За портретом Селена оказалась потайная дверь, а за ней – узкий и длинный коридор, ведущий вниз. Симон освещал дорогу с помощью заклинания, стараясь не скользить по каменным плитам, которые, из – за времени и сырости, стали ненадежной опорой.
В душе ученика утреннего курса было также мрачно, как сейчас в этом коридоре. Меч, который Спенсер крепко сжимал другой рукой, больше не светился, видимо, потратив магию на разрушение заклинания Кима.
… В какой-то момент стало трудно дышать, и Симон понял, что оказался под землей. С потолка капала вода, отдаваясь в ушах громким чавкающим звуком. И вдруг коридор закончился, и он оказался в огромном подземелье, больше напоминавшем залу. Слабое сияние исходило из самого центра.
«Это он…Он?» – сердце пропустило пару бешеных ударов. Симону на миг показалось, что мир вокруг сузился до размеров его тела.
В центре подземелья, холодно улыбаясь, замер человек. Он был невероятно красив, настолько, что, глядя на него, можно было забыть обо всем. Так, словно бы этот мужчина с длинными серебристыми волосами, являлся воплощением древнего бога.
Селен был одет в изумрудную мантию, которая ниспадала на пол ровными складками. И, если Симон и почувствовал какое – то человеческое чувство, исходящее от него, то это была ненависть.
Кроме этого, юноша ощущал нечто опасное, леденящее душу, что, несмотря на удивительно яркую внешность мужчины, вызывало желание сбежать и разжечь костер, чтобы согреться. Красота вернувшегося к жизни древнего вампира, была такой же мертвой, как и он сам до недавнего времени.
– Так ты все-таки пришел, Симон. Прошу, подойди ко мне. – Фиалковые глаза задумчиво мерцали, и Спенсер почувствовал острое желание приблизиться, подчиниться. Сила этой магии поражала. Но не настолько, чтобы Симон забыл о своей главной цели.
«Сейчас душа Эммы спит в этом теле. Она ждет, что я верну её».
– Почему я должен слушать того, кто пытается разрушить наше с Эммой будущее?
– Браво, мой юный друг. Значит, будущее вампиров и людей, сейчас стоящее на кону, тебя не волнует, – Селен хлопнул в ладоши, губы его изогнулись в подобие улыбки. Нет, в предвкушающем оскале.
Симон попытался оценить ситуацию. В прошлый раз, с Кимом, он угодил в ловушку рыжего только потому, что был недостаточно собран и внимателен. Тогда на полу была нарисована пентаграмма, сковавшая его. Стоит ли попадаться на один и тот же крючок дважды? Нет, сейчас на пыльном, кое-где затянутом паутиной, полу не было заметно никаких знаков. Но…
– Хочешь поймать меня на еще один дешевый трюк? – Симон взмахнул палочкой, разметав вековую пыль. Да, Селен действительно стоял в центре круга. – Пентаграмма, круг…Ты повторяешься, Селен.
– Заблуждаешься, Симон, моей силы хватит, чтобы справиться с тобой без всяких хитростей, – древний вампир слегка нахмурился, от чего на ровном высоком лбу пролегла морщинка. – Этот видимый круг – тому доказательство. И ты все еще жив, благодаря моему милосердию. Скажи, что ты знаешь о древних магических дуэлях?
– Только мы двое?
Селен рассмеялся. Его смех был приятным и одновременно пугающим:
– Ты смешной, Симон. Я столько времени за тобой наблюдал, сначала – её глазами, а теперь – собственными. В тебе так мало от Алестера, но ты не перестаешь, на что-то надеяться. Но, мой дорогой Симон, мне и тебе подобные штучки не нужны, чтобы выяснить, кто же, из нас прав.
Ты – потомок Алестера и Ариадны Слэй, в твоих жилах течет кровь сильных магов, так что ты справишься. Если же нет, просто умри. Дай мне выпить свою кровь до полного истощения тела.
– Ариадны Слэй? – одними губами прошептал Симон. Порыв ветра, возникший в подземелье из ниоткуда, сшиб его с ног.
– Ты так некрасиво меня прервал. Продолжу то, с чего мы начали. Круг, который ты видишь перед собой, доказательство моей доброй воли. Ты сейчас для меня – все равно, что насекомое. Но, судя по всему, меч Алестера одобрил тебя, и есть смысл закончить твою жизнь… героически, насколько это возможно. Мы будем драться по правилам древней магической дуэли. Сейчас тебе ничего не остается, как просто принять мое предложение и войти в круг.
Симон поднялся на ноги, стараясь унять дрожь во всем теле. Интуиция подсказывала ему, что в словах Селена есть какой-то подвох. Ведь, всего несколько минут назад, он силой пытался заставить Спенсера подойти к нему, используя… заклятие принуждения?
«Интересно, почему тогда он не забрал и меч? Или просто не может?»
В какой-то момент Симону стало все равно. От меча, сжатого в ладони, исходило приятное тепло. Пора было принимать решение…
«В конце-концов, я – магический партнер Эммы. Я могу что – то изменить, и доказать ему, почему он должен вернуть Эмму. Ведь пока, судя по всему, он считает меня жалким».
Стоило ему преодолеть линию круга, как стены подземного зала словно отдалились, теряясь во мраке.
– О, вижу, ты все же довольно храбр. Что ж, знай, я не обманул тебя. Но и шансов выжить во время дуэли у тебя будет меньше, чем в этой магической школе.
Слышал выражение: «дома и стены помогают»? Замок был построен четырьмя магами, и я боялся, что, по крайней мере, двое, могут встать на твою сторону. А теперь – остались только мы… В смертельном магическом поединке, – голос Селена был повсюду и нигде.
Мир рассыпался миллиардами слепящих огней.
«Круг на полу – это портал?» – внезапно догадался Симон. Спустя мгновение он лежал на холодной земле, глядя в усыпанное звездами ночное небо…