Глава шестая Рабы властелинов
Дельфина в черном длинном платье и с дорогими украшениями на руках и шее горделиво восседала рядом с Дамой Теней и всем своим видом выражала высокомерие. Ее огромные карие глаза с ехидцей рассматривали Катерину. На груди Дельфины красным пламенем горел Зерцекликон Оракула Червей, и Катерина отчетливо видела силуэт свернувшейся змеи в его хрустальной сердцевине.
– Какая встреча! – произнесла Дельфина. – Знала бы я раньше, что это и есть Сестра Тьмы, не стала бы так торопиться на этот обед.
– Что она здесь делает?! – напряглась Катерина.
– О, вы ведь знакомы, – миролюбиво произнес Александр.
– Неужели?! – удивилась графиня Шадурская.
– Еще как, – ухмыльнулась Дельфина, – довелось тут недавно встретиться…
– Она ограбила меня! – воскликнула Катерина. – Если бы не эта дрянь, я давно бы уже была дома, на Земле!
Графиня и костлявый тип в черном с удивлением вытаращили глаза.
– О чем идет речь? – не поняла Шадурская.
– Действительно, – тоже заинтересовался Император.
– Я забрала у нее порошок Корнелиуса, который ей дал Мастер Зеркал, – пояснила Дельфина, повернувшись к Александру. – В тот момент он был мне нужнее. И теперь я прошу за это прощения. – Она смиренно опустила глаза.
Однако Катерина видела, что раскаянием тут и не пахнет. Дельфина снова играла свою роль, точно так же, как и тогда в Вест-Хеллионе, когда она обвела всех вокруг пальца.
– С чего ты взяла, что я тебя прощу? – нахмурившись, спросила Катерина. – Ты еще та темная лошадка! Втерлась к нам в доверие, чтобы потом обокрасть! Я видела тебя и в монастыре зеркальных ведьм! Ты любезничала с Красной Аббатисой!
– Как, ты следила за мной? – приподняла брови Дельфина.
– Я выражусь иначе, – поправила ее Катерина. – Куда бы я ни направилась, при самых странных обстоятельствах, я постоянно натыкаюсь на тебя! Скорее, это ты следишь за мной!
Бледный мужчина в черном усмехнулся, оскалив острые белые зубы.
– А твоей дочери палец в рот не клади, Александр, – заметил он.
– Катерина, успокойся и сядь, – мягко, но требовательно сказал отец. Он указал на кресло по правую руку от себя. – Сейчас не время вспоминать прошлые обиды. Возможно, ты и вернулась бы назад, но приспешники Темнейшего снова бы открыли на тебя охоту. Мог пострадать кто-то из твоих близких там, на Земле.
– Они и так пострадали. – Катерина села в кресло, любезно придвинутое служанкой. – Ты знаешь, что Аглая превратилась в статую? Как и многие другие наши друзья по цирку!
– Мне все известно о твоей жизни в том мире. Иногда я сам следил за тобой, иногда это делала Локуста посредством магических зеркал Дамы Теней.
– Вот как? Почему же вы не помогли нам?
– Каким образом? Не забывай, я не могу проходить между мирами. Проклятие Темнейшего не пускает меня, – напомнил ей отец.
Локуста молча заняла место рядом с Катериной. Служанки начали подносить всем блюда с угощением, но девушке сейчас было не до еды.
– Хочу внести ясность, чтобы больше не возникало подобных разговоров. – Дельфина подняла указательный палец вверх. – У меня действительно хорошие отношения с Красной Аббатисой, но лишь потому, что мой приемный отец отдал меня в детстве на ее попечение. Аббатиса ненавидит Властелинов, поэтому мы с ней и сблизились. Ведь и я ненавидела своего приемного отца.
– Приемного? – удивилась Катерина.
– Дельфина – моя дочь, – сказала вдруг Шадурская. Она с обожанием взглянула на сидящую рядом девушку. – Моя Полина, которую похитили с Земли много лет назад.
Новость была просто ошеломительной.
Не веря ушам, Катерина на миг замерла, глядя на Шадурскую. Затем медленно перевела взгляд на Дельфину. Только теперь она заметила некое сходство и не только внешнее. Мать и дочь стоили друг друга!
– Яблоко от яблони… – тихо пробормотала она. – И как я раньше не догадалась? Но зачем ты украла у меня порошок Корнелиуса?!
– Ты сама знаешь, что из себя представлял мой приемный отец! – ответила Дельфина. – Он был настоящим монстром и кровопийцей! Порошок был мне нужен, чтобы исправить кое-что… Одно злодеяние из тех, что он совершил за свою долгую жизнь!
– Но почему ты сразу мне об этом не рассказала?
– И что, ты отдала бы мне порошок?!
Катерина молчала. Не отдала бы, это и так понятно. Порошок был ей нужен, чтобы спасти Матвея, Аглаю и Прохора, а еще остальных членов цирковой труппы, если бы его хватило на всех.
– То-то же! – Дельфина язвительно рассмеялась. – Меня учили, что в этом мире выживает сильнейший, Сестра Тьмы! Извини, но ты всего-навсего оказалась не в том месте и не в то время!
– Но он хотя бы тебе пригодился? – уже тише спросила Катерина.
– Он помог одному очень хорошему человеку, – ответила та.
– Что ж, хоть это радует.
Графиня Шадурская положила ладонь на тонкую руку Дельфины.
– Я все еще не могу поверить, что мы наконец встретились, – тихо произнесла она. – Нам так много надо рассказать друг другу, дорогая! Столько всего обсудить! Я хочу знать о тебе все. О том, как ты жила здесь все эти годы! А я расскажу о том, как искала тебя!
– Мы поговорим, – улыбнулась ей Дельфина, – как только останемся наедине. Мама.
Катерина глаз не сводила с девушки. Та улыбалась матери, но ее темные глаза вовсе не выражали радости. Вероломная дрянь точно что-то задумала, сомнений в этом не было. Но Шадурская глядела на дочь с такой любовью, что у Катерины в груди сжималось сердце. Она была рада, что графиня нашла похищенную дочь. Но чтобы ею оказалась Дельфина! Самая настоящая змея! Ох, и не повезло же Шадурской с дочерью!
– Позволь тебе представить, Катерина, – Александр Державин откашлялся, привлекая ее внимание, и указал на незнакомца в черном, – это господин Гуарил, король славного народа хироптер.
Гуарил как раз с жадностью поглощал кусок мяса, но, услышав свое имя, хищно осклабился и подмигнул Катерине.
– Мое почтение, Сестра Тьмы! – бросил он.
Девушка изумленно вскинула брови. Король хироптер?! Что ж, общество за столом становится все интереснее, и ей захотелось сбежать отсюда.
– Сестра Тьмы и Красный Джокер в одном лице! – ухмыльнулся Гуарил, роняя изо рта крошки. – Что-то она не выглядит такой уж всемогущей. Может, пророчество лжет?
– У Оракула Червей было много недостатков, но что касается его пророчеств, они всегда сбывались! – вмешалась в разговор Дельфина.
– Иногда в пророчествах содержатся лишь одни намеки! И они относятся не к будущему, а к его возможным вариантам! – возразил король хироптер.
– Отец всегда знал, что произойдет в будущем! И говорил не намеками, а изрекал конкретные предсказания!
– А что, ты тоже разбираешься в этом? – скривился Гуарил.
– Получше некоторых! – вскинула голову Дельфина.
– Его сила теперь у тебя! Может, ты станешь нашим новым Оракулом? – насмешливо спросил Гуарил. – И выдашь нам более точное пророчество о будущем Зерцалии?!
– Может, и выдам, – с вызовом ответила Дельфина.
– Вот тогда и будешь перебивать старших!
– Не ссорьтесь, господа! – прикрикнул Александр. – Ты не хуже меня знаешь, Гуарил, как обманчива бывает внешность. Я наблюдал за Катериной не один месяц. Она действительно та, кем мы ее считаем.
– Пусть так! Но кто же тогда Черный Джокер? – спросил король хироптер. – Наши колдуньи много гадали по моему приказу, пытаясь познать грядущее. В гадальных колодах всегда выпадало два Джокера, Черный и Красный! Их предназначение до сих пор непонятно, но они оба как-то связаны с Сестрой Тьмы!
– Я знаю о Черном Джокере, но тайна его личности пока не раскрыта, – ответил Александр. Он взглянул на Дельфину. – Надеюсь, скоро преемница Оракула Червей прояснит для нас этот вопрос?
– Что вы на меня так смотрите?! Мои видения нельзя вызвать когда хочешь, – возмутилась Дельфина. – Они приходят тогда, когда их меньше всего ждешь.
– Потому я и пригласил тебя пожить в моем замке, – ответил Император. – А еще, чтобы познакомить тебя с твоей настоящей матерью.
– И я благодарна вам за это, ваше величество, – почтительно ответила девушка.
Графиня Шадурская, услышав это, просияла.
Александр повернулся к Катерине:
– Ты ничего не ешь. Нет аппетита?
Девушка действительно так и не притронулась к еде, хотя все выглядело очень аппетитным.
– Слишком много всего случилось за последние несколько часов, – сдержанно ответила Катерина. – Я встретила отца, встретила вон ее. – Она кивнула в сторону Дельфины. – А еще ты на моих глазах убил Корнелиуса, не говоря уже о Резановых!
– Какая тонкая натура, – ухмыльнулся Гуарил. – Не слишком похожа на Сестру Тьмы, о которой говорится в пророчестве!
– О, извини, – нахмурился Александр. Он грозно взглянул в сторону короля хироптер, и тот сразу уставился в свою тарелку. – Понимаю, тебе это в диковинку, но для этого мира принятие столь жестких решений – в порядке вещей. Мне пришлось избавиться от Резановых, иначе наши секреты тут же стали бы известны всему дворцу и, конечно, Даме Теней.
– Я не понимаю…
– Я неплохой человек, Катерина, и скоро ты в этом убедишься.
– Ты убил Корнелиуса! – напомнила девушка.
– Это произошло случайно, ты сама это видела! Старик сбил меня с ног, и я потерял равновесие! Кто мог знать, что его тело окажется столь хрупким?! Я не меньше тебя сожалею о смерти старика. Я долгое время искал его, чтобы попросить о помощи, но он ловко скрывался! Вот почему мне пришлось присоединиться к вам, ибо я был уверен, что к Созерцателям Корнелиус сам явится на встречу. Но все закончилось слишком трагично… Однако не стоит отчаиваться. Полагаю, очень скоро старик обзаведется новым телом, как и Магистр, так что мы с ним еще непременно встретимся! Он из четверки старейших магов Зерцалии, а у них всегда была парочка тузов в рукаве!
– Буду на это надеяться, – вздохнув, сказала Катерина. – Уже не знаю, что и думать. Я окончательно запуталась.
– Спрашивай обо всем! – предложил отец. – Для этого я и привел тебя сюда. Чтобы ты узнала всю правду, а еще познакомилась с теми, кто на твоей стороне. Чтобы мы могли спокойно все тебе рассказать и привлечь к выполнению нашего плана! Все мы много лет движемся к намеченной цели и сейчас как никогда близки к ней.
– И что у вас за цель? – спросила Катерина.
– Все мы невольники Властелинов, а конкретнее – Дамы Теней! – неожиданно признался Александр. – Император мертв уже много лет, Оракул Червей также погиб из-за ее козней. Мастер Зеркал пляшет под дудку Фриды, а сама она поклоняется Темнейшему, выполняя его приказы. Лишь Повелитель Кукол сохраняет независимость! Он давно устранился от государственных дел, так что его мы в расчет не берем. Я, Локуста, Гуарил – все мы очень разные, но объединяет нас одно. Все мы заложники кристаллид.
– Как, и вы тоже?! – удивилась Катерина, глядя на Гуарила.
– Я стал жертвой собственной глупости, – с хмурым видом сказал король хироптер, – а баронесса не преминула этим воспользоваться! И ко всему еще добилась покорности от всего народа хироптер!
– Поэтому мы не можем противостоять ей, не можем ослушаться ее приказаний! – продолжил отец. – Иначе смерть! Хочешь узнать о нашей цели, Катерина? Свержение Властелинов! Уничтожение Темнейшего! И свобода! Локуста сможет вернуться к своей семье, Гуарил и его хироптеры больше не станут служить тьме, а я… Я вернусь домой, на Землю! Вернусь вместе с тобой! У Аглаи своя жизнь с Прохором, я знаю об этом. Но мы сможем дружить домами! Для меня главное – покинуть этот неприветливый мир и воссоединиться с тобой!
От его слов Катерине вдруг стало очень тепло на душе.
– А как же Маргарита? – вспомнила она.
– Твоя родная мать… – Александр помрачнел. – Не стану кривить душой, я все еще люблю ее. Но Марго так и не смогла меня простить. Я много раз пытался найти ее, но она не хочет этого. Поэтому лучший выход для меня – смириться. Она всегда была чужой на Земле. Ее мир – Зерцалия. Так что пришло время мне о ней забыть.
– Какая грустная история, – произнес Гуарил и снова принялся за еду.
– У каждого из нас – своя история, но тем не менее все они схожи, – сказал Александр. – Ты знаешь, с чего все началось для меня, Катерина?
– Ты нашел путь в Зерцалию, – ответила девушка. – Потому что был очарован этим миром. Но затем тебя обманула Гертруда Волховская, и ты стал рабом Темнейшего и Дамы Теней. Они отлили твою кристаллиду и заколдовали твою кровь… А потом приказали тебе очаровать Маргариту… И на свет появилась я.
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Александр.
– Я читала твой дневник.
– О…
– Я думала, ты давно умер! – поспешно проговорила девушка. – Поэтому не надо взывать к моей совести! Иначе я ни за что бы…
– У меня и в мыслях такого не было. Я даже рад, что ты все знаешь. Не придется ничего объяснять с самого начала.
– А я никогда не сомневалась в том, что ты жив, Александр, – сказала графиня Шадурская. – Ты борец по жизни, такие люди не исчезают бесследно. Но что ты Император, я и подумать не могла!
– Настоящим Императором Зерцалии был наш далекий предок из рода Державиных, бежавший сюда во времена революции. Один из той пятерки, которая стала впоследствии Флэш-Ройялем. Когда Дама Теней и Мастер Зеркал затеяли это дело с Темнейшим, подлинный Император был категорически против. Он был гораздо сильнее их обоих и мог расправиться с ними за непокорность. Кончилось тем, что они обманом заманили его в ловушку в окрестностях Вест-Хеллиона и прикончили его, как и Оракула Червей.
– Оракул погиб намного позже, – напомнила Катерина, буравя глазами Дельфину. Та с невозмутимым видом поглощала еду, время от времени бросая на нее презрительные взгляды.
– Верно, – согласился Державин. – Но именно Дама Теней своим заклятьем лишила его магических сил и превратила в полумертвое существо, нуждающееся в крови детей. Локуста донесла мне об этом, ведь она уже долгое время следит за происходящим повсюду в Зерцалии. Когда Императора не стало, кому как не мне следовало занять его место? Я – потомок рода Державиных, во мне течет та же кровь. А еще Темнейший поделился со мной своим Темным Гламором, и у меня появились те же способности, что и у бывшего Императора. Иначе и быть не могло, ведь у меня его медальон и его сила! – Он продемонстрировал Катерине Зерцекликон на своей груди. – Я занял чужое место на троне, и никто не заподозрил подмены, ведь и наш предок всегда появлялся на публике исключительно вот в этом шлеме. Но все эти годы Зерцалией, по сути, тайно правит Дама Теней! А я лишь послушный исполнитель ее воли.
– Зеркальные ведьмы! – вспомнила Катерина. – Когда-то они были вне закона, их подвергали гонениям! Но потом все изменилось, и они начали безнаказанно творить злодейства! Закон изменила Дама Теней?
– Верно, – кивнул отец. – Все случилось после подмены настоящего Императора. Ведьмы были ей полезны, и их помощь оказалась неоценимой. Фрида воспользовалась их знаниями, накопленными за сотни лет, магическим опытом Аббатисы. А еще в обязанность ведьмам вменили подготовку гвардейцев особого отряда из детей, обладающих сверхъестественными способностями. Так и было до тех пор, пока ведьмы не стали возмущаться произволом Дамы Теней. Она присваивала себе их артефакты, распоряжалась и командовала ими, словно служанками. Естественно, что им надоело это терпеть.
– Дама Теней умеет добиваться преданности у своих вассалов! – горько усмехнулся король Гуарил. – С помощью своих проклятых стеклянных куколок! Которых, кстати, по ее приказу делает Красная Аббатиса!
– Значит, ваша кристаллида тоже у нее? – повернулась к нему Катерина.
– У нее! И хранится в ее тайнике уже много лет, – сказал король хироптер. – Проклятая Фрида заставляет мой народ служить ей и творить ужасные вещи! Если же мы ослушаемся, она уничтожит меня, вот почему мои подданные выполняют все ее прихоти.
– А они не думали сменить короля? – поинтересовалась Катерина. – Чтобы избавиться от такой напасти?
Гуарил осекся и уставился на нее, выпучив глаза. Казалось, еще немного, и он бросится и разорвет ее в клочья. Девушка тут же пожалела о своих словах. За столом воцарилось неловкое молчание, и лишь Дельфина продолжала презрительно улыбаться, не сводя глаз с умолкнувшей Катерины.