Облачко пара сорвалось с её губ, а крупные снежинки продолжали опускаться на румяное лицо. Наталья зажмурилась со всех сил, мысленно молясь, чтоб стоящая рядом машина, под колёсами которой едва не оказалась, и её ужасный водитель – испарились.
– Подымайтесь!
Незнакомец возвышался над ней тёмной статуей, и его плечи уже укрывались снегом, который и не собирался прекращаться. Погода всё портилась, обещая к ночи метель. Девушка испуганно приоткрыла глаза, глядя на хозяина новенького бмв. Злющий, как чёрт… Боже, ну как её угораздило? И что ему нужно? Ехал бы себе дальше.
– У вас будет переохлаждение… – сдался мужчина и тяжело вздохнул, укутываясь в тонкое чёрное пальто, и снова посмотрел на «потерпевшую».
– Поднимайтесь, ради бога!
Девушка и не думала подчиняться требованию. Всё так же лежала на снегу в этих нелепых сапожках, украшенных меховыми помпонами. Щёки румяные, глаза блестят… Ненормальная, это точно!
Наталья прерывисто вздохнула. И что ему объяснять, этому гаду? Что у неё от испуга руки и ноги не слушаются? Пусть лучше чокнутой её сочтёт и отвяжется. Мужчина стащил перчатку и провёл ладонью по уставшему лицу. Проклятье, как он мог попасть в такую нелепую ситуацию?
– Вставайте или я подниму вас сам!
Терпение незнакомца кончилось, и он рывком поднял девушку. Её немедленно окутал едва уловимый запах одеколона, и она не удержалась, налетая на грудь мужчины. Теперь и его пальто было перепачкано снегом. На мгновение мужчина скользнул взглядом по её лицу, и тут же отпустил, теперь нервно отряхивая одежду.
Наталья огляделась по сторонам. Темнело-то как быстро! Укрытые снегом деревья и какое-то поле, огороженное невысокой изгородью, терялись в сгущавшихся сумерках. Насколько могла видеть, вокруг простиралась безлюдная пустошь.
Да уж, этот городок славился великолепными пейзажами и природной красотой, особенно в зимнюю пору. Но сейчас Наталья готова была отдать душу, чтобы оказаться в самом гадком районе родной Москвы, лишь бы поближе к людям и цивилизации!
Она плотнее закуталась в свою лёгкую куртку, ощущая, как остатки тепла покидали её. Девушка с несчастным видом посмотрела на хмурого незнакомца. Он привёл в порядок свою одежду, и теперь направился к машине. Ну конечно, давай, езжай! Оставь её здесь умирать… Скоро она превратиться в ледышку, и будет печально похоронена под снежной бурей. А труп её обязательно найдут по весне, когда звонкими ручьями сойдут сугробы и…
– Что вы там бормочите? – незнакомец не сводил с неё взгляда.
Глаза серые, подумалось Наталье, злющие и серые.
– Да ничего, – улыбнулась девушка посиневшими губами.
– По какой причине вы кинулись под мою машину? – мужчина приподнял тёмную бровь.
– Это была случайность! – возмутилась Наталья и звонко чихнула.
Она немедленно прикрыла лицо пушистыми белыми варежками, и поняла, что он и на секунду не поверил ей. Но тень беспокойства скользнула по лицу незнакомца и растаяла, как снежинка на её носу.
– Я говорю правду. Просто так вышло… вышло так…
– Как вы оказались в таком месте одна? Где ваша машина? – продолжил допрос мужчина.
Что она могла ответить? Что едва ли не на ходу выскочила из уютного салона новенького авто, и что негодяй, оставшийся за рулём, даже не притормозил? Нет, этого она сообщать не собиралась.
– Совершенно безответственно!
Не успела Наталья опомниться, как её уже подвели к машине.
– Вовсе я не безответственная, – начала возмущаться девушка.
Но незнакомец поглядел на неё негодующим взглядом, а его тёмные брови угрожающе сошлись на переносице.
– Довольно, – проворчал он, – настолько не цените собственную жизнь?
Хозяин машины проговорил это с таким холодом, что Наталья растерялась и позволила усадить себя в тёплый салон. Дверь тут же хлопнула, отгораживая девушку от сходившей с ума погоды. Не успела она опомниться, как бмв тронулся с места. Наталья так разволновалась, что не посмела устроиться удобнее, и хоть немного расслабиться.
Пусть этот ворчливый незнакомец и злился на неё, но Наталья прекрасно понимала, что просто пропала бы без его помощи. Но теперь, когда отогревалась потихоньку, то чувствовала, что её начинало трясти от обиды и негодования. Марев так и не вернулся за нею… Он бросил её ночью в этом поле!
– Где вы живёте?
Голос прозвучал так неожиданно, что Наталья едва не подскочила на сиденье.
– В Березино. Это небольшой городок. Наверняка где-то поблизости. Наверное…
Незнакомец шумно вздохнул, чем поверг девушку в ужас. Что не так? Ему совсем в другую сторону? Что? Что не так?!
– Дорога на Березино перекрыта. Пару дней туда не проехать, – сухо пояснил мужчина.
Так вот оно что! Юрка не вернулся за нею, из-за чего-то произошедшего на дороге? Девушка поджала губы и сложила руки на груди. Всё равно ему нет оправдания! Хотя, погодите-ка…
– Как же? Что же? Как?
Хозяин машины кинул хмурый взгляд на свою спутницу.
– Как же мне быть? Вы не знаете, есть ли тут поблизости какая-нибудь гостиница? Я смогу оттуда позвонить и…
– У вас и телефона с собой нет? – вновь возмутился мужчина, – да вы самая легкомысленная особа из всех, кого мне доводилось встречать.
– Мало вы жизни видели, – проворчала тихо Наталья, и отвернулась к окну.
Рядом устало вздохнули, но промолчали в ответ. Снегопад всё усиливался, дороги совсем не видать.
– Куда мы едем? – взволнованно поинтересовалась девушка.
– Туда, где вы сможете заночевать и позвонить, – мрачно пояснил незнакомец.
Значит, всё же тут есть гостиница? Она плохо знала окрестности, поскольку бывала в этих местах всего пару раз, да и то, в компании друзей и Юрки. От воспоминаний об их последнем разговоре, снова появилось непреодолимое желание придушить кого-либо или поплакать. Наталья сжала кулаки.
Замечая краем глаз, что сидящий рядом мужчина поглядывал на неё с некоторой опаской, девушка утихомирилась и добродушно улыбнулась. Разрядить обстановку не удалось. Её смерили хмурым взглядом, и спаситель снова вглядывался в отвратную дорогу.
Пользуясь моментом, Наталья решила разглядеть незнакомца. Спас ведь, почти герой… Будет вспоминать его, лёжа на берегу моря и потягивая холодный сок. Вот-вот, ни дня не задержится в этой холодине. Всё Марев! Ведь предлагала встретить праздники на юге. Но, вернёмся к этому странному человеку. Почему странному? Кто его знает, просто то, как он оказался на пустой дороге, было совершенно неожиданно. Не было никого, и вдруг – раз!
Хорошо хоть руки и ноги целы… Машина только обидно напугала, заставляя нырнуть в рыхлый снег. От расстройства и холода она и не заметила опасность вовремя. Наталья продолжила украдкой разглядывать мужчину. На вид лет сорок, хотя она никогда не могла правильно угадать возраст. Да и к чему ей сейчас этим заботиться? Попрощаются скоро, и конец.
По-своему незнакомец был привлекателен, если вам нравятся подобные мрачные типы. Волосы тёмные, вымокли от снега и казались почти чёрными. Черты лица немного резковаты, и Наталье ужасно захотелось увидеть, как они преобразятся, если этот мужчина улыбнётся. Девушка немедленно себя одёрнула, прекращая ненужный поток мыслей. К чему ей это знать? И не надо вовсе.
Впереди тускло замерцали огни и Наталья поняла, что счастье совсем близко: они въезжали в посёлок. Здесь снег шёл не так густо, видимо щедрые сады с высокими деревьями смягчали непогоду. Почти как в сказке, подумалось Наталье, когда прижалась лбом к холодному стеклу и принялась разглядывать открывавшийся кусок улицы.
От этих действий, её вязаная шапка соскользнула с головы, и свалилась на пол машины. Незнакомец только снова тяжко вздохнул, когда его спутница полезла доставать пушистый розовый «комок шерсти». Наталья тщательно отряхнула своё сокровище, уложила на ноги, и снова глянула в окно. Небольшой указатель, с выполненной под старину вывеской, которая покачивалась на двух цепочках, гласил, что они въехали в «13 милю».
– Серьёзно, да? – хмыкнула Наталья.
И вдруг девушке стало страшно, поскольку посёлок кончался, а её «водитель» и не думал останавливаться.
– Постойте, где же гостиница, которую вы обещали?
– Разве я что-то обещал? – незнакомец на мгновение повернулся к девушке.
В этот самый миг, свет от уличного фонаря так некстати отразился в его глазах, будто они сами засветились. Наталья испуганно ахнула, закрываясь руками от мужчины, не ожидавшего подобной реакции.
– Чёрт побери. Что творится у вас в голове? – зарычал незнакомец и резко притормозил.
– Куда вы едете? Думаете, не справлюсь с вами?
Девушка гордо приподняла прехорошенький подбородок и перед самым его лицом оказался её кулак.
– Боже… – глаз незнакомца нервно дёрнулся, но он взял себя в руки, – наконец-то испугались за свою жизнь? Не поздно ли спохватились? Сначала кидаетесь под машину, потом позволяете увезти себя незнакомому мужчине, и вдруг, под конец пути, решились испугаться.
– Это просто неудачный день, – смущаясь, вздохнула Наталья, и с виноватой улыбкой спрятала кулак в карман куртки.
Девушка отчаянно убеждала себя, что, если бы этот незнакомец задумал какую-нибудь гадость, то давно осуществил её. Значит, всё не так и плохо, как могло казаться. Не мог маньяк читать столько нотаций… Машина снова тронулась с места и Наталья принялась следить за дорогой, мучаясь от неизвестности.
– Мы почти приехали, – пояснил негромко её спаситель, – скоро увидите сами.
– Спасибо, – пробормотала девушка, – просто совсем не ориентируюсь здесь. Я даже не могу представить, где мы находимся.
– Вы в безопасности, – теряя терпение, заверил мужчина.
Наталья вздохнула и поёжилась, хоть в салоне и было тепло. Как бы хотелось оказаться дома, в своей уютной комнате, под любимым одеялом. Как только доберётся до телефона, то обязательно свяжется с Юркой, и выскажет всё, что думает. Пусть хоть пешком, хоть на лыжах, как «пастор Шлаг», но явится за нею.
Тем временем, впереди показался внушительный дом, и девушка сощурилась, пытаясь понять, что за здание это было. Частная гостиница? Двухэтажный домина сверкал большими окнами, а дым из высокой трубы говорил о том, что возможно, в одной из комнат имелся камин.
– Приехали, – негромко отозвался темноволосый незнакомец.
– Здесь красиво… – нервно пробормотала девушка.
– Днём здесь гораздо красивее, – небрежно пояснил мужчина.
– Кто хозяин этой гостиницы? У них хоть есть свободные номера? – всполошилась Наталья.
Машина остановилась у крыльца и девушка совсем потеряла уверенность.
– Я же кредитку с собой не брала… – ахнула она и прижала к розовым щекам ладони.
– И кто бы сомневался, – издевательски потянул незнакомец, – голову вы тоже с собой не носите?
– Хватит поддевать меня, – резко отозвалась Наталья.
Хоть он и помог, но какая радость, что больше никогда не увидит этого гада. Мужчина кинул на спутницу холодный взгляд, но ничего не ответил, просто открыл дверь и вышел из машины. Девушка также поспешила оказаться на улице, моментально ощущая, как мороз принялся щипать щёки и нос. Наталья прикрыла его второй варежкой и с удивлением заметила, что мужчина уже поднимался на крыльцо дома. Он хотел сопроводить её в фойе? Это уже лишнее.
– Постойте, – окликнула она незнакомца, – я ужасно благодарна вам за помощь, но теперь вы можете быть свободны и…
– И катиться к чертям?
Свет уличного фонаря, располагавшегося возле крыльца, осветил его, и Наталья только сейчас смогла, как следует рассмотреть своего спасителя. Она остановилась, замечая, насколько он был высок. Мужчина был на редкость красив, но это замечание явно было лишним. Девушка кивнула сама себе, соглашаясь с собственными мыслями.
– Вы сами это придумали, – пробормотала Наталья, – мне просто неловко, я и так задержала вас и испортила вечер. Дальше я справлюсь сама.
Мужчина окинул взглядом её фигуру, замечая, как девушка уже переминалась с ноги на ногу, постукивая носками сапог. Уже замерзла? Кто в такой лёгкой одежде выходит на улицу в мороз?
– Это мелочи, – проворчал он, – я тоже намерен войти, поскольку… сюда и держал путь!
– Ах, вот оно что, – Наталья разочарованно вздохнула, – тоже искали гостиницу? Или к кому-то в гости?
– Не угадали, – хмыкнул незнакомец, – всего лишь рассчитывал отдохнуть. Я, собственно, здесь живу. И это мой дом.
– Эй! – запаниковала Наталья, и мужчина обернулся.
Она натянула рукава куртки до кончиков пальцев, и сердито поджала губы.
– Это глупая шутка. Мне нужна гостиница. А вы… а вы!
– Не беспокойтесь, – он натянуто улыбнулся, – вашей добродетели ничего не угрожает. В округе нет ни одной гостиницы, кроме той, что осталась в Березино. Но, как я уже пояснял, этот участок дороги сейчас недоступен. Вы можете отправиться и убедиться в этом сами, и тогда я снимаю с себя всякую ответственность. Или же мы, наконец, пройдём внутрь. Вы вся дрожите.
Наталья и в самом деле дрожала, словно лист на ветру, но не только от холода. Как её угораздило? Она обернулась и посмотрела на заснеженную дорогу. Когда сделала неуверенный шаг в сторону крыльца, то, кажется, услышала облегчённый вздох хозяина дома. Что? Действительно переживал, не отправится ли она пешком по этому полю?
– Я – Наталья Уварова, – неуверенно представилась девушка.
– Громов, – отозвался он, – Михаил Громов.