– Прости, что напугала, – раздалось с берега. – Просто я очень удивилась встретив здесь кого-то еще, обычно в такое время суток путники стараются сюда не забредать.
– Вы кто?.. – ко мне наконец вернулся дар речи, а оцепенение спало и бросившись на берег принялась быстро одеваться, забыв даже вытереться полотенцем. Незнакомка тем временем уже облачилась в обтягивающие брюки и белую, явно мужскую, рубашку, а на кожаном поясе сверкнуло лезвие клинка.
– Хм, а так не видно? – она натянула сапоги и повернулась ко мне боком, демонстрируя еще один клинок.
Я кажется, начала подозревать, кто передо мной, но верить в это не хотелось. Краем глаза заметила Аро, мальчишка приплыл под ветви ракиты бесшумно – он тоже заметил разбойницу и старался не попасться ей на глаза.
– Видно… – наконец смогла промолвить я, перед этим еще раздумывая, стоит ли говорить. Ну разбойница и разбойница, что тут такого, да? Красивая-я-я… ей бы в модели! – Вы тут отдыхаете? – специально с нажимом на «вы» спросила, в надежде, что девушка сразу скажет, что не одна здесь.
– Я одна, успокойся. Часто хожу на это озеро ночами. Здесь тихо и могу побыть одна, не то что… – грусть скользнувшая в голосе разбойницы не была поддельной. Но в следующую секунду, не поняла, как это произошло, с тихим звоном к моему горлу приставили острие кинжала. – А вот кто вы? Ты и тот мальчишка в кустах. Я вижу тебя, можешь выходить!
Аро выскочил на берег, быстро оделся в чистую одежду, которую я ему выдала, и остановился в метре от меня.
– Отпустите ее, – грозно произнес, сжимая кулаки и переводя взгляд с меня на разбойницу. – У нас ничего нет, ни денег, ни еды. Зачем вам пустая жертва? Просто чтобы убить?
– Возможно, – усмехнулась она, а лезвие впилось в мою кожу еще на миллиметр. – Так кто вы? Никогда раньше не видела вас ни здесь, ни в столице.
От страха я собственное имя забыла, а уж придумать кто мы и откуда вовсе не смогла. К счастью, Аро где-то научился врать.
– Мы идем в Лассорг, мэм. Идем уже давно, остаток ночи хотели провести у озера…
– Врать научись сначала, – фыркнула девица, но кинжал от моей шеи убрала. – Я видела, как вы приехали в заброшенную таверну, вас сопровождал сам король и его советник, поэтому и спрашиваю – кто вы такие?
– Отбываем наказание, – ко мне наконец вернулся дар речи. – Аро за воровство, я за незаконное проникновение в спальню его величества.
– В спальню?! – раздалось хором.
– Так вышло, – пожала я плечами. Не буду же я рассказывать, как именно там очутилась.
Блондинка окинула нас обоих удивленным взглядом с каплей уважения.
– Надо же… Что украсть пытался?
– Перстень, мэм.
– Любопытно… А что за наказание такое?
Я нервно поежилась. Вот что ей ответить? Снова лгать? Так правда со временем все равно вскроется, а кто знает, что нас ждет от разбойницы за ложь. Поэтому вздохнув, рассказала все как есть.
Девица слушала, открыв рот, потом хмыкнула.
– Я провожу вас. Здесь… небезопасно гулять ночами.
Обратную дорогу до таверны мы прошли под конвоем. Аро время от времени бросал на меня короткие взгляды полные вопросов, на которые я не могла дать ответ, но одно было ясно – убивать нас никто не собирается.
А вот грабить… Каковы шансы на то, что под утро к нам не заявится банда разбойников?
Попрощавшись с блондинкой у таверны мы с Аро первым делом бросились прятать наши запасы. В кладовую, что была на кухне спихали все коробки с вещами и корзины с продуктами, после чего дверь заперли на ключ, а ключ я спрятала на самый верх одного из кухонных шкафчиков.
Сна не было ни в одном глазу, но отдохнуть все же следовало.
– Будем ночевать вместе, – предложила я, а Аро согласно кивнул.
В спальне мы легли прямо поверх пыльного одеяла на кровати и поворочавшись какое-то время прислушиваясь к звукам с улицы, заснули.
Утро наступило неожиданно поздно. Солнце стояло уже высоко, когда Аро разбудил меня.
– Тина, Тина вставай!
– А? – сонно пробормотала. События вчерашнего вечера полностью вылетели из головы, но испуганный голос Аро вернул воспоминания. Я подскочила на постели. – Нас обокрали?!
– Нет, в том то и дело, никто даже не пытался пробраться. Я осмотрел всю территорию вокруг таверны, но новых следов не заметил.
– Давай еще немного поспим? – умоляюще протянула, снова укладываясь на подушку. Если никто нас не обокрал, а снаружи не стоит банда разбойников, то куда торопиться?
– Тина! – я получила сильный тычок в бок. – Там король приехал!
Король? Зачем король? Он же сказал, что отправит Герольда!
За несколько секунд я пришла в себя, наспех умылась холодной водой найденной в кувшине в ванной и уже мчалась к выходу прижимая к груди список.
Король, миленький! Хоть бы он ничего в этом списке не вычеркнул! Сон на пропитанном пылью одеялом был глубоким, но выспаться и отдохнуть не удалось, а сквозняк, проникающий в комнату сквозь не застекленные окна создавал ощущение, что под окнами стоит минимум пара сотен волков.
Перед дверьми ведущими на улицу я застыла, приводя дыхание в порядок, а Аро не успев затормозить врезался в меня сзади и мы оба кубарем вылетели на улицу.
– Аро! – шикнула я, потирая ушибленный бок. Листочки разлетелись, пока я поднималась с земли Аро их собрал и протянул мне.
– Доброе утро, – раздалось надо мной.
Зажмурившись на секунду, я улыбнулась во все тридцать два. Каким бы противным король ни был, сейчас необходимо быть вежливой, ведь от него зависит, будет ли стоять кресло в моей гардеробной.
– Здравствуйте, Ваше величество, – а голос-то у меня какой… сахарный! Величество даже еле заметно поморщился. – Мы вас не ждали, простите, сделали бы чай.
Ага, из той воды, которой я умывалась.
– Герольд не смог приехать, пришлось самому, – мужчина пожал плечами и указал на листки в моих руках. – Вижу, все готово?
– Да, Ваше величество, здесь полный список того, что необходимо для начала работы харчевни и гостиницы.
– А не многовато? – с удивлением протянул, перебирая листочки.
– Нет, там действительно все то, что очень надо.
Внимательным взглядом король окинул здание таверны, видимо, размышляя, не дешевле ли его просто снести, но потом приглашающее махнул рукой на дверь.
– Пройдем, посмотрим.
Значит ли это, что список будет куплен полностью? Мы с Аро переглянусь, и побрели вслед за Его величеством.
Король сидел за столом вот уже добрых полчаса и перебирал листки в руках. Было видно, что он внимательно вчитывается, и в то же время то и дело бросал на меня разные взгляды. Сначала поглядывал слегка удивленно, потом шокировано, а потом заинтересовано, так, словно сканировал меня насквозь, пытаясь понять, что я за фрукт такой.
Мы с Аро сидели напротив и едва дышали, но к счастью, Его величество хоть и крутил карандаш между пальцев, ни одной позиции так и не вычеркнул.
– Любопытно…
– Что? – спросила я с замершим сердцем и даже перегнулась через стол, чтобы посмотреть, что же там любопытного увидел король. На листке были замеры окон и список инструментов.
– Твой отец был плотником? – почесав подбородок поинтересовался Дан и наткнулся на мой скептический взгляд. – Ах, да, ты же не помнишь ничего…
Действительно не помню. Может и был плотником, а может, вообще отца не было. Может я сама была плотником?
Да что за бред лезет в голову!
– Ты, – король, щелкнув пальцами, кивком головы указал на Аро. – Кто подготовил список?
– Тина, Ваше величество! – под тяжелым взглядом Величества Аро опустил голову, а потом и вовсе вскочил со стула и согнулся в поклоне.
– Что-то не так? – меня начинало раздражать поведение короля. Ну не нравится тебе что-то – скажи, вычеркни в конце-концов!
– Ты – девушка, – начал Дан. И слегка скривившись, добавил: – Очень красивая, к слову, хоть и необычная. Такие разбираются в платьях, шляпках и максимум – оружии, и то благодаря мужьям-коллекционерам.