Поселок Саламия взлетел на воздух, когда колонна из двух пикапов выбиралась на дорогу. Смотрелось это эффектно! Огненный смерч с оглушительным грохотом взвился в небо. За ним устремился черный дым. Над бедным поселком выросло что-то страшное, похожее на гриб-лисичку. Дрогнула земля. Даже водители обернулись, чтобы поглазеть на такую красоту. А когда распался огненный шар и частично развеялся дым, обнаружилось, что поселок окончательно прекратил существование. От него остались лишь еле заметные горки.
– Ничего так бумкнуло! – восхищенно прокомментировал это дело Ефремов.
«Рушим не нами построенное, – с какой-то стыдливостью подумал Максим. – А что прикажете делать? Оставлять джихадистам весь этот арсенал?»
Колонна пылила по дороге. Время поджимало. Этот район контролировал «Фронт ан-Нусра» – злейший враг после «Исламского государства». Последнее выдыхалось, воевало без прежнего азарта, отдавало территории, несло потери и имело серьезные сложности с пополнением рядов живой силой. «Ан-Нусра» же крепла, начинала доминировать над теми, кто выступал против Асада. Ее клешни расползались по всей Сирии. Эти наглецы даже начинали нападать на российские подразделения и подвергать обстрелам базы ВКС. Их мобильные части напоминали армию Нестора Махно. Они неведомо откуда брались, непонятно куда пропадали.
Майор угрюмо смотрел на клочки растительности, мелькающие за окнами. Мимо проплывали шапки покатых холмов. Неприятных встреч спецназовцы не ожидали, но к проблемам приготовились. Пробраться с заднего сиденья в кузов – пара пустяков. А там пулемет Калашникова с сошками, ПТРК в сложенном виде, два противотанковых гранатомета РПГ-7. Сумасшедшим надо быть, чтобы отважиться на нападение. Но в том-то и проблема, что в современной Сирии нет нехватки таких вот персонажей.
Из головной машины поступило сообщение: пыль на дороге, встречный транспорт. Майор Рязанов принял решение. Глупо вступать в бессмысленный бой, не зная сил и намерений противника. Кто там едет?
– Все за холм! – приказал он в рацию.
Серега Ефремов выкручивал баранку, съезжая на равнину. До холма – сотня метров. Первый пикап шел параллельно. Через двадцать секунд обе машины ушли за возвышенность и встали посреди солончака. Наблюдатели покинули салоны.
Через пять минут по дороге прогрохотала колонна: четыре микроавтобуса, древний советский бронетранспортер, явно позаимствованный террористами у сирийских военных, два джипа, набитых вооруженной публикой. Над транспортером пафосно развевалось черное полотнище с витиеватой арабской вязью. Они и есть – «Джебхат ан-Нусра», отделение небезызвестной «Аль-Каиды», действующее на территории Сирии.
Колонна ушла на восток, растворилась за холмами. Куда подались духи? Шараф в Самалии не выходит на связь? Он и не должен, разве что с того света.
Максим перехватил уважительный взгляд Сереги Ефремова.
– Вы как чувствовали, товарищ майор, уважаю. Нет, мы могли, конечно, принять бой, и даже взяли бы верх, вот только… – Ефремов задумался.
Да, победа стала бы пирровой, а майор Рязанов терпеть не мог безвозвратные потери. Все что угодно, только не «двухсотые»!
– Ну, выезжай, – бросил он, – чего завис? Будем до Нового года здесь торчать?
– Ну да, – спохватился Ефремов и задергал рычаг. – Бывает, товарищ майор.
Максим обернулся. В салоне царило подозрительное молчание. Сзади четверо – Тимнев, Лапунов, Драгин, Гарифуллин. За ними осчастливленные сирийские военные. Готовились к смерти, а вышло наоборот. Они то ли в обморок попáдали, то ли спали.
Медработник Зуев перед отъездом их бегло осмотрел и вынес вердикт – ничего смертельного. Духи били мужиков от души, и условия содержания были далеко не санаторные, но люди крепкие, дорогу выдержат.
Спецназовцы с интересом разглядывали заместителя командира группы. Мол, спасибо вам огромное, товарищ майор, за то, что дали нам шанс дожить до Нового года.
– Что? – Он начал раздражаться. – По боям соскучились? Так можем догнать…
– Нет, товарищ майор, пока не надо, – проговорил Лапунов. – Драгин вас жарко благодарит. У него дети, жена, другие женщины…
Драгин фыркал, остальные смеялись. Машины выбрались на дорогу и взяли курс на Эль-Зувейру, до которой оставалось километров семнадцать. Люди снова расслаблялись, принимали удобные позы.
Пошучивал Андрюха Тимнев. Мол, нуждаемся в срочной психологической реабилитации.
– Ты по-русски скажи, – прогудел из-за руля Ефремов, – выпить хочешь?
Майор Рязанов тоже позволил себе закрыть глаза. До Нового года оставался месяц – и где, интересно, его встречать? Народ за спиной – эта тема тоже беспокоила.
– Возможен ли теоретически краткосрочный отпуск? – проворчал Драгин.
Про жену и детей этого капитана Ефремов не соврал. Они ждали кормильца на Кубани. Про «других женщин» вопрос оставался открытым и полным неясностей. О похождениях на прочих фронтах Драгин никогда не распространялся. Он был единственным женатиком в группе!
Как ему это удавалось, одному богу ведомо. Иногда офицер хватался за голову и пускался в откровения. Мол, девять лет брака строгого режима! Не жена, а начштаба моей жизни! Но всякий раз, когда была возможность, он спешил ей звонить, писать.
– О чем ты говоришь с супругой? – как-то раз спросил его Максим. – Нам ведь нельзя сообщать, что мы в Сирии. А твоя начштаба – такая въедливая.
– Да, она догадывается. – Драгин сокрушенно вздохнул, тут же спохватился и добавил: – Но правила игры мы соблюдаем. Спрашивает: ты как там? А я давай ей заливать, что вечерами гуляем по Владивостоку, любуемся вечерним океаном, в качестве работы поймали парочку контрабандистов.
Товарищи ржали, и эта тема не иссякала. Кто-то втайне завидовал Драгину. Ведь нет ничего плохого в том, что тебя ждут. Но вслух об этом офицеры не говорили, чтобы не прослыть чудаками.
Максим посмотрел на часы. Начало третьего, в сущности, неплохо, особенно если все и дальше пойдет по плану. Поколебавшись, он отцепил от панели спутниковую радиостанцию «Сфера-3». Канал закрытый, на нем висит огромный «амбарный замок». Хакерам просьба не беспокоиться.
Подполковник Авилов Даниил Александрович, командир группы «Альфа», отозвался без задержки.
– Приветствую, Первый, это Второй, – сказал Максим и в нескольких словах описал ситуацию.
Мол, в принципе, все штатно, задачу выполнили, осталось добраться «до дома, до хаты».
Даниил Александрович в текущей операции не участвовал. Она не являлась важным элементом сферы деятельности ССО. В связи с приездом высокой комиссии из МО РФ он получил приказ остаться. Этот человек мог без запинки ответить на любой вопрос и представить самую невыгодную ситуацию в благоприятном свете.
– Рад, Максим, что все сложилось, – в голосе Авилова звучало неподдельное облегчение. – Без потерь, всех одним махом – ты просто красава. Ты, кстати, в курсе, что начальник Управления боевых операций Подшивалов учился в академии на одном курсе с генералом Закиром? Давно это было, но дружба не ржавеет. Сам узнал полчаса назад. Это хорошая новость. В наше время крайне мало позитива. Вы где находитесь?
Максим сверился с навигатором, продиктовал координаты.
– Отправляем беспилотник, – сообщил подполковник. – В качестве ангела-хранителя, так сказать. Увидишь крылатую хрень в небе – не пугайся и не старайся сбить. Он денег стоит.
– Спасибо, Даниил Александрович, – поблагодарил Максим. – Надеюсь, он успеет вылететь до того, как мы вернемся на базу.
– Уже вылетает. Подожди минутку, дам соответствующее распоряжение. Вот и все, езжай спокойно, дорогой товарищ.
– Есть проблемы, да? – сообразил Рязанов.
Связь по закрытому каналу оплачивало родное государство, линия была свободна, ничто не мешало минутку поболтать.
– Ну, что ты, какие проблемы, – Авилов натянуто усмехнулся. – Хотя если честно, то полный пушистый северный зверек. Ты же в курсе, что под Идлибом некие паршивцы применили химическое оружие? По другой версии, бомба жахнула в склад игиловцев, где они хранили свои штучки, начиненные зарином.
– Так об этом из каждого утюга…
– Любому здравомыслящему человеку понятно, что это кто угодно, но не Асад и компания. У наших сирийских друзей масса недостатков, но одно неотъемлемо – они не сумасшедшие. Либо это реально был склад, либо кто-то все подстроил, чтобы свалить на правительственные силы. Погибли 90 человек, задохнулись химией. Запад орет, что это «сирийский узурпатор» и его любимые русские. Все доказано, больше некому. Хотя никаких доказательств в природе не существует. Опять эти русские!.. – Подполковник заскрипел зубами. – Зло всемирного масштаба, ИГИЛ на их фоне – вполне себе демократы.
– Русские и Иисуса погубили. Правда, это хрен теперь докажешь. И Вторую мировую войну они развязали, и холокост – на их совести. Может, они просто идиоты? – проговорил Максим. – Ну, типа «Томагавки» делают добро и несут всему миру свет свободы.
– Да, идиотизм присутствует, – согласился подполковник, – но есть и те, что только притворяются идиотами. Знают, что им поверят, и получают свои дивиденды. Президенту симпатии народа не повредят. А что дает устойчивый рост симпатий американских граждан? Конечно, бомбежка, так уж у них повелось. Провокации такого рода дико радуют американское правительство. Это же новые санкции.
– И остается нам одно, – заявил Максим, – метод дикий, но должен сработать.
– Ты о чем? – не понял старший товарищ.
– Отключить посольство США от канализации.
Авилов злорадно хохотнул.
– И к чему весь этот заезд, Даниил Александрович? – спросил Рязанов. – Вы меня развлекаете, чтобы не скучал в пути?
– Во-первых, поступило распоряжение поднять нашу бдительность на новый недосягаемый уровень. Аккуратнее вести себя с нашими врагами. Нет, мы пока не склоняемся к мысли, что есть плохие террористы, а есть хорошие, просто у них было трудное детство. В общем, сам понимаешь, лишние скандалы ни к чему. Сирийцы могут мочить своих оппонентов из ССА хоть тоннами, а нам к этому делу стоит подходить взвешенно…
– Особенно в Алеппо, – перебил Максим, – где «демократы» из ССА бьются плечом к плечу с «ан-Нусрой» и прочими структурами такого рода. Слушай, Даниил Александрович, не могу избавиться от мысли, что ты меня к чему-то готовишь. А мы еще с задания не вернулись.
– Мы сделаем все возможное, чтобы вы вернулись, – уверил его командир группы. – Ладно, на базе поговорим. Назревает одна тема, но пока не уверен.
Командир «Альфы» был невыносим, когда изъяснялся загадками. Максим отключил устройство связи, искоса глянул в зеркало.
– На манеже все те же, товарищ майор? – поинтересовался Тимнев.
Майор кивнул и уставился в пуленепробиваемое стекло. Хорошо, что хоть про госпиталь в Алеппо не помянул. И так все знают. Люди военные, им эмоции заказаны, но как избавиться от кома в горле, когда узнаешь о гибели российских девчат? Молодые, веселые, им жить да жить, детишек растить.
Это зверье, расстрелявшее мирный госпиталь, на Западе называют оппозицией? А кто дал боевикам координаты объекта? Сами выяснили? Не могли. Госпиталь только приступил к работе.
Западные «коллеги» были в курсе. Они и подкинули своим сообщникам эти данные. А потом орали, что режим Асада и его русские друзья не в состоянии даже своих медиков защитить.
Ландшафт сирийской пустыни не отличался многообразием. Глазу не за что зацепиться.
Появится новая колонна на встречке, и придется вступать в бой либо воздвигать над крышей черный флаг с арабскими письменами. Такую штуку, захваченную в бою, спецназовцы теперь возили с собой.
Вспоминать тот бой двухнедельной давности майору было неприятно. Выстояли, не посрамили честь российского флага, обошлись без «двухсотых», и все равно тяжело о нем думать.
Сирийская пехотная бригада вытеснила игиловцев из городка Аль-Хараб в провинции Хама. Но в районе осталась масса весьма любопытных объектов. Группа выдвинулась в район. Она получила задание провести разведку, выявить места скопления неприятеля, техники, а потом навести на это дело нашу авиацию.
Поначалу все шло штатно. Спецназовцы вычисляли строения, в которых засели боевики, склады, бронетехнику, отслеживали маршруты передвижения бандгрупп. Информацию они передавали в штаб и корректировали авиаудары. На их глазах штурмовики разнесли на куски роту Т-72, самодельную пусковую установку и целую батарею залпового огня.
А потом, как горько пошутил остряк Ефремов, система дала сбой. Террористы ударили с востока, выгнали из Аль-Хараба сирийские войска и снова закрепились в городе. Шахид-мобили, начиненные взрывчаткой и ведомые смертниками, врезались в КПП, преследовали отступающую армейскую колонну.
Спецназовцы не успели опомниться, как оказались в западне. Повсюду враги, ни одного союзника. Транспорт отрезан, за спиной простреливаемая равнина. Но все средства для ведения длительного боя оказались в наличии. Российские офицеры спешно закреплялись в складках местности. Надо же было как-то выживать.
База уверяла по радио, что помощь скоро придет, надо лишь немного продержаться. Паники не было, люди работали группой, зарывались в расщелины, канавы. Авилов предусмотрительно вынес огневые точки во фланги – и как в воду глядел.
Первый шахид-мобиль был подбит из гранатомета, когда попытался прорвать позиции. Волну пехотинцев офицеры положили почти целиком. В этом огненном аду у духов просто не было шанса. Второй шахид-мобиль прикрывался бульдозером. Несколько слоев стальных листов, между ними песок. Подбить такую хрень в лоб – дело нереальное.
Спецназовцы подпустили бульдозер на сто метров, потом старший лейтенант Валиев влепил ему в бок из РПГ-7. Грохнуло так, что эту дуру железную даже подбросило. Водитель выпал из кабины и «героически» размазался по камням. Неуправляемая махина встала у оборонительной линии. В дальнейшем спецназовцы использовали ее в качестве «равелина».
Вторая атака захлебнулась, как и первая. К противнику на помощь подошла зенитная установка ЗУ-23 на автомобиле, но ее благополучно разнесли из ПТРК. Все попытки противника обойти небольшую группу завершались провалом. Первая партия полегла под градом пуль, вторая нарвалась на минное заграждение. Только паре перепуганных террористов удалось унести ноги.
Спецназовцы держались почти сутки – без еды, на последних каплях «Пепси».
Под конец в бой отправились наемники. Эта публика была совсем другой. В оптические приборы различались белые европейские лица и несколько черных. Штурмовая группа была экипирована по последнему слову – «элегантный» камуфляж, все примочки, включая экшен-камеры гоу-про на головах. В отличие от предыдущих, они не шли тупо на смерть, действовали осторожно, мелкими группами. Работали снайперы. Наемники перебегали, залегали, прикрывались телами мертвых. Этого добра на поле было с избытком. Чувствовалась натовская выучка.
Но снайперы имелись и на другой стороне. Лапунов и Гарифуллин работали эффективно, быстро меняли позиции. Они вдвоем ликвидировали не меньше семерых противников!
Умирать за чужую веру в планах наемников не значилось, но попытку атаки они провели. Поднялись, кинулись вперед, петляя, как зайцы. Пулеметчика, засевшего на бульдозере, эти ребята в упор не заметили.
А Сергей Ефремов терпеливо ждал, не участвовал в этом вялотекущем мероприятии. Он открыл огонь в последний момент, когда поднялась толпа! Половину выкосил сразу, а потом и товарищи помогли.
Выжили единицы. Эти счастливцы бежали прочь, прикрываясь клубами дыма.
Взбешенные джихадисты уже подтаскивали противотанковый ракетный комплекс, когда проснулись союзники и начали обстрел, а потом на Аль-Хараб двинулись танки. Уставший спецназ был эвакуирован вертолетом.
Потом в штабах действия группы подвергались всестороннему анализу, разбирались по косточкам. Ангелы, что ли, вам помогли? В ответ на вопрос, сколько боевиков удалось ликвидировать, бойцы лишь недоуменно пожимали плечами. Сотня, полторы, может, больше. Кто же их считал? Хорошо, что помощь подошла. Еще день-два, тела стали бы разлагаться, и началась бы мощнейшая «химическая атака».