В те годы (на Западе это 90-е, а в России – 2000-е) молодая всемирная паутина воспринималась как колоссальный (бесконечный) территориальный резерв для тех, кому не хватило реальных мест под солнцем. Создание собственной страницы и общение с такими же, как и ты сам, виртуальными персонажами было подобно переселению в сказку, где каждый из нас приобретал новый облик и новые возможности. Впоследствии сетевые компьютерные игры обесценили это ощущение, сделав его привычным (а для некоторых – и вообще единственно возможным способом существования). Но те, кто обитал в молодом рунете начала 2000-х годов, несомненно, помнят его. Подобно первым переселенцам на новый континент, мы оказывались в узком и однородном сообществе, объединенным желанием активно общаться на самые разные темы. Кроме, разумеется, хозяйственно-бытовых – от них люди как раз и бежали в виртуальный мир. В тогдашнем рунете было гораздо больше философских и политологических (таки да, гораздо больше, чем сейчас!) споров, зато было гораздо меньше котиков, кулинарии и «прикольных мемов». С годами, как можно заметить, соотношение «высокого» и «низкого» выровнялось и стало примерно равняться аналогичному в реальной жизни. Точнее, это самой «реальной жизни» стало гораздо меньше, так как вся она, с ее котиками, мемами, кулинарными рецептами, методами похудения, рекламой и проч. переместилась в сеть. В интернет переселились и все любители котиков, после чего он перестал был элитарным пустынным пространством для избранных. Сегодня он гораздо более многолюден, чем когда-то пресловутая реальность. Хотя бы потому, что в «реале» большинство индивидов молчали, тогда как в сети они наперебой говорят, постят и так или иначе требуют внимания к своей жизнедеятельности.
По мере того, как росли масштабы этого виртуального вселенского хора, перестали слышаться отдельные голоса. Если раньше пользователь, выходящий в сеть с интересным контентом, мог рассчитывать на быстрый отклик, то сегодня он сразу тонет в гигантском котле таких же, как он. И вот мы уже с тоской вспоминаем былое «царство реальности», где народу было все-таки меньше, чем в нынешнем рунете, и привлечь к себе внимание было легче (возможно, тут мы все же ностальгически преувеличиваем). Но факт, что кажущаяся легкость самовыражения (вместо обивания порогов редакций журналов достаточно просто сделать пост во «Вконтакте») стократно умножает число желающих ею воспользоваться. В результате конкуренция за внимание становится где-то даже больше, чем в «доинтернетовскую» эпоху. В те благословенные времена публика делилась на две неравные части – производители информации (малая часть) и потребители (подавляющее большинство). Сейчас части тоже неравны, только распределяются с точностью до наоборот. Производителей контента, жаждущих внимания, сегодня большинство. Напротив, исключительно редкое явление – пользователи, которые согласны быть пассивными потребителями. Это тем более невероятный выбор, если учесть, как много возможностей соцсети предлагают именно для функции привлечения внимания к себе – выкладка фото, видео, размещение статей, сборы лайков, комментариев, перепосты и т.д.. Вот только пассивных пользователей, готовых почему-то комментировать, лайкать и иными способами оказывать внимание бесконечному множеству постов, становится все меньше. Да и откуда им взяться, если сегодня все хотят (и соцсети их на это настраивают) быть «звездами ютуба»? В результате звезд миллионы, и ни одну нельзя разглядеть.