Опять началась реклама. За сиропом от кашля «Гедерал плющ» последовал уже немного позабывшийся ролик о двух палочках «Твикс», которые изготавливают на двух разных фабриках, затем реклама духов «Шанель» с Кристен Стюарт, после чего реклама новых вафель «Рошен» – «Вафли «Рошен»: у Маши нет слов».
С Антона было довольно, поэтому он поспешил переключить на другой канал. Пять дней в неделю заниматься производством этой самой рекламы – пусть и в роли графического дизайнера, чтобы в выходные её же смотреть – это уже было слишком.
Но, как назло, на большинстве других каналов тоже шел нескончаемый поток рекламы. На «СТБ» транслировали «Битву экстрасенсов» – не самая лучшая альтернатива роликам вафель и духов.
Антон перестал переключать каналы, полным скептицизма взглядом уставившись на экран. Очередной чёрный маг с черепом козла в руке в два счета находил виновного в изнасиловании и убийстве молодой девушки прямо в толпе стоящих вокруг него людей.
«Д-а-а-а, чего только не придумают, чтоб люди смотрели уже какой-то надцатый сезон этой хрени? И никто особо не замечает, как эти экстрасенсы эволюционировали. Сейчас они то на кладбище падают без сознания, то им обязательно в очередном «заколдованном» доме какая-то ваза по голове шарахнет, то они убийцу прямо на месте преступления находят… Раньше такого и близко не было. А значит вывод какой? Людям показывают то, что они хотят видеть. Рейтинги передачи не должны падать. Мне просто интересно, чем они дальше будут завлекать зрителей? Ведь даже престарелым домохозяйкам рано или поздно надоест смотреть одно и то же. Придётся выдумывать что-то новое. Наверное, покажут наконец, как эти экстрасенсы за чертями гоняются или что-то такое».
Не став больше тратить время, Антон просто нажал на пульте кнопку, выключающую телевизор. Оглянулся на Элю – та мирно спала в своей кроватке.
Парню тоже захотелось спать. Хоть Эля и была относительно беспроблемным ребёнком, но всё же иногда доставляла своим родителям немало хлопот, к чему парень никак не мог привыкнуть.
В этот момент клацнул открывающийся замок входной двери – Света вернулась.
Кроме того, Антон услышал и какой-то новый царапающий звук и поспешил узнать, откуда тот исходил. Нехорошее предчувствие закралось в его душу, и его опасения были не напрасны.
По коридору, изучающе рассматривая, куда его принесли, по-хозяйски переваливаясь с ноги на ногу и задрав хвост кверху, расхаживал серый котёнок.
– Свет, это еще что такое? – с нотками возмущения в голосе спросил парень у супруги, разбиравшей на кухне пакеты из супермаркета.
– Это не что такое, это кто такой, – поправила его весело девушка, сразу же догадавшись об источнике недовольства парня, – это Марсик.
Антона, признаться честно, немало раздражало такое легкомыслие жены. Она не раз уже хотела завести какую-нибудь домашнюю живность, но каждый раз сталкивалась с категорическим отказом мужа. А почему он не хотел? Здесь всё было стандартно – за животным нужно ухаживать, оно дерёт обои и гадит в квартире, если не приучено к лотку.
– Мне, если честно, всё равно, как его зовут. Я не пойму, зачем ты его принесла домой?
– Да ладно тебе, Тоша. Посмотри, какой он милый. И это шотландский вислоухий, такой как я всегда хотела – видишь, как ушки лежат. Породистый, не скажешь уже, что где-то на помойке нашла.
– С него такой шотландский вислоухий, как из меня шотландец. Такие коты по улицам не гуляют.
– А он и не гулял. Его женщина какая-то под аптекой продавала. Я на него засмотрелась и не смогла пройти мимо. А она за бесценок отдала.
Антон усмехнулся.
– Женщина под аптекой продаёт котят? Наверное, наркоманка какая-то, украла у соседей и стоит под аптекой, чтоб недалеко за дозой было бежать.
– Да нет, точно не наркоманка. В её возрасте уже таким не занимаются. Старуха совсем, лет за шестьдесят.
– И интересно, за сколько эта бабушка-божий одуванчик впарила тебе котёнка?
– Да всего ничего. За сотню отдала, и больше денег не взяла с меня, хотя ты же знаешь, какие цены на таких котов.
– Значит, такой он породистый. Но это не главное. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы он у нас жил?
– Ну да. А что в этом такого? По-моему, кот – это не огромная собака, тесно нам с ним не будет.
– Это да, но он же будет гадить в квартире, обои драть, орать весной… Да и вообще, Эля еще маленькая.
– И что с того? Наоборот, я считаю, наличие животного положительно сказывается на развитии ребёнка. Будет ей с кем играть.
– А глисты, бактерии, аллергия, наконец? – не унимался Антон.
– Но люди же как-то держат домашних животных. Просто ему тоже нужен определённый уход и внимание. И к лотку кота можно приучить практически без проблем. У Аньки вон, точно такой же кот уже год как, и она говорит, что он очень чистоплотный. Ходит только на лоток.
Антон поморщился. Он видел, что Света настроена решительно и отступать не намерена. Парень еще раз посмотрел на уже весело прыгающего по коридору котёнка и, махнув рукой, сказал:
– Ладно. Хочешь кота – заводи. Только учти, что ухаживать за ним будешь сама. Мне и без него проблем хватает.
Широко улыбнувшись, девушка кинулась к мужу и крепко обняла его в знак благодарности.
Прошло недели две. Марсик окончательно освоился в новом доме. Привыкли к нему и новые хозяева. Даже Антон, сначала принимавший приобретение котёнка в штыки, понемногу сменил своё мнение, и теперь нередко его можно было увидеть играющим лазерной указкой с новым жителем их квартиры.
Как оказалось на практике, Марсик был достаточно беспроблемным питомцем. И главным плюсом для Антона было то, что кот большую часть суток спал. Причем спал зачастую в таких местах, где его никто и не догадался бы искать.
В то же время в поведении своего любимца слегка разочаровалась Света. Она недостаточно знала о породе шотландских вислоухих, и думала, что повадки у них идентичны всем остальным домашним кошкам. Поэтому её очень удивило, что даже будучи маленьким котёнком, Марсик не особо стремился налаживать контакт со своими хозяевами. Он не тёрся о ноги, не спал в постели с Антоном и Светой, не любил, когда его берут на руки, о чём ясно свидетельствовало его недовольное бурчание.
Отвлёкшись от работы, которую брал на дом, Антон перевёл взгляд на котёнка, шедшего куда-то по своим делам в сторону двери.
– Э, нет, так просто ты не уйдёшь, – усмехнулся парень и взял лазерную указку с полочки над столом.
Увидев перед собой появившееся ниоткуда розовое пятнышко, Марсик стал, как вкопанный. С пару секунд Антон держал указку в одном положении, а затем резко перевёл на стену и не спеша повёл вдоль плинтуса.
Видя, что потенциальная добыча ускользает, маленький охотник ринулся в погоню. Но не тут-то было. Как только он настиг бегущую по стене точку, она переметнулась на пол и быстро поползла в другую сторону. Марсик не отступал. Он продолжал преследовать свою добычу, смешно подпрыгивая на потеху Антона.
Тот мог играть так часами. Парню нравилось смотреть как пушистый зверёк забавно прыгает и ловит лазер. Но в этот раз Антон подумал, что просто бегать туда-сюда для котёнка уже мало, поэтому решил, что пора взять преграду посерьезнее. Сначала была стена. Но Марсик не мог подпрыгнуть так высоко, как хотел того парень. Поэтому в следующий миг розовая точка скользнула на штору.
Из-за покупки этих штор, конечно же по настоянию Светы, Антон пропустил чрезвычайно важные посиделки с друзьями, поэтому не особо их любил.
Набрав разгон побольше, Марсик без каких-либо проблем заскочил на штору и, как заправский моряк по вантам парусника, стал карабкаться наверх. В какой-то момент он остановился, не в силах лезть дальше, и повис, громко крича.
«Застрял».
В этот момент на крики Марсика в комнату вошла Света. Быстро оценив ситуацию, она посмотрела на Антона. Тот от неожиданности не успел положить лазер обратно, и держал его в руке.
– Ну и зачем? – с укором в голосе спросила она, направляясь к окну, чтобы снять котёнка со шторы.
– Откуда ж я знал, что он прям вот так запрыгнет?
– Только не нужно делать из себя невиновного. Как взрослый думающий человек, ты не мог не понимать, что он может порвать когтями штору.
Антон только пожал плечами, не став ничего отвечать. Впрочем, всё внимание Светы уже было посвящено котёнку. Она взяла его на руки и гладила, а Марсик, по обыкновению своему, пытался высвободиться и недовольно бурчал.
– Ладно, иди уже. Вот кот! Я его кормлю, глажу, со штор снимаю, а он потом на меня еще и рычит!
Усмехнувшись норову пушистого зверька, девушка вернула его на пол.
Марсик обернулся и посмотрел на Антона. Нервная дрожь пробила парня от этого взгляда. Глаза трёхмесячного котёнка на какой-то миг наполнились неживотной осмысленностью, и в них взблеснула искорка ярости.
Антон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в следующую секунду взгляд Марсика вновь стал таким же янтарно-желтым, как был и до этого.
«Показалось, – с облегчением выдохнул парень, – наверное свет так лёг и создал оптический эффект. А я уже… Блин, нужно меньше за компом сидеть, котята-вампиры мерещиться не будут».
В ту ночь Антон и Света проснулись от истерического крика Эли. Девушка, еще до конца не проснувшись, схватилась на ноги и подбежала к кроватке. Её маленькая дочь, сбросив с себя одеяльце, сучила ножками и ручками и заливисто кричала.
– Ну-ну-ну, малышка, мама рядом, – нежно сказала Света, взяв Элю на руки, – и не нужно никого бояться.
Но девочка не реагировала. Она продолжала вопить что есть мочи.
– Может, у неё болит что-то? – предположил Антон, садясь на кровати, – Колики, газики?
– Да не было у нас особо с этим проблем, да и уже прошли тот возраст, – энергично укачивая ребёнка, произнесла девушка, – такое чувство, как будто она испугалась чего-то.
– Но чего она могла испугаться? В квартире кроме нас никого нет.
– Не знаю. Могло что-то присниться.
– Да что ей могло присниться в таком возрасте, тем более страшного? Она еще ничего страшного и не видела.
– Не знаю. Всё может быть. Детская психика от нашей отличается.
Маленькую Элю пришлось качать минут десять, и в итоге ребёнок преспокойно заснул у мамы на руках.
Странное ночное поведение дочки быстро позабылось. У Антона было много работы, и, включившись в неё с самого утра, он не думал ни о чём более до шести вечера, когда заканчивался его рабочий день. Света тоже с утра до вечера была занята своими домашними делами, так что второстепенные мысли в её голове долго не держались.
Поэтому очередное пробуждение из-за громкого Элиного крика стало для родителей такой же неожиданностью, как и в первый раз.
– Да что опять такое?! – с непониманием воскликнула Света, вскакивая с кровати.
– Хрен его знает, – спросонья пробормотал Антон.
Как и вчера, Света взяла Элю на руки и стала укачивать, напевая колыбельную.
– Вторую ночь подряд у неё точно не может что-то болеть. Если бы болело, то такое было бы и днём, – прервавшись, обратилась она к мужу.
– Ну, в принципе, согласен. Исключать полностью такую вероятность нельзя, но всё же не думаю, что причина в этом. Только в чём тогда?
– Её что-то пугает.
– Что? Кроме нас здесь никого нет. Разве что кот твой?
– Если бы это случилось из-за него, то он был бы в кроватке, когда я подошла, либо мы заметили бы, как он из неё выпрыгивает.
– Возможно. Но всё равно, нужно посмотреть, где он.
Антон осмотрел комнату и, не найдя Марсика, направился в коридор. Там его тоже не было. Свернувшись клубочком, котёнок спал на мягком уголке в кухне. Когда Антон включил там свет, Марсик открыл глаза и недовольно посмотрел на незваного гостя, так бесцеремонно прервавшего его сон.
– По ходу, это не он, – констатировал увиденное Антон, вернувшись в комнату, – он спал.
– Как я тебе и говорила. Мы бы его увидели.
– Тогда что пугает Элю уже вторую ночь?
– Не знаю. Возможно, это что-то, чего нельзя увидеть, что-то в этой квартире…
– Ду-у-у-у-ухи, прии-и-и-и-израки, – наиграно зловеще произнёс парень, – конечно, где им еще водиться? В замках больше никто не живёт, вот они и переехали в однушку на Оболони.
– Перестань, Антон. Во-первых, в каждой квартире и доме есть свой домовой…
– Да ладно, – прыснул со смеху парень, – только не говори мне, что ты веришь в эти сказки!
– Вообще-то всё так и есть, – с упрёком посмотрев на мужа, сказала девушка.
– Да ну. А еще Земля плоская и стоит на черепахе.
– Это не одно и то же.
– Это всё деревенские сказки для людей, которым больше нечем развлечься. Понавыдумывают всякой хрени, а потом в это верят! Я лично из всего этого признаю только мультик про домовёнка Кузю.
– Так, всё, закончили, – прошипела на него жена, – пока спорили, Эля заснула.
И действительно – за своим спором родители не заметили, как их маленькая дочь перестала кричать и мирно заснула у мамы на руках.
– Положу её возле нас, – сказала Света.
– Думаешь, домовой придёт второй раз за ночь? – подшутил над ней Антон.
Девушка лишь смерила его неодобрительным взглядом и, выключив свет, легла возле дочери и мужа.
На следующую ночь Света не стала рисковать, поэтому положила Элю спать рядом с собой. Этому не особо был рад Антон, который всегда выступал за то, чтобы дочь спала в своей кроватке.