Глава первая
Виржиль бежал. Куда бы он ни посмотрел, кругом простирался обжигающий песок. Виржилю было очень жарко. Спрятаться некуда, а за ним гнались какие-то твари. Возможно, инопланетяне или очень быстрые зомби.
Он опасался, что рано или поздно твари догонят и сожрут его.
Внезапно раздался страшный треск и под ногами Виржиля разверзлась пропасть. Мальчик не успел вовремя остановиться и полетел в неё головой вперёд…
Виржиль проснулся от боли. Лёжа на полу, он осторожно ощупал ушибленный лоб, надеясь, что не появилось шишки: мальчик упал с кровати во сне.
Он протёр глаза и вздохнул с облегчением: это всего лишь кошмар. С тех пор как у него появилась «Большая книга ужасов», кошмары ему снились чуть ли не каждую ночь. Книга в любую минуту могла активироваться и втянуть его в жуткую историю. Если ему не удастся победить Злоумышленника и в течение часа найти портал в реальный мир, он навсегда застрянет в мире кошмаров.
На его месте любой бы немного забеспокоился.
Виржиль откинул одеяло и встал в темноте. Перед книжным шкафом маячила белая фигура.
– О нет, Поллоп, только не грызи опять мои книги! – строго прошептал он.
Фигура замерла, и Виржиль закатил глаза. Он любил своего кролика, но последний питал страсть к бумаге: домашним заданиям, книгам, дневникам… Всё ему приходилось по вкусу.
Несколько секунд Виржиль возился в поисках выключателя.
– Если ты не будешь вести себя прилично, я запру тебя в клетке, – пригрозил он тихим голосом.
Виржилю не хотелось будить сестру и родителей. Он такой везучий, что его непременно отругают. Однако будет ещё хуже, если мама обнаружит, что Поллоп превращает его вещи в конфетти. Она никак не могла взять в толк, что кролику необходимо постоянно что-нибудь грызть.
– Поллоп…
Нашарив наконец выключатель и облегчённо вздохнув, Виржиль обернулся.
Поллоп рассматривал большую книгу, упавшую на пол. Толстый том в чёрной кожаной обложке, из которой валил густой дым…
– Нет, только не сейчас! – воскликнул Виржиль. – Я не готов сражаться с монстрами посреди ночи! Я и часа не проспал, а завтра утром мне в школу!
Дым продолжал распространяться по комнате. Виржиль знал, что сопротивляться бесполезно. «Большая книга ужасов» активировалась всякий раз, как только Злоумышленник решал покуситься на очередную страшную историю. Виржиля тотчас отправляли её спасать, хотел он того или нет. Судя по всему, людям, которые пытаются стать Хранителями фантастических миров, не нужны ежедневные восемь часов сна.
Виржиль сунул ноги в тапочки. Не хватало ещё оказаться босиком на кладбище или в замке с ледяными каменными полами. Дым всё сгущался. Виржиль с трудом отыскал Поллопа и поймал его. Куда бы ни посылала его «Большая книга ужасов», он отказывался идти туда в одиночку.
Мальчик закрыл глаза и подождал, пока дым немного рассеется, чтобы угадать, в какую историю он попал на сей раз. Если повезёт, это будет хорошее место, где стоит прекрасная тёплая погода. Виржиль отлично понимал, что его пижама с Годзиллой – вряд ли подходящий наряд для сражения с жутким снежным человеком.