Перо Демиурга. Том I - читать онлайн

Глава 2 Гвинден

Стихли посторонние звуки. Мир… словно замедлился.

Возросшее внутричерепное давление грозило взорвать мою голову в любую секунду. Я завис на грани обморока, цепляясь за мерно звучащий голос. С каждым словом его тон постепенно… менялся.

Первое предложение было сказано механически. Интонация. Ритм. Паузы. Всё это просто вопило, что говорящий не состоял из плоти и крови.

«ПРИСТУПИТЬ К…»

Неизвестный смолк.

Заговорил неуверенно, как человек, что прожил всю жизнь немым и в результате невероятной операции впервые смог использовать голосовые связки по назначению.

«Приступаю к Фазе № 2 “Адаптация”», – в его тоне проскользнуло любопытство. «Произвожу необходимые изменения».

Холод сменился лёгким исцеляющим теплом. Боль медленно стихала. Ощущение, что мою душу дробят на атомы, исчезло.

Мои глаза не уловили каких-то изменений, но тело прочувствовало почти неуловимую рябь, что прошла волной сквозь всех нас. Сквозь окружающий мир.

«Игроки!.. Нет…», – выступающий задумался, – «Путешественники! Ваша старая жизнь осталась за порогом. Оплачьте её и забудьте навсегда. Виашерон даёт вам новый шанс», – в его голосе слышалось всё больше душевного жара.

Незримый человек… Человек ли? Теперь он звучал естественно. Старался, вкладывая эмоции в слова, но получалось у него слегка неумело. Будто в действие пришли порядком атрофированные мышцы.

«Не упустите его. Постройте новую жизнь! Выкуйте новое будущее! Только от вас будет зависеть, каким оно будет».

Установилась долгая тишина, и я уже решил, что невидимый оратор закончил. Однако он вновь заговорил.

«Я оставил вам прощальные дары. Реликты ваших старых возможностей. Используйте их, но не будьте зависимы от чужой силы. Однажды она исчезнет!» – строго проговорил неизвестный. «Я сделал для вас всё, что мог. Теперь ваша жизнь – в ваших руках!»

Ощущение тепла… чужого присутствия пропало. Звуки стали громче, а окружающие отмерли.

С нами говорил бог. Нет. Кто-то стоящий над богами. Демиург. Глубокая убеждённость в этой мысли поселилась внутри меня. Однако было ещё кое-что. Куда менее одухотворённое и куда более приземлённое.

Безумно переполненный мочевой пузырь, который собирался разорваться! Будто я в жизни никогда не облегчался. Хотя, можно сказать, что так оно и есть.

Не думая, врубил Заячий бег и рванул по улице, выискивая что-то похожее на трактир. И когда мои выпученные от напряжения глаза нашарили вывеску, я швырнул себя прямо сквозь стену Астральным прыжком, опережая бегущую вслед за мной толпу. В эту секунду я был готов сжечь любой, даже самый длинный кулдаун, чтобы быстрее оказаться в нужнике.

Появившись в общем зале, пробуксовывая, устремился в подсобку. По пути сшиб какого-то посетителя, но даже не оглянулся. Первая дверь. Ледник с продуктами. Мимо. Вторая дверь. Кухня. Снова нет. Третья дверь! О да!

Святые ляжки Эстрикс…

Ощущение дивное, знакомое лишь тому, кто терпел много-много часов.

Блаженство.

Журчание продолжалось невыносимо долго, почти смехотворно долго. В какой-нибудь комедии из этого получился бы неплохой гэг[9]. Снаружи в дверь забарабанили. Да с таким напором и силой, что створку выгнуло дугой. Дверная ручка истерично задёргалась. Металл сминался под чужим усилием.

Стараясь не вглядываться в яму на полу, закрепил портки и шагнул в коридор. Меня отпихнули резко и зло. Ещё и бросили вдогонку:

– Чуть не обоссался из-за тебя, козлина!

Здоровяк-тролль вломился в уборную, на прощание хлопнув дверью.

Пожав плечами, развернулся и присвистнул. Очередь из игроков ветвилась ко входу в таверну. Стояли плотно. Слишком плотно. Все подёргивались, переминаясь, как первоклашки. Лица красные, потные. Волосы липнут паклей. Девушки не краше парней.

В очереди мат и споры. Каждый хочет попасть первым. Кто-то, не выдерживая, убегает на улицу. Боюсь, переулки сегодня будут испачканы и притом очень сильно.

И вот уже когда я вышел наружу, изучая очередь, что выстроилась аж вдоль здания, меня догнало осознание. В Виашероне нет необходимости ходить в туалет. Не было… До сего момента. Нет по-настоящему голода и жажды. Лишь их бледные подобия.

Что за ерунду затеял Демиург? К чему он нас адаптирует? К необходимости искать уборную?!

Пока я задавался философскими вопросами, глаза продолжали сканировать обстановку. Фреймы игроков… изменились. Они ещё больше слились с фоном, став совсем незаметными. Почти прозрачными. Текст содержал слегка иную информацию.

РемНЯшка, дроу, маг, 34й уровень, полностью здорова.

Именно за последнюю часть я и уцепился. Полностью здорова?! Где количество ХП? Где хотя бы проценты?

Проверил себя. Мой фрейм выводил аналогичный текст.

– Пропал! – истерично взвизгнула какая-то жрица в очереди, привлекая моё внимание.

– Кто? – с напряжением в голосе уточнил её случайный сосед.

– Воскрешающий спелл! Пропал из списка! С концами! – с каждым словом, усиливая крик, ответила эльфийка.

– У меня тоже! – глухо вторил ей минотавр-паладин. – Какого хера?!

– Боже, боже, боже… – монотонно повторял гоблин, прижав к острому зелёному лицу ладони.

Он сидел прямо на брусчатке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Да что происходит?! – рявкнул кто-то, зверея справа от меня.

– А ты ещё не понял?! – с бессильной злостью ответил ему другой игрок. – Всё! Приплыли! Сушите вёсла! Нет воскрешающих спеллов – нет воскрешения! Пермач! Необратимая смерть!

– Бляяяяяя… – в звенящей тишине протянул орк.

– Может, на кладбоне всё ещё работает рес? – с опаской задал вопрос кенку в ярко-зелёных штанах.

– Хочешь проверить?! – внезапно разъярился тот самый тролль, что ломился ко мне в туалет.

– Абилки! Гляньте абилки! – заорала та самая жрица. – Урон!

– А?

– Шо?

Распахнув вкладку, прочитал первый попавшийся текст.

Косящий взмах

Ранг: Необычный

5 уровень (5/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 44.3 сек

Расходует энергию.

Требует одноручного меча.

Убойная сила: Высокая

Вы взмахиваете оружием по широкой смертоносной дуге и наносите удар всем врагам в радиусе 8 м от себя.

Атака частично игнорирует броню и может сбить с ног.

Да. Пропал урон. Вместо него возникла какая-то убойная сила, но это ещё не всё. Исчезло указание, сколько энергии жрёт активация. Собственно, сама полоска энергии на моём бесцветном фрейме тоже лишилась цифр. Я просто ощущал некоторый внутренний резерв у себя в области пупка.

В формулировке «требует экипированного одноручного меча» пропало второе слово. Как и окно экипировки в принципе. Вкладки, как не бывало. Описание самой способности лишилось многих деталей. Процентов, во-первых, а также вероятностей. Я помнил, что Косящий взмах прежде игнорировал 65 % брони и сбивал цель с ног с шансом в 40 %.

Почему остался кулдаун? Как это вообще работает?

Мысленно попытался выстрелить Воздушным лезвием в небо, и мне даже удалось. Легко и просто, как всегда. Однако кое-что было иначе. Я прочувствовал течение маны в своём теле. От мозга к рукам. Бурный всплеск в момент активации.

Внезапно понял, что это далеко не первый раз. Мне доводилось и раньше чувствовать что-то подобное. Когда я вливал ману сначала в Соверетта, а потом и в Зарракоса.

Невидимый снаряд умчался в темноту, а я сосредоточился на внутренних ощущениях. Спохватился, сделав два шага назад. Не хватало на бумеранг нарваться.

Кулдаун в тридцать две секунды… Это было похоже на напряжение в мышцах после подхода к штанге. При этом оно касалось именно этого заклинания. Мысленно врубил Левитацию и легко поплыл вверх. Напряжение, связанное с Воздушным лезвием, медленно спадало. А смогу ли?..

Смог.

Повторно выстрелил прозрачным серпом, не дожидаясь полного восстановления. Он исчез в бескрайних просторах пещеры.

Резкая боль в висках. Надрыв, который грозит разорвать что-то неосязаемое, но оттого не менее важное. Если снова проигнорирую предупреждение, поплачу́сь!

Опустившись наземь, продолжил изучение описания.

Раньше информация давалась в базовом варианте и уточнённом за счёт экипировки и ачивок. Сейчас сразу выводилась фактическая информация.

Можно сказать, что Демиург произвёл некий срез состояния игроков и зафиксировал его, как новую базу. А, кстати, что стало с остальными окнами интерфейса?

Вкладка со списком ачивок исчезла. Туда же улетело окно системных настроек и действия. Нет больше даже кнопки логаута, что после Катастрофы горела серым и не работала. Нет чата. Пропал даже намёк на форум, который и так перестал открываться.

Чата нет!

Вроде бы зафиксировал, но не осознал, а сейчас пробрало. Я теперь не знаю, что происходит через полмира от меня. Аврора не может написать, если что-то случится. Ребята не смогут связаться в случае форс-мажора.

Кольца! Свитки! Кераши что-то говорил про кольца для мысленного общения. Они срочно мне нужны.

Окружающие игроки тем временем бурно обсуждали новое положение вещей и говорившего с нами анонима. Кто-то предположил, что это Малаак, кто-то, что это Аксиос. Версий о Демиурге не прозвучало. Он явно оставался куда менее известной фигурой, чем я думал.

Причитающий на брусчатке гоблин тем временем стянул кожаный шлем и начал истерично вырывать свои и так не сильно густые волосы.

– Я навсегда останусь стрёмным карликом! ААА! За что?!

В его руках показался кинжал, но стоявший ближе всех к нему дроу успел повалить слетевшего с катушек лицом в пол. Вырвав из зелёной когтистой лапки нож, эльф отбросил его в сторону.

– Эй-эй, парень, не дури, – успокаивающе заговорил спаситель. – У тебя шок, как у всех нас. Не нужно торопиться. Погоди…

Таверна выплёвывала всё новых и новых облегчившихся игроков. Обсуждения разгорались с новой силой.

– Аук исчез! – гаркнул отдувающийся орк, примчавшийся со стороны торгового квартала.

– Всё здание?! – с круглыми глазами уточнила РемНЯшка.

Гонец продолжал пыхтеть, согнувшись и уперев ладони в колени.

Вот. Тоже странность. Усталость была и раньше, но совсем не такая… реалистичная. Не такая интенсивная.

– Клерки на месте, – наконец, ответил орк. – При разговоре не появляется окно интерфейса. Спрашивают, что хочешь продать или купить.

– Ну-ка, а окно личной торговли?.. – протянул минотавр-паладин, поворачиваясь к ближайшему игроку.

Сделал движение рукой и крякнул.

– Тоже пропало.

Рыдающий гоблин тем временем затих. Дроу отпустил его и отошёл на шаг в сторону, продолжая поглядывать на нервного коротышку.

– Это просто сон! – внезапно заорал тронутый и прыгнул с места на своего спасителя.

В его руках блеснул второй кинжал. Размашистое рубящее движение. Ошарашенный эльф попытался уклониться, но оступился, падая на задницу. Лезвие проскрежетало по кольчуге, та… выдержала. Однако клинок ушёл дальше, рассекая оголённое предплечье.

Никто не успел среагировать. Так и застыли в шоке.

В ту же секунду обильно хлынула кровь, а дроу машинально двинул кулаком гоблину в ухо. Самый простой и предсказуемый удар. Тяжёлая кольчужная перчатка встретилась с непокрытой головой. Лязгнуло.

Мелкий безумец рухнул, как подкошенный.

Нокаут.

Вгляделся в его фрейм. Явно без сознания, но никаких дебаффов. Ни оглушения, ничего такого. Нет блида и на дроу, однако кровотечение из глубокой раны говорило об обратном. И оно не думало прекращаться.

Хейдаро, дроу, багровый бич, 116й уровень, удовлетворительное состояние.

– Врача, врача! Позовите врача! – бездушно выпалила какая-то женщина.

Какого нахрен врача?! Где хилеры?

Одна из жриц у трактира сориентировалась и скастовала заклинание. Рана на руке пострадавшего закрылась.

Хотя бы хил всё ещё работает, как надо.

На шум подвалила городская стража, и я счёл нужны ретироваться. Планы остались не выполненными. Я так и не добрался до аукциона. Не заглянул к алхимику, как хотел. Сейчас меня волновала ситуация в Рунсвике. Туда и прыгнул с помощью очередного Свитка возврата.

В деревне было спокойно. Слава богам. Зато в местном трактире стоял дикий гул. Казалось, кричали одновременно вообще все.

– …И что ты предлагаешь? – орал обычно спокойный, как удав, Смоккер. – Подать петицию разрабам?! Так нет их больше! Всё!

– Ну не сидеть же на жопе ровно! – надрывался в ответ Волчок. – Надо что-то делать! Нам с тобой ещё повезло, а посмотри на Акиву! – ладонь ткнула в нага, растёкшегося лужей по стулу.

– Ребята! Ребята! – пыталась привлечь внимание Открывашка. – Это ещё ничего не значит…

– Ты издеваешься?! – грохнул кулаком по столу Костяшкин. – Тебе тот хрен всё чётко прояснил! Мы застряли здесь. Навсегда!

– Почему? Потому что какой-то бесплотный мудак, так сказал?! – рявкнула Дженни.

Протолкнулся в центр. Никто даже не заметил, увлечённый спором.

Ярость бури.

Вновь почувствовал, как мана полноводной рекой бежит по внутренним каналам, но сейчас заметил чуть больше. Она не просто выплёскивалась из моих рук. Она свивалась определёнными узелками… узорами, прежде, чем покинуть поры.

Удар грома. Оглушающий грохот. Толпу раскидало в разные стороны. Мебель треснула и разлетелась вдребезги. В воздухе медленно оседала деревянная крошка и пыль.

– Прекратить истерику, – произнёс тихо и намеренно безэмоционально.

Ребята трясли головами, тёрли уши, но, в целом, никто не пострадал. Кроме интерьера, конечно. Только что я изрядно задолжал трактирщику.

– Гвин, ну твою, а… – протянул Фобос, помогая Финке подняться на ноги.

– Умеешь эффектно появиться, – прокряхтел Деймос, хрустнув поясницей.

– Олег! – Аврора улыбнулась и обняла меня.

Сразу же гора с плеч свалилась.

– Ситуация ухудшилась. Это не повод всем перессориться, – окинув взглядом Стальных Крыс, продолжил я. – Сейчас нам нужна информация. И как можно больше. Нужно зафиксировать каждое изменение. Каждую крошечную деталь. Что пропало. Что добавилось. Что работает, как и прежде. Что – нет. Если мы действительно застряли здесь без шанса вернуться, вы всё ещё можете полагаться на меня. А я хочу знать, что могу полагаться на вас.

Замолчал.

– Так я могу?

В наступившей тишине раздался дружелюбный голос.

– Братишка, я всегда прикрою тебя, а ты – меня, – улыбнулся Маджестро.

– Чертовски верно, – ухмыльнулся я.

– Что нам делать? – деловито осведомился ПараЛич.

– Разбиваетесь на двойки и отправляетесь в разные города и веси. Внимательно слушаете и запоминаете. Осторожно задаёте вопросы. Не отсвечиваете. Не забываете про свитки маскировки. Маджестро раздаст каждой паре по точке назначения. Вечером встречаемся здесь и обсуждаем всё, что узнали. Офицеры, ко мне на пару слов.

Отойдя в сторону, заговорил, убедившись, что, кроме Фурии, Маджестро и Фобоса, по близости никого нет.

– Первое, нужно приобрести Двусторонние свитки и кольца для мысленного разговора. Точно не знаю, как они называются. Кроме того, закупить провизию, алхимию и прочие расходники. Всё, что может резко исчезнуть или подорожать. Аукционы ещё работают, но теперь как-то иначе. Возьмите это на себя. Хорошо?

– Не вопрос, – кивнула орчанка. – А ты куда намылился?

– Хочу послушать, что говорят умные люди. Попробую поймать кого-то из главных кланов.

– Аккуратнее там, – осторожно заметил бард.

– Естественно. Аккуратность – моё второе имя.

– Вместе с «Трындец Всему Живому», – хмыкнул Фобос.

– Ну да, у меня длинное, почти испанское имя. Гвинден Аккуратный Трындец Всему Живому, – осклабился я.

– Де Эвер’харнез де лос Рунсвик, – улыбнулась Аврора.

– Перфекто, – показав большой палец, активировал Астральный прыжок.

В Элдертайде царило оживление, но оно и понятно. Прогуливаясь в стелсе по улочкам, внимательно развесил уши, пытаясь уловить каждую кроху информации. Добрался до торговых рядов, где стояли уличные палатки с всякой всячиной.

– … Что-то Двуживущие сегодня носятся, как безголовые курицы, – флегматично заметил тролль, торговец скобяными изделиями.

– Что с них взять, – пожал плечами тифлинг-портной. – Дикие они. Купил уже жетон на Великое Ристалище?

– Всю ночь вчера в очереди отстоял, – буркнул первый.

– Поверь, зрелище того стоит. Мой батька частенько рассказывал мне о прошлом состязании. Как Гаргадон Железноликий сразил бывшего чемпиона. Как он Дар принимал из рук…

– Почём гвозди, уважаемый? – от воспоминаний о прошлом тролля отвлёк прохожий.

– Три медяка за простые и по пять за хорошие, – ответил здоровяк.

Покупатель возмутился. Завязались торги, плавно переходящие в ругань.

Ещё минут тридцать я бродил по столице, внимательно слушая игроков. Кое-что интересное промелькнуло, но пока маловато. Внезапно глаза уловили известный мне ник.

По улице, сгорбившись, двигалась знакомая фигура.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, полностью здоров.

Ну привет, родимый.

Пристроившись в кильватере, последовал за ним. Зелёный предатель мрачно шлёпал, погружённый в свои думы. При этом неразборчиво бормотал себе что-то под нос.

– …Задрал хреносос… за кого он меня принимает? …Это, принеси то! …На побегушках какой-то!

Аймдрыщ пока находился в довольно приличной части города, поэтому я не торопился, продолжая наблюдать. Постепенно он спускался всё ниже в знакомые мне трущобы. Чистая каменная кладка уступила место обшарпанным и заляпанным стенам. Запах выпечки, овощей и фруктов сменился вонью немытых тел, водорослей и помоев.

– Да где этот хренов Каркун?! – внезапно взорвался гоблин, замерев на перекрёстке.

Выбрал случайное направление и углубился в тесный проулок.

– Как я его найду здесь?! Грёбаный Димедрол! Грёбаная Эленвана!

Да он того торговца ищет, что мне доспехи для Курта продал. Курт…

Усилием отогнал воспоминания и сократил дистанцию.

– Ну что ж ты так имя своего ГМа полоскаешь? – по-отечески ласково спросил я, возникнув за спиной коротышки.

Вздёрнул его в воздух одной рукой и вонзил кинжал под лопатку. Для затравки.

– Она ж тебе вместо матери, Иудушка!

Визг, готовый вырваться изо рта, перекрыла моя пятерня, плотно прижатая к его губам. Аймдрыщ задёргался у меня в руках, болтая ногами. Ещё бы, я держал его на весу, как ребёнка. Ощутил каст заклинания. Тонкие нити грязно-зелёного цвета заструились вдоль его тела от головы к рукам.

Не в мою смену.

Мгновенно перекинул его тушку в воздухе, вбивая кулак, утяжелённый ножом в тощий живот.

Удар под дых.

В этот момент я был на взводе, поскольку не знал наверняка, прерывает ли эта способность до сих пор заклинания.

Прерывала.

Слюни вперемешку с желчью вырвались из его пасти мне на штаны. Фу.

Снова пытается кастовать. Вот ведь упорный.

Зуботычина. Злой удар в челюсть заставил его голову мотнуться назад. На прошлой атаке я прозевал этот момент, но сейчас прочувствовал хорошо. Так же как при использовании заклинаний мана струилась внутри меня, при активации способностей поток энергии бежал по незримым каналам. От пупка – к кистям.

Мана ощущалась чем-то эфемерным, прохладным, спокойным. Энергия – материальным, горячим и буйным. Подобно кипятку она хотела вырваться на свободу.

В момент, когда мой кулак Зуботычиной соединился с его челюстью, из костяшек выстрелил почти невидимый сноп энергии. Распространился сквозь кости доходяги и завершил свой путь у него в мозгах. Никакого индикатора на его фрейме не появилось, но я чётко осознал, что он оглушён. Во-первых, его лицо приобрело тупое осоловевшее выражение, а во-вторых, я краем сознания чувствовал свою энергию, внедрённую в чужое тело.

Она истаивала стремительно.

Когда Аймдрыщ пришёл в себя, кончик Кальсара уже впивался ему в ямку на шее. Кровь медленно капала на магический балахон. Я держал его на весу, прижав к грязной стене.

– Кто ты такой? – испуганно пискнул чернокнижник.

– Не угадал, – мягко заметил я, и лапы Брута пронзили его костистые плечи.

Хитиновые лезвия прошили ткань, тело и ушли глубоко в камень. Гоблин повис, пригвождённый к стене, пытаясь завопить сквозь сдавленное горло.

– Сейчас моя очередь задавать вопросы, дурашка, – широко-широко улыбнулся, демонстрируя клыки.

Как же хорошо, когда руки свободны! Брут, ты – чудо!

Паук ответил мне довольным стрекотанием.

– Я всё скажу! Всё, что знаю! – часто закивал собеседник, с ужасом взирая на две суставчатые конечности, растущие из моей поясницы.

– Конечно, скажешь, – согласился я. – Я убил тебя всего однажды. Это никак не покрывает твой долг.

– Долг? – пискнул мой визави.

– Ты туго соображаешь, да?

Шипы провернулись в теле чернокнижника. Его пасть раскрылась для отчаянного крика, но моя ладонь уже перекрыла ему кислород, оставляя место только для приглушённого сипения.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, состояние средней тяжести.

– Что ты здесь делаешь? – равнодушно поинтересовался я.

– Меня! Меня отправили к неписю! К торговцу. Зовут Каркун.

– Зачем?

– Через него можно купить запрещённые товары, – немедля, ответил собеседник. – Те, что на ауке не достать.

– Что конкретно хотела Эленвана?

– Прожиг, – брякнул гоблин так, будто это что-то должно было мне объяснить.

– Это ещё что?

– Наркота, – сжался коротышка.

– Весь мир летит в задницу, а вы хотите кайф поймать? – не поверил я.

– Да, – вновь закивал Аймдрыщ. – У ребят крышу рвёт от стресса и страха. Прожиг помогает. Как сегодняшнее серверное сообщение прошло, она меня сразу отправила за дозой. Точнее, не меня, а Димедрола, – сбился парень. – Только этот урод на меня все свои дела скидывает.

– Что вы успели выяснить насчёт того сообщения? Какие факты? Отвечай чётко и быстро. Не придумывай. Начнёшь юлить, этот кинжал, – продемонстрировал Эквиракс, – уйдёт в твой глаз. В правый.

Угрозы должны быть максимально конкретны, тогда они эффективны.

– Пока мало, – затрясся чернокнижник, – но я всё выложу. Инвентарь!

– Что инвентарь? – рыкнул я.

Этот придурок от страха совсем дар речи потерял.

– Вместо ячеек теперь у сумки есть ограничение по весу и размерам. Сверх него внутрь ничего не засунуть.

Любопытно.

– Дальше.

– Это… Многие ограничения в спеллах и абилках пропали! – нашёлся Аймдрыщ. – Если раньше она действовала только на союзника или только на врага, теперь не важно. На кого хошь, юзай.

– Дальше!

– Это всё! – заныл гоблин, но увидел мою реакцию и заголосил. – Стой! Магические барьеры теперь иначе работают!

– Конкретно, недоумок! Что изменилось?!

– Говорят, у них прочность не по всей поверхности растянута теперь. Я не знаю, что это значит!!

Зато я знаю. Это же очевидно. Раньше у щита был некий предел количества урона, который он мог поглотить. Куда бы ты ни попал по барьеру, урон распределялся по всей поверхности. Цифра сражалась с цифрой.

Видимо, сейчас это не так. Удар бьёт в конкретную точку и потому легко прошивает щиты. Нужно усиливать его в месте предполагаемого попадания, сокращая область действия, но повышая защиту.

– Всё? – уточнил я, строго глянув на собеседника.

– Да… Я вспомнил, – внезапно гоблин широко распахнул глаза. – Гвинден! Ты Гвинден!

Качественная у меня маскировка, нос к носу с ним стою, а он только сейчас допёр.

– Видишь, ты сам теперь понимаешь, что натворил, – ощерился я.

– Я не знал! – взвыл чернокнижник.

– Не знал, что продавать информацию о данже Псам Войны не очень хорошо? Не знал, что докапываться до меня и моих ребят в Гейлкроссе не очень осмотрительно? Что именно ты не знал, мудила?!

Он заткнулся.

Когти Брута спрятались, позволяя гоблину упасть. Тот так и остался сидеть, привалившись к стене.

Неторопливо развернувшись, я направился к выходу из переулка, продолжая отслеживать его поведение.

И не прогадал.

Сразу два сигнала предупредили об опасности. Потоки маны, собираемой позади меня. А также картинка, транслируемая клоном, предусмотрительно оставленным на стрёме.

Аймдрыщ источал желание убить меня. Нужно отдать ему должное, кретину хватило ума не вопить какую-нибудь пафосно-оскорбительную фразу мне в спину. Мол, получай, тварь, по заслугам!

Невысокая фигура буквально вспыхнула пламенем Бездны. Вспыхнула… и засипела, шатаясь. Пальцы оцарапали горло, где метательный нож нашёл себе новое пристанище.

Бросок вышел на загляденье. Через плечо, почти вслепую. Не сравнить с теми временами, когда я даже в чужой корпус попасть не мог. Долгие тренировки с Кераши не прошли даром.

Чернокнижник сделал два качающихся шага и рухнул лицом вперёд.

Ещё вчера подобная атака срезала бы ему пяток процентов, но не причинила бы серьёзного вреда. Сегодня же самый простой кусок стали забрал чужую жизнь. Окончательно и бесповоротно.

Вернулся к телу и коснулся его сумки. Всё, что хранилось в инвентаре доступно для изъятия. С сегодняшнего дня мы вступаем в жестокую эру, где убийство своего ближнего принесёт гораздо больше ценной экипировки, чем охота на монстров.

Покойный явно жил не на широкую ногу. Мягко говоря. Два десятка зелий и эликсиров, 1397 золотых, разносортные доспехи. Все по большей части редкие с небольшими вкраплениями необычных. Культ Инферно явно не задавался целью одеть своего чернокнижника в хороший шмот.

Ещё несколько часов побродив по столице, я собрал целую массу слухов и жутко проголодался. Да и сушняк порядком замучил. А с собой, как назло, ничего из съестного не осталось, и мех для воды пустой. Решил возвращаться в Рунсвик.

По пути в трактир заглянул на стройку. На моих глазах прораб орал на своих работяг, побуждая их ускориться. Угрозы, витиеватые и пробирающие, лились рекой. Дисциплина, однако.

Закончив глазеть, добрался до «Мечты караванщика» и ступил внутрь. Примерно половина клана собралась в зале, оживлённо обсуждая добытую информацию.

– Гвин, проходи, гостем будешь! – расплылся в улыбке Деймос.

– Угу. Свадебным генералом. Ну что, бойцы, есть чем порадовать любимое начальство? – я откинулся на стуле и хрустнул шеей. Дотянулся до ближайшего графина и налил себе в кружку кисленького компота.

– Конечно, – похлопала глазками Персефона. – Пожалуй, самое главное. Появился френдли файр! – она глянула на зависшую Ромашку и добавила, – В смысле огонь по своим.

– От заклинаний? – уточнил я.

– Не только. В том числе от физ абилок, что АоЕ компонент имеют.

– Понятно. Дерьмово, что тут скажешь. Это важная информация. Молодец.

Тифлинг зарумянилась.

– Насколько я понял, дружище, – сложил руки на груди Маджестро, – сейчас интерфейс стал во много завязан на наши ощущения. Слуховые, тактильные, что-то вроде интуиции. Ну ты понял. Вместо классических визуальных маркеров.

– А для тупых? – задал вопрос ПараЛич.

– Те же самые способности, – поднял указательный палец кенку. – Раньше у тебя на периферии зрения висел блок, отображающий кулдауны, так? Сейчас он пропал, но ты всё равно точно можешь сказать, сколько осталось до отката. Просто внутренне знаешь и сам не можешь объяснить откуда. Верно?

– Ссслушай, да, – почесал подбородок наг. – Я как-то не задумывалссся.

– Или, например, квесты, – продолжил бард.

– Теперь нет этого окна с «Принять: да/нет?», – перебила его Финка. – Подтверждаешь или отказываешься в разговоре. Да и в принципе, квестовый журнал стал больше про запись полученной информации, а не отслеживание статуса.

Договорив, замолкла. Все оценили перспективы сказанного.

– Думаю, это очевидно, – пробасил Смоккер, – но всё равно зафиксирую. Полный набор реальных потребностей. Теперь мы жрём, срё…, кхм, пользуемся удобствами, истекаем кровью и, сдаётся мне, можем легко умереть от её заражения, инфекции или местного тифа. Такие вот пироги с гнилой капустой.

Собравшиеся приуныли.

– Ожидаемо, да. Спасибо. Что ещё, ребят?

– Я давно поход к инструктору оттягивал, – заговорил Лесник. – А сегодня добрался, наконец. Купил последнюю абилку за навык. И знаете, что? Я понятия не имею, как ей пользоваться! – с раздражением в голосе заявил минотавр.

– Не имеешь? В каком смысле? – насторожился Маджестро.

– В прямом. Я читаю текст описания этого выстрела. Смутно могу представить, что нужно сделать, но как этого добиться? Нет наработанной мышечной памяти.

– Логично, потому что раньше за тебя это Система делала – прямо в мозг загружала знания, – протянул я. – А Система приказала долго жить. Инструктор может помочь?

– Да. За плату готов показывать и объяснять, – насупился повелитель зверей. – Но раньше-то отбашлял и сразу всё знаешь!

– При этом уже выученные абилки и спеллы таких проблем не имеют, – утвердительно прибавил я. – На собственном примере могу сказать. Всё, что было получено до этой трансформации, осталось крепко вбито в подкорку.

– Мне кажется, и первое, и второе напрямую связано с источниками маны и энергии, – осторожно заметила Персефона. – Прежде ты кастовал любой спелл, но сам мало контролировал этот процесс. Не чувствовал ману, верно? Сейчас я произношу слова заклинания и прямо ощущаю, как сила отзывается во мне. Как течёт к рукам…

– Да, мана почему-то струится от мозга к рукам, а энергия – от живота, – пожал плечами Волчок.

– Нижний и верхний Дантиан, – сухо произнёс КунЛун, впервые на моей памяти заговорив.

– А? – охреневшие ребята развернулись в сторону молчаливого гоблина.

Божественный кулак поморщился.

– Энергетические центры в твоём теле. Нижний отвечает за жизненную энергию и силу, поэтому все физические способности завязаны на него. Верхний – за духовную и ментальную энергию, поэтому все заклинания идут оттуда. Есть ещё средний – внутренние органы. Сама жизнь, – затихая, добавил он.

– Это ща из какого кунг-фу фильма было? – хмыкнул СексТант. – Кулак Ярости 8: Возвращение Яростного Кулака?

КунЛун никак не отреагировал на подколку, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– В любом случае, определённая логика в его словах есть, – задумчиво произнёс я. – Заклинания в качестве топлива используют ману, тут всё просто и понятно. Поэтому они поджигают и замораживают. А физические способности? Я видел, что тот же стан остался, хоть дебафф больше и не отображается. За счёт чего он получается? За счёт энергии, которая бьёт по мозгам противника. Все физические абилки достигают эффектов через манипулирование энергией. Ки, Ци, Чакра, Хренакра, – улыбнулся я. – Называй, как хочешь.

– Раз уж речь зашла про дебаффы, – взяла слово Фурия. – С ними полный абзац. Солидный пласт эффектов теперь сам собой не проходит. Подожгли? Гори, пока не потушат. Отравили? Ищи противоядие, поскольку через минуту яд не исчезнет. Разбойник замедлил, перерезав сухожилие? Поздравляю, ты – маленькая хромая лошадка, пока хилер не вылечит увечье.

– И таунт не работает, – вставил своё слово Смоккер.

Теперь взял слово я и поделился полученной информацией.

Финка, грызущая ногти уже минуты три, не выдержала.

– Гвин, а чё у тебя в пояснице сидит? – с искренним любопытством спросила эльфийка.

– Кстати, да, – вскинулся Лесник, – я тоже видел тогда на поляне какую-то штуку. Покрошила того дворфа.

– Маунт это.

– Да ты гонишь! Не бывает таких, – не поверил минотавр.

– Есть многое на свете, друг Лесницио, что и не снилось нашим мудрецам, – с улыбкой протянул я.

Хлопнула входная дверь, и в помещении показался знакомый мне дуэргар. Умдхор. Помощник прораба.

– Господин, – важно заявил он. – Приглашаем вас на сдачу объекта через полтора часа.

– Ну что, ребят, похоже, мы больше не бездомные Крысы? – оглянулся я на сидящих вокруг.

В течение часа подтянулась большая часть отсутствующих ребят. Я успел перекусить, и все вместе мы отправились принимать работу.

У закрытых ворот нас уже ждал Гальгрон Камнелиц. По случаю торжественного разрезания метафорической ленточки он вырядился в свой лучший чистый кафтан, расчесал и заплёл бороду. Прораб сиял, как начищенный пятак. Ещё бы, получив от меня кристалл, он теперь может заняться претворением в жизнь своей мечты – созданием первого Младшего Дома дуэргаров в Аскеше.

– Сир, – склонился в поклоне старик, – бесконечно рад доложить вам, что мы закончили работу. – Пойдёмте, я проведу небольшую экскурсию.

Перед нами возвышалось основательное трёхэтажное здание[10] Т-образной формы. Крепкие каменные блоки и прочное дерево. Двускатная крыша, укрытая тёмно-синей черепицей. Из нескольких дымоходов тянулись струи сизого дыма. Классический дизайн разбивала только широкая круглая башня, торчащая сквозь этажи и выходящая одной стороной за пределы дома.

Сбоку конюшня, навесы для экипажей, а также небольшой запирающийся склад. Чуть в стороне – широкий колодец с крышкой.

– Как вам? – оглянулся на меня прораб.

– Отлично. Что внутри?

– Пройдёмте.

Мы приблизились к высокой входной двери, сбоку от которой качалась деревянная вывеска без рисунка и надписи.

– Поскольку мы не были уверены, как вы решите назвать это заведение… – протянул Гальгрон.

Окружающая меня толпа остановилась, уставившись на дощечку. Её пустоту, казалось, каждый принял как личный вызов.

– Шипастая Роза, – произнёс Фобос.

Первая реплика прорвала дамбу различных вариантов.

– Гнездо Разврата, – скалясь, хрюкнул Волчок.

– Кукольный Домик, – пожала плечами огромная Мелисса.

– Трёхногий Хоббит, – расплылся в широкой улыбке Аргон.

– Открытая Мошна, – СексТант двусмысленно задвигал бровями.

– Последний Приют Путешественника, – повёл ладонью Гальгрон.

– Разухабистая Рози, – услужливо предложил бородатый мужик в замызганной одежде. Явно местный житель, случайно затесавшийся в толпе по принципу «все идут, и я с вами». – Что? – в ответ на нашу недоумённую реакцию он пожал плечами. – Она – очень дружелюбная вдова.

Под нашими взглядами он смешался и убрёл себе прочь.

– Подземелье Удовольствий, – пробасил Лесник.

– Радушная Русссалка, – вслед за ним добавил ПараЛич.

– Волшебный Посох, – краснея, вбросила Ромашка.

Деймос заговорщицки огляделся и произнёс:

– Ведьмочки и Ва…

– Стоп, – перебил я его, – мы поняли!

Рубанул ладонью, отсекая дальнейшие споры.

– Бордель будет называться «Кинжал и Ножны».

Собравшиеся задумались.

– Мне нравится, – закивал Смоккер.

– Работает сразу на нескольких уровнях, – негромко заметил Маджестро. – Вроде бы пристойно, при этом пикантно намекает на публичный дом. Но есть и третий скрытый смысл. Логово нашего клана, прячущееся у всех на виду, как тот самый кинжал в ножнах.

– Прям диссер написал по наименованию борделя, – хмыкнул Деймос.

– Гальгрон, у тебя есть резчик по дереву?

– Конечно, сир.

– Пускай он займётся названием и изображением на вывеске. Покрасить ярко, чтобы взгляд цепляло.

– Сделаем, сир, – дуэргар распахнул дверь.

Ступив внутрь, посетитель заведения попадал в просторный зал, из которого вглубь здания вели три двери. Напротив входа находилась стойка, за которой сидел Алан Вестель. По левую руку от нас – гардероб, который сейчас обслуживал его сын Аларик. По правую руку – небольшая лавка со всякой всячиной, как мы и решили с Клиосом. Очень удачно, что вход в неё идёт через главный холл. Есть шанс, что случайный клиент может увлечься не только припасами, но и чем погорячее.

– Обживаетесь, Алан? – поприветствовал я мужчину.

– Да, ваши мастера построили на диво крепкое здание. Его даже ураган не развалит. А уж какой здесь паркет… – зажмурившись, он закачал головой.

– Напоминает о былых временах? – дружелюбно спросил я.

– Есть немного, – плечи экс-виконта слегка поникли.

– Давайте я покажу вам первый этаж, – окликнул меня Гальгрон.

Дуэргар провёл нас сквозь что-то похожее на смесь кабаре и ресторана. Пустое пространство полукругом вокруг небольшой сцены. Прямо вижу здесь множество столиков, за которыми будут сидеть посетители. Для сельского трактира вот-вот наступят тяжёлые времена. Конкуренцию он не переживёт.

– Мы обсудили планировку с Мастером Гальгроном и Мастером Клиосом, – заметил Алан, – и решили, что не всем потребуется более активный досуг. Наверняка, найдутся те, кто просто хочет повеселиться, пропустить бокальчик другой и посмотреть на музыкантов или, – он смутился, – танцующих девушек.

– Клиос предложил? – ухмыльнулся я.

– Да, – краснея, ответил собеседник.

Местная кухня сверкала новенькой чистой отделкой. Просторно и удобно. Повара не будут толкаться и бить друг друга локтями. Здесь нас ждала Мирабелла.

– Добрый вечер, сир, мы уже начали поиск работников в соответствии с утверждённым вами списком. Уверена, в ближайшее время мы закроем его целиком.

– Отлично. Что по мебели и прочему оснащению?

– Вместе со вторым управляющим мы уже подготовили перечень всего, что нам требуется. Мы можем отправиться в Артасонну либо Эверфелл для закупки. Или же передать его кому-то из ваших… – она замялась, подбирая слово, – подопечных. Уверена, это ускорит процесс.

– Хорошая идея.

Развернулся к ребятам, глазеющим по сторонам.

– Кто из вас умеет и любит торговаться?

Почти синхронно Бармалей, Волчок и Открывашка протянули:

– Аргон!

– Шо? – завертел головой гоблин. – Я просто ненавижу втупую тратить голду.

– Берёшь Костяшкина и… – оглядел ребят, – Смоккера. Втроём отправляетесь в любой город и закупаете всё, что нужно по списку. Доставите сюда покупки порталом.

– Сделаем, – за всех ответил орк.

– Если вы не против, я бы составила им компанию, – осторожно промолвила Мирабелла. – Я неплохо разбираюсь в мебели, посуде и постельном белье. Прошлый наш трактир обставляла именно я.

– Отлично. Буду только рад.

Сделав круг по первому этажу, заглянули в парочку подсобных помещений. Раздевалка для сотрудниц, кабинеты управляющих, большой чулан. После чего поднялись на второй этаж. Здесь начиналась почти гостиничная система номеров.

У первой же двери нас ждал сам Клиос.

– Босс! – натужно улыбаясь, помахал рукой остроухий коротышка. – Добро пожаловать в мою вотчину!

Стоило мне приподнять бровь, как он поправился.

– Конечно, в вашу вотчину. Под моим управлением, – с такой же застывшей улыбкой произнёс гоблин. – Пойдёмте-пойдёмте.

Комнаты выглядели добротно. Без какой-либо роскоши естественно, но на голову выше тех номеров, что сдавали на ночь в «Мечте караванщика», например. Не шибко просторные, но и не тесные. Планировка этажа сделана по уму, чтобы максимизировать количество комнат. Лишь бы клиентов хватало.

– Как проходит поиск персонала, Клиос? – спросил я.

– Медленнее, чем мне бы хотелось, – вздохнул управляющий. – Я уже договорился с одной перспективной девушкой. Ожидаю её приезда со дня на день. И ещё несколько должны дать ответ к завтрашнему дню.

– Человек? Эльфийка? – равнодушно уточнил я.

– Хоббит.

– Хоббит? Серьёзно? Зачем?

– По здешним меркам это экзотика, а она обходится дороже, – косо улыбнулся Клиос.

Хоспаде. Меня аж передёрнуло. Построил бы санаторий для пенсионеров, нет же, решил выпендриться… «Отличное прикрытие…»

Полезная площадь третьего этажа оказалась существенно меньше. Сюда влезло только три комнаты, зато гораздо просторнее. Класса люкс.

– Я вижу, здесь у тебя всё под контролем. Это хорошо.

На том и распрощались с гоблином. Оторвавшись от ребят, бродящих по зданию, догнал прораба. Только Аврора не отставала.

– Что в башне? – уточнил я у Гальгрона.

– Три личных комнаты для вас или ваших подчинённых. По одной на этаж. Двери дополнительно укреплены. Замок поставил один из самых надёжных.

Склонившись к заросшему седыми волосами уху, я задал вопрос.

– Где проход в подвал?

– О, я рад, что вы спросили, – дуэргар довольно потёр руки. – Один встроен в вашу личную комнату, – он провёл меня в круглое помещение и нажал на скрытый в стене механизм. Для этого пришлось коснуться плиток в трёх разных местах. Каменная панель ушла в сторону, открывая узкую винтовую лестницу. Сквозь просвет в ней шёл спусковой столб по типу пожарного. Позволит сэкономить время, если дело запахнет керосином.

– Любопытно. Насколько сложно найти эти кнопки?

– С этим справится только самый опытный взломщик. В стены вмурованы руны, которые затруднят обнаружение. В том числе с использованием магии. Если не знать точное расположение, глаз будет просто проскальзывать мимо этого участка. Кроме того, неверное касание активирует ловушку.

– А где остальные проходы?

Гальгрон вывел меня из башни и спустился на первый этаж.

– Второй вход в чулане, – старик приоткрыл дверцу в пустующее пока помещение. Оно находилось рядом с туалетом. А вот и прикрытие для того, чтобы идти в эту сторону.

Пройдя насквозь весь ярус, приблизились к кабинету одного из управляющих.

– Третий здесь, – он сноровисто активировал механизм. – Несколько вариантов, которые можно использовать в зависимости от загруженности заведения.

Полезно. Если большой поток людей будет заходить в чулан и исчезать бесследно, это вызовет подозрение.

Минус первый этаж содержал жилую часть. По факту зеркальное отражение второго этажа. Обилие комнат, правда, сделанных в духе студенческого общежития с расчётом на то, что здесь будут ночевать два-три человека за раз.

На минус втором находились ещё полдюжины комнат и большая тренировочная площадка. Прямо огромная. С комфортом здесь может заниматься до пятидесяти бойцов за раз. Отрабатывать и ближний бой, и стрельбу. Даже заклинания. Стены особо укрепили, чтоб выдерживать магию и при этом не выпускать шум выше.

Минус третий предназначался для хранилища. Просторная комната с обилием замков и засовов. Внутри стеллажи, сундуки, прочие контейнеры и, конечно, большой кристалл, который будет отвечать за нашу защиту.

Последним элементом на этаже служила портальная площадка. Точнее заготовка под неё. Пока всего лишь пустое пространство, где смогут выстроиться три десятка сокланов. Нужно озаботиться черчением соответствующих узоров. Помнится, Деймос говорил, для этого нужно три квалифицированных мага с особыми навыками.

По пути Гальгрон демонстрировал скрытые в полу, потолке и нишах ловушки, которые сделают жизнь любой вторгшейся сюда армии весьма некомфортной. И при доле везения – короткой.

Тайных ходов, ведущих с нижних ярусов прочь, оказалось три. Как и обещал старик. По одному на этаж. Все замаскированные так, что если не знать, что они вообще там есть, в жизни не найти. Все, что характерно, вели в разные точки, но подальше от деревни. Все тоннели выходили на поверхность в неприметных местах.

– Я доволен, – наконец, закончив осмотр, объявил прорабу. – Ты выполнил свою часть сделки.

Дуэргар ответил на эти слова поклоном, но в его глубоких, как шахта, глазах ясно читалось удовлетворение от хорошо сделанной работы. И её признания.

– Если у вас найдётся новый заказ для моих ребят, я буду рад вновь поработать на вас, сир, – усмехнувшись в бороду, заметил Гальгрон.

– Удачи. Надеюсь, тебе удастся победить непреклонную инерцию Аскеша.

– Я приложу все силы для этого, сир, – глухо отозвался дуэргар. – Все силы. Ради моих внуков.

Мы распрощались, и я поднялся наверх к своим балбесам. Там уже шла оживлённая делёжка комнат, которую следовало, если не остановить, то возглавить. Руководствуясь принципом «делегируй, делегируй, делегируй!», я подрядил Маджестро и Фобоса сделать так, чтобы никто не передрался за комнаты поближе к кухне и подальше от начальства.

А сам вместе с Авророй принялся обустраивать нашу личную комнату. Отсутствие мебели в целом и кровати, в частности, безусловно, портило текущий фэншуй, но также имелось в этом что-то ностальгическое. Скатка на голом полу, прямо как в нашу первую ночь. Поэтому процесс обживания застопорился довольно быстро.

Позже, уже лёжа на тонкой подстилке и вдыхая запах её волос, вырвался из воспоминаний.

– Мне кажется, мы почти неделю не виделись, – негромко произнесла девушка. – Ты после храма исчез, полночи пропадал, вернулся и сразу отрубился. Утром опять не удалось поговорить. Извини, что тоже в подвал трактира не телепортировалась, – внезапно заявила она.

– Ты о чём? – не понял я.

– Где Братство Безмолвных заседало. Мы же условились туда из храма прыгать. Да Гурдар начал упираться. Пришлось его столкнуть. Когда мы падали с террасы, у меня мозги почти отключились. Свой свиток-то ему за шиворот засунула, а новый не был заточен под эту точку. Вот я на автомате и перенеслась в Рунсвик. Первое, что пришло в голову.

– Вообще не бери в голову.

Девушка замолчала и, глянув на меня из-под ресниц, спросила:

– Как ты?

– Плохо. Он не идёт у меня из головы.

Пока расставляли наши скудные пожитки, выяснилось, что Гурдар поведал Авроре многое из того, что он увидел в подвале, а я рассказал ей остальное. О Курте, разговоре с Разиеном и новой миссии.

– Понимаю. Не забывай его. Это важно, – тёплая ладонь нежно коснулась моей шеи.

– Не забуду, но этого мало. Я найду способ вернуть Курта.

Аврора посмотрела мне в глаза и мягко улыбнулась.

– Я верю. Если сказал, значит, найдёшь.

– Как дела у матери?

– Потихоньку. До сих пор ещё не в себе. Очень круто жизнь поменялась, сам понимаешь. Вдобавок меня так долго искала.

Она задумалась и хмыкнула.

– Покажи маунта. Как хоть выглядит?

– Огромный паук. Действительно хочешь на него глянуть? Здесь? – не поверил я.

Орчанка активно закивала.

– Ну, любуйся.

Брут, будь добр, продемонстрируй свои шикарные телеса.

Паук плавно отделился от моей поясницы, вырастая, и выбрался в центр комнаты, разом заняв большую её часть.

– Охренеть… – протянула девушка. – Вот это чудище у тебя в спине сидело? Пока мы…

Брутхаск ответил на её слово недовольным стрекотанием.

– Его задели твои слова, – перевёл я.

Аврора развернулась к обиженному существу и неловко откашлялась.

– Прости. Ты не чудище. Спасибо, что присматриваешь за ним, – она улыбнулась, кивнув в мою сторону.

Арахнид медленно склонил голову.

– Кстати, да, спасибо. Ты спас мне жизнь, – ухмыльнулся я. – Эстрикс пожалует медаль.

Паук коротко чирикнул, мол, без проблем, такая у меня работа.

– Можно погладить? – ошарашила меня орчанка.

– Эээ. Брут? – я перевёл взгляд на потенциальный объект ласки. – Он не против.

Фурия медленно приблизилась и очень аккуратно положила ладонь на шершавую голову. Повыше скопления глаз. Почесала хитин, что неожиданно вызвало довольную судорогу у арахнида.

– Видел сегодня Акиву? – снова удивила меня девушка.

– Нет. А что он?

– Вот именно. Никуда из трактира не пошёл. Сидит. Ни с кем не разговаривает. Парню явно хреново.

– Могу вообразить. Наверное, – неуверенно поправил себя я. – До этого момента он надеялся, что вернётся в реал, а тут ему говорят, что больше это не вариант. Тем более, остался в теле нага.

– Нужно его подбодрить как-то.

Брут, симбиоз.

Паук вновь исчез, втягиваясь в моё тело.

– Нужно, – согласился я. – Но уже завтра. После сегодняшнего дня чувствую себя разбитым, как сельская дорога. Вот уж по какой вещи я не скучал из реала.

– Всё будет хорошо? – прошептала Аврора, обнимая меня со спины.

– Обязательно.

Уже проваливаясь в забытьё, попытался ухватить конец какой-то юркой мысли.

О чём я забыл?..

Сон пришёл прежде, чем ответ.

Наутро я проснулся раньше девушки и сел, сложив ноги, прямо на скатке. На сегодня у меня большие планы, но перед этим осталось одно незавершённое дело.

Пора было решать, что делать с доставшимся мне Средним осколком аэссита.

Средний осколок аэссита

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает ранг любой способности или заклинания на одну ступень вплоть до эпического.

Логичнее всего была потратить его на абилку редкого ранга. Таковых сейчас у меня имелось тринадцать штук, если отбросить связанные с крафтом.

Сумрачный маскарад, Вороний грай, Первородные оковы, Мастерство ядоварения, Удар в спину, Амбидекстр, Одержимость ракшаса, Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, Встречный разрез, С чистого листа, Мелькающий барьер и Грязный приём.

Осколок в отличие от целого аэссита не трансформировал способность. Просто повышал её ранг, иными словами – усиливал. Чуть длиннее действие, чуть короче восстановление, чуть смертоноснее эффект.

Вот только, действительно ли мне нужно усиливать свой урон?.. Последняя тренировка внутри Светильника Душ показала, что с этим и так всё в порядке. Я спокойно справлялся со всем, что бросал против меня Кераши.

Напротив, моё выживание сейчас, как никогда, под вопросом. Один умелый удар, и я просто умру, несмотря на всех моих клонов, легендарно-эпический шмот и длиннющий список изученных способностей. Да, сразу же воскресну благодаря Улыбке фортуны, по крайней мере, очень надеюсь на это. Проверять, что способность не сломалась, как-то не хочется. Вот только ничто не мешает врагу добить меня после этого.

Поэтому самым рациональным мне казалось повысить шансы пережить свою ошибку. От неё нельзя уйти. Можно снизить вероятность негативного исхода, но полностью исключить, увы, не получится при всём старании.

Кераши сказал бы, что я заранее настраиваюсь на неудачу, но мне виделась в этом разумная предусмотрительность. Как говорил один мудрый капитан: «Можно не совершить ни одной ошибки и всё равно проиграть. Это не слабость, это жизнь».

Исходя из этой логики, большинство атакующих способностей и заклинаний отпадали. Оставались только Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, С чистого листа и Мелькающий барьер.

Я думал добавить в шорт-лист также Одержимость ракшаса, однако отказался от этой идеи. Во-первых, с текущими параметрами я уже и так без проблем отбиваюсь от демона, не позволяя ему перехватывать контроль над своим телом. Во-вторых, чуть больше урона и несколько дополнительных секунд действия кардинально не помогут мне. Это ситуативный инструмент.

Невероятная изворотливость была отличным кандидатом. Мощное повышение защиты и уклонения. Довольно короткий кулдаун. Осколок сделает её ещё лучше.

Улыбка фортуны – палочка-выручалочка. Она буквально вытащит меня с того света, заблокирует следующую атаку и позволит исцелиться. Единственный и главный минус – длинный период восстановления – 6 часов. Осколок с высокой вероятностью увеличит количество блокируемых атак. Не до уровня Вендетты, конечно, с её драным баблом, но всё же. Вдобавок сократит кулдаун.

С чистого листа позволял реанимировать потраченную способность или заклинание. Отличная штука, чтобы вернуть себе козырной туз, уже сброшенный на стол. Есть шанс, что осколок позволит восстановить сразу две абилки за раз, но не очень большой, как мне кажется. Слабоватый вариант среди всех остальных.

Мелькающий барьер снижал получаемый физический урон, но в отличие от той же Изворотливости или Улыбки требовал поддерживать способность в действии. Буквально махать перед собой мечом. Осколок явно продлит его действие, увеличит защиту и, возможно, сектор барьера. Тоже так себе опция. В бою чаще всего нет надобности замирать на месте и выдерживать в лоб получаемые удары. Я не танк, как верно когда-то заметил Кераши. Отбить одну-две атаки и сразу уйти в сторону. Таков мой путь.

Выходит, что выбирать, так или иначе, приходится между Невероятной изворотливостью и Улыбкой фортуны. Они различаются по самому назначению. Первое призвано не допустить мою смерть. Второе – разжать её холодные цепкие лапки.

Шесть часов. Если в течение одного дня возникнет сразу несколько крайне опасных ситуаций, то кулдаун с большой вероятностью просто не успеет откатиться.

Именно в сокращении кулдауна своей страховки я видел главное преимущество. Да, в рамках одного сражения я не почувствую эффект, но в течение дня потенциально она сможет прокнуть от пяти до восьми раз. В зависимости от того, насколько снизится кулдаун.

Уже почти сделав выбор, я замер. Дурак. Как есть дурак.

В памяти снова всплыл наш с Вендеттой бой в канализации. После своей смерти тогда я потратил С чистого листа, чтобы вернуть себе Невероятную изворотливость. А почему не Улыбку фортуны? Даже мысли не возникло, что их можно соединить. А ведь это сочетание будто создано для комбинирования друг с другом. Вот почему так важно знать свой арсенал и правильно с ним управляться, и я свои знания переоценил.

А почему счёл, что способность С чистого листа неприменима к Улыбке фортуны? Инерция мышления… Потому что в моей голове она ассоциировалось с неким системным жёстко зафиксированным ограничением. Которое нельзя было менять или выворачивать. «Шесть часов, значит, шесть часов!» Вот только это ограничение сидело исключительно в моих мозгах.

Теперь получается, что вся моя логика не имеет смысла. Зачем прокачивать Улыбку фортуны, если я практически в любой момент и так могу её восстановить. Всего три минуты, и у меня снова на руках запасной парашют.

Значит, возвращаемся к первому варианту.

До всей этой катавасии с болтающим Демиургом я выбирал способность из списка. Сейчас этот способ не сработал, но пришло интуитивное понимание.

Мне потребовалось визуализировать прошлые схватки, где я применял Невероятную изворотливость. Сконцентрироваться на воспоминаниях, на чувстве лёгкости во всём теле и на работе мышц под действием ускорения.

Средний осколок аэссита треснул у меня в руках, распадаясь на мельчайшие частицы и поток света. В груди стало обжигающе горячо.

Это было похоже на момент озарения.

Я осознал ряд недочётов в собственных движениях во время боя, но также и в структуре, распределяемой по телу энергии. Именно она позволяла мне ускоряться и уворачиваться. Можно сказать, что прежде, я забивал гвозди микроскопом. Отчасти, во всяком случае. Сейчас же понял, что нужно изменить в собственных действиях, чтобы добиться совсем другого результата.

Прежде и повышения ранга, и повышения уровня способностей не несли с собой никаких озарений. Процесс шёл сугубо технический.

Любопытно.

Ранг вашей способности Невероятная изворотливость повышен.

Невероятная изворотливость

Ранг: Эпический

3 уровень (3/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 144.8 сек

Расходует энергию.

На 25c сверхъестественно повышает возможность вашего тела уклоняться, вашу растяжку и координацию, а также скорость перемещения.

Серьёзно укрепляет ваше тело, повышая защиту от любого физического вреда.

Ваше шестое чувство обостряется. Вы особенно тонко чувствуете злой умысел и приближающиеся враждебные атаки. Даже те, которые обычно недосягаемы для остальных органов чувств.

– Что за фейерверк? – сзади прозвучал хрипловатый голос Авроры.

– Да так, культивировал потихоньку, – усмехнулся я. – Осталось помедитировать под водопадом и набить морду какому-нибудь заносчивому аристократу. Тогда будет полный фулл хаус. Хотя последнее уже произошло, из списка можно вычеркнуть.

– Что? – вновь сонно пробурчала девушка.

– Не бери в голову. Извини, что разбудил.

– Я всё равно хотела встать пораньше, – соблазнительно потягиваясь, ответила орчанка.

– Куда-то спешишь?

– Неа.

– Это хорошо, – улыбнулся я и вновь повалил её на подстилку.

За завтраком мне пришлось податься в трактир, поскольку в нашем заведении наблюдалась критическая нехватка мебели и персонала. В одиночку Мирабелла не смогла бы накормить голодную ораву Стальных Крыс при всём желании.

По пути отметил, что один из парней Гальгрона успел завершить работу над вывеской. Сейчас там красовалась новенькая и невероятная яркая картинка. Мощный кинжал, наполовину вставленный в розовато-красные ножны. Ещё и что-то вроде светящейся каймы по краю.

Чуть ниже шло название крупным и слегка вычурным шрифтом.

Изучив это непотребство, с тяжёлым вздохом приложил ладонь к лицу. Не зря говорят: «Без ТЗ – результат ХЗ».

Во всём нужно искать плюсы. По крайней мере, с лавкой оружейника нас точно не перепутают.

Пока брёл к таверне, с неприязнью почувствовал, что сапоги начали натирать. Причём конкретно. Эта реалистичность всё больше меня раздражала. Если налажу производство носков, сколочу на этом целое состояние. Пока что нужно хотя бы портянки где-то найти.

Я успел заказать себе еду, прежде чем подтянулись Фобос и Маджестро. Первый, на удивление, без сопровождающей его Финки. Аврора отправилась за столик к своей маме. Та выглядела немного потерянной посреди бурно текущих в зале бесед.

– Гвин, ты – засранец! – выпалил тифлинг, плюхаясь по другую сторону стола.

– Безусловно, – согласился я, закидывая в рот очередную ложку овсянки. – Но почему конкретно сегодня?

– Из-за тебя половина клана на нас злится, а вторая обещает осыпать пинками и ништяками в равной мере.

– Вижу, распределение ребят по комнатам вчера проходило весьма… эээ… интенсивно.

– Интенсивно, братишка? – каркнул Маджестро. – Там ор стоял до небес.

– «А почему я должен жить с Волчком?!», – Фобос изобразил нечто похожее на бас Бармалея.

– «Я не хочу ссспать в одной комнате ссс Чучундрой!» – бард практически идеально спародировал голос Сваровски.

– Таково бремя власти, ребятушки, – помахал я перед их лицами ложкой. – Не только командовать, но и решать всякие неприятные вопросы.

– Да я!.. Да мы!.. – завёлся жрец.

– Кольца и свитки купили? – перебил я этот красный закипающий чайник.

– Э, да, – кивнул он.

– Успели перед самым ажиотажем, – улыбнулся Маджестро. – Хорошо, что ты идею подкинул. Я слышал, что к вечеру на аукционе их уже не осталось. Кстати, ауки теперь не соединены по всему миру, – с грустью вздохнул кенку. – Поэтому нам пришлось в несколько городов заскочить, чтобы их ассортимент выгрести.

– Значит, аукционы в мелких городах вскоре вымрут. Останутся только в столицах. Сколько получилось достать?

– Чуть меньше трёх десятков пар колец и под шесть десятков свитков, – ответил тифлинг.

– Кольца тоже заточены под одиночный канал связи? Плохо. Надеялся, что они позволят с любым носителем кольца поговорить. Мне нужны ваши личные кольца и ещё три пустые пары, – я вытянул ладонь в их сторону. – И шесть пар свитков на всякий случай.

– Секунду, – бард полез в сумку и вытащил четыре кольца.

Ещё одно докинул Фобос.

– Как идентифи… А. Вижу.

Слава правой мочке Эстрикс, что фреймы пока полностью не исчезли. При фокусировании на кольце я получил подсказку, какое из них закреплено на какого соклана.

– Третья пара для Фурии, – хмыкнул жрец, – а четвёртая и пятая?

В этот момент мой клон постучал по плечу Смоккера, который активно трепался с Аргоном и Открывашкой. Орк вздрогнул, когда рядом с ним проявилась фигура, сотканная из теней, но быстро сориентировался при виде вытянутой в мою сторону руки. Не кричать же через вас зал.

Через минуту он уже сидел за моим столом.

– Гвин, – кивнул мейн танк.

– Утро доброе.

– Случилось что-то?

– Неа, – ответил я улыбкой. – Властью данной мне Эстрикс, штатом Техас и полной коллекцией покемонов за 2042 год посвящаю тебя в офицеры Стальных Крыс, – коснулся невидимым мечом правого и левого плеча орка.

– Спасибо? – как-то неуверенно протянул новоиспечённый штабист. – А нам прям нужно четыре офицера?

– Пока нет, но я планирую расширяться. Ты хорошо себя показал. Поможешь в управлении этой толпой.

– Я могу начать злоупотреблять своей новой властью, – орк улыбнулся, – и выбить себе комнату? А то меня с Аргоном поселили.

– А ты бы предпочёл?

– С Чучундрой, – пожал плечами танк.

– О.

Я ожидал любого ответа, но не этого.

– Ну, если она не против…

– Она не против, – широко улыбнулся орк. – Ладно, если это всё…

– Стоп. Держи кольцо. Наше новое средство связи.

Собрался повысить его в интерфейсе, когда понял, что вкладка клана тоже пропала. Вкладка клана… пропала. Хмм.

Вчера я не обратил внимания, а меж тем это открывало ряд новых возможностей.

Стоило Смоккеру подняться, как на его место с силой плюхнулся Гурдар и широко расставил руки на столе. Выглядел орк донельзя насупленным.

– Демонопоклонник? – хмуро глянул на меня орк.

– Мы, пожалуй, пойдём, – произнёс Фобос и дёрнул за рукав Маджестро.

– Что? – я перевёл взгляд с удирающей парочки на нового собеседника.

– Ракшасы. Их не спутать, – глухо ответил Гурдар. – Я видел демонов своими глазами в той комнате.

– Ты всего лишь видел чужую силу, поставленную на службу моим интересам.

– Все они так говорят. Кто с Бездной путается, – отмахнулся орк. – А потом теряют последние мозги и рисуют кровью на стене узоры для своих проклятых хозяев.

– Ты что-то хотел? – не выдержал я.

– Да, – рыкнул Гурдар. – Прикончить ту остроухую мразь. Как я понял, у тебя тоже к нему счёты.

О ком речь? Ааа.

– К Арканиэлю? Ещё какие.

– Мне нужна подмога. В одиночку я с ним не справлюсь, – с трудом выдавил собеседник. Признание в собственной слабости явно далось ему нелегко.

– А тебе он чем насолил?

– Не твоё дело! – вскипел мужчина и тут же успокоился. – И ещё кое-что. Путайся с демонами, путайся с кем хочешь, но знай. Если ты навредишь моей дочке, я вырву тебе сердце, – бесстрастно уведомил меня Гурдар.

– У тебя дерьмово получается просить о помощи, ты это знаешь? – хмыкнул я.

Орк опустил голову.

– Сегодня отличная погодка, чтобы прирезать этого ублюдка. Я в деле, – хлопнул по столу с азартом.

Гурдар встретился со мной взглядом. В его глазах бушевала ярость.

Какой же силы его ненависть к первожрецу Аларис. Что тот успел натворить?

– Два условия, – для наглядности я продемонстрировал указательный и средний палец. – Мы действуем по моему плану, и ты слушаешься меня во всём. Если не устраивает, свободен.

– Будь по-твоему, – кивнул мужчина.

– У вас всё в порядке? – сбоку раздался голос Фурии. Лицо девушки выдавало волнение.

Решила, что мы тут передерёмся?

Справа от орчанки стояла Хоуп.

– Всё отлично, – отозвался я. – Решили с твоим отцом сходить на охоту.

После моих слов мать Авроры задержала удивлённый взгляд на Гурдаре.

– На кого охотимся? – уточнила Фурия.

– О, – я помахал рукой, – на одну жирную и очень самоуверенную куропатку.