– Мы – граждане Города Мастеров, и мы ничего вам не скажем! Вы убили моего брата, мы лучше сожжем корабль, лишь бы он вам не достался! – брызжа слюной, кричал один из пленников, в то время как второй сидел, сжавшись у окна на кушетке, и только покачивался из стороны в сторону. – А без нас вы это корыто не поднимите, так и знайте!
– Думай, как говоришь с первосвященством, дурак! – рыкнул охранник морф и занес копье, чтобы стукнуть пленника, но я остановил его жестом.
– Спокойно. Господа, вы, должно быть, не понимаете всей ситуации, в которой оказались. Вы проникли на нашу территорию как военные преступники. То, что дирижабль не сбили и вы не погибли все втроем, лишь счастливая случайность. Но смею вас заверить – никакого злого умысла по отношению лично к вам у нас не было.
– Ага, что еще расскажете? – ехидно улыбаясь, дварф подпер руками бока. – Я не дурак и через магию вижу, как у вас над головой мигает надпись – особо опасен, уничтожить при первой возможности. Вы враг Империи!
– Все верно. Заклятый враг, – улыбнулся я, не став отрицать очевидное. – Но вы же не имперцы? Мне не нужно вас убивать, сдирать с вас кожу живьем, жарить в кипящем масле? Не имперцы же?
– Н-нет, – с трудом сглотнул ком, вставший в горле, только что хорохорившийся дварф.
– Видите, как замечательно! Значит, вы мне не враги. И даже больше скажу, если вы не врете и в самом деле из Города Мастеров, мы верные союзники. Вы же знаете младшего регента, Длоина Рыжего? Я учился с его дочуркой Дарой Рыжей в академии Гладиаторов, а позже он мне обещал воздушную яхту. Как раз такую, на которой вы прилетели. Так что вполне возможно, что именно мне вы на самом деле и должны были передать дирижабль.
– Кстати да, а я ведь и забыла о ней, – усмехнулась Ксиулан. – Если корабль и в самом деле предназначен нам, то там должна быть табличка рядом с рулевым колесом.
– Отлично, вы эту табличку помните? – спросил я у дварфов, смотрящих на меня, словно в первый раз. Они внезапно поняли, что, может, это еще не конец, что, может, удастся выбраться из обступившего со всех сторон кошмара. Вместо страшного и ужасного врага номер три в списке Империи перед ними оказался друг, который хочет их вытащить и знает начальство. – Даже если не помните, ничего страшного, сейчас моя помощница сходит и все проверит. А чтобы вы не сомневались – даже открутит ее и принесет сюда. В каком хоть месте стояла, помните?
– Так название кораблей всегда на внешней палубе, а другое внутри. Как раз у руля и есть! – оживился сидящий на кровати техник. И добавил в спину уходящей Ксиулан: – Крестовая отвертка, чтобы легче было открутить, в правом ящике с инструментами на третьем ряду!
– Пока моя помощница сходит к кораблю, у нас будет время мило побеседовать. К сожалению, он на другом конце города, так что времени это займет порядком. Возможно, вы и обо мне слышали. Майкл Рейнхард, граф Дождливой крепости. Впрочем, о чем это я. Такие вещи вы должны видеть. Магия Длани же показывает не только мой ранг опасности?
– Боюсь, нет, там только указано, что вас нужно убить… – промямлил первый из дварфов.
– Как же так? Совсем ничего? Ни то, что я приемный сын старшего демона графа Рейнхарда? Ученик его сиятельства Вейшенга Уратакотского? Единственный живой мастер магии Огня? Нет? – Я тяжело вздохнул. – Жаль. Очень. Я даже не знаю, как так получилось. Вы ведь мне на слово не поверите, так ведь? Но хотя бы о Белой ведьме вы слышали?
– Кто же о ней не слышал, – буркнул пленник, сидящий на кровати. – Единственная магичка, которая с паровыми доспехами сумела управиться. Вроде как есть у нее заклятье, которое никакая сталь остановить не может.
– Ну насчет совсем уж никакая – гарантировать не могу. Но. – Я огляделся в поисках чего-нибудь покрепче. Но как на зло в камере не было ни одного лишнего блока. – Дара, подай мне доспех, который не жалко. Хотя нет, стой, плохой доспех и магия Крови пробить может. Ладно, была не была. – Выбрав кусок стены, за которым точно была только земля, я нацелился и щелкнул пальцами. Многократно отраженный от стен грохот ударил по ушам. Запах паленой кожи витал в воздухе, а облачко каменной крошки медленно опускалось на пол.
– Как это возможно? – пробормотал дварф, глядя на расколовшийся гранит. – Это же не технология? В перчатке свинцеплюя нет?
– А ты знаешь способный на такое свинцеплюй? – Теперь уже настала моя очередь удивляться. – Помнится, самое совершенное, что я держал в руках, это барабанный револьвер на шесть зарядов. Но он был куда слабее ручной мортирки, которую я использовал вместе с паровым доспехом…
Зацепившись за тему с оружием, мы разговаривали больше часа, обсуждая плюсы и минусы каждого вида алхимического оружия. Устройство паровых движителей. Пробивная сила мортир. Прицельные приспособления свинцеплюев. Легко общаться, когда тема обсуждения родная для всех троих. Мы даже немного поспорили, рассуждая какая из маятниковых схем лучше.
– Вот, смотрите! – радостно объявила вернувшаяся Ксиулан, протягивая мне латунную табличку, явно открученную от какого-то механизма. Улыбнувшись, я прочел надпись и передал ее дварфам.
– Лорду Рейнхарду от… Как это возможно? – ошарашенно проговорил старший из воздухоплавателей. – Мы же еще три месяца назад поступили на службу, я хотел сказать на работу, в имперскую армию. Мы, конечно, не имеем ничего общего с их солдатами, лишь занимались перевозками особо важных персон.
– Три месяца назад как раз мое войско должно было выдвинуться на захват Дождливой крепости. А ваш корабль должен был стать моим флагманом. Так что ничего удивительного, что Длоин выполнил условия договора. Только не сумев передать прямо мне в руки, отдал отцу в твердой уверенности, что он, как и положено, передаст мне. И вот чудо, вы и в самом деле попали в мои руки! Мне кажется, что это никак не могло быть совпадением. А вы как считаете?
– Странно. Как же это. Я эту табличку не помню, хотя весь корабль по винтикам разобрать могу, – задумчиво почесал в затылке техник. Он повертел ее в руках и так и эдак, смотря на свет и пытаясь найти царапины или следы перебивки надписей. Но ничего подобного на ней не было и быть не могло, просто по той причине, что сама табличка была оригинальной. Хоть и подделкой, безусловно. Хорошо, когда располагаешь почти неограниченной властью.
Еще до того, как Ксиулан вышла из камеры, я создал приказ ближайшему верующему кузницу подготовить оттиск для таблички. Другой послушник, купец, доставил нужные материалы на выбор. И когда воровка прибежала с открученной от рулевого колеса табличкой, ей оставалось только дождаться пока сделают новую пластинку того же размера и формы.
Разговаривая с пленниками, я выяснил все, что нужно было знать и кузнецу, и Ксиулан. Теперь подделку от оригинала не отличил бы даже кузнец, выковавший ее в Городе мастеров. Даже потертости от времени и от откручивания – закручивания болтов учли. И, честно говоря, мне было совершенно не обидно, что я обманываю мастеров – столь отлично все было исполнено.
– Ежли так. То даже и не знаю, – сказал старший из пленников. – Мы вроде как и служить вам должны. А вроде как вы враг наш. Не хорошо как-то выходит.
– Неужели мы не сумеем договориться? – сокрушенно вздохнул я. – Ведь уверен, я смогу предложить вам то, что вас полностью устроит и будет при этом справедливо! Раз корабль все равно должен был стать моим – пусть станет. А вы ни в коем случае не должны оказаться крайними. Обучите моих помощников и слуг, а взамен вас доставят на территорию Империи с первым же торговым караваном. Как вам такой вариант?
– Выходит, мы это. Ничего плохого же не делаем? Договор соблюдаем? А как порчу имущества проведем, так нас свои же за такие деньжищи не рады видеть будут, – проговорил дварф, встретивший меня криком. – Да только все же сомневаюсь я. Не вышло бы беды.
– Уже. Мы брата лишились из-за глупостей этих. Господин верно сказал: не наша это война и делать нам тут нечего, – уверенно заявил второй. – Лучше домой вернуться и сказать, что мы договор выполнили, чем не вернуться вовсе. Да и к Длоину сходим, пусть он слова господина подтвердит. Тогда точно ничего нам не сделают.
– Ну вот и славно. Уверен, что мы сумеем сделать все в наилучшем виде! – улыбаясь, я протянул руку инженеру, и тот неуверенно ее пожал. – Значит, договорились. Кси, на тебе подготовка специалистов и команды. Если нужна помощь – скажешь. Любой служащий, который понадобится, в твоем распоряжении – два охранника всегда будут рядом.
– Поняла. Сделаю, – серьезно кивнула Ксиулан. – Можете на нас рассчитывать.
– Замечательно. В таком случае всего хорошего. Мне еще к князю наведаться нужно. – Попрощавшись, я оставил дварфов втроем, и мы с волчицей пошли дальше. Но по движениям Дары я чувствовал нарастающее сомнение и, когда мы отошли достаточно далеко от камеры, решил его развеять. – Что не так? Спрашивай.
– Почему вы их просто не обратили в рабство, как всех имперцев на том холме? – удивленно поинтересовалась девушка. – Уверена, это не составило бы для вас никаких проблем.
– Ты права. Мы легко могли сделать их рабами и заставить делать то, что нужно. Любая угроза с их стороны могла пресекаться болью и угрозой смерти. Но есть одно существенное «но». Они не воины, не торговцы и даже не маги – они инженеры, которые управляют кораблем, парящим на высоте птичьего полета. Представь, если один из них все же решит совершить подвиг и нарушить закон, находясь в воздухе?
– Мы расшибемся в лепешку, – догадалась волчица. – Но на обучение новых специалистов уйдет не меньше месяца времени!
– Неделя, – поправил я ее. – С учетом интеллекта послушников, благословения от Святогора и зелий на интеллект. Я уже раздал распоряжения, так что они будут полностью готовы, и через неделю корабль будет в полном нашем распоряжении. А дварфы, если захотят вернуться домой, и в самом деле будут отправлены с первым же караваном.
– Но только после того, как это величественное устройство окажется подчинено вашей воле?
– Естественно. Не знаю, зачем Святогору подчинение Буланской, но что будет со всеми нами, если мы не выполним приказ божества, я проверять не намерен. Нам нужен этот корабль так же, как нужно, чтобы Владимир сел на престол Киева, а значит, это мы тоже должны обеспечить. А теперь пойдем, Илья нас уже заждался. Предстоит нелегкий разговор с князем.