Дорога с растрескавшимся асфальтовым покрытием быстро пролетала под колесами автомобиля, мотор которого натужно ревел, пытаясь выжать из себя максимальную скорость, как будто догадываясь, что от его механических усилий зависит жизнь его пассажиров. По обе стороны дороги то тут, то – там попадались бредущие люди (кто-то – поодиночке, кто-то – группой из нескольких человек), в их лицах читались отчаяние и обреченность. Некоторые участки трассы перегораживали покореженные автомашины, брошенные их владельцами. Все эти картины, мелькающие за окнами автомобиля, причиняли его водителю и пассажирам настоящую физическую боль, но не могли заставить остановиться, ведь эти трое были одними из тех немногих людей на планете, которые понимали суть происходящих событий, хотя и не могли их изменить. Армагеддон начался, разделив мир, который человечество знало последние несколько тысяч лет, на «до и после».
Молодой, сурового вида мужчина, лицо которого в районе виска рассекала заметная полоска затянувшегося шрама, за рулем видавшего виды джипа пересекал невидимую границу между двумя американскими штатами. Рядом на пассажирском сиденье уместилась стройная, рыжеволосая девушка по имени Ника, сзади дремал, положив ладони под голову, вихрастый, крепкого телосложения юноша в форме армейского спецназа. Джип нещадно трясло – слабые подземные вибрации не прекращались ни на минуту. Повсюду виднелись следы ужасных разрушений, полученных в результате первой волны землетрясений, охватившей материк сразу после активации геомагнитного прибора. Хорошо еще, что им удалось вовремя объехать район Йеллоустоуна: проснувшийся гигант взорвался, превратив всё вокруг себя в кипящий котел; облако пепла разрасталось, закрывая собой небо, подобно грозовому фронту.
Чтобы избежать военных постов, водителю приходилось выбирать объездные маршруты. Основные дороги были перекрыты, в городах начались паника и мародерство. Спасатели и помогающие им граждане разгребали завалы, пытаясь вытащить из-под разрушенных строений выживших людей. Погибших было так много, что их истерзанные тела складывали рядами и оставляли лежать прямо на земле, где придется. Воздух был пропитан запахами гари и клубами дыма от многочисленных пожаров. Во время пика землетрясения первыми начали взрываться бензозаправки, поэтому оставшееся топливо правительство разрешило использовать исключительно для военных и спасательных нужд. Из-за этого, друзьям пришлось несколько раз менять автотранспорт, бросая одну машину, когда в ней заканчивался бензин, заменяя ее на любую другую, но с полным баком горючего.
– «Судьба снова испытывает меня на прочность», – Горский (именно так звали водителя джипа) тяжело вздохнул. – «Люди гибнут, и я ничего не смог сделать, чтобы это предотвратить».
– Возможно, кому-то все же повезет остаться в живых, – угадала его мысли Ника. – Не твоя вина, что мир вокруг рушится.
– А чья? – сквозь зубы процедил Горский. Сделанный им ранее выбор тяжким бременем лег на его плечи, заставляя сомневаться в правильности принятого решения.
– У нас еще есть в запасе время, чтобы добраться до подземного убежища, – примирительно ответила Ника, осторожно дотронувшись рукой до его предплечья.
– Главное, добраться туда живыми, – ответил Горский, автоматически проверив рукой пистолет, засунутый в боковую дверцу автомобиля, подобранный по дороге у одного из погибших во время землетрясения полицейских.
Чтобы добраться до тайного подземного города, у друзей оставались всего лишь сутки: Горский знал, что между первой и второй волной катастрофического сдвига есть крошечная передышка, дающая им шанс на спасение.
Чтобы узнать последние новости, Горский включил радио:
Новости дня.
«Волна землетрясений небывалой мощи прокатилась по земному шару. Глобальные катастрофические последствия затронули всех: огромный урон нанесен таким мировым державам, как США, Россия и Китай; сильно пострадала Австралия, некоторые страны Северной Африки, Балканы. Юго-Восточную Азию и Японию накрывают гигантские океанические волны, смывая все на своем пути. Число погибших уже измеряется сотнями тысяч, и эта цифра растет с каждым часом. Научная общественность разводит руками: катастрофа произошла абсолютно неожиданно, как для обычных людей, так и для специалистов. Люди возмущены: правительство демонстрирует полную беспомощность перед лицом столь ужасной стихии.
В этой связи уже не приходится сомневаться в правдивости слов загадочного мужчины, предрекшего нам скорый закат цивилизации. Неужели его пророчество сбывается, и все мы обречены?!».
В кабине джипа снова воцарилось молчание. Горский перебирал в памяти события последних нескольких недель.
За несколько месяцев до катастрофы
«Ряд мощнейших землетрясений магнитудой от 9 до 12 баллов потрясли Север и Дальний Восток России. Имеются существенные разрушения жилой и производственной инфраструктуры, разрушена ветка газопровода, под завалами находятся люди. К сожалению, не обошлось и без человеческих жертв. Общее число погибших на этот час составляет несколько тысяч человек. Основные силы спасатели направили на борьбу с пожарами, явившимися следствием произошедшей катастрофы. Огонь захватил огромную территорию и несет в себе ощутимую угрозу для местного населения. В прибрежных районах Дальнего Востока небывалое по силе землетрясение вызвало волну цунами, разрушительная сила которого практически стерла с лица земли несколько населенных пунктов.
Проведено срочное расследование, почему действующая система сейсмического мониторинга в регионе дала сбой, и столь масштабное землетрясение не было спрогнозировано специалистами до его начала.
Выявлено, что при общей плановой геомагнитной активности земли неожиданно возникли незапланированные и необъяснимые сейсмоскачки в зонах потенциальных разломов тектонических плит. Такая аномалия, по нашему мнению, не может носить естественный характер – сейсмоскачки являются следствием намеренной деятельности человека».
Дочитав, Президент закрыл папку с представленным ему докладом, и, отложив ее в сторону, задумался, отвернув голову в сторону. Через минуту он вновь недовольно взглянул на лежащую перед ним на рабочем столе папку с секретными документами, и, нахмурившись, протянул руку к интеркому.
– Вызовите ко мне директора ФСБ. Немедленно! – отдал он короткий приказ.
Через сорок минут в кабинете Президента состоялся крайне нелицеприятный разговор.
– Вы хоть в курсе, что у Вас под носом происходит? Вот, берите, читайте.
С этими словами Президент почти швырнул через стол папку в сторону сидящего напротив директора ФСБ.
Тот, соблюдая внешнее спокойствие, пододвинул к себе кожаную папку с документами и пробежался по ним глазами. Дойдя до выводной части, он непроизвольно сглотнул слюну, после чего почти насильно заставил себя поднять глаза на Президента.
– И как же это Вы, группа идиотов, террористическую деятельность в самом сердце страны проглядели? А?…
– Ну почему сразу террористы? – обиженно протянул фсбшник. – У нас Север и Дальний Восток всегда считались сейсмоопасными регионами. За этим геофизики следят; вообще не наша зона ответственности.
– А ты доклад-то сейчас внимательно прочитал? Так ты посмотри еще раз, посмотри! – Президент настойчиво потыкал в тиснение папки указательным пальцем.
– Может это американцы? Там до Аляски не так чтобы далеко, – нехарактерно робко предположил директор ФСБ.
– Какие на хрен, американцы! У меня уже состоялся разговор с их Президентом – в Штатах уже все службы на уши поставлены – у них такая же проблема выявлена, и в то же время. И китайцы тоже «беспокоятся». Доигрались с технологическим прогрессом! Будем собирать межгосударственный совет.
– Господа, предлагаю на время отбросить наши политические разногласия и обсудить новую угрозу коллективной безопасности наших стран.
Так началось закрытое совещание основных игроков политического рынка.
– Прошу вывести всем на экраны карту мира. Что мы с Вами видим, господа? А видим мы серию (отмечено мигающими точками с указанием времени и даты) локальных землетрясений. Обратите внимание на их синхронность и системность. В некоторых странах эти события спровоцировали извержение ранее спящих вулканов; серьезно пострадали объекты, расположенные в непосредственной близости. Полагаю, мы не будем сейчас перечислять, какие убытки принесли каждому из пострадавших государств данные катаклизмы?!
– Господин Президент, я правильно понимаю, что Вы намекаете на спланированную атаку? – поинтересовался глава КНР.
– Я не намекаю – я прямо это заявляю.
– Наши аналитики также пришли к такому выводу, – подтвердил президент США. – За нашей спиной ведется грязная игра.
– И как вы считаете, чьих это рук дело? Арабские террористы?
– Как что – так сразу арабы! – возмутился шейх ОАЭ. – Посмотрите на карту – наш регион тоже затронуло.
– Давайте все дружно признаем, что мы не обладаем никакой достоверной информацией о целях этой акции, – заявил Президент. – Основные мировые державы подверглись небывалой атаке, ответственность за которую никто на себя не взял. Секретные службы – не в курсе.
– Вот и не верь теперь в тайное мировое правительство, – выдал неожиданный комментарий президент Франции.
Некоторые участвующие саркастически заулыбались в ответной реакции на его слова.
– Между прочим, ничего смешного, – отреагировал президент США. – Анализируя произошедшее, мы предположили, что для воссоздания искусственных землетрясений потребовались продвинутые технологии, возможно – с ядерным зарядом. А учитывая, что вряд ли оборудование доставлялось с другого континента, то, значит, оно было изготовлено и доставлено в точку активации на территории Штатов. Поэтому наши спецслужбы попробовали отследить соответствующую цепочку. И вот что любопытно: дойдя до момента выявления источника финансирования, цепочка резко обрывается.
– То есть – совсем ничего не удалось найти?
– Совсем ничего. И это наводит на мысль, что под нашим носом действует некая тайная организация, имеющая свободный доступ ко всем нашим ресурсам и серьезные связи в правительственных кругах.
– Поддерживаю Вашу точку зрения, – высказался Президент. – Мы продвинулись в аналогичных поисках чуть дальше, однако, тоже в итоге наткнулись на информационную стену. Нашим спецслужбам удалось-таки вычислить подставную фирму, через которую был проведен один из платежей. Отреагировали молниеносно. Не мы, к сожалению. Фирма зарегистрирована, как и положено, на фиктивное лицо. Компьютерный след отследить невозможно – работали гениальные хакеры.
– Наверное, Ваши русские хакеры и работали, – отпустил саркастическую ремарку президент США.
В ответ Президент лишь пожал плечами.
– И что Вы предлагаете делать в этой ситуации? – вернул разговор в деловое русло глава КНР.
– Я считаю, что основной вопрос, который мы должны перед собой поставить, это – «зачем», – твердо ответил Президент. – Даже у сумасшедших есть своя логика и цель. Поняв это, мы приблизимся к разгадке того, кто за этим стоит, и тогда сможем организовать защиту от этой химеры.
Директор федеральной службы безопасности сидел за своим рабочим столом, опершись локтями о край столешницы, оценивающе рассматривая стоявшего перед ним офицера. Выбор пал на него не случайно: данный сотрудник не только зарекомендовал себя, как отличный оперативник, имеющий в своем послужном списке командировки в горячие точки планеты, но и являлся способным геофизиком, чьи знания сейчас могли бы очень пригодиться.
– Майор службы внешней разведки Горский Александр Сергеевич по Вашему приказанию прибыл! – бодро отрапортовал офицер, после чего встал навытяжку перед вышестоящим чином, с непроницаемым выражением лица ожидая дальнейших инструкций.
Директор ФСБ окинул его оценивающим взглядом: коротко стриженый темно-русый блондин с умными серо-зелеными глазами, высокими скулами, прямым «греческим» профилем и твердой линией подбородка, чуть выше среднего роста, подтянутый (но не перекачанный в спортзале). На лбу, ближе к правому виску, красовался старый зарубцевавшийся шрам, который его при этом совсем не портил, а скорее, наоборот, придавал харизмы его мужественному лицу. С такой внешностью его можно было легко принять как за славянина, так и за северного европейца. Удовлетворенно кивнув, глава службы безопасности прервал затянувшуюся паузу.
– Горский, вылетаете на Дальний Восток завтра утром. Ваша задача, прежде всего – как геофизика, разобраться, что за странный повторяющийся сигнал засекли в том районе наши геолокационные приборы. Возможно – в этом и кроется причина тектонических аномалий.
Группа оперативников ФСБ под руководством Горского, вылетела в один из отдаленных северных регионов, где за последние две недели было зафиксировано несколько землетрясений, достигающих своей магнитудой не менее семи баллов на поверхности земли. По данным разведки, в этом районе располагались заброшенные горнодобывающие шахты. Именно оттуда исходил странный, равномерно повторяющийся сигнал.
К шахтам решили подобраться скрытно, не обнаруживая свои намерения, в связи с чем, изображающая из себя группу альпинистов команда высадилась в расположенной по соседству зоне природного заповедника, где их уже ожидал местный проводник.
После довольно сложного перехода по заповедной местности группа, наконец, достигла заветной точки своего маршрута. Погода стояла отличная, ярко светило полуденное солнце. Проводник предложил организовать краткий привал, что нашло единогласное коллективное одобрение.
Вынув из рюкзака полевой бинокль, Горский внимательно осмотрел окрестности. Перед глазами мерцало спокойной водной гладью горное озеро, окруженное с трех сторон отвесными скалами, а вокруг расстилалась заповедная местность, густо поросшая елово-пихтовыми и лиственничными лесами. Природа пленяла своей первозданной красотой и непорочностью.
Усевшись на ближайший валун, Горский сверился с электронной картой: интересующие их шахты располагались буквально в километре от места привала; выявленный радаром неизвестный сигнал многократно усилился.
Неожиданно озеро подёрнулось сильной рябью, как будто кто-то невидимый резко вздернул край небесно-голубого водного полотна, отчего по всему его периметру пошли волны. Одновременно, птицы, стеснительно спрятавшиеся от непрошеных гостей в густых кронах деревьев, сначала замерли, прекратили щебетать, а потом, как по мановению волшебной палочки, взвились вверх.
В считанные минуты над головами людей образовалось густое птичье облако, которое, покружив над озером, набрав высоту, непрерывно галдя, унеслось куда-то вдаль.
Проводник, занервничал: многолетний опыт изучения живой природы, и внутреннее чутье альпиниста подсказывали ему, что птицы всполошились неспроста.
Оперативники взволнованно переглянулись между собой, подозревая худшее: начиналось землетрясение.
В этот миг земля под ногами вздрогнула, загудела и стала неожиданно вибрировать; толчки становились все ощутимее. Вот уже она содрогнулась, будто в конвульсиях, затем еще раз, а затем почва начала ритмично подниматься и опускаться, подобно дыханию могучей груди спящего великана. Удержаться на ногах становилось все труднее. Даже опытных спецназовцев охватил первобытный страх. Раздавшийся треск явился предвестником падения высоченной раскидистой ели, вырванной из земли с корнем. Сила толчков все нарастала, и, наконец, взорвалась, вырвалась на свободу, прочертив по земле извилистую черту, которая (подобно разрываемой ткани) стала медленно, но неуклонно, раздвигаться в разные стороны прямо на глазах. Трещина добежала до стоящей монументом на ее пути отвесной, почти вертикальной, скалы и, вклинившись в ее жесткий бок, стала подниматься наверх. В ответ грудой посыпались камни; а следом за ними с оглушительным грохотом полетел вниз отколовшийся внушительный кусок базальта. Озеро бурлило, периодически фонтанируя то там, то тут, мощными водяными струями, выбрасываемыми из его глубины.
Похватав рюкзаки, люди побежали в сторону, противоположную все больше разверзающейся трещине в земле. Раздался крик: один из оперативников упал, не удержавшись на ногах. Падая, он напоролся на торчащий расщепленный обломок одного из поваленных деревьев. Его клиновидный конец пропорол голень мужчины, подобно острой бритве. Хлынула кровь. Проводник подхватил его под мышки и, рывком подняв, потащил за собой. Мужчина застонал от боли, но продолжил движение, заметно подволакивая ногу.
Почва уже ходила ходуном, куски скальной породы летели, будто выпущенные из пращи. Вокруг с треском валились деревья, перекрывая проход в лощину. Один из камней угодил в голову проводнику. Тот упал, как подкошенный, из раны обильно потекла кровь. Оказавшийся рядом, здоровенный спецназовец, пригнувшись, подбежал на помощь. Пульс раненого еле прощупывался, рана оказалась серьезной. В попытке оказать хотя бы какую-то помощь пострадавшему, оперативник полез внутрь своего рюкзака в поисках аптечки, но увидев, что разлом с бешеной скоростью приближается, в животном страхе, бросил умирающего и, сначала на четвереньках, а затем, на полусогнутых ногах, прикрыв голову обеими руками, рванул дальше, спасаясь от стихии.
Оказавшийся рядом Горский подбежал к раненым. Убедившись, что проводнику уже ничем не поможешь, Алекс взвалил другого пострадавшего оперативника себе на плечи и дотянул его до большого мшистого валуна, прочно вросшего в почву, после чего опустил на землю, посоветовав принять позу эмбриона. Сам же сел рядом, в изнеможении привалившись спиной к камню. Трещина в земле змеилась где-то сбоку, обходя стороной защищающий людей гранитный монолит. «Только бы не начался пожар», – подумал про себя Алекс. Вытерев со лба обильно проступивший пот тыльной стороной ладони, он достал из нагрудного кармана куртки рацию. Странно – но спутниковая связь не работала. Спасения ждать было неоткуда.
Горский постарался пересилить свой страх и мыслить разумно. На много километров вокруг не было никаких признаков цивилизации, кроме этих загадочных шахт. Если предположить, что шахты являются базой для террористов, то это означало, по мнению Горского, что единственным вариантом спасения оставалось двигаться в сторону источника неизвестного сигнала.
– Идти сам сможешь? – задал вопрос раненому оперативнику Горский, закончив накладывать ему тугую повязку на все еще кровоточащую рану на ноге.
– Постараюсь, – мужественно ответил офицер. – Кость не задета – просто глубокий порез.
– Тогда нам нужно попасть воон туда, – Горский ткнул указательным пальцем в сторону возвышающихся примерно в полукилометре от них горных склонов. Придется взобраться на вершину скалы. Если верить карте – наверху будет ровное плато, там же должен находиться вход в шахты, которые нас так интересуют.
Алекс помог подняться своему напарнику. Тот был неестественно бледен, на лбу выступила испарина. Сделав шаг, мужчина непроизвольно застонал от боли. Горский вопросительно поднял бровь.
– Я в порядке, идем, – сквозь зубы процедил оперативник.
Горский молча кивнул и, не оглядываясь на своего спутника, двинулся в сторону шахт. Добравшись до подножия скалы, Горский оглянулся, ища глазами раненого оперативника. Тот значительно отстал, но упрямо продолжал двигаться вслед за Алексом. Оценив сложность подъема, Горский вынул из рюкзака и начал прилаживать альпинистское снаряжение. Доковылявший до места офицер был совсем плох, он с трудом опустился на землю, вытянув раненую ногу. Повязка на его ноге полностью пропиталась кровью.
– В рюкзаке имеется сухой паек и вода на пару дней, а также автоматический пистолет с полным магазином – на всякий случай, для самообороны. Оставайся здесь, а я попробую найти помощь. Здесь, в низине связь что-то глушит, но возможно, что на большей высоте рация начнет ловить сигнал со спутника, и мы сможем вызвать спасателей.
С этими словами, ободряюще кивнув оперативнику на прощанье, Горский начал опасный подъем, цепляясь за едва заметные выступы в почти отвесной скале. Восхождение далось Алексу с большим трудом; пару раз он находился в миллиметре от того, чтобы сорваться вниз – ноги не находили опоры. Последние десять метров наверх пришлось преодолевать, практически вжавшись в щербатую поверхность скалы. По счастью, Горскому удалось найти упор для последнего рывка в виде чахлого отростка сосны, чудесным образом проросшего сквозь мелкую расщелину в скальной породе.
Добравшись до вершины, Горский, собрав остатки сил, подтянулся и, перевалился через край, наконец, оказавшись на ровной широкой поверхности. Несколько минут он лежал на спине, тяжело дыша и приходя в себя. Вдруг послышался шум – судя по уверенному топоту ног, обутых в грубые ботинки, к Алексу приближалось несколько человек, не особо скрывающих свое присутствие. Горский вскочил на ноги и тут же увидел напротив себя трех боевиков в камуфляже без знаков воинского отличия и в балаклавах, скрывающих их лица. Один из незнакомцев взял Алекса на прицел своей автоматической винтовки.
Прикинув расклад сил, Горский примирительно поднял руки вверх, сделав одновременно пару осторожных шагов в сторону вооруженных незнакомцев.
– Стой, где стоишь! – раздался короткий лающий приказ. – Кто такой, как сюда попал? – В интонации, с которой боевик произносил слова, чувствовался странный (возможно иностранный) акцент.
– Опустите, пожалуйста, оружие. Я без того страху натерпелся за прошедшую пару часов. У нас – туристический маршрут по местному заповеднику, а тут – вдруг землетрясение. Несколько человек, по-видимому, погибло. Есть раненые, нам нужна помощь!
– А сюда ты зачем забрался? – недоверчиво спросил боевик.
– Думал поймать сигнал связи – внизу рация его перестала принимать, – правдиво ответил Горский.
– Обыщи его! – отдал приказ один из боевиков своему напарнику, продолжая держать Алекса на мушке прицела. Тот подошел к Горскому и быстро прощупал его похлопывающими движениями в поисках оружия. Алекс не стал сопротивляться, при этом, цепким взглядом следя за любыми движениями своих потенциальных противников. В этот момент Горский мысленно перекрестился, что его табельное оружие осталось внизу, с другим оперативником. Боевики, стоящие перед ним, не были похожи на дилетантов, поэтому, если бы они обнаружили при обыске оружие, то легенда Горского пошла бы прахом.
Первым делом, боец отобрал у Алекса рацию, тут же зашвырнув ее с силой в сторону так, что рация, ударившись о каменную поверхность, развалилась, и осколки полетели со скалы вниз. Затем вытащил у него из бокового кармана брючины складной нож.
– Сэр, оружия у него при себе нет, только походный нож.
Тот, кто, судя по всему, был старшим в этой группе, опустил свою винтовку, и расслабился.
– Ведем его на базу, а там уже разберемся, – отдал он очередной короткий приказ. Стоящий рядом с Горским боевик толкнул его в спину между лопаток, таким нелюбезным образом давая понять, что пора двигаться дальше. Связать Алекса боевики не удосужились, вероятно, считая, что бежать отсюда некуда, если только ты не умеешь летать.
Горский, потупив глаза, подчинился и двинулся вслед за своими конвоирами. При этом, его мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты действий. Безусловно, он мог бы справиться с этими тремя – его боевой подготовки для этого было вполне достаточно. Однако, он выбрал другой вариант. Основной задачей Горского являлось получение разведданных о том, что здесь происходит (а то, что в этом месте творится что-то очень нехорошее, уже не вызывало у него никаких сомнений), и в возникшей ситуации Алекс увидел реальный шанс проникнуть внутрь этой террористической группы.
Плато, на котором находились с данный момент Горский и его захватчики, оказалось на поверку большой искусственно выровненной площадкой, размер которой позволял посадить даже грузовой вертолет. В дальнем углу поверхность плато шла под уклон, упираясь в скальный выступ, скрывающий собой невидимый с дальнего расстояния проход в пещеру, защищенный встроенными металлическими воротами. Боевики двинулись прямо к этим самым воротам, которые автоматически отворились, запустив людей внутрь, и тут же захлопнулись с характерным лязгом.
Горский очутился в небольшом тускло освещенном помещении, заканчивающимся проходом в широкий тоннель, ведущий вниз в сердцевину горы, откуда доносился равномерный пульсирующий звук, напоминающий звуки раскачивающегося маятника.
– Что это за место? – не удержался и задал вопрос Алекс.
– Старые советские горнорудные шахты, – последовал уклончивый ответ одного из боевиков.
Зайдя внутрь пещеры, боевики стянули с себя закрывающие лица балаклавы, после чего Горский смог убедиться в правильности своей догадки – в команду террористов входили иностранцы.
– Ведем его в штаб – пусть начальство само решает, что с ним делать дальше, – грубо произнес старший из группы боевиков – коренастый азиат. – По мне – так нужно было его сбросить со скалы и не мучиться. Какая разница – шпион он или действительно – обычный турист, оказавшийся не в том месте и не в то время!
Горский напрягся: умирать здесь в его планы ну никак не входило.
Между тем, конвоиры повели его в сторону от входа в тоннель. В полумраке Горский поначалу не заметил, что из основной пещеры имеется проход через узкий коридор в другую пещерную полость. Пройдя туда, Алекс обомлел: следующий пещерный зал представлял собой научную лабораторию, напичканную ультрасовременным компьютерным и другим высокотехнологичным оборудованием. Десятки людей, одетые в разноцветные рабочие комбинезоны, сидели за пультами управления, что-то печатали, измеряли. Пещера напоминала собой пчелиный улей, в котором каждому отведено свое место и своя функция.
Заметив вошедших, в сторону боевиков самоуверенной походкой направился высокий статный мужчина (однозначно – представитель западноевропейской культуры), одетый, в отличие от большинства присутствующих, в добротный твидовый костюм.
– Впечатляет? – задал он вопрос Горскому с явным высокомерием в голосе, не посчитав нужным представиться.
– Безусловно, – нейтрально ответил Алекс, догадавшийся, что имеет дело с руководителем.
– Как вас зовут?
– Александр.
– Так вот, Александр. Чтобы не тратить мое драгоценное время, мы сейчас сделаем вам маленький укольчик, и потом вы нам все расскажете о себе и о том, зачем вы здесь оказались, – ехидно произнес глава лаборатории.
В ту же секунду, двое боевиков схватили Горского за руки, с силой вывернув их за спину, и лишив его возможности для дальнейшего сопротивления.
Алекс попробовал вывернуться из их захвата, однако это ему не удалось.
Глава лаборатории принял из рук одного из своих помощников услужливо протянутый ему шприц, наполненный «сывороткой правды», и поднес его к локтю Горского, намереваясь сделать инъекцию.
– Закатайте ему рукав, – отдал он жесткий приказ.
Один из боевиков, удерживающих Алекса, отпустил одну руку и начал задирать ею рукав куртки Горского, таким образом, немного ослабив хватку. Алекс немедленно воспользовался ситуацией и резким движением головы, со всей силы ударил боевика в переносицу. От боли и неожиданности боевик разжал руки, и Горский, извернувшись, нанес молниеносный удар кулаком в челюсть второму верзиле, отправив его в короткий нокаут.
– Держите его! – завизжал человек в твидовом костюме, размахивая перед лицом Горского шприцем, словно пикой, норовя воткнуть его Алексу в шею.
Горский резко отпрыгнул в сторону. Краем глаза он заметил, что оправившийся от удара в лицо боевик уже готов на него наброситься снова. Работая на опережение, Горский провел удачную подсечку, сбив боевика с ног. Молниеносно наклонившись к упавшему бойцу, Алекс выхватил у него из-за пояса автоматический пистолет, приведя его в боевое положение. Не дожидаясь, пока упавший боевик поднимется на ноги, Горский, почти не целясь, выстрелил ему в ногу, попав в колено. В ответ раздался протяжный (почти звериный) стон раненого. Тут же развернувшись ко второму нападающему, уже почти зашедшему Алексу за спину, Горский сделал второй выстрел, прострелив боевику плечо, в результате чего тот отлетел в сторону и оказался на полу, зажимая рукой рану, из которой стала хлестать кровь.
Гражданский персонал лаборатории террористов в панике начал разбегаться, несколько человек спрятались под столами, спасаясь от перестрелки. Глава лаборатории в испуге выронил шприц и начал медленно пятиться назад. Заметив это боковым зрением, Алекс догнал его в два прыжка и приставил дуло пистолета ко лбу – тот замер. Перегруппировавшись, Горский перехватил сразу растерявшего все свое высокомерие мерзавца за шею, осуществив захват левой рукой, а правой приставив оружие к его виску. Теперь Горский медленно отступал боком к выходу из пещерного зала, прикрываясь своим заложником, как живым щитом, и контролируя действия боевиков как внутри лаборатории, так и прибежавших на выстрелы из соседних отсеков.
– Алекс, положите оружие и сдавайтесь. Отсюда некуда бежать, Вы окружены, поэтому лучше давайте успокоимся и поговорим, – глава лаборатории, с трудом пересиливая свой страх, обратился к вооруженному Горскому.
– Черта с два! – в ответ Горский чуть придушил обладателя твидового пиджака, давая понять, что он не шутит. – Всем отойти от прохода! Иначе я прострелю ему мозги, – процедил Горский боевикам, перегородившим выход из пещеры и нацелившим на него автоматические винтовки. Ситуация создавалась патовая.
Внезапно сквозь толщу базальта внутрь пещеры проник новый звук: гул вертящихся лопастей приближающегося вертолета.
Директор ФСБ лично следил за ходом проводимой операции по изучению аномалии на Дальнем Востоке. Когда ему доложили о полной потере связи с группой Горского сразу после начавшегося мощного землетрясения в изучаемой зоне, он отдал единственно возможный приказ:
– Направляйте туда немедленно ударную группу спецназа с ближайшей базы ВВО и если обнаружите там базу террористов – зачистите территорию и постарайтесь захватить их «адскую машину».
Группе вертолетов со спецназом на борту понадобилось два часа с момента получения приказа, чтобы выйти на расчетную позицию.
– Цель обнаружена. Радары принимают устойчивый сигнал неизвестного происхождения, а также перехвачены сигналы спутниковой связи. Готовы высадить спецназ для обследования территории. Прошу подтверждения.
– Подтверждаю. Начинайте операцию.
Тревожный зуммер, раздавшийся в пещере, возвестил об опасности.
– Сэр, к нам приближаются военные вертолеты противника с боевым вооружением. Через несколько минут они высадят десант. Наше пребывание раскрыто, требуется срочная эвакуация! – возбужденно выпалил один из людей в камуфляже.
– Делайте, что хотите, но они не должны попасть внутрь шахты и захватить оборудование, – прохрипел глава лаборатории.
– Активируем протокол защиты, – мгновенно отреагировал возглавляющий боевиков азиат и тут же начал отдавать немые приказы условными знаками руки своим бойцам, окружившим пещеру.
Следом за этим часть боевиков, блокирующих выход из лаборатории, отступила. Лишь топот удаляющихся ног возвестил о том, что все силы охраны данного объекта брошены на оборону входа в пещеры. Оставшиеся два бойца стояли в некоторой растерянности, не решаясь стрелять в Горского, рискуя жизнью главы лаборатории.
Воспользовавшись возникшей неразберихой, Горский почти ласково прошептал на ухо своему заложнику:
– Жить хочешь? Как выбраться отсюда знаешь?
– Знаю. Нужно попасть на нижние уровни шахты.
– Тогда прикажи своим людям нас пропустить. И без глупостей!
Глава лаборатории согласно кивнул:
– Не стрелять! Опустите оружие! Моя жизнь гораздо дороже жизни этого человека! – выкрикнул он срывающимся визгливым голосом, обращаясь к боевикам.
В ответ те переглянулись с некоторым сомнением, но затем, все же, опустили винтовки в пол и отошли в сторону от прохода в коридор, пропуская Горского. Повторять немое приглашение дважды не пришлось: Алекс, в обнимку со спотыкающимся на каждом шагу начальником лаборатории, без промедления направился по коридору обратно, в сторону первой пещеры.
Судьба благоволила Горскому: в разразившемся хаосе никто не обращал внимания на их странную пару. Мимо пробегали люди в цветных комбинезонах, направляющиеся в спасительный тоннель и к грузовому лифту; перед воротами, блокирующими вход в пещеры, несколько боевиков в камуфляже строили баррикаду, готовясь к обороне; подрывник закладывал заряды на случай, если русский спецназ прорвется внутрь. Один из боевиков – могучий здоровяк под метр девяносто ростом – выскочил в приоткрытую створку ворот, водрузив на своем плече весьма грозное оружие – Stinger. Выйдя на открытое пространство скального плато, он прицельно выстрелил в зависший сверху вертолет. Раздался взрыв, вертолет загорелся и начал падать. Команда второго вертолета, кружащего в некотором отдалении, отреагировала мгновенно и начала вести ответный пулеметный огонь. Автоматная очередь прошила не успевшего укрыться боевика насквозь. Успевшие высадиться на плато до гибели первого вертолета бойцы российского спецназа с автоматами наизготовку, побежали к воротам, готовясь к штурму.
Звуки ведущегося наверху боя далеким эхом отдавались в глубине пещеры. Глава лаборатории, и следующий за ним вплотную Горский, шагали вдоль тускло освещенной стены грубо пробитого тоннеля. Они почти сразу же отклонились от основного направления, по которому шла эвакуация подземной лаборатории, спустившись в боковую (по всей видимости, используемую под склад) ветку тоннеля. Через сто метров спуска коридор круто заворачивал влево. Дойдя до поворота, мужчины уперлись в неосвещенный глухой тупик.
– В чем дело? – саркастически поинтересовался Алекс.
– Нам сюда, – глухо ответил его вынужденный проводник, ткнув указательным пальцем в сторону тупика, после чего он вплотную подошел к стене и провел рукой по ее поверхности, как будто что-то нащупывая.
Горский недоверчиво хмыкнул, но подошел поближе. К его удивлению, в стене обнаружился узкий темный проход, забранный камуфляжной сеткой таким образом, что, только дотронувшись можно было догадаться, что стена в этом месте отсутствует.
– Ну и как мы туда пойдем без света? – полюбопытствовал Алекс.
– Сейчас увидишь, – ядовито ответил его спутник и, сорвав часть сетки, решительно шагнул внутрь, в абсолютную темноту.
Горский последовал за ним, ни на секунду не ослабляя бдительности и ожидая любого неожиданного подвоха.
Внезапно в проходе вспыхнул свет, на доли секунды ослепив Алекса. Чутье не подвело его и на этот раз: глава лаборатории попытался воспользоваться секундным замешательством своего конвоира и набросился на Горского, пытаясь ударить его боковой стороной большого переносного фонаря в висок. Горский едва успел увернуться от удара, после чего он перехватил руку, держащую фонарь, и дернул ее на себя. Поддавшись силе инерции, человек рухнул вперед, больно ударившись о каменный пол. Горский отобрал у него фонарь и, не удержавшись, пнул ногой по ребрам.
– Вставай уже и пошли дальше. И больше так не делай – а то могу что-нибудь повредить тебе ненароком, – подытожил Горский.
Мужчина, подчинившись, с трудом поднялся с пола, потирая ушибленные места.
– Фонарь отдай – дальше будет крутой спуск, я без освещения далеко не пройду, – процедил Генрих сквозь зубы.
– Вперед! За свет теперь отвечаю я, – хмыкнул Алекс, направив луч фонаря вглубь тоннеля.
Фонарь высветил уходящую вдаль пробитую штольню, явно давно никем не используемую. Низкий потолок подпирали старые, местами частично – металлические, частично – рассохшиеся деревянные балки, готовые обрушиться в любой момент.
– Что это за место? – поинтересовался Горский.
– Старая шахтерская ветка, давно заброшенная. Мы ее обнаружили совершенно случайно, когда здесь все обследовали, – глава лаборатории снова воспрянул духом и начал болтать.
– И куда она ведет? – уточнил Алекс.
– Из штолен есть несколько выходов: всех эвакуируют через основной ствол тоннеля, который выводит прямо к основанию скалы. Мы туда не пойдем, потому что этот выход очень легко обнаружить. Наверняка там уже поджидает ваш спецназ.
– Боишься попасть в российскую тюрьму? – не удержался от ядовитого вопроса Горский.
– Ни в коем случае! – не задумываясь, ответил его спутник. – До тюрьмы дело не дойдет. Служба безопасности получила приказ активировать протокол защиты, а это означает, что в случае даже малейшего сомнения в том, что в шахты проникнут военные, все входы и выходы будут взорваны вместе с людьми. Живым никто не выйдет. Так что я твоя единственная надежда выбраться отсюда и не оказаться погребенным заживо.
– Видимо, мне действительно с тобой повезло, – мрачно резюмировал Алекс. – Так какой у нас план?
– Аа… Тебе уже стало интересно! – развеселился его оппонент. – Я бы мог, конечно, еще потянуть интригу, но времени остается слишком мало, и мне тоже требуется партнер, чтобы выбраться отсюда живым.
– Так, значит, мы уже партнеры? – с нескрываемым сарказмом в голосе ухмыльнулся Горский. – Тогда, давайте уже познакомимся, партнер. Мое имя ты уже знаешь.
– Генрих. Меня зовут Генрих. И, между прочим, я британский ученый с мировым именем: геофизик, геомеханик, математик.
– Боже, сколько пафоса! И что Ваш гений делает в российской глубинке? – демонстративно закатил глаза кверху Горский.
– Идиот! – разозлился Генрих. – Если бы ты только знал!..
Договорить ему помешала цепочка гулко прогромыхавших взрывов, ударная волна от которых сотрясла всю гору до основания, а последовавшие мощные обвалы накрепко запечатали шахты со всем их содержимым, обрекая хранить тайну этого места.
На головы Горского и главы лаборатории посыпались обломки каменного потолка, буквально в паре метров от них рухнула, не выдержав сотрясения, опорная балка, спровоцировав обвал. Обратный путь наверх теперь был заказан – часть обрушившегося потолка полностью перекрыла проход в штольню.
– Бежим! – рявкнул Горский и рванул с места вперед, не дожидаясь своего спутника, пригнувшись и защищая одной рукой голову от камнепада, а второй крепко вцепившись в фонарь, чтобы не дай бог не лишиться единственного источника освещения.
Генрих, успевший получить по лысеющей макушке пару неприятных ударов каменным крошевом, без промедления бросился следом за Алексом.
– Осторожно! Впереди будет колодец – нам нужно туда! – крикнул он на бегу, предупреждая своего спутника о предстоящей опасности.
Предупреждение оказалось весьма своевременным – Алекс едва не налетел на открытый железный люк.
– Куда дальше?
– Спускайся вниз по лестнице. Только будь повнимательнее – она старая и ржавая.
– Тогда лезь первым, я следом – буду светить нам фонарем.
С тяжелым вздохом Генрих схватился за шаткие перила и, повернувшись лицом к лестнице, ведущей вниз в колодец, сделал осторожный шаг, поставив ногу на верхнюю перекладину. Убедившись, что металлический каркас выдержит его вес, Генрих начал медленно спускаться.
Обвал продолжался: рядом с громким лязгом оторвалась от стены, выдрав часть крепления с расшатанными болтами, еще одна опорная балка и стала заваливаться в сторону наклонившегося над открытым люком Горского. Заметив это, Алекс, почти с гимнастической ловкостью, запрыгнул внутрь колодца и, схватившись за перила, начал быстро спускаться вниз. Грохот свалившейся балки многократно отразился от стен колодца; лестница под ногами подозрительно зашаталась. Мимо уха Горского со свистом пролетел вниз окончательно вырванный из паза большой железный болт. Оба мужчины вжались в основание лестницы, замерев на некоторое время.
– Ты как там? – громким шепотом спросил Алекс у затихшего внизу Генриха.
– Жив пока, – раздалось в ответ.
– Спуск долгий?
– Не очень. Я здесь всего два раза лазил, точно не помню. Зато мы сразу попадем в нужный нам отсек шахты.
Спускаться пришлось максимально быстро – сверху на головы обоих мужчин постоянно сыпалась каменная крошка, лестница угрожающе качалась, часть перекладин, на которые можно было поставить ногу, отсутствовала, так что приходилось в некоторых местах съезжать вниз, используя в качестве опоры только боковые перила.
Едва не потеряв фонарь, ободрав в кровь ладони о ржавые и местами обломанные перила, Горский с Генрихом, наконец, вылезли из колодца, скорее напоминающего вентиляционную шахту, и оказались еще в одном просторном тоннеле, вдоль которого тянулись рельсы, проложенные (судя по их внешнему виду и состоянию) лет этак тридцать – сорок тому назад. Неподалеку валялась видавшая виды перевернутая вагонетка с отломанным колесом, уже обросшая лишайником. Было очень холодно, при дыхании изо рта шел пар. Горский догадался, что теперь они спустились в подземную часть скалы.
Генрих, наклонился вперёд и, упершись ладонями в колени, тяжело дышал, приходя в себя.
– Давай немного передохнем, а то сил никаких нет идти дальше! – взмолился он.
Горский осмотрелся по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, позволил себе немного расслабиться. Усевшись верхом на край вагонетки, и скрестив руки на груди, Алекс объявил пятиминутный привал.
– Странное место, – прервал молчание Горский, с некоторым любопытством оглядываясь вокруг себя. Здесь, под землей, аномальные геологические вибрации ощущались гораздо сильнее, чем в верхних пещерах. – Что за эксперименты вы тут проводите?
– Ты все равно не поймешь, даже если я объясню, – равнодушно откликнулся Генрих, не настроенный откровенничать с врагом.
– Куда уж нам, рядовым геофизикам! – обиделся Горский.
При взгляде на самодовольную физиономию Генриха, у Горского так и чесались руки придушить этого мерзавца и вытрясти из него все, что он знает. Но что это могло дать в сложившихся обстоятельствах?! Поэтому, сохранив бесстрастное выражение лица, Алекс соскочил со своего импровизированного табурета и немым жестом руки, направленной в сторону уходящего во мрак тоннеля, предложил Генриху продолжить дальнейший путь к спасению.
– И куда нам дальше? – задал прямой вопрос Горский.
– Тоннель, в котором мы сейчас находимся, проходит подземным транзитом через все шахты этого района – этакая грузовая дорога, пройдя по которой мы незаметно выйдем на поверхность в нескольких километрах от эпицентра, и окажемся на другой стороне горного кряжа…
– …и погибнем в тайге, – саркастически продолжил за него Алекс.
– Да бог с тобой! – отмахнулся от него Генрих. – Все продумано заранее. Кстати, ты умеешь водить вертолет?
– Пару раз летал с инструктором, так что разберемся.
Пройдя через подземный тоннель длиной в несколько километров, местами разрушенный, Горский и Генрих добрались до выхода на поверхность. По пути обоим спутникам пришлось пару раз преодолевать каменные преграды, протискиваясь в узкие лазы, предварительно голыми руками вытаскивая из перекрывавших дорогу завалов большие каменные фрагменты, чтобы освободить себе проход.
Генрих оказался прав – тоннель вывел их по другую сторону горного кряжа в густо заросший подлесок. Обернувшись назад, Алекс обратил внимание, что проход, из которого они только что выбрались, настолько зарос мхом и дикими растениями и слился с природой, что обнаружить его, не зная, что ищешь, было практически невозможно. Даже с расстояния в несколько метров выход из шахт, еще пару десятилетий назад позволявший въехать внутрь небольшому грузовику, теперь казался всего лишь звериной норой, вырытой внутри небольшой земляной насыпи – тайга поглотила заброшенные человеком постройки.
Перед выходом Горский заблаговременно погасил фонарь, чтобы ненароком не привлечь светом ничьего ненужного внимания. Чернота северной ночи приняла выбравшихся на поверхность земли мужчин в свои объятия. Горский посмотрел на наручные часы – они показывали два часа пятнадцать минут – до рассвета еще было очень далеко. Тайга жила своей насыщенной ночной жизнью: вокруг постоянно что-то ухало, шелестело, ворчало и подвывало.
Генрих опасливо поежился: – Здесь, наверное, и волки водятся, – прошептал он со страдальческой интонацией в голосе, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Предлагаю вернуться обратно в тоннель и подождать, пока не начнет рассветать – так будет безопаснее, – тоже шепотом предложил Горский.
– Поддерживаю, – тут же согласился Генрих, нервно озираясь по сторонам, после чего оба мужчины быстро ретировались обратно в уже привычную темноту каменного тоннеля.
Кое-как расположившись, приспособив под сиденье рассохшиеся и поеденные жуками деревянные брусья, валяющиеся на полу, Горский с Генрихом, наконец, позволили себе передохнуть и обсудить, как быть дальше.
– Безумно хочется спать, – зевнул Генрих.
– Ну, так – поспи. У нас в запасе до рассвета есть еще несколько часов, а я пока подежурю, – ухмыльнулся Горский, поправив заткнутый за пояс пистолет.
– Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Генрих. Демонстративно отвернувшись от Алекса, он снял свой добротный твидовый пиджак и попробовал устроиться на холодном осклизлом полу тоннеля, подложив одежду в качестве подстилки. Повертевшись несколько минут с боку на бок, Генрих снова уселся с недовольной миной на лице.
– Тебя же наверняка учили в ваших спецслужбах, как спать в тяжелых условиях?! – обратился он к Алексу.
– С чего ты взял, что я имею какое-то отношение к спецслужбам? – откликнулся Горский.
– Не держи меня за идиота, – фыркнул Генрих. – Обычные туристы не обладают такими навыками самообороны и автоматической стрельбы, которые ты сегодня использовал. Кстати, ты вправду – геофизик, или это твоя легенда?
– Скажем так: это еще одна моя специальность, – правдиво ответил Алекс, не сдержав ехидной улыбки. – Теперь моя очередь спрашивать: откуда ты так хорошо знаешь наш язык? Я обратил внимание, что все, с кем мне пришлось здесь столкнуться, вполне прилично говорили по-русски, хотя среди ваших людей я видел много иностранцев, даже негров.
– Негры – это неполиткорректное слово, – встрял Генрих.
– А людей убивать – политкорректно? – отбил подачу Горский.
Глава лаборатории сделал вид, что не расслышал, и перевел разговор в более безопасное русло.
– Всё просто – мы используем нанотехнологии: каждому человеку вживлены чипы – в ухо и в районе гортани, отвечающие за перевод и трансляцию речи.
– Крутые штуки! Я только о таких разработках слышал, но у нас они супер засекречены.
Генрих вновь самодовольно пожал плечами, всем своим видом выказывая свое неоспоримое превосходство перед сидящим напротив человеком.
Время в сумраке подземелья текло мучительно медленно. Окружающая тишина давила, вызывая у людей подсознательный тревожный зуд. Чтобы скоротать бессонные часы до рассвета, невольные напарники продолжили тихо беседовать в темноте.
Горский раз за разом прокручивал у себя в голове варианты дальнейших действий. Прежде всего, ему не давали покоя вопросы, на которые у него пока не было ответов, а сидящий напротив человек явно не желал делиться своими секретами. Долг офицера призывал Алекса при первой же возможности связаться с руководством и сдать своего пленника военным. Однако, интуиция подсказывала Алексу, что таким способом, он ничего не добьется, и единственно возможный вариант раскрыть правду о проводимых тайных экспериментах – это проследить за Генрихом, который, наверняка, побежит за защитой к своим хозяевам.
– Так как ты собираешься отсюда сбежать? – как бы невзначай, задал он волнующий его вопрос.
Генрих был готов к этому вопросу, поэтому ответ последовал незамедлительно.
– Совсем рядом отсюда спрятан двухместный вертолет. О его существовании, также как и о секретном лазе, через который мы с тобой сегодня прошли, знали только двое: я и начальник нашей службы безопасности. Это была наша страховка на случай форс-мажора. Кстати, я удивлен, что он не воспользовался этим маршрутом. Если честно, то я всю дорогу до момента, как завалило проход перед спуском в колодец, прислушивался, надеясь на его внезапное появление.
– Чем больше мы узнаём друг о друге, тем все меньше ты мне нравишься, – бросил ему в лицо Горский, не сдержав своих негативных эмоций.
– Я тоже не в восторге от нашего вынужденного сотрудничества, – с чувством сплюнул через плечо Генрих. – Но в предлагаемых обстоятельствах – ты мой единственный вариант – выбирать не приходится. Во-первых – мне нужен пилот, во-вторых – гарант моей личной безопасности.
– И куда мы полетим?
– В Китай.
– Разумно. А какие гарантии будут у меня, если все пройдет удачно?
– Никаких! Так же, как и у меня нет гарантий, что ты не направишь вертолет в сторону ближайшей русской базы ВВС.
– Ладно, прорвемся! – махнул рукой Горский. – Поговорим откровенно: я помогу тебе выбраться отсюда живым и не сдам властям, а ты мне расскажешь, что за технологии вы применили, чтобы вызвать землетрясения по всему миру. При таком уровне разрушений и задействованной мощности требуется сила ядерной энергии. Однако, уровень радиации в этом районе сохраняется в норме – мы замеряли.
Генрих пристально посмотрел на Алекса, оценивая, стоит ли продолжать этот опасный разговор. Решив, что он ничем не рискует, и что этот русский вряд ли долго проживет, британец пустился в дальнейшие откровения.
Начав рассказывать, Генрих так разволновался, что даже вскочил со своего места и начал нервно вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. Из его объяснений Горский понял, что некоей группе ученых удалось осуществить научный прорыв, разработав технологию, влияющую на гравитационные и магнитные поля планеты, способную изменить траекторию и резко ускорить сдвиг литосферных плит. Генрих утверждал, что в ближайшем будущем современная цивилизация исчезнет, подобно мифической Атлантиде, а Земля изменит свой облик.
Даже во мраке тоннеля Горский видел, как глаза Генриха горели фанатичным огнем, пока он ораторствовал. Горский не мог поверить своим ушам: все услышанное воспринималось, как бред умалишенного.
– Но зачем вам все это нужно? Ваша цель – глобальный захват власти?
Генрих резко остановился и уставился на собеседника.
– Ты мыслишь слишком примитивно. Вершитель говорит, что мы наблюдаем закат человеческой цивилизации. Человеческое общество идет по пути самоуничтожения, и мы только ускорим процесс, чтобы затем создать новый лучший мир, – с глубокой внутренней убежденностью в голосе ответил Генрих.
– Когда я был студентом, мой любимый профессор всегда говорил нам на своих лекциях, что мы должны избавиться от иллюзий, что человек управляет планетарной эволюцией. Вы решили пойти против законов природы?
– Скорее мы их используем, помогая природе очиститься.
Горский понял, что дальнейший диалог продолжать бессмысленно, как если бы атеисту пытаться переубедить религиозного фанатика в его представлениях о божественном творении. Он украдкой взглянул на циферблат часов: пора выходить из убежища – начинался рассвет.
– Нам пора! – позвал Генриха Алекс и резко встал со своего импровизированного сиденья, разминая затекшие конечности.
В этот миг за его спиной раздалось слабое шуршание, словно мышь пробежала по каменному полу, а затем Горский услышал характерный свист летящего прямо в него боевого ножа.
Когда русский спецназ прорвал первую линию обороны секретного объекта, бригадир опергруппы, призванной охранять объект, коренастый, выбритый «под ноль» китаец Юн Ли, скрепя сердце, отдал приказ активировать взрывные устройства и запечатать все проходы в шахты.
Команда боевиков слушалась своего командира беспрекословно; ведь это был жестокий, хитрый, бескомпромиссный воин, активный член китайской Триады, весь испещренный татуировками, в том числе огромной (во всю спину) татуировкой дракона.
Ли уже давно не нравилось, что его босс связался с этой странной корпорацией «UOF» и проникся идеями загадочного человека, которого все зовут Вершитель. Он считал, что корпорация всего лишь использует могущество Триады в своих целях, не считая это равноправным партнёрством, однако приказов босса ослушаться не смел. Именно поэтому, попав в это дикое место в качестве главы службы охраны, Ли сразу же начал готовить для себя запасной вариант спасения, если что-то пойдет не так.
Как руководителю охраны объекта, Ли было с самого начала известно о протоколе защиты, согласно которому, в случае угрозы захвата оборудования, требовалось взорвать шахты и весь персонал вместе с ними. Исключение должен был составить только англичанин по имени Генрих (так он всем представлялся), возглавивший лабораторию.
Британцу Ли не доверял абсолютно – было в этом высоком импозантном мужчине что-то неприятное: за безупречными манерами все время угадывалась натура злобная и себе на уме. Будучи выращенным улицей, Ли опасность чувствовал на уровне внутренних животных вибраций. Юн ощущал исходящую от Генриха отрицательную энергию, сравнивая его с шакалом, от которого можно в любой момент ждать неожиданной подлости, поэтому предпочитал держаться от него подальше, одновременно приглядывая за ним со стороны.
Пока ученые занимались своими технологиями, Ли обследовал всю территорию объекта, облазил все штольни, найдя в итоге маршрут, через который можно было незаметно сбежать в случае необходимости. Задействовав возможности Триады, Ли удалось переправить через границу малый двухместный вертолет, который он спрятал в надежном укрытии. Все складывалось удачно до тех пор, пока Генрих (по-видимому, тоже не доверявший Юну) не раскрыл его тайну, лично не проследив за ним. Угрозами рассказать о неподчинении Ли приказам Вершителя, Генрих добился от него признания о запасном плане эвакуации, за что теперь Ли его люто ненавидел, при этом, внешне ничем не выдавая своих эмоций.
Чувство совсем иного рода вызвал у Ли этот русский, после внезапного появления которого все полетело к чертям. Как только Ли увидел стоящего перед ним незнакомца, шестое чувство тут же сигнализировало ему об опасности. Напротив Юна стоял боец – в этом у Ли не было никаких сомнений. Дальнейшие события только подтвердили то, что для Ли стало очевидным с самого начала.
Когда этот чертов русский взял Генриха в заложники, у Ли спонтанно возник план, как без риска и особых усилий избавиться от Генриха. Он уже готовился застрелить обоих, когда прозвучал сигнал тревоги, и началось вторжение противника. В этот момент Ли совершил стратегическую ошибку: чувство долга пересилило желание избавиться от врага, и Юн направился командовать обороной объекта. Он решил, что в любом случае успеет разделаться и с русским, и с англичанином, но чуть позже, но недооценил хитроумность Генриха. Этот мерзавец обладал уникальным инстинктом самосохранения!
Отдав приказ на уничтожение базы, Ли незамедлительно бросился в сторону спасительной ветки тоннеля. Добравшись до тупика с закамуфлированным проходом в старый тоннель, Ли обнаружил, что здесь уже прошли две пары ног. Заблаговременно спрятанный им фонарь тоже исчез. Не трудно было догадаться, что это Генрих, находящийся под прицелом русского бойца, ведет его по маршруту. Прислушавшись, Ли не услышал звуков шагов: по всей видимости, Генрих с русским продвинулись уже на достаточное расстояние вперед.
Включив нагрудный фонарь, прикрепленный к разгрузочному жилету, Ли, не боясь пока быть обнаруженным, почти бегом начал спуск по тоннелю. Он уже почти нагнал ушедших вперед мужчин (впереди замаячила тонкая полоска света от фонаря), когда последствия взрывной волны спровоцировали обвал в тоннеле. Юн услышал крики и топот бегущих ног. Ли побежал вслед за ними (шум обрушения заглушал шум его шагов), однако уперся в плотное каменное нагромождение, завалившее дальнейший проход. Выругавшись и в отчаянии впечатав кулак в стену тоннеля, Ли признал, что здесь он не пройдет.
Выровняв дыхание, чтобы успокоиться и не поддаться панике, он начал лихорадочно соображать, что делать дальше. Возвращаться обратно в большой тоннель не имело смысла – он был надежно запечатан направленным взрывом. Оставалось только попробовать пробить хотя бы узкий лаз в находящемся перед ним завале. Простучав преграду, Ли прикинул место, где каменно-земляная осыпь имела пустоты. Работая прикладом своего автомата, как рычагом, Ли начал расшатывать камни. Дело продвигалось очень медленно. Только спустя два часа непрерывных усилий, Ли удалось вынуть несколько крупных обломков, освободив узкое пространство под балкой каркаса, застрявшей поперек тоннеля. Автомат с полностью разбитым прикладом и разгрузочный жилет пришлось оставить. Также ему пришлось попрощаться и с крепкими армейскими ботинками, оставшись в одних носках. С собой Ли взял только армейский нож и фонарь. Уповая на удачу, Юн просунул туловище в этот лаз, рискуя в любой момент застрять в нем, и винтом стал протискиваться на другую сторону завала.
Едва ему удалось освободиться из каменного плена, как расшатанная конструкция затряслась, и начался новый обвал. Вскочив на ноги, Ли бросился бежать. Повторив путь, ранее проделанный Генрихом и Горским, Юн добрался до подземного тоннеля и затем двинулся в сторону к выходу из шахт. Больше всего он боялся не успеть догнать Генриха и его спутника, которые вполне могли улететь без него, что было бы для него равносильно смерти. Наконец он почти доковылял сбитыми в кровь ногами в разодранных носках до заветной цели, когда услышал обрывки разговора двух мужчин.
Ли незамедлительно выключил нагрудный фонарик, чтобы не обнаружить свое присутствие, и дальше незаметно подкрался поближе. Спрятавшись за штабелем старых шпал, Ли отчетливо различил фигуры двоих человек: Генриха, взволнованно расхаживающего взад-вперед, и русского, сидящего на деревянном бруске, спиной к притаившемуся китайцу. Между ними на полу стоял включенный галогеновый фонарь, в свете которого человеческие фигуры отбрасывали причудливые тени на своды тоннеля. Позиция для нападения, по мнению Ли, создавалась крайне выигрышная: ему, не обнаружив своего присутствия, удалось подобраться к противнику максимально близко. Бесшумно достав из-за пояса нож, Ли прицелился русскому между лопаток и с силой метнул нож.
Ли целился точно в сердце (а он никогда не промахивался); и когда он уже выкинул нож, в тот же миг Горский внезапно резко поднялся с места, и клинок со всей силы врезался русскому в нижнюю часть позвоночника.
Получив ощутимый удар в спину, Алекс сильно покачнулся, но не упал. В этот момент он поймал на себе взгляд Генриха, который, замерев, смотрел на Горского выпученными от страха и неожиданности глазами. Алексу хватило нескольких секунд, чтобы осознать, что он до сих пор жив и даже не ранен. Каково же было удивление Ли, когда он понял, что армейский нож угодил прямиком в заткнутый Горским за пояс пистолет, срикошетив и отлетев от него в сторону, при этом не причинив Алексу никакого существенного вреда, кроме будущего синяка в месте ушиба.
Выхватив пистолет и развернувшись в сторону предполагаемого противника, Горский без промедления привел его в боевое положение и сделал пару одиночных выстрелов в направлении нагромождения деревянных шпал, за которыми предположительно укрылся неизвестный метатель ножей. Звуки выстрелов гулким эхом отозвались от каменных сводов. Затем Алекс, пригнувшись, с оружием наизготовку, поменял свою тактическую позицию, быстро переместившись из освещенного участка в темноту.
В этот момент, вышедший из ступора, вызванного шоком происходящего, Генрих тоже не терял времени даром: схватив фонарь, он опрометью бросился бежать к выходу из тоннеля, оставив Горского самостоятельно разбираться с возникшей проблемой.
– Выходи с поднятыми руками, я знаю, что ты не вооружен! – выкрикнул Алекс во мрак, обращаясь к своему невидимому противнику.
Ответа не последовало.
Оставшись без света, Горский и Ли уравняли свои шансы. Стараясь не делать резких движений и не издавать лишних звуков, оба бойца стали плавно обходить друг друга по дуге: начинался смертельный танец двух равных противников.
Алекс отдавал себе отчет, что в кромешной мгле подземелья автоматическое оружие дает ему весьма условное преимущество над врагом: стрелять можно было только наугад, ориентируясь на шум, поэтому Горский снова убрал пистолет за пояс, подготовившись к рукопашному бою.
Когда глаза немного привыкли к внезапной темноте, в которую вновь погрузился тоннель после того, как Генрих малодушно сбежал, прихватив с собой фонарь, Ли начал смутно различать находящиеся вокруг него предметы. Нащупав шершавую, в зазубринах, поверхность деревянных шпал, у него возникла идея забраться на штабель, чтобы напасть на более рослого противника сверху. С обезьяньей ловкостью Ли начал карабкаться, цепляясь за любые щели и выступы, и довольно быстро достиг вершины. Забравшись, Юн тихо присел на корточки, пристально всматриваясь в темноту и прислушиваясь к еле различимым звукам крадущихся шагов Горского. Наконец подходящий момент настал, и Юн обрушился сверху на русского, повалив его спиной на землю.
Завязалась драка: Горскому удалось сбросить с себя китайца, но тот тут же снова пошел в атаку. Руки и ноги противников, наносящих друг другу удары, мелькали, как при ускоренной перемотке, никто не уступал другому. Будучи более опытным бойцом рукопашного боя, Ли, наконец, сбил Алекса с ног, следом припечатав его мощным ударом локтя в солнечное сплетение. Не давая противнику подняться, Юн навалился на Горского, прижав его грудь коленом и нанося кулаками удар за ударом. У Горского потемнело в глазах, в какой-то момент он почти потерял сознание. Внезапно, пальцы его правой руки ощутили под собой лезвие армейского ножа. Усилием воли, не обращая внимания на боль, Алекс подтянул нож поближе и крепко сжал его рукоять.
Ли уже занес кулак для решающего удара, когда Горский один точным движением проткнул его снизу вверх ножом под ребра, одновременно провернув рукоять. Ли стекленеющими глазами удивленно посмотрел сначала на Алекса, затем на рану, и следом рухнул лицом вниз. Убедившись, что Ли больше не представляет собой опасности, Горский выбрался из-под мертвого тела боевика. Все тело болело, из рассечённой губы сочилась кровь. Отдышавшись, Алекс наощупь обыскал Ли. Как он и предполагал, в одном из нагрудных карманов он обнаружил фонарик и, самое главное, ключ, которым можно завести двигатель вертолета.
– Одну проблему решили – другая – уже на подходе! Пойдем теперь догонять Генриха – далеко этот трус вряд ли убежал, – высказался вслух Алекс и, включив нагрудный фонарик, медленной трусцой побежал по тоннелю, подальше от этого превратившегося в склеп места, навстречу утреннему рассвету.
Очутившись на свежем воздухе, Горский испытал необыкновенное облегчение. Оглядевшись по сторонам, он невольно залюбовался окружающей природой.
Большой шар утреннего солнца медленно выплывал из-за густых крон могучих деревьев, возвращая землю к новой жизни. Найдя лазейку, и пробившись сквозь плотный древесный строй, широкий солнечный луч как будто расстелил с высоты чистейшего (без облачка) голубого неба вплоть до самой земли широкое полотно прозрачной паутины света, сотканной из мельчайших золотистых нитей.
Природа просыпалась. Невидимые глазу среди густой листвы птицы выводили свои музыкальные рулады, возвещая новый день. Крохотная, чем-то похожая на мышь, бурозубка, выползла из своей норки, спрятанной среди корней полусгнившего пня. Вот она замерла ненадолго, греясь на солнце и подергивая время от времени своим чудны́м удлиненным носиком, а затем, мелко перебирая своими тонкими цепкими пальчиками, прытко побежала дальше, по своим, одним только ей известным, делам.
Быстро отыскав следы Генриха, отпечатавшиеся на влажной от росы земле, Алекс двинулся по ним, и уже через несколько минут вышел на небольшую поляну, посреди которой расположился вертолет, укрытый защитной сеткой и набросанным лапником. Генриха нигде видно не было, но его следы вели прямиком сюда.
– Выходи уже – не прячься, – громким шепотом позвал его Горский.
Тот трусливо выполз на четвереньках из-под камуфляжной сетки и начал суетливо отряхиваться.
– А где Ли? – задал он вопрос.
– Остался в штольнях.
– Он жив?
– Если хочешь, можешь пойти туда и проверить, – саркастично ответил Алекс.
– Вот еще! – отмахнулся Генрих. – Ли – страшный человек, я рад, что мы от него избавились.
Горский оставил эту реплику без комментариев, подозревая, что Генриху было принципиально все равно, кто выживет в схватке; главное, чтобы один из них потом смог управлять вертолётом.
– Пока ты здесь сидел в засаде, ничего подозрительного не слышал? Мы находимся не так уже далеко от места взрыва, наверняка спецназ до сих пор прочесывает окрестности.
– Пока ты не появился – все было тихо, – язвительно ответил Генрих.
– Тогда – за дело! Помоги мне снять защитное укрытие, и будем сваливать отсюда.
Не без усилий освободив вертолет от камуфляжа, Горский, наконец, смог его рассмотреть во всей красе: малый двухместный Heli-Sport CH-77, легкий, маневренный, скоростной – Алекс одобрительно присвистнул. Запрыгнув в кабину, он достал ключ зажигания и завел мотор. Генрих уселся рядом, не переставая крутить головой по сторонам с почти детским любопытством. Потратив некоторое время, чтобы разобраться с системой управления и навигации, Горский привел машину в рабочее состояние.
– Пристегнись, взлетаем, – бросил он через плечо Генриху и выжал ручку управления. Лопасти вертолета уже вовсю вертелись, создавая вокруг воздушные завихрения. Генрих суеверно перекрестился и вцепился обеими руками в свое сиденье.
Вертолет плавно набрал высоту и, заложив вираж, начал стремительно удаляться от взорванной испытательной базы, под руинами которой до сих пор мерно пульсировал маятник геомагнитного механизма.
Алекс принял решение лететь на небольшой высоте, чтобы в случае обнаружения иметь больше возможностей для маневра. Горский выстроил маршрут полета до ближайшего аэродрома – заправленного топлива должно было хватить примерно на три часа полета. Алекс очень рассчитывал, что все силы его коллег будут брошены на следственные мероприятия в зоне боевых действий и последующего взрыва шахт, и вряд ли кому-то придет в голову патрулировать небо. По счастью, его расчет оправдался – «вертушек» в обозримом пространстве не наблюдалось, полет проходил в штатном режиме. Для Горского настал момент, когда нужно было принимать окончательное решение: лететь в сторону ближайшей базы ВВС и передать Генриха для допросов или продолжить игру.
Периодически поглядывавший украдкой на Алекса Генрих, угадал его мысли:
– Решаешь, что со мной делать?
Горский, молча, кивнул.
– Сдав меня властям, ты ничего не добьешься. Ты даже не представляешь, какими ресурсами обладают люди, стоящие за мной: они влияют даже на мировую политику, у них везде свои ставленники – даже в вашем правительстве! Если меня арестуют, то я не проживу и суток – уж будь уверен. Поэтому я согласен на предложенную тобой там, в шахтах, сделку: ты вывозишь меня из России, а я дам тебе то, ради чего ты здесь появился – Знание.
– Господин Президент, разрешите доложить? – бодро отрапортовал глава федеральной службы безопасности.
– Только коротко и по делу!
– Готов представить предварительные результаты проведенного расследования по факту выявленных геотектонических аномалий на территории нашего государства. Специалисты, наконец, нащупали ниточку, которая привела нас в старые секретные архивы.
– Не тяните – рассказывайте!
– Согласно последним докладам службы сейсмомониторинга, наша планета подвергается жесточайшей встряске. Землетрясения различной силы фиксируются даже в тех районах, которые исторически никогда не подвергались данной опасности. Некоторые ученые даже высказывают мысль о грядущем «шестом вымирании».
– Ну, это из области фантастики! – отмахнулся Президент.
– Может и фантастика. Только факты говорят сами за себя. Мы считаем, что некоей законспирированной организацией уже давно проводятся тайные испытания, влияющие на геомагнитную обстановку планеты. Некоторое время назад наши спецслужбы засекли подозрительные сигналы, исходящие из-под земли в зоне тектонического разлома на Дальнем Востоке. Я отправил туда специальное подразделение под руководством нашего лучшего специалиста в этой области, чтобы проверить, что там происходит. Группа добралась до места, после чего, как по заказу, началось новое землетрясение, и связь с нашими людьми пропала. Предположив, что наша разведывательная группа погибла, я принял решение о проведении специальной военной операции. Как только мы начали действовать, то наткнулись на вооруженный отпор профессиональных военных наемников. Когда наш десант высадился на месте, завязался бой: несколько человек погибло, в плен взять никого не удалось – наши противники взорвали свою базу; никто не выжил.
– Это Вы мне уже докладывали! – раздраженно прокомментировал Президент.
Фсбшник невозмутимо продолжил свою речь дальше.
– Бойцы обследовали всю прилегающую местность и обнаружили тяжело раненного оперативника из разведывательной группы. Он рассказал, что руководитель группы – Горский Александр – смог спастись во время землетрясения. По его словам, именно Горскому он обязан жизнью. Оперативник доложил, что слышал, как Александра, добравшегося до вершины скалы, захватили в плен, поэтому на данный момент мы уверены, что наш офицер погиб во время взрыва.
– Очень жаль. Мы теряем лучших людей в нашем ведомстве, а результатов так и не достигли, – выразил свое недовольство Президент. – Мы так и не знаем, что за чудо-оружие находится внутри этих Дальневосточных гор, и уж тем более – для чего оно предназначено.
– Ээ… не совсем так, – возразил глава федеральной службы безопасности. – Что за оборудование используют террористы, мы действительно пока не выяснили, а вот их цели теперь ясны. Эксперты-криминалисты собрали все, что осталось после взрыва, и обнаружили, помимо прочего, на нашивках униформы бойцов, и некоторых других предметах, повторяющийся символ: «UOF». Что интересно – данный символ является официальным обозначением международной корпорации – одной из самых могущественных частных мировых межконтинентальных корпораций, чей капитал финансисты даже затрудняются оценить. Данное объединение имеет разветвленную сеть представительств и взаимозависимых компаний по всему миру и активно вкладывается в технологии будущего. Любопытный нюанс – личности членов правления данной организации настолько засекречены, что даже с нашими возможностями получить нужную информацию не удалось.
– С этого момента – поподробнее! – заинтересовался Президент.
– Предположив причинно-следственную связь между деятельностью корпорации и происходящими событиями, мы начали копать дальше и выяснили, что за последние годы под эгидой данной копании было нанято на работу большое число ученых из самых разнообразных областей науки, в том числе из России. Мы решили отыскать некоторых из них и столкнулись с маленькой проблемкой – все эти люди бесследно исчезли, как будто растворились в воздухе.
– Просто плохо искали, – пробурчал Президент.
– Хорошо искали – не как обычно! Поиски пропавших привели нас в один из наших ведущих московских университетов, чей проректор (по чистой случайности) вспомнил в разговоре, что лет, эдак, пятнадцать или больше тому назад, был у них один чудик, который написал диссертацию о, якобы, грядущем конце света. Специалиста этого из университета тут же «попросили», а вот доклад его почему-то засекретили.
– Не тяни кота за яйца! Рассказывай самую суть!
– Так я и говорю только самое главное! В общем, мы подняли наши архивы и нашли эту самую диссертацию, а в ней – прогнозный график современных землетрясений и кое-чего похуже. Если кто-то в наше время проводит в жизнь идеи из этой рукописи, то, считайте – грядет конец света.
– Выходит, что этот ваш чудик, был провидцем?
– Выходит, что так.
– И где он сейчас?
– Ищем.
Глава федеральной службы безопасности заслушивал доклад по результатам следственных мероприятий по поиску подозреваемого в международном биотерроризме.
– По имеющейся информации, интересующий нас человек – Савицкий Дмитрий Иванович – уже давно нигде не работает, из близких родственников осталась только младшая сестра. Родители погибли в автокатастрофе, когда ему было шестнадцать лет. Девочке на тот момент было примерно лет восемь, и органы опеки отправили её в детский дом, после чего их с братом пути разошлись. В наследство Савицкому досталась двухкомнатная квартира в Москве, которую он продал, как только потерял работу, а также старая родительская дача на западе Подмосковья, которая, как ни странно, до сих пор числится в его собственности. После того, как его выгнали из университета, он довольно быстро исчез из поля зрения. Друзей у него, как показало расследование, особо не было – его считали странноватым, склонным к аутизму, поэтому никто и не хватился – пропал человек – и ладно.
– Просто так человек пропасть не может, если только он не умер или не желает, чтобы его нашли, – менторским тоном заметил глава ФСБ.
– Мы считаем, что у нас – второй вариант. В результате расследования удалось установить, что гражданин Савицкий некоторое время активно сотрудничал с членами известной хакерской группировки, которая (по всей видимости) помогла нашему подозреваемому сменить свою личность.
– И как сейчас зовут нашего человека-загадку?
– Этого установить не удалось.
– Линию сестры разрабатываете? Вероятно, он втайне поддерживает с ней контакт.
– Здесь тоже тупик. Сестру Савицкого зовут Елена. Девочка оказалась талантливая: после детского дома самостоятельно поступила в университет на физмат, окончила с отличием. Затем получила приглашение на стажировку в США, откуда больше не вернулась. Последнее время работала в одной из фирм, принадлежащих к корпорации United Technologies. По информации от американских коллег – жила она тихо, ничем не выделялась, а два года назад Элен Савицкая внезапно уволилась. Знакомым она сказала, что ей предложили новое перспективное место работы в другом городе. После этого след Элен теряется – исчезла, как и ее брат в свое время.
– Если я правильно услышал, у вас вообще нет никаких зацепок? – повысил голос на подчиненного глава ФСБ. – Дачу-то хотя бы обыскали? Наверняка есть причина, по которой он ее не стал продавать.
– Само собой! Наш следователь вчера выехал на место, чтобы поспрашивать соседей, не знают ли они чего-либо о владельце дачи. И тут нам, наконец, повезло: на соседнем участке с интересующим нас домом живет совершенно очаровательная пожилая профессорская пара. Они получили свой участок одновременно с родителями нашего Савицкого и помнят его еще маленьким мальчиком. Так вот они утверждают, что десять лет тому назад гражданин Савицкий (или, как они его называют – Димочка) всерьез занимался ремонтом дачи, что доставляло им некоторые неудобства. Затем он действительно исчез, но за домом регулярно присматривает какой-то мужчина, появляясь на интересующей нас даче примерно раз в месяц. Следователь попросил позвонить, если этот человек появится в поселке, и вот – «бинго» – наши бдительные старички позвонили и сообщили, что видели, как полчаса назад этот человек вошел в дом Савицкого, но до сих пор оттуда не вышел.
– Его срочно нужно «брать»! – подскочил в своем рабочем кресле глава ФСБ.
Сонный дачный поселок на западе Подмосковья неожиданно для самого себя стал свидетелем военизированной операции, проводимой бойцами группы специального назначения. Спецназовцы в балаклавах и бронежилетах окружили частный одноэтажный дом, стоящий на отшибе, в самом дальнем конце поселковой улицы. Дополнительно запустили дрона для контроля над операцией с воздуха. Специально задействованная аппаратура слежения подтвердила присутствие внутри дома человека. Снайпер разместился на крыше соседней дачи, чем вызвал у ее обитателей – пожилых супругов – состояние, близкое к инфаркту.
Все ждали команды о начале захвата, и когда приказ последовал, несколько бойцов, пригнувшись, побежали к дому, заблокировав входы и выходы и контролируя окна. Один из спецназовцев сильным ударом ноги вышиб деревянную входную дверь, после чего страхующий его напарник вошел в дом, водя по сторонам автоматическим оружием на боевом взводе. Где-то в глубине дома раздался шум падающей мебели и послышался топот убегающих ног. Бойцы ворвались в дом, через минуту все было окончено. Со стороны веранды пара спецназовцев тащила, заломив руки за спину, упирающегося мужчину, пойманного при попытке бегства. Включился свет, и командир оперативной группы, рассмотрев лицо задержанного, чертыхнулся.
– Твою ж ты..! Это не тот человек! Всё оцепить, дом обыскать сверху донизу!
– Да это просто бомж. И воняет от него мерзко! Наверное, в дом забрался, чтобы поживиться тем, что плохо лежит, – подтвердил один из бойцов.
– Так мы, что, как идиоты, за бомжом несколько часов следили? – нервно хохотнул его напарник.
– Допросите его хорошенько, может быть, он что-то видел или знает, куда делся хозяин дома. Хуже уже не будет, – с тяжелым вздохом приказал командир группы.
– Товарищ капитан, мы в подвале кое-что интересное обнаружили! Вы должны это сами увидеть! – взволнованно протараторил влетевший в помещение спецназовец.
– Ну, так идем! – ответил командир.
Спустившись по лестнице в подвальное помещение, капитан обомлел: перед его глазами оказалась бронированная дверь, скрытая под старым дермантином, по всей вероятности, ведущая в укрепленный подземный бункер. Сбоку от двери расположилось электронное устройство, предполагающее ввод не только компьютерного пароля, но и считывание сетчатки глаза.
– Вот это дела! – протянул спецназовец. – Вызываем специалистов.
В этот момент закамуфлированная встроенная камера автоматического слежения, расположенная напротив двери в бункер, замигала, и сразу следом за этим, на электронной панели перед входом высветился включившийся таймер обратного отсчета.
– Черт, кажется, сейчас здесь все взорвется! – заорал командир опергруппы. – Всем срочно на выход! Бегом!
Таймер продолжал мигать, отсчитывая драгоценные секунды: пятьдесят один, пятьдесят, сорок девять…
Топая ботинками, все стремглав рванулись к выходу из дома: двадцать четыре, двадцать три, двадцать две… Выбежавший на улицу одним из последних капитан бросился ничком на землю, прикрыв голову руками.
От последовавшего мощного взрыва выбило все стекла у соседних домов в поселке и снесло крышу стоявшего поблизости сарая; пламя моментально объяло весь дом, пожирая все на своем пути, не оставляя никаких следов пребывания в этом месте его бывшего хозяина.
Подключившийся к космическому спутнику Вершитель с интересом наблюдал в монитор за разворачивающейся сценой за тысячи километров от его истинного места нахождения. Увидев, как российские спецслужбы в очередной раз потерпели полное фиаско, он весело расхохотался.
«Немного странно наблюдать, как горит место, в котором всё начиналось: в этом бункере, напичканном хакерским оборудованием, родился Вершитель. Впрочем – долой рефлексии! Прежняя личность сгорела вместе со старым домом; дурачок Савицкий умер, а Вершитель готовится сотворить новый мир!».
Набрав код на панели управления и приложив лицо к считывателю сетчатки глаз, Элен вошла в бесшумно отъехавшую в сторону дверь и оказалась в личном кабинете Вершителя.
Помещение чем-то напоминало уменьшенную копию центра управления космическими полетами, внутри которого безраздельно властвовал один хозяин: худощавый, астенического типа мужчина слегка за сорок. Было в его внешности что-то неуловимо отталкивающее: в целом правильные черты лица и высокий лоб с уже выраженными залысинами портили узкие, искривленные в вечной саркастической усмешке губы и тяжелый, с прищуром, взгляд, от которого непроизвольно мурашки начинали бежать по телу.
Вершитель развернулся в кресле в сторону вошедшей девушки и молча уставился на нее. Элен напоминала ему мать, какой он её запомнил: стройная фигурка, чуть выше среднего роста, точеный профиль, правильные черты лица и лучистые серо-зеленые глаза – не каноническая красавица, но очень привлекательна.
Небрежно заправив за ухо непослушную прядь волос, выбившуюся из-под резинки, туго стягивающей ее прямые светлые волосы в «конский хвост», Элен подошла поближе и обратилась к хозяину кабинета.
– Дорогой, ты уже конечно в курсе казуса, произошедшего с нашей опытной станцией на Дальнем Востоке?
В ответ Вершитель лишь пожал плечами.
Элен продолжила говорить:
– Протокол защиты активирован, механизм продолжает функционировать, доступ к нему заблокирован – спецслужбам потребуется уйма времени, чтобы добраться до него.
– Хорошо, – нейтрально отреагировал Вершитель.
– Данные, полученные с вживленных чипов, подтверждают отсутствие у их носителей признаков жизни, за исключением единственного человека: Генрих выжил и его чип сейчас перемещается со скоростью примерно 160 километров в час. Я запросила данные со спутника – предположительно он летит на вертолете. Учитывая, что этот индюк с раздутым самомнением – гений только в своей области науки, а в бытовой жизни – полный растяпа, то вертолетом управляет точно не он.
– Ты считаешь, что его захватил спецназ? – подался вперед Вершитель, сложив перед собой ладони «домиком».
– По данным нашей службы разведки – нет. Мы уже связались с главой Триады. По его мнению, Генрих использует вертолет, который в тайне от нас с помощью российской ячейки Триады провез начальник службы охраны опытной станции Ли. По всей видимости, он планировал сбежать в случае опасности. Однако, Ли совершенно точно мертв. Остается вопрос – кто управляет вертолетом?!
Вершитель нахмурился. Он не любил случайных переменных.
– Генрих слишком много знает, чтобы попасть в руки официальных властей. Задействуйте необходимые ресурсы и доставьте Генриха сюда. А для начала – свяжитесь с этим вертолетом.
Полет продолжался уже более двух часов. Маленький шустрый вертолет прекрасно слушался руля, видимость была отличная – день выдался малооблачным. Генрих, немного расслабившись, наконец, оторвал руки от сиденья и теперь любовался великолепными панорамными видами проплывающих внизу сопок.
В отличие от него Горский напряженно думал, как выйти из создавшегося положения. Идея продолжить расследование казалась соблазнительной, но требовала согласования с руководством. В противном случае, Горского сочли бы предателем родины. Алекс решил, что как только они приземлятся, он свяжется по нужному номеру (который он знал наизусть) со своим куратором. При любых раскладах ему требовалась помощь – без денег и документов далеко не уедешь. Из размышлений его вывел сигнал рации, раздавшийся в наушниках.
Скромный местный аэродром, расположенный на территории поселка городского типа, жил своей размеренной поселковой жизнью. Диспетчер – Валентина Петровна – дородная дама неопределенного возраста – маялась от скуки, раскладывая пасьянсы на стареньком компьютере. Из состояния покоя ее вырвал звонок по внешней линии.
Человек на том конце связи представился сотрудником федеральной службы безопасности и настойчиво потребовал незамедлительно (время идет на минуты – вопрос национальной безопасности) установить связь с малым воздушным судном, находящимся в данный момент менее чем в десяти километрах от аэродрома. Мужчина приказал диспетчеру продиктовать ему точные данные частоты приема-передачи радиосигнала, после чего оставить линию активной и не отключаться до особого распоряжения.
Всплеснув руками, Валентина Петровна суетливо надела гарнитуру и наушники, а затем включила рацию и начала запрашивать связь с вертолетом.
В вертолетной рации раздались позывные крошечного местного аэродрома, а затем сквозь помехи радиосвязи Горский расслышал срывающийся от волнения голос женщины – диспетчера:
– Heli-Sport CH-77, запрос подтверждения связи.
Горский лихорадочно прикидывал, стоит ли отвечать диспетчеру. Ему показалось очень странным, что к их нигде не зарегистрированному частному вертолету вдруг проявлено внимание со стороны крохотного районного аэродрома.
Тем временем, в рации снова послышался женский голос:
– Heli-Sport CH-77, повтор запроса связи. Внештатная ситуация, прошу ответить.
– Heli-Sport CH-77, связь подтверждаю, – после некоторого колебания все-таки ответил Алекс.
В наушниках раздались треск и шуршание, после чего он услышал уже совсем другой – искаженный компьютером мужской голос. Человек, говоривший с Горским, был абсолютно уверен, что Генрих находится в вертолете, и потребовал соединиться с ним.
– Он – рядом со мной, но говорить буду только я, – резко оборвал неизвестного мужчину Алекс.
– Мне нужны доказательства, что с ним все в порядке.
– С ним все в порядке: такой, как он – не тонет, – с выраженным саркастическим подтекстом ответил Горский.
Услышав это, Генрих тут же встрепенулся и посмотрел на Горского исподлобья, обиженно сощурив глаза.
– Мы хотим знать, кто ты и каковы твои намерения.
– Я – тот, кто спасает задницу вашего человека. Топлива едва хватит, чтобы дотянуть до ближайшего аэропорта. Генрих сказал, что его нужно доставить в Китай.
– Ваше расчётное время прибытия в аэропорт?
– Через сорок пять минут.
– Когда совершите посадку – найдите мобильный телефон и отправьте с него сообщение по короткому номеру 2417, затем – ждите.
– Принято, конец связи, – с этими словами Горский стянул с себя гарнитуру и, обернувшись на притихшего Генриха, весело подмигнул ему.
Ошарашенная Валентина Петровна безвольно сидела в своем диспетчерском кресле. Все произошедшее никак не укладывалось в ее сознании и больше напоминало сюжет фантастического фильма. Когда сеанс связи завершился, все тот же голос человека из ФСБ в телефонной трубке поблагодарил ее за оказанное содействие и, призвав к гражданской сознательности, приказал до конца смены со своего поста никуда не отлучаться и ни с кем ставшую ей известной информацию не обсуждать – «государственная тайна, совершенно секретно». При этом, в интонации, с которой человек произносил слова в адрес Валентины Петровны, слышалась недвусмысленная угроза.
Несчастная женщина послушно выполняла полученное приказание; до конца смены оставалось меньше часа. Валентина Петровна уже решила, что как только можно будет покинуть диспетчерский пункт, она тут же побежит к начальнику местной администрации и, не выдавая никаких секретов, все же посоветуется с ним, что делать. От волнения свело низ живота – нестерпимо захотелось в туалет. Валентина Петровна чуть ли не бегом направилась в сторону уборной, поэтому, конечно же, пропустила момент, когда на авиационном радаре появился приближающийся к зданию командно-диспетчерского пункта беспилотник.
Последнее, что увидела в своей жизни Валентина Петровна – это огненный смерч, мчащийся прямо на нее; взрывная волна прокатилась через все помещения и закоулки диспетчерской, поглощая все живое на своем пути. Прямым попаданием выпущенного беспилотником снаряда одноэтажное здание аэродрома всего за одну минуту было полностью уничтожено.
Директор ФСБ уже стоял в дверях своего кабинета, собираясь уезжать после напряженного рабочего дня домой, когда по внутренней защищенной связи раздался звонок. Вздохнув, он нехотя развернулся, тяжелой походкой уставшего человека подошел к рабочему письменному столу и поднял трубку:
– Слушаю.
– Вячеслав Иванович, у нас тут майор Горский попытался выйти на связь, – без излишних предисловий выпалил куратор Горского.
– Как такое возможно?! Оперативная группа однозначно подтвердила, что он не мог выжить во время взрыва.
– На секретный номер, известный только мне, пришло голосовое сообщение от Горского – он назвал условный пароль. Александр сообщил, что он жив и идет по следу биотеррористов.
– Ты ему веришь?
– Абсолютно! Таких, как он, называют «идейными». Я еще на этапе его вербовки, когда он был еще совсем мальчишкой – студентом, убедился, что этот парень искренне верит, что в его силах сделать этот мир немного лучше.
– Редкое качество в наше время, – с некоторым удивлением в голосе протянул директор ФСБ. – Вы отследили источник сообщения и его локацию?
– Безусловно. Сообщение отправлено с частного мобильного телефона, принадлежащего рабочему аэропорта в Хабаровском крае. Владелец смартфона во время допроса пояснил, что к нему обратился человек, походящий по описанию на нашего майора, и попросил отправить срочное сообщение с его мобильного, так как его собственный телефон разрядился. Мы запросили у сотового оператора распечатку звонков и сообщений с этого телефона и выяснили, что Горский отправил два сообщения: одно – нам, а второе – смс на короткий номер. Данный номер мы отследить не смогли – снова работали профессиональные хакеры.
– Считаешь, что он нашел возможность внедриться к террористам?
– Полагаю, что так и есть. Только с этого момента полагаться он может исключительно на самого себя, а нам остается лишь ждать от него вестей.
Сидя в комфортабельном салоне частного бизнес-джета KingAir от Beechcraft, летящего на высоте более 5000 метров над уровнем моря, и смотря в иллюминатор, Горский прокручивал у себя в голове последние события уходящего дня. Напротив вальяжно расположился Генрих с бокалом шампанского в руке, закинув ногу на ногу. Самолет на полной скорости направлялся от границ России в сторону Китая.
С того момента, как Алекс посадил вертолет на криво уложенные и местами проросшие травой бетонные плиты на заброшенной складской территории неподалеку от аэропорта их назначения, события начали развиваться с бешеной скоростью.
Выпрыгнув из кабины вертолета, Горский сразу же выдвинулся в сторону аэровокзала. Генрих, не привычный к повышенным физическим нагрузкам, тем не менее, не отставал от него ни на шаг – страх придавал ему силы.
Добыть телефон удалось без лишних проблем – первый же работник аэропорта, кативший мимо шагающих мужчин на автокаре, под завязку набитом пассажирским багажом, поверил обратившемуся к нему Алексу «на слово» и отдал свой старый, с потрескавшимся экраном мобильник. Отправив сообщение на нужный номер, Горский сразу же получил ответ – инструкции, что делать дальше: ему и Генриху предписывалось идти на автобусную стоянку в дальнем конце аэровокзала. Осторожно, стараясь не попадать в объективы камер слежения аэропорта, оба мужчины отправились в обозначенное место.
На открытом пространстве стоянки находилось только несколько припаркованных больших пассажирских автобусов и одно маршрутное такси, водитель которого (неопрятный мужик в бейсболке и клетчатой рубашке навыпуск) лениво курил, стоя рядом с открытой настежь дверью своего автомобиля. Алекс осмотрелся: ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, окружающее пространство отлично просматривалось со всех сторон. День выдался жаркий и влажный, Генрих постоянно вытирал со лба тыльной стороной ладони выступающий пот, оглядываясь по сторонам в поисках спасительной тени.
Тем временем, водитель маршрутки отбросил свой окурок в сторону и окликнул Горского, неспешно направляясь к нему навстречу:
– Уважаемый, вам куда ехать? Могу подвезти, недорого!
Горский почувствовал опасность и на всякий случай завел руку за спину, нащупав рукоять пистолета, засунутого за пояс брюк.
– Да вы не сомневайтесь – довезу в лучшем виде! – продолжал сокращать дистанцию между собой и Горским мужик в бейсболке, предусмотрительно приподняв руки ладонями вперед, как будто нарочно давая понять, что он не вооружен.
– Спасибо за предложение, но мы друзей ждем, – нейтрально ответил Горский, на всякий случай, встав в оборонительную позицию. Наконец сообразивший, что что-то происходит, Генрих, нервно переводил взгляд с одного мужчины на другого.
– Считайте, что уже дождались, – ухмыльнулся водитель маршрутки. – Залезайте внутрь и быстро – у нас мало времени, – негромко произнес он в мгновение ока изменившимся тоном, в котором теперь звучали повелительные ноты. – И руки держи так, чтобы я их видел. Оружие сдай – нам проблемы не нужны.
Горский, чуть помедлив, вынул руку из-за спины.
– Генрих, полезай в машину, – бросил через плечо Алекс и сам направился в сторону открытой двери маршрутного такси. Генрих засеменил за ним следом.
Как только оба мужчины сели в автомобиль, дверь за ними захлопнулась, и маршрутка рванула с места.
Спустя несколько часов, комфортабельный бизнес-джет, принадлежащий влиятельному китайскому политику и бизнесмену, осуществил посадку в одном из аэропортов Дальнего Востока в целях дозаправки и проверки выявленной технической неполадки. Пока самолет заправляли авиатопливом, на его борт, минуя таможенный досмотр, был пронесен вместительный опломбированный контейнер. Только внимательный глаз заметил бы, что контейнер снабжен системой вентиляции. Как только погрузка была завершена, бизнес-джет без промедления взлетел, унося прочь свой ценный груз.
Стоило самолету оторваться от земли, как сопровождающий груз китаец – крепыш среднего роста, с накачанными бицепсами рук, сплошь покрытыми затейливыми наколками, – сбил пломбы и откинул в сторону дверцу контейнера.
– Можете уже выходить, – равнодушно произнес китаец, обращаясь к прячущимся внутри контейнера мужчинам – Горскому и Генриху.
Негласная резиденция корпорации «UOF» располагалась на одном из верхних этажей футуристического небоскреба Тайбей 101 – одной из главных достопримечательностей столицы Тайваня – города Тайбей, в оживленном районе Синьи.
Вершитель неспроста избрал местом своего базирования именно данный мегаполис, являющий собой центр производства высоких технологий и электронного оборудования. Обособленное расположение на острове, особый политический статус, развитый банковский сектор, скопление людей разных национальностей сродни вавилонскому, – всё это вкупе обеспечивало Вершителю широкие возможности для реализации его плана с сохранением супер секретности.
Отсюда Вершитель руководил операцией по размещению и запуску геомагнитного механизма, до поры сохраняя собственное инкогнито: только четверо доверенных и лично преданных ему людей знали его истинную сущность. Для окружающих он был всего лишь одним из многих IT – специалистов, работающих на Корпорацию; нелюдимым, замкнутым букой, предпочитающим компьютерные гаджеты человеческому обществу.
Вершитель стоял у панорамного окна офиса, занимаемого одним из четырех его адептов, возглавляющего технологическое направление их работы, и любовался на замечательные виды города и виднеющиеся вдалеке изумрудные горы. Льющаяся из скрытых динамиков тихая классическая музыка, а также небольшой искусственный водопад, встроенный в одну из стен офиса, создавали атмосферу безмятежности и покоя. Рассматривая пейзаж, раскинувшийся за окном, Вершитель живо представил себе, как вся эта удивительная красота в одночасье исчезает, поглощенная разрушительной энергией возмущенной планеты.
Со вздохом отвернувшись от окна, Вершитель нажал на пульт, после чего часть декоративной панели дальней стены отъехала в сторону, открыв зеркальный двусторонний экран, через который Вершитель собирался следить за происходящим в соседнем помещении.
В центре изолированной звуконепроницаемой комнаты без окон сидел, опустив глаза и ожидая допроса, прикованный руками к металлическому стулу, незнакомый молодой мужчина. Было в его лице, заросшем трехдневной щетиной, и красующимся на правой скуле фиолетовым синяком, что-то неуловимое, что вызывало у Вершителя интерес и даже неосознанную симпатию.
Элен тихо подошла и встала рядом с Вершителем, положив одну руку ему на плечо:
– Ты будешь наблюдать за допросом?
– Присоединяйся – это может быть любопытным, – предложил ей Вершитель, как обычно, используя нейтрально-равнодушную интонацию в голосе.
– Не понимаю, к чему весь этот фарс, когда можно проверить его, используя нашу последнюю разработку – капсулу, считывающую синапсы головного мозга? – раздраженно передернула плечами Элен.
– Этот человек меня чем-то заинтересовал, – ответил Вершитель. – В нашей матрице он является случайной переменной, которую я пока не могу просчитать. Для меня – это своего рода вызов.
Элен, наконец, заинтересовавшись, взглянула на пленника. Он, как будто почувствовав, что на него смотрят, открыл глаза и пристально взглянул в направлении зеркальной поверхности стены. Глаза Элен непроизвольно расширились от удивления: мужчина, сидящий напротив, был ей отлично знаком.
Сразу по прилету Горского и Генриха разделили и увезли, каждого на отдельном транспорте и в разных направлениях. Еще до приземления все тот же покрытый татуировками китаец надел на Горского наручники, туго затянув их на запястьях. Увидев это, Генрих довольно улыбнулся – по его выражению лица было понятно, что выполнять свою часть сделки и помогать Алексу он изначально не собирался.
Чтобы дезориентировать пленника, Горскому водрузили темный холщовый мешок на голову, поэтому Алексу оставалось только гадать, где он находится.
Продержав Горского несколько часов в полуголодном состоянии в каком-то грязном подвале, прикованного наручниками к железному кольцу, вделанному в одну из стен, приставленные к нему конвоиры снова перевезли его в новое место. Несмотря на отсутствие зрительного контакта, Алекс чутко прислушивался к шумам, окружающим его: судя по всему, его везли через центр большого шумного города, затем, припарковавшись, вывели из машины и подняли куда-то наверх на скоростном лифте. Финальной точкой этого «путешествия» для Горского оказалось изолированное помещение без окон. Конвоиры принудительно усадили его на неудобный стул с плоскими металлическими подлокотниками, после чего рывком сдернули с головы мешающий зрению холщовый мешок. Отстегнув наручники, охранники тут же снова привязали руки Алекса к подлокотникам пластиковыми скобами, после чего молча покинули помещение, оставив Горского в полном одиночестве.
Когда глаза привыкли к свету, Алекс огляделся: помещение по форме напоминало прямоугольник, бо́льшую часть которого занимал внушительных размеров, выполненный из ценных пород дерева стол в форме овала, вокруг которого расположились офисные кожаные кресла. Стул, на который усадили Горского, был установлен рядом с торцевой частью стола, ближе к двери. Дальняя стена помещения, напротив входа, была выполнена в виде огромного матового экрана. Вся комната была отделана звукоизолирующими панелями, что навело Горского на мысль, что данное помещение вероятно используется для секретных переговоров.
Довольно долго Алекс находился в помещении один, в тревожном ожидании, что же будет дальше. Примерно спустя час, дверь в комнату отъехала в сторону, и внутрь зашел невысокий сухопарый японец в очках в роговой оправе и в сопровождении уже знакомого Горскому боевика – китайца из самолета. Обогнув стул с привязанным к нему Горским, азиат расположился за столом, выложив перед собой несколько предметов: автоматический медицинский пистолет, пластмассовый медицинский бокс для лекарств, плотные полимерные перчатки и электронный планшет. Наблюдая за этими приготовлениями Горский начал внутренне готовиться к худшему варианту развития событий.
Тем временем, японец вынул из бокса при помощи пинцета маленькую капсулу и заправил ее в медицинский автоматический пистолет. Затем японец осторожно, с опаской поглядывая на пленника, начал приближаться к нему с пистолетом наизготовку. Одновременно, охранник схватил Горского своими мощными накачанными ручищами, зафиксировав его голову в неподвижном положении. Понимая, что сейчас его начнут пытать, Алекс с силой задергался на стуле, пытаясь освободить руки, однако пластиковые скобы только еще сильнее впились в кожу.
Японец зашел сбоку от него и быстрым решительным движением сделал укол за ухом. На мгновение боль молнией прошила череп Горского, затем медленно стала отступать. Пока Алекс приходил в себя, японец успел заправить медицинский пистолет новой капсулой, и, кивнув боевику, чтобы тот не ослаблял свой захват, снова «выстрелил» Алексу в шею. Непроизвольный спазм сдавил горло, Горский начал задыхаться. Как и в первый раз, боль длилась всего несколько секунд, но была почти непереносимой. После проведенных манипуляций боевик сразу же прекратил удерживать пленника и спокойно отошел в сторону.
– Вы меня слышите? – раздался в голове у Алекса чей-то голос. – Отвечайте мне!
Поначалу он даже не понял, кто с ним разговаривает. Только присмотревшись к шевелящимся губам стоящего напротив него японца, Горский догадался, что теперь он понимает его речь.
– Сейчас мы наденем тебе на руки специальные перчатки, – продолжил вещать японец, поправив указательным пальцем очки у себя на переносице, – и начнем наш допрос. Я буду задавать вопросы, а ты – на них отвечать. Тебе все понятно?
Алекс кивнул в ответ.
– Я хочу, чтобы ты мне ответил – нужно убедиться, что голосовые функции – в норме.
– Что вы мне вкололи? – еще охрипшим от болевого шока голосом задал встречный вопрос Горский.
Японец растянул губы в довольной ухмылке:
– Это очень удобная штука – чипы, отвечающие за вербальное общение людей различных языковых культур. Обычно мы их вживляем под местным наркозом, но для тебя сделали неприятное исключение.
В этот момент в памяти Алекса всплыло воспоминание, как про эти микрочипы ему рассказывал Генрих, когда они вместе выбирались из штолен.
Между тем, японец снова приблизился к Горскому и с усилием натянул ему на ладони перчатки. Боевик-китаец внимательно наблюдал за процедурой, готовый в любой момент прийти на помощь.
Внутренняя поверхность плотно прилегающих к коже перчаток оказалась прошитой множеством микродатчиков. Алекс догадался, что его оппонент использует некую высокотехнологичную модификацию детектора лжи, поэтому начал прокручивать у себя в голове основные способы обмана полиграфа, которым его обучали в ФСБ. Японец уселся поудобнее в одно из кресел и начал набирать какие-то команды на своем планшете, после чего Алекс ощутил странное покалывание на поверхности кожи рук.
– Итак, начнем, – довольно потирая руки, произнес японец, обращаясь к Горскому. – Советую не лгать понапрасну – настройки прибора позволяют улавливать даже самые незначительные импульсы человеческого тела.
В этот момент, неожиданно для всех присутствующих, дверь в комнату снова отворилась, пропуская внутрь ещё одного человека, после чего Горский услышал звук приближающихся легких шагов с характерным цоканьем каблуков по полу.
– Приветствую Вас, госпожа! – японец подскочил со своего места и почтительно опустил голову в полупоклоне.
– Здравствуйте, Тэтсуо, – безразличным высокомерным тоном ответила вошедшая молодая женщина в деловом брючном костюме. – Оставьте нас с этим человеком – я хочу сама с ним поговорить! – приказала она.
– Конечно, госпожа! – судорожно кивнул японец и, отложив планшет в сторону, не поднимая глаз, моментально выскользнул из помещения вслед за уже покинувшим комнату охранником – китайцем.
Удостоверившись, что дверь за японцем закрылась, и они с пленником остались наедине, женщина, наконец, развернулась к Алексу лицом и встала прямо напротив него, опершись спиной и ладонями обеих рук об деревянную столешницу.
– Здравствуй, Горский. Давно не виделись! – раздался до боли знакомый голос из прошлого.
Скрыть удивление не получилось: перед Горским стояла Ленка Савицкая (с его легкой руки все знакомые звали её на французский манер – Элен) – его первая юношеская любовь, с которой они вместе учились в одном университете.
– Врать мне даже не пытайся! – продолжила Элен. – Я прекрасно знаю и без этих футуристических гаджетов (она кивнула в сторону планшета), что после университета ты был завербован ФСБ.
– А раньше ты мне верила на слово! – не удержавшись, ухмыльнулся Горский.
– Следи за тем, что говоришь! – гневно оборвала его девушка. – Сейчас я – твой бог, от которого зависит, жить тебе или умереть. Тэтсуо не просветил тебя, что перчатки на тебе не только считывают физические показатели твоего организма, но и могут причинить ему вред? Если я сейчас введу определенную команду в программу, то датчики, встроенные в перчатки, передадут твоему телу нервный импульс. Будет очень больно!
Горский смотрел на Элен и не узнавал её: вместо скромной, милой девушки перед ним стояла грозная фурия.
– Что ты хочешь знать? – уже серьезным тоном спросил её Алекс.
– В общих чертах мне и так уже все понятно, за исключением одного: зачем ты помог Генриху ускользнуть от спецслужб и дальше последовал за ним, а не вернулся обратно к своим? Ты же наверняка понимал, что это будет прогулка в один конец?!
– Я хочу получить ответы на вопросы.
– Даже если ты найдешь то, что ищешь, тебе не удастся ничего изменить, – в голосе Элен Алекс уловил ту же фанатичную убежденность, которую он наблюдал и у Генриха, когда тот рассказывал ему о предполагаемом будущем человечества.
– Впрочем, ты можешь быть нам полезен, – задумчиво потерла рукой подбородок Элен.
Горский видел по ее глазам, что ей в голову внезапно пришла какая-то идея, которую она сейчас сосредоточенно обдумывает. Алекс внутренне выдохнул: кажется, только что у него появился пусть и крошечный, но шанс на выживание.
– И что ты задумала? – полюбопытствовал Вершитель, когда Элен вернулась к нему из соседнего изолированного помещения. – Тебе стало его жаль?
– Конечно, нет! – с легким возмущением в голосе повела плечом девушка. – Но ты сам сказал, что этот человек является случайной переменной, нежданно свалившейся к нам на голову. А я в случайности не верю – все предопределено. Раз Вселенная хочет, чтобы он был в числе избранных, так тому и быть.
После того, как Элен покинула комнату, отключив перед этим планшет и стянув с Горского перчатки, Алекс снова остался в одиночестве. Периодически он поглядывал в сторону расположенного впереди матового экрана, за которым сейчас, по всей видимости, решалась его дальнейшая судьба.
В какой-то момент Горский потерял счет времени: в замкнутом пространстве оно тянулось медленно, минуты растягивались подобно жидкому стеклу, выдуваемому опытным стеклодувом. Маятник судьбы замер в ожидании, а затем, снова пришел в движение, нарушив краткосрочное равновесие.
Наконец, дверь открылась, и Элен решительным шагом подошла к связанному Горскому. В руке она зажала нож с зазубренным лезвием. Без колебаний приставив нож к горлу Алекса, она наклонилась к его уху и прошептала:
– Ты все еще хочешь знать ответы?
– Да!
– И ради этого ты обещаешь остаться здесь добровольно, не пытаясь сбежать или связаться со своими работодателями?
Горский помедлил с ответом, взвешивая его последствия.
– Я согласен.
– Хорошо, – кивнула Элен и, отстранившись от Алекса, молниеносным движением разрезала ножом пластиковые скобы, стягивающие запястья Горского.
Маленький изумрудный остров, затерянный в Восточно-Китайском море, в официальных источниках числился, как необитаемый. Но когда катер подошел к его берегам и пришвартовался у старой бетонной пристани, стало очевидным, что остров наполнен жизнью.
Когда Горский ступил на борт судна, он чуть только не рассмеялся: компанию ему составляли знакомые лица боевика-китайца и Генриха в бежевом льняном костюме и с кислой физиономией.
– Господа, я так понимаю – мы с вами никак не можем расстаться! – весело обратился он к присутствующим.
В ответ Генрих скривился:
– Странно, что ты до сих пор жив. И что в тебе такого разглядела Афина?!
– Я тоже рад тебя видеть! – усмехнулся Горский. – Кстати, а кто такая Афина?
– Госпожа, которая допрашивала тебя, – ответил вместо Генриха китаец.
– Богиня, чёрт бы её побрал! – процедил сквозь зубы Генрих. – Наверняка она меня сюда сослала – Вершитель прислушивается к её мнению.
Дальнейший путь по морю прошел в молчании: на все вопросы Алекса узнать хоть что-то о месте, в которое они направляются, был получен односложный ответ Генриха – «приедешь – сам узнаешь», после чего тот демонстративно отвернулся от Горского, давая понять, что разговор окончен.
Спустившись по шаткому трапу на пристань, Горский осмотрелся. Остров представлял собой гористую местность, поросшую бурной растительностью различных оттенков зеленого и охристого цветов. От пристани снизу вверх шла, извиваясь, пешеходная тропа, выложенная широкой плиткой. Вдали, на гребне холма виднелась сторожевая башня, оборудованная большим прожектором.
Вновь прибывших встретила охрана острова – вооруженные люди в форме военизированного образца с нашивками «UOF». Алексу и Генриху тут же надели электронные наручные браслеты – модернизированный аналог браслетов, используемых в системе уголовного наказания для отслеживания местонахождения арестантов. Спрыгнув с борта катера на берег, китаец сразу же, уверенной походкой, направился к старшему из группы охранников – крупному высокому негру с грубыми чертами лица и наголо выбритым черепом – и приветственно пожал ему руку. Оба боевика отошли в сторону и начали что-то тихо обсуждать между собой, периодически бросая взгляды на Горского.
По окончании разговора, негр вразвалку подошел к обоим новичкам, прибывшим на остров. Встав напротив, широко расставив ноги и заведя руки за спину, старший охранник окинул обоих мужчин оценивающим взглядом, а затем приступил к вводному инструктажу.
– Добро пожаловать на нашу опытную базу! – с гнусной усмешкой произнес бритоголовый. – Рекомендую соблюдать всего два простых правила жизни на острове: не пытаться снять браслет и не пытаться сбежать. Браслет запрограммирован таким образом, что любая попытка его взлома автоматически активирует взрывное устройство. «Бум!» – и вы лишились руки. Любые факты нелояльного отношения к Корпорации, к которым относятся, в первую очередь, попытки побега, несанкционированного доступа к секретной информации, влекут за собой наказание в виде физического воздействия. Вам все понятно?
Горский и Генрих синхронно кивнули.
– Тогда вперед! Цербер проводит вас к жилым постройкам.
Горский повел бровью: в Корпорации видимо увлекались мифами Древней Греции.
«А китаец, оказывается, не так прост, как кажется! Нужно познакомиться с ним поближе», – подумал про себя Алекс.
Пройдя по тропе, огибающей остров, и свернув вглубь него, мужчины добрались до жилых и подсобных строений, расположившихся на склонах холмов. Перед ними раскинулось поселение, состоящее из нескольких одно или двухэтажных прочных каменных домиков с покатыми крышами, крытыми старой, местами отвалившейся черепицей, и разбросанными повсюду деревянными лесенками и переходами. Горскому сразу бросилось в глаза почти полное отсутствие людей на улице. Исключение составлял патруль охраны, обходивший поселение по периметру.
Как уже понял Горский, Генрих на острове очутился не по своей воле, и пребывание в этом странном месте не доставляло высокомерному избалованному британцу никакого удовольствия, скорее – приводило его в глубокое уныние.
– Может быть, мне кто-нибудь из вас все-таки расскажет, где мы находимся и зачем?! – в конце концов, не выдержал игры в молчанку и задал вопрос Алекс.
Генрих уже было открыл рот, чтобы ответить, но китаец опередил его:
– Заходите! Здесь мы будем жить. Через пару домов, напротив – столовая, – с этими словами китаец толкнул открывающуюся вовнутрь деревянную дверь одного из строений и отошел в сторону, пропуская своих спутников впереди себя.
Внутри оказалось на удивление прохладно. Вошедшие увидели перед собой просторную комнату, устроенную на манер казармы, вся меблировка которой заключалась в нескольких койках и деревянных аскетичных тумбочках, поставленных у изголовья каждой кровати. В дальнем углу была оборудована уборная, включая вполне себе современный душ. Следом за ними в помещение молча вошел один из охранников и бросил на ближайшую из коек три комплекта постельного белья, а также аккуратно сложенную униформу.
– Переодевайтесь, – последовало указание от китайца, который и сам, не тратя лишнего времени, начал снимать свою одежду и натягивать хлопковую футболку цвета хаки. Когда он стянул с себя рубашку, в которой сюда приехал, Горский увидел, что цветные татуировки покрывали не только мощные (как кувалды) руки китайца, но и практически все его туловище, составляя единую цельную картину, нанесенную на человеческую кожу.
– Триада?! – полувопросительно прокомментировал Алекс.
– Зачем слова, если ты и так знаешь, – в этой же манере ответил китаец.
Горский последовал его примеру и тоже начал снимать пропахшую по́том одежду. Китаец исподволь наблюдал за ним: обнаженный торс с рельефной мускулатурой и несколько различных по величине и способу нанесения шрамов, говорили об их обладателе сами за себя. Китаец удовлетворенно кивнул самому себе: «Афина была права – это опасный противник и видимо бесстрашный боец».
Генрих, поглядев на обоих мужчин, вдруг застеснялся собственного несовершенства, поэтому потихоньку ретировался в сторону уборной, прихватив с собой вещи для переодевания в приватной обстановке, что вызвало у Горского и китайца легкую снисходительную усмешку.
Усевшись на своей койке, китаец кивком предложил Горскому последовать его примеру:
– Пора поговорить. Что тебе известно о нас?
– Немного. Насколько я понял – вы все являетесь членами некоей организации, которую финансирует транснациональная Корпорация «UOF». Ваше сообщество проводит эксперименты, направленные на изменение устойчивости геотектоники планеты. Возглавляет это безобразие загадочная личность, которую вы зовете Вершитель. Вот, пожалуй, и всё.
– Корпорация вкладывается в технологии будущего, – вклинился в разговор подошедший Генрих. – Например, на этом острове расположена одна из законсервированных секретных биологических лабораторий Корпорации. Именно здесь родился вирус, вызвавший последнюю пандемию. Однако, Вершитель распорядился закрыть эту программу, как проявившую себя неэффективно.
Горский со скепсисом огляделся вокруг себя: – что-то не похоже на супер технологичный исследовательский центр.
– Лаборатория находится внизу, под землей. Сейчас она уже не используется по назначению, а, скорее, выполняет функцию секретного хранилища. Базу охраняет штат охранников, которые живут здесь, в этом поселении.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Отсюда невозможно сбежать, – теперь настала говорить очередь китайца. – По сути, остров используется, как своеобразная тюрьма. Генрих был прав, когда сказал, что его сослали. Он проявил трусость там, на Дальнем Востоке, чем поставил под угрозу срыва нашу основную программу. Вершитель решил, что Генрих должен быть наказан за это. Ты жив только благодаря вмешательству Афины, – эти слова китайца были обращены напрямую к Генриху.