Глава 3 Чёрные кошки
– Как тут жарко, – вступая на песок, выдохнула Даша. – Есть тут кто-нибудь?
Но ей никто не ответил: лишь ветер приподнял волну пыли. Куда-то надо идти – искать паутину. Даша слышала, что в пирамидах живут какие-то пауки: может, те самые? И она побрела в сторону желтеющих вдалеке пирамид. Она увязала в горячем песке, солнце обжигало, голова тяжелела, плыла и кружилась.
«Домой я точно не вернусь», – чиркнула мысль.
Тут же всё померкло, и Даша провалилась…
В каменном коридоре было темно, но очертания обитателей угадывались: чёрная ворона в проёме тусклого окна и такая же чёрная кошка вилась вокруг ног и шипела:
– Не ходи к пирамидам, не ходи к морю, не ходи.
– Не пойду, не пойду, – отступала Даша…
– Девочка, ты бредишь, – пробормотал старичок, укутывая трясущуюся Дашу каким-то колючим полотном.
Даша очнулась.
– А где кошка? Где ворона? Кто вы? Где я?
– Какие кошки? Кошки молочко пьют. А ты в моей хижине, – невнятно лопотал старичок. – А я Имхотеп.
– Имя, как у фараона, – попыталась улыбнуться Даша.
– Означает «тот, кто приходит с миром», – отмахнулся старичок, – и я в твою жизнь пришёл с миром. Только что ж ты не думаешь, куда идёшь.
«Ничего не понимаю», – подумала Даша, вытирая испарину со лба, а вслух сказала:
– А куда надо было идти? Мне сказали в Египет. Главное, не к морю.
Старичок подоткнул под неё одеяло, поудобнее пристроился на старом табурете и пробормотал:
– Ты и попала в Египет, к морю-то рано ещё. Тебе нужна паутина времени? Так и шла бы к ней. Эх, Даша-Даша. К пирамидам-то зачем отправилась?
– К пирамидам, – повторила она вяло. – Постойте, а вы что, тоже меня знаете?
– Хранители знают всех, кто прибывает.
– А зачем я здесь? У вас дома есть паутина времени?
– Нет, – хмыкнул старичок, – у каждого пути есть начало. Без начала никак. Твоё начало здесь, ибо здесь зародилось вязание. А как без него ты починишь паутину времени?
– Но разве междумирье – не начало путешествия? – Даша сквозь жар пыталась понять, что происходит и зачем. Ей постоянно говорят какие-то сложные вещи, от которых хочется спрятаться, и она с головой нырнула под одеяло – вот и спряталась.
– Междумирье, – раскутывая девочку, проговорил Имхотеп, – это распутье, там выбирают дорогу. Ты выбрала верную, но заблудилась, а я нашёл тебя с солнечным ударом возле пирамид и привёл к себе домой.
– Отпустите меня к пирамидам, там паутина!
– Нет там паутины, – продолжал бормотать Имхотеп, внимательно осматривая состояние Даши. – У тебя жар. Полежи под одеялом из верблюжьей шерсти, она поможет поправиться.
Дверь бедного жилища Имхотепа хлопнула об косяк, словно щёлкнула по лбу. Что это? Кто-то пришёл? Или ветер играет?
– У меня удар? – изумилась Даша и приподнялась, оглядываясь: вроде никого. – А разве шерсть поможет?
– Лежи, – осадил девочку Имхотеп. – Шерстяное одеяло – самое полезное: оно жар помогает снять, а тебе сейчас именно это и нужно. Шерстяные ворсинки массаж сделают, чтобы суставы не болели после удара, да и кровь разгонят. А шерстяной воск воспаление снимет, – нашёптывал он, поглаживая Дашу по голове.
– Я думала, это бабушка нарочно придумывает, чтобы я носила её глупые шарфики, – смутилась Даша.
– Почему это глупые? – удивился старичок.
Даше стало неловко, но она повторила где-то услышанную фразу:
– Какой нормальный человек будет носить вязаный шарф, если можно пойти в магазин и купить шарф на любой вкус и цвет?
Дверь снова хлопнула. Да что ж такое?
– Нормальный человек – это человек, думающий своей головой, – пробубнил старичок. – А уважать труд – это уважать человека. Без этого никак.
Даша закусила губу и пробормотала:
– Но разве то, что связано руками, красивое?
– Ох! – цокнул языком Имхотеп. – Красоту создаёт человек, красивый внутри, она не к каждому идёт. Одно и то же полотно можно накинуть и как плащ пастуха, и как палантин королевы.
Даша представила в своём шарфе пастуха с кнутом, рядом гордую королеву и прыснула от смеха. Дверь снова приоткрылась, подул ветер, в жилище юркнула чёрная кошка.
А перед глазами всплыл подиум модного показа, на который она ходила с мамой. Известный дизайнер там играл платками, превращая моделей из безликих манекенов в тех самых королев: вот шарфики, накрученные восьмёрками вокруг шеи, а вот уже навинченные розами на голову.
Потолок перед глазами качнулся, и Даша опять провалилась в забытье.
– Тебе лучше? Жар спал, – разбудил Дашу Имхотеп. – Пора отправляться на поиски.
– Какие поиски? – потёрла глаза девочка. – Искать дорогу домой? А я могу её не найти? – оторопела она.
– Конечно, – пожал плечами Имхотеп, – не каждому дано её увидеть. Начало – ещё не путь.
– И как же я в песках найду дорогу? На песке же не остаются следы, – Даша всхлипнула. – И почему именно Египет? Почему не Франция, например?
– Не плачь. Кто ищет, тот всегда найдёт. А в Египте зародилось вязание, которое поможет восстановить паутину времени, – Имхотеп погладил её по голове и задумчиво продолжил: – Видела носки с вывязанным большим пальцем? Нет? Ещё увидишь, именно такие теперь находят ваши учёные в египетских гробницах. Правда, они вязались иглой, а у нас больше любят спицы, как твоя бабушка.
– И зачем мне эта информация?
«У меня в голове уже какая-то каша, – мысленно вздохнула Даша, – а такая каша – это точно не пища для ума».
– Беря знания, ты словно берёшь начало паутины в руки. Да и в жизни рано или поздно всё пригождается, – махнул рукой Имхотеп. – А вдруг экзамен какой будет?
– Экзамен? – взвилась Даша. – Я же ещё ребёнок! Почему я должна сдавать экзамен по вязанию, если у меня даже в школе их ещё нет?! – продолжала негодовать Даша. – Ну и ладно! Снова пойду к пирамидам!
Она вскочила, даже не услышав окрика хранителя «Тебе не туда», и рванула к выходу. Одеялом, в которое она была завёрнута, зацепила старый табурет Имхотепа: ножка подломилась, и старичок рухнул на пол.
– Ой! – вскрикнули оба.
Даша развернулась и бросилась поднимать хозяина дома.
– Не надо, я тяжёлый, лучше беги к паутине, но только не к пирамидам. А я справлюсь как-нибудь.
Имхотеп и правда был тяжёлый для маленькой Даши. Она попятилась и уже хотела выйти на улицу. Но как? Как она может бросить своего спасителя? А он всё шептал: «Иди-иди», и от бессилия Даша разревелась.
Она присела на пол рядом с Имхотепом, попыталась помочь ему хоть чем-то – не получилось. Беда. Слёзы расплылись по лицу. Имхотеп скорчился, попробовал подняться, но боль в спине не позволила.