– Вы что творите?! – передо мной возникла разъярённая жница в лице Китти. – Брось! Нельзя!
Она воинственно взмахнула косой, отгоняя нас с Кирой от полулежащих на асфальте стражей.
– Мы тебе собаки что ли? – возмутилась печатница, раскинув руки в стороны.
– Я говорю, что вы творите? – потребовала Китти ответа, продолжая угрожать нам косой.
– Мы? Ничего, – невинно качнула я головой. – Они первые начали, – заявила честно, на что Кира тихо захихикала.
– Ты издеваешься?! Они патрульные!
– Ну и что? Город-то мой, тут не надо патрулировать, – пожала я плечами.
– Нельзя нападать на стражей!
– Очень даже можно, когда ты сильная и невероятно красивая.
На самом деле реально издевалась, прослушивая неудержимый хохот Лилит. Но то, как Китти пыталась казаться серьёзной, жутко веселило.
– Что случилось? – с неба на белоснежных крыльях спикировал Михаэль.
Печатник смерил нас с Кирой строгим взглядом, но мы не впечатлились и продолжали смотреть хитро-честными глазами на внезапных гостей.
– Натали напала на патрульных, – сдала меня дорогая сестрёнка.
– Не убила же, – фыркнула Кира, эффектно взмахнув светлыми волосами.
Но Михаэль слишком злился, чтобы насладиться зрелищем.
– Почему у меня ощущения, что я становлюсь старшей сестрой? – устало вздохнула Китти.
– Потому что пора и тебе взяться за голову? – милейшим тоном уточнила я.
– Хватит болтать глупости. Вы напали на стражей? – снова вмешался Михаэль, скрестив мускулистые руки на груди.
Не удивительно, что малышка Кира от него без ума. Жаль, он этого не замечает либо упрямо игнорирует.
– Никто на нас не нападал! – не выдержав, вспылил один из стражей, поднимаясь на ноги. – Мы демона не поделили, – он поморщился и махнул на нас рукой. – Бардак…
Стражи его команды тоже поднялись, одарили нас недобрыми взглядами и предпочли ретироваться.
– Довольна? – Михаэль неодобрительно выгнул густую бровь.
– Нью-Йорк – теперь моя территория, тут и на одну меня демонов не хватает. А мне нужно много энергии, – стыдиться своих действий я не собиралась.
– Нельзя присваивать город, – снова попыталась до меня достучаться Китти.
– Думаешь? – теперь настал мой черёд выгибать бровь.
Моя энергия открылась, показывая истинную мощь резерва. В небе громыхнул гром, свет солнца померк, волосы взъерошил порыв ветра.
– Вообще не впечатляет, – Китти упрямо вскинула подбородок, но голос её сипел от шока.
Я стала намного сильнее, чем была. Демонический резерв в Эдеме подрос. И со мной будут считаться, хотят того или нет.
– Я не буду ничего говорить, – Михаэль устало помассировал переносицу.
Уже неделю терпит наши полёты по городу, бедняга. Похоже, только сейчас осознал все прелести жизни с девушкой, которая вовсе не твоя и может рвануть куда захочет. Вот завоевал бы красавицу, она бы находилась под его боком, ещё и без одежды. Но Михаэль наверняка считает, что слишком стар для неё. Ну, либо совершенно в ней не заинтересован, чего мне совершенно не понять. Кира наивна, иногда взбалмошна в силу возраста, но красива, умна и чиста душой.
– Ладно, полечу к себе, – решила я, сверившись со временем на наручных часах.
Мозги более или менее встали на место, меня больше не бросало на кочках эмоций. Прошлое возвращается, как и навыки из жизни обычной девушки. Я пользуюсь интернетом, смартфоном, общаюсь с друзьями. Даже по просьбе Энди поучаствовала в своём новом образе в паре фотосессий. Земная жизнь немного скучная, но это только на фоне вечной движухи вокруг неоднозначной кано Клио. Мне не приходится носить на себе килограммы артефактов, пить яды, общаться с теневиками. Здесь безопаснее, хоть и от слежки никуда не уйти. Слишком многие наблюдают за мной и ждут, что я выкину дальше. А я просто возвращаюсь к прошлому, наслаждаюсь личной жизнью и свободой резерва.
– До завтра, – мрачно помахала мне Китти.
Она действительно переняла на себя функции старшей сестры. Временно переехала в Нью-Йорк, кружит вокруг меня коршуном, отгоняет слежку, защищает от меня стражей и мирных. В общем, наслаждается головной болью, что когда-то причиняла мне.
– Пока, – я взмыла в небо на кожистых крыльях.
Стоило чуть убавить бурление резерва, как из-за начавших собираться туч снова выглянуло солнце. Потоки попутного ветра подхватили меня и понесли к дому.
Интересно, Майкл уже вернулся после очередного сеанса тату? Мы встречаемся целую неделю. Очень страстную неделю. Заново узнаём друг друга, общаемся. Но и здесь невозможно без трудностей. Пока он просто тренируется со жнецами и наносит силовые татуировки. Те выжигает энергией, потому нужно углублять линии, что требует дополнительных сеансов. Всё же его концентра искусственного происхождения. Но жизнь не может стоять на паузе вечно. Пока что он в бессрочном отпуске по собственному желанию. По его словам, после моей сдачи Кассиэлю он собирался увольняться, чтобы не подставлять отца, если его увидят в компании врагов во время моих поисков. Но уйти ему не дал Фокс, как ни странно. Сказал очевидное: Майкл страж по воле души, а не по энергии, и он нужен организации, потому что, ко всему прочему, уникум с огромным потенциалом. А враги нынче особенно сильны и свирепы. В общем, Оливер в очередной раз доказал, что умеет филигранно плясать на болевых точках.
Майкла ненавязчиво расспрашивали о возвращении: и Новач, и Уитхем, и Фокс, и его отец, само собой. Последний ещё и почти требовал у сына прекратить со мной отношения. Я видела, Майклу нелегко выдерживать этот прессинг. Понимала, что скоро он сообщит о своём возвращении в организацию. И знала, я должна буду его поддержать. Потому что там его место, потому что иначе он будет несчастен, потому что в ином случае мне не удержать его возле себя. Он меня любит, а я люблю его и желаю ему счастья. А счастлив он будет, лишь следуя своим идеалам. Каким бы ни было руководство штаб-квартиры, а стражи выполняют важную миссию: они защищают Землю.
Ты тоже не можешь вечно оставаться одинокой воительницей, – напомнила об очевидном Лилит.
Пока что получается, – пропела я весело, приземляясь на крыше дома.
Люк был открыт, можно было легко попасть в здание, что я и сделала.
Майкл вернётся к стражам. Тебе придётся наладить с командованием взаимодействие. С уходом жнецов и печатников ты им снова особо нужна.
Я не уверена.
Те, кто отдал тебя Кассиэлю, уже мертвы.
Да, Крис отомстил тем, кто навредил мне. Командование знатно проредили. Всех, кто голосовал за мою сдачу Кассиэлю, нашли в состоянии, когда опознание тела возможно только по тесту ДНК. И я до сих пор не знаю, как к этому относиться. С одной стороны, в глубине души радовалась, что за меня отомстили, сама бы я не решилась на убийство командующих. Но Крис своими действиями скомпрометировал меня окончательно. А я не спешу развеивать опасения на мой счёт. Впрочем, с моего возвращения прошла только неделя. Время есть.
Обдумывая эту и ещё сотню мыслей, я спустилась на свой этаж. Но не ощущала расслабления или предвкушения скорой встречи с Майклом. Что-то было не так, я на подсознательном уровне ощущала сильного противника. Но даже внутреннее чутьё не могло подготовить меня к этой встрече.
Я медленно вышла в коридор с лестничной площадки и на мгновение застыла, рассматривая очередного призрака из прошлого.
– Ты выжил, – хмыкнула я, подавляя бурлящий в голове коктейль воспоминаний.
Крис стоял, откинувшись спиной на стену возле двери моей квартиры. В обычных брюках и кожаной куртке, со скрещенными на груди руками и чуть опущенной головой. Отросшая чёлка спадала на лоб, отчего тень скрывала от меня его глаза.
– Выжил, – ленивым движением оттолкнувшись от стены, он выпрямился и вперил в меня ледяной взгляд голубых глаз. – Поговорим?
– Нам есть что обсуждать? – иронично изогнула я бровь, двинувшись к нему.
А сама прислушивалась к ощущениям. Пришёл ли он один или стоит ждать нападения? Чего он хочет? Неужели меч в живот – недостаточный намёк на то, что я не желаю с ним общаться?
Он мог решить, что ты была не в себе после перехода, – язвительно предположила Лилит.
Я до сих пор не в себе, – справедливо отметила я.
Тело ещё только привыкало к земному воздуху, а разум – к новым реалиям.
– Ты обещала мне разговор, – напомнил он о том, что казалось сейчас невероятно далёким и ничего не значащим.
– Это было два года назад, Крис, – жёстко припечатала я, одной фразой сообщая, что для меня всё давно осталось в прошлом.
И мои слова на мгновение пробили ледяную броню невозмутимости, в кристальной глубине его глаз мелькнуло что-то знакомое, то, что я когда-то любила. Но Крис быстро взял себя в руки. Как всегда…
– В таком случае поговорим о делах. Со мной связался Самуил, – он многозначительно замолчал, оценивая выражение моего лица.
Само собой в груди сразу разгорелось любопытство наряду с нетерпением, но я осталась невозмутима. Не думает же он, что я кинусь к нему с расспросами? Я, скорее, себе язык отгрызу.
– Чего он хочет?
– Это и нужно обсудить, – и снова многозначительная пауза.
Бесит… Само присутствие Криса раздражает, потому что выводит из равновесия сотней и тысячей воспоминаний из нашего общего прошлого. Счастливых, грустных, всяких. Он разрушал меня изнутри несколько раз и сам же цинично помогал восстановиться. Потому что не мог отпустить, вожделел, стремился получить меня без остатка и готов был снести всё на своём пути. Наверное, только из-за Криса я бы желала, чтобы на Земле прошло больше времени. Чтобы и у него отболело, чтобы и он нашёл в себе силы двигаться дальше. Потому что я знала, он не умеет отступать.
– Ты бы мог написать сообщение, – достигнув двери, я вставила ключ в замочную скважину. – Мой номер не изменился.
– Это срочно, – только и ответил он, продолжая рассматривать меня: оценивающе, задумчиво, настороженно.
Он опасался меня, и Клио в глубине моего подсознания это нравилось, а Натали пугало то, к чему пришла её жизнь. Я ведь доверяла Крису, любила его, собиралась за него замуж, родить ему ребёнка, но не сложилось, он не захотел отказываться от своих планов. И разрушил всё, чего успел коснуться за свою фальшивую жизнь стража.
– Заходи, если не боишься, – коснувшись алхимического знака, я сняла защиту со входа и первой прошла в прихожую.
Это моя крепость, и здесь я не собиралась показывать даже малейший проблеск страха, потому спокойно повернулась к нему спиной. Дверь аккуратно прикрылась, щёлкнул замок. Крис следовал за мной. Но я посторонилась в проходе, чтобы пропустить его вперёд. И теперь уже ему пришлось подставить мне спину для возможного удара, чтобы пройти в гостиную. А я могла напасть, снова попытаться убить его, но действовать уже наверняка, ведь здесь нет его защитников. Только безумие первого дня на Земле осталось позади, и мной владела та же нерешительность, что раньше не позволяла причинить ему вред. Да и чувства Лилит к Шаксу неподвластны времени. Я не могу этого понять, но мне непонятно многое из жизни моей демоницы.
– Говори, раз пришёл. У меня планы на остаток дня, – взгляд скользил по широкой спине Криса, напряжённым рукам, закаменевшим чертам красивого лица.
Он действительно не изменился, только смотрел холодно и сердито. Кто бы знал, как тяжело пускать его в мою крепость. Тем более она стала нашим с Майклом романтическим гнёздышком. А гостей не ожидалось, потому в квартире царил лёгкий беспорядок. Даже на смятом диване лежала его футболка, которую я заставила его снять во время приготовления завтрака. Ведь полуголый мужчина на кухне… это так сексуально. Крис тоже посмотрел на футболку Майкла, и глаза его будто ещё сильнее заледенели.
– Самуил связался со мной, просит о встрече с нами, – сообщил он, разворачиваясь ко мне лицом.
– Это ловушка, – пришла я к очевидному выводу.
– Да, но за три недели нам не удалось его найти, может, получится схватить осведомлённых архангелов.
– Ишимов, – исправила я зачем-то.
– Без разницы, – поморщился Крис. – Я собирался отправиться один, но решил… перестраховаться.
– Решил рискнуть задницей, и мне её предстоит прикрывать, – расшифровала я, закатив глаза. – А где Натан и Асмодей? Как они вообще отпустили тебя к Самуилу и… ко мне?
– Ты не ответила, а у меня мало времени, встреча через три часа, – он сверился с наручными часами. – Если ты всё ещё желаешь отомстить Самуилу, присоединяйся. Если нет…
– Откуда мне знать, что это не ловушка для меня?
– Я не против компании. В городе же печатники, твоя сестра. Вы, кстати, убили моих демонов.
– Они сами виноваты, – пожала я плечами, глубоко задумавшись. – Китти не буду вмешивать. Михаэль и Кира сами желают найти Самуила.
– Отлично. Сколько вам нужно времени на сборы?
Это плохо закончится, – проворчала Натали.
– Мне нужно позвонить Майклу.
– Только стража с собой не тащи, – скривился Крис, наблюдая, как я двинулась к кухонной зоне, извлекая из кармана телефон.
– Нет! – сразу рыкнул Майк, стоило мне закончить короткий рассказ. – С ним ты никуда не поедешь. Потом искать тебя по бункерам?
От воспоминаний по телу пробежала нервная дрожь. Вот уж что я бы предпочла забыть, так это дни заточения в убежище Криса.
– Это наш шанс выйти на Самуила. Ты же знаешь, он будет открывать Врата. Скорее всего, его поддержат другие серафимы. Мы должны действовать на опережение.
– Ты никому ничего не должна, Натали.
– Предлагаешь мне просто остаться в стороне?
– Я предлагаю тебе не верить Эшфорду!
Давненько Майкл не повышал на меня голос.
Ага, два года, – буркнула сварливо Лилит. – И он прав, это плохо закончится.
– А кому я ещё могу довериться? Стражам?
Крис без зазрения совести осматривался в моей гостиной, приглядывался к картинам, касался статуэток. Вот что за человек? Везде чувствует себя свободно.
– Уж точно не ему, – отозвалась Майкл, а в коридоре раздался звук открываемого засова.
Я отвела трубку от уха, наблюдая, как он входит в гостиную, на ходу забрасывая телефон в карман джинсов. Судя по виду, был очень зол. Странно, как вообще сдерживал энергию, я на подсознательном уровне ощущала её кипение. Крис тоже обернулся к нему, усмехнулся саркастически. Лазурный лёд и огненный янтарь их взглядов встретились, и я на всякий случай вышла из-за барной стойки. Интересно, мой парень достаточно благоразумный или понадобится их разнимать?
Драка! Драка! Драка! – весело проскандировала Лилит. – Как горячо…
– Никакого выяснения отношений в моей квартире, – низким тоном потребовала я.
– Ладно, поговорите. Я жду внизу пятнадцать минут, потом еду без тебя, – сообщил Крис, направляясь в сторону выхода.
Майкл чуть отступил, позволяя ему свободно пройти мимо, обернулся, следя за его перемещением. И отмер, только когда послышался звук закрываемой двери. Отмерла и я, радуясь, что обошлось без столкновения. Майкл сходил в прихожую, чтобы запереть замки и активировать защиту. Оставалось поражаться тому, как он легко научился направлять энергию. Интересно, это тоже эффект большого резерва или итог тренировок? Я всегда не одобряла его экспериментов с энергией, потому он часто умалчивал об этой части своей жизни.
– Не могу поверить, что ты его пустила, – упрекнул он, решительно направляясь ко мне.
И, признаться, я начала переживать за свою задницу, настолько недобрым был блеск карих глаз.
Тебе влетит! – язвительно рассмеялась Лилит. – И поделом!
– Здесь безопаснее всего, я могла замкнуть барьеры в случае нападения, – начала пояснять миролюбиво, но замолкла, когда он достиг меня.
– Не стоило с ним вообще разговаривать, – Майкл навис надо мной пылающей глыбой неодобрения.
И этот момент ярко напомнил мне, что он уже не друг-добряк, что вступился за меня перед демоном. Теперь он сильнейший страж Земли, который без труда попал в спецотряд зачистки. Он с детства готовился к своей миссии. И лишь из-за меня находится не там, где должен. Я проблемная не только дочь, но и девушка…
– Майк, я… хотела этого разговора, – признала со вздохом, ведь просто разучилась жить спокойно. – Самуил вышел на связь и…
– Тебе просто надо прийти в себя, Натали, побыть в безопасности в этот сложный момент, а ты гоняешь по городу, специально нарываешься на неприятности. Теперь же вообще решила ввязаться в опасную авантюру. Ещё и с Эшфордом.
Он прав, – хмыкнула Лилит.
– Промедление может стоить новых смертей. Вспомни, тогда Самуил открыл Врата в центре города.
– Натали, к чему это? Ты для себя уже всё решила, – выдохнул он сокрушённо, положив ладони на мои плечи.
Я успела лишь вздохнуть, как он развернул меня к себе спиной и подсадил, легко укладывая животом на барную стойку.
– Ты что?! – завопила я, не зная, то ли паниковать, то ли хохотать.
Потому предпочла оба действия: активно замотала руками и ногами, задыхаясь от смеха.
– Отшлёпаю, может, передумаешь, – заявил он с усмешкой.
– Прекрати! – я попыталась вывернуться, но его ладонь всё равно налетела на мою попу в лёгком шлепке. – Майк!
Он понимал, что скоро мой хохот перейдёт в рык, потому вновь опустил меня и теперь уже крепко обнял. Воздух гулко покинул лёгкие, следом губы запечатал жёсткий поцелуй, не позволяя мне вздохнуть. Майкл ещё не целовал меня так: собственнически, бескомпромиссно. Встреча с моим бывшим сильно ударила по его самообладанию. Но мне он нравился даже таким, потому что, несмотря на безапелляционность действий, не причинял мне вреда. Я знала, что его страсть не оставит следов на моём теле, что он не позволит себе перейти черту. Он не ударит, не сделает больно сознательно, с ним не страшно быть откровенной, не страшно быть собой.
– Почему я должен тебя отпускать? – прошептал он в мои губы, когда оторвался, а я наконец смогла набрать в лёгкие кислород.
– Потому что… мне действительно надоело сидеть без дела. Это наш шанс выйти на Самуила, и я его не упущу.
– Если это не ловушка Эшфорда… – пророкотал он.
– Я же отправляюсь не одна. Со мной отправляются Кира и Михаэль. Если, конечно, согласятся…
– То есть меня ты в расчёт не берёшь? – иронично вздёрнул он бровь. – Эшфорд запретил?
Вообще, он не в восторге, но дело в другом.
– Ты страж, Майк. Опасно появляться в компании Криса. Да и связь со мной плоха для твоей репутации.
– Не говори так, – похолодевшим тоном попросил он.
– Я говорю правду, – пожала плечами, с трудом сглотнув вставшую поперёк горла горечь.
– Я был сегодня в штаб-квартире, – прикрыв глаза, признался он.
Это было ожидаемо, но я всё равно ощутила тревожный укол в груди.
– Возвращаешься?
– Да. Думаю об этом, – он распахнул глаза, внимательно приглядываясь к моему лицу.
– Я всё понимаю, Майк, – мне даже удалось улыбнуться.
Моя жизнь не успела прийти хоть к какой-то стабильности, как к ней подобрался шторм перемен. Самуил перешёл к активным действиям, Крис вряд ли проникся пониманием после моего заявления о прошедшем для меня времени в Эдеме, Майкл намеревается вернуться туда, где его место. А я… не знаю… просто хочу действий. Да и легче сосредоточиться на какой-то цели, чем плыть в неизвестности. И эта цель желанна, я хочу отомстить Самуилу. Уничтожить, чтобы он больше никому не причинил зла и чтобы заплатил за то, что уже совершил.
– Я знал, что поймёшь, – Майкл припал к моему лбу в долгом поцелуе. Кожу защекотало его прерывистое дыхание, и по телу побежали щекотные мурашки. – Почему всё так сложно?
– Сам выбрал такую девушку, – фыркнула я, но не особо весело.
– Зато какой секс… – мечтательно протянул он, и тут же перехватил мою руку, избегая подзатыльника.
Я знала, он шутит, интим в наших отношениях появился совсем недавно, а сложности между нами назревали давно, с тех пор, как мы увидели друг в друге больше, чем друзей.
Майкл развернул меня, обнял за талию, прижимая мои ягодицы к своим бёдрам.
– Я должен знать, что происходит и куда вы отправляетесь. Досконально. Ты не пользуешься порталами демонов, не остаёшься с Эшфордом наедине, держишься тени. Пусть он сам рискует, – сообщил требовательно мне на ухо.
– Хорошо, будут ещё условия? – легко согласилась я, прикрывая глаза.
Сама же хотела действий, а теперь желаю утащить своего парня в постель. Жаль, мировые проблемы не решаются так же, как споры с любимым: честными разговорами и парой поцелуев. Жить стало бы намного проще. Но в случае Самуила мира приходится добиваться с оружием в руках.