Я растерянно переставляла ноги, не понимая, где мы находимся и как вышли сюда… Слишком пусто было вокруг. Только мокрый асфальт и несколько машин припаркованы неподалеку.
Господи, сознание отключалось прямо на ходу!
Из джипа с включенными фарами, что стоял ближе всех, неожиданно вышли какие-то мужчины. Перед глазами все прыгало, но я отчетливо помнила, как один из них начал приближаться к нам. В этот момент озноб пробрал меня до самых костей и глаза заслезились от ветра. Ведь я стояла в одном платье и тонких чулках!
Меня перехватили на ходу, точно мячик. От приступа паники я начала царапать каблуками асфальт и сопротивляться.
– Стойте, кто вы такой?! Я никуда не пойду!
Но никто не слушал моих воплей, и сопротивления мои были этому незнакомцу до фонаря. Сама не поняла, как меня без лишней суеты впихнули на заднее сидение джипа и захлопнули дверь, чуть не придавив ногу.
В салоне было темно. Или это в моих глазах потемнело? Как будто все огни на улице погасли. Я только и смогла сфокусировать взгляд на голубой подсветке магнитолы, что обрисовывала навороченную панель. А затем раздался голос. Его голос:
– Веселишься?
Не вопрос, а скорее предостережение. Боже… я была настолько заторможена, что даже не сразу обнаружила чье-то присутствие рядом!
Машинально повернув голову, я попыталась отползти ближе к двери, но меня тут же схватили за лицо жесткие пальцы. В глаза будто песка насыпали, а сознание не переставало гулять из реальности в дрему. Поэтому даже если бы я хотела – не запомнила очертаний его внешности! Да и все ощущения притупились настолько, что я с трудом различила боль от спазма в желудке и скачок адреналин в крови…
Арбатов притянул меня к себе, беспощадно впиваясь в кожу щек. И так близко, что я ощутила теплое дыхание на своем лице, когда он небрежно прорычал:
– От тебя воняет, как от подзаборной шлюхи.
Его грубый баритон впился в мою кожу мелкими иголками, а небрежные слова резанули по самолюбию даже через пьяный угар. Обида вспышкой ослепила сознание, и я попыталась отстраниться от бандита, но он тут же дернул меня назад. Медленно склонил голову на бок и принялся пытать взглядом.
– Итак, у тебя только один шанс удивить меня, Катя, – предупредил он вдруг недобрым тоном. – Чтобы объяснить эту отчаянную попытку привлечь мое внимание.
Я нахмурилась, лихорадочно стараясь сообразить, о чем он говорит.
Твою ма-а-ать…
Кажется, мне удалось что-то выдрать из памяти. И в первую секунду от осознания своей фатальной глупости неприятный спазм прошел внутри, но затем с губ чуть не сорвался нервный смешок. Мне почему-то показалось это дико смешным. Серьезного дядю отвлекла и даже не знаю зачем! А вдруг он подумал, что что-то случилось?
Вот эта мысль заставила меня зажевать щеки, чтобы не прыснуть от смеха. Ну, конечно же.
– А… может, это всего лишь невинное недоразумение? – предположила я пьяным голосом в попытке увильнуть от ответа. – Я хотела вызвать такси, а попала на вас.
Блин, как тупо прозвучало… Я все-таки не сдержалась и хихикнула. Не в смысле вызвать его как такси, а в смысле номером ошиблась! В общем-то, я была уверена, что такой проницательный мужчина, как Арбатов, правильно расценит мой ответ.
– Значит, недоразумение, – повторил он, будто в подтверждение моих мыслей и, кажется, даже усмехнулся, хотя увидеть выражение его лица я не могла.
Свет уличного фонаря попадал как раз на меня, тогда как Арбатов оставался в тени. Поэтому мне были доступны лишь нечеткие очертания, которые могли легко ввести в заблуждение. Но я точно разглядела, как разошлись его губы, обнажив ровный ряд зубов. Да еще и сказал он это так понимающе… Почему-то я решила, что остро чувствую каждый полутон его настроения в голосе.
– Даже не знаю, что и делать с тобой, – задумчиво протянул бандит.
Он уже отпустил мое лицо, но вместо этого зарылся пятерней в волосы. Вроде не больно, но, казалось, одно неосторожное движение – и я останусь без скальпа.
– Оправдать и помиловать, – мурлыкнула, прикрыв глаза.
Вряд ли я действительно осознавала, что несу. Реальность исказилась настолько, что я воспринимала происходящее через какую-то сонную призму. Там, где не страшно и можно делать, что хочешь. Или же я окончательно расслабилась, решив, что Арбатов проявил снисхождение и понял меня.
Неожиданно я ощутила движение, и в груди что-то хрустнуло от тревожного предчувствия. Машина, в которой я сидела, тронулась с места, выехала с парковки и понеслась в неизвестном направлении.
– Куда мы едем? – спросила уже не таким беспечным тоном.
– Я решил выручить тебя и подвезти в нужном направлении, – сообщил Арбатов, как ни в чем не бывало поглаживая меня пальцами.
– Но меня там подруга ждет, – спохватилась я неуверенно. – И… сумка еще осталась…
– Не беспокойся по этому поводу.
Боже, его руки так гипнотизировали. Еще секунда – и я просто усну!
– Вы… повезете меня в отель? – настороженно спросила в какой-то момент, пытаясь сфокусировать полусонный взгляд хоть на чем-нибудь.
– Я не трахаю полуживых баб, – услышала холодный ответ и не смогла понять, что за неспокойное чувство пронеслось внутри.
Глаза закрывались сами собой, и даже тревожные маячки уже не мешали тонуть в забытье.
– Устала, красивая? – услышала бархатный голос где-то вдалеке, такой же ласковый, как мужские пальцы, убаюкивающие меня.
– Угум, – отозвалась, уже найдя опору потяжелевшей голове.
Все начало сливаться в одну ноту: звуки, блики, чувства. Пока в итоге не осталась лишь темнота.
Я чувствовала падение… Мгновение превратилось в тягучий зефир, а затем невесомость захватила меня в свои объятия. Сдавила со всех сторон и сковала ледяным прикосновением.
Нет. Это была не невесомость. Слишком неприятная, скользкая, и здесь… невозможно было дышать!
Паника захлестнула меня с ног до головы одной протяжной вспышкой и заставила мозг проснуться. Эта же защитная реакция организма загнала тело в мандраж, поэтому непозволительное время я неуклюже барахталась в водяной клетке, пытаясь выплыть наверх…
Первый глоток воздуха обжег легкие и окончательно отрезвил. Перед глазами все плыло и мелькало. Казалось, что вода светится, и, только проморгавшись, я поняла, что это софиты огромного бассейна.
О, Боже… Мыслительные процессы давали сбой. Где я?.. Как и когда сюда попала?!
Ничего не было видно вокруг. Полная темнота в незнакомом помещении, и только я как на ладони. Лишь в какой-то момент сквозь шум в ушах и дробь стучащих зубов я расслышала мерный стук шагов. Вдоль бортика кто-то ходил. Но глаза так резало от косметики и воды, что я улавливала лишь идеально выглаженные брюки и дорогие ботинки.
Действуя на первобытных инстинктах, я начала грести и кое-как подплыла к бортику. Попыталась подтянуться на дрожащих руках, но неожиданно меня пихнули ногой, и я плюхнулась обратно в воду.
– Ты еще плохо остудилась, – услышала хладнокровный голос Арбатова.
Страх волной тока прошел по нервным окончаниям, а на глаза навернулись слезы. Я наглоталась воды, и теперь из горла прорывался болезненный кашель.
– Что п-происходит?! – спросила, испуганно глядя в темноту.
– Мне нужно, чтобы в твоих мозгах отложился этот момент. А это можно сделать только в одном случае. Так что в твоих интересах скорее трезветь.
Боже, да он псих!
Лихорадочно оглянувшись в бескрайнем бассейне, я сразу поняла, что просто не доплыву до противоположного бортика. И хотя тело уже привыкло к неприятной температуре воды, сил почти не было. Мышцы начало сводить судорогой, поэтому, наплевав на все, я снова поплыла к ближайшей опоре. Однако меня с тем же равнодушием вернули в воду, и тогда началась настоящая истерика.
– Мне холодно! – крикнула я навзрыд, как только выплыла.
– Думаешь, меня это е*ет?!
Я растерянно уставилась на высокий силуэт и закусила мокрые губы. Страшный, страшный человек… Прямо мурашки по коже расходились, так четко я ощущала его взгляд на себе.
– З-за что?.. – раздался мой дрогнувший голос.
– Умница девочка, – неожиданно похвалил этот негодяй. – Главное – вовремя задать правильный вопрос.
Я нервно огляделась по сторонам. Как будто вот-вот из-за плеча меня кто-то схватит или из темноты за каждым моим движением наблюдает не одна пара глаз.
– Никогда не берусь вести беседы с пьяной дичью, но для тебя сделаю исключение, – услышала густой баритон и мгновенно напряглась. – Думаешь, твоя ошибка в том, что ты нажралась до мерзости? Нет. Гораздо хуже, что я это увидел. Нельзя так разочаровывать, Катя. Когда от бабы идет нездоровый выхлоп и необдуманный треп – жди беды. Со мной такое баловство не вывезешь. Разом отобью все желание безмерно травить свою кровь алкоголем и нагло базарить.
Голова гудела, а в ушах стоял такой шум, что я боялась в любой момент отключиться. Меня слепили софиты, но я и так не пыталась разглядеть силуэт Арбатова. Упорно смотрела куда угодно, только не в сторону его голоса. Наверное, потому, что сейчас чувствовала себя половой тряпкой, которой грубо указали на место.
– Но все же меня больше напрягает, что ты попутала роли и приняла меня за *баря на побегушках. Без понятия, какую ты, бл*дь, белку поймала или чего нанюхалась, раз решила, что звонить мне среди ночи в синем угаре – хорошая идея!
Из груди вырвался прерывистый вздох. Стало уже совсем невыносимо, как физически, так и морально. Я снова подплыла к бортику, только как можно дальше, и вцепилась ладонями за край. Уже не решалась подняться. Просто старалась не утонуть, упорно изучая узор на плитке.
– Пожалуйста… – раздался мой жалкий голос.
– Что пожалуйста?! – рявкнул голос откуда-то сверху.
Я до крови закусила щеку. Уже казалось, что бы ни слетело с губ – все против меня!
– Я… в-все поняла.
– Что ты поняла?! – не уступал бандит.
– Простите, я… я повела себя глупо. Просто выпила лишнего и не понимала, что делаю!
Боже, как же меня мутило, а еще тело онемело настолько, что мне на одном честном слове удавалось держаться на поверхности.
– Хреновую ты позицию выбрала, красивая, – небрежным тоном одернул меня Арбатов. – Это не убеждает, а только усугубляет твое положение. С пьяного спрос дважды – знаешь такую поговорку? С пьяной бабы, которая на сомнительном счету входит в мое окружение, спрос будет еще жестче!
Неожиданно послышался раскатистый лязг, и я вздрогнула, как будто меня ошпарило. Оказалось, что кто-то спустил лестницу, которая грохнулась в воду буквально в нескольких метрах от меня.
В ушах поднялся звон. И хотя я была на шаг от того, чтобы утонуть, первым делом мой взгляд робко поднялся вверх, ориентируясь в ту сторону, откуда исходил голос. Только затем я начала неловко перемещаться по бортику к лестнице. Из последних сил забралась по железным ступеням, чудом поднимая свой вес из воды. Будто мышцы атрофировались. Даже на ноги не смогла встать, когда выбралась на скользкий пол. Так и осталась дрожать на коленях, обняв себя руками и опустив голову.
В какой-то момент услышала неспешные шаги в свою сторону, и мое окоченевшее тело бросило в жар. Обида и чувство унижения душили горло. Я не заслужила, не заслужила… Но я упрямо сглатывала плотный комок и прогоняла слезы.
– Будь осторожна, Катя, – прозвучал голос Арбатова надо мной. – Сегодня ты отделалась легким испугом, но только потому, что не осознаешь, по какому тонкому льду ходишь. Даже если я тебя просто трахаю, придется считаться с моими правилами и знать свое место. Ты поняла меня?
Гордость обжигала язык ядовитыми словами, но, черт возьми, едкий страх и отрезвляющее напоминание было куда сильнее. Что мне еще оставалось?..
– Да… – выдохнула в голос и зажмурилась.
Никаких сил не осталось на сопротивление. Только бы не трогал никто… Только бы осталась позади эта ночь.
Неожиданно мне на макушку легла тяжелая рука, и я настороженно притихла.
– Умница, – услышала бесстрастный голос бандита, который не на шутку пугал меня своей сменой настроения.
Теплая ладонь коротко провела по моим волосам, а меня начало колотить от напряжения.
– Позаботьтесь о девушке, – раздался сухой приказ, как только Арбатов отстранился.
И он уже успел отойти на несколько уверенных шагов, когда я не выдержала.
– Я знаю, вам плевать на мою жизнь и на мои чувства, – произнесла охрипшим голосом, и шаги остановились. – Жалость для вас равносильна слабости, а… мне нечего вам дать. У меня нет денег, возможностей и связей. И нет опыта, чтобы… чтобы угодить вам в постели. Я постоянно веду себя не так и не знаю… смогу ли вообще заслужить ваше расположение! Но я прошу… – голос сорвался, и горячие слезы потекли по щекам. – Мне не страшно за себя. Я каждый день засыпаю с мыслью: жив ли мой брат?! Эти люди… они сильные и могут в любой момент сделать непоправимое! А я… я только и могу, стоя на коленях, просить у вас помощи. И готова стоять т-так, потому что уверена, только вы мне поможете! И пусть я сломаюсь, но лишь бы это было не зря… Я п-просто… я прошу вас…
Мои плечи начали трястись от тихих рыданий. А он молчал. Просто стоял и молчал, пока я медленно умирала в ожидании.
– Увезите ее, – бесстрастным тоном велел Арбатов в конце концов, а у меня в груди будто треснуло что-то.
Возможно, завтра сотню раз пожалею обо всем, что сказала, но сейчас я пыталась успокоить себя. Он ведь ни разу меня не прервал. И может, хоть одно слово долетело до его бронированной души.
Я инстинктивно напряглась, когда меня с двух сторон взяли под руки и заставили подняться. Каждое движение отдавалось колючим ознобом в разных частях тела, но, прежде чем я успела подумать, как пойду по улице в таком виде, мне на плечи опустилось что-то тяжелое и теплое. Кто-то одолжил свое пальто, в котором я тут же утонула и скованными движениями укуталась как можно плотнее.
Меня вывели по коридорам незнакомого здания на улицу. Скорее всего, это было недостроенное место для досуга, потому что, кроме нас, на территории никого не было. Ехать мне предстояло в отдельной машине, судя по тому, что Арбатова там не оказалось. И, несмотря на измождение и туман в голове, за всю дорогу я ни разу не сомкнула глаз.
Обо мне действительно позаботились. Лысый мужчина бандитского вида, с которым мы уже встречались, проводил меня до самой двери, где я и отдала пальто, а взамен получила свои вещи. Арбатовский помощник проследил, чтобы я зашла в квартиру, и, только когда щелкнул замок, покинул лестничную площадку.
Прислонившись спиной к двери, я некоторое время отрешенным взглядом гипнотизировала темноту. В груди собрался такой ураган из смешанных чувств, что и не разобрать чего больше.
Свет я так и не включила. К тому же за окнами уже начинало светать. Перешагнула через пальто и сумку, которые бросила не глядя, и направилась в ванную. Прямо в мокрой одежде залезла под горячий душ и стояла там, пока кожа совсем не опрела. Ни о чем не думала. И не чувствовала ничего. Впала в какое-то отстраненное состояние и делала только то, что в данный момент было необходимо организму. Согреться и отдохнуть.
Я легла в постель, даже не зашторивая окна, через которые в комнату уже заходил уверенный рассвет. Легла на бок, свернулась под одеялом и мгновенно уснула. Надеялась, что как минимум на сутки, но слишком скоро проснулась от того, что в животе собрался дискомфорт и кислота подступила к горлу. Еле успела добежать до туалета, прежде чем меня вывернуло наизнанку.
Судя по времени, я проспала от силы два часа, прежде чем меня нагнало похмелье. Невыносимая головная боль, сухость во рту и гадкое чувство не проходящей тошноты. Почти весь день я валялась пластом на кровати, беспорядочно проваливаясь в сон, или бежала блевать. А еще мучилась от воспоминаний… Все, что произошло ночью, сейчас воспринималось мною гораздо острее.
Господи, о чем я только думала, когда звонила ему?! Идиотка! О чем я думала, когда вообще искала встречу с таким человеком?!
Страх забрался глубоко и основательно поселился в сознании. Меня прямо передергивало от навязчивых картин того, что происходило в бассейне. Как Арбатов отталкивал меня, какие слова говорил. Леденящая дрожь проходила под кожей и парализовывала нервные окончания. Он не просто наказал меня за пьяную глупость, он дал в полной мере осознать, с кем я связалась!
Жестокий, хладнокровный человек, который не оставляет без расчета ни одного небрежного шага в свою сторону.
Мамочки, что же мне делать?!
Истерика потихоньку отравляла разум. Я чувствовала себя скулящей собакой, которая покусала собственный хвост. А что я ему наговорила в конце?! Только в этом состоянии, на грани отчаяния, я могла вывалить такое, ничего не скрывая и не думая об осторожности. А теперь давилась от стыда. Как будто не просто разделась, а вытащила душу на растерзание! И сейчас до дрожи боялась последствий за каждое слово…
Вдруг я сделала только хуже?! Вдруг я не пытаюсь помочь Мишке, а только глубже рою яму себе и ему?!
Эти мысли сводили с ума. Сдавливали грудь до хруста и кидали меня из одного состояния в другое. Я даже телефон боялась включать, настолько переживала увидеть звонок от этого бандита. Выдержу ли я еще хотя бы один раунд?!
Но все же я вовремя вспомнила о Насте, которая, должно быть, с ума сходила от неизвестности. Так что пришлось плестись за зарядкой и включать гаджет. Внутри все замерло, когда дисплей загорелся, но, к счастью, никаких лишних уведомлений я так и не дождалась. Только несколько пропущенных звонков и беспокойных сообщений от подруги, которая здорово испугалась, потеряв меня.
Я не стала откладывать и сразу позвонила ей. По голосу поняла, что Насте сейчас не легче, чем мне – она так же тяжело отходила от вчерашнего вечера. Конечно, я ничего не рассказала подруге. Соврала, что неожиданно приехал папа, а до нее я не смогла дозвониться. И Настя мне почти поверила, учитывая то, что папа не стал бы оставлять маму без присмотра. Но, видимо, она была не в том состоянии, чтобы допытываться.
Вечер я встретила в постели с травяным чаем за просмотром любимого фильма на старом ноутбуке. То и дело нервно поглядывала на телефон, но он так и пролежал неподвижно. Сегодня меня оставили в покое.
Никаких звонков не было и на следующий день, но это ничуть не ослабило мою нервозность. На работе я ходила дёрганая, и каждый раз сердце замирало от страха, стоило взять телефон в руки. Наверное, поэтому я поехала вечером к родителям и осталась ночевать у них. На следующий день тоже.
Они жили на другом конце города, но я упорно рвалась в родное гнездо, как заблудший птенец жаждет отогреться. Помогала папе: готовила, убирала, занималась упражнениями с мамой, которая начала потихоньку говорить, и старалась не накручивать себя из-за того, что иногда она как будто пропадала. Неизвестно было, сколько процентов мозга пострадало после приступа, но я верила, что она восстановится. Просто обязана была верить и поддерживать настрой папы, которому приходилось тяжелее всех.
С родителями я чувствовала себя спокойнее. И пусть это была лишь иллюзия безопасности, я нуждалась в этой спасительной энергии, чтобы передохнуть и хоть чуть-чуть отвлечься от неспокойных мыслей о будущем.
Боже, хоть бы он вообще забыл обо мне! Самой бы все забыть как страшный сон…
Папа не мог не заметить перемен в моем поведении. Не раз пытался узнать, что происходит с дочкой, но я лишь широко улыбалась, махала рукой и беспечно говорила: «Пройдет». На работе клиенты достали. Соскучилась сильно. С подругой поссорилась… Все, что угодно, только бы успокоить его сердце.
Много правды я проглатывала с комком в горле. Я вообще в последнее время слишком много врала. Уже просто вошло в привычку.
Сегодня я не поехала к родителям. Слишком устала после смены, да и решила, что долго прятаться для меня непозволительная роскошь. Так или иначе, сохранять «покер фейс» мне не удавалось, а создавать лишний повод для беспокойства родителям совсем ни к чему.
Телефон я достала, только когда добралась домой. И так получилось, что уже в постели увидела несколько пропущенных от Насти, которая звонила мне еще днем.
– Алло, – она ответила мгновенно.
– Привет. Извини, я на работе была, телефон в сумке пролежал и…
– Ничего, Кать, – мрачным тоном перебила подруга, и меня это сразу смутило.
– Эй, что-то случилось?
– Да, – ответила она отстраненно. – Я… просто не знаю, с кем еще могу поговорить об этом.
В трубке повисла тишина, как будто подруга собиралась с духом.
– Насть? Не пугай меня так…
– Я беременна, Кать.
Не знаю, сколько мы молчали, переваривая момент, прежде чем из меня вырвалось:
– Твою мать.
– Да, – лаконично согласилась Настя.
Почему так грубо? Потому что, насколько мне было известно, у нее не было парня.
– И… кто счастливец? – спросила я осторожно.
Настино молчание еще больше подводило меня не к самым хорошим подозрениям.
– Ты его не знаешь… – как-то уклончиво ответила она.
Я шумно выдохнула в трубку. У меня как будто все мысли из головы разом вылетели и слов не подобрать. Что тут скажешь? Ситуация в данный момент выглядела тупиковой.
– Хочешь, я к тебе приеду? – спросила я с искренним участием.
– Да ну, зачем? – отмахнулась Настя. – Я же не рожаю.
– Так, ты, главное, успокойся, – отозвалась я бодро. – Завтра я сразу после работы поеду к тебе – сначала мы все обсудим и уже тогда будем решать…
– Нечего тут обсуждать, – отрезала она бесцветным тоном. – Я аборт буду делать. Хотела попросить тебя съездить со мной.
Я, наверное, слишком сильно закусила щеку, потому что ощутила на языке металлический привкус крови. Просто не стыковалась в голове вся эта ситуация. Настя, конечно, любила потусить в клубах, но никогда не славилась неразборчивыми связями! Да, у нее были ухажеры, но она держала их на расстоянии, и даже в пьяном угаре голова ее оставалась на плечах. Не то что у меня…
– А как это случилось? – уточнила я неловко, дико желая разобраться. – После одной встречи?
Ну как тут еще выразишься?
– Нет, – честно ответила она, но легче мне не стало.
– То есть… у тебя была связь с кем-то?
– Да, но для него это ничего не значит, и я прекрасно это знала.
– Капец, – не выдержала я. – Почему ты мне ничего не рассказывала?
– Да разве таким похвастаешься? – отозвалась она подавлено. – И вообще, у тебя своих проблем хватает.
– Боже, ну и что?!
Я устало потерла виски. Прямо такая гадость в душе собралась. Молодец, Катя. Подруга года!
– Мне очень стыдно сейчас, – выдавила я в трубку.
– Успокойся, – раздраженно отозвалась Настя. – Я же позвонила тебе, а не кому-то. Просто о нем говорить не хочу, понимаешь?
– Понимаю, – вздохнула я.
Настя не была настроена на длительный разговор. После пары фраз мы тепло попрощались, но у меня такой осадок в душе остался, что даже усталость не сразу свалила беспокойный разум. Подобного разнобоя мыслей в голове, наверное, еще никогда не было. Одно радовало – теперь я действительно отвлеклась, пытаясь найти решение для проблемы, которая не касалась меня и моей семьи!
Я поняла, что провалилась в сон, только, когда проснулась от странного шороха. Но, видимо, переутомление взяло свое, и стоило на секунду закрыть глаза, как меня снова утянуло в подсознание. Даже настороженные маячки внутри не растолкали бдительность. Окончательно очнуться меня заставило что-то иное. Гораздо более стимулирующее… Ощущение чужого присутствия, после того как в мое пограничное состояние пробрался отчетливый звук глухих шагов.
Я так резко подскочила в кровати, что искры перед глазами замелькали. Темнота и тишина меня ничуть не успокоили. Я четко понимала, что не одна в комнате! Даже одеяло натянула повыше и к стене отползать начала. Как раз в этот момент, лихорадочно оглядываясь в почти кромешной темноте, я увидела возле окна мужской силуэт.
Пропустив ударную волну адреналина, я ахнула в голос и слишком поздно зажала рот руками. А силуэт неизвестного лишь медленно повернул голову, поднес указательный палец к губам, и я услышала жуткое:
– Тс-с-с.