За полчаса Мариша доехать не успела, но ровно через сорок пять минут она уже подходила к следователю, который ждал ее около своей «шестерки» с самым разнесчастным видом.
Покойный жил в дачном поселке. Поселок был так себе, но дома, стоящие по крайней линии, были очень даже ничего. Дом убитого мужчины Марише понравился – небольшой, двухэтажный, но очень уютный.
– Явилась… – горестно произнес Голубев. – Если мне за тебя влетит, будешь должна.
– Что именно? – поинтересовалась она.
– Там разберемся. Может, натурой возьму.
– Какой? – с глупым видом спросила Мариша.
– Такой! Давай двигай ногами. Сейчас подъедет твой благоверный. Он звонил пять минут назад.
– Так Эрика еще нет?
– Нет.
– Отлично!
– Кому как. А я боюсь идти на место преступления.
– С каких это пор ты стал бояться покойников? – хихикнула она.
– Если бы покойников! У меня шеф почище любого вурдалака. Он уже рвет и мечет, что нас до сих пор нет. – Он покосился на Маришу и тихонько застонал: – Да еще ты навязалась на мою голову. Может, посидишь на лавочке, а? Я – не Эрик, мне не простят, что я притащил постороннего человека на место преступления.
– Я не посторонняя. И точка, – твердо ответила Мариша. – И вообще, делай вид, что я не с тобой. Сам сказал, сейчас приедет Эрик, и все будут думать, что мы работаем вместе.
– Работаем! – фыркнул Голубев. – Ты еще тот работничек! Болтаешься под ногами да задаешь глупые вопросы. О! А вот и наш гениальный сыщик!
Во двор въехал большой черный джип, больше похожий на автобус.
– Быстрее пойдем в дом, – зашипела Мариша и потянула его за куртку. – Если он меня здесь увидит, то сразу отправит домой.
– Вот! – следователь поднял вверх палец. – Ты достала не только меня, но и его. Пожалуй, зря я согласился взять тебя с собой. Теперь у меня точно будут проблемы, раз уж сам Эрик от тебя открестился.
– Не стони, самое главное – войти в дом чуть раньше, чем это сделает Эрик. Ты иди вперед, а я после тебя. Получится, что ты и ни при чем.
– Если только твой хахаль не проболтается, – проворчал следователь. – Кстати, из-за чего вы поругались?
– Кабы знать… Наверное, ему не понравилось, что я танцевала с другим.
– Мне бы тоже не понравилось. Да и кому понравится, когда его девушка обнимается с другим мужчиной.
– Я не его девушка, – напомнила Мариша.
– Ага! Рассказывай. Стал бы он тогда везде таскать тебя с собой.
– Кто поймет загадочную душу сыщика! – печально вздохнула она.
– Мы пришли, – прервал ее стенания следователь и остановился возле дубовой двери. – Сюда.
В доме было много народа. Мариша насчитала человек восемь. Вместе с Голубевым получалось десять. Не успели они войти, как дверь снова распахнулась, пропуская вперед сыщика. Тот увидел Маришу, и его глаза превратились в узкие щелки. Он вспыхнул и прошипел:
– Что ты здесь делаешь?
– Хочу расследовать преступление, – прошептала она в ответ. – Ты же знаешь, у меня к этому страсть.
– Кто тебя пропустил?
– Извини, но, по легенде, я пришла с тобой. – Она скромно потупила глаза. – Я не могу выдать человека, который жертвует своей карьерой ради меня.
– Можешь ничего не говорить, – скривился Эрик. – Я прекрасно знаю этого жертвенника.
В это время из комнаты вышли двое мужчин, заметили Эрика и сразу направились к нему.
– Рады! Очень рады видеть! – воскликнул тот, что был постарше. – Прямо заждались. А вы опять не один? – и он покосился на Маришу.
Эрик открыл рот, чтобы ответить, но тут в другом углу комнаты выразительно замаячил Голубев. Он делал весьма красноречивые жесты, главным из них была воображаемая петля, которой его придушат в случае, если окажется, что Мариша приехала с ним. Сыщик вздохнул и коротко кивнул. Следователь сделал счастливый выдох и показал Эрику большой палец.
– Чрезвычайно рад познакомиться, – негромко произнес второй.
Он был помоложе, но простачком не выглядел. Видимо, не менее серьезный мужчина.
– Много о вас слышал, а вот встречаться не доводилось. Виктор Степанович, – представился он.
Эрик кивнул.
– Вы ведь понимаете, что дело чрезвычайной важности и весьма конфиденциальное? – вновь заговорил мужчина постарше и снова покосился на девушку.
– Да, конечно. В основном я только такими и занимаюсь.
– Хорошо, тогда я не буду вам напоминать о нежелательном присутствии посторонних лиц.
– Я понял. Лучше расскажите, что случилось.
– Пойдемте в комнату.
Эрик направился следом за мужчинами.
– Фу, пронесло, – выдохнул следователь, оказавшись рядом с Маришей. – Чуть не поседел из-за тебя!
– При чем здесь я? – хмыкнула она. – Странно, что этого не произошло раньше.
– Чего не произошло?
– Твоего поседения.
– Это еще почему?
– Если бы я ездила на твоей машине, то давно лишилась бы своего натурального цвета.
– Опять ты наезжаешь на мою «шестерку», – оскорбился следователь. – Такую машину еще нужно поискать. Летает, как птица!
– Куда летает, в кювет?
– Обижаешь! Она мчит, как ветер. Я даже иномарки обгоняю.
– Ну, скорее всего, это они тебя пропускают – уважают старость, – захихикала Мариша.
– Смейся, смейся! Вот попросишь, чтобы я тебя подвез, а я припомню все, что ты мне говорила про мою ласточку.
– Нет, спасибо, – содрогнулась она. – Я на консервных банках не езжу.
– Не зарекайся! Я смотрю, Эрик тебя не больно жалует. Так что, скорее всего, в ближайшее время тебе придется топать пешком. Вот тут ты и вспомнишь про мой автомобиль.
– Уж лучше пешком! Я не хочу умирать молодой.
Они вошли в комнату. Парни, молча делающие свою работу, разошлись, и Мариша увидела мертвого мужчину лет шестидесяти пяти, сидевшего за письменным столом. Стол был добротным, из натурального дерева. Стул тоже под стать ему – черный, кожаный, с высокой удобной спинкой. Лицо мужчины казалось слегка удивленным. Будто он увидел то, чего совсем не ожидал.
Мариша внимательно посмотрела на убитого. Красивое, открытое лицо, длинные светлые волосы, зачесанные назад, крупная фигура. На первый взгляд причина смерти была не ясна.
– Вы здесь закончили? – поинтересовался мужчина, встречавший Эрика.
– Все, Сергей Сергеевич, – почтительно ответил один из парней.
– Хорошо. Ты, Сеня, останься, а остальные пока погуляйте.
– Это и есть твой шеф? – шепотом поинтересовалась Мариша у следователя.
– Ага.
– Серьезный мужчина.
– Не то слово.
– А кто второй?
– Того я и сам не знаю. Это из центра. Прислали контролировать ход дела.
– Значит, дело действительно непростое?
– Даже не сомневайся. Видала, сколько народа прислали?
– Тебе подробности известны?
– Пока нет. Мне только два часа назад сообщили. Пока я искал Эрика, пока бегал туда-сюда, народ уже здесь вовсю работал. Да ты иди поближе. Сейчас все узнаем.
Эрик обошел вокруг стола, присел около тела, потянул носом и наконец выпрямился.
– Рассказывайте, что узнали, – потребовал он.
Сеня, единственный оставшийся из следственной группы, откашлялся и с опаской посмотрел на сыщика. Было видно, что его совсем не волновал Сергей Сергеевич и даже человек из центра не вызывал сильных эмоций, а вот Эрик приводил в явное замешательство. Впрочем, это было совсем неудивительно. В любой компании, где появлялся Эрик, его сразу начинали выделять из толпы.
– Нам позвонила домработница убитого, – начал Семен, – и сказала, что не может дозвониться до своего работодателя. Хотя с вечера они договорились, что ровно в девять женщина придет убирать дачу. Мы посоветовали ей не волноваться и прийти позже. Но на всякий случай уточнили, кто этот мужчина и род его занятий. Им оказался Храмов Юрий Семенович; семидесяти лет, владелец компании драгоценных камней «Бирюзовый рай», мы насторожились и решили проверить, все ли в порядке. Наша группа подъехала к дому два часа назад. Женщины уже не было. Но она оставила свой адрес – здесь недалеко, через три дома. Мы пока ее не беспокоили. А зачем? Ключей у нее все равно нет. В общем, мы взломали дверь и увидели эту картину.
– Уже известно, отчего он умер?
– Ножевой удар. Под ребро. Я думаю, смерть наступила мгновенно. Хотя вскрытие позволит нам сделать более конкретные выводы.
Семен замолчал. Неожиданно зазвонил телефон, лежащий около покойного. Он выдавал трели до тех пор, пока Сергей Сергеевич не сказал:
– Посмотрите, кто там?
Семен осторожно взял трубку и, стараясь не смазать возможные отпечатки, нажал на кнопку.
– Звонил некий Виталий Смыслов, – сообщил он, прочитав имя, высветившееся на экране.
– Не слышал о таком, – пожал плечами Сергей Сергеевич.
– Кстати, он звонил уже восемь раз. Не иначе как что-то важное.
– А ну-ка, перезвони этому Смыслову, – приказал начальник.
Семен нажал на кнопку вызова и включил громкую связь.
– Юрий Семенович, наконец-то!!! – послышался взволнованный голос. – А я вам все утро названиваю! Думал, случилось что!
– А почему что-то должно было случиться? – спросил Эрик, наклонившись к трубке.
– Кто это? – Голос стал строгим и холодным. – Вы не Храмов. А где Юрий Семенович?
– Это полиция. Теперь вы представьтесь.
– Смыслов Виталий Михайлович, – мужчина растерялся. – А что случилось?
– Лучше скажите, почему вы волновались?
– Я получил довольно странное письмо от шефа. А сам он не появился на работе…
– Вы работаете у него? – уточнил Эрик.
– Да, я его заместитель.
– Приезжайте-ка на дачу к вашему шефу. Знаете, где она находится?
– Знаю, конечно.
– Тогда мы вас ждем.
– Но что случилось?
– Разговаривать будем, когда вы приедете. Все, ждем. Не задерживайтесь.
Семен отключил связь.
– Может, заместитель что-нибудь расскажет? – протянул он.
– Может, – кивнул Эрик, – а пока давайте к делу. Отпечатки пальцев есть?
– Нет, – помотал Семен головой. – Да это и неудивительно. Ноябрь на дворе. Все ходят в перчатках.
– А какие-нибудь улики?
– Хотите верьте, хотите нет, но нет ничего, что заслуживало бы внимания, – и парень виновато склонил голову.
– И даже никаких следов? – Сергей Сергеевич недоверчиво посмотрел на подчиненного.
– Никаких. Замки не взломаны. В доме ничего не тронуто. Если бы убийца хотел ограбить Храмова, он как минимум обыскал бы дом. А так все на своих местах. Хотя нужно еще спросить у домработницы. Может, она что-то приметит.
Эрик взял телефон в руки покрутил его.
– Дорогая модель.
– Так и убитый был небедным человеком, – хмыкнул Сергей Сергеевич. – Мог себе позволить.
– Я проверю последние вызовы, – сообщил Эрик и стал нажимать на кнопки.
Минут десять он изучал список вызовов и наконец взял карандаш и принялся что-то выписывать на лист бумаги.
– Вот, это список телефонов, по которым звонил покойный в течение вчерашнего дня. А это входящие вызовы. Их всего два. Исходящими звонками я бы заинтересовался. Их довольно много. Проверьте, пожалуйста.
Семен кивнул и положил телефон в пакет.
– Сейчас же этим займусь.
– У вас есть еще вопросы, господин сыщик? – поинтересовался тип из центра.
– Нет, все предельно ясно. Причина смерти – ножевой удар, следов взлома нет, на ограбление не похоже. Я все правильно сказал?
Семен кивнул.
– Тогда можете быть свободны, – сказал Сергей Сергеевич. – Уносите тело, забирай ребят – и в лабораторию. Нам нужны результаты вскрытия.
Через пятнадцать минут дом опустел. Кресло сиротливо стояло посреди комнаты. Эрик, нахмурившись, разглядывал письменные принадлежности покойного.
– Похоже, вчера он ничего не писал, – наконец заметил он, осмотрев еще и емкость для использованных бумаг. – Документы на столе – еще от прошлой недели. Я не вижу даже ручки. Хотя, может, она лежит в столе?
Сыщик выдвинул ящики, перебрал бумаги и покачал головой.
– А зачем вам ручка? – полюбопытствовал Сергей Сергеевич.
– Смыслов сказал, что получил от шефа странное письмо.
– Может, он отправил его с работы?
– Может. Но тогда я не вижу в этом смысла. Все вопросы можно было решить в течение рабочего дня.
– Сейчас этот Смыслов приедет и все нам расскажет.
– А ноутбук смотрели? – вдруг поинтересовался сыщик. – Может, там есть информация?
– Ребята включали, – сообщил Сергей Сергеевич, – но там стоит пароль. Решили пока оставить здесь. К вечеру, если не сможем войти в систему, пришлют специалиста.
В дверь позвонили. Голубев бросился открывать.
– Здравствуйте! – робко произнесла женщина средних лет. – Меня просили заглянуть.
– Прошу вас в комнату. А вы кто? – полюбопытствовал следователь.
– Домработница я.
– А имя у вас есть?
– Да, конечно, – совсем растерялась женщина. – Крикова Юлия Кондратьевна.
– Значит, вы, Юлия Кондратьевна, приходили убирать в доме Храмова, – начал сыщик.
Женщина перевела на него испуганный взгляд.
– Ну… да…
– Как часто?
– Когда Юрий Семенович бывал в поселке.
– А когда он бывал в поселке? – поинтересовался Эрик.
– По-разному, – пожала она плечами. – Иногда месяц не показывался, а когда и каждый выходной приезжал.
– Он вам всегда звонил?
– Всегда. Обычно предупреждал дня за два. Я убираюсь еще в двух домах, – пояснила она, – поэтому мне нужно знать заранее, чтобы сформировать свой график.
– Вы проживаете в этом поселке?
– Нет, я живу не здесь, а в соседней деревне. Тут недалеко. Раньше мама ходила убираться, но потом заболела, и ее клиенты перешли ко мне.
– Как давно вы знаете Юрия Семеновича?
– А с тех пор, как он построил здесь дом. Лет пять, наверное. Мама всегда брала меня с собой. Я была у нее на подхвате. Где пыль протереть, где полы помыть… Работы-то в деревне нет, – и она уныло уставилась в пол.
Мариша с сожалением уставилась на домработницу. Ей всегда было жаль подобных женщин. Жизнь не удалась, годы пролетели. Сколько, интересно, ей лет? Сорок? Пятьдесят?
– Когда вам позвонил Юрий Семенович? – прервал ее размышления Эрик.
– Вчера вечером. Часов в шесть. Я даже удивилась.
– Чему вы удивились? – насторожился он.
– Так я же говорю, Юрий Семенович всегда звонит заранее. Я даже растерялась. У меня на сегодня были другие клиенты. Пришлось отменять, хотя им это очень не понравилось.
– А почему вы решили пойти к Храмову, а не к тем, с кем договорились заранее? – полюбопытствовал Сергей Сергеевич.
– Так Юрий Семенович – VIP-клиент, – пояснила она. – Во-первых, я его дольше всех знаю, а во-вторых, он очень хорошо оплачивает мою работу. Никогда не жадничает и не придирается к мелочам. Правда, в этот раз он меня подвел, – она обиженно надула губы. – Я прибежала с утра, как договаривались, а его нет. Кстати, куда он делся?
– Вашего работодателя убили, – ответил Эрик.
– Убили? – медленно произнесла женщина и побелела. – Не может быть!
– Почему же не может? Вы, между прочим, сами забили тревогу. Позвонили в полицию, подняли шум.
– Так я не потому позвонила.
– А почему?
– Думала, может, плохо ему. У меня один раз был такой случай. Пришла убираться, а женщина – нестарая еще, лет сорока – не открывает. Я знала, что у нее с сердцем непорядок, и потому позвонила в «Скорую». А там мне сказали, звоните сначала в полицию, мы не имеем права взламывать замки. Ну, я и позвонила. Когда все службы приехали, оказалось, что я переживала не зря. У нее болячка какая-то приключилась, и помощь подоспела как раз вовремя. Она потом очень меня благодарила. Говорила, что если бы не я, то она могла бы умереть. Представляете? Я иногда думаю, вот доживу до ее лет, стану пожилой, как одной дома оставаться?
«Что значит пожилой? Ей-то наверняка не меньше, – хихикнула про себя Мариша. – Сорок лет – это самый расцвет для женщины. Или она себя по-другому ощущает?»
– А сколько вам лет? – поинтересовался Эрик.
– Двадцать восемь, – ответила женщина и опять скромно потупила глаза.
– Сколько?! – переспросил Голубев.
– Двадцать восемь, – повторила она и широко улыбнулась следователю. – Да вы не удивляйтесь, мне никто не дает моих лет. Все говорят, что я выгляжу подростком. Но это оттого, что я ростом невысокая да косметику не употребляю.
Мариша вытаращила глаза. Очуметь! Да девица – ее ровесница! Это ж как надо было себя запустить, чтобы выглядеть женщиной далеко за сорок?
Очевидно, Голубев тоже впечатлился внешностью девицы, потому что замолчал и искоса посматривал то на нее, то на Маришу.
– Видала, как сегодня нужно выглядеть? – шепнул он ей на ухо. – Перенимай опыт, а то твой Эрик и вовсе на тебя не посмотрит.
Голубев противно захихикал. Эрик и в самом деле был очень увлечен девицей, вот только вряд ли причиной его интереса была ее внешность.
– Значит, Юрия Семеновича убили, – уже другим тоном произнесла домработница и осмотрелась по сторонам. – А кто?
– Интересно, она думает, что где-то здесь засел преступник? – тихо поинтересовалась Мариша у следователя. – Гляди, как шарит глазами по углам.
– Ага! Только она не там глядит, нужно под столом посмотреть.
Как будто услышав последние слова Голубева, девушка наклонилась и заглянула под стол.
Мариша захихикала, но тут же взяла себя в руки. Ничего смешного здесь нет. Убит человек, а девица явно выбита из колеи.
– Вообще-то Юрий Семенович показался мне немного не в себе, – вдруг заявила девушка.
– Когда? Вчера? – насторожился Эрик.
– Да.
– А что именно вам показалось?
– Голос у него был какой-то не такой. Как будто Юрий Семенович был сильно напуган. Обычно я разговариваю подобным образом, когда болею или сильно понервничаю.
– Так, может, он болел?
– Может, – согласилась девица. – Мне еще показалось, что он все время шмыгал носом. Вот только…
– Что – только?
– Я не помню, чтобы он когда-нибудь болел. Пять лет к нему хожу, и он все время здоровый, как хряк.
– Почему хряк? – удивился Голубев.
– Так тот в грязи валяется, валяется, а болезни к нему не липнут.
– А при чем здесь грязь и Юрий Семенович? – опешил следователь.
– Ни при чем, конечно. Юрий Семенович был очень чистоплотным человеком. И вообще, откуда у вас такие странные мысли? – обиделась домработница. – Это был великолепный человек!
– Юлия Кондратьевна, – вмешался Эрик, – пройдите по дому, посмотрите, не пропало ли чего?
Девица кивнула и поднялась со стула. Она не спеша оглядела комнату, затем поднялась наверх и некоторое время бродила по дому. Минут через двадцать она вернулась и сообщила:
– Все на месте. Во всяком случае, я не заметила, чтобы что-то пропало. Да у него и вещей-то здесь никаких не было. Так… Только все самое необходимое. Я же говорила, он тут не жил, а лишь бывал иногда.
– А где он жил? – поинтересовался Голубев.
– В городе где-то. Точно не знаю. Я не была.
– Он один сюда приезжал?
– Не могу сказать. Я никого не видела. Может, и был кто.
– Значит, вам показалось, что Юрий Семенович был напуган, – задумчиво протянул Эрик. – А на втором плане вы никаких голосов не слышали? Может, ему угрожал кто-то?
– Не слышала, – помотала головой девушка. – Хотя, может, я и погорячилась, сказав, что он был напуган. Может, просто устал. Он часто работал почти до ночи. Привозил с собой документы и долго просматривал.
– Всегда привозил документы? – уточнил Эрик.
– При мне – всегда. Я еще удивлялась: зачем, говорю, вы с собой таскаете эти бумаги? Посмотрите, какой здесь воздух, природа! Отдохните, успеете еще поработать. А он мне отвечал: я потому сюда и приезжаю, Юлечка. Мне тут думается легче.
– Документов никаких не нашли? – оживился Эрик, обращаясь к Сергею Сергеевичу.
– Нет, – покачал головой тот. – Только ноутбук с паролем.
– А вы случайно не знаете, какой пароль на этом аппарате? – ласково поинтересовался сыщик у девицы, похлопывая рукой ноутбук.
– Да вы что! – испугалась та. – Он категорически запрещал мне дотрагиваться до техники. И документы на столе не разрешал разбирать.
– А раньше в вашем поселке происходили подобные случаи?
– Убийства, вы имеете в виду?
– Да.
– Никогда! – замотала головой девица. – В поселке всегда было тише, чем в болоте.
– Никогда не знала, что в болоте тихо, – снова зашептала Мариша на ухо следователю. – Обычно оттуда доносятся самые разнообразные звуки. Кваканье, чавканье и все в этом роде.
– Не придирайся. Не все же такие умные, как ты.
– А я ведь хотела к нему вчера зайти, – вдруг заявила девица, – но не пошла. Решила, зачем человека беспокоить?
– С чего бы это? – насторожился Эрик. – Если я правильно понял, вы приходили только по договоренности.
– Ну, да. Просто я шла вчера с работы, вижу, в окнах свет горит. Дай, думаю, зайду. Постояла, подумала, но потом решила идти домой. Мало ли, чем человек занят.
– Во сколько это было?
– В половине восьмого примерно.
Эрик уставился в окно.
– Мне уже можно идти? – робко поинтересовалась Юлия Кондратьевна.
– Да, вы свободны, – кивнул Сергей Сергеевич. – Но в любое время кто-то из наших сотрудников может забежать к вам. Если понадобятся новые сведения.
– Хорошо, только предварительно звоните на мобильный. А то моим работодателям может не понравиться, что мной интересуется полиция.
– Интересно, а как ее работодатели отнесутся к тому, что человека, у которого она убиралась, убили? – зашептал следователь. – Наверное, обрадуются.
– Голубев, мы с тобой свиньи, – прошептала ему в ответ Мариша. – Человека убили, а мы зубы скалим.
– Это я от волнения, – смущенно сказал тот. – Нервничаю, вот и несу всякую ерунду. Хотя чего это я оправдываюсь, сама-то лучше, что ли?
– Так и я нахожусь в состоянии мандража. С Эриком личная жизнь не заладилась. Вот и срываюсь.
– А в остальном мы с тобой ангелы во плоти, – счастливо улыбнулся следователь.