– Валерка, Валерка! Да где ты там? Иди домой, тебе говорят! Ну, что ты будешь делать с этим оболтусом, а?
Ему снова приснилась мать. Во сне от нее пахло свежей выпечкой и парным молоком. Этот запах был знаком ему с детства. Ее белый фартук, в котором она готовила его любимые оладушки. А еще ее руки, такие большие и теплые, немного грубоватые от постоянной работы в поле, но такие родные и любимые. Еще приснились Мишка со Степкой, его закадычные друзья. Как они вместе ходили на рыбалку с самодельными удочками из ивняка и кормили своим уловом соседских кошек и свою Мурку. Приснилась сестренка Аленка. Вот она стоит посередине двора и плачет, прям заливается, дуреха, а к ней со стороны амбара идет рогатый баран. В следующее мгновение Валерка подбегает к ней и закрывает ее маленькое хрупкое тельце, а потом хватает хворостину и отгоняет барана обратно вглубь амбара, где у их овец загон. Аленка размазывает грязной ручонкой слезы по щекам и благодарно ему улыбается. В ее глазах он теперь герой. А еще ему часто снится отец. Такой сильный и смелый, а главное – живой. Все живые. Но все это только во сне.
Это хорошие сны, а бывают еще и плохие. И их намного больше. Тогда он почти не спит, а лежит на топчане и смотрит в потолок или на решетку у окна. В такие ночи он боится закрывать глаза, потом что как только дрема его настигает, он сразу же слышит их крики. Такие душераздирающие и страшные, которые невозможно забыть. Они разрывают ему сердце на мелкие кусочки и соскребают с его души остатки той прежней, счастливой жизни. Ему хочется оглохнуть, только чтобы больше ничего этого не слышать, но он прекрасно понимает, что даже если ему отрежут уши, он все равно будет слышать эти вопли. Они теперь с ним навсегда. До самого конца.
Раздается скрип несмазанных дверных петель, и в дверном проеме появляется мужской силуэт.
– Пора, – говорит хриплый голос, и Валерка, нехотя, поднимается со своего ложа. Ему не хочется никуда идти, но это лучше, чем лежать здесь, в сыром подвале, и снова слышать эти ужасные крики…