Я вышла с работы. Время близилось к полуночи. Какое удовольствие вдыхать чистый холодный воздух! Магазин закрывался в одиннадцать, но пока кассу сдала, вещи собрала, то-сё… Я устроилась в этот супермаркет, потому что он был в пяти минутах ходьбы от дома. Вон Ольга, напарница, в центре города живёт, а работает здесь, в Заволжском районе. Домой возвращается по мосту через Волгу, последним автобусом. Её сюда перевели, когда новую торговую площадку открыли, не увольняться же.
Разменяв четвёртый десяток, я ничего не заимела, кроме высшего экономического образования и крошечной квартирки на окраине Ярославля, образовавшейся путём сноса аварийного жилья. Ну ещё лишний вес приобрела – никак не избавлюсь от привычки заедать сладеньким житейские невзгоды. Зато, после года каторжной работы на новом месте, я наконец-то заслужила право на законный отпуск и, как бы он ни прошёл, точно знала, что увижу море. Впервые. Многое предстояло впервые – за границу, самолётом, в арабскую страну.
***
Я была, что называется, девушкой с заниженной самооценкой. Самооценка упала ещё в подростковом возрасте с помощью недалёкой родни, удивлёно вопрошавшей: «И кто на такую каланчу позарится?»
К семнадцати годам у меня были густые русые волосы, наивные серо-голубые глаза, баскетбольный рост и аппетитные выпуклости там, где надо. Но в компании мелких, тощих и шустрых подружек я казалась себе необъятным бегемотом. К этому и подружки руки приложили, заботливо рассуждая о том, что подходящего для меня парня в нашей школе нет.
– Галя, тебе надо почаще ездить в центр, прогуливаться по улице Свободы, – на полном серьёзе говорила мне одноклассница Катя, зеленоглазая шатенка универсального среднего роста. – Я бы составила тебе компанию, да боюсь, Лёшенька не так поймет.
Катю с Лёшей даже учителя считали сложившейся парой и прочили им счастливый брак. Так в результате и получилось.
– На Ракетно-зенитное училище намекаешь? – догадалась я. – Ещё не хватало!
– Зря отказываешься. Там такие курсанты видные, и форма им очень идет. Выйдешь замуж за лейтенанта, к пенсии генеральшей станешь.
– Тебе бы всё издеваться!
Ухажер у меня всё-таки был. С Димкой, другом Лёши, мы дружили с детского сада. Он нёс мой рюкзак до дома, отчаянно лез в драку, если ему казалось, что кто-то пытается меня обидеть. Но разве можно принимать всерьез тощенького узкоплечего мальчика с жиденькими соломенными волосенками, к тому же ниже меня ростом? Не хватало стать посмешищем в глазах всей школы.
***
На новогодней дискотеке было шумно и весело. Ребята-организаторы постарались, придумали интересную программу. Шуточные конкурсы, стендап-миниатюры, много заводной музыки. Была даже беспроигрышная лотерея, в результате которой каждый участник обзавелся смешным или трогательным сувенирчиком. Мне достался символ наступающего года – миленькая улыбчивая девочка-свинка в нарядном платьице.
Когда затихла суматоха с вручением призов, диджей объявил:
– А сейчас приглашаем всех на медленный танец. Но сначала каждый найдет себе пару. Того, у которого точно такой же приз.
И я увидела, как через весь зал ко мне устремился радостный Димка с такой же хрюшкой, как у меня. Только его хрюшка была мальчиком в нарядном костюмчике.
Меня затрясло. Мигом представив, какой ржач поднимется у народа при виде нашей несуразной пары, я вылетела из зала.
Димка догнал меня на лестнице.
– Ты… ты… это нарочно придумал? – я даже заикаться стала от возмущения. – Конечно, ты же в организаторах…
– А что такого? – захлопал глазами Димка. – Посмотри, какая милая парочка.
– Они, конечно, смотрятся. Зато мы с тобой смотримся, как слон и моська. Забирай свою свинью! Видеть тебя не хочу!
Сунув Димке в руки ни в чем не повинную игрушку, прыгая через две ступеньки, я влетела в раздевалку, схватила куртку и выбежала на мороз.
***
Последние полгода учебы я старательно не замечала Димку. Он пытался поговорить, что-то объяснить, но я пресекала любые попытки. Стоило ему оказаться на моем пути, я поворачивалась и уходила. Я не могла простить ему подлость, подстроенную на новогоднем вечере. А после школы наши пути разошлись окончательно. Димка уехал учиться в Москву, я поступила в наш универ на экономику. Когда дурь из моей головы немного повыветрилась, я сумела догадаться, что рост любви не помеха. Если это настоящая любовь, конечно.
Учеба давалась легко, но личная жизни не клеилась. Факультет был девчачьим, и немногочисленные особи противоположного пола быстро расхватывались бойкими однокурсницами. А на меня западали в основном женатые мужчины, утратившие с годами интерес ко второй половине, но свято хранившие семейный очаг.
***
После вуза меня взяли на работу в солидную фирму, и там я встретила его. Павла.
– Ты смотри, не влюбись! – предупредила меня соседка по комнате Валя. – Он женат, его Лена в нашей же конторе работает, только в другом здании. Дочке два годика. К тому же бабник, ни одной новенькой юбки не пропустит.
Слова Вали я не восприняла всерьез. Мало ли что престарелая неудачница наболтает. Ей же целых тридцать лет, что она понимает в любви! А главное – я уже успела влюбиться. С того самого момента, как нас представили друг другу. Начальник отдела Павел Евгеньевич, темноволосый рослый красавец спортивного сложения, уверенно взял мою руку и повел за собой. И я пошла за ним как под гипнозом.
Говорят: любовь вспыхнула как пожар. Именно так у нас и произошло. Уже через месяц Павел взял меня в командировку в Санкт-Петербург. Тогда еще не были в ходу онлайн-переговоры, конференции в зуме, и деловые вопросы решались при личных встречах. Как сейчас говорится, в реале.
Я ни разу до этого не была в Питере, и город старался подать себя с самой выигрышной стороны. Царственный август радовал теплом, не было ни противных холодных ветров, ни нудных серых дождей. Но я едва замечала великолепие архитектуры, пышность ещё зеленой растительности и ласку погоды. Я смотрела не по сторонам, а в карие глаза Павла. У меня было одно на уме. Я желала близости с ним.
Закончив служебные дела, мы прогулялись по Невскому к Дворцовой площади, по набережной дошли до Летнего сада. Мне нестерпимо хотелось, чтобы Павел обнял и поцеловал меня прямо здесь, в аллеях, на глазах холодных мраморных статуй. Но он вел себя корректно (мне казалось, что холодно) и с энтузиазмом знакомил меня с городом.
– Знаешь, Галя, я очень люблю Питер. Ещё со студенческих времен. Наш город древний и красивый, это моя родина, но если бы мне предложили переехать сюда, согласился бы не раздумывая.