Поняв, что больше не может хранить тайну, Радим отправился к ведунье Ярине. Её избушка стояла на опушке Чёрного леса, куда даже взрослые ходили неохотно. Но юноше не было страшно – перечница теплом указывала путь.
Ярина встретила его у порога, словно знала о приходе. Седые волосы, убранные в сложную косу, глаза – как два озёра в глубине леса.
– Принёс? – спросила она, не дожидаясь приветствия.
Радим молча достал перечницу. Ведунья взяла её, и на мгновение обе фигуры окутало радужное сияние.
– Так и есть, – произнесла Ярина, возвращая артефакт. – Ты избранный. Этот предмет – часть древнего пророчества.
– Какого пророчества? – с волнением спросил Радим.
– Когда‑то давно наши предки заключили договор с иными мирами, чтобы защитить Землю от Тьмы. Они создали пять артефактов – граней единого ключа. Каждый хранитель получил один. Но столетия назад договор был нарушен. Тьма начала просачиваться сквозь трещины в реальности.
– И я… один из хранителей?
– Да. Перечница выбрала тебя. Теперь ты должен найти остальных. Их четверо. Только вместе вы сможете восстановить баланс.