Воспитание понимают как целенаправленную деятельность, призванную сформировать систему качеств личности, взглядов и убеждений, социального поведения. Понятие «воспитание» связано и в то же время отличается от понятий «становление», «формирование», «социализация». Социализация – процесс формирования личности в определенных социальных условиях, в ходе которого человек усваивает социальный опыт, избирательно вводит в свою систему поведения такие нормы и правила поведения, которые приняты в данном обществе или социальной группе. Становление – термин, отражающий достижение ребенком такого уровня развития, когда он становится способным самостоятельно жить в обществе, самостоятельно выстраивать свое поведение, осознавать свои отношения с миром и производить относительно устойчивый ценностный выбор. Сказать о том, что личность окончательно состоялась, так же невозможно, как невозможно представить застывший процесс. Вся динамика жизни и ход событий будет влиять на человека до самой смерти. И, значит, существует надобность в другом понятии, более широком и гибком, которое бы отразило бесконечность изменения личности человека под воздействием всей суммы жизненных и социальных факторов. Таким понятием является «формирование». Формирование личности – процесс изменения личности в ходе взаимодействия ее с реальной действительностью, появления физических и социально-психологических новообразований в структуре личности.
Профессор Б. З. Вульфов краеугольным камнем своей теории педагогического процесса образования человека считает идею единства трех взаимообусловленных, но разных явлений: социализации, воспитания и саморазвития, которые подобно вершинам связаны в своеобразный педагогический треугольник и которые, в сущности, являются содержанием процесса формирования социальности человека. Одна «вершина» – социализация, вторая «вершина» – воспитание. Воспитание чаще всего целенаправленно. Его обеспечивает вся система образования, производство, армия, общественность.
Третья «вершина» – саморазвитие. Оно тоже двусоставно, так как, во-первых, включает естественное психофизиологическое развитие организма. Такое развитие – сугубо, казалось бы, биологическое – определенным образом обусловлено социализацией (культура быта, питание, здоровье) и воспитанием (занятие спортом, закаливание, режим, личная гигиена). Мы ему содействуем или препятствуем. Во-вторых, саморазвитие – желание и реализуемое умение человека развивать себя, активность в самовоспитании, поиск оптимальных сфер самореализации и самоутверждения. Сферы эти определяются идеалами и мотивами человека, его духовными потребностями, которые формируются социализацией и воспитанием.