Чед
Чед приготовился выслушать неприятные новости, но принцесса Рози смогла его удивить и расстроить одновременно своей нелепой просьбой.
– Папочка, мы поживём с Дереком у вас с мамой, пока не накопим на первоначальный взнос, – с самым серьёзным видом произнесла дочь.
– Нет! – Чед быстро сообразил, откуда дует ветер.
Бренда мучительно пережила переезд дочери к Дереку Мортону. Скорее всего жена, прикрываясь своим плохим самочувствием, убедила глупышку Рози вернуться домой. Наверное, Бренда своим острым чутьём понимала, что Чед собрался разводиться с ней. А при принцессе Рози он никогда не устраивал скандалов.
– Почему?! – удивилась дочь, она явно рассчитывала на совершенно другой ответ.
– Ты хочешь выйти за Дерека замуж? – спросил Чед, глянув на парня, который присел на скамейку и ждал их.
– Конечно! – воскликнула Рози.
– Поэтому я тебе сейчас говорю – нет, – промолвил Чед, удивляясь глупости дочери.
Тут даже дураку понятно, что Бренда будет совать нос в их отношения, а это ни к чему хорошему не приведёт. Да и Дерек навряд ли согласится переехать к ним.
– Ты жестокий! – обиделась на него Рози.
– Дерек знает о твоей затее? – поинтересовался Чед.
– Нет, – пробурчала дочь. – Хотела с ним попозже всё обсудить.
– Запомни, с ним ты должна говорить в первую очередь, если хочешь построить крепкие отношения, – назидательно сказал Чед.
Поведение Рози расстроило его до глубины души. Дерек действительно хороший парень и не заслужил, чтобы его жизнь Бренда превратила в кошмар.
– Он всегда и совсем соглашается, – фыркнула Рози, показывая, что она главная в их паре.
Чед не стал с ней спорить.
– Я пойду к твоей матери, а ты можешь уезжать с Дереком в город. Нас не ждите.
Дерек
Дерек почувствовал взгляд Чеда и забеспокоился. Розалинда выглядела разъярённой, видимо, что-то выпрашивала у папочки, а тот отказал. Он не видел лица Чеда, но по его напряжённой позе понял, что разговор оказался не из приятных. «Ну, зачем надо ей всё портить? – устало подумал Дерек. – Сейчас они разругаются, а я потом не смогу увидеть Чеда». Он вздрогнул, осознав, что уже ищет возможность снова оказаться рядом с папочкой. Дерек опустил голову, пряча жгучий румянец на щеках.
Он так и не понял, когда Чед стал для него неимоверно притягательным. «Что со мной происходит»?! – запаниковал Дерек. Розалинда топнула ножкой и направилась к нему. Дерек нервно сглотнул и поспешно вскочил со скамейки.
– Поехали! – раздражённо бросила она.
– Надо попрощаться, – Дерек кивнул на папочку, но тот уже куда-то шёл по коридору.
– Я же сказала, поехали! – Розалинда повысила на него голос. – Чед не хочет нас больше видеть.
Сердце Дерека тревожно сжалось.
– Почему? – вопрос сам сорвался с губ.
– Ты такой глупый! – презрительно вымолвила Розалинда. – Разве не видишь, что у них с мамой проблемы?! Я хотела, чтобы мы переехали к ним…
– Нет! – чётко произнёс Дерек, впервые перебив Розалинду.
– Что?! – ярость исказила красивые черты лица.
– Я не буду жить под одной крышей с твоими родителями, – заявил Дерек. – Пошли, на нас уже оглядываются.
– Мы могли бы накопить на первоначальный взнос, – Розалинда догнала его у внедорожника и преградила дорогу.
В любом споре между ними она всегда брала верх. Точнее, Дерек уступал, не считая эти вопросы принципиальными. Но оказаться рядом с истеричной Брендой, которая будет орать по каждому поводу и унижать, было выше его сил.
– Я возьму подработку, – Дерек почувствовал злость.
Неужели Розалинда не понимает, что толкает их отношения в пропасть?!
– Мама плохо себя чувствует, мне придётся чаще её навещать, – жалобным тоном промолвила она.
Дерек усмехнулся, Розалинда давно намекала, что хочет работать только на полставки, чтобы иметь больше свободного времени. Из её разговоров он понял, что Бренда всю жизнь просидела на шее у Чеда. Конечно, были намёки на толстый кошелёк её отца. Но после знакомства с Чедом у Дерека не осталось никаких сомнений, что папочка сам содержал свою жену, не полагаясь ни на чьи деньги.
– Хорошо, – кивнул он. – А теперь поехали, я очень сильно вымотался и хочу скорее попасть домой.
Розалинда обвила руками его шею и поцеловала.
– Ты у меня самый лучший! – проворковала она и уселась на переднее сиденье.
Дерек бросил взгляд на больницу, всего на секунду ему показалось, что в одном из окон увидел Чеда. Он пригляделся, но не нашёл знакомой фигуры. «Надо выбросить эти мысли из головы, – Дерек открыл дверцу, чувствуя себя отвергнутым. – Чед уже начинает мне везде мерещиться».
Чед
Чед вошёл в палату жены, не успел он и рта открыть, как Бренда обрушилась на него ураганом:
– Почему ты так долго ехал?! Я тут умираю в больнице!
– Это самая радостная новость для меня, – парировал Чед и отошёл на всякий случай к окну, вдруг ей в голову придёт запустить в него чем-нибудь тяжёлым.
– Ты этого ждёшь со дня нашей свадьбы, – завизжала Бренда.
Когда жена выдавала такие адские звуки, значит, долго готовилась к этой истерике. Чед повернулся к ней спиной и уставился в окно. Принцесса Рози и Дерек шли к своему внедорожнику. Чед ощутил дикое сожаление, что не может сейчас прикоснуться к парню. Неожиданно Дерек обернулся и уставился прямо на него.
– Скотина! Не смей поворачиваться ко мне спиной! Всё, чего ты добился в жизни, благодаря моему отцу!
Чед отпрянул от окна, опасаясь, что Бренда заметит его волнение.
– Конечно, – безучастно поддакнул он и уселся в кресло. – Без него я бы прожил вполне счастливую жизнь подальше от тебя.
Бренда заткнулась и удивлённо захлопала ресницами. Чед раньше безропотно выслушивал её, даже не перебивал, а тут всё пошло не так. Он тяжко вздохнул, прекрасно понимая, что до города им добираться ещё долго, и Бренда обязательно отомстит за эту выходку. Но больше слушать её вопли не было сил. Чед мысленно представил, что оформляет бумаги на развод, только после этого он смог спокойно посмотреть на жену.
Они всегда были чужими друг другу. Чед случайно познакомился с Брендой на вечеринке у своего лучшего друга Джона, который теперь работал вместе с ним в архитектурном бюро. Он тогда хорошенько набрался, и девушка с рыжими волосами показалась ему красивой. А потом всё произошло настолько банально и глупо, что и вспоминать не хотелось. Спальня Джона, скрипучая кровать, а через три дня знакомство со стариком Бренды, который совал ему в лицо тест на беременность своей непутёвой дочери. Чед тогда был очень молод и не смог постоять за себя, да и родители, боясь осуждения соседей, начали настаивать на скорой свадьбе.
– Я хочу домой, – устало промолвила Бренда.
Чед кивнул, поднялся с кресла и помог ей собраться. За годы, проведённые вместе, он немного свыкся с Брендой. Если б не принцесса Рози, к которой он сильно привязался и любил всем сердцем, то Чед бы попросту сбежал. Впрочем, побег планировал он и теперь, когда Рози обрела своё счастье. Внутри что-то оборвалось. Чед с грустью посмотрел на окно, конечно, дочь и её жених давно уехали. Так почему ему так плохо?
– Хватит витать в облаках, – проворчала Бренда, всучив ему сумку со своими вещами.
Чед усмехнулся, скоро он станет свободным и уедет на тёплое побережье. Жаль только Дерека, с которым он не будет часто видеться.
Дерек
– Дерек! – Розалинда повысила голос. – Ты меня слышишь?!
– Конечно, – устало отозвался Дерек, следя за дорогой.
До города осталось совсем немного, а настроение стремительно ухудшалось. Он надеялся, что, оказавшись далеко от папочки, сможет быстро прийти в себя. Но Чед занимал все его мысли, прощальный поцелуй никак не выходил из головы.
– Закажем еду на дом, – промолвила Розалинда. – Я устала и совершенно не хочу стоять у плиты.
– Хорошо, – согласился он, лишь бы она отставала от него.
– Я очень зла на отца, – Розалинда потянулась, задев рукой его плечо.
– Почему? – невпопад спросил Дерек.
– Он мог бы и разрешить нам пожить у него, – проворчала она.
– Мы это уже обсуждали, – он не хотел опять поднимать эту тему.
Дерек понял, что Чед не горит желанием видеть его коло себя. Конечно, он бы и сам отказался, предложи папочка такой ему вариант. Но теперь всё предстало перед ним в другом свете. Более мрачном и неприятном. Всё, что произошло между ними прошлым вечером, всего лишь несколько лишних бокалов виски и дождь. Не зря же Дерек ненавидел такую погоду.
– Послезавтра приедет тётя Лили, – сказала Розалинда таким тоном, будто он должен знать всех её родственников. – Мама сделает ужин. Нас тоже пригласили.
– Скорее всего, позвали только тебя, – усмехнулся Дерек. – Мне никто и ничего не говорил.
– Прекрати накручивать себя, – улыбнулась Розалинда. – Папа с трудом переносит мамину сестру. Спрячетесь с ним в его кабинете и будете пить противный виски.
Дерек крепко сжал руль, пальцы побелели, во рту сразу пересохло.
– Мне показалось, что вы поладили с отцом? – удивилась Розалинда его реакции.
– Я останусь дома, – заявил Дерек, он не собирался опять надоедать Чеду.
– Но это моя семья! – обиделась Розалинда. – Я Лили не видела уже тысячу лет. Мы пойдём на ужин к моим родителям. Всё равно мы скоро станем одной, большой семьёй.
Дерек чуть руль из рук не выпустил. Сердце гулко застучало в груди. Он не хотел, чтобы Чед стал его папочкой. Дерек запутался в своих ощущениях, испытывая смятение. Чед нравился ему, он хотел бы с ним пообщаться, но наедине. Когда чужие любопытные глаза не будут за ними следить. «Мне надо выкинуть из головы эти глупые мысли», – подумал Дерек, пытаясь хоть немного успокоиться.