Простившись с симпатичным дизайнером Левой, который приглашал их заходить к нему еще, девушки отправились на встречу с мужем погибшей женщины. Им не терпелось узнать, в самом ли деле яд попал к ней в организм в салоне Борисыча? Возможно, она в этот день побывала еще где-нибудь? И там ее и обкололи ядовитой гадостью? Вот было бы хорошо! То есть хорошо было бы для Борисыча, Жанны и остальных. Эрике Леопольдовне было уже все равно.
К удивлению подруг, свежеиспеченный вдовец был на своем рабочем посту. И он отнюдь не производил впечатления убитого горем человека. Подруги увидели его мельком, когда секретарша понесла ему на подпись какие-то бумаги. Хозяин фирмы выглядел сосредоточенным и слегка утомленным. Да и только.
Контора Владимира Ивановича занималась водолазными работами. Чистили русла рек, чинили днища кораблей, поднимали со дна реки и залива затонувшие грузы. Судя по обилию клиентов и суматохе в офисе, застоя в делах не наблюдалось. Фирма и сам Владимир Иванович процветали.
– К самому директору нам соваться бесполезно! – разумно решила Кира. – Он человек занятой. А менты, я уверена, и так уже достаточно попили у него кровушки. Если еще и мы к нему сунемся, пожалуй, он прогонит нас взашей.
– И что же делать? Зачем мы тогда сюда приехали?
– Ничего не поделаешь, придется спуститься пониже.
– В подвал?
– Обратимся за сведениями к его секретарше.
Кира уже присмотрела миловидную блондиночку, которая курсировала от своего стола в кабинет начальника, а потом обратно. Было заметно, что девушка тоже устала, проголодалась и все чаще поглядывает на часы. Оно и понятно, близилось время обеденного перерыва. И в животе у секретарши наверняка давно уже урчало и пищало.
– Сейчас она пойдет на обед, тут-то мы ее и перехватим!
Сами подруги тоже чувствовали, как у них сосет под ложечкой. С вполне понятным волнением они следили за секретаршей. Ну, скоро она? А девушка, словно испытывая их терпение, все возилась и возилась с разными бумагами.
Взгляды, которые она при этом кидала на часы, становились все более и более страдающими. Но уйти, не закончив порученную боссом работу, девушка не решалась. Видимо, Владимир Иванович был суров с провинившимися сотрудниками. А терять хлебное местечко секретарше не хотелось.
К тому времени, когда девица наконец разгребла бумажные завалы у себя на столе, подруги уже знали, что зовут ее Оксана, что она местная, замужем, имеет маленькую дочь. Муж во время кризиса остался без работы. И Оксане пришлось искать работу. Теперь ее муж сидит с ребенком, а Оксана, которую взял к себе Владимир Иванович на должность своей личной секретарши, буквально молится на этого человека, спасшего ее и всю ее семью в буквальном смысле от голода. Но при этом никакого интима между Оксаной и ее начальником не наблюдается. Отношения у них подчеркнуто деловые. Любовницу их босс имеет за пределами офиса.
Увы, ни имени любовницы, ни ее примет подругам узнать не удалось. Никто не видел любовницы шефа. Сплетницы только слышали, что время от времени боссу звонит какая-то женщина и просит ее соединить с Владимиром Ивановичем по личному вопросу. И в этот день босс обязательно уходит из офиса пораньше и просит Оксану, если будет звонить его жена, сказать, что ушел на встречу с клиентом.
Подруги очень надеялись на то, что Оксана, проявив похвальное любопытство, уже давно выяснила и имя любовницы, и где находится место встреч любовников, а также любые прочие подробности.
Поэтому, когда Оксана наконец двинулась в сторону офисной столовой, которая находилась на первом этаже этого же здания, подруги накинулись на девушку, словно ястребы на добычу.
– Убийство Эрики Леопольдовны? – удивилась Оксана. – Но какое это может иметь ко мне отношение?
– Самое прямое. Вы же секретарша ее мужа.
– Если вы думаете, что у нас с Эрикой были дружеские отношения, то вы очень ошибаетесь, – покачала головой Оксана. – Мы были с ней едва знакомы.
Она держалась с подругами равнодушно-вежливо, хотя они объяснили ей, что ведут расследование обстоятельств убийства супруги ее босса. Глядя на Оксану, можно было заключить, что на убийство Эрики ей глубоко наплевать.
– Она вас доставала?
– Она всех доставала! Удивительная женщина. Я бы даже сказала, уникальная. Второй такой гадюки мне в жизни встречать не приходилось. Просто не могла не сказать или не сделать какую-нибудь гадость.
– А чем она занималась?
– Вредничала и скандалила. По-моему, больше ничем!
– Значит, она не работала?
– Да никогда в жизни! Был у нее какой-то спортивный зал, который ей подарил Владимир Иванович и которым она якобы руководила. Но на самом деле все ее руководство заключалось в том, что пару раз в неделю она появлялась там и устраивала разнос сотрудникам. Парочку увольняла, парочку штрафовала и, насытившись, словно упыриха, отправлялась дальше по бутикам и цирюльням! Всеми делами в этом фитнесе руководил Коля. Я это знаю, потому что именно ему звонил Владимир Иванович, когда желал узнать, как идут дела в центре.
– Значит, фитнес фактически принадлежал тоже Владимиру Ивановичу?
– Насчет этого не скажу, не знаю. Но вряд ли такой здравомыслящий человек, как Владимир Иванович, подарил бы глупой бабе такой дорогой подарок. Владимир Иванович всего в жизни достиг сам. Каждой копейке счет знает. Он просто так денег на ветер бросать бы не стал. Конечно, он должен был оставить за собой право руководить бизнесом жены.
Вот как обстояли дела в семье Эрики Леопольдовны. Муж был глава всему. А она?
– Она была просто красивой куклой, – с досадой произнесла Оксана. – Верней, сейчас от ее былой красоты мало что осталось. Но по старой памяти она все равно считала себя первой красавицей города.
– Именно города?
– Да. Когда-то Эрика выиграла местный городской конкурс красоты. Дальше у нее дело не пошло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы укатить в Питер.
– Укатить? Откуда укатить?
– Ой, я не помню названия. Кажется, Залюпинск или Ольшанск. Что-то такое на «нск».
– Значит, Эрика приезжая?
– Ну, конечно! И она, и Владимир Иванович оба приехали из другого города.
– Из одного и того же города?
– Кажется, да. Владимир Иванович мне как-то сказал, что он с женой учился в одной школе. Она была первая красавица. И он всегда мечтал, чтобы она обратила на него внимание.
– И она обратила?
– Не сразу. Для этого Владимиру Ивановичу пришлось тоже переехать в Питер, основать свою фирму, разбогатеть. И только после этого Эрика снизошла до бывшего одноклассника.
– Значит, они были уже немолоды, когда поженились?
– В прошлом году мы отмечали их десятилетний юбилей совместной жизни.
Выходит, Эрика вышла замуж, когда ей уже было хорошо за тридцать. Ну, что же, в общем-то, известный сценарий. Наверное, всю свою жизнь девушка гонялась за жирной добычей, но добыча от нее ускользала. Потом стукнуло ей тридцать, и задумалась Эрика о том, что молодость уходит, а она до сих пор одна. Вот тогда-то она и обратила свое внимание на претендента, которого прежде считала недостойным своей царственной особы.
Но и Владимир Иванович к этому времени уже не был прежним застенчивым прыщавым школьником. Конечно, красоты ему годы не прибавили. Роста и представительности тоже. Был он маленьким и кругленьким крепышом. Но зато монеты в кошельке звенели исправно. А для таких женщин, какой была Эрика Леопольдовна, это и служит главным мерилом ценности потенциального жениха.
– Значит, Владимир Иванович ждал свою жену больше десяти лет?
– Да.
– Наверное, он очень любил ее?
Оксана замолчала. То ли потому, что была слишком поглощена борщом со сметаной, то ли потому, что раздумывала над ответом. Покончив с борщом, она все же ответила.
– Издалека любить всегда легко. А вот когда поживешь с человеком вблизи да наслушаешься его истерик и скандалов, тут от любви уже мало что остается. Думаю, что Владимир Иванович потом горько раскаивался, что, уже будучи солидным человеком, все-таки поддался юношескому чувству и женился на Эрике.
– Она была ему плохой женой?
– Отвратительной! Она сделала его вконец несчастным человеком!
– Почему же он с ней не развелся? Наверное, все еще любил ее?
– Нет. Тут надо знать психологию Владимира Ивановича. Он свою жену, может быть, и не любил. Но он глубоко порядочный человек. И если уж женился, то никогда бы жену не бросил.
– Даже если бы она его совсем довела?
– Видимо, он каким-то образом научился сосуществовать с Эрикой под одной крышей.
– У него была любовница?
– Этого я вам не скажу, – поджала губы секретарша.
– А у самой Эрики был любовник?
– О да! И не один! – тут же воскликнула Оксана. – Думаете, для кого она так старалась? Все эти салоны красоты, бесконечные пилинги, «уколы красоты» и даже подтяжки? Ради мужа? Да ей было плевать на Владимира Ивановича с высокой колокольни! Конечно, у нее был любовник. И не один!
– Вы это точно знаете? Или просто предполагаете?
Оксана поджала губы. И так свирепо уставилась на лежащую перед ней свиную котлету, что подругам даже стало страшно за этот ни в чем не повинный кусок мяса.
– Знаю точно! – наконец ответила Оксана и вонзила в свинину свою вилку.
Подруги переглянулись и стали терпеливо ждать. Оксана воевала со свининой недолго. Наконец она сдалась, отбросила вилку и взглянула на подруг.
– Я кажусь вам сплетницей? – прямо спросила она у них. – Говорю гадости про мертвого человека?
– Нет, нет! Что ты!
– Но я ведь не виновата, что Эрика была именно такой гадиной? Уверена, она использовала Владимира Ивановича в своих целях. И на самом деле никаких чувств к нему не испытывала. А насчет ее любовников… Я так говорю, потому что видела их собственными глазами.
– Эрику и ее любовника?
– Эрику и обоих ее любовников!
Вот это да! Умеют же некоторые женщины устраиваться в жизни. Муж у нее был богатый и, судя по всему, не ограничивающий Эрику в тратах. Да еще и два любовника!
А Оксана, видя интерес подруг, принялась рассказывать. Видимо, жена босса ей изрядно наперчила, потому что Оксана ни разу не запнулась, выдавая амурные тайны Эрики.
– Конечно, если бы она была жива, то я бы промолчала. Не ради Эрики, ради Владимира Ивановича. Уж он-то не заслужил такого к себе отношения!
– А он ей разве не изменял?
– Была у него женщина, – не слишком охотно, но все же ответила им на этот раз Оксана. – Но одна. И он мужчина! Эрика его доводила до ручки, вот он и был вынужден искать утешения на стороне.
Ничего себе оправдание придумала Оксана для своего босса. Он мужчина, ему можно. Его жена изводила, он мог себе позволить «утешиться». А вот для Эрики таких оправданий у нее не находилось.
– Она грязная женщина. И душа у нее грязная. И очень хорошо, что она умерла. Честно говоря, я рада. Теперь Владимир Иванович наконец вздохнет свободно. Сам он от Эрики уйти никогда бы не решился. Она бы его тоже не отпустила. Так бы и мучился мой босс с этой истеричкой всю жизнь.
– Так и получилось.
– Да, только свобода пришла к нему рано. Когда он еще сможет насладиться вдоволь?
Одним словом, свою бывшую хозяйку Оксане было ничуть не жаль. И она активно поливала ее грязью, уверяя себя и подруг, что говорит чистую правду и ничего, кроме правды.
В первый раз Оксана увидела Эрику Леопольдовну в компании другого мужчины еще три месяца назад. Тогда увиденное несказанно поразило ее. Эрика Леопольдовна, всегда такая строгая, надменная и подтянутая, в компании своего любовника развязно хохотала и лезла к нему целоваться. Прямо на улице!
Был разгар рабочего дня. И Оксана везла какие-то бумаги в банк. Жену своего босса она увидела неожиданно и сначала даже не узнала ее. Просто промелькнула мысль, что женщина очень уж похожа на Эрику. А потом Оксана буквально замерла на месте. Нагло обнимающаяся с молодым мужчиной ярко накрашенная баба и была Эрика. Именно она!
– Спутать было невозможно. Когда Эрика бывала в хорошем настроении, у нее появлялись характерные моменты в поведении. Ее хохот перемежался иканием. И еще она постоянно поправляла прядь волос у себя за ухом. То тянула ее, то отпускала, то на палец накручивала. Одним словом, игралась.
Поняв, что она видит перед собой Эрику с ее любовником, Оксана буквально выпала в осадок. Конечно, она понимала, что большой любви между Эрикой и ее боссом не было. Но все же так нахально изменять своему мужу!.. Оксана на такой шаг никогда бы не пошла.
– Нет любви – не живи с человеком, так я рассуждаю. А жить с нелюбимым, тратить его денежки и при этом трахаться налево и направо с другими мужиками – это подло!
Но Эрику такие мысли не мучили. Она выглядела вполне счастливой и очень довольной собой.
– Не знаю, зачем я пошла за ними. Наверное, хотела удостовериться, что все именно так, как мне и показалось. Я пошла и вскоре поняла, что и любовника Эрики я тоже знаю.
Им оказался недавно уволенный из фирмы Владимира Ивановича курьер. Собственно говоря, сейчас Оксана как раз и выполняла обязанности этого парня. И то обстоятельство, что ей приходится таскаться по городу с дурацкими бумажками, а тот, кто обязан был это делать, развлекается в объятиях Эрики, прибавило Оксане только злости и решимости выследить их обоих!
– Я шла за ними до самого их любовного гнездышка. Они даже не скрывались. А от бабок внизу у подъезда я узнала, что Эрика им хорошо знакома. Она уже не первый раз приходит со своим любовником на съемную квартиру, которую снимает у какой-то Филимоновны из пятого подъезда. А до этого у Эрики был другой любовник. До него – еще один.
И Оксана уставилась на подруг, явно ожидая от них реакции.
– Потрясающе!
– Я тоже была потрясена! – довольно кивнула Оксана. – И решила, что если уж на то пошло, раз я теперь знаю, где эта гиена развратничает, то буду за ней следить! И выслежу!
– Зачем?
Оксана замялась. Но потом все же призналась. У нее были свои причины поступить таким образом. Эрика Леопольдовна вконец извела Оксану, при каждом удобном случае придираясь к ней и требуя у мужа уволить ее. И Оксана очень боялась, что как ни хорошо она справляется со своими обязанностями секретарши, как ни старается, как ни выслуживается в офисе перед Владимиром Ивановичем, но ночная кукушка ее перекукует. И Владимир Иванович поддастся на уговоры жены. И уволит Оксану.
– А мне никак нельзя терять это место. Никак!
И Оксана рассудила так. Если она будет знать все о похождениях Эрики, то во время очередных ее нападок Оксана просто поставит бабу перед фактом. Еще одна придирка, и она, Оксана, идет к боссу и докладывает ему о поведении его жены. А там будь что будет. Оксана предчувствовала, что тучи над ее головой сгущаются. Босс вот-вот может сдаться на уговоры жены и выдворить секретаршу за порог.
Оксана выполнила задуманное в лучшем виде. Нащелкала снимков, где Эрика целовалась или обнималась со своими любовниками. Конечно, в чужую квартиру Оксана не проникла. Но и уличные снимки получились у нее достаточно откровенными и четкими.
Поэтому, когда Эрика Леопольдовна в следующий раз устроила Оксане взбучку, девушка не стала покорно слушать. Она ухватила мерзкую бабу за перламутровую пуговицу дорогущего пиджака и, ничуть не смущаясь, зашипела ей прямо в лицо:
– Слушай ты, потаскуха! Если ты еще раз посмеешь на меня повысить голос, я в тот же момент покажу твоему мужу вот эти фотографии.
И Оксана показала побледневшей Эрике снимки компромата. Но Эрика оказалась не так проста.
– Ха! – презрительно воскликнула она. – Да мой муж знает о моих мужчинах! Он прекрасно понимает, что такая красавица, как я, не может принадлежать ему одному!
– Да что ты? – прищурилась в ответ Оксана. – Может быть, тогда прямо сейчас и покажем ему эти фотографии?! Пусть порадуется, какая у его жены популярность!
Эрика быстро выхватила у Оксаны фотографии и одним движением разорвала их пополам. А потом еще раз и еще раз.
– Вот тебе – пазл! – крикнула она. – Отдай моему мужу, пусть собирает!
– Очень глупо! – отреагировала Оксана. – Зная твой характер, я приготовила не один, а целых три комплекта фотокарточек. Один ты уничтожила, но остались еще два! А могу напечатать хоть и десяток!
Надо отдать должное Эрике, она умела проигрывать. Взглянула на Оксану и уже совсем другим, деловым тоном спросила:
– И чего ты хочешь? С тобой, я вижу, надо дружить. Так чего хочешь?
– Хочу, чтобы ты оставила меня в покое. Нет! Не просто оставила в покое, а каждый день повторяла своему мужу, какой я неоценимый работник. Какой у меня порядок в офисе и в делах. И как ему повезло, что он взял меня к себе на работу!
– А не много ли ты хочешь, деточка?
– Нет, не много. И еще… Учти, Эрика, если меня вдруг уволят без всякой на то причины или, наоборот, по веской причине, вроде воровства или еще чего-нибудь в том же духе, то эти фотографии появятся не только на столе у твоего мужа, но и в парочке газет. Думаю, что публичного позора Владимир Иванович тебе точно не простит. И твоя песенка будет спета! Никаких любовников, никаких соляриев! Домашний арест, а то и окончательный развод с потаскухой!
Эрика так злобно уставилась на Оксану, что той в один момент даже показалось, что женщина накинется на нее с кулаками. Но нет, пронесло. Эрика ограничилась тем, что злобно прошептала:
– А ты молодец! Что же, признаю, я тебя недооценила. Ладно, пусть будет по-твоему. Работай, раз это для тебя так важно. А я буду петь своему мужу дифирамбы в твою честь. Но учти, если ты раскроешь рот, то я тебе такую подлянку подкину, что мало не покажется. У тебя ведь, дорогуша, тоже, кажется, муж имеется?
Муж у Оксаны был, и очень ревнивый. Так что Оксана заверила Эрику, что с ее стороны подвоха не будет. И эту договоренность обе женщины свято исполняли. Со стороны могло показаться, что обе женщины – лучшие подруги. Оксана при случае говорила Владимиру Ивановичу, как восхищается его супругой, ее красотой и характером.
А Эрика… Что говорила Эрика своему мужу про его секретаршу, не известно, но со следующего месяца Оксана стала получать на десять процентов больше. И ежеквартальные премии, которые прежде, бывало, частенько обходили стороной, теперь регулярно числились напротив ее фамилии в ведомости.
– Но хотя мы с Эрикой и поладили, все равно я считаю, что душа у нее подлая. И сама она тоже подлая. Такие люди при случае никогда не упустят возможности сделать гадость близким. Знаете, что я подумала, когда к нам пришли из милиции и сказали, что Эрика убита?
– Что?
– Честное слово, я подумала, что наконец-то нашелся человек, который решил покончить с этой змеюкой!
– И на кого ты подумала? На мужа?
– Нет! – судорожно замотала головой Оксана. – Что вы! Владимир Иванович… Он такой человек! Он бы не смог!
– А если она его очень допекла?
– Все равно нет! Он бы мучился, но продолжал бы с ней жить. Максимум – отделился бы от нее. Переехал в другую квартиру, но убить… Нет, он бы не смог.
– Но ведь ты сказала, что он давно ее не любил.
– Ну и что же? Все равно она была его женой. И знаете… Иногда мне даже казалось, что она имеет над ним какую-то власть!
– Власть?
– Да! Не такую, как обычная жена над своим мужем. А другую власть! Особенную!
– Как это? – заинтересовались подруги. – Расскажи подробнее.
– Ну, это всего однажды было. Если, конечно, не считать случая со мной, когда Эрика добилась для меня повышения зарплаты и выплаты премий. Но и то тут я не уверена, что это ее заслуга. Возможно, Владимир Иванович сам меня оценил. Испытательный срок у меня давно кончился, вот он и повысил мне зарплату.
Наивности Оксаны оставалось только умиляться. Испытательный срок у нее кончился давно, а зарплату повысили сейчас. Если бы Владимир Иванович хотел поощрить сотрудника, то и зарплату бы поднял своевременно. А не стал бы дожидаться, пока ему об этом намекнет супруга.
– И еще случай был, когда к нам в офис один клиент пришел. Владимир Иванович очень ему рад был. Сказал, что выгодный клиент. И я знала, что он очень хочет заполучить этого клиента. Речь шла о расчистке целого речного русла. Там работы было на годы вперед! И тут заявилась Эрика, послушала, послушала, да и сказала мужу, чтобы он этого клиента не брал.
– И что?
– Они поспорили. Мне не слышно было, о чем они говорили. Только факт остается фактом, тому клиенту указали на дверь. А ведь сначала Владимир Иванович чуть ли не ковры ему под ноги стелил. А с женой поговорил, и до свиданья! Ни ковров тебе, ни самого Терещенко!
– Но почему?
– Эрика сказала мужу, что этот человек проходимец и мошенник.
– И он ей поверил?
– Выходит, поверил, раз указал клиенту на дверь.
В этот момент Оксана взглянула на свои наручные часики в золотой оправе, ойкнула и заторопилась обратно в офис.
– Владимир Иванович вернется и будет сердиться, что меня нет на рабочем месте.
– Железный человек – ваш Владимир Иванович. Все-таки жену потерял. Любил он ее там или ненавидел, а сколько лет знать человека и потерять в одночасье.
– Владимир Иванович говорил, что они с Эрикой еще вместе в детский сад ходили, – уже вставая, заметила Оксана. – Она и там была самой высокой и красивой девочкой. Ну а Владимир Иванович, как был от горшка два вершка, таким и остался.
Оксана ушла, а подруги не торопились. Проведенной беседой в общем и целом они остались довольны. В прошлом у покойной Эрики и ее мужа было много общего. Детский сад, школа. Потом Владимир Иванович подался в большой город следом за любимой девушкой. Многого тут добился. И добился также и руки своей возлюбленной.
Оставался лишь один вопрос: откуда прибыла в Питер эта парочка? И что было в их прошлом такого, что давало Эрике непонятную власть над своим богатым мужем?