Майкл ошибался: его энергия по-прежнему наполняла душу солнечным теплом. Только добавились нотки тревоги, злости и тоски. Слишком сильные, чтобы их не почувствовать.
– О чём ты грустишь? – спросила я, когда поцелуй закончился.
– Поводов достаточно, – невесело хмыкнул он.
– Только для злости, – покачала я головой.
Не знаю, стоило ли задавать этот вопрос. Нам обоим нелегко. Майкл винит себя в том, что не смог меня защитить. Я понимаю, что нам противостояли слишком подготовленные враги, но пережить последствия не так легко. Только мы привыкли делиться друг с другом переживаниями, и я не хотела, чтобы ко всем прочим бедам между нами громоздились препятствия недоговорённостей. Уже прошла через это с Крисом.
– Натали, – тяжёлый вздох коснулся лица, – ты же понимаешь, всё сложно. Твой резерв восстановится и… – он не договорил, но и так стало ясно, что он больше оптимист, чем я.
Кажется, я по-настоящему не верила в восстановление резерва, не размышляла о последствиях, а он успел подумать так далеко. И понимал, с чем мне… нет, нам предстоит столкнуться.
– Я постараюсь развить человеческую сущность. Как Китти, – голос хрипел под потоком эмоций.
Мир менялся, в нём происходила перестановка сил, а наши жизни носило ветром неопределённости. Я не знала, что готовит мне даже сегодняшний день.
– Если ты что-то задумала, справишься, – улыбнулся он, но вымученно.
Майкл всегда верил в меня, жаль, я не осознавала раньше, насколько это важно. А теперь… всё сложно, как он сам отметил. Между нами буря неизвестности. Кто мы сейчас друг для друга? Не успели стать полноценной парой, друзьями быть больше не получается. И если демонический резерв возьмёт верх, то между нами встанут уже трудности войны. Но мы ведь тянемся друг к другу не просто так, я чувствую, что с ним всё будет иначе, не больно, не страшно. Не так, как с Крисом.
– Пойду к печатникам. Им точно можно доверять? Откуда они вообще? – сердце кольнуло, он стремился сменить тему разговора.
– Они пытались выяснить, что задумали архангелы, и поиски привели ко мне. Они не враги, по крайней мере, не похожи. Но ты лучше сам присмотрись, я в последнее время не очень наблюдательная. Кстати, не поверю, что Новач с тобой хотя бы не болтал, – я ткнула пальцем в его живот.
– В моей жизни уже есть одна шпионка, – поймав мою ладонь, он чмокнул меня в нос. – Так я ему и сказал.
Карий взгляд вновь потемнел, когда скользнул по моему плечу.
– Это сделал Джибриэль? – слова холодили душу лютой ненавистью.
– Нет, печатник Самуила, – я крепко сжала его ладонь, настороженно заглядывая в глаза. – Печатник сильнейшего из серафимов, Майк. Он опасен.
– И? – зло вздохнул он, но тут же отвернулся и тряхнул головой. – Иди в душ, Натали. Я свяжусь с нашими, успокою.
Майкл мягко разжал мои пальцы и вышел из комнаты. Только так и не посмотрел в мои глаза. Он же не решит мстить за меня? Я не переживу, если с ним что-то случится. Тогда, при открытии Врат, в штаб-квартире он находился в самом эпицентре сражения, и только его участие вынудило Криса забыть о благоразумии. Но Майкла ранило, могло убить прошедшей от меня энергетической волной. На этот раз всё ещё опаснее. Что бы сейчас посоветовала Лилит? Наверное, в очередной раз сообщила бы, что Майкл взрослый мужчина и способен решать за себя сам. Но понимание не умаляет тревог.
А ещё Лилит бы напомнила о насущном. Я сбросила ненавистную одежду и залезла под душ. Старалась не поддаваться унынию, но это давалось непросто, особенно в связи с количеством синяков на теле. Рёбра ныли, вполне мог иметь место перелом, и низ живота тянуло. Мне бы отлежаться, но вряд ли выйдет. Долго плескаться не стала, смыла с себя кровь, пот и боль чужих прикосновений, после чего быстро вытерлась полотенцем и нырнула в халат. За время моего отсутствия в номере ничего не изменилось, архангелы не рванули на штурм. Правда, Майкл стоял у окна, осторожно выглядывая из-за портьеры. Михаэль и Кира разместились в креслах.
– Простите, у меня нет другой одежды, – я указала на свой скромный наряд. – О чём болтаете?
– Я рассказал им о других печатниках, – Майкл прошёл ко мне, взял за руку и повёл к дивану.
Признаться, хотелось бы разместиться на его коленях, но приходилось помнить хоть о каких-то приличиях.
– Война – это, безусловно, здорово и интересно, но это как? – Кира указала на нас. – Тот печатник называет тебя невестой, но вы… – она постучала указательными пальцами друг об друга.
Переглянувшись, мы с Майклом рассмеялись. Кажется, нас всё же подозревали в разврате.
– Длинный вариант я расскажу потом, когда мы будем сидеть с бокалами виски или чего покрепче, – подмигнула я, стараясь придать себе напускную весёлость. – Крис -печатник высшего демона Шакса, но был стражем до открытия печати. Он закрыл энергию и долгое время работал в штаб-квартире. Получал информацию, готовил план уничтожения стражей. И ещё преподавал в академии. Там мы с ним и познакомились. Мы были помолвлены, но расстались раньше. Я не знала, кем он является. А Майкл – мой лучший друг.
– И мы встречаемся, – пояснил он тут же, прежде чем Кира задала закономерный вопрос. – Мы с Натали вместе учились в академии.
– Крис открыл Врата в штаб-квартире. Я была против, само собой. Это к вопросу о моей стороне в войне. Мы столкнулись. Как итог, он ударил заряженным энергией мечом по моей печати. Лилит, мой демон, погибла. Крису досталась пуля в грудь. И я до недавнего времени считала его погибшим.
– Ты сказала Лилит? – Кира широко распахнула глаза от удивления.
– Да. И, как вы поняли, я работала в организации стражей, в разведке, пока не случились разногласия с командованием. Но хватит обо мне. Что расскажете про себя?
– Наша жизнь не такая насыщенная, – впервые на моей памяти Михаэль улыбнулся. Кира тоже это заметила и с усмешкой подтолкнула его ладонью в плечо. – Я служил по контракту. На одном из заданий и открылась печать. Продолжать работу я не стал, уволился. А через год встретил Киру.
– Он меня спас, – пояснила девушка, но её взгляд померк. – Демоны убили родителей.
– Мне жаль, – искренне произнесла я.
Ведь и моя жизнь началась с нападения демона. Мама и Китти могли пострадать. Мне повезло, что вмешался Майкл, изменив ход столкновения. Кира же лишилась родных.
– Ты права, мы вольные охотники, – Михаэль с беспокойством взглянул на спутницу. – Путешествуем. Если требуется, убиваем демонов и архангелов. Остальное тебе известно. В мире происходит нечто опасное, а мы на свою беду бросились выяснять, что именно.
– Кое-что уже известно. По вашим словам, готовится открытие Врат. Архангелы затихли, Джибриэль поддерживает Самуила. А он сам собирается объединиться с держателем печати. Видимо, чтобы стать сильнее. Узнать бы достоверно, как именно открывают Врата.
Интересно, Крис поделится такой информацией?
– Самуил обладал уникальной способностью воздействовать на подпространство, – голос печатника прозвучал хрипло от волнения. – Он мог открывать Врата.
– Думаешь, он сохранил эту способность? – я была так раздавлена последними событиями, что даже не встревожилась.
– Либо пытается её восстановить, раз, по твоим словам, желает объединиться с держателем печати, – задумчиво пробормотал он.
– Тогда понятно, почему Джибриэль не захотел с ним ссориться. Если Самуил обладает такой способностью, то он счастливый билет для Эдема, сможет открывать Врата и порталы в любой момент и из любой точки мира.
– Это ужасно, – Майкл выпрямился на диване, в глубине его глаз бушевала настоящая буря.
– Это только предположения, – напомнила ему я. – Но ими лучше поделиться с командованием. Ваши сомнения ушли, теперь можно связаться со стражами? – поинтересовалась чуть ехидно.
– Да, можно, – Михаэль поднялся с кресла и кивнул Кире. – Мы отойдём поговорить?
– Ещё не всё, – покачала я головой, обратив взгляд к девушке. – Я говорила, что мне нужна твоя помощь, помнишь?
– Само собой, – хмыкнула она. – И что нужно?
– Мой резерв разрушен. Мне необходима близкая к моей прошлой энергия. Энергия печатника демона. Иначе я погибну, – ладонь Майкла сильнее стиснула мою. – К тому и кольцо, это условие Криса за помощь. Но если ты согласишься делиться со мной энергией, мне не придётся обращаться к нему. Ты спасёшь мне жизнь.
Кира чуть растерялась, зато её спутник начал злиться.
– Не дави на жалость, – в голосе Михаэля мелькнули нотки металла. – Помощь тебе подставляет её под удар.
– Я и не пытаюсь. Говорю, как есть. Само собой, у вас нет причин мне помогать. Но я понимаю, что любая услуга не бесплатна. Деньги, если интересно. Поддержка командующего. Алхимические знаки. Хотя я бы всё же надеялась подружиться, – мягко улыбнулась, посмотрев в полные сомнений глаза девушки.
– Мы сначала поговорим, – Михаэль стремительно поднялся с кресла, потянув и Киру за руку.
Она была так растеряна, что споткнулась от неожиданности.
– Пойдём, – он повёл её в сторону спальни.
Дверь за ними закрылась, оставляя нас в неизвестности.
– Он ей запретит, – хмыкнул встревоженно Майкл.
– Михаэль её спас, защищал её. Со мной действительно опасно.
– А если он откажет?
– Возьмём их в плен? – весело предложила я, пододвинувшись к нему поближе, чтобы удобно расположить голову на широком плече.
– На мне Кира, ты бери здоровяка, – рассмеялся он, громко вдыхая аромат моих волос. – Кажется… пахнет флёром.
– Правда? – вскинулась я, прислушиваясь к себе.
Суккуб действительно вышел из комы, но пока не стремился активничать. Интересно, на фоне последних событий или из-за того, что резерв постепенно укрепляется? Либо всё дело в близости Майкла? Внутренняя сущность любит его энергию.
– Подожди-ка, ты чувствуешь флёр? – удивилась я.
– Конечно. Мы сколько с тобой общаемся? Если мне начинают отказывать мозги и я придумываю, как тебя раздеть, значит, работает флёр, – в глубине его глаз зажглись смешинки.
– Вот как? Может, в нём всё дело?
– Разве флёр заставляет меня тобой восхищаться? – он погладил мою скулу большим пальцем.
– Чем восхищаться? – ему в очередной раз удалось меня смутить. – Ощущение, что я ошиблась во всём.
– Ошибок не избежать, – взгляд его чуть погрустнел. – Ты сильная, Натали. И верна своим принципам. А ещё у тебя отличный хук справа и красивая грудь, – рассмеялся он и ожидаемо уклонился от подзатыльника.
– Дурак, – впервые после побега я забылась и тоже рассмеялась.
Майкл всегда был таким тёплым, и щедро делился своим теплом. Наверное, только он способен заставить меня забыть обо всём на свете.
– Это же хорошо, что флёр появился? – перехватив мои руки, он притянул меня к своей груди и поцеловал.
– Да, очень хорошо, – промурлыкала я в его губы, с улыбкой запуская пальцы в растрёпанные волосы.
Внезапный грохот заставил нас оторваться друг от друга. Мы не вскочили с дивана только потому что сразу увидели источник шума. Кира вылетела из спальни, громко хлопнув дверью.
– Стой! – Михаэль выбежал следом за ней.
– Уходи, если так хочешь. Я остаюсь. Трус! – она ворвалась в ванную и так же с грохотом захлопнула за собой дверь.
– Простите, – Михаэль устало помассировал переносицу. – Она не понимает, с чем предстоит столкнуться.
– Для того есть ты, чтобы вправлять ей мозги, – рассмеялась я, запуская руку в карман брюк Майкла, чтобы добраться до телефона. – Только не переборщи. Печатницы упрямые.
– И наглые, – Майк насмешливо фыркнул, но приподнялся, позволяя себя ограбить.
Правда, это оказался мой телефон. Так даже лучше.
– Мы вроде сквер проезжали. Назначу встречу там, – сообщила, выискивая номер отца в списке вызовов.
– Почему просто не отправиться в штаб-квартиру? – напрягся Майкл.
– Потому что в столкновении участвует и третья сторона.
– Ты собираешься позвать его? – потемнел он лицом. – Что ты задумала, Натали?
– Тебе это не понравится, – отведя взгляд, я поднесла трубку к уху.
– Мне уже не нравится, – выдохнул он рассерженно. – Натали, что? – и выхватил из моих рук телефон, быстро отключая вызов.
– Я… натравлю Криса на Самуила.
– Ты… что?! – карий взгляд потемнел, не помню, чтобы Майкл так ругался.
Подскочив с дивана, он заметался по комнате. И я испугалась, что телефон просто сломается в его ладони.
– Столкнуть высшего и серафима? – Михаэль тоже бесился. – Кто бы ни победил в этом сражении, начнётся война. Разве не понимаешь?
– Крис убьёт его. У него лучше подготовка, – тело ныло, потому я просто сидела, не желая тратить силы на лишние движения.
– А момент про войну ты пропустила? – Майкл вперил в меня злой взгляд.
– Не начнётся, – я приподняла ладонь, демонстрируя кольцо. – Крис объявил меня своей невестой. Считай, сам виноват. Он не уберег, ко мне протянул лапы Самуил. Теперь он обязан отомстить. Всё просто.
– Стражи разберутся без него, – отрезал Майкл. – Я…
– Нет, – резко оборвала его я. – Я дважды прошла через смерть Криса. Твою не переживу.
– Натали… – выдохнул он, растеряв половину своей злости.
– Ты помнишь, какой мощи достигала я при полном открытии печати. Самуил был сильнее Лилит.
– Нам неизвестно, когда открылась его печать, – возразил он.
– Серафимы закроют глаза на все аргументы, – покачал головой Михаэль.
– Самуила надо убить. Пусть лучше архангелы грызутся с демонами, чем со стражами, – поднявшись с дивана, я прошла к Майклу и протянула руку.
Он нехотя вернул мне телефон.
– Переоденусь и позвоню, – ещё приблизившись, я подпрыгнула, чтобы чмокнуть его в подбородок.
Мой жест развеял шторм в карих глазах. Поймав его краткую улыбку, я направилась к ванной и постучала в дверь.
– Кира, можешь подать мне одежду? – попросила, вновь набирая номер отца.
– Я её выбросила, – выдала она, выходя из комнаты. – Пошли, – буркнула, махнув мне рукой.
Пожав плечами, я последовала за ней. По утраченной одежде не горевала. Признаться, предпочла бы отправиться на встречу лучше в халате, чем в окровавленном подарке архангела.
– Есть новости? – раздался в трубке голос отца.
Похоже, они уже общались с Майклом.
– Пап, это я. Жива, в порядке, не ранена, – перечислила с усмешкой, предвосхищая его вопросы. – И звоню по делу. Архангелы готовят что-то крупное, судя по всему, открытие Врат. Нужно устроить встречу в таунхаусе Нептун. Желательно взять кого-то из разведки, чтобы оставить тут. Полная секретность, нельзя светить энергией. Город кишит архангелами.
– Понял. Организую. Где встретимся?
– Тут единственная гостиница на окраине. Севернее сквер.
– Хорошо. Я позвоню. Ты точно в порядке?
– Да, нормально, – поморщилась я. – Со мной Майкл и… сильные союзники.
– Я рад. До связи.
Отец отключил вызов. Мы к тому моменту миновали гостиную и вошли в спальню. Кира подняла с пола свой рюкзак и принялась в нём копаться.
– Ты толще меня, но должно подойти, – криво улыбнулась она, протягивая мне свёрток с одеждой.
– Ты просто тощая, – фыркнула я. – Спасибо.
– Всё стиранное, – усмехнулась она, смешно наморщив нос.
Я принялась спешно переодеваться, и Кира отвернулась, предоставляя мне относительное уединение. Синий сарафан свободного кроя сел не идеально, но от него пахло цветочным кондиционером, а не смертью, как от отправившегося в мусорку платья. Потому в нём было в разы комфортнее.
– И по поводу твоей просьбы, я с радостью помогу. Ты… первая печатница демона, которую я встретила, – продолжила она уже тише и неуверенно. – Такое могло случиться с каждым из нас. Даже не знаю, как бы сама справлялась без Хель.
– А я и не справляюсь, – призналась хрипло. – Кажется, просто барахтаюсь, потому что привыкла бороться, выживать. И будто умерла с ней. Даже чувства постепенно уходят. Ощущаю себя ходячим трупом.
– Но ведь это не так, – грустно проговорила она.
– У меня есть ради кого жить. Только это поддерживает. Спасибо тебе.
– Да не за что, – буркнула она.
– Но ты должна знать ещё кое-что. Я встречала другого печатника демона. Мы выяснили, что можно соединять сознания через печать. Не уверена, что это не наша особенность, но объединяя силы, мы создавали пространственные искажения, могли открывать Врата.
– Ого! А где сейчас этот печатник? Почему ты не обратилась к нему?
– Он погиб. Там долгая история, и для неё будет время. Но ты должна знать, что Крис опасен для тебя и по этой причине.
– О, – пожевала она губу. – Понятно. Может, не будем рассказывать Михаэлю?
– Ты зря на него бесишься. Он волнуется за тебя. Поверь мне, я участвовала в закрытии Врат. Это… страшно. Там гибли опытные стражи.
– И что, бежать теперь, поджав хвост?
– Благоразумие не слабость. Умный воин всегда знает, когда лучше отступить.
– Изречения буддийских монахов? – ехидно поинтересовалась она.
– Собственный опыт, – я с улыбкой растрепала её волосы.
Она стремительно развернулась, ворчливо отмахиваясь от моей руки. И тут ожил мой телефон. На этот раз вызов прошёл с незнакомого номера. Но он числился в списке пропущенных, потому я почти не сомневалась в том, чей голос услышу.
– Натали? – с надеждой позвал Крис.
И пусть я понимала, что звонит именно он, но всё равно ощутила тянущую боль в груди.
– Да, это я. Значит, с тобой безопасно? – поинтересовалась иронично, хоть и знала, что он никогда не признает своей вины.
– Если бы ты осталась со мной…
– Если бы ты старался лучше, – в тон ему ответила я. – Ладно, к делу. Ты в Нептуне?
– Да, – после секундной заминки ответил он. – Ты, значит, тоже. Мы предполагаем, что архангелы планируют открыть Врата. Только пока не знаем, кто создаст искажения.
– Я расскажу. Встреча в сквере, север, возле гостиницы. Точное время сообщу позже. Думаю, готовность час-полтора.
– Ты можешь просто сообщить координаты, и тебе откроют портал. К чему встреча? – задал он закономерный вопрос.
– Хочу кое-что показать, – улыбнулась я и отключила вызов.
– Я слышала ваш разговор с Майклом и Михаэлем, – призналась Кира, криво ухмыльнувшись. – Думаю, ты сумасшедшая.
Вытянув из рюкзака толстовку, она бросила её мне.
– И ещё стерва, – кивнула я, растянув на губах невинную улыбку. – Меня лучше не злить.
Девушка рассмеялась, помотав головой, и протянула мне руку.
– Спасибо, – я с благодарностью сжала её ладонь и зажмурилась, когда в меня полилась яркая энергия печатницы.
Правда, долго мне наслаждаться не дали.
– Натали, уходим, – в комнату ворвался Майкл.
– В чём дело? – насторожилась я.
– Враги. Только подъехали к гостинице.
– Поняла, – я быстро надела толстовку, подхватила лежащий на полу рюкзак и бросила его вошедшему вслед за Майклом Михаэлю.
Мы покинули спальню и устремились к выходу. Кира выбежала последней, на ходу забрасывая рюкзак на спину. Майкл вышел в коридор первым, следом – мы. И сразу устремились к лестнице. На этот раз решили выбираться не через главный вход, а через задний, точнее, через зелёную зону отдыха.
– Если что, закроешь нас барьером, враги не должны засветить энергию, – шепнула я Михаэлю, и вовремя.
Стоило выйти на улицу, как мы чуть ли не носами столкнулись с двумя здоровяками пугающей наружности.
– Сейчас! – крикнула я Михаэлю, и нас окружил золотистый барьер за мгновение до того, как враги бросились в бой.
Энергия Майкла сразу открылась. Он рванул в атаку со скоростью молнии. Мощный удар стволом по горлу бросил первого архангела на землю. А пока он лежал, задыхаясь, страж налетел на второго противника. Пара минут – и всё было кончено. Майкл настороженно огляделся.
– Что? – уточнил он, заметив ухмылку на моих губах.
– Мы тебе вообще нужны?
– Принцессы не дерутся, – подмигнул он мне, на что я рассмеялась.
Снова проснулся мой телефон.
– Готовность полчаса, – сообщил отец.
– Мы направляемся к месту встречи. Скоро будем. На нас вышли враги. Не светитесь, – и завершила вызов, чтобы быстро набрать сообщение Крису.
«Принято», – сразу пришёл ответ, почти как во времена наших редких совместных миссий.
Стражи и демоны на подходе, осталось добраться самим. Лишь бы архангелы не появились. Встреча и без них пройдёт… томно.
***
– Лучше бы мы открыли портал в штаб-квартиру, – пробурчал Майкл.
Он встал возле забора и выставил перед собой сцепленные ладони.
– Не ворчи, а работай, – я разбежалась и, оперевшись на них ногой, подпрыгнула.
Он придал мне ускорения, позволяя легко достигнуть вершины ограждения. Перекинув ногу, я спрыгнула вниз, и меня поддержал Михаэль. Майкл приземлился рядом со мной. Ему пришлось карабкаться самостоятельно. Весёлые полёты только для принцесс.
– К скверу? – уточнила Кира.
– Ага, – подтвердила я.
Территорию гостиницы удалось покинуть без новых столкновений, но не без препятствий на пути. Переглянувшись, мы двинулись дальше по пешеходной дорожке. Шли спешно, ведь нас ждали.
– Вы отправитесь с нами? – я взглянула на Михаэля. – Майкл может открыть вам портал куда угодно.
– Наверное, – неопределённо ответил он.
Не доверял мне.
– Никуда мы не пойдём, – Кира скрестила руки на груди, на что её спутник тяжко вздохнул.
А мы остановились у дороги, наблюдая за проносящимися мимо машинами.
– Ты помнишь, как работает светофор? – поинтересовался у меня Майкл.
Шутил, но в глубине глаз притаилось бешенство. Вряд ли он рад предстоящей встрече с Крисом. Впрочем, и я бы желала её избежать. Но мне самой не добраться до шеи Самуила, зато у Криса есть все шансы.
– Думаешь, за четыре года я разучилась быть обычным человеком? – я подтолкнула его локтем.
Он чуть отклонился, потом приблизился, закинув руку на мои плечи.
– После этого приключения устроим свидание. Рванём куда-нибудь на море. Помнишь?
– Помню, – усмехнулась я.
Тогда я переживала потерю Джошуа. Майкл вытащил меня отдохнуть, и мы провели замечательный день вместе. А ещё именно в тот день суккуб впервые к нему потянулся. Надо было его слушать. Избежала бы стольких ошибок и созданных ими проблем.
Загорелся зелёный, мы перешли дорогу и устремились к виднеющемуся впереди скверу. Больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Я про себя гадала, как пройдёт встреча. Впрочем, смысла от этого не было, хватало непредсказуемых моментов.
Сквер оказался небольшим, но достаточно старым, судя по высоте деревьев и густоте крон. Вдоль побитых временем дорожек располагалось несколько лавочек. Дети с весёлым смехом возились возле фонтана. Отец ожидал меня неподалёку, и я даже не сразу узнала его в обычном сером худи и джинсах. Чуть в отдалении находилось ещё трое стражей, знакомых мне по работе в разведке.
– Натали, – выдохнул он с облегчением.
Подойдя к отцу, я коротко его обняла. Но времени на сантименты не было. Неизвестно, может, в сквере есть архангелы, и они уже сообщили Самуилу о том, что его драгоценный сосуд найден.
– Пап, это Кира и Михаэль, мои друзья. Они печатники, – представила я, указав на своих хмурых спутников. Лицо девушки просветлело оттого, что я назвала её другом. – Майкла ты помнишь, надеюсь? – усмехнулась, кивнув разведчикам в приветствии.
– Приятно познакомиться. Зовите меня Брюс, – просто представился он, протягивая ладонь Михаэлю, а Кире подмигнул, стиснув её ручку, отчего она зарделась.
Командующий Лэнг умел производить впечатление.
– Ты молодец, – Майкла он по-отечески похлопал по плечу. – Но что происходит? Зачем нужна эта встреча? Почему вы не вернулись в штаб-квартиру?
– Мне тоже интересно, – в наш разговор ворвалось новое действующее лицо.
Крис как ни в чём не бывало присоединился к нашей компании. Впрочем, мало что по-настоящему способно вывести его из равновесия.
И его потрепало, на лбу обозначилась ссадина. Волосы пребывали в беспорядке. Но в целом выглядел он, как всегда, притягательно в чёрном пиджаке и чёрной же водолазке под ним. За спиной его маячило трое сопровождающих. В обычной одежде, но комплекция и тёмные очки на глазах подсказывали, что перед нами демоны в истинной форме.
– Ты… – отец вскипел за мгновение.
И мне пришлось на всякий случай выступить перед ним, чтобы он не бросился бить морду моему бывшему жениху.
– И я не рад встрече, – мрачно усмехнулся Крис, кивнув потемневшему лицом Майклу. – Но избежать её не удалось: Натали меня позвала. В целом, так даже лучше, а то я ломал голову, как лучше донести до стражей информацию.
– Какую информацию? – глаза отца всё ещё метали молнии, но теперь он говорил ровным тоном.
– Мы предполагаем, что в Нептуне архангелы готовят открытие Врат, – напомнила ему я.
– Кто их откроет? – спросил Крис.
Лазурный взгляд скользил по моему телу, подмечая малейшие детали. Столь внимательно, что по коже пробегала дрожь словно от прикосновений.
– Печатник серафима Самуила. По словам Михаэля, он обладает способностью воздействовать на подпространство.
Выражение лица Криса осталось каменно-спокойным, и можно было только догадываться, какие мысли клубятся в его голове.
– Что это конкретно значит? – взяв за руку, отец потянул меня ближе к себе.
– Нам мало известно о нём, ещё меньше о печатнике, – поморщилась я. – Потому и нужны развед… – слова оборвались, когда в небе мелькнула вспышка молнии, отзываясь на мощный всплеск энергии Самуила.
Проявлялись пространственные искажения, которые усиливались с каждой секундой.
– Начинается, – хмыкнул Крис, сосредоточив взгляд на мне. – Так понял, ты нашла мне замену? – и кивком указал на Киру.
Небо темнело, вдали грохотал гром. Тени ложились на его лицо.
– Да, – подтвердила я.
– Крис, пора уходить. Скоро возникнут проблемы с порталами, – один из сопровождающих демонов положил ладонь на его плечо.
Что-то в этом жесте и интонации голоса показалось мне знакомым, но я мотнула головой, отбрасывая странное наваждение.
– Натали, уходим, – отец настойчиво потянул меня к себе.
– Что будут делать демоны? – я пытливо заглянула в глаза Криса.
– Ничего. Мы уходим, – пожал он плечами. – А ты спрячься в штаб-квартире.
– И ты просто уйдёшь? – рассерженно уточнила я, но его лицо оставалось беспристрастным.
– До встречи, Натали, – отвернувшись, Крис двинулся со своими спутниками прочь.
– Вот ведь… – я выругалась под нос, позволяя ему отдалиться.
И только потом вырвала руку из хватки отца и побежала за ним.
– Крис! – подлетев к нему, я толкнула его в грудь, стоило ему развернуться. – Не могу поверить, что ты просто уходишь!
– Натали, это меня не касается, – качнул он головой, чуть скривившись, и обратил взгляд мне за спину.
Может, даже размышлял, каковы его шансы забросить меня на плечо и унести.
– Тебя это касается в первую очередь, – дёрнув ворот толстовки, я отвела голову назад, предоставляя ему лучший обзор на укус.
– Кто это сделал? – Крис моментально приблизился.
Его ладонь сжалась на моём предплечье. Голубые глаза за секунду наполнились бешенством. Мало что способно вывести его из себя, но это всё связано со мной.
– Самуил, – дёрнула я плечом, чтобы отпустил. – Но в целом, он не сделал ничего, что не делал ты, да? – криво улыбнулась я, срывая с пальца кольцо, отчего лазурь его взгляда покрылась слоем льда.
– Самуил… он… – прошипел, стиснув челюсть.
– Да, – голос всё же дрогнул от наполнившей нутро лютой ненависти. – Его не сняли. Мучить невесту врага, видимо, ещё веселее, – взяв Криса за руку, я вложила в его ладонь кольцо.
– Натали…
– Я хочу, чтобы ты его убил, – произнесла требовательно.
– Что? – самообладание ему изменяло, голос хрипел. – Он серафим, начнётся война.
– Не начнётся. Он ударил первым. И этот удар в первую очередь по тебе.
– Ты права, – слова больше напоминали рычание. Он с силой сжал кольцо в кулаке. – Поэтому ты меня позвала, да? Решила использовать? – свирепый взгляд сосредоточился на моём лице, но в глубине голубых глаз будто мелькнула боль, отзываясь уколом в моём сердце.
– Ты сам назвал меня своей невестой, но не уберёг, – напомнила ему я, иронично улыбнувшись.
– Хорошо, – медленно выдохнул он, быстро возвращая на лицо невозмутимость. Крис умел носить маски намного лучше меня. Он с ними сросся. – Я убью его. Но потом мы с тобой поговорим.
– Сначала убей, – отступив от Криса на шаг, я отвернулась и двинулась прочь.
Спиной ощущала его тяжёлый взгляд. Сердце ныло. Прошло слишком мало времени, чтобы чувства к Крису ушли. Они менялись, но сложно сказать, во что в итоге трансформируются. Только факт оставался фактом, я отправляла мужчину, которого любила, на смертельный бой.
– О чём вы говорили? – отец сразу стиснул мою ладонь своей, стоило мне приблизиться.
– Крис возьмёт на себя Самуила.
Майкл посмотрел на меня рассерженно и отвёл взгляд. Не одобрял. И не поддерживал, как обычно. Душу рвало в клочья. Самоконтроль, что с трудом удалось восстановить после общения с Самуилом, рушился из-за пары минут разговора с Крисом. К чему же мы пришли… Мы по разные стороны. И он прав, я использую его, бросаю в смертельную схватку, зная, что делаю больно Майклу. Всем делаю больно. Кажется, просто фактом своего существования. Стало так мерзко. И я просто отключила чувства. Без них лучше. Боль ушла, как и внутренние терзания. Наступила сушь безразличия.
– Вы идите, Натали, – вдруг обратился ко мне Михаэль. – Мы останемся. Надо вывести людей из сквера. И вообще… многие могут пострадать.
– Вот, правильно, – Кира повисла на его плече и подмигнула мне. После чего в два шага достигла меня и крепко обняла. – Ты не труп, живая. Не сдавайся.
– Береги себя, – тревога на мгновение всколыхнулась в груди. – С нами было бы безопаснее. Сейчас лучше отступить.
– Прости, я не такая старая, не понимаю твоих буддийских изречений, – рассмеялась она, отстраняясь.
– Стражи будут предупреждены о вашем участии, – я взглянула на отца в поисках поддержки, и он согласно кивнул.
– Мы бы обеспечили вам защиту, – присоединился он к уговорам.
– Люди в опасности, – напомнила Кира. – Не о чем спорить. Пошли, – она хлопнула Михаэля по плечу.
– Будьте осторожны. И береги её, – попросила его я, на что он кивнул и отвернулся, чтобы последовать за спутницей.
Только друзья… Они сами в это верят?
Наша поредевшая компания покинула сквер и устремилась к ближайшему дому. Хоть здесь прошло без приключений. Разведчики остались в городе, мы же вошли в портал. Я приостановилась лишь на миг, чтобы посмотреть, как в небо устремляется белоснежная воронка Райских Врат. Враги действуют всё наглее и беспощаднее. Но… больше это не моя война.
– Натали, поднимешься со мной, – попросил, а скорее приказал отец, когда мы вошли в портальную.
Он сразу рванул к столику регистратора, чтобы активировать тревогу. Стражи в помещении останавливались, с интересом присматриваясь к нам.
– Мне надо в отдел. Я пропал на сутки, – сообщил Майкл.
Карие глаза наполняло беспокойство. Он не хотел меня оставлять, только его звал долг. Это не моя война, но всё ещё его.
– Я быстро наверх, зайду к себе, потом в госпиталь. Там понадобятся лишние руки.
И всё же я не способна просто сидеть в ожидании даже в таком замороженном состоянии.
– Ещё увидимся, – улыбнулся он.
Взгляд его скользнул по моим губам, но он не стал меня целовать, просто ушёл.
– Натали, – позвал меня отец, когда механический голос объявил начало выполнения пятого алгоритма.
В штаб-квартире началась срочная мобилизация. Происходило невероятное: Врата открылись в городе. Под угрозой обычные люди и тайна изнанки мира.