Парадокс Лапьера - читать онлайн

Глава 4. Станция Параг.

После недолгих, но по странному комфортных посиделок в кабине пилота, Сэм почувствовала неожиданный прилив энергии. Поэтому, как только ее наручный терминал сообщил о том, что в земном эквиваленте сейчас уже наступило утро, девушка тут же отправилась на беговую дорожку, которая находилась в левом отсеке верхней палубы на небольшой площадке, оборудованной для занятий спортом. За собственной физической формой биолог тщательно следила, поэтому решила устроить трехчасовое насилие над собственным телом, состоящее из бега, силовых упражнений на спину и руки, а также комплекс упражнений для пресса.

Тем временен Фалькон уже вошел в космическое пространство системы Гамма и находился под наблюдением патрульных истребителей пятого флота, дислоцированного в эту систему для урегулирования ситуации с каперами. Исследовательские судна всегда находились в приорате защиты для военного флота, хотя и в гораздо меньшей степени подвергались нападениям со стороны «космических пиратов» в отличии от грузовых и торговых кораблей.

У каперов, как не странно, но были свои негласные принципы, они не трогали гражданские суда, медицинские и исследовательские, то есть, по сути, звездолеты с наименьшей защитой, которые, как раз-таки и должны были быть самой лакомой добычей. Контрабандисты же, например, вообще не интересовались грабежами, занимаясь исключительно своими подпольными делами, поэтому и не представляли никакой угрозы безопасности для судов Корпорации.

Но подобного каперскому кодекса чести, не было у другой, самой опасной, группы преступников. Их называли падальщиками. Они обитали в основном в красной зоне, где скрывались от флота Корпорации, не имеющей юрисдикции за пределами системы Дельта. Падальщиками были в основном преступники, головорезы, воры и другие маргинальные слои общества, которые бежали от законов Спейс Юнайтед. У этих людей не было жалости, сострадания и железных убеждений, им было плевать, кто находился перед ними: безоружный гражданский или ученый. Поэтому они становились чужими даже среди своих, таких же преступников каперов, которые чаще всего относились с нескрываемым презрением к своим коллегам по бесчинствам. Они нападали на одинокие мелкие суда, исследовательские модули на отдаленных планетах и астероидах, а также на оставленные пустые корабли, которые уже успели обчистить каперы. Главной ценностью для падальщиков была электроника, модули искусственного интеллекта и андроиды. Все это они за крупную сумму перепродавали на черном рынке через своих людей. И сколько бы Корпорация не пыталась бороться с ними, все было бесполезно. Падальщики, словно тараканы, обитали там, где было потемнее, где их невозможно было достать. Собственно, это и являлось главной причиной, по которой красная зона считалась невероятно опасной, а система Дельта, находящаяся на самой границе, представляла собой довольно спорное с точки зрения безопасности место.

Спустя несколько часов активной тренировки, когда Сэм уже чувствовала, как ее мышцы забились до состояния камня, а сил почти не осталось, она закончила свой воркаут. Настроение было приподнятым и воодушевленным. Но ровно до того момента, пока бортовой компьютер не произнес:

– Входящий вызов по голосовой связи: старший офицер Дуайт Уотсон.

Моментально весь дофамин, выделившийся благодаря физической нагрузке, будто бы испарился из крови. Саманта, выходящая в этот момент из душа, прикрыла глаза на несколько секунд. Наспех одевшись и пригладив мокрые волосы, она быстрым шагом прошла к звездной карте, принимая вызов Уотсона.

– Знаешь, Беккер, я всегда считал, что лояльность флоту была твоим главным качеством, – начал он, даже не поздоровавшись с подчиненной. – Но оказалось, что даже тут ты смогла меня разочаровать. Оказывается, что ты у нас не только золотой ребенок и вундеркинд, но и по-настоящему избранная, не такая как все, и относиться, судя по всему, мы теперь должны к тебе по-особенному, – его голос был спокойным, что было удивительно, зная взрывной характер мужчины, но все же осуждения в его интонации было так много, что это было трудно не заметить.

Офицер стояла прямо перед виртуальным компьютером с нечитаемой мимикой. На лице Эдинсона, который тихо и медленно вышел из левого отсека, так же было замешательство.

– Сэр, я не до конца понимаю, о чем идет речь, – девушка действительно не понимала суть претензий командующего офицера.

– Правда? Тогда, видимо, совершенно случайно через несколько часов после твоего рапорта с капитаном Эшмуром связался Кхалид Фахим. А сейчас я узнаю, что буквально час назад, опять же, исключительно по волшебному стечению обстоятельств, лейтенант Мартинес отозвал свою жалобу.

Лицо исследовательницы вытянулось от удивления, а челюсть, наверное, готова была упасть на пол фрегата, пробивая его до самого грузового отсека. Андроид, по-видимому, тоже слегка удивленный подобным заявлением, тут же ушел за планшетом, дабы проверить почту своего оператора, возможно, они что-то пропустили.

– Офицер Уотсон, я не знала об этом и более того, я не просила мистера Фахима ни о чем подобном, – попыталась объясниться Сэм.

– Вряд ли после всего этого я поверю в то, что ты не продалась корпоратам. Твоя миссия полностью финансируется ими, Кхалид Фахим покрывает твои косяки, а отчеты получает напрямую М.А.М.А. Выводы напрашиваются сами собой, – в его голосе сквозила ирония и порицание.

– Сэр, я…

– Довольно, Саманта, я не намерен слушать твои оправдания, – сказал он на выдохе и, помолчав пару секунд, будто бы желая еще что-то сказать, все-таки отключился.

«Саманта»? Впервые она слышала свое имя из уст старшего офицера. Что же, последняя фраза звучала так обижено, будто бы девушка самолично оскорбила мужчину до глубины души.

Повернувшись к роботу, она увидела, как тот отрицательно качает головой и указывает на планшет, давая понять, что никаких писем и уведомлений она не получала.

– Та-а-ак, это что-то новенькое, – протянула Беккер, потирая лоб.

– Возможно, стоит связаться с мистером Фахимом лично, чтобы прояснить ситуацию, – предложил синтетик.

– Интуиция подсказывает, что он сам свяжется с нами, – сказала Сэм, задумчиво прикусывая губу.

С тем, как работает интуиция, Эдинсон не был знаком, даже для его продвинутого функционала это было где-то за гранью понимания, поэтому предлагать что-то еще он не стал, доверившись опыту своего оператора.

И биолог оказалась права, ведь всего через полчаса мужчина действительно связался с парочкой исследователей по голосовой связи.

– Мисс Беккер, добрый день, – в его голосе чувствовалась доброжелательность.

– Здравствуйте, мистер Фахим, – поздоровалась офицер в ответ.

– Возможно, вы уже знаете, что я решил немного посодействовать в решении вашего конфликта с мистером Мартинесом.

– Да, старший офицер Уотсон мне уже сказал о том, что лейтенант отозвал жалобу.

– Прекрасно. Надеюсь, что вы простите мне мою самодеятельность. Я постарался урегулировать данную проблему во избежание дополнительных проблем у вас в будущем. Миссия не должна быть отягощена подобной нервотрепкой, да и к тому же, я, прочитав ваш рапорт, был несколько поражен фривольностью лейтенанта в общении с вами. К тому же, я знаю о том, что вы скрыли факт того, что заступились за вашего андроида. Вам повезло, что мистер Мартинес так же не стал указывать это в письме к жалобе, – его голос был мягок, хотя и в отдельных фразах звучал заискивающе.

– Прощу прощения, сэр, но откуда вам известно о ситуации с Эд… с андроидом? – машинально поправила себя Саманта.

– О, мисс Беккер, не стоит, я знаю о том, что вы называете вашего помощника по имени, не имею ничего против. Мы, в отличии от ваших коллег во флоте, относимся к нашим творения иначе. Что же до вашего вопроса: как вы знаете все станции в зеленой зоне принадлежат Корпорации, и я имел полное право изъять видеозаписи с камер наблюдения Кеплера для того, чтобы оценить произошедший конфликт с правильной стороны.

– Я поняла, сэр.

– Я надеюсь, что вы уже успели понять, что мы на одной стороне и я всегда готов вам помочь.

– Да, уже поняла, – мягко ответила Сэм.

– Быть может у вас еще есть вопросы ко мне?

– Да, эм… если это не секрет, то как именно вы уговорили лейтенанта Мартинеса отозвать жалобу?

– Ох, – он слегла хохотнул, – скажем так, мои люди приложили немного усилий, лейтенант не особенно сопротивлялся.

Беккер помрачнела. Биолог лишь могла надеяться, что мужчину всего лишь подкупили, переведя на его счет определенную сумму кредитов. Она догадывалась о методах работы Корпорации, когда дело касалось каких-то личных интересов. Теперь Мартинеса было даже отчасти жаль. Шантаж? Угрозы? Жесткая сила? Вряд ли они стали бы приходить к мировому соглашению.

– Вам не стоит об этом переживать, Саманта, – вновь раздался голос мужчины, который, видимо, понял, насколько озадачил своей фразой офицера.

– Мистер Фахим…

– Просто Кхалид, формальности ни к чему, – вновь своим лилейным голосом добавил он.

– Кхалид, я очень ценю вашу помощь, – ей очень хотелось добавить фразу: «но это было лишним», однако обесценивать столь широкий жест со стороны не последнего человека в Корпорации, было бы очень глупо.

– Пустяки. Мы с вами плывем в одной лодке и должны помогать друг другу, – связь на насколько секунд прервалась. – Но мне пора идти, звонок на другой линии. Желаю вам удачи, – наверняка с улыбкой произнес он.

– Благодарю вас, до свидания.

Попрощавшись с мужчиной, она отключилась. Шумно выдохнув девушка уперла руки в бока и о чем-то задумалась, ее глаза бегали по отсеку. То, что жалоба была отозвана было несомненным плюсом, однако то, каким именно образом это произошло вызывало сомнения.

Беккер за годы службы уже привыкла к предвзятому отношению к себе со стороны некоторых старших офицеров и капитанов и одного определенного адмирала, ведь она являлась дочерью капитана Беккера. Поэтому некоторая часть людей во флоте считала, что то, что к двадцати семи годам Саманта уже стала офицером, было не более чем заслугой ее отца, который «пропихнул» свое чадо наверх. Именно из-за этого старший офицер Уотсон постоянно называл девушку «золотым ребенком», ссылаясь на авторитет ее родителей. Однако все это было лишь домыслами и сплетнями. Сэм никогда и нигде не пользовалась своей фамилией, опираясь исключительно на свои знания и навыки. Она смогла освоить программу пилотирования легких фрегатов, рассчитанную на полгода, всего лишь за три месяца и получить заветный допуск. С легкостью сдавала различные тесты и экзамены, заканчивая военную подготовку не специализированных кадров. За это, конечно же, тут же и получила ярлыки «вундеркинда» и «всезнайки» от Уотсона. И тогда-то на сцену вышел капитан Эшмур, который за множеством слухов и сплетен разглядел в новой подчиненной не просто ребенка богатых родителей, а умного и смекалистого солдата, который прекрасно справлялся со своими обязанностями.

Именно с легкой руки Клинтона Эшмура биолог обзавелась личным кораблем, предназначенным для небольших исследовательских и разведывательных миссий. А после, когда мужчина получил уведомление от Корпорации, что для службы в исследовательском корпусе доступны два андроида, не раздумывая вписал имя Сэм, зная, что наличие андроида под рукой в разы увеличит производительность девушки.

И единственным «красным пятном» в личном деле девушки была дисциплина. Две жалобы за нарушение субординации и выговор за неподчинение приказу. Но, наверное, большего требовать от офицера нельзя, так как она все же не заканчивала профильной военной академии и оставалась гражданским лицом, окончившим годичный курс военной подготовки. И теперь, пройдя через годы предвзятого отношения из-за статуса ее семьи, она в крайней степени не хотела еще и получить клеймо корпоративной выскочки, за которую вступается представитель Спейс Юнайтед. Но даже меньше этого девушка хотела подвести капитана Эшмура. Если с Уотсоном все было ясно, то как же отнесся ко всей этой ситуации капитан?

– Платформа считает, что тебе не стоит раньше времени переживать из-за того, что еще не произошло, – вдруг сказал Эдинсон, глядя на офицера.

– В тебе просыпается эмпатия, – заметила Сэм, поворачивая голову к своему компаньону.

– Это… невозможно, – запнувшись, ответил робот.

Саманта лишь приподняла брови и хмыкнула, показывая, что она явно так не считала. Однако доля правды в словах синтетика была, отчего девушка, встряхнувшись, решила действительно не брать в голову слова старшего офицера, которые, скорее всего, были не более чем его личным мнением.

Беккер, недолго думая, захотела немного поработать над «Элизой», ведь еще во время бега на дорожке, ей в голову пришли несколько занятных мыслей, касающихся кое-какой новой методики работы с проектом.

Через несколько часов, которые она провела с пользой, ведь формула наконец-то начала сходиться с тем, что изначально ожидалось от нейтрализатора, в лабораторный уголок зашел Эдинсон, держа в руках планшет.

– Сегодня празднуется международный день пилота военной авиации, Саманта. Поздравляю тебя с профессиональным праздником, – выдал синтетик, глядя на Сэм.

– Спасибо, – она прыснула от смеха, – в таком случае, могу тебя тоже поздравить, второй пилот, – с улыбкой сказала девушка.

– Платформа не явля… – однако закончить предложение он не смог.

На коммуникаторе в кабине пилота послышались помехи от входящего вызова:

– Кап…ан Беккер, прием… Это… кр…р… Заря… Майор Хан… вызы…

Офицер и Эдинсон, коротко переглянувшись, тут же ринулись в кабину пилота к рубке радиосвязи.

– Это майор… при…м, – вновь раздалось прерывистое сообщение.

– Можешь усилить сигнал? – уточнила Сэм у робота.

– Секунду, – синтетик быстрыми и уверенными движениями переключал клавиши на бортовой панели и вводил данные на цифровой клавиатуре.

– Это SLF-R Фалькон, прием, меня слышно? – произнесла Сэм в передатчик.

– Кре…р Заря вызывает…

– Переключение на другой канал связи, – четко произнес андроид, вновь нажимая несколько кнопок.

– Капитан Беккер, как слышно? – послышался женский голос в динамике.

– Слышу вас хорошо, – ответила офицер.

– Это крейсер «Заря», пятый флот, мы сопроводим вас до квадрата пятьдесят.

– Рада, что вы вернулись в строй, майор Хан.

– Не списывай меня на Землю, Беккер. Крушение корабля еще не значит, что я уйду на пенсию, – в коммуникаторе послышался смешок.

Майор Хан Ю Мин была, пожалуй, живой легендой пятого флота. Несколько месяцев назад в довольно ожесточенном сражении с несколькими крупными кораблями каперов ее крейсер был уничтожен, а сама женщина чудом успела выбраться живой. Она получила ожоги разной степени тяжести, сотрясение мозга и пару трещин в ребрах, однако буквально жертвуя своей жизнью, помогла эвакуироваться своим подчиненным. С биологом они познакомились несколько лет назад, когда вместе проходили предполетный медосмотр. С тех пор Хан и Беккер довольно часто пересекались на миссиях и в штабе. Майору очень нравился энтузиазм и оптимизм офицера, хотя она и довольно часто слышала от вышестоящих коллег о высокомерии девушки.

– Храбрых остановит только смерть, да? – так же в шутку спросила Саманта.

– Смерть? Ха, даже она меня не остановит, – вновь хохотнула Хан. – Куда направляешься в этот раз?

– В систему Дельта по приказу Корпорации.

– Черт возьми, не жалеют они тебя. В полетном листе указан самый короткий путь через Параг. Ты уверена, что не хочешь изменить курс по орбите Нарратуса?

– Мы потеряем несколько часов на этот маневр, а мы уже и так отклонились от графика, – в этот момент Эдинсон повернул к ней голову, озадаченно смотря на своего оператора и слегка хмурясь.

– Ладно, Фалькон, будем надеяться, что удача сегодня на вашей стороне, – хмыкнув ответила майор. – Держитесь нашего курса, правый борт.

– Есть, мэм.

Введя нужные координаты и скорректировав курс фрегата, Сэм выдохнула.

– Почему ты соврала майору Хан? – тут же отозвался синтетик.

– М? – биолог вопросительно взглянула на своего компаньона.

– Ты сказала, что мы отстаем от графика, но это не так.

– Эд, кто в здравом уме будет говорить старшему по званию, что не боится проходить квадрат станции Параг, потому что личном знаком с одним из самых разыскиваемых преступников в системе Гамма?

– С Джоттаром?

Сэм кивнула.

– Как ты с ним познакомилась? – любопытство Эда иногда слегка раздражало девушку.

– Случайно, когда мы изучали систему Гамма. Каперов здесь было немного, да и Параг тогда еще не был таким большим. У нас тогда была техническая поломка на одном из кораблей, пришлось в срочном порядке стыковаться к Парагу, местные технари сделают что хочешь, главное заплатить. В доке я столкнулась с довольно агрессивным и пьяным мужиком, он сразу же полез в драку. Ну и тут появился Джоттар, оттащил этого забулдыгу и наорал на него. А потом я увидела его лицо в новостной хронике, где было указано, что его разыскивают за множественные преступления против Корпорации. Судьба, знаешь ли, та еще злодейка, как говорится, поэтому еще несколько раз мы пересекались с ним на Параге.

– Ты довольно часто бываешь на каперской станции для штатного офицера, – подметил робот.

– На черном рынке, к счастью, можно найти много интересного товара и оборудования, – сказала девушка, однако тут же в ее голове промелькнула мысль, что она, наверное, слишком много своих секретов рассказывает Эдинсону.

– Это противозаконно, – тут же добавил он.

– Знаю, мамочка, не начинай, – закатив глаза, ответила Сэм.

Казалось, что синтетик явно хотел что-то сказать на необычное обращение к себе, но не стал. Биолог задумалась, а что если ее бравада и чрезмерная самоуверенность сыграют с ней злую шутку? Она ведь не могла быть уверена на все сто процентов, что на станции пройдет все гладко. Параг – это не Кеплер, там не служат ее коллеги по флоту и в случае непредвиденной ситуации вряд ли мистер Фахим сможет ей помочь. Точнее, на станции каперов, конечно, были немногочисленные представители флота, но по сравнению с количеством всякого разного сброда, обосновавшегося там, они были словно песчинки на пляже. Черт, с ней еще и был андроид. Она точно не могла оставить его на фрегате, ведь это могло бы подвергнуть его опасности. О чем она только думала. Беккер головой отвечал за Фалькон и Эдинсона.

Да, во флоте может быть и не особо ценили механических помощников, но у Корпорации каждая роботизированная единица была на вес золота, ведь производство одного андроида стоило несколько десятков миллионов кредитов, а производство модели Эда в полтора раза больше. Тем более, если еще он и пострадает по ее прямой вине и, не дай бог, попадет в загребущие руки каперских техников, то Спейс Юнайтед затаскает девушку по судам с бесконечными исками. У биолога был, естественно, кое-какой план, но сработает ли он, покажет только время.

Через несколько часов Фалькон в сопровождении «Зари» уже сближался с квадратом пятьдесят. За это время офицер Беккер и майор Хан успели обменяться несколькими сообщениями, в одном из которых женщина прислала Саманте плейлист под названием «Когда твой корабль сгорает в атмосфере газового гиганта», что вызвало искреннюю улыбку у девушки. Правда, пока что времени, чтобы оценить музыкальный вкус старшей по званию коллеги, у нее не было. Сэм же, в свою очередь, отправила Ю Мин несколько картинок с локальными шутками.

– Беккер, ты точно не хочешь поменять курс, пока у нас есть такая возможность? – послышался голос майора в коммуникаторе.

– Нет, мэм, все в порядке. Идем через квадрат пятьдесят один, – ответила биолог.

– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Сэм, – сказала женщина уже более скептично.

– Все в порядке, майор Хан.

– В квадрате пятьдесят три вас встретит патрульный фрегат «Анубис» старшего офицера Кадера.

– Принято.

На этом Ю Мин отключилась. Женщина понимала, что, либо Саманта явно чего-то недоговаривала, раз была так уверена в собственной безопасности, либо включила упертый режим слабоумия и отваги, что, конечно же, было маловероятным с учетом того, насколько офицер Беккер была умна не по годам, хотя и до сих пор, в редких исключениях, действовала на эмоциях.

Через полчаса Фалькон уже ушел из-под безопасного крыла своего более крупного товарища и на всей скорости мчался навстречу стыковочным докам каперской станции.

– Сближение со станцией Параг через десять минут, – сообщил голос бортового компьютера.

Сэм тут же встала с кресла пилота и направилась в левый отсек, куда ушел несколькими минутами ранее робот.

– Эдинсон, слушай внимательно, – серьезным тоном начала офицер, вставая напротив высокой фигуры синтетика, – я не знаю наверняка, что нас ждет на станции, но я тебя очень прошу, сделай вид, что ты человек, избегай говорить в первом лице, чтобы не было никаких фраз со словом «платформа», никаких технических терминов по типу: «в системе нет данных», «повторите запрос» и тому подобных. Старайся сводить общение с кем-либо к минимуму, если будет такая нужда. Ты меня понял?

– Да, Саманта, приказ принят, – четко ответил Эд.

– И еще, – она повернулась и прошлась глазами по помещению, а затем подошла к столу и взяла форменную кепку флота, – наденешь это при выходе из фрегата, – она вручила в руки андроида головной убор.

– Хочешь скрыть индикатор? – уточнил он.

– Да.

Вдруг лицо его переменилось, стало будто бы безэмоциональным, а затем таким же сухим голосом он выдал:

– Назовите ваш код доступа для подтверждения данного действия.

Саманта с непониманием уставилась на робота. Но поняв, что он ждет ответа, приподняла бровь и произнесла:

– BEKKER814RF5.

– Принято.

И в этот момент девушка увидела, как круглый индикатор на лбу ее компаньона исчезает, постепенно, будто бы зарастает искусственной кожей. Биолог сначала даже не поверила своим глазам, подходя ближе и присматриваясь.

– Не знала, что ты так умеешь, – тихо сказала Сэм, все еще с легким изумлением поглядывая на Эда.

Он, дважды моргнув, будто бы пришел в себя, вновь обретая мимику и становясь более похожим на себя обычного.

– Это скрытая функция, требующая личного допуска только служащих со званием «офицер» и выше, – объяснился он.

– Вау, – искренне удивилась девушка.

Теперь скрыть тот факт, что Эдинсон был синтетической формой жизни будет куда проще.

– Но платформа должна предупредить, что данная функция активна лишь сутки, затем нужно будет обновить допуск.

– Я поняла, – кивнула биолог и сделала последний «штрих» в преображении синтетика, сорвав прикрепленные нашивки с серийным номером андроида, объяснить их отсутствие будет куда проще, чем наличие.

Благо специальные отличительные костюмы синтетики были обязаны носить только на жилых территориях, а на кораблях и во время исследовательских миссий им позволялось носить ту же форму, что и штатные члены экипажа.

Она еще раз посмотрела на своего механического товарища, теперь, без системного индикатора на лбу, который был главной отличительной чертой любого андроида, он выглядел как самый обычный мужчина. Сходство было просто поразительным.

– Сближение со станцией Параг через пять минут.

Услышав голос бортового компьютера по интеркому, оба пошли в кабину пилота, дабы взять ручное управление на себя. Они действовали в прекрасном тандеме, зная, кто за какие действия отвечал. Отключив автопилот и взяв в руки голографические манипуляторы, Сэм глубоко вздохнула, снижая скорость и сводя кинетический барьер к минимуму.

– Фрегат Объединенного Космического Флота, вы входите в космического пространство станции Параг, если вы просто потерялись, то разворачивайтесь, если прибыли по назначению, то назовитесь, – раздался хрипловатый голос в коммуникаторе.

– Это SLF-R Фалькон, я капитан данного корабля, офицер Саманта Беккер, направляемся в соседнюю систему по делам Корпорации, – ответила Сэм.

Однако на другой стороне послышалась лишь тишина. Диспетчер молчал.

– Это SLF-R Фалькон, как слышно? – вновь тишина в ответ.

Эдинсон в свою очередь начал проверять загруженность канала и чистоту связи.

– Офицер Беккер вызывает диспетчера станции Параг, повт…

– Да хватит тараторить, офицер Беккер, я понял вас с первого раза. Стыкуйтесь к доку номер девяносто восемь, вас встретит охрана.

Девушка поджала губы. Что ж, ожидать от местных хотя бы капли воспитанности было глупо.

Аккуратно войдя под циклонический барьера, она постаралась плавно подлететь к шлюзу.

– Саманта, – позвал ее андроид, – посмотри.

Девушка подняла голову и сквозь толстые стекла кабины пилота увидела с десяток автоматических крупнокалиберных турелей, направленных на них. Кажется, здесь им были не особо рады. Как только стыковка со шлюзом была окончена, они прошли к выходу, покидая корабль. Эдинсон, помня о просьбе своего оператора, надел кепку, хотя этого уже и не требовалось.

– Вы двое, без резких движений, – тут же скомандовал один из мужчин, которые встретили их в посадочном доке.

– Следуйте за мной, – тут же произнес второй, указывая на большую стальную дверь ангара.

Как на зло в голове Беккер тут же прозвучал голос Уотсона: «Давай без своих выкрутасов». Да, сейчас ей действительно стоило вести себя тихо и мирно, учитывая такой радушный прием.

Зайдя в большой грузовой лифт, она посмотрела на ее «конвоиров», оба были достаточно потрепанного вида: волосы спутанные, на лице виднелись шрамы, а зубы напугали бы любого дантиста на Земле. Оба нервные, но оружие держали крепко. Чувствовался легкий кисловатый запах перегара, судя по всему, на кануне они неплохо так отдохнули, что подтверждалось еще и типичной припухлостью на лице. Биолог подавила в себе желание немного скорчиться от отвращения. Эд рядом с ними выглядел комично, чистый и ухоженный, с идеально причесанными волосами, которые ровными прядями выглядывали из-под кепки. Мужчины тоже это заметили, поглядывая на робота с нечитаемыми выражениями лиц.

– Таких смазливых и во флот берут, – пробурчал один из них, выходя из лифта.

Далее они прошли еще несколько коридоров, здесь было холодно и довольно сыро – откуда-то с потолка подтекала вода из лопнувшей трубы. Потом мужчины провели парочку исследователей через грузовое помещение, наполненное гулом множества погрузчиков и гомоном сотни голосов. Пройдя в темно-синюю металлическую дверь, которая открылась с отвратительным скрежетом, они вышли к лестнице, поднявшись на несколько пролетов, где перед Сэм и Эдинсоном открылся вид на весь грузовой отсек. Тут, судя по всему, находилась комната управления, окна которой выходили как раз на гигантское помещение с кучей рабочих. Их ввели именно в эту комнату. Она была довольно светлой, хотя и не особенно убранной. Здесь находились несколько столов с каким-то оборудованием, два стеллажа с контейнерами и в конце комнаты стоял большой металлический стол с виртуальным компьютером. За ним сидел крупный мужчина с густой щетиной, уже местами поседевшей.

– Ты, значится, не понял меня, да? – сказал он, обращаясь к собеседнику, с которым общался по видеосвязи.

– Нет, сэр, я понял, – голос собеседника был очень неуверенным.

– Так хрен ли ты еще тут? – повысив голос сказал мужчина.

– П-простите, сэр, – почти что пропищал второй мужчина и отключился.

– Идиоты, – прохрипел он и шумно выдохнул.

И только сейчас мужчина, невзначай подняв глаза, заметил парочку исследователей.

– А вы еще кто такие? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

– Здравствуйте, сэр, – учтиво поздоровалась Сэм.

– Че так официально-то? Как будто хотите меня в какую-то секту пригласить, – он хохотнул со своей же шутки и прошел к одному из столов, на котором стояла стеклянная бутылка с мутной жижей, которую девушка сначала не заметила.

– Нет, мы просто хотим пролететь транзитом в систему Дельта, Джоттар.

Мужчина поднял бровь и повернулся всем телом, услышав свое имя из уст биолога. Он внимательно посмотрел на них двоих, а затем с прищуром вгляделся в лицо офицера. Простая девчонка не стала бы обращаться к нему по имени, она его явно знала. Да и только сейчас мужчина понял, что ее лицо тоже кажется ему знакомым. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его память выдала нужного человека:

– Беккер, ну конечно. Давно тебя не видел здесь, уже и позабыл, как ты выглядишь. Не часто встретишь служащего флота, который бы настолько не боялся местного сброда, – он кривовато ухмыльнулся, а потом достал еще парочку стаканов, наливая не только себе, но и своим «гостям». – Ну рассказывай, лейтенант, как жизнь молодая.

– Офицер, – поправила она Джоттара.

– Божечки святый, тебя повысили, ну так за это нужно выпить! – он подошел ближе к девушке и роботу, протягивая им стаканы, из которых невероятно разило каким-то очень крепким пойлом.

Сэм приняла бокал, как и андроид, а затем, посмотрев на владельца Парага, который, не морщась, одним большим глотком влил в себя эту гадость, недолго думая, сделала так же. Горло тут же обожгло, а глаза заслезились. В этой дряне, что пил мужчина, было не меньше девяносто градусов, что по ощущениям напоминало глоток технического спирта. Эдинсон же, поколебавшись несколько секунду встретился с вопросительным взглядом напротив, в любой другой момент он бы точно отказался, но сейчас ему предстояло играть роль человека, и синтетик все же одним легким движением опрокинул стакан вовнутрь, делая вид, что глотает.

– Ты глянь, какой крепкий паренек-то, даже глазом не моргнул! Ха! – Джоттар хлопнул робота по плечу. – Как зовут тебя, молчун? – он сразу же посмотрел на нагрудную нашивку на кармане Эда, однако заметил, что ее нет.

– Эдинсон, – андроид протянул руку мужчине, которую тот с готовностью пожал.

– Будем знакомы. Так куда направляетесь, голубки? – мужчина вернулся к столу, опираясь на него поясницей и скрещивая руки на груди.

– В систему Дельта по делам Корпорации.

Джоттар слегка поменялся в лице.

– По делам Корпорации, значит. И что же корпораты там ищут?

– Это исследовательская миссия, – уточнил Эд.

– Понятно, – мужчина кашлянул, а затем вновь пригляделся к синтетику, – а ты у нас точно человек то, м? – с явным подозрением спросил он, медленно подходя к роботу, мужчину явно смутило отсутствие специальных нашивок.

Джоттар также внимательно следил и за реакцией Саманты, однако девушка держалась абсолютно спокойно, приподняв брови, делая вид, что была глубоко озадачена таким вопросом. Главарь местных каперов не был дураком и прекрасно знал, что Спейс Юнайтед на свои миссии очень часто отправляет синтетиков, доверяя им сложную работу. Да и сама Сэм всегда предпочитала работать в одиночку. Факты складывались в его голове сами собой.

– Сними кепку, – скомандовал мужчина, в его интонации не осталось ни капли того радушия, что было буквально парой минут назад.

Андроид сделал вид, будто не понимает, к чему все это было, а после, сделав глубокий вдох, снял головной убор, демонстрируя слегка растрепавшиеся волосы и чистый лоб. Владелец станции хмыкнул.

– К чему эти подозрения? – вдруг спросил Эдинсон, и Беккер готова была стукнуть своего товарища локтем, ведь она просила его не выделяться.

– Не нервничай, юнец, – кажется, Джоттару было достаточно этой его импровизированной проверки. – Если с вашим флотом еще иметь дела можно, то напрямую с Корпорацией я связываться не хочу и проблемы мне тоже не нужны. Понятия не имею, что у вас за миссия, но скажу вот что: вы остаетесь на станции на сутки. Считайте это… м-м-м… – он подбирал слова, – транзитной проверкой.

– Джоттар, у нас есть график, мы не можем остаться здесь на сутки, – вмешалась Сэм.

– Нет-нет-нет, Беккер, мои парни обязаны осмотреть корабль, хрен знает, что вы там везете с собой. Плюс нужно проверить документы, я встречал тут некоторых ваших, кто тоже говорил, что они летят по личным поручениям Корпорации, а потом оказывалось, что эти имбецилы сдавали титановые стержни падальщикам на границе. Мне очень дорого дается то, что ваши вшивые корпоратские крысы не лезут в мои дела и сделаю все, чтоб это так и было.

Его тон был непререкаем, и биолог понимала, что спорить было бессмысленно – это только еще больше бы разозлило мужчину и создало бы им дополнительные проблемы. Она обреченно вздохнула.

– Не переживай, дорогуша, мои люди ничего не сопрут с корабля, мне моя репутация важнее жалких пары кредитов. Вы пока, ребятки, можете остановиться в Стелларианской Звезде, пройтись по торговому центру в японском квартале или заглянуть в Обитель Греха, – он хитро улыбнулся, – думаю местные девочки смогут поразвлечь тебя, Эдинсон, а то вон какой серьезный ходишь. В общем развлечения на любой вкус, главное на нижние уровни не ходите, если жизнь дорога.

– Да, Джоттар, спасибо за рекомендации, – устало ответила Саманта.

– Развлекайтесь, детки! – он хлопнул в ладоши и подошел к двери, выпроваживая посетителей.

Как только парочка ушла, мужчина поднес два пальца к коммуникатору, вызывая своего помощника:

– Меддисон, зайди-ка ко мне, нужно обсудить нежданных гостей.

Эд и Сэм тем временем спускались вниз по лестнице, потому что их охранники, по-видимому, не собирались провожать их обратно к доку. К счастью, у андроида была прекрасная память и он знал, куда им нужно было идти. Пройдя к выходу из грузового отсека, он вдруг остановился возле какой-то старой ржавой бочки с мутной застоявшейся водой и воровато оглянувшись, сделал странный жест рукой, надавливая куда-то себе в район кадыка, где в ту же секунду бесшумно отворилась маленькая панель, оголяя черный металлопластик, из которого был сделан корпус робота. Приподняв ее под нечитаемым взглядом своего оператора, он легким движением открыл какой-то клапан, из которого сразу же потекла какая-то темная жижа, стекая на пол. Судя по запаху это было то пойло, что дал им Джоттар, и Эдинсон сделал так называемый «сброс лишней жидкости». Сэм с приоткрытым ртом наблюдала за данным действом, ведь никогда раньше не видела, чтоб андроиды делали нечто подобное и даже не подозревала, что у них вообще была предусмотрена такая функция.

– Жаль, что ты не можешь сделать так же, – сказал при этом синтетик, смотря на своего оператора.

– Будем надеяться, что у меня не откажет желудок, – с едва различимой улыбкой отшутилась девушка.

– Это очень небезопасное место, и Джоттар тоже не вызывает доверия, – озвучил мысли в слух синтетик, закрывая пластину на горле, которая тут же заросла синтетической кожей.

– Знаю, но выбора у нас теперь нет.

– Два или три часа перелета через Нарратуса уже не кажутся таким плохим вариантом, да? – подколол офицера андроид, когда они вновь двинулись на выход.

– Не начинай, – закатив глаза, ответила она. – Нужно предупредить старшего офицера Кадера, что мы задержимся, – добавила девушка.

Без проблем дойдя до Фалькона, биолог взяла с собой некоторые вещи, положив их в свою дорожную сумку и передав ее роботу, она предупредила капитана «Анубиса» по внешней связи, что на станции произошла внештатная ситуация и команде Фалькона придется задержаться. Мужчина не был в восторге и предостерег Саманту о том, что на Параге полно различных преступников, биолог пообещала быть осторожнее и, как только местный босс в виде Джоттара даст им разрешение на вылет, сразу же свяжется с «Анубисом». На выходе из звездолета их уже ожидали люди Джоттара, поглядывая недобрыми взглядами на парочку военных флота. Кивнув им, давая понять, что они закончили, исследователи двинулись в другую сторону, где по воспоминаниям Сэм находилась стоянка для аэрокаров, с помощью которого они бы могли добраться до основной части станции.

– Эд, заблокируй доступ к бортовому компьютеру и основным системам корабля, чтоб они не лезли, куда не просят. И ограничь доступ в левый и правые отсеки второй палубы, – скомандовала биолог, поглядывая через плечо на то, как верзилы Джоттара уже заходят на нижнюю палубу через грузовой отсек.

Синтетик, воспользовавшись дистанционной связью с бортовым компьютером фрегата, сразу же сделал все, о чем просила девушка, прекрасно понимая, что подобные меры предосторожности были необходимы.

Добравшись на аэрокаре до «Стелларианской Звезды», который был одним из лучших отелей на станции, они сразу же заселились в люксовый номер на одном из верхних этажей, благо накопленное состояние позволяло девушке не перебиваться дешевыми клоповниками.

Эдинсон впервые находился в подобном месте, поэтому сейчас с интересом рассматривал интерьер их номера. «Стелларианская Звезда» находилась в богатом районе Парага, где в основном обитали те, у кого была возможность платить сотни тысяч кредитов за аренду жилья. Этот район принадлежал одной из множества местных банд, а точнее наиболее организованной и многочисленной – «Мацуба-кай», представляющие из себя якудза. Этой группировке принадлежали три самых элитных района. Японский квартал «Минато», где располагался крупнейший торговый центр во всей системе. Промышленный район «Каспий», в котором находились ремонтные доки и различные как производственные заводы, так и фабрики по производству наркотиков, весь трафик тяжелых веществ шел именно из «Каспия». А также квартал «старый Амстердам», исключительный район, где в основном находились ночные клубы, питейные заведения, рестораны и другая сфера развлечений, здесь же и был главный рассадник проституции на станции. Все эти три района Парага привлекали платежеспособное население по двум причинам: отсутствие преступности, ведь японская мафия не терпела бесчинства на своей территории и наличие огромного выбора элитных товаров, начиная от недвижимости, заканчивая редкими экспонатами искусства, которые ушлые каперы смогли украсть с торговых суден Спейс Юнайтед.

Сам по себе Параг изначально представлял из себя небольшую заправочную станцию в системе Гамма, которая по мысли инженеров и логистов Корпорации должна была быть перевалочным пунктом для ученых и военных, начинавших в то время исследование новой территории. Но чем больше людей прибывало сюда, тем быстрее всем стало понятно, что Параг уходит из-под влияния Корпорации и уже через несколько лет от былой задумки не осталось ничего. Стоило лишь закончить исследование новой планетарной системы и покинуть сектор, как станция утратила последние рычаги влияния Корпорации, которая до последнего пыталась хотя как-то сдерживать процессы на Параге. Тут обосновались каперы, бедняки, ищущие лучшей жизни, контрабандисты, решившие заняться более прибыльным делом, нежели официальная работа на Спейс Юнайтед. И с каждым годом станцию перекраивали все больше и больше, стыкуя с ней новые модули и приваривая какие-то детали. Естественным образом, как и в любом обществе, тут тоже началась дележка власти, каждый хотел урвать себе более лакомый кусочек, но самым хитрым оказался бывший предприниматель с Луны по имени Джоттар Басан. Но он не стал использовать грубую силу, ведь убийства конкурентов не были его фишкой, мужчина брал харизмой и собственным авторитетом, люди видели в нем умного и сильного духом человека. И Джоттар действительно навел относительный порядок на станции, разделил основную зону на районы, которые по итогу уже поделили между собой местные группировки, разделяя области влияния своих людей.

На Параге, по некоторым данным, проживало около нескольких миллионов человек, однако многие аналитики Корпорации говорили о цифрах в десятки миллионов. Влияние такого огромного конгломерата людей естественным образом не осталось без внимания Спейс Юнайтед и Европейского Космического Союза, бороться с этим рассадником преступности и наркотиков было бесполезно, да и попросту опасно, поэтому было принято решение огородиться от системы Гамма границей из Кеплеров, которые и контролировали входящие корабли, дабы препятствовать ввозу наркотиков и опасного оружия на территории «цивилизованного общества». Обе стороны в крайней степени недолюбливали друг друга, из-за чего постоянно случались стычки. И единственными, кому, по какой-то причине, позволялось легально находиться на территориях каперов, не нарываясь на их агрессию, была миротворческая флотилия Содружества, принадлежавшая Российской Федерации. Крейсеры Содружества спокойно и абсолютно безопасно патрулировали отдаленные места системы Гамма и Дельта. Возможно, это было связано с тем, что тяжелые и сверхтяжелые российские корабли были в крайней степени невозможной целью для собранных, как говорится, «из говна и палок» каперских летунов. Да и каждый знал, что стоило лишь попытаться напасть на один такой корабль, как ему на помощь быстро придет другой.

Сэм вот уже десять минут задумчиво смотрела в панорамное окно их номера, за которым кипела жизнь. Район Минато был ярким, освещенным сотнями рекламных баннеров и неоновых вывесок – ими были буквально облеплены фасады зданий. Почему-то в ее голове сразу же возникли ассоциации с культурным стилем «киберпанк», который очень любили использовать в искусстве в прошлом веке. Она решалась, решалась сделать то, о чем возможно, в будущем будет жалеть.

– Эд, собирайся, – наконец прервав молчание, сказала девушка.

– Что? – переспросил андроид.

– Нам нужно переодеться, военная форма флота привлекает слишком много внимания, а там, куда мы пойдем, нужно будет сливаться с толпой.

– Саманта, платформа в крайней степени не рекомендует покидать номер отеля. Лучше будет провести эти сутки здесь, а завтра отправить к Джоттару, – робот был рационален, движимый приоритетом о защите офицера.

Беккер колебалась, она знала, что Эдинсон прав, но в то же время ей хотелось отдохнуть от службы и однообразной рутины на корабле, к тому же ее ждали долгие три месяца в изоляции и кропотливой работе. Когда, если не сейчас?

– Не будь занудой, мы хорошо проведем время.

– Платформа не рекомендует это делать, – голос синтетика был настойчив и уверен.

– Ладно, ты можешь остаться тут, а я пойду одна, – Сэм хитро пошла в а-банк, и андроид это прекрасно понял.

– Ты знаешь, что платформа не может позволить подвергать риску жизнь оператора, Саманта, – он подошел ближе, – и ты решила брать шантажом? – он странно понизил голос.

– Я покажу тебе те стороны людей, которые ты прежде не видел. Уникальный опыт, – она тоже зачем-то начала говорить тише.

В голове робота разрывали противоречия. С одной стороны, ему было действительно интересно, а с другой – количество потенциальных угроз просто ужасало. Будь его индикатор на лбу видимым, он бы горел оранжевым. Он внимательно посмотрел в ее глаза, а затем, видимо, смирившись со своим положением, кивнул, вызывая одобрительную усмешку Сэм.

Уже через полчаса парочка находилась в местном торговом комплексе. Они добрались до него довольно быстро, благо при «Стелларианской Звезде» был большой разнообразный парк спортивных аэрокаров.

Эдинсон, заметив, что офицер была занята другим делом и совершенно не обращала на него внимания, отправил краткое сообщение о непредвиденных обстоятельствах, которые нарушили график миссии своему таинственному адресату по защищенному каналу.

Беккер с деловитым видом осматривала цифровые манекены и различные полки с обувью и одеждой. Глаза разбегались от обилия ярких цветов, необычных моделей и интересных тканей. Своему компаньону она довольно быстро подобрала подходящий по размеру комплект одежды, который, по ее личным представлениям, буквально сделает из него самого что ни на есть местного красавчика. Выбор же одежды для себя затягивался: на Земле понятия моды все же были другими, и «землянки» носили менее вычурную одежду. Наконец-то закончив с выбором, они оплатили покупки и пошли в примерочную переодеваться.

Сэм, как ни странно, но вышла первая. Биолог выбрала для себя черный облегающий комбинезон из прочной плотной ткани с желтыми полосами по бокам, верх которого, вместе со свободными рукавами и воротником-стойкой был сделан из желтой синтетической кожи, которая легким градиентом переходила в белый цвет. Украшала все это металлическая молния, находящаяся сбоку. На спортивном теле биолога сие творение местных дизайнеров сидело великолепно, однако смущал лишь один нюанс: открытая часть комбинезона в районе грудной клетки. Сама грудь хоть и была прикрыта, но ткань оголяла бледную гладкую кожу девушки до солнечного сплетения. Впрочем, Беккер смогла выбрать самую закрытую и не вульгарную одежду, ведь если посмотреть на то, в чем ходили местные барышни, можно было назвать офицера примером пуританского воспитания.

Эдинсон задерживался, и исследовательница решила узнать в чем там была проблема. Ответ синтетика чуть было не заставил Саманту засмеяться в голос: оказалось, что инженеры Спейс Юнайтед не заложили в программы своих андроидов такую элементарную вещь как умение самостоятельно переодеваться, поскольку на миссии роботов собирали техники, одевая их как заботливые мамы. Поэтому сейчас Эд в срочном порядке выгружал из системы протокол, который позволит ему снять с себя военную форму, не выглядя при этом как ребенок в детском саду. Еще через десять минут, когда биолог успела заскучать, синтетик все же вышел из примерочной, и, когда он выпрямился в полный рост, расправив широкие плечи, Беккер потеряла дар речи. Где-то за спиной послышалось одобрительное улюлюканье какой-то девушки, которая, видимо, тоже оценила внешний вид робота.

Эдинсон был одет в черные брюки свободного кроя, белую майку и черную рубашку с коротким рукавом, украшенную мелкими серебряными декоративными элементами, создавая впечатление россыпи звезд на ночном небе. Он пригладил волосы рукой, и от этого жеста сердце Сэм пропустило удар. Девушка могла поклясться, что никогда до этого не рассматривала своего компаньона как мужчину в традиционном понимании этого слова, но сейчас, одетый в гражданское, без индикатора на лбу, он действительно выглядел невероятно привлекательно.

– Саманта, твой имплант показывает изменения в биохимическом составе крови, с тобой все хорошо? – поинтересовался он.

Девушка наверняка бы покраснела от такого вопроса, прекрасно понимая причины этих изменений, но предпочла проигнорировать вопрос, подходя к андроиду ближе, поправляя рубашку и расстегивая несколько верхних пуговиц.

– Так лучше, – тихо произнесла она.

– Какой красавчик, – послышалось сбоку, и Сэм повернула голову к проходящей в соседнюю примерочную смуглой девушке, – повезло тебе, подруга, – она подмигнула биологу.

– Может ли платформа расценивать это как комплимент? – задал вопрос Эдинсон, как только незнакомка скрылась из поля зрения.

Саманта приподняла бровь, а затем, сделав глубокий вдох, вручила Эду свой прозрачный пластиковый пакет, в который положила форму.

Решив, что раз уж ей выпала возможность сходить за покупки в столь необычном месте, офицер отправилась в сувенирную лавку, где намеревалась купить разные подарки для друзей и семьи, все-таки рождество скоро и, к огромному сожалению, его девушке придется пропустить. Но не каждый же день она по собственному желанию оказывалась на Параге, куда не ступит нога ни одного здравомыслящего человека.

– Может ли платформа сходить в магазин техники? – тихо спросил синтетик, наклоняясь к своему оператору.

– Да? Не нужно спрашивать у меня, ты волен делать, что хочешь, – ответила она, даже не поднимая головы, с интересом рассматривая какую-то странную фигурку.

Робот удалился. Когда биолог наконец-то выбрала все, что хотела, потратив не меньше пятидесяти тысяч кредитов и получив всевозможные пожелания здоровья и благополучия от продавца, удерживая несколько пакетов и коробку, вышла из магазина.

Она огляделась в поисках своего товарища или хотя бы магазина техники. Увидев на одном из цифровых экранов надпись: «REWERO – лучшая техника в исследованном космосе», она направилась туда. И то, что офицер увидела, заставило ее остановиться. Ее механический коллега стоял напротив большой стеклянной витрины, за которой находились несколько еще не активированных андроидов. Но они очень отличались от тех, которые производили на заводах Корпорации. Эти машины были неказистыми, совсем не похожими на людей, по своему дизайну напоминая скорее первые модели андроидов, которые производили еще в прошлом веке. Было трудно понять, какие мысли возникали в голове Эдинсона при виде своих собратьев, которые стояли тут как… товар. Рекламный баннер гласил: «Рейнары – лучшие помощники для вашего хозяйства». На Параге синтетиков было мало, и все из них были похожи на рейнаров, каждый на одно лицо, словно настоящие шаблонные роботы, созданные для обслуживания людей с элементарной и примитивной программой.

– Эд? – биолог легкой поступью подошла сзади.

– Всего лишь помощники по хозяйству… – задумчиво протянул он.

Казалось, что к поврежденной программе синтетика постепенно приходило понимание настоящей роли таких, как он, в обществе людей: они были слугами человека, не воспринимаемыми всерьез. А кем его считала Саманта? Он повернулся к девушке, внимательно смотря в ее темно-зеленые глаза. Считала ли она его равным или просто была добрым господином для своего раба?

Биолог догадывалась, о чем думает сейчас ее компаньон, поэтому дабы хоть как-то разбавить нарастающую неловкость, решила предложить кое-что:

– Чтобы закончить твой образ нам стоит купить еще одну деталь, – она сделала вид, что проходится критичным взглядом по телу андроида.

– Саманта, это нерациональная трата средств. После возвращения на корабль платформа не сможет все это сохранить, андроиды не имеют права владеть чем-либо, – спокойно уточнил он.

Эдинсон был абсолютно прав, но Сэм было все равно.

Взяв пакеты из рук офицера, он последовал за ней. Парочка исследователей зашла в ювелирный магазин. Беккер ходила между рядами, где на витринах блестели всевозможные украшения и драгоценные камни. Остановившись возле стенда с крупными цепями из белого золота, она начала рассматривать товар.

– Саманта, есть проблема, – тихо проговорил андроид, подходя ближе к своему оператору.

– Что? – девушка подняла голову.

– Трое мужчин азиатской внешности, восточный вход.

Биолог как бы невзначай решила повернуться к другой витрине, делая вид, что очень заинтересована жемчужным браслетом, однако через толстое стекло попыталась незаметно разглядеть незнакомцев, которые привлекли внимание синтетика. Возле массивной двери действительно стояло трое мужчин, они нервозно переглядывались и бросали взгляды в сторону пары военных, о чем-то тихо переговариваясь.

– Платформа предполагает с вероятность в девяносто три процента, что они преследуют…

– Как долго они уже за нами следят? – тихо спросила Сэм, перебивая робота.

– Платформа заметила их еще в магазине одежды.

– Твою же мать, – офицер отвернулась и поджала губы, – можешь подслушать, о чем они говорят?

– Минутку, – Эдинсон усилил чувствительность слуховых сенсоров, параллельно включая шумоподавление, дабы очистить звук от посторонних голосов, Саманта терпеливо ждала и прикидывала в голове примерный план действий. – Они подозревают, что данная платформа является синтетической формой жизни. Но не уверены на сто процентов.

– Че-е-ерт, – протянула биолог.

– Они идут сюда. Цели в зоне видимости, – сказал робот, и его лицо стало серьезным, девушка заметила, как его кулаки сжались – синтетик был готов к драке.

– Эдинсон, нет, – она отдернула его, хватая за руку.

Счет шел на секунды и решение пришло в голову офицера незамедлительно, самое глупое и примитивное, она одним резким движением притянула к себе синтетика, кладя одну руку на его затылок, а второй – быстро направила его ладонь на свою талию. В тот момент, когда троица преследователей уже завернули из-за витрины в метре от них, Беккер приподнялась и впилась поцелуем в губы своего механического товарища. Он стоял в ступоре неподвижно, вообще не представляя, что ему нужно было делать. В программе не было указано ничего похожего, даже намека на протокол поведения в подобных ситуациях, ведь ни один инженер или программист Корпорации даже подумать бы не мог, что однажды андроиду придется целоваться с человеком. Благо горевшим красным индикатор на лбу синтетика не было видно. Но вдруг в памяти Эдинсона возникла запись о том, как он видел на улице Сиэтла, недалеко от одного из ресторанчиков, страстно целующуюся парочку, программа моментально проанализировала действия мужчины и сгенерировала модель поведения, в мозгу робота все это происходило за доли секунды. Надеясь, что поступает правильно, Эд положил вторую руку на спину Сэм, а ту, что сама биолог секундой ранее положила на свою талию, сжал крепче, прижимая девушку к себе, голову он склонил слегла влево, прикрыл глаза и углубил поцелуй. Имплант Саманты моментально просигнализировал о повышении сердцебиения и выделении специфичных гормонов. Эд, приняв во внимание эти показатели, сделал вывод, что все было сделано верно с его стороны. Их импровизированный поцелуй длился не больше нескольких минут, однако Беккер показалось, что прошла вечность, и когда три смущенных от порыва чувств молодой пары мужчины прошли мимо, нервно покашливая, она услышала фразу одного из них, брошенную второму:

– Кретин ты, Хэчиро, андроида он увидел! – причитал самый высокий из троицы.

– Но я правда думал, что он настоящий андроид, – попытался оправдаться тот, что был помладше.

– Чуть не опозорил нас… – сказал третий, вмешиваясь в диалог.

Офицер тут же отошла от своего товарища, делая глубокий вдох. Это было просто невероятно странно. И откуда вообще Эдинсон знал, что ему нужно делать? Вел себя как заправский казанова-сердцеед.

– Почему именно поцелуй? – вдруг спросил Эд.

– Давно известно, что публичное проявление чувств смущает других людей. Чистая поведенческая психология, – отшутилась она.

– Платформа полагает, что украшение номер три лучше всего дополнит имеющийся образ, исходя из анализа цифровых фотографий, найденных в юнете.

Беккер улыбнулась, она была благодарна, что андроид не стал задавать дополнительных вопросов и просто повел себя так, словно ничего и не было. Офицер решила сделать также, не придавая никакого значения тому, что произошло минутой ранее, ведь это был лишь маленький фарс для отвлечения внимания. Или же оба заставили себя так думать.

Купив дорогую цепь с крупными звеньями, они направились на парковку, дабы вернуться в отель и оставить кучу накупленного добра в номер, а также довести собственный образ до ума. Она собрала волосы в два пучка на макушке, которые теперь создавали у Эдинсона стойкую ассоциацию с кошачьими ушами, выпустив две пряди из челки, а после нанесла легкий макияж, скрывая типичные признаки усталости любого офицера флота. Завершив сие творение модными очками в пластиковой черной оправе с желтыми треугольными линзами, которые приобрела в комплекте с комбинезоном.

Биолог слегка критично осмотрела отражение в зеркале. У нее не часто выдавались возможности носить макияж и выглядеть женственно из-за особенностей своей профессии, поэтому каждый раз, видя свое лицо, оформленное косметическими средствами, придававшим ее чертам большей выразительности, был как первый. Ученая не была красавицей с идеальным модельным лицом, но ее внешность с уверенностью можно было назвать симпатичной и милой, однако спавшая только к двадцати двум годам типичная юношеская припухлость сделала ее лицо, как отмечали многие давние друзья и знакомые, более стервозной за счет ярко выразившихся скул и фирменного полуприщура.

Следом за этим Сэм решила ненадолго заехать в один из местных ресторанов, дабы перекусить, а потом уже отправиться в одно из злачных мест «старого Амстердама». Девушка не решилась ехать в Обитель Греха, ведь попросту побоялась того, что ей там могли ненароком в выпивку подсунуть какие-нибудь вещества, выбрав второе по посещаемости ночное заведение под названием «Золото Авроры», названное в честь хозяйки клуба.

Когда аэрокар Саманты выехал на одну из центральных улиц, она взглянула на навигатор, дорога была переполнена из-за чего образовалась пробка. Переключив несколько карт, биолог увидела, что через тридцать метров был съезд с дороги, и, если объехать по другой улице и свернуть в соседний квартал, пробку можно было бы и объехать. Так девушка и решила поступить.

Однако буквально через десять минут она поняла, насколько ошиблась со своим планом. Было очевидно, что они свернули не туда, Эдинсон так же это подтвердил, скорее всего навигатор дал сбой и повел аэрокар слегка неверно, построив маршрут в объезд целого района. С каждым метром дорога становилась все более темной, а окружающие постройки казались заброшенными. Освещения здесь почти не было, тут и там виднелся мусор, бытовые отходы и разбитые старые аэрокары. Похоже, что они попали куда-то в бедный район, находившийся близь спуска на нижний уровень, о котором говорил Джоттар. Интуиция подсказывала, что здесь было опасно, оранжевый дорогой аэрокар был словно маяк в ночи, наверняка притягивая к себе ненужное внимание. Наконец, через несколько уличных поворотов, они увидели мелькающие неоновые вывески, и девушка облегченно выдохнула.

Вскоре военнослужащие все же добрались до места назначения без особых проблем. Передав транспорт парковщику клуба, они с легкостью прошли фейсконтроль, ведь одеты оба были довольно дорого, демонстрируя свою платежеспособность.

Внутри заведение оказалось большим и просторным, заполненным гомоном голосов и громкой музыкой. На высоком потолке виднелись неоновые вывески и голографические золотые украшения, создававшие невероятной красоты геометрические фигуры. В зале было два этажа: основная часть первого этажа представляла из себя большой танцпол, вокруг которого стояли столы, занятые гостями, поодаль находилась лестница на второй этаж, где находились вип-ложа, под которой, этажом ниже, располагался бар. Интерьер и дизайнерские решения поражали тем, насколько все было выполнено аутентично и со вкусом – Аврора, хозяйка клуба, явно не поскупилась на все это. Золотой, белый, черный и красные цвета смешивались в одну красивую картинку, не вызывая зрительного отторжения от излишнего пафоса и вульгарности, как это было в «Обители Греха», который Беккер скорее назвала бы дешевым блядюшником, нежели престижным заведением, побывав там однажды в один из немногочисленных визитов на станцию.

Эдинсону пришлось убавить чувствительность слуховых сенсоров, включив легкое шумоподавление, иначе от громкости музыки он готов был оглохнуть. Но сама музыка, к слову, была довольно приятной, заставляя находившуюся в приподнятом настроении Саманту нелепо пританцовывать, направляясь к бару. Андроид анализировал и сканировал окружение, прикидывая, кто здесь мог представлять наибольшую угрозу. Какая-то уже явно пьяная девица слегка шлепнула андроида по заднице, когда тот проходил мимо нее, синтетик удивился и обернулся, глядя, как незнакомка заходит в одну из дверей. Его индикатор под слоем искусственной кожи загорелся оранжевым. Что же, видимо, так органики проявляли любезность и доброжелательность в подобных местах. Робот пошел дальше, замечая, что Сэм уже заказала себе какой-то коктейль. Смуглый бармен, весь покрытый замысловатыми татуировками, тут же улыбнулся синтетику, как только он присел рядом со своим оператором.

– Что будешь пить, красавчик? – обратился он к Эду.

Он посмотрел на Саманту, ища помощи в ее глазах.

– Текилу с лимоном, – прошептала она прямо ему в ухо, нагибаясь к Эдинсону.

– Текилу с лимоном, будьте добры, – такое учтивое обращение явно понравилось мужчине за стойкой, который чего только не слышал в свой адрес за многочасовую смену, особенно под утро, когда большая часть гостей изрядно напивалась.

– А у тебя все будет нормально с… ну-у… – она указала на горло, припоминая то, как андроид избавлялся от пойла Джоттара.

– Все хорошо, конструкция предполагает вместительность жидкости до одного литра.

– Не маловато? – хохотнула биолог.

– Вместительность мочевого пузыря у человека в среднем четыреста пятьдесят миллилитров, так что в туалет ты явно будешь чаще бегать, чем данная платформа, – ухмыльнулся он и с готовностью принял шот текилы от улыбчивого бармена, который явно строил глазки андроиду.

Биолог оценила такую колкую шутку и с улыбкой приняла свой напиток. А синтетик понял одну вещь: люди были в большинстве своем очень предрассудительны, судя лишь по внешности. Сейчас, когда он был одет как человек, а его налобный индикатор был скрыт, к нему относились как к равному, никто не шарахался от него и не косился недовольным взглядом. Наоборот, то внимание, что он получал, было позитивным: девушки заглядывались на него, подмигивая и улыбаясь, а парни оценивающе оглядывали его внешний вид. Так мало было нужно, чтобы стать своим среди чужих.

С каждым выпитым коктейлем его оператор становился все более расслабленным и веселым. Концентрацию постепенно терял и сам андроид, понимая, что какой-то очевидной опасности, кроме алкогольного отравления и последующего болезненного похмелья, офицеру Беккер не грозит.

Саманта много шутила и громко смеялась, текила хорошо влияла на ее настроение.

Чуть больше чем через час, вполне себе уже раскрепощенная исследовательница, услышав первые мотивы очень полюбившейся песни, потянула своего товарища в сторону танцпола. Робот не очень понимал суть такого процесса как танец, но быстро сориентировался, что нужно было делать, когда программа выдала ему четкие алгоритмы действия, после анализа окружавшей их плотной толпы людей на танцплощадке.

Однако то, чего его программа явно не ожидала, так это невероятной страсти, с которой начнет свой танец Саманта. Песня, конечно, неплохо поддавала нужного настроения, томный мужской голос пел про сладостный грех и про то, как нечестивый муж изменяет своей жене, разбавляя все это такими же томными стонами. На парочку исследователей совершенно не обращали внимания, ведь они были сейчас абсолютной частью того хаоса, что творился в стенах «Золота Авроры».

Сэм удивительным образом была довольно пластична для заправского вояки, ее гибкость позволяла ей очень плавно двигаться. Девушка прошлась руками вдоль своего тела, а затем выгнула спину, откидывая голову назад, блестки на ее веках переливались под светом неоновых ламп, заставляя Эдинсона засмотреться на это красивое зрелище. Он легко двигался в такт музыке, копируя движения некоторых парней рядом с собой. Но потом, когда мелодичный куплет закончился и начался припев, сопровождающийся хором нескольких голосов и размашистой смесью ударных и басов, у Саманты будто бы окончательно сорвало крышу.

Она, словно кошка, подошла к андроиду, а затем в лучших традициях стрип-дэнса начала двигать бедрами в опасной близости от робота. После чего она резко присела на корточки, поднимая руку вверх и плавно покачиваясь, откинула голову, внимательный взгляд Эдинсона заметил, как Беккер прикусила губу. Казалось, что девушка получает настоящее наслаждение от танца, чему очень способствовало то количество алкоголя, которое она успела выпить. Тут же Беккер плавно поднялась, ведя руками сначала по крепкой ноге, а затем и по торсу синтетика, останавливаясь на его груди, кладя ладони на твердые искусственные мышцы. Программа сбоила и выдавала ошибку за ошибкой, он не понимал, как ему стоит себя вести, но встретившись с глазами своего оператора, которые блестели в полумраке помещения и смотрели на него с вызовом, словно ожидая от него следующего шага, он вдруг понял, что наверняка и он, и сама Сэм завтра пожалеют обо всем, что сегодня творилось. Но маленький демон, сидевший на левом плече твердил ему, что он должен чем-то ответить, и Эдинсон принял правила этой странной игры.

Программа с готовностью выдала смоделированный образ действий, и робот уверенно притянул к себе девушку, прижимая к своему телу и сминая ткань комбинезона под крепкой хваткой рук. Саманта хитро и ликующе улыбалась, продолжая плавно и вызывающе извиваться в его руках. Навряд ли ее мозг, застеленный алкогольной пеленой, сейчас в полной мере давал отчет своим действиям. Синтетик увидел за спиной своей партнерши по грязным танцам другую парочку, и тут в его глаза бросилось то, как молодой человек чувственно, но довольно страстно целует свою подругу в шею, когда та наклоняет голову. Решив повторить сей трюк на Беккер, он слегка надавил сильной рукой ей на спину, заставляя прогнуться и открыть шею, после чего недолго думая робот прильнул к ней губами, аккуратно целуя.

И в этот самый момент та рациональная часть девушки, которая просто сиреной била тревогу последние несколько минут, наконец-то взяла вверх. Офицер будто пришла в себя, медленно отходя от синтетика, который внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, что пошло не так. Все-таки поцелуй был лишним. Биолог вернулась за барную стойку, где веселый бармен присвистнул, говоря несколько комплиментов тому маленькому шоу, что устроила Саманта.

Эд ушел в туалет, дабы незаметно очистить внутренности от текилы.

Сэм, заметив это, шумно выдохнула. Это что еще за перфоманс одинокой девы она выдала сейчас? Да еще и с кем, с андроидом! Боже, они ведь были коллегами, она была обязана держать себя в руках. Нужно дистанцироваться от него, пока она не решила еще что-нибудь выкинуть, и именно при этой мысли в голове Беккер сразу же возник вечный вопрос про анатомию роботов. И в этот момент, кажется, офицер точно готова была дать себе по лбу, чтобы перестать думать о подобных вещах в отношении коллеги. Да и что было с роботом? Она даже представить не могла, что синтетик может настолько мимикрировать под окружение и ситуацию, в которой находился.

Эдинсон вернулся через несколько минут и, подойдя к барной стойке, неожиданно услышал обращение к себе:

– Красавчик, эй, так как тебя зовут? – спросил у него бармен, сверкая белоснежной улыбкой.

– Эдинсон, – ответил робот.

– Я Сантиагу, – он протянул руку и синтетик ее дружелюбно пожал. – Я заканчиваю смену через десять минут, не хочешь присоединиться ко мне и моим друзьям? Они за тем столиком, – он указал за один из дальних столов поодаль от танцплощадки.

Андроид замялся и мужчина, бразилец, судя по всему, с улыбкой обратился уже к Сэм, которая смотрела куда-то на лестницу и пропустила мимо ушей диалог молодых людей:

– Дорогая, позволишь украсть мне твоего горячего друга? – с игривой интонацией спросил он.

Беккер сначала не поняла, о чем шла речь, смотря то на бармена, то на своего механического товарища, а потом, когда к ней с опозданием дошло, что происходило, она едва успела сдержать рвущийся наружу дикий истеричный смех. Насколько было сейчас комично наблюдать, как ничего не подозревающего Эдинсона завлекают в гей-тусовку.

– Конечно, Сантиагу, – махнув рукой, ответила она, улыбаясь, – повеселитесь там.

Мужчина подмигнул ей, а затем и роботу, заканчивая свои дела и передавая работу своему сменщику.

– Платформа должна извиниться, если то, что произошло… – но закончить ему не дали.

– Все нормально, просто кто-то слегка перебрал, – отмахнулась от него девушка, ей в крайней степени не хотелось вспоминать произошедшее.

– Ты точно не против, что останешься тут одна? – учтиво спросил он.

– Да, все окей, развлекайся, – Сэм улыбнулась, – я ведь обещала тебе незабываемый опыт общения с людьми.

– Как платформе стоит себя вести? – тихо уточнил андроид у Саманты, наклоняясь к ней ближе.

– Просто получай удовольствие и слейся с толпой, – сказала биолог и похлопала товарища по руке, получая кивок в ответ.

Девушка вновь посмотрела в сторону лестницы, одна из стоявших на стеклянной площадке между этажами девушек казалась ей знакомой. Точнее, офицер ее точно узнала. Незнакомка в красном коротком платье с вставками из перламутровой кожи, тоже прищурившись взглянула на Беккер, когда их взгляды встретились. А всего через несколько секунд девушка расширила глаза от удивления и с улыбкой пошла к биологу, наконец узнав ее.

– Сэм! – подошла к ней брюнетка.

– Жози, я тебя и не узнала сначала, – Саманта встала с высокого барного стула и обняла знакомую.

– Вот так сюрприз, не знала, что однажды мы встретимся вот в таком месте, – она обвела руками помещение. – Сколько мы с тобой не виделись уже? Года четыре?

– Где-то так, да, – прикинула Саманта.

Жозефина Мюрай была давней знакомой офицера, они вместе проходили военную подготовку: Беккер в качестве пилота, а Мюрай как специалист по гражданской безопасности торговых судов. Однако судьба сложилась у девушек по-разному: биолога ждала успешная карьера, а Жозефину пожизненное отстранение от службы после инцидента с психотропными веществами, которые нашли в ее крови на одной из плановых проверок. Но не смотря на пагубные пристрастия девушки, Сэм видела в ней хорошего человека, пусть и немного сбившегося с пути. Жизнь развела подруг по разным дорогам и контакты по итогу были потеряны. Поэтому сейчас, отойдя от шумной толпы подальше, девушки с горящими глазами рассказывали друг другу об их судьбах. Жози искренне была рада за Саманту, за ее успехи и нелегкий путь исследователя. А Беккер с облегчением узнала, что Мюрай вот уже год была чиста, завязав с тяжелыми веществами. Брюнетка перебралась на Параг несколько лет назад и работала здесь в местном новостном издании в качестве специалиста по рекламе.

– Так ты здесь одна или с кем-то? – спросила Жозефина, отпивая свой голубой коктейль.

– С коллегой. Мы летели в систему Дельта по делам Спейс Юнайтед, но Джоттар задержал на досмотр на сутки, вот и решили скоротать время здесь.

– С коллегой? – девушка хитро улыбнулась. – Это он или она?

– Его зовут Эдинсон, – Сэм указал за тот самый стол, где сидел андроид в компании Сантиагу и его друзей.

– Который светленький? – уточнила Мюрай, присматриваясь.

– Ага, – кивнула биолог.

– А он красавчик, жаль, что гей, – разочарованно выдохнула Жози.

– Он не гей, просто еще не понял подвоха, – рассмеялась офицер, а следом и ее подруга.

Еще через час, когда Беккер решила выйти на воздух и выкурить малиновую сигарету, одолженную у одной из подруг Жозефины, она встретила Сантиагу, который так же решил проветриться.

– Знаешь, Сэмми, это не ночь, а полное разочарование, – сказал он, манерно затягиваясь. – Твой друг оказался гетеро до глубины души, а ведь он мне уже в сердце запал, – комично показывая разочарование, заключил бармен.

– Такова жизнь, – в тон ему ответила Саманта.

– Не спускай с него глаз, а то дьяволицы с соседнего столика успели уже увести у меня милашку Эдинсона, но он как будто бы и не был против, – он улыбнулся. – Я скоро ухожу, поэтому желаю тебе хорошей ночи и очень был рад познакомиться, заглядывай к нам почаще, – мужчина чмокнул новоиспеченную знакомую в щеку и аккуратно приобнял, уходя внутрь заведения.

– Это было взаимно! – напоследок бросила офицер, получая воздушный поцелуй в ответ.

Вернувшись в «Золото Авроры», девушка еще в коридоре услышала, что внутри началось что-то интересное, толпа свистела и активно заводила кого-то на танцополе. Войдя в основное помещение, офицер не ошиблась, посреди большой танцплощадки действительно разворачивалось какое-то представление. Люди, выстроившись кругом с задором наблюдали за кем-то, кто находился внутри. Биологу тоже стало интересно, что же там происходило, она начала протискиваться между плотной толпой, которая все громче хлопала и выкрикивала комплименты танцорам. Но стоило офицеру пробраться ближе, как ее глаза расширились от искреннего культурного шока: посреди танцпола, окруженный тремя довольно пьяными и разгоряченными девушками, ритмично двигался ее механический товарищ, да еще и без рубашки и майки, сверкая на весь клуб своим идеальным телом! Сэм от удивления приоткрыла рот, она хоть и сама была уже изрядно пьяна, и ее координация движений сдавала перед такой страшной вещью, как гравитация, заставляя слегка пошатываться, но такого Беккер явно не ожидала.

– А он хорош! – послышался мужской голос сбоку.

– Ты посмотри, как двигается…

– Черт, а какое тело-то…

С разных сторон раздавались комментарии по поводу происходящего и в этот момент Саманта почувствовала, что ей становится дурно, ее начало тошнить и она пыталась как можно быстрее пройти обратно, дабы добраться до туалета, но людей было много, а ноги не хотели слушаться. В этот момент на помощь пришел какой-то незнакомец, он подхватил незадачливого биолога под руку и помог дойти до уборной. В полумраке коридора, ведущего к женской туалетной комнате, Саманта успела быстро рассмотреть своего спасителя: крепкий молодой парень с вьющимися пшеничными волосами до плеч, ухо украшала крупная серьга-колечко, глаза либо голубые, либо серые. И это, собственно, было последним, что более-менее запомнила Сэм, прежде чем буквально влететь в туалетную кабинку и выпустить весь балласт из своего желудка.

Девушка уже и не помнила, когда последний раз так напивалась. Прополоскав рот и посмотрев на себя в зеркало, она хмыкнула, замечая красные глаза, слегка растрепавшись прическу и потекшую тушь. «Выглядишь, как провинциальная проститутка, Беккер», – сказала она своему отражению в зеркале и тяжко выдохнула. Сознание, конечно, слегка прояснилось, и она вспомнила про андроида и тот разврат, что он творил посреди клуба. Им пора было бы закругляться, пока они оба не натворили еще более постыдных вещей. Завтра она обязательно проведет беседу с синтетиком по поводу всего, что он сделал, и уточнит, насколько сбились его программные ограничения, если он вполне осознанно совершал подобное.

Открыв массивную дверь, она увидела того самого незнакомца, который терпеливо ждал ее при входе.

– Эм… спасибо, что помог, – неловко поблагодарила парня Сэм.

– Ничего страшного, – улыбнулся он, демонстрируя ряд ровных и белых зубов.

И теперь офицер разглядела пухловатые губы и аккуратные светлые усики, выбритые в стиле двадцатых годов позапрошлого века.

– Саманта, – представилась Беккер.

– Вергилий, – ответил он. – Кстати, мне кажется, что твой товарищ нуждается в маленькой помощи, – намекнул он на Эдинсона.

– Ох, черт, точно, – воскликнула она и пошла к танцполу.

– Не переживай ты так, парень явно не промах, справится сам.

– Я так не думаю, – со смешком ответила Сэм.

– Даже с учетом того, что он андроид, я думаю, ему ничего не грозит, – выдал Вергилий, приподнимая уголки губ.

– Откуда ты?.. – девушка аж поменялась в лице.

– В этом мире для меня нет секретов… – произнес он таинственно.

В этот момент на Саманту по случайности налетел какой-то мужчина, попутно извиняясь и заставляя девушку обратить на себя внимание. И когда Беккер вновь повернулась к странному незнакомцу, того и след простыл. Он будто бы растворился в воздухе, ведь офицер, посмотрев по сторонам, так и не смогла его увидеть.

На этом их рандеву действительно заканчивалось, ведь если Вергилий смог распознать в главной звезде этой ночи синтетика, то это могли понять и другие, а значит, пора было возвращаться в отель.

Найти робота не составило труда, он восседал в окружении уже пяти девушек, которые что-то щебетали ему на ухо. Сэм, словно фурия, подлетела к нему, наклоняясь ближе:

– Какого хрена ты тут творишь? – стараясь сдерживать эмоции и говорить, как можно более членораздельно, спросила она.

– Ты ведь сказала, что нужно слиться с толпой, – пояснил Эдинсон.

– Это не значило, что нужно было закатывать тут представление имени самого себя. Мы возвращаемся в отель, – безапелляционно сказала офицер.

Андроид, следуя приказу, кивнул и тут же встал, заправляя майку в штаны и застегивая пуговицы на рубашке. Его гарем тут же запротестовал, уговаривая остаться с ними. Но синтетик, словно не слыша их, направился на выход. Такие разительные перемены в поведении программы явно были признаком какой-то очевидной ошибки, технического сбоя в работе, и Беккер предстояло выяснить, что там происходило в голове ее товарища.

Замечая, что ноги явно подводят своего владельца, робот слегка придержал Сэм за локоть, направляясь к стоянке аэрокаров. А затем воспоминания девушки оборвались.

Проснулась она уже в их номере «Стелларианской Звезды» и пробуждение это было в крайней степени тяжелым и болезненным. Голова нещадно раскалывалась, тело ломило, а желудок готов был выбраться наружу, чтобы высказать Саманте все, что он о ней думал.

Плотные ставни на панорамных окнах были приподняты, впуская в комнату яркие лучи никогда не спящего района. Биолог перевернулась на спину, смотря в потолок над собой и пытаясь осознать окружающую реальность. Она повернула голову на соседнюю кровать, которая была совершенно не тронута. Девушка осмотрела комнату – Эдинсона нигде не было. Она поморщилась, когда очередная волна пульсирующей боли накрыла голову, а потом заметила стеклянный стакан с водой и красную таблетку, заботливо оставленные на прикроватной тумбе. Беккер тут же взяла живительную жидкость и с жадностью выпила ее, попутно проглатывая таблетку. Офицер решила взглянуть на время на своем наручном терминале, однако заметила, что его сняли. Заглянув под одеяло, она поняла, что сняли не только его. Саманта была в одном белье, и ей очень не хотелось вспоминать по какой причине, однако получивший солидную дозу алкоголя мозг, даже и не пытался выдать хоть какие-то воспоминания.

Приглушенный писк со стороны двери, а затем негромкий звук ее открытия привлекли внимание Сэм, которая медленно повернулась на шум. В номер зашел синтетик, держа в руках два бежевых пакета и еще какую-то небольшую картонную коробку. Он уже был одет в военную форму.

– О, доброе утро, Саманта, – поприветствовал он своего оператора, замечая, что она проснулась и сейчас поглядывала в его сторону отекшими глазами.

– Доброе, Эд, – ее голос прохрипел так, будто бы она вчера либо полночи горланила в караоке, либо курила полжизни.

– Платформа решила не терять времени зря: завтрак из ресторана отеля и одежда из прачечной, – он продемонстрировал все, что принес в руках.

– Спасибо, – прокряхтела девушка, приподнимаясь, чтобы принять сидячее положение.

– Как твое самочувствие? – учтиво поинтересовался андроид, подходя ближе.

– Как будто по мне промышленный тягач проехался, – и, скорее всего, биолог не преувеличивала, описывая свое состояние.

– Выпей это и поешь, – он протянул синюю бутылочку.

– Что это? – спросила Сэм, принюхиваясь к отвратительного вида жиже внутри стеклянной бутылки.

– Там очень сложный состав. Проще говоря средство от похмелья.

За один глоток офицер проглотила горькую жидкость, сдерживая накатывающий рвотный позыв. Эд тут же протянул горячий свежий омлет с беконом, который взял в ресторане на первом этаже и алюминиевый стакан с холодным фруктовым смузи. Беккер, недолго думая, принялась за трапезу.

– Можно вопрос? – прервала недолгое молчание девушка, когда половина омлета уже была съедена.

– Конечно, – сразу же отозвался робот.

– Я почти ничего не помню из остатка вечера и того, как мы добрались сюда… Что случилось после того, как мы вышла из клуба?

– Ну, ты была слишком пьяна, чтобы самостоятельно идти, пришлось тебе помогать. Потом на стоянке ты начала говорить, что не попрощалась с Жози, поэтому нужно вернуться в клуб. Платформа приняла решение, что тебе не стоит этого делать, но ты категорически отказывалась садиться в аэрокар. Пришлось применить немного силы.

– Ты меня, типа, силой туда затолкал? – нахмурившись, спросила Сэм, делая глоток смузи.

– К сожалению, да. Платформа за это извиняется, – поджав губы, ответил он.

– Да нет, все правильно сделал.

– Затем тебе стало плохо и стошнило, прямо в салоне. Но платформа отогнала аэрокар на мойку, его там привели в порядок. Собственно, добравшись в номер, было принято решение, что ложиться спать в таком виде тебе не стоит, поэтому платформа переодела тебя и очистила лицо от макияжа.

– Э-э-э… ты меня переодел?

– Да, – как ни в чем не бывало ответил робот, но замечая то, как выдохнула офицер и приподняла бровь, он, кажется, понял, о чем подумала девушка. – Все было в рамках дозволенного, Саманта. Платформа лишь сняла с тебя комбинезон, он был испачкан в рвоте.

– О боже, – она потерла глаза ладонями, понимая, сколько всего постыдного натворила за вечер.

– Час назад звонил Джоттар, сказал, что к одиннадцати ждет в своем офисе в грузовом отсеке.

– Хорошо. Я схожу в душ и буду готова, – с серьезностью ответила Беккер, давая понять, что, не смотря на свое состояние, была готова приступить к службе.

Благодаря своевременной предусмотрительности андроида, ее одежда и купленные подарки были аккуратно сложены в аэрокар, а в ванной лежал чистый и сухой комплект формы. Однако чем дольше бодрствовала девушка, тем быстрее начинала вспоминать разные подробности бурной ночи в «Золоте Авроры». Что же, она хотела отдохнуть и оторваться по полной, верно? Свою миссию биолог выполнила, хотя и с некоторыми погрешностями. И только воспоминания о странном танце с роботом вызвал такую волну стыда, что хотелось морщиться. Но радовало лишь одно, Эдинсон был синтетиком, поэтому не придавал всему этому такого значения, как она, да и любой другой органик.

Приведя себя в порядок и одевшись, Сэм собрала волосы в хвост, а затем закрутила их в пучок. Захватив бутылку воды, стоящую на кухонной тумбе, офицер покинула номер. Молодой человек, работающий на ресепшене, с задором улыбнулся, прощаясь с гостьей. Саманта с тяжелым вздохом осознала, какое количество людей вчера ее видело в не самом лучшем состоянии.

На парковке недалеко от арендованного транспорта стоял ее вездесущий протеже. Свежий, опрятный и с аккуратно зачесанными волосами, он будто бы светился от своей идеальности в отличии от Беккер, которая была скорее похожа на старый помятый пакет.

Девушка по привычке пошла к правой стороне аэрокара, к месту водителя. Однако тут же заметила многозначный взгляд андроида, который, слегка склонив голову набок, наблюдал за ней.

– Ла-а-адно, ты поведешь, – сдалась офицер.

– Это верное решение с учетом сниженной концентрации внимания.

– Зануда, – закатив глаза, пробурчала Беккер, залезая внутрь, на пассажирское сидение.

В порт они прибыли достаточно быстро, благо в утреннее время пробок почти не было. Парочка исследователей сразу же направились к главарю местных каперов, дабы не терять еще больше времени. Пройдя извилистый путь сквозь множество коридоров, они поднялись по лестнице и вошли в кабинет Джоттара.

Мужчина тут же поднял глаза, обращая внимание на посетителей, и на его лице расплылась улыбка.

– Мои дорогие! – он взмахнул руками. – Рад тебя видеть в добром здравии, Беккер, после твоего-то рандеву, хе-хе, – он хитро ухмыльнулся.

– Да, ночь была веселой, – с натянутой улыбкой резюмировала Сэм.

– Итак, все документы в полном порядке, ничего такого подозрительного на корабле не обнаружили, а значит, вы можете лететь, – сказал Джоттар, скрещивая руки на груди.

– Это отличная новость, – выдал робот.

– Так и знал, что ты крепкий паренек, Эдинсон, – он обратился к роботу. – Куражился всю ночь, а сейчас будто с обложки модного журнала сошел. Ты это, если разочаруешься в службе на флоте, приходи ко мне, будешь зарабатывать втрое больше, умные парни мне всегда нужны.

Синтетик лишь улыбнулся и кивнул в ответ на такое «щедрое» предложение.

– Это и к тебе относится, Беккер. Хороших пилотов днем с огнем не сыщешь, – он указал пальцем на девушку, которая, поджав губы, пыталась вновь не выглядеть как бледное огородное пугало.

– Я в первую очередь биолог, Джоттар.

– Ну и ничего, у нас тут и биологи пригодятся. Параг, ребятки, только в глазах корпоратов выглядит как огромная помойная яма, а на деле, как вы могли понять, у нас тут целый микромир свой.

В этом мужчина безусловно был прав. Однако Саманта совершенно не верила в его напускную доброту и открытость. Она знала методы работы Басана и прекрасно понимала, что за этой лицемерной маской скрываются свои мотивы.

– Ну что же, хорошего вам полета, а я пошел заниматься делами, а то эти дураки ничего сами не могут сделать, – заключил мужчина, прощаясь с военными.

Девушка кивнула и, попрощавшись, вышла первая, не замечая каким жадным взглядом Джоттар проводил Эдинсона.

Исследователи вернулись в док, где синтетик, взяв на себя роль грузчика, стал носить в грузовой отсек все накупленное Беккер добро. А девушка наконец-то почувствовала, как таинственное «зелье», данное синтетиком ей утром, начало действовать: похмелье начало понемногу ее отпускать.

Когда работа была окончена, а аэрокар возвращен на стоянку, оба военнослужащих поднялись на борт Фалькона. Эд сразу же снял блокировку с основных систем, запустил самодиагностику бортового компьютера и быстро просмотрел камеры на палубах, дабы проверить, чем тут занимались бугаи Джоттара в их отсутствие. Не заметив ничего подозрительного, кроме бесконечных ругательств, хохота и сальных шуточек, синтетик решил сделать еще кое-что, подключаясь к местной сети.