– Фрэдди, ложись, я скоро приду! – Собирая в ящик разбросанные игрушки, прокричала я сыну.
Было странно находиться дома в столь ранний час в середине недели. Странно, приятно и пугающе. В моей голове наперебой вертелись мысли и планы. Вращались подсчёты и идеи. И все они вводили меня в ступор отчаяния. Единственное, что придавало мне сил, это завтрашняя встреча с Дуэйном, который, наверняка, поможет мне с работой. Хотя бы на первое время, пока я буду искать что-то стоящее.
Скинув ящик в сторону, я огляделась вокруг и направилась к столу убирать посуду после нашего с Фрэдди ужина. Мо́я тарелки, я думала о том, что через неделю или меньше, мне придет счёт на оплату аренды, а так же наступит срок для очередного внесения денег на счёт по действующему кредиту. Закрыв глаза и укрутив воду, я сделала глубокий вдох. Думать о Майке, сейчас совершенно не было времени. Не было сил, на жалость и сожаление, со всеми этими бесполезными, "а что если бы…" К удаче, эти мысли прервал стук во входную дверь. Вытерев наскоро руки и поправив волосы, я направилась в сторону нежданного гостя.
– Хэй! – Широко улыбаясь, поприветствовал меня Дуэйн и раскрыл свои объятья. – Привет, герой.
– Прекрати так называть меня. – Закатила я удивленные его визитом глаза и обняла мужчину.
Пропуская Томпсона в дом, я была искренне рада тому, что после Майка у меня остался такой человек, как Дуэйн. Мужчина, что всячески поддерживал меня на протяжении этих трёх лет, после смерти мужа.
– Думала, мы встречаемся завтра? – Уточнила я у друга, забирая при этом из его рук продовольственную сумку и портфель.
– Да, вот, решил не откладывать и проверить как ты тут. – Сбрасывая ногу об ногу туфли, ответил Дуэйн.
– Я в порядке. – Заверила мужчину, направляясь в сторону кухни. – Тебе не стоило ради этого ехать на другой конец города.
– Ну, – Пожал плечами Томпсон. – Мне было не сложно. Плюс, – Он запустил руку в сумку и принялся доставать оттуда продукты, пока не добрался до контейнера с мороженым. – Я знаю лучшее средство от хандры в день увольнения.
Я широко улыбнулась и покачала головой.
– Я не хандрю.
– Тогда, – Мужчина выдвинул ящичек со столовыми приборами и достал оттуда десертные ложки. – Отметим твое освобождение от недоумка босса.
Выхватив из рук Томпсона ложку, я пристально посмотрела на него.
– Фисташковое?
– Обижаешь. – Открывая баночку, ответил он и показал мне зеленоватый оттенок наполнителя.
– Мам!? – Неожиданно прокричал Фрэдди, спускаясь по ступенькам. – Мам, я случайно…
Нахмурив брови, я в недоумении посмотрела на сына, который держал в руках мой мобильный и виновато покусывал своими зубками нижнюю губу.
– Фрэд! – Сурово произнесла я, направляясь в сторону ребенка. – Сколько раз я говорила не брать мой телефон без разрешения!? Что опять ты натворил? Заблокировал его как в прошлый ра-з…
Мою воспитательную тираду неожиданно прервал звук города из динамика мобильного, какие-то голоса, шум и крики. Но не они стали причиной застрявших слов в моем горле, а имя человека, которому позвонил Фрэдди. На дисплее, бегущей строкой приносилось имя бывшего начальника, что к моему удивлению ответил на вызов. Испуганно выхватив мобильный и сбросив звонок, я с секунду смотрела на собственные руки, обдумывая, что мне стоит сделать? Перезвонить Зэйну? Извиниться за это недоразумение? Или быть может сделать вид, что я этого не заметила, спихнув всю вину на случай?
– Дядя Дуэйн! – Прерывая мое немое созерцание телефона, вскрикнул Фрэдди и кинулся в сторону кухни. – А мне можно мороженое!?
– Конечно. – Подсаживая моего сынишку на свободный за баром стул, ответил Томпсон.
– Нет. – Часто заморгав и отбросив мысли о начальнике, прервала я попытки мужчины, угодить аппетитам этого баловня.
– Нет? – Удивлённо посмотрел на меня Дуэйн
– Конечно, нет. – Уверенно повторила я, пряча телефон в карман джинс. – Ты уже должен был лежать в кровати, правда, Фрэд? – Переведя взгляд на сына, с укором спросила я.
– Я лежал. Но ты та-а-ак долго не приходила. – Подперев рукой свою белобрысую макушку, сказал малыш. – Мне стало скучно и поэтому…
– Ты решил взять мой телефон? – Недовольно спросила я.
Фрэдди виновато отвёл взгляд в сторону Дуэйна.
– Знаешь, – Вмешался Томпсон, указывая ложкой на малыша. – Предлагаю сделку.
– Сделку? – Зажмурив один глаз, спросил Фрэд.
– Одна ложка мороженого и ты идёшь в кровать.
Малыш задумался и посмотрел в мою сторону.
– А как же сказка?
Я с улыбкой взглянула на Дуэйна.
– Ложка мороженого, одна сказка и ты спишь! – Протянул ладонь мужчина. – Это мое последнее предложение.
– Дуэйн, ты не обязан… – Встряла я в мужской диалог, когда Фрэдди все ещё обдумывал в голове это соглашение с Томпсоном.
– Я согласен. – Вложив в ладонь мужчины свою руку, ответил сынок. – Но я хочу сказку про робота.
Дуэйн широко улыбнулся мне и подмигнул.
– Это мужские дела, Пич. Мы со всем разберемся сами.
Я закатила глаза и покачала головой, наблюдая за тем, как мужчина принялся кормить Фрэдди, а следом направился с ним в спальню, рассказывая что-то о роботах и динозаврах. Силуэт поднимающегося по ступенькам Томпсона, держащего за руку малыша, саднящей болью отдался в моей груди. Мысль о том, что сейчас на его месте мог быть бы Майк, породила приступ удушающей тоски. Ведь сейчас, рядом с Фрэдди должен был быть его родной отец. Человек, которого мой мальчик даже не помнил, кроме как чужака на фото.
Смахнув влагу со щеки, я запустила ложку в ведёрко с мороженым, когда у меня в кармане вновь завибрировал телефон. Засунув наскоро ложку в рот и вытерев руки о полотенце, я с волнением достала из кармана мобильный и увидела на дисплее имя начальника. Судорожно откинув ложку в сторону, я тут же проглотила холодный кусок пломбира и, сделав глубокий вдох, ответила на вызов.
– Алло? – Осторожно спросила я, готовая к тому, что этот мужчина в очередной раз позвонил мне лишь для того, чтобы отчитать меня.
Постыдно тая внутри надежду, что он передумал и решил вернуть меня на работу. Но даже для чуда это звучало слишком нереально, не говоря уже о моей голове.
– Добрый вечер, – Голос женщины в динамике, заставил меня отвести телефон от уха и посмотреть ещё раз на дисплей.
Никакой ошибки не было, это звонил Зэйн, но я не понимала, почему за него говорил кто-то другой? Неужели это его новая ассистентка? Хотя с какой радости он отдал бы ей телефон?
– Миссис Пич? – Окликнул меня вновь женский голос, прервавший череду вопросов в моей голове. – Вы слышите меня?
– Я? Да, да, я вас слушаю. Только…
– Меня зовут Виктория Хэйл, я врач неотложной помощи в больнице святого Луки. – Представилась женщина, прерывая мою попытку поправить ее и уточнить, что я "мисс" Пич. – Я звоню вам, чтобы сообщить о том, что мистер Грин был доставлен несколько минут назад в наше отделение.
– Что!? – В недоумении спросила я.
Не столько из-за того, что мой босс попал в больницу, сколько из-за непонимания, почему звонят именно мне с подобными известиями.
– Не волнуйтесь. Его состояние стабильно. И вы можете приехать и забрать его домой, заполнив все надлежащие формы и бумаги.
Я, прибывая в некотором замешательстве, огляделась вокруг.
"Забрать домой? В смысле, вызвать ему такси? Мне вернули работу?"
– Простите, но, это не может подождать до утра? Или вы могли бы позвонить его…
– Сейчас! – Выкрикнула кому-то женщина, прерывая мои попытки сказать ей, чтобы она позвонила той тощей блондинке, с которой Зэйн вроде бы встречался последний месяц. – Простите мне нужно бежать. Привезите ему сменную одежду и документы. Остальное, вы сможете узнать лично при заполнении бумаг и выписке вашего супруга.
Сказав это, женщина бросила трубку, оставив меня стоять с открытым от удивления ртом.
"Супруг?! Что за ерунда?" – Убрав от уха трубку, я в недоумении посмотрела на мобильный.
– Ну, все! Маленький почемучка спит. – Тихо спрыгивая со ступеньки, сказал Дуэйн, встречая мой растерянный взгляд. – Ты чего? – Приближаясь ко мне, спросил Томпсон. – Тебе плохо? Дать воды?
Я затрясла головой и подтянула под себя стул.
– Нет, все в порядке, просто… – Я положила мобильный на стол и посмотрела на него. – Просто, мне только что позвонили из больницы.
– Что? Почему? В такое время? – В недоумении посмотрев на часы, спросил Дуэйн.
– Да, у них Зэйн. – Растерянно ответила я.
– А ты тут причем? – Недовольно спросит мужчина, который совершенно не переносил на дух моего начальника.
– Сама не пойму. Но… – Я нервно подняла руку к лицу и потерла скулу. – Слушай, я знаю, это наглость с моей стороны, но ты не мог бы остаться с Фрэдди?
– Что? В смысле, сейчас? – В недоумении спросил Томпсон.
– Да, да, я… – Спустившись со стула, я схватила телефон. – Мне нужно в больницу.
– Зачем? – Не понимая меня, спросил Дуэйн.
– Слушай, я объясню все позже. Просто… Я хочу попытаться вернуть работу.
– Господи, Пич! Я помогу тебе найти нормальное место. Я предлагал тебе это сотни раз. Хватит уже измываться над собой! – Застонал Дуэйн.
– Ты не понимаешь! – Повысив голос, сказала я. – Зэйн, может и сволочь. Бесчувственный и эгоистичный козел. Но он тот, на кого мне хочется равняться. – Я виновато отвернула голову. – В плане дизайна, конечно.
Томпсон неодобрительно скрестил руки у себя на груди.
– Плюс, мне нужны деньги. – Возвращаясь мыслями к более приземлённым вещам, сказала я. – Ты же знаешь, мне нужно платить по счетам. Кормить себя и Фрэдди…
– Я помогу. – Тут же оживился Дуэйн, вынудив меня выставить руку в его сторону.
– Нет. Нет, Дуэйн. Я… Я ценю, что ты всегда рядом и готов помочь мне в любое время дня. Но это моя ответственность. – Посмотрев в уязвленные глаза мужчины, сказала я. – Моя. Как и кредит, который никто не отменял.
– Я предлагал тебе, внести часть суммы и уменьшить процент. – Недовольно буркнул Дуэйн, вынуждая меня приблизиться к нему.
– Я знаю. И ценю это. Но ты и так слишком много нам помогал, пока Майк проходил лечение. Я знала, какие последствия меня ждут. Поэтому, – Я взяла Томпсона за руку и слегка сжала ее. – Если ты действительно хочешь мне помочь, просто останься здесь на ночь. Посмотри за Фрэдди. А я обещаю накормить тебя вкусным домашним завтраком.
Дуэйн пристально посмотрел на меня, позволяя мне заглянуть в его темные глаза, где велась противоречивая борьба мыслей и эмоций.
– Несколько часов. Мне нужно заехать в квартиру Зэйна и взять для него документы и вещи. Как только я отвезу их и заполню бумаги для выписки, я сразу же вернусь домой.
Поджав губы и закатив в недовольстве глаза, что было мысленным осуждением собственной слабости, Дуэйн покачал головой.
– Ладно.
Я широко улыбнулась и обняла мужчину.
– Ты лучший.
Рука Томпсона погладила меня по спине.
– Ну, конечно. – Фыркнул он.
Отстранившись от Дуэйна, я в очередной раз наградила его улыбкой.
– Беги. – Закатил глаза мужчина. – Верни себе работу. Но учти, если этот придурок и дальше будет вести себя как полный кретин, я…
– Что? – Рассмеялась я. – Поговоришь с ним по-мужски?
Томпсон недовольно фыркнул в мою сторону.
– Именно. – Его взгляд сделался таким, каким я видела его не часто, но при этом всегда испытывала дискомфорт. – Никто не смеет обижать тебя, Пич.
Я благодарно, хоть и смущённо, улыбнулась.
– Не переживай. – Заверила я мужчину. – Чтобы по-настоящему обидеть, человек должен для меня хоть что-то, да значить.
На лице Томпсона появилась лёгкая улыбка.
– Иди уже. И попроси у медиков транквилизаторов, чтобы вкалывать в дни приступа бешенства Грину.
– Обязательно. – Улыбнулась я и, схватившись за перила, быстрым шагом принялась подниматься наверх.
≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈
– Держи. – Вложив в мою руку ключи от квартиры Зэйна, сказала Вэл.
– Спасибо. – Вставляя ключ в замочную скважину, ответила я. – Ты меня очень выручила.
Рой пожала плечами и улыбнулась.
– Для этого и нужны друзья, так ведь?
Я благодарно растянула губы, прежде чем отворила дверь.
– Так значит, они решили, что ты его жена? – Оглядываясь вокруг, спросила девушка.
Я привычным маршрутом направилась к шкафу начальника, куда не раз привозила его вещи из химчистки.
– Не знаю. Думаю, это просто какое-то недоразумение.
– Наверняка. – Рассматривая полки и бренды мужской одежды, согласилась Вэлма. – Зэйн не создан для длительных отношений. А уж о браке, не может идти и речи.
Я безо всякого интереса продолжила складывать в сумку вещи: джинсы, рубашку, ремень, носки и, конечно же, туфли. Нижнее белье я взяла не глядя, ощущая себя крайне дискомфортно от того, что я впервые залезла "в штаны" начальника. Однако я понимала, что лучше перестраховаться.
– Как думаешь, это может означать, что Зэйн вернёт мне работу? – Покидая спальню, спросила я.
– Если честно, за всю историю "Версаля", я ещё ни разу не видела, чтобы посла ухода, кто-то возвращался к Грину. – Призналась Рой. – Мало кто способен ужиться с человеком, как Зэйн. Он помешан на работе. Импульсивен. Часто тираничен в требованиях к другим. А потому, отвечая на твой вопрос – маловероятно.
– Маловероятно… – Разочарованно повторила я, замерев перед столом с документами.
– Знаешь, я вообще удивлена, что ты едешь к нему. – Рассматривая какие-то рисунки на пробковой доске, промурчала Вэл. – Уверена, Зэйн просто использует тебя, потому что ни один вменяемый человек не сделал бы для него ничего хорошего. – Она посмотрела в мою сторону. – Без обид.
Я стрельнула бровью, не зная как именно реагировать на это высказывание.
– То есть ты предлагаешь бросить вещи и сделать вид, что я ничего не слышала? – Поинтересовалась я у Рой, которая сдерживая улыбку, посмотрела на меня
– А ты сможешь?
– Конечно. – Продолжив искать документы, сказала я.
– Хорошо, – С вызовом сказала девушка. – Тогда валим отсюда.
– Что? – Взяв документы и засунув их в сумку, спросила я.
– Оставь вещи и документы, и поехали домой. Брось это. Брось Зэйна и его манипуляции.
Я в нерешительности посмотрела на Вэлму.
– Он уволил тебя, Пич. – Словно бы голос искусителя, заговорила Вэл. – Сказал, что ты никчемная. Лишил тебя зарплаты. Заставлял ночи напролет искать ткани, бегать по всему городу выполняя поручения, за которые ни разу не поблагодарил, не похвалил и даже ни разу не назвал тебя по имени! И это за три года! – Я нахмурила брови и неуверенно переступила с ноги на ногу. – Будь реалисткой, Пич. – С нежностью и сочувствием сказала Вэлма. – Ты не вернёшь себе работу. Да и работать на него, не то, что нужно тебе.
Я угрюмо вздохнула и перекинула кладь из руки в руку.
– Ты шла к Грину, потому что мечтала стать его протеже. Стать его ученицей, получить его одобрение и толчок в мир моды. Но в итоге… – Рой приблизилась ко мне. – Ты даже не смогла сказать ему, что тоже разбираешься в этом, что шьешь не хуже него. Ты вносила столько правок в его модели, когда приходила в цех, а он считал это своей заслугой. – Вэл положила руку мне на плечо. – Ты безумно талантлива и заслуживаешь, чтобы тебя заметили. – Она с сожалением вздохнула. – Прости, но Зэйн не тот человек, кто тебе в этом поможет.
Я с разочарованием слушала слова девушки, которая, безусловно, была права. Права настолько, что мне хотелось выпустить ручки сумки и с полным отчаянием и опустошением покинуть квартиру Грина, никогда больше не возвращаясь к жизни его ассистентки. Но… Проклятое "но", заставившее меня сильнее сжать ручки, отразилось на лице Рой ухмылкой.
– Ты неисправима Пратт. – Уронив голову на грудь, выдохнула она. – Упряма и добра, вопреки обстоятельствам.
Слова Вэлмы заставили меня виновато улыбнуться.
– Ладно, – Забирая у меня сумку, смирилась Рой. – Пошли.
– Куда? – В непонимании спросила я.
– Куда-куда? В больницу! Если этот козел и попробует воспользоваться тобой, то я хотя бы буду рядом, чтобы подставить тебе плечо. – Подмигивая мне, ответила девушка, чем вызвала на моем лице восхищение.
– Спасибо, Вэл. – Искренне поблагодарила я, не первый раз за этот день шатенку.
– Пожалуйста, Персик (прим. автора: с англ. peach – персик). – Улыбнулась она. – А теперь пошли, разберемся с Грином, пока он повторно не уволил тебя.