В Советском Союзе существовал порядок присвоения почётного звания «Город-герой». Звания удостаивались города, отличившиеся героической обороной в годы Великой Отечественной войны. В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года городам-героям вручались орден Ленина и медаль «Золотая Звезда», а в самих городах должны устанавливаться обелиски. Первыми городами-героями стали Москва, Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса.
Ветеранские организации Воронежа не раз обращались в центральные органы власти Советского Союза с просьбами о присвоении Воронежу звания «Город-герой». И основания для таких просьб были. Во-первых, в Воронеже враг в 1942 году был остановлен и не только не прошёл дальше на восток, но и город не смог взять полностью, а только правобережную его часть. Во-вторых, город отвлёк на себя значительные вражеские силы, чем оказал большую помощь войскам Красной Армии, сражающимся в Сталинграде. Были и другие доводы, но у властей тоже находились основания, чтобы отказать. И главная из них – слаба была роль гражданского населения города в оборонительных боях. Мы не будем сейчас анализировать и доводы Воронежа, и причины отказа союзных властей. Всё это в прошлом. Звание «Город-герой» ушло в историю вместе с государством по имени Советский Союз, сами города-герои будут вечно носить свои почётные звания. А в Российской Федерации сейчас действует новый институт поощрения городов за их ратные достижения.
9 мая 2006 года Президент Российской Федерации В. В. Путин подписал Закон № 68 ФЗ «О почётном звании Российской Федерации «Город воинской славы». Приведем несколько статей из закона, непосредственно касающихся предмета нашего рассказа о памятном знаке, сооружаемом в городах, удостоенных этого почётного звания.
В п.1 статьи № 1 говорится:
«Звание «Город воинской славы» присваивается городам Российской Федерации, на территории которых или в непосредственной близости от которых в ходе ожесточённых сражений защитники Отечества проявили мужество, стойкость и массовый героизм, в том числе городам Российской Федерации, которым присвоено звание «Город-Герой».
Статья № 2 в п. 3 гласит:
«В городе, удостоенном звания «Город воинской славы»:
1) устанавливается стела с изображением герба города и текстом указа Президента Российской Федерации о присвоении городу этого звания».
2) проводятся публичные мероприятия и праздничные салюты 23 февраля (День защитника Отечества), 9 мая (День Победы), а также в День города».
Как следует из Федерального закона, звание «Город воинской славы» имеет более общий и универсальный смысл, чем звание «Город-Герой». Геройское звание городам присваивалось за мужество и героизм, проявленные конкретно в боях Великой Отечественной войны, а для звания «Город воинской славы» такого ограничения нет, и можно, да и нужно, учитывать всю многовековую историю ратного служения Отечеству.