрать власть. Делались ставки, когда я возьмусь за Доминион. Лидировала версия «в течение недели».

И моя любимая:

7. Всё это часть глобального ивента по продвижению технологии замедления игрового времени, а я работаю на Парагон. Вот-вот нас всех выкинут в реал, чтобы ошарашить, что прошёл всего лишь день. Выберут победителей и вручат им миллионные призы.

Воистину люди готовы верить в любую ахинею, но, если увидят табличку «окрашено» на скамейке, потрогают ту руками.

Нам возросшая репутация Стальных Крыс играла только на руку. Мы продолжали вести набор, и в свете последних событий процесс шёл гораздо легче. Многие увидели в нашем клане шанс присоединиться к сильной группировке. Той, что защищает своих членов любой ценой. Численность клана выросла до почти шестидесяти человек.

Много работы прибавилось мне, Фобосу, Смоккеру и Фурии. Нужно было провести кучу интервью. Убедиться, что потенциальный соклан не является засланным казачком. Удивительно, но в наш коллектив влились даже представители светлых рас. Системных преград для этого сейчас не имелось. Несколько дворфов, один асимар, один хоббит и один табакси. Правда, не бывший игрок, а местный. Мааташ Удачливый.

Вначале я долго не мог вспомнить, где же видел и слышал это имя. Зато когда встретился с ним, сразу сообразил. Тигроголовый малый сражался на Арене Пепла и Крови в подвале Дома Улаэль. Его сильно ранил кенку из Синдиката. Оказывается, котяра выжил. На родине его не ждали, а одному выживать было трудно. Вот и прибился к Стальным Крысам, услышав зазывающие крики Фобоса.

Тому теперь работалось гораздо легче. Пропала необходимость столь тщательно прятаться от бывших игроков. Однако церкви Малаака и Аларис по-прежнему сулили огромные награды за любую информацию и наши головы. Могли найтись рисковые товарищи, которых пример двух уничтоженных гильдий ничему не научил. Поэтому мы не снизили меры предосторожности.

Вот только всем обитателям Виашерона, и бывшим игрокам в том числе, сейчас было не до того. Потому что вот уже неделю на планете бушевала война между двумя сильнейшими фракциями. Мир лихорадило и трясло.

С переменным успехом велись боевые действия. То одна, то другая сторона наносила удар и теряла солдат. Вторгшаяся армия Империи завязла в позиционной войне с легионами Союза в дне пути от разрушенного Вальденлоу. Она соединилась с остатками сил из Северного флота и теперь ждала подкрепления с Корлэнда. Наступление, как будто, выдохлось. Обе стороны не желали ставить всё на кон в решающей битве и нести колоссальные потери. Вместо этого потихоньку наращивали силы.

Никто из Стальных Крыс, само собой, не полез в эту драку. Как и большинство землян. Вместо этого они наблюдали со стороны, гадая, чем завершится это противостояние.

Конечно, нашлись горячие головы, которые решили половить рыбку в мутной воде. Они либо записались в особые части, набираемые обеими сторонами, либо пытались вести незаконные делишки – грабить снабженцев, продавать информацию вражеской стороне, нападать на раненных в тылу с целью грабежа.

Многие, подобно покойному Рипперу, до сих пор считали местных «тупыми неписями». Поэтому и относились соответственно, оправдывая в собственных глазах любую гнусь этим аргументом. Однако контрразведка работала исправно, сильно осложняя жизнь таким умникам.

Как я и предсказывал в своё время, Стоунхоллы заморозили все счета и вклады жителей Тёмного Союза. Сильней всего пострадали мелкие лавочники и зажиточные горожане, которые польстились на выгодные условия по сравнению с теми, что предлагали гоблины-банкиры Врааздоки. В тот день несколько зданий, принадлежащих дворфам, запылало, и их никто не спешил тушить. Местные пожарные лишь следили, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.

Ещё до смерти Тараска Финка по моей просьбе передала информацию Соверетту о возможном прорыве в Тахвере. Тот, насколько я знаю, проинформировал Чезедру, которая обсудила эти вести с Советом Старших Домов. Дальше болтовни дело не ушло. Все с напряжением следили за войной, не желая тратить ресурсы на возможную проблему, которую до сих пор сдерживал мощный барьер.

Тем более, что на Виашероне образовался прорыв Бездны вполне реальный. Он выплёскивал всё больше демонов, ставших настоящей головной болью для обеих сторон. Ферромонт – крупный город на северо-востоке Корлэнда подвергся нашествию. Ослабленный из-за войны гарнизон не смог оказать должного сопротивления. Десятки тысяч мирных жителей оказались зажаты в крепостных стенах и пали жертвой ужасной давки, пожаров и опасных тварей.

Рунсвик война не затронула. Пока во всяком случае. Ремонт клан-холла закончили в срок, и мы смогли вернуться в родные стены. Финка и Алиса вели наблюдение, но никто сюда так и не заявился. Похоже, Псы не успели или не захотели слить информацию перед атакой.

Цены на многие материалы возросли, но я всё же разместил заказ на мифриловые кольчуги среди трёх разных кузнецов Аскеша. Самые обычные, не зачарованные, чтобы можно было использовать вместе с другой экипировкой. Они стали базовой потребностью для любого бойца, независимо от класса. Псы любезно подарили мне много ценного металла, так почему бы не воспользоваться их щедростью. Если бы не они, подобные траты встали бы мне в копеечку.

Подготовка к свадьбе оказалась занятием муторным и сложным. Особенно в условиях войны. Особенно, когда тебе лучше особо не светить своим лицом. Аврора даже предлагала перенести мероприятие.

– Давай отодвинем свадьбу на потом. Когда это всё закончится, – сказала она, расчёсывая волосы.

– Что «это»? Война? Охота за нами? Конфликт с богами? – уточнил я, улыбаясь и наблюдая за ней в зеркале.

Орчанка вздохнула и не ответила.

– В текущих обстоятельствах я не вижу продыху в ближайшее время. Тем важнее этот шанс хотя бы на день отвлечься от всех тревог. Забыть про страх и опасность, – веско произнёс я. – Показать себе и остальным ребятам, что наша борьба имеет смысл. Что по её завершении будет ещё много подобных свадеб, днюх, юбилеев и, чем чёрт не шутит, рождения детей. Не нужно отнимать у них этот шанс на радость.

Я договорил и перевёл дух. Поймал её внимательный взгляд и продолжил.

– Но даже, если отбросить эту причину в сторону, я не хочу, чтобы мой сын родился вне брака. Понимаешь, кусака?

Аврора закатила глаза. Почему-то новое прозвище ей пришлось не по душе. Однако учитывая, что это у меня из руки вырвали и сожрали кусок мяса, имею право. В любом случае, надежд закрепить псевдоним я не оставлял.

Долго ломал голову, где проводить торжество и кого попросить его вести. До ЗАГСа Виашерон пока как-то не додумался, а лезть в храмы Аларис и Малаака не хотелось по понятным причинам.

Вначале я склонялся к Дому Эвер’харн и Матриарху, но потом понял, что её кислая физиономия испортит нам весь настрой. Правда, это не значило, что я не отправил ей приглашение. Семья всё же, её не выбирают. В итоге выбрал всё тот же Рунсвик с его первозданной природой, а в качестве распорядителя и того, кто зафиксирует наши свадебные клятвы, – Фобоса.

За право заняться подготовкой разве что драка не случилась, но в итоге Мелисса повалила всех остальных дам на лопатки, заявив, что до Виашерона она была ивент-менеджером.

Поэтому в день Икс посреди цветущего луга на некотором отдалении от «Кинжала и Ножен» появились столы, укрытые белоснежными скатертями и украшенные композициями из цветов. Где только нашла это всё? В текущих реалиях нанять кавер-группу было бы сложно, но я не сомневался, что Маджестро даст жару. Видел, что он о чём-то шушукается с деловой троллихой.

Создание ядов не только помогло мне скоротать время до начала церемонии, но и унять мандраж. Аврору я не видел с самого утра, а мысль, что придётся влезать в неудобный костюм, заставляла лоб покрываться испариной.

В компании близнецов, Маджестро и Смоккера три дня назад я убил кучу времени, чтобы выбрать одежду, которую потом сшили по моим меркам и пожеланиям. Не то, чтобы мне требовалось настолько многочисленное сопровождение. Они сами напросились. Еле от мальчишника отвертелся.

В итоге выбор пал на белую сорочку, а также комбинацию из штанов, жилета и двубортного сюртука одной цветовой гаммы – тёмно-синей. С последним предметом было сложнее всего. Местные аристо предпочитали сюртуки длинной до колена или хотя бы середины бедра. Портной после короткого спора согласился изготовить его до пояса. Бесила меня и его попытка всучить мне кюлоты. Местные короткие бриджи, которые полагалось носить с чулками. Мне удалось настоять на своём.

Ничего, мы ещё введём тут нормальную моду.

Заодно решил наболевший вопрос. Впервые мне пришлось пойти к местному цирюльнику, чтобы постричь отросшие волосы и подровнять бороду.

Оставалось одно небольшое дело. Закончив с токсинами, я решил отправиться в ювелирную мастерскую. Мне хотелось придать выбранным мной кольцам индивидуальный характер, поэтому я попросил пожилого гоблина нанести на них гравировку с надписями с внутренней стороны ободка. Пришло время забрать свой заказ.

Астральный прыжок, как всегда, принял меня на изнанку и потащил к точке назначения. Мысленно я гадал, как будет выглядеть Аврора в платье. Всё же, мне никогда не доводилось её видеть в подобном наряде. Из размышлений меня вывела вспышка дикой боли в спине.

И голодный свистящий рык.

Внезапное нападение вкупе с болевым шоком нарушило мою концентрацию. Окружающее скопление поблёкших красок со вспышкой исчезло. Импульс, позволяющий телепортироваться через полмира, вышвырнул моё тело посреди каменистой равнины.

Свист ветра и волны горячего воздуха обрушились на меня со всех сторон. Неровная поверхность под ногами едва позволила удержать равновесие. Я пошатнулся и тут же с силой оттолкнулся от земли. За спиной разочарованно взревели, а моё тело ушло в сальто с поворотом.

Перед глазами промелькнула узловатая когтистая пятерня, будто сотканная из клубящегося дыма. Или теней. Она, как и три её товарки, венчала длинные жилистые руки неведомой твари. Та пригибалась к земле, используя две пары конечностей, а третьей пыталась зацепить меня. Лица мой новый знакомый не имел. Вместо него аморфная бугристая шкура и впечатляющих размеров пасть. В ней мелькал чрезмерно длинный язык.

Ни глаз, ни носа, ни ушей… Как он вообще ориентируется в пространстве?

Из поясницы словно вырвали шмат плоти. Повезло, что позвоночник не зацепили. Горячая кровь бежала по спине и ногам, шустро капая на землю. Тянущая пульсация мешала сосредоточиться.

Я не успел прочитать имя уродца, поскольку с шипением он вновь пошёл в атаку. Мощный толчок задних лап буквально кинул его в мои объятия. При этом обе пары рук мельницей закружились, стараясь содрать с меня шкуру.

Резко припав к земле, я пропустил его над собой и активировал Жалящий скорпион. Лезвие цепи выстрелило в брюхо твари. Приготовившись к виду высыпающихся потрохов, я с досадой цокнул языком. Потому что остриё прошило ублюдка насквозь без малейшей реакции с его стороны. Оружие словно пыталось располосовать клубы дыма.

Безглазый же развернулся, с силой вырывая комья каменистой почвы, и вновь рванул ко мне. Прыжок в тень позволил разорвать дистанцию. Моим прибежищем стал сумрачный пятачок подле кривого деревца. Всего в пятнадцати шагах от ретивого монстра. Однако же эта передышка позволила мне сделать две запоздалые вещи. Опрокинуть флягу с исцеляющим зельем и скользнуть в Теневой сдвиг.

Четырёхрукий гад, тем временем, абсолютно схожим образом последовал за мной. На месте его исчезновения беззвучно заклубились тени, а в точке появления соткалась уродливая фигура.

Мои клоны тут же ударили его всем арсеналом способностей.

Вот только…

Плевать он хотел на честную сталь.

Кинжалы, мечи и скорпионья цепь раз за разом прошивали тело твари. В местах прикосновения его шкура лишь бурлила, но, в остальном, он чувствовал себя прекрасно. Ни крика боли, ни крови, ни малейшего дискомфорта.

К тому же, стелс, если и скрыл меня от преследователя, то явно не полностью. Тот водил безглазой харей, похожей на загрубевшую пятку носорога, и судорожно махал руками из стороны в сторону. Наудачу пытался зацепить мою тушку.

Приходилось отступать, чтобы не попасть под раздачу, и собственная слабость заставляла кровь в моих венах бурлить. Злость, как бывшая подружка, хотела завалиться в моё сознание. По-хозяйски закинуть грязную обувь на диван. Заставить меня кипеть от ярости. Поддаться эмоциям. Совершать ошибки.

Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы сохранить голову холодной. Вместо бессмысленной активности, я продолжал изучать противника. Он перепахал пятачок в радиусе десяти метров, стремясь прикончить меня. Всегда отставал на два-три шага, но никогда не терял меня полностью.

Какой-то выходец с изнанки, имеющий схожие со мной способности. Уникальный гад или рядовой обитатель той стороны?

Пронзительный визг взболтал мне мозги, выбрасывая из стелса. Носом пошла кровь, и я еле успел врубить Невероятную изворотливость. Дважды увернулся от размашистых атак, тестируя одну абилку за другой. Физические атаки, даже усиленные энергией, не имели результата. Магия, вроде Кислотного плевка и Воздушного лезвия, слегка покоцала противника, но даже близко не убила. Вдобавок, нанесённые раны довольно резво зарастали. Вороний грай имел больший успех, но безглазый всё равно выжил.

Значит, тебе не нравятся именно способности, имеющие связь с изнанкой. С тенями…

Вновь уйдя в стелс, я бросил свежих клонов в атаку. Один из них скастовал Первородные оковы. Всего на несколько секунд, но цепи сковали вертлявого уродца и начали залечивать мою рану. Вместе с остальными копиями я окатил врага Теневым пламенем.

С жадностью оно зашкворчало, превращая многорукого в факел. Пронзительный визг вновь наполнил мою голову болью. Из ушей полилась какая-то влага. Однако погорелец уже перешёл на шипение, парализованный болью. Он катался по земле, стремительно обращаясь в пепел.

С усталым вдохом я хлопнулся на задницу. Хотелось закурить.

Сходил в магазинчик, твою мать…

Сколько таких тварей живёт на изнанке? Каковы шансы, что они атакую меня в момент телепортации? А что если это будет происходить каждый раз?

Столько вопросов, и никаких ответов.

Судя по карте, я находился на юго-востоке от Флэтбурга. Который, если верить последним новостям, подвергся атаке Империи, а потом ещё и демонов. Город устоял, но лучше держаться от него подальше.

Астральный прыжок ещё не откатился, поэтому пришлось потратить свиток, чтобы перенестись в Элдертайд. Напряжение чувствовалось в столице, хоть ложкой черпай. Разве что мешков с песком поперёк улиц не хватало да заградительных аэростатов в небесах.

В прошлый мой визит по улочкам в панике сновали ошалелые горожане. Сейчас ситуация несколько выправилась. Несмотря на обстановку ювелирная мастерская до сих пор работала, поэтому я смог забрать свой заказ.

Обратный перенос прошёл без происшествий. Хотя морально я готовился к новому бою.

Может, дымчатые хренососы слетаются на Астральный прыжок, а на свитки им плевать?

В Рунсвике подготовка близилась к финалу. На выбранной площадке на удалении от столов появилась красивая арка из белоснежной древесины. Её увивали живые цветы. Явно друид поработал, и я даже знаю её имя.

Укрывшись в стелсе, я начал спешно переодеваться. Очень удобно. Сам себе ширма. Хотя, конечно, окружающие изрядно бы удивились, если бы знали, что я штаны стягиваю в паре метров от них.

Брут, к тебе будет ответственное задание. Запоминай…

Потихоньку подтягивались приглашённые гости. Чезедра и Соверетт появились после небольшого хлопка телепорта. Не думал, что она примет приглашение, а вот в братце не сомневался. Оглядел дроу и решил заговорить.

– Рад вас видеть, – улыбнулся я, склонив голову перед старушкой.

Та окинула властным взором пространство и не выказала никаких эмоций. Хотя явно не питала восторга от сельской местности и висящего над головой солнца.

– Я не могла пропустить свадьбу своего сына, – суховато произнесла Матриарх.

– Братец! – расплылся в улыбке Соверетт.

– Вы не могли бы использовать Свитки Инкогнито? Мы поддерживаем маскировку. А то местные увидят, потом слухи пойдут…

– Я не стану прятаться от каких-то немытых крестьян! – фыркнула Чезедра. – Наша семья ведёт свой род от благородных дроу, что осваивали Подземье в первых рядах!

– Матушка! – укоряюще произнёс её спутник.

– Я всё сказала, – отозвалась она.

Пришлось срочно менять концепцию. Результатом оперативного мозгового штурма стал большой купол иллюзий, который накрыл пространство и спрятал звуки и картинку от жителей Рунсвика.

Соверетт подсказал обратиться к Оринде, которая и скастовала данное заклинание. Уговорить её оказалось несложно. Несколько комплиментов, и дражайшая тётушка смогла решить нежданную проблему.

Она явилась вместе с Даймарой спустя несколько минут после своей сестры. Если роковая красотка выглядела сногсшибательно и явно собралась оторваться по полной, то её дочка куксилась, как тинейджер, которого потащили к дальним родственникам слушать про рассаду и грыжу дяди Толи.

– Будешь должен, племянничек, – лукаво улыбнулась Оринда, взмахнув волосами.

– Смею надеяться, что Деймос отработает этот долг вместо меня, – усмехнулся я, ища глазами тифлинга.

Тот пытался стереть пятно с мантии, распекаемый своим братом.

– О, ему придётся много стараться, – протянула родственница таким тоном, что температура вокруг нас повысилась на несколько градусов.

– Я, кхм, поприветствую других гостей.

Бедный-бедный Деймос.

Следом я поручкался с Зарракосом, который по случаю торжества нацепил новую жилетку и белоснежную сорочку с кружевными манжетами. Модник-огородник.

После этого мне удалось перекинуться парой слов с Клиосом Сквалыгой. Гоблин очень радовался возобновлению бизнеса и всё пытался загрузить меня какой-то новой схемой получения прибыли.

Тальврае Ба’Энтар так и не появилась, но я бы очень удивился, если бы ледяная королева откликнулась на моё приглашение. Всё же она чётко выразила своё отношение в последнюю встречу.

Зато, как из-под земли, выскочил Кераши Умриен. Мастер ощутимо пах алкоголем и явно считал, что на вечеринку приходить трезвым – дурной тон.

– Оболтус! – гаркнул дроу и оскалился. – Ты стал совсем взрослым! А ведь у нас даже не было разговора о паучках и паучихах. Ты точно справишься в первую брачную ночь? Если что, я сегодня даже мелки захватил. Специально для тебя. Могу объяснить предельно доступно!

– Ценю заботу, – я отзеркалил ему улыбку. – Полагаю, как-нибудь соображу.

– «Как-нибудь» нельзя, – вскинул указательный палец к небу инструктор. – Поверь моему опыту. Твоя спарринг-партнёрша должна умолять о пощаде!

– Не вижу кольца на твоём пальце, чтобы судить столь уверенно.

– Просто моё драгоценное тело нельзя прятать от нуждающихся в любви! Им нужно делиться и делиться щедро!

– Угу, мне кажется, вон та дамочка тебе подмигивала, – я ткнул пальцем ему за спину и спешно ретировался.

– Где? Где она?! – с азартом вскрикнул Кераши.

В качестве жеста доброй воли я также позвал Матриарха Векантру из Младшего Дома Банн’Реат. Как-никак, она изрядно помогла нам в том сражении в канализации. Та даже явилась и сейчас явно чувствовала себя не в своей тарелке в окружении парочки охранников.

Мы обменялись с ней любезностями, и я подошёл к Хоуп.

– Ох, Олег, я так волнуюсь, – поделилась со мной мать Авроры.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе ответил я.

– Не думала, что когда-нибудь увижу этот день. Паша был бы так счастлив… – её голос дрогнул.

– А где Гурдар? – я попытался перевести тему на что-то более оптимистичное.

– О, когда я уходила, он спорил с каким-то орком в летах о том, кто должен вести Роро, – тифлинг улыбнулась, и ямочки показались на её щеках. – Они так ругались, чуть за топоры не схватились.

– С Яггреном что ли?

– Да, кажется, с ним.

– Как вам Гурдар? – я обозначил улыбку. – Если вы не против, что я спрашиваю?

Хоуп покрылась румянцем.

– Оче… кхм, очень достойный мужчина. Да. Со стержнем внутри. Как вы, Олег. Женщины такое ценят, – шёпотом поделилась она.

Среди гостей мелькали высокие фигуры орков. Вождь Ингакхар со сломанной рукой на перевязи и новыми шрамами на лице. Выглядел он так себе, но всё равно явился. Его сопровождала сухонькая старушка по имени Морротиана и древний шаман Дугорим. Клан Гремящего Пика понёс страшные потери из-за Тараска, но остался несломленным и продолжал существовать.

Зацепил глазом Вестелей. Мирабелла в окружении сыновей общалась с Ромашкой и Лесником. Жалко её. Натерпелась за последние месяцы.

Моё внимание привлёк человек, который хмурил брови, глядя на клыкастых сородичей Авроры. Мужчина лет сорока с волосами серого мышиного цвета до плеч. Довершали портрет гладко выбритые щёки и аккуратная эспаньолка. Фрейм обозначил его, как Изегаста. Имя я где-то слышал, но сейчас уже не вспомню.

Он тискал посох с кристаллом в навершии. Дело начинало пахнуть керосином. Хотя, какая же свадьба без драки?

– День добрый, – окликнул его я. – Вас Фурия пригласила?

– Что? – отвлечённо отозвался он. – Да, а вы, собственно?.. – вопрос повис в воздухе, когда он повернулся ко мне и увидел, что говорит с дроу.

– Жених. Приятно познакомиться, – я постарался улыбнуться, как можно более дружелюбно.

– Не могу сказать того же, – сухо парировал маг, а, судя по посоху, это явно был их представитель.

Моя улыбка стала чуть напряжённее.

И клыкастее.

– Решили устроить перепалку прямо на торжестве? – в лоб спросил я.

– Подумываю, – поджал губы Изегаст. – За последний месяц Союз забрал жизни многих из тех, кого я знал ещё по институту. Ещё и война между нашими странами подлила масла в огонь.

Твою ж налево… В Брэмворе полегла куча преподавателей. Он знает, что это был я?

– Здесь и сейчас нейтральная территория, – промолвил я. – Мы собрались, чтобы отметить важное событие. Хотите выпустить пар, перепейте или перетанцуйте других гостей. Главное, держите себя в руках.

– Или что? – тёмные глаза собеседника сверкнули вызовом.

– Или я отрежу вам голову и прикопаю в лесу, пока невеста не видит, – невозмутимость сквозила в моём голосе. – Не хочу её расстраивать.

Между нами повисла долгая пауза.

– Мне кажется, я понимаю, что она в вас нашла, – наконец, хмыкнул волшебник. – Такой же отчаянный, да? Ладно. Никто не может сказать, что я не соблюдаю законы гостеприимства. Тем более Ансельм бы мне всю плешь проел.

– Чудно. Развлекайтесь.

Постепенно солнце садилось за горизонт, а вокруг нас начали появляться светлячки. Я и раньше видел их в Рунсвике, но сейчас, казалось, что они слетелись со всех окрестных земель.

Мягкий тёплый свет обрисовывал фигуры гостей. Сокланы и приглашённые болтали между собой, пока их внимание не привлёк деловитый голос Мелиссы.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания. Давайте соберёмся. С этой стороны – гости жениха, с этой – невесты. Проходим, не стесняемся.

Подталкивая и уговаривая толпу, троллиха заставила их оказаться в нужных точках. Перед аркой, на небольшом отдалении.

Я же стоял почти вплотную к ней, до боли стискивая ладонь. Волнение волнами бегало по всему телу. Кажется, не мандражировал так, даже когда меня пытали Трагг и Ревелон, чтоб их в Бездне любили денно и нощно.

Со всех сторон полились звуки лютни. Сначала незаметные, постепенно они нарастали. Мелодия красивая, буквально очаровывающая, погружала всех нас в состояние лёгкого транса.

А потом показалась она, и я разучился дышать.

Аврора медленно ступала мне навстречу в сопровождении Яггрена и Гурдара. Она шагала между двух орков, каждый из которых считал её своей дочерью. Оба мужчины выглядели серьёзно и, я бы даже сказал, важно. При этом внутри явно лучились от счастья, но старались не показать эмоции на лице.

А я не спускал глаз с моей невесты. От её красоты защемило сердце. Хотелось остановить этот миг, чтобы он длился вечно. Просто застыть здесь, потому что лучше, чем сейчас, уже не будет никогда.

Я привык к Авроре-воительнице. К заляпанным кровью и грязью латам. К простой неброской одежде в короткие моменты передышки. К её усталости, недосыпу и стрессу. Нашим вечным спутникам.

Сейчас же ко мне приближалась воплощённая женственность. Грациозная молодая девушка, облачённая в длинное белоснежное платье. Этот разительный контраст сшибал с ног.

Её одеяние притягивало взгляд. Шёлковое? Атласное? Я не настолько хорошо разбираюсь в тканях, чтобы судить, но смотрелось оно великолепно.

Его явно сшили по современному дизайну, который на века опережал местную индустрию моды. Как позже я узнал, за эскиз отвечала Ромашка – студентка третьего курса какого-то художественного вуза. За пошив – какой-то уникальный портной из Аскеша.

Две широкие лямки на обнажённых плечах переходили в неглубокий V-образный вырез. Платье имело завышенную талию с едва заметным серебристым узором, кажется, в виде паутины. Сверху плотно облегающее, снизу оно трансформировалось в свободную юбку. Правда, не настолько пышную, как многие вечерние наряды, что аристократия выбирала для балов.

Последним штрихом выбранного облачения являлась неширокая накидка. Прямоугольный отрез белой ткани, который свободно свисал с её предплечий, обхватывая поясницу.

Чем ближе Аврора приближалась ко мне, тем больше я замечал новых деталей. На ней не было ни фаты, ни вуали, чтобы скрыть хоть что-то от моего любящего взгляда.

Во-первых, сложная причёска. Боюсь представить, сколько времени заняла эта укладка. Во-вторых, в её тёмных волосах виднелись живые цветы. Белоснежные лепестки и изумрудные листья, сочетающиеся с её кожей. В-третьих, макияж. Подведённые глаза и алая помада. Впервые я увидел её накрашенной и обомлел.

Многие из приглашённых гостей шептались. Не отставали от них и Стальные Крысы, которым тоже прежде не доводилось видеть Фурию в таком виде. Кто-то пронзительно свистнул. Следом послышался громкий хлопок подзатыльника. Скосив глаза, увидел, как Деймос трёт голову под шквалом неразборчивого шёпота со стороны Финки.

Сдержав улыбку, я вновь перевёл взгляд на Аврору. Она приблизилась, и оба отца, как по команде, протянули мне её ладони. Принял их, подавив внутреннюю дрожь, и крепко сжал. Попытался вложить в этот жест всю ту бездну чувств, что я испытывал, и поддержку. Она ведь волновалась не меньше меня.

Фобос, который незаметно успел подобраться к нам, откашлялся.

– Всем приве… – он сбился и покраснел.

Я ободряюще улыбнулся ему и прошептал:

– Давай, Райнер. Всё получится.

Тифлинг шумно вдохнул и продолжил.

– Дамы и господа, я счастлив, что сегодня могу обвенчать двух моих лучших друзей.

– А как же я? – полузадушенно вскрикнул Деймос, и худенькая Финка начала лупить его с утроенной силой.

Послышались смешки.

– Решив поиграть пару часов в Виашерон, я не думал, что обрету здесь верных товарищей, – продолжил Фобос. – Не думал, что однажды буду проводить подобную церемонию. Но мы собрались здесь не ради моей болтовни. Любовь Олега и Авроры – это то, что меня вдохновляет. Без дураков. Если даже в ситуации, подобной нашей, два человека смогли найти друг друга… Значит, не всё потеряно. Значит, нам есть, за что бороться. Значит, нам есть, с кого брать пример.

При этих словах, он посмотрел на Финку и послал ей воздушный поцелуй. Та изобразила целую пантомиму, выхватив его из воздуха и прижав к груди. Аврора едва заметно закатила глаза. Пришлось вновь сжать её руку и подмигнуть. В ответ она улыбнулась мне.

– Ну да ладно, – почесал нос жрец, – я не большой мастак говорить речи…

– Это мы уже поняли! – негромко крикнул Волчок и тут же скривился.

Полагаю, его ущипнула одна из окружающих нас дам, которые строго следили, чтобы ничто не мешало церемонии.

– Думаю, жених и невеста хотят произнести свои клятвы? Кстати, где кольца?

В толпе мелькнула ладонь и с шумом шлёпнулась о чьё-то лицо.

– Брут! – произнёс я и отправил ментальный сигнал.

В задних рядах застучали лапки, и из тьмы на полном ходу вылетел огромный паук, чью мощную спину расчертили белые ленты. Мне пришлось постараться, чтобы украсить его и не дать ткани перекрутиться. С хелицер брутхаска на верёвке свисала коробочка.

Готов поклясться, что и Чезедра, и Векантра одобрительно глянули на арахнида. В духе «Ну хоть что-то у них не через одно место!» Наши земные обряды явно удивляли большую часть гостей, но благоразумно они не лезли со своим уставом в чужой монастырь.

Приняв футляр, я с благодарностью потёр страшную морду паука, и он удалился обратно. Взяв кольцо, я задумался. Безусловно, я размышлял о правильных словах уже давно, но этот процесс сложно было остановить. Всегда хотелось подобрать фразу получше, чтобы точно передать свои чувства.

Тяжело говорить на публику в настолько интимный момент. Поэтому начал я тихо, и лишь постепенно мои слова обрели громкость.

– Аврора, я хочу, чтобы ты знала. Без тебя я бы не выжил. В пустыне, когда мне хотелось умереть, ты разожгла мою душу. В темнице, когда одиночество и отчаяние сводили меня с ума, ты придавала мне силы. Ты – мой друг, мой соратник и моя вторая половинка. Тот, кто идёт не впереди, не сзади, а рука об руку со мной. Ты – это то, благодаря чему моя борьба обретает смысл. Ты – это то, ради чего я сверну горы и сражусь с богами. Ради тебя и ради него, – мой голос дрогнул, и я кивнул на её живот.

Срок беременности был пока маленький, около месяца, поэтому её фигура до сих пор скрывала зарождающуюся жизнь.

– Я буду любить тебя пока не погаснут звёзды. Ты – моя. А я – твой. Навсегда.

В глазах Авроры стояли слёзы. Холодный металл коснулся её безымянного пальца.

«Навсегда», – вторила мне гравировка изнутри ободка.

Кто-то всхлипнул. Краем глаза увидел, как Ромашка судорожно ищет платок.

Моя невеста вытащила второе кольцо из футляра и стиснула его так, что побелели пальцы. Она заговорила едва слышно. Уверен, никто, кроме меня и, может быть, Фобоса, не слышал её слов.

– Всю свою жизнь мне казалось, что я какая-то не такая. Странная. С дефектом. Проклинала себя за то, что мои отношения разваливаются. Я твёрдо знала, что не создана для семьи и брака. Потому что отталкиваю всех, кто пытается пробиться сквозь мои шипы.

Она говорила, с огромным трудом подбирая слова. Моё тело вошло в резонанс, и каждая фраза прошивала его навылет.

– А потом я встретила тебя, и это всё изменило. Всё, через что я прошла, было нужно, чтобы я смогла действительно увидеть. Где поверхностное, а где настоящее. Чтобы, когда я встретила тебя, я осознала, что мой узор не бракованный. У него есть вторая часть. И это ты. Ты делаешь меня счастливой. В тебе то несгибаемое упорство и та сила, которые я искала. С тобой я поняла, что имею право на счастье. Что мне не нужно нести вес целого мира в одиночку. Я пойду с тобой, Олег. Рука об руку. До самого конца.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

– Ты – мой. А я – твоя. Навсегда.

Я почувствовал, как металл охватывает мой палец, а через секунду оглушающие крики заполнили всё пространство.

– ГОРЬКО!

– ГОРЬКО!!

– ГОРЬКО!!!

Я поцеловал её, и шум исчез. Ничто, кроме её губ, больше не существовало для меня в этот миг. Когда я вынырнул, приглашённые орки и дроу до сих пор ошарашенно крутили головами.

– Вот торопыги! – хмыкнул Фобос. – Властью данной мне выбранным классом, – он широко улыбнулся, – нарекаю вас мужем и женой!

Этот вечер превратился для меня в калейдоскоп красочных фрагментов. Шумное застолье. Обилие тостов. Улыбки со всех сторон. Маджестро играет одну композицию за другой. Все пляшут. Даже Матриархи сдержанно, но танцуют.

– ♪ Видели ночь, гуляли всю ночь до утра ♪

Гурдар и Яггрен попеременно хлопают меня по плечам. Изегаст набрался и вместе с Ориндой пускает фейерверки. Вспышки салютов раскрашивают звёздное небо над нашими головами самыми яркими цветами.

Смоккер делает предложение Чучундре. Он встал на одно колено прямо посреди импровизированного танцпола. Мне хочется пожалеть бедного самоубийцу, но Аврора кричит мне в ухо, что Борис предварительно попросил у неё разрешения.

Аврора собирается бросать букет в толпу. Возникает небольшая заминка.

– Что происходит? – требовательно спрашивает Матриарх Векантра.

– Традиции Двуживущих, – торопливо объясняет Чучундра, не спуская глаз с цветов. – Есть такая примета: кто поймает букет невесты, тот следующим выйдет замуж.

– Глупости, – фыркает тёмная эльфийка.

Однако же присоединяется к группе ловцов, явно стыдясь собственного порыва.

Аврора с силой кидает «яблоко раздора» себе за спину. По высокой дуге цветы летят в ночном небе. Чучундра рьяно двигает локтями в попытках достать его. Матриарх стреляет паутиной из ладони в букет. Однако Финка прыжком отталкивается от чьего-то плеча и ловит снаряд прямо в воздухе. Выжидательные взгляды впиваются в тело несчастного Фобоса. Векантра топает ножкой, на секунду разбив столь тщательно поддерживаемый образ холёного и невозмутимого Матриарха.

Под медленную композицию мы кружимся с моей женой. Тягучий голос Маджестро передаёт то, что я чувствую всем нутром.

– ♪ 'Cause all of me loves all of you ♪

Аврора кладёт голову мне на плечо, а я вдыхаю запах её волос.

– ♪ All your perfect imperfections ♪

– Я счастлив, кусака, – шепчу ей на ухо.

Коготки впиваются мне в шею, но после небольшой паузы она признаётся:

– Я тоже. Безумно.

В момент короткой передышки меня находит неизвестная тёмная эльфийка в тёмном платье. Она держится высокомерно, но с любопытством смотрит по сторонам.

– Вы кто? – настороженно уточняю, готовясь выхватить оружие.

– В Аскеше этот праздник выглядел бы во сто крат ярче, – знакомый голос звучит из незнакомого рта.

Сегодня даже без эксгибиоционизма?

– Мудрейшая, – склоняю голову.

– Поглотить Тараска и не сойти с ума… Она сильна, – с явной неохотой признаёт Эстрикс. – Из неё вышла бы могучая жрица. Я… одобряю твой выбор, мой болтливый слуга. В честь праздника прими в дар небольшую безделушку для тебя и твоей суженой.

На её ладони пара колец в виде двух рук, сжимающих запястья друг друга. Одна половина кольца выглядит сделанной из олова, вторая – из меди. Однако я сомневаюсь в природе металлов. Завтра нужно будет глянуть на статы. Богиня исчезает так же незаметно, как появилась.

Костяшкин и Хрумыч затеяли армрестлинг. Стол трещит и трескается под их локтями. Тарелки частично падают на траву, но все лишь смеются.

Маджестро берёт небольшой перерыв, пока все обновляют пустые кружки, и подходит ко мне.

– Я очень рад за вас, братишка, – кенку улыбается, склонив голову набок.

– Спасибо, старик, – салютую ему бокалом. – А когда мы погуляем на твоей свадьбе?

Мой вопрос сильно смущает его, и я не развиваю тему. Среди новичков из последнего набора имелась пара кенку женского пола. Хочется верить, что он найдёт с кем-то из них общий язык.

Мы трещим с ним обо всём на свете и ни о чём. Мне давно не хватало возможности провести время в компании этого дружелюбного и открытого малого. Близнецы, конечно, классные, но именно Маджестро, не кривя сердцем, я могу назвать своим лучшим другом в Виашероне.

Хоуп тайком целуется с Гурдаром. По крайней мере, они так думают. Я вижу улыбку на губах своей невесты. Она искренне счастлива за маму.

Я пытаюсь проветрить голову, когда из теней выходит мужчина с головой лысой, как бильярдный шар. От него тянет табаком и острым перцем. Разиен тоже предпочёл замаскироваться, но привычки выдают его вернее всяких признаний.

– Давненько не виделись, Гвин. Не скучал по мне? – лукаво щурится он.

– Каждый день слёзы лил от тоски, – улыбаюсь в ответ. – Спасибо, что отвлёк богов, пока мы стейк отрезали.

– Ерунда, – он отмахивается. – Есть разговор.

– Я удивлён, что ты не появился раньше. Кинжал у меня уже довольно долго.

– На то были причины, и сейчас ты их поймёшь.

– Ты обещал рассказать мне про свой домен, – вспоминаю я сквозь хмель.

– А сам как думаешь? – хитринка мелькает в его глазах.

– Что-то связанное со временем, – после паузы отвечаю я. – Судя по хроностазису. Или по теням из-за скрытности. Хмм, или же что-то типа «красноречия»? Ты – мастак болтать.

– Спасибо за комплимент, но нет, нет и снова нет, – он машет перед собой руками. – Мой домен – развитие.

– Развитие?

– Эволюция. Прогресс. Как тебе больше угодно. Я заставляю мир меняться. Убираю застой. Способствую новаторству и изобретениям. Время бежит в тандеме со мной. А всё остальное – лишь производные. Подчас для изменений требуется кропотливая работа в тенях и отточенный язык.

Ну это хоть как-то укладывается в хроностазис. Кстати… Кхаракс ведь упоминал его! Как там он сказал? «В самом начале богов было всего несколько штук. Самые универсальные концепции. Сила, схватка, развитие, охота».

– Удивил. Это по крайней мере объясняет, почему Властитель Шардакс так хотел сменить верховную фигуру в Пантеоне. Прогресс сможет победить бюрократию и застой Малаака.

Может быть, алкоголь в крови, может быть, метафорическая больная мозоль, но я внезапно спрашиваю.

– Почему Аларис не убьёт меня лично? Я уже успел ей изрядно насолить.

– Несколько причин, – Разиен снова становится прилежным преподавателем. – Первое. Гордыня. Если она атакует тебя лично, этим признает, что ты – ровня для неё. Ты! Ровня ей! Сам подумай, – он скалит в улыбке зубы. – Второе. Запреты Демиурга. Наш отец не одобряет, когда мы напрямую убиваем смертных. Это ослабит её на какое-то время. А сейчас ей никак нельзя давать слабину. Ещё до начала войны Малаак точил клыки на её территорию. На её верующих. Третье. Атака на последователя другого бога позволит этому самому богу – мне – вмешаться и сражаться с ней. В принципе, мы можем это сделать и так, но повод, повод… Она же у нас «светлая». Аксиос и Братиген не оценят подобный поступок. Четвёртое. Я скрываю тебя от её глаз, чтобы не искушать.

– Понятно. Спасибо.

Внезапно опьяневший Деймос едва не врезается в Разиена. В руках у тифлинга пара кружек с местным виски, что больше тянет на самогон.

– Будешь, мужик?! – чересчур громко и дружелюбно предлагает маг небожителю. – За уголька и клы-клыкастую!

– Конечно! – с азартом отвечает тот и осушает ёмкость одним продолжительным глотком.

В глазах Разиена пляшут чертята. Уверен, давненько никто не общался с ним с подобным панибратством.

– Здороооов! – восхищённо тянет Деймос.

Так же спонтанно он уходит за добавкой.

– Ещё один вопрос не давал мне покоя, – продолжаю прерванный разговор. – Ты говорил, если убьём Малаака, образуется вакуум веры. Его верующие станут твоими. Но почему ты так решил? Твои ж верующие со стёртой памятью померли уже пару сотен лет назад. Некому возвращать память.

Разиен отстраняется от меня и скрещивает руки на груди. Его улыбка становится ещё шире.

– Как ты думаешь, как давно меня заточили в ту темницу?

– Сложно сказать. Лет двести? Помню, как Эстрикс рассказывала мне историю Неергофа. Почему-то у меня сложилось впечатление, что это «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Плюс сам лич в разговоре назвал свой конфликт с Аларис событиями далёкого прошлого.

– А что, если я скажу, что это произошло всего 20 лет назад? – уголки губ Разиена дёргаются вверх.

– Я отвечу, что ты вешаешь мне лапшу на уши. Каким образом?! Ведь Тёмный Союз образовался давным-давно, когда будущие его жители бежали из Империи Света на соседний материк. В Берклэнд. Примерно тогда же случилась та самая войнушка, где ты лишился языка. Двадцать лет, скажешь тоже. А как же Песнь утренней звезды? Книженция Ордена Алого Рассвета? Не помню дословно, но в ней говорилось, что Ластхельм отстроили или во время войны, или незадолго до её начала благодаря Аларис. А столице Империи явно не два десятка лет. К тому же тебя называют Древним Врагом! – я сыплю фактами, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног.

Разиен терпеливо слушает меня, не пытаясь перебить.

– Всё? – он вскидывает бровь.

– Всё, – хмуро отвечаю я.

– Тогда позволь мне просветить тебя. Неергоф после превращения в нежить выжил из ума. Он не знает, даже какой сегодня день недели, не то что, какой сегодня год. Тёмный Союз действительно сформировался много лет тому назад. Вот только та война, про которую мы с тобой говорим, произошла гораздо позже. И к твоему сведению, это была далеко не первая война между Империей и Союзом. Просто прежде они носили местечковый, а не глобальный характер. Что касается Ластхельма, его заложили задолго до бегства тех рас, что позже создадут Тёмный Союз. Аларис любит преувеличивать собственный вклад в жизнь верующих. Отсюда вся эта ахинея про слезинку, упавшую на Виашерон. А фанатики из Ордена и рады заглядывать ей в рот. Наше противостояние с истеричкой действительно тянется исстари, поэтому звание Древнего Врага я ношу с гордостью.

Я ощущаю зарождающуюся мигрень.

– Как выглядит самая убедительная ложь? – ухмыляется Разиен, и его палец чертит в воздухе вопросительный знак. – Это правда, смешанная с враньём. Двадцать лет назад Тёмный Союз вторгся на территорию Корлэнда. Армия Союза успешно теснила войска Империи и осадила Ластхельм. Большую часть светлых магов удалось задержать возле Гнезда, поэтому дни защитников столицы были сочтены. Пока Аларис не подкинула аэссит одному из подмастерьев. Это позволило ему резко усилиться, и в результате какой-то пернатый ублюдок накрыл метеоритным дождём наши основные силы.

Он умолкает на миг и с шумом вздыхает.

– Это должно было стать днём моего величайшего триумфа. Я обрёл артефакт Демиурга и собирался прирезать светлую суку. А превратилось в мой величайший провал. Меня предали, лишили сил и посадили на цепь. Остатки войск Тёмного Союза отступили на Берклэнд. Их преследовала Империя. Видел, возможно, ту гигантскую трещину между Ревущим ущельем и Флэтбургом? Это один из магистров Союза принёс себя в жертву, чтобы задержать вторгшуюся армию врага. За всё то, что Союз учинил на Корлэнде, светлые оттянулись на мирных жителях. С огромными жертвами их удалось вытеснить обратно к ущелью. Там и состоялась решающая битва. Даже Двуживущие в ней участвовали. Обе стороны потеряли 90 % своих сил. После этого подписали мирное соглашение.

Внезапно в моей голове всплывают слова Соверетта, мимоходом сказанные, когда мы шли к площади перед Консилиумом. За полчаса до прорыва Бездны в Аскеше. Мой братец рассказывал, что двадцать лет назад Буревестники сражались вместе с легионами Властителя против Империи в Ревущем ущелье.

Я посчитал это ненужной информацией, а меж тем, в его словах содержался прямой намёк на реальную хронологию. Даже Властитель говорил со мной о войне, как о чём-то, что произошло при его жизни.

Двадцать лет назад в Виашероне. Сколько это лет по земным меркам? Я ведь помню заголовки новостных сайтов. Разработчики устроили огромный стартовый ивент для игроков. Бесчисленная масса новичков приняла участие в масштабной войне между главными фракциями. Это произошло в 2056ом при выходе Виашерона. Чуть больше пяти лет назад. Ещё до ОЗВ время в этом мире сильно опережало время на Земле.

Это также объясняет, почему Братство Безмолвных и Зарракос изначально выжили, а его покойный брат принимал участие в тех сражениях. А я всё в толк не мог взять, в чём секрет долголетия рогатого малого.

– Понимаешь? В этом и заключается величайший обман светлой твари и крысёныша Малаака. Они стёрли меня из памяти большей части жителей Виашерона, а наше противостояние сделали мифами античных времён. Размыли часть фактов, остальные перетасовали. И вот уже простой народ помнит войну, но не знает многих её деталей. Вот почему я уверен, что убийство Малаака вернёт мне мою паству. Она ещё жива!

Выходит, что Разиен исчез из Виашерона почти на старте игры. Если это вообще когда-то была игра… Имеется ли связь между Малааком и игровыми элементами? Или я уже додумываю? Разиен освободился, влияние Малаака ослабло, и Виашерон начал развиваться. Пока не превратился в то, чем он стал сейчас. Или всё же это целиком заслуга Демиурга?

Очень хочется получить чёткий ответ из какого-то беспристрастного источника информации.

– Из-за чего началась та глобальная война? Что стало причиной конфликта с Аларис? – наконец, не выдерживаю я.

Разиен довольно потирает руки.

– Я завоёвывал новую паству с каждым годом, а она её теряла. Кликуше нечего было предложить своим почитателям. Именно я показал светлым эльфам, что можно добывать ресурсы в их «великом лесу», – он ехидно изображает воздушные кавычки, – и небо не упадёт на землю. Можно строить водяные мельницы. Рубить драгоценные деревья. Разводить костры.

Индустриальная революция в застоявшемся обществе. Понятно.

– Я показал дворфам, что из нескольких элементов можно сотворить порошок, который так великолепно взрывается. Вместо тупой долбёжки киркой о камень, его можно уничтожать одной горсткой этой чудесной смеси! – его глаза приобретают фанатичный блеск. – Можно сделать новое оружие. Новые источники энергии. Выжившие из ума старики не должны ограничивать полёт мысли новатора!

А я ещё удивлялся, почему за всё время никто не изобрёл огнестрел. Науку искусственно подавляли.

– Я показал хоббитам, что можно свободно выбирать любой род деятельности. Закостенелое общество диктует, что его член должен стоять за плугом, кормить коров и собирать пшеницу. А Верховный Старейшина всё решит за тебя. Почему бы не заняться искусством? Почему бы не заняться политикой? Почему бы не решать самому?! Столько дорог, но все они закрыты для мохноногих коротышек.