Перо Демиурга. Том II - читать онлайн

Глава 9 Гвинден

– Титан? Дай угадаю, на дворе опять конец света? – с сарказмом уточнил я и потёр виски.

Боевой маг начал судорожно кивать.

– Ну, резче! – не выдержав, поторопил его, заражаясь его нервозностью.

– Я делал квессст этого ворчливого меча. На сссевере, недалеко от ссспуссска в Подземье, – собрался с мыслью Акива. – Внезапно всссё затряссслось, и земля взорваласссь. Изнутри! Горы начали рушитьссся! А оттуда полезла… Мать моя женщина! Грёбаная Годзилла! Кхаракссс просссил тебе передать, что это титан!

Сучья жизнь! Поспал, называется!

– Кто его выпустил?! Удалось узнать?

– Титан, – перебила меня Аврора, – это один из тех пяти уродов, что лежат где-то под Виашероном?

– Они самые. Угроза уровня «Писец всему живому».

Акива сглотнул и ответил.

– Мы иссскали ту сссуку, Нарцелию, сссоюзницу демонов. Подозрительную женщину видели недалеко от лифта. Она бесседовала с каким-то игроком. Кхаракссс велел найти его, но мы не уссспели.

– Работает, не трогай, да? – пробормотал я.

– А?

Зачем менять алгоритм, если он уже подтвердил свою эффективность. Опыт в Тахвере показал, что ритуал пробуждения титана способствует образованию прорыва Бездны. Тварина решила повторить свой заход, но сейчас с гораздо большим успехом. Значит ли это, что в Тахвере сейчас открыт стабильный канал в Бездну?

– Куда он направился? – я задал вопрос.

– Не знаю, куда-то на юг. Я ссстоял очень далеко и то, меня чуть горной лавиной не накрыло, – вздрогнул Акива. – Еле ноги… хвост унёссс. Прыгнул в Рунсссвик, а там…

– А там, я его подловила, – гордо выпалила Финка.

– Ты не предссставляешь сссебе размеров этой твари! – убеждённо заявил наг.

– Стоп, на юг? Что у нас на юге? – внезапно осёкся я.

– Враазград, – кинул догадку Акива.

– Элдертайд, – добавила убийца.

– Клан Гремящего Пика, – сглотнув, прошептала Аврора.

Твою-ю-ю м-м-мать!

– Так, внимание! – окрик заставил всех сосредоточиться.

– Финка, найти Алису и передать ей мой приказ! Она отправляется в Рунсвик и занимает твой пост. Продолжать наблюдение. После этого ты идёшь к Соверетту и пересказываешь весь этот разговор. Добавь, что в Тахвере мог образоваться стабильный портал в Бездну. Он решит, что делать.

– Но?.. – слабо попыталась возразить эльфийка.

– Разберёшься. Выполняй. Акива!

– Да?

– Отдыхай.

– Окей, – пожал плечами боевой маг.

– Аврора!

– Я с тобой.

– Нет.

– Да. Это не обсуждается, – твёрдо припечатала орчанка. – Там Яггрен. Ингакхар. Дугорим. Морротиана. Они были добры ко мне.

– Выпорю! – с раздражением прошипел я. – Вперёд не лезешь и слушаешься меня.

Усмехнувшись, она кивнула. Хлопнула дверь, и мы остались одни.

Я помог Авроре затянуть ремни на её доспехах, после чего повернувшись к ней, позволил сделать то же с собой.

– Олег, я хотела тебе кое-что сказать, – помогая мне закрепить кирасу, отрешённо произнесла девушка.

– Да? Что-то случилось?

В мыслях я пытался придумать план, который позволил бы справиться с неизвестным и дико сильным чудовищем.

– Знаешь. Выбрось из головы, – легкомысленно добавила она. – Потом.

– В стойбище? – уточнил я.

– Да.

Мы активировали Свитки телепортации.

Реальность мигнула.

Тёплая комната сменилась бескрайней холодной тайгой. Лёгкий запах пыли и сырости уступил место зловонию крови и дыма. Тишина обернулась истошными криками.

Мы попали в ад.

Вокруг нас простиралась треснувшая земля, припорошенная снегом. Ошарашенный взгляд то тут, то там выцеплял раздавленные тела. Это было страшно. Их не просто смяли чем-то тяжёлым. Их расплющили. Превратили в багровый паштет с вкраплениями белого.

При этом мертвецов на самом деле было мало. Зато во многих местах зияли чрезвычайно глубокие борозды. Будто там прошёл экскаватор или… огромная пасть. Она вгрызлась в промёрзшую почву, заглатывая всё, до чего могла дотянуться. Дёрн, снег, дерево и шкуры, живых и… мёртвых.

Большая часть орочьих шатров лежали сломанными или горели, вздымая к ночному небу пылающие костры. Отовсюду раздавались отрывистые суматошные голоса. Жители не знали, что делать. Просто не знали.

Я остолбенел. Честно. Мне доводилось многое повидать в Виашероне за прошедшее время. Страшную смерть в её худших проявлениях. Пытки. Страх. Однако эта бессмысленная жестокость… Эти катастрофические разрушения пробили даже мою защиту.

В трёх шагах от нас, прямо на чьём-то котле, повёрнутом днищем кверху, сидела маленькая орчанка лет пяти или семи. Она не плакала, нет. У неё не осталось сил на плач. Так бывает, когда ребёнок слишком долго и безудержно рыдает. Девчушка икала и пыталась выдавить всхлипы сквозь осипшее горло. К своему дрожащему тельцу она прижимала тряпичную куклу серого цвета.

Аврора среагировала быстрее меня. Одним рывком оказалась подле девочки и прижала её к себе. Выхватила из сумки на поясе какую-то не то шаль, не то плед и обернула юную орчанку.

Фурия начала шептать ей слова успокоения. Что мы обязательно найдём её родителей. Что мы позаботимся о ней. Что всё будет хорошо. Но я знал, что это не так. Для этого несчастного ребёнка ничего и никогда больше не будет хорошо. Даже если ей повезло, и смерть обошла её семью стороной, этот ужас останется с ней навсегда.

Сглотнув, я дёрнул Аврору за руку и потащил за собой. Наугад. Лишь бы идти. Сам же отправил клонов во все стороны, позволяя им стать моими глазами и ушами. В одном месте моя копия смогла приподнять рухнувшую телегу без колёс. Та придавила какую-то женщину. В другом псевдо-Гвин вытащил из горящего шатра раненого старика. Мало. Преступно мало. Как заливать пожар в горящем небоскрёбе из водяного пистолетика.

Несколько раз вокруг нас пробегали заполошные жители стойбища. Они не реагировали на окрики. Только судорожно пытались найти членов своих семей.

Поначалу я принял его за одного из местных.

На перекрёстке стоял орк, скрестив руки на груди. В отличие от местных его кожа не имела того серо-синего оттенка. Скорее ближе к мокрой глине. Посреди творящегося кошмара на его лице была мина скучающего равнодушия.

Риппер, орк, дервиш, 119й уровень, полностью здоров.

Из-за его плеча торчала рукоять полуторного меча. Пижон!

Насмотрятся фильмов, а потом в угоду мнимой крутости жертвуют удобством. Он вообще его достать сможет одной рукой, если потребуется?

Клыкастый о чём-то беседовал с двумя троллями.

– Задолбало это шапито, – возмущённо бросил он. – Где я теперь буду эту суку ловить?!

– Кинула она тебя, Лёх. Сто процентов, – уверенно заявил один из громил.

– Ищете кого? – ненавязчиво спросил я, подходя к ним.

– Даров, чел, – по мне мазнул скучающий взгляд. – Прикинь, квест сделали, а непись нас, похоже, нагрела. Обещала эпиков отвалить, баблища. Здесь, мол, встретимся, она всё передаст.

– Чё за квест? Где делал? – с зарождающимся подозрением, уточнил я.

– Где было, там больше нету, паря, – буркнул один из троллей.

– Миш, не быкуй, а? – расслабленно отмахнулся Риппер. – Да в Подземье, чел, в Подземье. Какая-то деваха золотом платила за каждого непися или разумного моба, прикинь? Хер знает, зачем они ей. В сексуальное рабство или на органы. Мне плевать, так-то.

– И вы ей подогнали, – с уверенностью сказал я.

– Канеш. Мы ж не лошары. По полтиннику за шею.

«Это он», – мысль Авроры скользнула в мой разум.

Знаю.

– Выгодно, – заметил я.

– Ну? А я о чём.

– А нафига ей живые рабы?

– А хэзэ, – он пожал плечами.

«Врёт».

– Мож, болтала чё? Неписи, – я с трудом выплюнул это мерзкое слово, – вечно заткнуться не могут.

– Сечёшь, – одобрительно подмигнул орк. – Она чё-то балакала там про титанов-шмитанов, про господ каких-то. Сулила горы золотые и небо в эпиках, но, как вишь, поимела нас.

– Видел, что здесь произошло? – я сменил тему.

– Ну! Мы портнулись к самому концу перфоманса, – он гыгыкнул. – Эта Годзилла здесь всё разнесла и пошлёпала себе дальше. Здоровая, я тебе скажу. Клёвый ворлд босс. Не зря призвали. Молодцы – разрабы!

Призвали? Ты призвал?

– Девка предупреждала, что эта страхолюдина вылезет? – уточнил я.

«Да. Он знал».

– Ну! Чуть не кончала от восторга, когда про это говорила, – похабно осклабился дервиш.

– И тебя не волнует, что этот монстр здесь всё разрушил? – сдерживая поднимающуюся из глубин ярость, спросил я.

– Чел, это всего лишь моб. Огромный разве что. Сто пудов ворлд босс. Ща кланы подтянутся, можно будет поучаствовать в килле. Айда с нами. Мож, срубим ништяков. Верно, мужики?

Скучающие тролли позади радостно взревели.

– Из-за тебя погибла куча народа, – с каждой секундой мне всё сложнее было унимать ярость.

– Ты на Рыцарей Хлеборезки не залупайся! – красноречиво выразился товарищ орка.

– Да! Мы не в топе, но за себя постоять можем! – добавил второй тролль.

– Чел, ещё раз, я просто помог босса выпустить. Опыт, лут, сечёшь? А эти? – он обвёл рукой тотальный хаос. – Это просто неписи. Боты! Ты мне ещё за убитых мобов предъяви. Совсем, что ль, кукуха поехала? – скривился он. – Если мы в игре застряли, это не значит, что с этими обезьянами надо в дёсна долбиться.

Риппер говорил с таким безразличием в голосе. С такой убеждённостью. Апломбом. Это даже не было презрение. Мальчик, который отрывает насекомым лапки, не презирает их. В его системе координат они не являются чем-то живым. Ценным. Способным испытывать боль. С чем нужно считаться.

Без замаха я пнул ногой кончик ножен, выглядывающих из-за его поясницы. Те взлетели высоко вверх по дуге, удерживаемые только ремнём, бегущим через массивную грудь орка.

Ошеломлённый пижон замер и не успел среагировать на атаку.

Ножны задрались далеко назад, а рукоять меча приняла практически горизонтальное положение на его плече. Схватив её, я дёрнул клинок на себя, одновременно крутанувшись на месте.

Меч резко вылетел из чехла, будто смазанный маслом, и отсёк голову этого морального урода. Кровь под напором взметнулась вверх, пока тело нескладно заваливалось назад.

С начала боя прошло едва две секунды. Тролли позади него схватились за оружие, но было уже слишком поздно.

Их топоры влетели в Теневой щит, который сформировался по моей команде за один удар сердца. С глухим стуком отскочили назад, а Первородные оковы уже сковали одного, тогда как шестеро клонов подсекли ноги второму. Он упал в грязный снег.

Закрывая глаза малышке на своих руках, Аврора лишь сделала шаг назад. Она знала, что мне не понадобится помощь.

Окровавленный клинок ушёл в землю, а в моих руках появились парные мечи. Их я и приставил к груди парализованных ублюдков. Ещё и лапы Брута туда же подтянулись, чем точно привели их в мгновенную панику.

Они заслуживают смерти? Они, наверняка, помогали ему.

Я размышлял наедине с собой, но внезапно получил ответ.

«Нет. Эти придурки появились в самом конце, когда вон тот уже всё подготовил. Позвал их на титана».

А если бы помогали, ты бы мне сказала?

«Да», – после долгой паузы ответила девушка.

– Хотите жить? – без всяких эмоций в голосе спросил я.

Рыцари Хлеборезки закивали.

– Пошли прочь, пока я не передумал.

Тролли ломанулись, на ходу вытаскивая свитки из сумок.

– Кхаракс говорил, что в прошлый раз не хватило энергии, чтобы пробудить титана, – в наступившей тишине произнёс я. – Сегодня Нарцелиа учла этот момент. Боюсь представить, сколько душ она принесла в жертву. Не один десяток. И всех их наловил этот обмудок, – сапог ударил в труп.

– Нам нужно идти, – отозвалась Фурия.

Устало кивнув, последовал за ней. После боя с Псами я урвал всего несколько часов сна, и его нехватка сказывалась на моём самочувствии. Мозг кипел, как перегретый процессор.

Мы блуждали по стойбищу, пока на нас не вылетел какой-то старик.

– Яггрен! – вскрикнула Аврора.

– Дочка! – радостно завопил он.

Они обнимались и гомонили, а я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.

Быстрый допрос орка выявил безрадостную картину. Титан прошёл сквозь стойбище, почти не останавливаясь. Вождь Ингакхар со всеми боеспособными воинами пытались увести монстра в сторону. Отвлечь. Не помогло. Он разметал их, как муравьёв. Сожрал и разрушил всё.

Орки даже не знали, сколько их сородичей выжило.

– Отправляйся в Враазград, – сказал я Авроре. – Предупреди их. Стражу. Короля. Кого сможешь.

– А ты?

– Постараюсь его задержать.

– Только попробуй умереть, голову оторву! – она выдвинула нижние клыки и передала малышку на руки Яггрену.

Я улыбнулся и кивнул.

Проведя мысленную линию по карте, я не просто чувствовал, а знал безошибочно, что титан двигается именно к городу гоблинов. Огромное скопление органики, которую можно поглотить, как он уже сделал это здесь.

Астральный прыжок швырнул меня на юго-восток. Поднявшись с помощью Левитации, я покрутил головой. С севера раздавался приближающийся грохот. Получается, немного обогнал монстра.

Брут сформировал своё тело почти мгновенно, и мы рванули навстречу угрозе. Зимний лес сильно мешал обзору, но шум усиливался.

А потом я увидел его.

Смотря с земли сквозь густые кроны деревьев, заваленных снегом, я не понимал масштабы угрозы. Лишь слышал приближающиеся толчки. Сперва они заставляли землю под моими ногами вздрагивать, но уже скоро я начал терять равновесие. Расставив руки в стороны, с огромным трудом сохранял вертикальное положение.

Первыми показались огромные костяные рога, направленные вперёд и под углом вверх. Следом – выдвинутая пасть полная колоссальных клыков. В ней легко поместился бы космический челнок «Буран». Маленькие относительно его масштабов тускло-жёлтые глазки залегали в глубоких впадинах черепа. На мир они взирали с голодным интересом и безграничным самомнением.

Что ж, этой твари было чем подкрепить подобную спесь.

С помощью Левитации я поднялся в воздух, чтобы лучше рассмотреть её.

Это было прямоходящее существо невероятных размеров. Сотни и сотни тонн веса. Ходячая высотка. Этажей десять, не меньше. Серо-коричневую шкуру покрывали костяные наросты и бородавки, спину и хвост – толстый панцирь со множеством шипов. Да, у него имелся длинный и толстый хвост с костяной булавой на конце.

Риппер, сравнивший его с кайдзю, ни разу не ошибся.

Походкой своей чудовище напоминало тираннозавра. Он двигался, наклонившись вперёд, а массивный хвост хлестал сзади, помогая удерживать равновесие. Его скорость впечатляла. За счёт невероятных размеров за один шаг он преодолевал огромное расстояние.

Вот только в отличие от Ти-Рекса, у этого колосса росли вполне функциональные и полноразмерные передние лапы с длинными когтями на конце. Ими он и пропахал те самые борозды на земле в стойбище Гремящего пика. Ими же он прямо на ходу загребал вековые деревья, отправляя их себе в бездонную пасть. Лёгкая закуска. Как чипсы. За собой гигант оставлял настоящую просеку в древнем лесу.

Я остолбенел, зависнув в воздухе. Мои глаза отказывались регистрировать увиденное. Мозгу просто не с чем было сравнить этого гиганта. Каждая его черта ошеломляла, устрашала и поражала. Живое создание таких размеров не могло существовать, и всё же прямо сейчас он надвигался на меня.

Тара́ск[2], Титан Жизни, Древний Кошмар, полностью здоров.

Сколько же он жрёт, чтобы поддерживать это невероятное тело? К текущему моменту этот урод должен был бы оставить от Виашерона голую землю. Съесть всю флору и фауну, чтоб не сдохнуть от голода. Или он уходит в спячку? Получает энергию частично из эфира? Впитывает ману всем телом?

Столько вариантов и никаких ответов.

Ещё одна, почти праздная мысль мелькнула в моей голове. Я уже слышал это имя. Тараск. Причём именно в Виашероне. Где и когда?

Поразмыслить титан мне не дал. За три шага он настолько сократил дистанцию между нами, что мне пришлось рухнуть на спину Брута. Мы задали стрекача, чтобы не быть раздавленными.

Как это убить? Можно ли это вообще убить?! Есть ли у него дыхание по типу дракона?

Сперва я решил проверить крепость его шкуры. Призванные клоны взмыли в воздух и выпустили слаженный залп из луков. Их глазами я видел, как стрелы бессильно отскочили прочь.

Свежая шестёрка теней поплыла навстречу колоссу. По земле подбираться было слишком опасно. Даже не стараясь, он легко мог раздавить их ещё на подходе. Не говоря уж, про падающие от землетрясения деревья.

И вот тут вскрылась неприятная особенность. Стоило псевдо-Гвинам приблизиться на расстояние тридцати метров к Тараску, как скорость их полёта упала в два, если не в три раза. Как будто этого было мало, их потянуло к земле. Высота снизилась с сорока до несчастных шести метров.

С горем пополам они вцепились в шкуру титана. Не все из них пережили первый контакт. Одного клона насадило на торчащий из предплечья голени шип, второго – развеяло упавшим из пасти обломком ели. Как оказалось, едок из чудовища был неаккуратный.

Копии поползли вверх по необъятной туше, как блохи по гризли. Пытаться пробить эту толстенную шкуру мечами было бесполезно. Ему даже щекотно не будет.

Путь до глаза оказался сложен и не быстр, а Враазград меж тем приближался медленно, но уверенно. Наконец, оставшаяся четвёрка собралась под тусклым жёлтым буркалом размером с озеро.

Чем-то мне эта ситуация напомнила бой с Райндригом. Такой же невероятных масштабов противник, который мог размазать меня одним ударом. Вот только сейчас за моей спиной нет группы поддержки из тридцати сильнейших игроков Буревестников.

Амплификация.

Электрическая хватка.

Бронебойная заточка.

Одержимость ракшаса.

Тысяча порезов.

Огромная туча мечей, сотканных из теней, на миг воплотилась напротив глаза и…

Нашпиговала его под завязку, врубаясь всё глубже и глубже в зрачок. Багровая, почти чёрная кровь хлынула наружу мощным потоком. Густая и вязкая, как кисель.

Оглушающий рёв прокатился во все стороны. Уверен, на многие километры вокруг. Тараск замотал головой, рефлекторно хлопнув себя по морде. Троих клонов развеяло, а четвёртый успел шмыгнуть внутрь раны. На последних секундах своего существования отчаянный герой успел полыхнуть теневым пламенем. Весело зашкворчала сгорающая плоть по краям ужасной дыры.

До этого момента я не был уверен, получится ли у меня использовать эту магию через своих двойников.

Мы с Брутом продолжали гнать по пересечённой местности, а свежая партия клонов взлетела, чтобы проверить, как там дела у нашего рогатого динозаврика.

Когда титан убрал лапу от морды, моему взгляду открылась печальная картина. Глаз чудовища вырастал прямо, э-э-э, на глазах. За пять ударов сердца это жёлтое громадное буркало полностью восстановилось.

От такой регенерации Росомаха ушёл нервно покурить в туалет.

Я в заднице. В полной заднице.

Тараск тем временем остановился, водя массивной башкой из стороны в сторону, словно пытаясь найти обидчика. Когда поиски не принесли плодов, он в ярости крутанулся на месте. Его хвост превратился в чудовищный хлыст. Хлыст размером с три поезда в обхвате. Костяная булава смела широкий пласт леса, выкашивая толстенные деревья с той же лёгкостью, как и траву.

К этому моменту между нами пролегало больше сотни метров, и всё равно позади раздались страшный свист, треск и грохот. Смерть задорно улыбнулась и помахала мне рукой. Место дремучего бора теперь занимал непроходимый бурелом.

Судорожно сглотнув, я захотел перекреститься.

А ещё во мне зародилась идея.

Амбициозная и очень рискованная.

Открыв карту, я прикинул расстояние.

Это может сработать. Попробовать?

Как всегда, самоубийственный план жаждал быть реализованным. И всё же я не мог не воспользоваться этим шансом. Другой мне мог больше никогда не представиться.

Успех затеи зависел от двух вещей. Первое, удастся ли мне прочно приковать к себе внимание Тараска? Второе, смогу ли я обгонять его? На долгой дистанции.

Брут, мне нужна вся твоя скорость. От этого зависят успех и наши жизни. Постарайся, дружище.

В ответ пришёл стрекот, полный отчаянной решимости. Почти Рэмбо, затягивающий алую бандану на лбу.

Тряхнув головой, чтобы разогнать дурацкие ассоциации, я отправил мысленное послание Авроре. Серёжка сработала чётко. В ответ получил, скажем так, обоснованную критику моей идеи. Правда, в форме угрозы придушить меня, если вздумаю пострадать.

Волнуется за меня. Приятно.

Пришлось изобразить телефонные помехи и отключить связь.

Извини, дорогая, я лечу над каньоном и уже въезжаю в тоннель. Пшш. Пшшш.

Зависшие в воздухе копии вышли из стелса и заорали во всю глотку.

– Эй, рогатая морда?! Какой же ты – образина!

– Помоечная пасть!

– Угрёбище костяное!

Что-то из моих криков заставило мелкие глазки сфокусироваться на крошечных в сравнении с ним клонах. Издав повторный рёв, титан направился к ним.

Если раньше он шагал целеустремлённо, но, в целом, расслабленно. Сейчас в его движениях ощущалась злость.

И обещание.

«Только дайте мне до вас добраться!»

Брут очень шустро переставлял лапами, а я натравил на Тараска крикунов, готовясь активировать арсенал своих способностей.

Первая пачка растаяла, не добравшись до туши. Всё же шесть секунд вне стелса – это слишком мало. Следующую группу постигла печальная участь.

Не знаю, что колосс сделал, но теперь вокруг его тела воздух будто дрожал. Как марево в пустыне. Стоило моим двойникам сократить дистанцию до десяти метров, как они потеряли голову. Я утратил контроль. Как безголовые курицы, они заметались, подчиняясь… страху. Да. Ими овладел всепоглощающий ужас.

Дважды клоны исчезали, не даря титану никакого удовлетворения. Как пёс, который гоняется за своим хвостом, он рвался за мной. Брут уносил меня прочь, а новые и новые копии осыпали урода оскорблениями, стрелами и дальнобойной магией.

Монстр чихать хотел на все попытки причинить ему боль.

Невозможно недооценить, насколько мне повезло. У противника не оказалось дальнобойных атак. Ни дыхания, ни магии. Изредка он швырял в сторону двойников деревья, но лес принимал на себя основной удар. Уверен, Тараск даже не видел меня на земле, считая, что его враг скрывается где-то в воздухе. Вообще, эта зверюга показалась мне туповатой.

В густом зимнем лесу передвигаться было непросто, и всё же мы мчали, как угорелые. Брутхаск выжимал из себя всё, чтобы не дать преследователю догнать нас. Как настоящий спорткар, он буквально летел над землёй.

Не знаю, каким образом арахнид успевал ориентироваться на такой скорости, но его лапы строчили припорошенную снегом землю. Вокруг проносились толстые ели, кедры, пихты и сосны.

Очень быстро я понял, что постоянно теряю противника из поля зрения. Мне удавалось следить за ним с помощью зрения своих двойников, но те регулярно исчезали и вновь воссоздавались. Поэтому решил выделить одного из них на постоянное наблюдение.

Вот только скорость Левитации существенно уступала прыти Брута. Клон физически не успевал следовать за мной. Так родилась гениальная в своей абсурдности идея. Вытащив из сумки моток верёвки, я обвязал просвечивающую сумрачную фигуру за ногу. Второй её конец прицепил под брюхом паука. Псевдо-Гвин взмыл вверх и потянулся за нами, как… воздушный змей.

Брут нёсся по лесу, а позади нас развевалась копия дроу. Моя любимая мантра в действии: «Если это выглядит тупо, но работает, это не тупость».

Жестокая реальность очень быстро показала, почему это была изначально плохая идея. Верёвка зацепилась за какую-то ветку, и Брут дёрнулся, сбиваясь с ритма. Я едва из седла не вылетел. Хорошо, что он меня удержал.

Тараск настигал. Пришлось плюнуть, перерезать верёвку и рвануть прочь.

Главное, что титан следовал за нами. Я продолжал прочно удерживать его внимание. Тот даже деревья забывал в пасть отправлять.

Готов поклясться, что я заснул в седле. Прочно удерживаемый пластинами хитина. Сказывалась накопившаяся усталость. Какая-то крошечная часть сознания запустила простейшую последовательность действия. Создать клонов. Бросить их в атаку. Повторить. Другая же отключилась, позволяя мне отдохнуть.

Спать в седле – это ладно. Один персонаж прочитанной мной книги, вон, научился во сне маршировать на плацу. Вот это полезный навык.

Пробудился я перед рассветом. Прошло чуть больше четырёх часов. Лес стал гораздо реже, плавно переходя в равнину. Снег под лапами моего ездового зверя давно исчез. По левую руку от меня из необъятной глади океана вставало ослепительное солнце.

Позади мерно топал Тараск, глухо рыча от досады. Он срывал дёрн вокруг себя. Земля превращалась в перепаханное поле. Хоть сейчас сажай картошку.

Я был доволен, чувствуя предвкушение от грядущей кульминации всей затеи. Впереди вырастал невысокий обрыв, а вместе с ним в моём плане проявилась одна крошечная, малюсенькая, почти несущественная проблема.

Перед нами пролегал широкий пролив.

Мой глазомер никогда не отличался невероятной точностью, поэтому было тяжело судить о его размерах. Километров 70-100, не меньше.

Я, конечно, мог с помощью Астрального прыжка перебраться на другой берег. Вот только, как быть с Тараском? Потеряв меня, он очень быстро развернётся в сторону Враазграда, который остался на северо-западе.

Даже если оставлю на этому берегу шестёрку клонов – этого не хватит. Выпуская их из стелса по одной штуке за раз, в сумме это купит мне всего лишь 36 секунд удержанного внимания. Чтобы перейти пролив, титану потребуется больше времени. А с той стороны копии просто не успеют сюда долететь до того, как противник уберётся прочь.

Брут, послушай меня. Если мы не сможем перебраться через пролив, всё будет напрасно, и погибнет куча невинных. Давай, старик, придумай что-нибудь. Я в тебя верю!

Арахнид приосанился и замер в раздумьях. Его лапы ритмично постукивали, выбивая чечётку. Огромный монстр подходил всё ближе.

Наконец, брутхаск что-то там себе решил и послал в мою сторону одно слово: «Попробую».

С горловым хрипом он начал выдавливать между жвал дурнопахнущую смесь. Ей щедро смачивал лапы, одну за другой.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Внезапно паук развернулся к Тараску и резво помчался прямо ему навстречу.

Эй, нам вообще-то в обратную сторону!

Брут продолжал бежать, игнорируя мои крики.

Колосс обрадованно заревел и вскинул необъятную лапу в воздух. Тень от неё накрыла обширное пространство, рождая сумрак.

БРУТ!

Арахнид совершил стремительный и крутой разворот. Перегрузка чуть не вырвала меня из седла. Я ощутил малую часть того, через что проходят пилоты.

Родилось понимание. Ему нужен был разгон.

Лапа пошла вниз, а мы рванули обратно к воде. Впереди простирался сумрак, но его край приближался с каждым мгновением. Я поднял взгляд и заметил падающую прямо на нас махину. Если раздавит, надуть себя обратно по-мультяшному – через большой палец – не получится.

БРУТ!!!

Арахнид ускорился ещё сильнее.

Не успеем.

Глубокая тьма создала сферу идеальной черноты в шестидесяти метрах от нас посреди залитой солнечным светом травы.

Обхватив тушу паука руками, я сконцентрировался изо всех сил. Никогда не пробовал переносить что-то настолько большое.

И активировал Прыжок в тень.

Мир мигнул, а мы вырвались за пределы зоны поражения. За секунду прошили насквозь магическую темноту, вырываясь на луговой простор.

Нам в спину ударили порывы шквального ветра и разочарованный рёв. Под ногами и лапами дрогнула земля.

Брут достиг края обрыва и… прыгнул.

В груди ходуном ходило сердце, но я ощущал что-то вроде… радости. Опасность разогнала кровь по жилам, наполнила всё тело пьянящим азартом. Чистым восторгом.

Морской ветер трепал волосы на моей голове. Ослепительное солнце, казалось, подожгло пролив. На огромной скорости мы летели к поверхности воды.

Мы уйдём на глубину. Это не сработает.

Зажмурившись, я закусил губу под маской и приготовился задержать дыхание.

Хватит быть балластом, едрить тебя в душу!

Заставил себя соображать и судорожно повесил Пёрышко на нас обоих, облегчая вес. Лапы арахнида встретились с водой. Секундная перегрузка бросила меня вниз и вперёд.

Солёная жидкость и не думала накрывать нас с головой.

Брут скользил по поверхности пролива, как огромная водомерка. Две пары лап широко расставлены в стороны. Задняя пара исполняет роль руля. На огромной скорости мы мчали прямо по воде.

Так вот для чего была та вонючая смесь. Умник создавал гидрофобную поверхность на кончиках ног.

Развернувшись в седле, я с удовлетворением засёк, как титан упрямо двигается за нами. Колоссальные конечности погрузились в пролив. Вода едва смочила ему ноги. Огромный шаг. Она доходит ему до щиколотки. Ещё один шаг. Чуть выше коленей.

Я отправил пачку клонов составить ему компанию, а сам перевёл взгляд по ходу движения. Впереди медленно приближался крутой скалистый берег, а вместе с ним вырастали крепостные стены.

Стены замка Буревестников.

Возможно, кто-то сказал бы, что это – оверкилл. Стрельба из пушки по воробьям. Я считал иначе. У Стальных Крыс никогда не получится взять крепость в открытом сражении. Это не смогли сделать два объединённых топовых клана при поддержке дорогущих наёмников. Не с нашими скромными силами и пытаться.

Зато прямо сейчас меня преследовал древний монстр, которому стены едва доходили до бедра. Монстр, чья регенерация позволит выдержать залпы магических пушек. Монстр, который разнесёт логово этих ублюдков до последнего камня, навсегда разобравшись с проблемой Буревестников.

Убийства Открывашки и СексТанта стали для меня последней каплей. Атака Псов Войны и гибель Сваровски только усугубили мою ненависть. Пока у Арктура остаются деньги и бойцы, он будет продолжать пытаться избавиться от нас. Пришло время поставить точку в этом противостоянии.

– Эй, костяная жопа! – заорал я во всё горло. – Смотри, что у меня для тебя есть!! Фас!

Тараск, наверняка, и сам видел приближающиеся стены, за которыми скрывалась куча такой вкусной органики. Во всяком случае, титан вновь издал громогласный рёв, чем точно привлёк внимание защитников.

Со стороны крепостных стен раздались сонные крики. Я и не рассчитывал незаметно подобраться к замку с такой тушей на хвосте. Хотя титан, на цыпочках заглядывающий в окно кабинета Арктура, это было бы забавно.

По своему участию в осаде клан-холла я помнил, что большая часть пушек сконцентрирована на противоположной стороне. Ведь враг не будет пытаться брать замок с воды. Однако часть гаубиц здесь всё же имелась.

Именно они первыми выдали залп, поразив область груди великана. Возможно, прицел выше просто не поднимался. Толстая шкура легко выдержала попадания.

Колоссу это не понравилось. Совсем. Его хвост вспорол поверхность воды, подняв мини цунами. Нас с пауком едва не смело. Брут оттолкнулся всеми лапами, взлетая над высокой волной. Она намочила мне сапоги и безвредно ушла к берегу.

Крутое взморье вынудило арахнида замедлиться. Он вновь подпрыгнул, приземляясь лапами на отвесный склон, и тут же резво побежал вверх. От такой акробатики даже голова закружилась.

Меж тем Тараск за нашей спиной целеустремлённо шагал к замку, а его защитники продолжали осыпать громадину пушечными залпами. Я оглох от беспрестанной стрельбы, следя, чтобы нас не взяли на прицел.

Как сглазил. Какой-то тролль на вершине стен, заметил резво перебирающего лапами Брута и громко заорал своим:

– Вон! Вон! Мочи его! – огромная пятерня дважды ткнула в нашу сторону.

Пламенный оратор, ничего не скажешь.

Обхватив руками паука, я активировал Теневой сдвиг.

Сумрак привычно принял нас в свои объятия, а ездовой зверь ускорился. Крики на стене растянулись, превращаясь в непонятную кашу. Строча камень, брутхаск вылетел на край обрыва и скачками понёсся к замку. Мысленной командой повернул его направо, вынуждая арахнида пробежать вдоль стены.

Серёжка мыслеречи в моём ухе чуть потеплела.

«Чтоб тебе лопнуть, засранец!» – знакомый голос вторгся в моё сознание. «И эту каракатицу ты решил притащить сюда?!»

И тебе привет, любимая. Стоп. Ты его видишь? А Враазград? Ты что здесь делаешь?!

«А кто за тобой присмотрит? Какой у нас план?»

Ты где?

«Палаточный лагерь. Тут полный хаос. Все как с ума посходили».

А скоро будет ещё жарче, – мысленно усмехнулся я. Если уж не хочешь сваливать, тогда держи дистанцию. Титана вполне может заинтересовать то скопление придурков.

«Хорошо. Аккуратнее. Не лезь в самую гущу».

И не планировал.

Сейчас я собирался занять точку с самым лучшим обзором и наслаждаться зрелищем. Поэтому всё так же верхом на Бруте рванул прочь от замка на полторы сотни метров. Дав по тормозам, взлетел в воздух Левитацией и завис.

А там было на что посмотреть.

Тараск одним лёгким движением шагнул на уступ, который начал крошиться под его весом. Колосс тут же сделал следующий шаг, и… его конечность будто и не встретила сопротивления. Защитный барьер, который держался почти четверть часа под ударами осадных големов и магии, лопнул.

Бугристая ступня проломила крепостную стену и скрылась внутри. Огромный хвост хлестнул влево, снося одну башню из четырёх вместе с куском стены. С протяжными криками мелкие фигурки полетели вниз.

Все пушки до единой развернулись внутрь замка. Я видел, как всё больше боевых расчётов занимали свои места. Синхронная канонада впечатляла. Ярчайшие вспышки и грохот взрывов прокатились во все стороны. Даже деревья позади меня затрясли листвой.

Откуда-то с земли ударили магией. На миг в воздухе соткалась багровая печать огромных размеров, и из её центра вырвался пронзительно-красный луч толщиной с Александровскую колонну. Похоже, пройдя по краю в прошлый раз, Буревестники всерьёз озаботились вопросом самозащиты.

Поток энергии вонзился в живот Тараска. Долгие несколько секунд непробиваемая шкура держалась. Держалась…

Дрогнула.

С возрастающей скоростью луч скрылся внутри титана, выжигая себе дорогу всё глубже и глубже. Рёв полный боли и ярости заставил замок дрожать.

К первой печати подключилась вторая.

По левую руку от монстра заклубилось обширное облако тьмы, и из её глубины вперёд рванули дюжины покрытых костяными крючьями щупалец. Они обвили конечность Тараска, вгрызаясь в неё, буквально срывая слой мяса за слоем.

Ещё один рычащий крик.

Красный столп магии пробурил себе путь насквозь и показался из спины чудовища.

Видимо, я переоценил титана. Жаль.

Великан, задравший морду к небесам, опустил взгляд вниз, и в его крошечных глазах отражалась смерть.

Сдвоенный удар передними лапами создал взрывную волну такой силы, что крепостные стены разлетелись наружу раздробленными фрагментами кладки. В один миг Буревестники лишились большей части укреплений.

Тараск же обхватил когтистой лапой пучок удерживающих его щупалец и одним резким жестом намотал их на предплечье. Готов поклясться, клыкастая харя, если не улыбнулась, то оскалилась. Мощный рывок на себя, и с другой стороны облака тьмы раздался пронзительный вой.

Как перезрелые огурцы, они начали рваться в середине, заливая землю белёсой слизью. Из сердцевины магической печати показалось что-то склизко-бурое, имеющее чрезмерное количество глаз и клыков. Оно визжало, упиралось и никак не хотело выбираться из своего уютного домика.

Титан ещё раз напрягся и с лопающимся треском оборвал всю гроздь щупалец. Визг перешёл в хрип, и тьма растаяла.

Великан же презрительно оглядел мокрый пучок и небрежно закинул в пасть. Любитель суши, тоже мне. К этому моменту сквозная рана на его груди успела зарасти, будто её и не было. Тараск резко провёл лапой по земле, собирая горсть камней, мёртвых игроков и ездовых животных. Они последовали в глотку великану за иномирной тварью.

Ходячий кошмар легко выбил остатки барбакана и оказался посреди палаточного лагеря. Каким-то образом там до сих пор задержались остатки Буревестников и желающих к ним присоединиться.

Возможно, они надеялись, что клан разотрёт чудовище в кровавую пыль. Возможно, просто недооценили уровень опасности. Тараск на собственном примере показал им, что это было опрометчиво.

Ты ушла из лагеря?! – ужасная мысль заставила меня покрыться холодным потом.

«Да, слава Богу. Иначе уже не выбралась бы. Иду к замку. Нужно закончить с Буревестниками».

Стой! А, твою мать!

Какие-то летающие маунты стартовали с земли, но, попав в зону действия того странного эффекта, они замедлялись и никак не могли набрать высоту. Монстр выдернул их прямо из воздуха, сдавил, превращая в пасту, и облизал ладонь длинным языком.

Меня передёрнуло.

Другая же часть бывших игроков стала жертвой всепоглощающего страха. И я даже не знаю, была ли это паника естественная или та, что сработала на моих клонах. Разумные заметались, голося от ужаса. Врезаясь друг в друга и в палатки. Они падали наземь, сбитые своими товарищами. Те бежали прямо по чужим телам, наплевав на всё.

Тараск хлопнул раскрытой ладонью по земле, дробя её и раскрывая широкие трещины. Каменный козырёк со стороны пролива окончательно рухнул в воду. А титан уже собирал изломанных мертвецов прямо с дёрном, шатрами, экипировкой и всевозможным скарбом. Всё это посыпалось в широко раскрытую пасть

Честно говоря, я рассчитывал, что смогу убить одним выстрелом двух зайцев. Тараск уничтожит замок Буревестников, но и сам сдохнет. Увы, реальность оказалась несколько иной.

Аврора права. Нужно зачистить их. Разобраться с теми, кто мог выжить в замке. Что делать с титаном?

Усилием заставил себя честно ответить.

Я… не знаю.

Упал на спину Брута, и мы понеслись в самое сердце развалин. Хотя даже развалинами это можно было назвать с трудом. Там словно ядерная бомба рванула. От клан-холла остался только фундамент, от крепостных стен и башен – немного камней.

Среди всего этого кошмара взгляд выхватывал заваленные кладкой раздавленные тела, красные пятна на камнях, искалеченных лошадей, раненых и убитых Разумных в огромном количестве. В воздухе висело пыльное облако, поэтому видимость серьёзно ухудшилась.

Со стороны палаточного лагеря доносились грохот ударов и жадный рёв Тараска.

Несколько ошарашенных Буревестников шаталось среди руин. Они явно не понимали, что случилось, кто они и где.

Тёмная эльфийка раскачивалась, сидя на земле, обхватив колени. Она где-то потеряла свой шлем, и её волосы, выкрашенные в красный цвет, покрылись каменной пылью и грязью. С кожаных доспехов девушки струилась кровь.

Фаталика, дроу, небесная плутовка, 130й уровень, состояние средней тяжести.

Её ник царапнул мне память, привлекая к себе внимание. Одна из тех, кто напал на Витю и Лизу. Скорпионья цепь хлестнула быстрее, чем сознание зафиксировало этот факт. Лезвие полностью вошло в ониксовую кожу, мотнув всё её тело.

Фаталика заскребла пальцами шею вокруг острия. Возвратное движение разворотило рану, дёргая эльфийку на меня. Боком она упала на землю и всё пыталась нашарить зелье на поясе, пока метательный нож не вошёл ей в темечко.

Я шагал среди развалин, не давая увиденному повлиять на меня. Пробить мою ментальную броню. Заставить жалеть их. Все они получили ровно то, что заслужили.

Где Арктур? Где он? Надо найти Аврору.

Откуда-то спереди раздалось жалобное хныканье.

Отмахнувшись от особо едкой пыли, я приблизился к источнику звука.

Змеелюд лежал придавленный огромным куском камня. Тот почти перебил его в поясе.

Алистер, наг, кенсай, 130й уровень, тяжёлое состояние.

А я ведь вместе с ним и Джетом когда-то стоял в расчёте той чудо-пушки во время осады клан-холла. Монах прицеливался и стрелял. Алистер дёргал тепловой клапан. Я подавал снаряды. Лёгкая ностальгия вызвала щемящее чувство в груди.

Как просто всё было раньше.

А ещё его имя прозвучало в перечне тех, на кого указала Чучундра. Один из ублюдков, убивший наших ребят.

Было раньше.

Присев на корточки, рядом с ним, вгляделся в глаза, подёрнутые агонией

– Помоги, – прошипел наг. – Хилера… – кашель прервал начатую фразу.

– А Вите хилера позвали? – с лёгким интересом уточнил я.

– Что? – с трудом выдавил Алистер. – О чём?..

– Лизу убили честно? Или ударом в спину?

– Кто?.. – в расширенных зрачках нага всё ещё не было понимания.

Он не узнавал меня и вряд ли мог прочитать сейчас фрейм.

Было.

Нож полоснул по ещё булькающему горлу. Чуть выше отстающего от чешуи горжета – популярная нынче штука.

И дыхание стихло.

Закрыв глаза, томительную секунду я убеждал себя, что так было надо. Что, если где-то ещё осталась граница, я её не перешёл.

Со стороны бушующего Тараска раздалась серия привычных хлопков.

Телепортация.

Вдали загудела магия страшной силы. У меня аж волосы на руках встали дыбом, и мурашки побежали по всему телу. Титан ответил криком боли.

Кто это может быть?

Следом знакомый бас в дюжине метров позади разорвал секундную тишину

– Эй, Арк? Айн? Ваймер? Есть кто живой?

Прямо вечер встреч, – со злым весельем отметил я.

– Привет, Эйс! – радостно гаркнул я и поднялся на ноги.

Поток ветра сдул в сторону облако серой пыли, открывая мне вид на высокого минотавра. Одной рукой он сжимал рукоять топора, а вторую приставил ко рту в виде рупора.

На нём сверкали качественные, явно эпические доспехи. Возможно, даже сет. Прочный на вид горжет закрывал горло. Учитывая количество стелсеров в Виашероне, из элемента второстепенного нынче эта штука превратилась в весьма критичный для выживания.

Берсерк при звуке своего имени дёрнулся, мгновенно выхватывая парное оружие. Так и не расстался со своими секирами. Глаза, частично скрытые опущенным забралом шлема, забегали из стороны в сторону. Они искали подкрепление и не находили. Это заставило его слегка расслабиться.

Напрасно.

Я неторопливо зашагал ему навстречу, поигрывая Эквираксом. Кинжал крутился на моих пальцах, как шариковая ручка. Он постоянно находился в движении. Мелькал, вращаясь, и вновь исчезал. Его лезвие так и норовило отсечь мне что-нибудь ненужное.

– Ты ведь помнишь, что я обещал тебе в прошлый раз, м? – вместе с вопросом заставил маску на лице стать прозрачной.

Недоумение отразилось в больших голубых глазах собеседника.

– Нет? – удивление проскочило в моём голосе. – Зря. Убить тебя при нашей следующей встрече.

– Во-первых, ты тут один, старина, – рыкнул ЭйСвинутра. – А, во-вторых, ничего же не произошло. Ну да, я слил то стойбище Буревестникам, но вас ведь не накрыли? Ты обыграл меня тогда.

– Открывашка. СексТант, – отчеканил я.

Минотавр понял, о чём речь. Напряжением так и повеяло от его массивной фигуры.

Напрямую Чучундра не назвала Эйса, но догадаться было нетрудно. Сопоставить фразу «минотавр с двумя топорами» и его имя. Ведь он так и не променял своё любимое оружие на что-то иное. Лишь раздобыл комплект получше.

– Это была бы веская причина, «старина», – передразнил я его, – как считаешь? Но мне достаточно всего одной. Знаешь, кто занимает девятый круг ада по Данте? – я склонил голову на бок, на миг замирая.

Нас разделяли чуть больше двух шагов.

– Предатели.

Бронебойная заточка. Электрическая хватка.

Багровый пируэт швырнул меня прямо на топоры. Крест-накрест они взрезали пространство перед Эйсом, заставляя воздух гудеть от напряжения. Алые послеобразы следовали за его оружием. Эффект какой-то способности.

Я же проскочил под взмахом, скользя на коленях по каменным плитам внутреннего двора. Корпус и голова откинуты назад до предела. Над моим лицом свистит смертоносная сталь.

Берсерк широко расставил крепкие ноги. Упёрся в землю, чтобы не потерять равновесие. Чтобы атака вышла уверенной. Между них я и промчался, попутно распоров его набедренники.

Лезвие Эквиракса, охваченное огнём и молниями, с трудом, но распотрошило металл. Пронзительный скрежет заставил мои зубы заныть от неприятного ощущения. Кальсар же подобно змее уколол противника в область бедренной артерии.

Всё это заняло секунду.

Выскочив за спиной врага, я тут же сместился влево, уходя от контратаки. Разухабистый горизонтальный взмах топорами закрутил Эйса на месте. Уклонившись, я коротко ткнул громилу стилетом в сгиб локтя.

Боль от моих ударов только сейчас догнала его, и здоровяк вскрикнул, пошатнувшись. Не дал ему восстановиться. Раз. Два. Три.

Серия стремительных косых взмахов вспорола нагрудник возле пресса, лёгкого и ключицы. Чуть-чуть не дотянулся до шеи. Ещё и раны поверхностные. Толщина брони гасила скорость удара.

Кровь от порезов хлестнула мне под ноги.

Другой бы противник давно потерялся от болевых ощущений, но рогатый взял класс берсерка. Уже в тот момент, когда я трижды пробил его доспех, он заревел во всю глотку и окутался алой дымкой. Кровавая ярость.

Убийственная аура накрыла всё пространство вокруг нас. Даже слепой почувствовал бы эту жажду калечить и рвать плоть голыми руками, исходящую от минотавра.

Пока действует эта способность, его кожа становится крепче, наносимый урон исцеляет раны, а тело полностью игнорирует боль.

Эйс крепко стиснул рукояти топоров. Уверен, его ноздри просто раздувались от бешенства. Частое дыхание вкупе с хвостом, который хлестал его по бёдрам, превращали оппонента в настоящего быка на корриде. Подлив масла в огонь, я сделал приглашающий жест рукой. Всем видом выражал полное пренебрежение к противнику.

Берсерк вновь заорал и кинулся в атаку. Широкий косой взмах. Сразу попытка пнуть меня в грудь копытом. Я отклонил корпус и скользнул вправо, пропуская здоровую конечность впритирку. Минотавр врубил способность, ускоряясь раза в два. На меня обрушился настоящий шквал рубящих ударов.

Пришлось попотеть. Лавируя в этом потоке, уклоняясь, смещаясь и ускользая, я ждал удачного момента для контратаки. Быть может, Эйс и не чувствовал боль, но в самом начала схватки я пробил его артерию. По себе попасть так и не позволил – никакого тебе самохила. Постепенно он истекал кровью, но даже не чувствовал этого.

Где-то в стороне от нас зазвенела сталь. Ей вторили привычные разряды священной магии. Скорее всего, Аврора нашла кого-то из Буревестников.

Нужно завершать этот балаган.

Первый звоночек раздался, когда берсерк оступился. Вслед за размашистой атакой он на секунду провалился вперёд, тряхнул башкой и не сразу нашёл меня.

– Давай, чмошник, это же не всё, на что ты способен? – с издевательской усмешкой уточнил я, перехватывая кинжалы.

– Да пошёл ты, хреносос! Буреве… Буревестн… – он осёкся. Попытался вдохнуть, но не смог надышаться. – Что ты сделал… со мной?..

– Как сказал бы мой учитель: «Ответы нужно заслужить. А слизь их недостойна».

ЭйСвинтура отвесил себе пощёчину прямо по шлему и рванул ко мне. Топот копыт по земле. Тяжёлый запах крови. Ненависть. Ярость. Всё это смешалось в моей голове.

Он замахнулся для мощного вертикального удара, а я сделал подшаг ему навстречу, активируя Осенний листопад. Сбоку просвистели топоры. Кальсар пронзил его печень. Эквиракс нашёл позвоночник. Почка. Лёгкое. Подмышечная артерия и снова бедренная. Укол. Укол. Укол.

В голове прозвучал ментальный крик, но бой слишком увлёк меня.

Я скользил вокруг шатающегося здоровяка, раз за разом вгоняя кинжалы в его могучее тело. Из ослабевшей руки выпал первый топор. Селезёнка. Запястье. Второй топор ударился о камни.

Взмыв в воздух, я приземлился ему на плечи и перехватил оружие обратным хватом. На миг приблизил лицо к шлему и прошипел на ухо Эйсу:

– Девятый круг – самый холодный. Не забудь тёплые вещи, гнида.

Рыча от бешенства, с оттяжкой я вбил клинки под горжет и рванул руки на себя, распарывая шею от кадыка до загривка.

Покачнувшись, крыса в облике рогатого амбала рухнула лицом вперёд. Не Стальная, увы. Вполне обычная – вероломная.

Только сейчас жажда мести стихла настолько, чтобы услышать беспрестанный лязг стали, голоса. Один из них орал у меня прямо в голове.

«Олег! Да твою же дивизию! Помоги!!»

Пыль к этому моменту уже улеглась, поэтому я легко нашёл источник шума. В нескольких десятках метрах от нас Фурия вертелась в окружении троих противников, а четвёртый издали пускал в неё стрелы.

Гораздо дальше, там куда двинулся Тараск, гремели взрывы невероятной силы, и дрожала земля. Секунды мне хватило, чтобы оценить состояние титана. Его заливали потоками магии настолько страшной, что стонало само мироздание.

Телепортация, и я вырос прямо в тени одного из бойцов – тифлинга. Удар в спину и сразу Потрошение. Кольчуга раскрылась на хребте, роняя мелкие кольца, а её обладатель захрипел от дикой боли. Глубокую тьму на стрелка… на Арктура.

Арктур!

Сфера накрыла орка, сбивая ему прицел, а мне пришлось сосредоточиться на двух оставшихся. Один из них Аттила, второй – Шило.

– Гвин! Я должен был догадаться, что это ты! – в голосе моего бывшего ГМа прорывалась неприкрытая злоба.

– И тебе не кашлять, сучка. Нравится мой динозаврик? – уклоняясь от топора Аттилы, крикнул я.

– Я возьму тебя живым и покажу всё, чему меня научили в Ираке! – рявкнул лучник. – Ты уже труп!

– Зря ты сюда полез, паря, – процедил Шило, разрывая дистанцию.

Прямо в прыжке он успел метнуть в мою сторону целых шесть ножей.

Первый лишь слегка царапнул мне плечо. Лёгкое жжение яда появилось и тут же стихло. Тебе нужно было готовить отраву рангом повыше. Дальше Теневой сдвиг разогнал моё восприятие, позволяя отбить три из них и увернуться от двух.

– В эту игру могут играть двое, – оскалившись, прошипел я и опустошил свой бандольер.

Пусть гоблин и не видел источник опасности, но он постоянно находился в движении. Скакал и крутился, как резиновый мячик. Или тренированный цирковой акробат. Один из ножей по касательной ударил в нагрудник и отскочил прочь. Зато второй вошёл в колено. Неглубоко, едва ли на треть, но это затормозило вертлявого малого.

– Арк! – впервые на моей памяти заговорил Аттила, парируя удар Фурии.

Его предостерегающий крик заставил лидера Буревестников кувырком уйти влево. Целая россыпь раскалённых камней пробороздила землю в точке, где он стоял секундой раньше. Летела она со стороны битвы с титаном.

– Нужно уходить! – проорал Шило. – Здесь слишком опасно!

– Нет! – бесновался Арктур.

Гоблину вторил толстый ледяной луч, зигзагом бегущий по внутреннему двору крепости. Тараск почти небрежно отразил его взмахом лапы в нашу сторону.

Дредноут подсёк ногу Авроры, активируя какую-то из абилок. Я мимолётно ощутил поток энергии, а тело девушки одеревенело в оглушении. Минотавр легко, как игрушку, схватил её за ступню и швырнул прямо в сторону ледяной магии.

Я прыгнул ей наперерез, но был вынужден отвлечься на свежую гроздь метательных ножей. Шило опустошал все свои перевязи. Его руки размазались в движении, и мне пришлось сжечь Невероятную изворотливость.

Проворство наполнило всё тело, позволяя танцевать посреди этого убийственного града. Краем глаза увидел, как Аврору в падении протащило по земле, подставляя под набегающую волшбу.

Толстый синий лёд мгновенно сковал её тело и побежал дальше, заполняя всё свободное пространство. Она скрылась в морозной темнице с головой. Ей нечем дышать!

Шило воспользовался моментом, чтобы, прихрамывая, рвануть прочь за убегающими товарищами. Уж не знаю, что им мешало телепортироваться прочь свитками.

Меня прямо разрывало в моменте два несовместимых желания.

Догнать Арктура и отрезать ему голову.

Спасти Аврору.

Стирая эмаль, я заскрежетал зубами. Взгляд метался между бегущим лучником и девушкой.

Каким-то шестым чувством я знал, что сейчас жизнь клыкастого ублюдка зависела от меня. Орк потерял контроль над эмоциями. Не может скрыться свитком. Ослаблен. Если настигну, смогу избавиться от него раз и навсегда.

Ледяная корка поверх Авроры становилась всё толще. Со стороны боя между Тараском и неизвестными мне силами летели всё новые смертельно-опасные заклинания. Они сровняли с землёй то, что ещё осталось от крепости Буревестников. И в любой момент очередная волшба могла накрыть беспомощную девушку.

«Выбирай», – шептала вселенная.

Месть или любовь?

Вдохнул, успокаивая стучащее сердце… Возвращая себе утерянный контроль.

И усмехнулся.

Разве это выбор?

Активировав Эссенцию теней, я послал пятёрку клонов вслед Арктуру. Одного из них с приказом держаться в стелсе и не атаковать, остальные услышали только мысленную команду: «Фас!». От способности теперь у них появились мозги, поэтому убийство лучника – это их головная боль.

Сам же бросился к Авроре. А вместе со мной шестой двойник. Мне потребуется его помощь, если хочу вытащить Аврору из ледяного плена. Пускай на саму магию ей было плевать из-за гастромантии, но вот шанс девушки задохнуться меня действительно тревожил.

Четыре руки окатили Теневым пламенем волшебный лёд, и он нехотя поплыл. Ручейки побежали во все стороны, заливая землю водой. Мне пришлось действовать максимально аккуратно, чтобы не поджарить саму орчанку. Стоило основной толще льда растаять, как я ударил кулаком по оставшейся корке.

С треском она разломилась, позволяя мне дотронуться кончиками пальцев до виска Фурии. Она всё ещё лежала лицом вниз, частично вмороженная в свою тюрьму. Я не знал, получится ли у меня задуманное, но мне было плевать. Какому-то сраному льду меня не остановить.

Влил до отказа ману в заклинание и активировал Прыжок в тень.

Картинка перед глазами смазалась, и я перенёсся на пяток метров вперёд.

Обратил внимание, что окружающий магический фон вышел из-под контроля. Нет, он просто сошёл с ума. Телепортация на короткое расстояние далась мне с огромным трудом. Искорёженная изнанка не хотела впускать меня в себя. Еле пробился. О действительно дальних прыжках сейчас и мечтать не мог. Похоже, вот что помешало Буревестникам использовать свитки.

А под моей рукой распласталась на камнях Аврора. Резко перевернул её на спину и заглянул в лицо. Как всегда прекрасное. Ни следа обморожения.

Вот только она не дышала.

Я собрался уже сдёрнуть с неё нагрудник и начать делать закрытый массаж сердца, когда её веки распахнулись. Янтарная радужка полыхнула, и орчанка резко приняла сидячее положение.

– Что?.. Где?..

Жива. Слава богу.

Не давая Авроре прийти в себя, поцеловал её губы, покрытые каплями обжигающе-холодной воды, и с трудом телепортировал нас к груде камней. Крупные обломки крепостной стены, улетевшие прочь от удара Тараска. Хоть какая-то защита от буйства магии. А она по-настоящему свирепствовала неподалёку от нас. Чистый конец света.

– Жди здесь! – отрывисто бросил я, и поменялся местами с клоном.

Дела моих двойников шли не важно. Копии нагнали тройку беглецов, когда те удалились подальше от развалин замка и собирались окончательно сбежать. Здесь магический фон, хоть и рябил, но не свихнулся.

К моменту переноса, трое клонов либо исчезли, либо оказались уничтожены. Четвёртого же прямо на моих глазах развеял Аттила. Мощная волна АоЕ хлестнула в форме конуса, едва не зацепив Шило и Арктура.

Буревестники выглядели гораздо хуже, чем ещё две минуты назад. Левая кисть Шило болталась на лоскутах мышц и кожи, почти перерубленная в запястье. Он стискивал зубы от боли и вливал в себя исцеляющее зелье. Глубокая рана на животе Аттилы обильно кровила, а сам он поддерживал под мышку мою приоритетную цель – Арктура. Орка почти волочили, нежели вели. В нескольких местах его кольчугу пробили колотые и обожжённые раны. Хриплое с присвистом дыхание вырывалось из приоткрытого рта.

Как он ещё не отъехал? Нет. Неверный вопрос. Как они умудрились выбить четвёрку псевдо-Гвинов в стелсе?!

Эти размышления пронеслись мимоходом в моей голове, пока руки жили своей жизнью. Печать свитка в руках ГМа треснула одновременно с тем, как мой метательный нож вошёл ему в спину, полыхнув языком огня. Орк вместе с напарниками ввалился в портал, оставив после себя кровавый потёк.

– СУКА!

В тот момент, когда я принял решение и натравил клонов на Арктура, уже понимал, что этого не хватит. Слишком он был непрост. И всё же, если бы мог повернуть время вспять, я сделал бы это снова. Не уверен, перешагнул ли я уже ту неведомую границу допустимого в погоне за своей местью или нет, но одно знаю точно:

Жизнь врага не лежит даже на одних весах с жизнью любимого человека.

Было и ещё кое-что, что заставляло меня скрипеть зубами от злости. На этот раз по отношению к себе, а не своим кровникам. За прошедшие месяцы я забыл наставления Кераши. Самое первое и самое главное из того, чему он меня научил. Гораздо важнее фехтования или спаррингов. То, без чего победа невозможна.

«Контролируй свои эмоции».

Я упрекал в этом Арктура, но едва ли ушёл далеко от него в этом аспекте.

Нужно взглянуть в лицо неприятной правде. В каком-то смысле смерти ребят подкосили меня, и я нашёл спасение в обжигающей ярости. В исступлении, которое делало утрату менее болезненной.

Когда я отдавался чистым и незамутнённым эмоциям, неподъёмный груз вины становился легче. Их лица отступали. Улыбчивый Виктор. Напевающая Лиза. Благодушный Паша. Эксцентричная Анфиса. Нактас, Ракаш и Цабал. Мои друзья и боевые товарищи.

Но были и другие – случайные жертвы. Алан Вестель и Разз Пеплошторм. Танкае Ба’Энтар и охрана Даймары Эвер’харн. Безымянная служанка гоблинша. А также бесконечная вереница убитых врагов. Слишком много смертей. Слишком много крови на моих руках. Воображаемые фигуры меркли, и стеклянное крошево в моей груди переставало ворочаться. Затихало.

«И тогда ты сможешь контролировать ход боя».

Так говорил Мастер Умриен.

Я давно не контролировал свои эмоции, а потому и мечтать не мог о том, чтобы контролировать ход боя. Во время последних схваток я превращался в животное, в хищника, действующего на инстинктах. Пробивал стены головой, грубой силой, лишь иногда сдерживая свои порывы.

В результате этих размышлений внутри меня родилась клятва. Самому себе.

«Это больше не повторится».

Если потребуется, я разрушу себя до фундамента, но соберу что-то гораздо крепче. Устойчивее. Стабильнее.

Отныне в бою я управляю своими эмоциями.

И никак иначе.