Принцип действия перекиси водорода заключается в том, что при контакте с тканями он распадается на воду и кислород. Эта реакция объясняется влиянием фермента каталазы, содержащегося во всех органических соединениях.
Кислород оказывает окисляющее действие на окружающие органические компоненты, в том числе и на бактерии. В процессе окисления образуется пена, способствующая очищению поверхности от болезнотворных микроорганизмов. Кроме того, пена способствует ускорению процесса свертывания крови. Это свойство перекиси водорода используется при порезах и ранах, когда необходимо остановить кровотечение.
Дезинфицирующее действие перекиси водорода непродолжительно, поэтому процедуру необходимо повторять неоднократно. Поскольку растворы, применяемые с целью дезинфекции, достаточно слабые, они не вызывают раздражения на обрабатываемой поверхности. Концентрированные растворы перекиси применяются с целью прижигания.