Ты вроде бы не хочешь спать и есть, а все равно спишь и ешь, как робот, биологический робот, а не человек. Пошли первые сутки, как Денис перестал проверять, не пришло ли сообщение от Вероники. Тяжелее всего было, когда он проснулся и собирался по привычке написать ей «доброе утро». Хотел услышать ее голосовые, как она сладко зевает, собираясь ложиться спать, ведь где-то там в Москве уже ночь. Всего лишь переписка, но он и не подозревал, что так тяжело ее прервать. Гонял в голове прежние вопросы: а правильно ли он поступил? Может, и стоило пойти против себя, против принципов. Ведь не случайно Вероника появилась в его жизни? Это был его шанс.
Тишина пустой квартиры сводила с ума, хотя стены те же, мебель прежняя и так же падал свет из окна на постель – но теперь все казалось другим. Наваждение какое-то. Ночь не снимала усталости. Утро повторялось привычными ритуалами. Овсянка или творог, бутерброд с икрой – здесь не экзотика, а обыденность. Красные пузырьки лопались на языке. В белом тумане, среди снегов только они сияли, как красные капельки крови. Вероника не писала. Ве-ро-ни-ка, каждый слог, как маленький взрыв икринки во рту, разливался солью, блаженством и болью. «Нет, эта женщина не могла принадлежать мне, – понимал Денис. – Не могла стать моей и та жизнь, которую она обещала. Бабушка говорила: „Не по себе сук рубишь“. Не по себе».
Бабушка с дедом практически вырастили его – вскоре после смерти матери отец тяжело заболел, и они забрали мальчика к себе. Бабушка приехала в Алькумэй с материка еще в советское время и знала, что такое настоящие деревья и как можно рубить сук не по себе. Дедушка был местным, ему, как и внуку, не всегда были понятны ее поговорки. Когда Денис встретил Веронику, начал рассказывать ей про свое детство и как будто узнавал себя заново. Она вернула ему самого себя, ведь иначе прошлое не было повода вспоминать. Много лет он не думал о них, а теперь, вот те на, не мог унять картинки из юности, мелкие детали, обрывки разговоров всплывали в голове – только поделиться теперь не с кем. А очень хотелось. Не смотреть на ноутбук. Не проверять телефон.
С другой стороны, у этих отношений изначально не было будущего. Но он разморозил в себе надежды, давно утраченные. Он еще молод и может завести семью. Может любить. Ранний брак закончился, как и большинство таких союзов по статистике, мрачным периодом, затем разводом. Он не винил бывшую жену за то, что она выбрала лучшую жизнь, понимал, что она просто выбрала жизнь. Ведь с ним, вечно отсутствующим, даже когда он находился рядом – занятой, сосредоточенный на себе, закрытый, – ей жизни не было. С Вероникой он каким-то образом нашел в себе то, чего, как ему казалось, там не имелось – слова, чувства, эмоции.
Какой же он дурак! Думать так долго про девушку, которую никогда вживую не видел. Сдался ей этот Север и Мэйлмют Кид. Пришло время прощаться с иллюзиями, возвращаться к прежней жизни. Без надежды на изменения, без будущего, без семьи. Без детей, о которых он вдруг задумался, без внуков, которых рассчитывал увидеть.
Денис как будто отходил от долгой болезни – за время общения он изменился, жил от сообщения до сообщения. А сейчас чувствовал слабость, морок прошел. Ломка.
Теперь он пойдет на поправку. Книги и чай, долгие прогулки, музыка – он придет в себя. Ради чего он так старался, шел по головам на работе? К чему теперь это? Главное, настойчиво пыталась проникнуть в его сознание против воли скорбная и жестокая правда. Девушка изначально хотела найти здесь «лоха» для грязной работы, а как только он отказался – заблокировала потому, что он стал не нужен, а вовсе не потому, что обиделась. А казалось, что Вероника так близка ему по духу, у них синхрония, волшебство, космос. «Правильно, ключевое слово – „казалось“», – решил Денис.
Прошло почти полмесяца после того, как Денис согласился на должность зама, и вот сегодня Лузин наконец сообщил, что в Управлении принципиальных возражений против его кандидатуры нет. Осталось пройти проверку по линии собственной безопасности, но здесь проблем быть не должно. Начальник заговорщицки подмигнул и достал из шкафа бутылку элитного коньяка.
– Предлагаю по чуть-чуть за хорошие новости. Возражения не принимаются.
После нескольких рюмок под бутерброды с красной икрой и рассказ Лузина о том, каких усилий ему стоило убедить генерала и начальников отделов в том, что Сартанов достоин назначения, на столе появилась тонкая папка.
– По твоей части есть работа, не сомневаюсь, что справишься. Живет в нашем районе некий Беляев, заправляет перевозками. Мразь редкостная. Мало того что всех, кто помельче, под себя подмял, продыху не дает, так людей на деньги стал кидать, долги не возвращает, взятки сует направо-налево. Надо его проучить. По-серьезному. Понимаешь?
Денис кивнул, хотя не очень понимал, о чем речь. Лузин сунул папку ему в руки:
– Опера здесь кое-что накопали. Изучи и возбуждай дело. Нужна будет помощь – сразу обращайся.
Допоздна Денис разбирался с документами, переданными начальником. Все оказалось не так однозначно. Нужно будет самому заново провести опросы, а еще поговорить с Крайновым, это один из его оперов собирал материал. Займется этим в понедельник.
Утром в субботу его разбудил шум за стеной. Кто-то скребся большим когтем, рычал, сносил стены. Спросонья решил, что в соседней квартире завелось дикое животное, потянулся к тумбочке за оружием, в руке оказался травмат. Затем остановил себя, прислушался. В двушке рядом никто не жил – периодически ее сдавали, но из-за слишком хорошей слышимости – нечасто. Мало кому нравился недовольный и лохматый «гражданин начальник» на пороге квартиры в четыре утра, когда праздник в разгаре.
Денис приходил домой поздно после тяжелого дня и ночью хотел отдохнуть. Вечеринок не терпел. А снимать соседнюю квартиру почему-то соглашались лишь молодые люди, которые по ночам предпочитали не спать, а кутить. Очередные соседи. «Ненадолго они здесь», – мрачно решил он. Понял, что больше не уснет, и оделся на пробежку.
Оказалось, в соседней квартире делали ремонт. В приоткрытую дверь виднелся новый ламинат, стены красили в белый. Владелец вышел и протянул руку, уже виновато, хотя не сделал ничего плохого. Денис никогда не спрашивал, заключает ли Колян договор с жильцами, а хозяин квартиры быстро выпроваживал квартиросъемщиков, если сосед начинал жаловаться на шум. Таков негласный договор, который всех устраивал.
– Продаешь? – Денис кивнул в сторону квартиры. – Или сам переезжаешь?
– Нет, что ты, у меня же теперь свой дом, на кого его оставлю? Квартиранты въедут в ближайшие дни, вот, красоту навожу.
– Молодежь?
– Не извольте беспокоиться! Благонадежное семейство. Мать с двумя малютками.
– Что за ремонт?
– Стену снесли в кухне, гостиная-студия получилась, сейчас так модно. Молодая все же девочка и не чужая. Я с матерью ее дружен, помогаю чем могу, из моего родного села семья.
– Ясно, – Денис подмигнул. – Послежу за ними.
– Благодарствую. Никого водить не будет! Очень хорошая девушка. Спокойная. Недавно работу потеряла, такое на нее свалилось. Потом расскажу.
По лестнице поднималась пожилая полная женщина – на вид из местных, голову укрывал бордовый платок с золотыми нитями. Для своих лет она неплохо справлялась с пролетами и даже не запыхалась, быстрая и живая, как капелька ртути.
– А вот и матушка ее, легка на помине.
– Нина Александровна я, – весело представилась она.
Росту в ней было метра полтора. Сняла платок и освободила короткие кудрявые волосы. Нина Александровна улыбалась и, казалось, в любую минуту готова рассмеяться, но в глазах затаилась какая-то грусть. «Вековая народная тоска», – подумал Денис. Это железные люди, женщины, живущие своими печалями, но любую беду всегда встречающие с такой вот улыбкой. Он уже привык делиться подобными наблюдениями с Вероникой, готовой выслушать и дать точный комментарий. Она подбирала слова и заглядывала в душу так, как никто не мог. Резанула боль – этим портретом он не поделится с ней. И, скорее всего, уже ни с кем.
– Это вы молодая мамочка, с двумя детьми сюда заезжаете? – улыбнулся Денис.
Женщина зарделась и засмеялась.
– Спасибо на добром слове! Нет, дочь моя с внуками будут жить. Бедная девочка, одно горе за другим на нее, муж погиб, с работы уволили. Я деду говорю: будем снимать, пусть остается в городе, возможностей больше, чего ей в селе делать? Колледж окончила, сюда приехала, музыкой занимается. Любите музыку?
Денис с прищуром взглянул на владельца квартиры, тот опустил глаза и неловко потер указательным пальцем дверь.
– Теперь, видимо, полюблю. Слышимость здесь отличная. Надеюсь, не на барабанах играет?
– Нет, что вы, что вы, хотя в бубен умеет, по древним шаманским обычаям, – махнула рукой Нина Александровна. – Камлать духов. Наш домашний хранитель это любит.
– С ним переезжают? – продолжил шутить Денис. Он знал, что каждая семья чунганов традиционно имела своего «опекуна» – медведя, волка, песца или лисицу. У его дедушки тоже такой был, только вот кто – не вспомнить. Фигурки животных ставили в жилищах, делали им небольшие подношения, чтобы те охраняли от злых духов – келе. «Вероника с интересом бы об этом послушала», – он вновь поймал себя на болезненной мысли.
– Конечно, куда мы, туда и он.
– Денис Викторович сам по себе охранитель, – встрепенулся Колян. – Майор юстиции, мой сосед.
– Как повезло! – сказала Нина Александровна и вдруг осеклась. – Знакомое имя… Надеюсь, что приглядите по-отечески за моей. Ей двадцать шесть, а вам?
– В отцы не гожусь, но за старшего брата сойду. Мне сорок, а что? Сватаете?
Все рассмеялись.
– Нет, с мужчинами не везет ей, – замялась женщина.
Чтобы не вступать в излишне личный разговор с новой знакомой и не получить порцию слишком интимной информации о ее дочери, Денис побряцал ключами в руке, показывая, что собирается уходить. Пожал руку Коляну и, еще раз кивнув Нине Александровне, начал спускаться по лестнице.
– Денис, как говорите, Викторович? – услышал он над собой ее голос. – А как его фамилия?
Голоса говорящих остались за скрипнувшей дверью. Ослепило солнечное утро. Еще только октябрь, но чувствовалось, что зима скоро вступит в права. В такие теплые дни возникало стойкое ощущение украденного времени. Арктика лишь на короткий срок давала теплу прорваться, и вновь на пост вставал холод. Суровый климат приучил к тому, что лето – это скорее мираж, а счастье всегда имеет свой срок. Потом все возвращается на круги своя, вечная безликость, чистота и мрачное спокойствие.
Он шел мимо рядов цветных домов на сваях, с высоких подъездов по лестницам спускались горожане, спеша поймать солнце и получить чуток витамина Д. Впереди знакомые пятиэтажки, по-новому сияющие в осенней тишине, вот сине-голубые верхние этажи, розовый третий, темно-синий первый. Яркие цвета как попытка противостоять смерти.
У накрытых металлическими решетками мусорных баков раздирали кусок протухшего мяса несколько чаек. Все их собратья уже улетели на юг, чувствуя приближение свирепой стыни. Оставшихся алькумэйцы называли «смертниками». Шансов пережить зиму у них нет. Но, сколько Денис себя помнил, каждый год находились те, кто не желал улетать. Он всегда задавался вопросом: почему? Из-за болезни, старости, лени, а может, что-то не отпускало, заставляя стать жертвой?
В воздухе, согретом дыханием, сквозила жалость ко всему живому и глупая надежда, что птицы переживут зиму. На детской площадке играли мальчик с девочкой. На скамейке, понурив голову и закрыв лицо длинными темными волосами, сидела их мать. Денис не видел раньше здесь это семейство. Наверное, новая соседка? Он прошел мимо желтых кирпичных домов с бордово-коричневой крышей, после ржавого металлического моста свернул на дорогу к заброшкам, где любил бегать в одиночестве у раскинувшейся так близко тундры. Пора возвращаться к старым привычкам, исхоженным тропам, оставив надежду на то, что когда-то с ним разделит путь Вероника, хватит думать о том, что мог бы навсегда покинуть это место. Оно так просто не отпустит. Смертник.
Этой осени осталось недолго праздновать, он забудет о Веронике, как только городок покинет солнечный октябрь. Боль – всего лишь миг, похожий на секунду перед сном, когда явь исчезает, но еще не отпускает свои цепкие лапки, а потом – забытье.
Теплые дни внезапно закончились, за ночь здесь все укрыло снегом.
Утреннее сообщение об убийстве в городской спортивной школе Денис выслушал, сразу представив не поделивших призовые места спортсменов. В построенном несколько лет назад здании помещались просторный спортивный зал, качалка, сауна. Единственную на весь город игровую площадку делили волейболисты, баскетболисты, футболисты, любители бадминтона и атлеты. Денис ходил туда редко, в основном потягать железо, когда, к весне, обнаруживал лишние пару килограммов. Да еще раз в год играл за команду СК в волейбол на соревнованиях правоохранителей.
Когда Денис подъехал к спорткомплексу, у входа уже стояли два полицейских «Патриота», толпились тренеры и технический персонал, людей не пускали за растянутую по периметру ленту. В суетливых перемещениях сотрудников в форме и без, на их сосредоточенных напряженных лицах читалось, что произошло нечто экстраординарное. Крайнов уже сновал на месте, встретил Дениса у дверей и проводил внутрь, на ходу вводя в курс дела.
Вчера последними занятия закончили баскетболистки, разошлись примерно в половине одиннадцатого вечера, после чего завхоз намеревался закрыть помещение. Однако Светлана Семагина, капитан команды, попросила у него ключи, чтобы еще немного потренироваться перед соревнованиями. Тот согласился, поскольку и раньше не раз шел ей навстречу. Спортсменка пообещала сдать объект на сигнализацию, а ключи вернуть утром. Однако, когда он пришел к половине девятого, за полчаса до открытия, дверь оказалась незапертой, в здании никого не было, кроме Светланы, которая… Они вошли в зал, и Денис увидел все сам, почувствовав, как по телу пробежал озноб.
На баскетбольной ферме, привязанная веревкой за ноги к металлическим трубам, головой вниз висела девушка в одних оранжевых шортах. Грудная клетка вскрыта, ребра торчат наружу. Подсохшие потоки бурой жидкости из зияющей раны залили лицо и руки, свисающие плетьми, промочили длинные, достающие почти до пола волосы. Рот заклеен скотчем. Под телом широко растеклась бурая вязкая масса, из которой виднелись фрагменты вывалившихся внутренних органов. Девушку распотрошили, как животное. Орудия преступления рядом не было. У прижатой к стене длинной гимнастической скамейки валялись смятая футболка, кроссовки, шейкер с недопитой мутноватой жидкостью. Тут же в скамейку уперся баскетбольный мяч.
Такое Денис в своей практике видел впервые. Убивали и калечили всегда, но по пьянке, в ссорах и драках. Произошедшее в привычный сценарий не вписывалось. Он подозвал экспертов и Крайнова, который как бравый атаман жестикулировал, окруженный операми и участковым.
– Какие соображения?
Первым заговорил судмедэксперт Палагин:
– Предварительно смерть наступила около полуночи от множественных колото-резаных ран, не совместимых с жизнью. Кромсали ее живую, топором или обвалочным ножом. Чтобы причинить такие травмы, нужно много сил, так что, скорее всего, действовал физически развитый мужчина, возможно не один. Непонятно, зачем понадобилось подвешивать жертву. Похоже на какой-то ритуал.
– Маньяков у нас отродясь не бывало, – перебил Крайнов, – не знаю, как в теории, но тут или угашенный наркот, или ревнивец-любовник. Мои сейчас опросили тренеров, так вот, хотя Семагина официально не замужем, но в отношениях состояла. Да не с кем-нибудь, а со своим тренером Абдурагимовым, женатым между прочим. Пару недель назад в раздевалке они поскандалили, а после этого в сети появились дикпики, интимные видосы этого джигита. Вот, кстати, мне уже скинули, – Крайнов показал экран телефона. – Семагина не скрывала, что это ее рук дело. Жена выставила Абдурагимова из дома, у того начались проблемы на работе. Три дня назад он взял отпуск за свой счет, переехал от семьи в снятую квартиру, выясняем адрес.
– Мотив имеется, но не крутоват ли способ расправы для мести из-за фоток? – с сомнением произнес Денис.
– Так жизнь под откос из-за этого слива. Человек в аффекте что угодно может натворить, – парировал Крайнов.
«Виталий прав, – согласился про себя Денис. – Абдурагимов реальный кандидат на роль подозреваемого». Как только тренера найдут, он заставит его говорить.
– Берите Абдурагимова, но на нем не замыкайтесь. Выясните, с кем Семагина еще общалась, конфликтовала, проверьте видеокамеры не только вокруг комплекса, но и по всему району, прочешите территорию – возможно, преступник скинул орудие где-то поблизости, ну и напрягите агентуру, трясите всех судимых за насильственные, наркотов, психов, в общем, сам все знаешь.
Крайнов исчез за дверью, откуда появились Лузин, прокурор и начальник полиции.
– Сартанов, все тщательно осмотри, сразу назначай экспертизы и план расследования не забудь составить. Как сделаешь – на доклад, – Лузин деловито дал указания в стиле «капитана Очевидность», еще немного пошатался по залу и, посчитав свою миссию выполненной, удалился.
После того как первоначальное положение трупа было зафиксировано, тело опустили на пол, где Денис продолжил осмотр вместе с судебным медиком. На безымянном пальце правой руки он заметил кольцо из желтоватого металла, которое вдруг показалось очень знакомым. Потянул за него, и оно легко сошло с пальца – явно было не по размеру. В волнении всмотрелся в гравировку и вздрогнул. Ошибка исключалась. Это кольцо со знаком полумесяца в солнечном круге сделал он сам. Но сейчас оно должно находиться у него дома. Какого лешего оно оказалось на Семагиной?
Палагин вопросительно посмотрел на напряженное лицо Дениса, крутящего в руках кольцо. «Просто совпадение», – успокаивал себя тот, убирая странную находку в пакет. Дальнейший осмотр он провел, пытаясь сохранить невозмутимость, но сам продолжал судорожно искать объяснение. Когда он в последний раз видел шкатулку с кольцами? Примерно месяц назад, в шкафу, откуда он доставал юридический справочник. Тогда он даже примерил одно из колец. Все они находились на месте. Неужели кто-то пробрался в его квартиру и украл шкатулку?
К завершению осмотра вернулся Крайнов. Опера нашли квартиру, куда заселился Абдурагимов, однако его там не оказалось. Ожидаемо, что он попытается скрыться. Подтверждает версию о виновности. Его поимка лишь вопрос времени. Бежать отсюда некуда. Единственный путь – через аэропорт – перекрывался сразу. Уходить в тундру или по морю – гиблое дело. Еще во времена Дальстроя, когда в здешних местах добывали уран, все попытки зэков бежать заканчивались смертью от голода, холода и диких зверей.
Денис со следственной группой собрался на обыск к тренеру, но он их опередил, явился прямо в руки сам. На выходе из комплекса им навстречу попался стремительно ворвавшийся в двери кавказец. Это был не кто иной, как Магомед Абдурагимов.
Увидев людей в форме, он почти закричал:
– Что со Светой?!
– Этот вопрос к тебе, уважаемый! – От резкого тона и неожиданного подозрения тренер застыл с полуоткрытым ртом. – Убил девочку, теперь громче всех кукарекаешь! Суши сухари! – Крайнов подскочил к тренеру и отточенным движением надел на него наручники.
Вырывающегося Абдурагимова запихали в автомобиль. Денис дождался дежурного адвоката и тут же в салоне, на откидном столике, достав из папки бланк протокола и ручку, приступил к допросу.
Абдурагимов утверждал, что со вчерашнего дня находился в съемной квартире, смотрел фильмы, играл на приставке. Час назад прочитал в канале городских новостей о смерти Семагиной и кинулся в спорткомплекс. Светлана примерно год назад стала его любовницей, а недавно потребовала, чтобы он ушел от жены. Разрушать семью в его планы не входило. По этому поводу две недели назад они поссорились. В отместку Светлана скинула в сеть его интимные фото и видео, которые он ей отправлял. Из-за разразившегося скандала жена его прогнала, в Департаменте спорта потребовали написать заявление по собственному – тренер с такой репутацией им не нужен. Однако он продолжал Светлану любить и, несмотря на ее выходку, собирался вернуться к ней, увезти подальше, чтобы начать новую жизнь.
– То есть вот так взял и простил человека, который перечеркнул карьеру, разрушил семью? – с иронией поинтересовался Денис.
– Разрушил семью я сам. Я должен был уйти сразу, так было бы честно. А с тем, что вы назвали карьерой, давно хотел покончить, готовился начать свой бизнес. Так что Свету я не виню.
– Кто может подтвердить, что со вчерашнего дня ты не покидал квартиру?
– Я был один. Но можно же проверить, где находился мой телефон, просмотреть видеокамеры с отделения банка напротив подъезда.
– Обязательно проверим. Только на улицу можно выйти и без телефона.
После того как Абдурагимов поставил подпись, следственная группа направилась к нему в квартиру. Однако обыск ничего не дал. Как и в доме, где остались жена и дети.
Черные стрелки на висящих над дверью кабинета круглых часах с гербом Алькумэя – в виде плывущих в лодке морских охотников на фоне восходящего солнца – показывали пять дня, когда у окон следкома, куда привезли Абдурагимова, начала собираться толпа, жаждущая расправы над «нелюдем». Полицейские выстроились в цепь и теснили людей от здания, требуя разойтись.
– Если задерживать не будете, клиент может идти? – нервно поинтересовался адвокат.
Денис встал с кресла и приподнял жалюзи.
– Сначала посмотрите, какую теплую встречу готовят вашему клиенту жители. Я бы посоветовал не спешить.
Увидев, что творится за окном, адвокат достал платок и протер лоб, на котором выступили капельки пота. Абдурагимов заерзал на стуле, его челюсти еще плотней сжались, взгляд затравленно уперся в пол.
– Подождите здесь, пока не уляжется.
Адвокат принялся кому-то звонить. Денис как бы между прочим поинтересовался у Абдурагимова, откуда у Светланы кольцо на руке, и показал его фото на телефоне. Тот, кажется, искренне удивился. Сказал, что никогда у нее такого не видел.
Пришло сообщение от Крайнова. Он писал, что ждет в кабинете Жигалова. Денис вышел, оставив тренера и адвоката под присмотром двух оперов.
Он тянул время, еще не решив, задерживать тренера или нет. У Абдурагимова прямой мотив для убийства, нет алиби, он не сдержан, в порыве гнева вполне мог проявить крайнюю жестокость. Вот только с конкретными уликами сложнее – свидетелей нет, орудия убийства у него не обнаружили, а похожее на кровь пятно на рукаве его рубашки может оказаться не кровью Семагиной, да и не кровью вообще.
Денис зашел в кабинет к Жигалову, прервав их разговор с Крайновым. Хотя Алексей и уверял, что назначение для него неважно, отказ переживал болезненно, наверное, втайне винил в этом Дениса. Вот и сейчас Алексей дежурно пожал руку и отвернулся.
Крайнов рассказал, что удалось установить на этот момент. Видеокамера на спортшколе была повреждена выстрелами почти сразу после того, как баскетболисты разошлись по домам. Завхоз спортшколы выдал видеозапись. Мямлил, что вроде узнал, кто стрелял в камеру, мол, какой-то Артем – парень, который у них в качалке занимается. Но, когда запись посмотрели в отделе, ничего не разобрали – такое качество, что даже силуэт почти не видно, непонятно, мужчина или женщина, опознать невозможно. Артема Вострецова проверили, мальчик из хорошей семьи. Он с Семагиной даже не был знаком, мотива нет, в общем не при делах. Родители подтвердили, что в вечер убийства он был дома и никуда не выходил, после разговора с его отцом у Дениса не осталось сомнений, что завхоз принял за воротник и что-то напутал.
Подъезд в доме, где Абдурагимов снимал квартиру, в обзор видеокамеры не попадал, он мог свободно передвигаться, не опасаясь попасть на видеозапись. Его телефон действительно находился в квартире, впрочем, Абдурагимов не взял бы его намеренно, тем более что сразу и заговорил об этом. Конфликт у Семагиной был только с тренером, так что причина желать ей смерти имелась лишь у него.
«А вот здесь самое интересное», – Крайнов положил на стол распечатки телефонной переписки Семагиной и Абдурагимова.
Прочитав, Денис вернулся в свой кабинет. Подвинул листы Абдурагимову.
– Как это объяснишь?
Абдурагимов вперился в подчеркнутые красным строки: «Кровью плакать будешь», «Ты об этом пожалеешь», «Опозорила меня, слезами умоешься».
Тренер заметно занервничал.
– Сначала я действительно вспылил, потом успокоился, даже просил прощения.
Допрос прервал звонок эксперта. У Семагиной оказалось вырезано сердце, преступник забрал его с собой.
– Я не мясник! – почти закричал тренер на вопрос следователя, куда он дел внутренний орган убитой.
– Вы задержаны, гражданин Абдурагимов, – официально объявил Денис, и его пальцы застучали по клавиатуре.
Придя домой, Денис сразу же полез в шкаф. Несколько раз просмотрел все полки, но безрезультатно. Шкатулка с кольцами пропала.
В тот год отец осунулся и резко поседел. Все навалилось – сначала крушение страны и развал в партии, которой он преданно служил, потом пропажа всех заработанных накоплений. Беспомощность, невозможность помочь заболевшей супруге и, в конце концов, ее смерть окончательно сломили его. Отец любил ее до безумия, звал Дитя снега свою белокожую чунганку. Мама была младше отца на десять лет, и никто не ожидал, что в мир теней она уйдет первой.
Отец Дениса забросил все, перестал выходить на работу, подолгу сидел на диване, смотрел невидящим взглядом перед собой, бормотал что-то несвязное о возвращении в мир прошлого, про озеро Изгнанника. Там, мол, духи, что терзают людей, мстят за забвение, и от них невозможно спастись. Отец опустился, стал похож на бомжа, которых все больше появлялось в городке, не стирал и не менял одежду, не убирал в доме. Однажды утром Денис обнаружил его сидящим на полу в нарисованном яркой желтой краской круге. За «спасительную линию» его смогли переместить лишь приехавшие на скорой санитары. Так отец навсегда покинул дом.
Прошло много месяцев, прежде чем отцу стало лучше и Денису разрешили его навестить. Папа узнал их с дедом, хотя говорили, что в бреду он забывал даже себя, утверждал, что он отшельник, древний дух, скиталец и владелец тундры, что ему должны поклониться народы. Вопреки этим рассказам, выглядел отец вполне ничего, даже поинтересовался, как дела, но потом, с опаской оглядываясь по сторонам, сказал, что келе продолжают приходить к нему и он вынужден бороться за разум и тело. Денис стыдливо отвел глаза. А дед понимающе покивал, достал из кармана тряпицу, развернул. Внутри оказалось металлическое кольцо с гравировкой: круг, по центру – полукружие. Дед отдал кольцо сыну.
Когда они вышли из больницы, дед рассказал об этом знаке на кольце. Луна в Солнце. Кольцо – амулет дедушкиного рода еще с тех пор, как люди жили в ярангах и поклонялись своим маленьким божествам, которых христиане называют теперь демонами. Действительно, не все божества были добрыми и часто требовали кровавых жертв. Иногда они выходили из себя, и тогда следовало их заточить в камне или на дне озера. Так появлялись первые места культа. Шаманы из их рода защищали себя от разгневанных духов именно таким знаком.
– Но почему? Что означает этот символ? – спросил Денис про круг Солнца с линией Луны внутри.
– Точно не знаю. Твой прапрадед, когда отдавал мне кольцо, говорил что-то про влюбленную пару и про следование предначертанному. Мол, жили когда-то девушка Луна и мужчина Солнце. Он не мог быть с ней, но они встретились. Не помню, Денис. Да и не верю. Какой-то портал открывался и уводил демона на другой путь. Глупости. А вот мой дед очень дорожил этим знаком, говорил, что он защищает от зла. Вдруг поможет, тут ведь главное это, как его, самовнушение, – дед помолчал. – С дуру посоветовал Вите идти в пещеру Изгнанника, просить помощи от болезни ейной, матери твоей. Он после этого сдвинулся. Я виноват. Как могу исправляю.
На следующем свидании отец выглядел веселым, говорил, что духи оставили его в покое.
Однажды вечером в дверь Дениса тихонько постучали. Давно наступили сумерки, а свет он пока не включил. Нехотя поднялся с кресла, сунул босые ноги в тапочки и прорычал в коридоре: «Кто там?» Женский голос ответил, что ему нужна помощь. Не голосу, конечно, а женщине. На пороге стояла невысокая худенькая девушка, показавшаяся Денису знакомой. Она сначала улыбалась и все убирала попавшую на глаза прядь. За ней ярко горел свет в открытых дверях соседней квартиры. Затем ее глаза наполнились мраком, широкие брови нахмурились, она сморщилась и, не скрывая гнева, воскликнула:
– Это вы!
– А вы новая соседка? – недоумевая спросил Денис.
– Это все вы! – на крик из квартиры выбежали дети, маленький мальчик со светлыми вихрами, лет четырех, и девочка, может быть, первоклассница, с длинными, гладкими и блестящими, как у матери, темными волосами.
– Как же я хотела с вами встретиться! В глаза посмотреть! Вы сломали мне жизнь! И за что? А еще служитель закона! Дети, быстро домой.
Дверь за соседкой с грохотом закрылась. Денис постоял в нерешительности. Дома его ничего не ждало, кроме давящей тишины и сосисок в холодильнике. Он заинтересованно наклонил голову набок. Только что познакомились и уже сломал ей жизнь?
– Скрывать не буду, слышал такое от женщин часто, – он настойчиво стал стучать в дверь. – Но так быстро? Мой рекорд. Разрешите узнать, как мне это удалось?
Соседка открыла. Она, видимо, тоже все это время стояла в коридоре. Ноздри ее маленького аккуратного носа раздувались. Она чем-то походила на свою мать, но была гораздо красивее. Тусклый свет лампы подъезда скудно освещал ее лицо. Денис был на голову выше соседки и немного наклонился, чтобы разглядеть родинку на подбородке. Его как молнией ударило – он уже видел такую. Сразу вспомнил, откуда знает девушку.
– Алина Игоревна, это вы? Вы очень… изменились…
Конечно, тогда в кабинете, после изнасилования, она выглядела совсем не так. Девушка скинула килограммов десять, поэтому он сразу не признал потерпевшую, помнил ее совсем другой. На последнем допросе глаза у нее опухли от слез, лицо казалось полнее, когда она вертела головой, не желая признавать насильника по фото. Теперь исхудала, но ей шло. Тогда и волосы были спутаны, убраны в хвост, он не думал, что они такие длинные. Это была она – учительница из местной музыкалки.
Денис давно работал в следствии, но внутреннюю чуйку связывал не с этим, читать людей его учил еще дедушка. И на этой девушке лежала печать чего-то темного, запретного, потому он не мог поверить в то, что она ничего не помнит, и был тогда с ней гораздо жестче, чем мог бы. Но в чем его вина перед этой Алиной?
– Уходите!
– Мы с вами соседи теперь. Может, забудем прошлое? В конце концов, я нашел того, кто ответил за случившееся на вечеринке, – Денис говорил тихо, оборачиваясь и проверяя, не вынырнет ли кто-то на лестничную площадку. – В чем дело?
– В чем дело? – выпалила девушка и раскрыла дверь шире, рукой указывая на все вокруг. – В этом! Меня выгнали с работы, жена Вырина, которого вы заставили меня опознать, проходу не давала. Думаете, ей муж ничего не рассказал? Она у нас же работает, настроила всех против меня за то, что я Рому оклеветала. Ужасно ревнивая, все допытывалась, что у нас было.
– Но Вырин в итоге и сдал насильника, все получилось.
– Получилось, что меня потом все травили, слухи распускали. Довели до увольнения, я лишилась общежития, а мои дети – детского сада. Полине на следующий год в школу!
На больших черных глазах Алины выступили капли слез. Денис невольно оценил, какие у нее длинные и загнутые кверху острые ресницы, хотя понимал, что это совсем не к месту.
– Мне очень жаль, Алина Игоревна, что вы попали в такую ситуацию, но…
– Уходите!
– Это вы ко мне пришли, вы постучали, что вам нужно? – вспылил в ответ он.
– Соль! Мне нужна была гребаная соль! Но от вас мне не нужно ничего. Вы уже сделали что могли, – она провела по глазам длинными пальцами, слезинка попала под ноготок с красным лаком.
Денису захотелось обнять девушку, успокоить. Раньше он уже видел ее плачущей в кабинете, там, где он будто носил маску. Здесь все было совсем по-другому, но она резко захлопнула перед ним дверь во второй раз. Больше стучаться он не решился. «Печальная история, надо разобраться, почему ее уволили. Если там что-то незаконное – порешаю», – подумал он. Зажег свет, приказал умной колонке включить музыку и, к своему удивлению, понял, что страшно проголодался. Достал сосиски и включил плиту. За окном пошел мокрый снег.
Привет, Яна!
Рад, что ты послала весточку, хорошо, что помнишь меня. Да, ты права, писать от руки – забытое искусство, согласен. В прошлый раз, когда я приезжал в город, купил ручки, конверты и пачку бумаги, так что жди от меня искрометных посланий. Это я могу, я ого-го. И спасибо за историю про Снежку. Это правда печально. Теперь ясно, почему ты занимаешься защитой животных, надеюсь, у тебя все получится и ты откроешь свой питомник! Ура!
Я живу в Иркутской области, на берегу Байкала, как ты, наверное, поняла, по обратному адресу на конверте. Выбрал место не просто так. Здесь волшебно. Пытаюсь очиститься от того, что произошло с нами два года назад в ваших краях. Больше года не пользуюсь интернетом, читаю только бумажные книги и общаюсь в основном с местным народом. Недавно мы провели с одним новым другом некоторое время в пещере на скале Шаманке. Я пытался почувствовать что-то необычное, но… ничего. Может, виной тому толпы туристов, которые везде снуют и обвязывают священные столбы разноцветными лентами, чтобы загадать желание. Всюду алчность. Может, прав мой друг, когда говорит, что люди забыли своих богов и за это расплачиваются. Кстати, он сам шаман, тебе было бы интересно с ним познакомиться.
Недавно я показал ему этот знак. Нарисовал его. Я о том знаке, что спас меня. Солнце с Луной внутри. Когда мы снимали «Алькумэю», я нашел какую-то старую подвеску – довольно древняя штучка. Надел ее в тот вечер, мне кажется, этот оберег меня и спас.
Люди Вальберга предупредили, что любые археологические находки нужно отдавать им, так как это исторический материал и все должно попасть в ваш музей, но, видимо, не передали. Ты же до сих пор там работаешь? Посмотри. Слышал, недалеко от того места в ходе разработки прииска рабочие нашли фигурку древнего божка, и она оказалась у Вальберга. Ничего не помешало ему не только забрать ее себе, но и вывести за границу. Потом еще и опубликовать фотку в соцсетях. Никого это не удивило! А ведь речь об исторической реликвии, она охраняется государством и кое-кем, думаю, покруче. Хозяину тех мест не понравилось бы поведение человека, который считает себя вправе на все лишь потому, что купил эти земли.
Так вот, знак Луны в Солнце. Интересно то, что здесь я увидел похожий, только Луна под Солнцем, а не в нем. Знак кочевников, говорят. А Луна в Солнце – это кочевники по разным реальностям.
По легенде, мужчина-солнце полюбил девушку-луну, но они не могли быть вместе, то ли жили в разных городах, то ли обитали в разных мирах. Она светила ночью, он – днем. Но их любовь была настолько сильной, что богу пришлось смириться с таким притяжением. И Луна оказалась в объятьях Солнца, и свет померк, и Земля погрузилась во тьму. Живущие на Земле люди взмолились богу, чтобы он прекратил их ужасные страдания. Но бог был вынужден ответить молчанием, ведь он не мог противостоять силе любви, что связала Солнце и Луну. Тогда мужчина-солнце сам пожертвовал своей возлюбленной. Они расстались и разошлись по небосводу, снова поделив время на ночь и день. И опять зацвели сады, и у людей появились плоды для пищи, и жизнь вернулась в прежнее русло. Только вот возлюбленные расстались навсегда. Но изредка они встречаются – там, на Севере, где на месяцы воцаряется полярный день и можно увидеть сразу на небе и Солнце, и Луну. Тогда проход между разными мирами раскрывается и может произойти что угодно для кочевников между реальностями и временами. Это, конечно, красивый миф. Но в честь этого был создан знак: Солнце, внутри которого Луна, – полумесяц в круге. Правда, романтично?
Но есть и менее привлекательная легенда. В этом мифе король-солнце проглотил червя. А может быть, красного змея, про которого писал Богораз-Тан. Я читал его работу о «Большом черве», живущем где-то у Страны мертвых. Он думал, что это описание удава, и считал аргументом в пользу теории, что чунганы – на самом деле выходцы из теплых краев. Так вот, этот червь жил внутри короля-солнца и давал ему невероятную силу. Враги склоняли перед ним головы, лучшие женщины отдавались ему, а все вокруг почитали за мудрость, долголетие, вечную молодость и красоту. Червь давал ему могущество, но при этом убивал короля-солнце изнутри. Он пожирал его внутренности. А силу давал и поддерживал жизнь, чтобы никто, в том числе сам король-солнце, не догадался, что умирает. Король-солнце узнал об этом, пытался бороться с червем. Он мог вытащить его и уничтожить, но не делал этого, потому что привык к той силе, что давал ему паразит. И на самом деле этот знак – вовсе не Луна в Солнце, а тот самый древний червь, который разрушает изнутри каждого, если ему позволить это.
Вокруг моего дома много полей. Коротаю время, после завтрака прогуливаясь нехожеными дорогами. Недавно видел огромный муравейник и вспомнил историю, похожую на этот миф. Ты же хочешь услышать факт из области знаний «юного натуралиста»? Я много размышлял об этом. В каждой сказке, в любом мифе или легенде спрятано много сакральных знаний, до которых науке еще только предстоит добраться. Так вот, слышала ли ты про муравьев-зомби? Личинки паразита попадают в тело муравья, делают из его зоба дуршлаг, чтобы забраться внутрь, а дырочки от своего проникновения заделывают твердеющим веществом. Муравей продолжает жить. Паразиту нельзя убивать муравья. Когда личинки становятся взрослыми, они должны вернуться в печень овцы, чтобы завершить свой жизненный цикл. Тогда они пробираются в голову муравья, и одна личинка, самое простейшее из существ на земле, начинает контролировать его жизнь…
Дальше жуткое. Рабочие муравьи засыпают, а зараженные этим «червем» выходят и бредут во тьме, как стадо зомби, затем забираются на травинки. Туда, где их может найти прожорливая овца. Утром, когда теплеет, муравей приходит в себя и не понимает, что делает здесь, возвращается домой, чтобы вечером повторить путь. И так будет снова и снова до того раза, пока его не съест овца.
Своего рода страшный сон трансгуманиста. Мы вселяем в себя слишком многое, что может нами управлять, но дает силу и возможности. Поэтому и пишу тебе от руки. Я давно избавился от всех гаджетов, не пользуюсь компьютером, хотя раньше, как ты и сама знаешь, был упоротым айтишником. Но пределы искусственного интеллекта показались мне слишком широкими, выходящими далеко за границы известного нам мира. Ты спросишь, как судьба забросила меня в такое место, почему я живу в уголке, где не ловит интернет, – это другая история, которую я не вправе поведать. Мне заплатили за это очень много. Но не знаю, смогу ли держать в себе это долго. Потому что на мне грех, и он требует отпущения.
В следующий раз Денис пошел в больницу один. Отец был словно собственная тень, охрипшим голосом сказал, что амулет украл злой дух и теперь снова мучает его. Денису очень хотелось помочь отцу, хотя бы немного успокоить. Если достать новое кольцо, возможно, тому станет легче. Вот только денег не хватало даже на дешевую бижутерию.
Выход нашелся сам собой. Он часто лазил с пацанами по опустевшему военному поселку, что находился в трех километрах от Алькумэя, туда они добирались на велосипедах. Военные недавно покинули объект, перед этим часть имущества вывезли, а часть уничтожили. Стрельбище рядом с поселком укрывали гильзы от патронов и снарядов: что не успевали забрать, расходовали. Теперь местные мальчишки ходили между пустых домов, играли в войнушку, собирали гильзы и переплавляли их на брелоки и жетоны.
Денис подобрал круглую форму диаметром побольше своего безымянного пальца, у гаража расплавил гильзы на огне, залил металл в форму, отшлифовал на дедушкином станке, получилось кольцо желтоватого цвета. Сам как смог сделал гравировку – полумесяц в солнце. Кружок с ресничкой внутри.