– Всё-таки наука продвинулась удивительно далеко, – следом за охотник в помещение вошел Утер. – Поначалу мы очень удивились и подумали, что вы какие-то церковные чудища.

Паладин скрипнул зубами. Последнее словосочетание он часто слышал про себя.

– Можно сказать, что мы святые гончие, – Уайт с презрением посмотрел на священника, – которые истребляют демонов. И нам не нравится, что мы здесь торчим без дела.

Данте облегченно выдохнул. Маркус прав. Нужно оторваться от охотников на время и обсудить то, что они увидели с помощью дронов.

– Как только появится достойная работа, мы сообщим вам, – Малькольм благосклонно улыбнулся, хотя в его глазах полыхнуло пламя злости, сравнимое с тем, что было у Маркуса. – Мне интересно узнать насчет твоих колец. Они тоже особенные? – охотник указал на три кольца на левой руке Уайта.

– Просто несколько модернизированных артефактов, – Маркус пожал плечами, дав понять, что сейчас не намерен рассказывать подробнее.

***

Дослушав сообщение группы охотников, отправившихся за рейком, который проник на склад на окраине Реввельса, Дитрих откинулся на кресло. Сейчас была его смена, и он должен был координировать действия охотников в центре связи. На мониторе отображалось местоположение всех охотников. Большинство сейчас находилось в катакомбах. Здесь слишком скучно. Зачем его вообще сюда поставили? Они что, не понимают? Он был бы гораздо полезнее там, на охоте.

Дитрих покрутился в кресле пытаясь развлечь себя. Комната закружила перед глазами. Вот на стене «висит» голограмма карты. Она уже старая и подлагивает от прикосновений. Вот обшарпаная дверь, которую он пнул, когда вошёл в комнату. Вот стол и стоящие на нём мониторы. О, а этого он видел! Дитрих резко остановился и почувствовал легкое головокружение. Перед ним стояла мутная бутылка из коричневого стекла. Дитрих взял её одной рукой и повернул этикеткой к себе. Виски. И кто же здесь такое оставил? Вторая рука машинально потянулась к пробке. Нет. Он поставил бутылку обратно на стол, отодвинув подальше.

Но всё-же за последние дни произошло многое. Ещё и посланники Ватикана, свалившиеся на их голову. Он заслужил немного выпивки. С негромким хлопком пробка покинула горлышко. В нос ударил резкий запах спирта. Небольшая струйка алкоголя полилась в чашку. Глоток. Приятное тепло разлилось по телу.

– Вижу, что ты в обычном состоянии, – доброжелательно сказал вошедший в комнату человек.

– Заткнись, Утер, – Дитрих недоброжелательно посмотрел на священника.

– Всем охотникам нужно избавлять от стресса, – нравоучительно ответил Утер.

– Я это знаю лучше тебя, – произнес Райзер, чувствуя раздражение.

– Я не осуждаю тебя, – мягко ответил Утер. – Алкоголь нужен вам, чтобы отвлечься. Вы безнадёжны. Большинство не желает исповедоваться и молиться, а поэтому остаются только половые связи и алкоголь.

– Ватиканские черти же без этого справляются, – пробурчал Дитрих. – Данте и Маркус не выглядят очень религиозными.

– Малькольм говорил, что они используют специальные антидепрессанты. Всё-таки технологии на их стороне.

– И черт с ними. Бриггс прислал сообщение.

– Что там? По делу моего сына до сих пор ничего нет? – Утер торопливо склонился над экраном.

– Кроме твоего сына на той же неделе убили ещё двух священников. Ты сам прекрасно знаешь, что их объединяло.

– Молчи, – Утер скривился.

– Больше никаких убийств на этой же почве не было. Кроме охотников, которых убили так же.

– Вы должны найти его, – лицо священника исказилось от гнева.

– Помни, что говорил Морней, – Дитрих легким толчком заставил Утера отойти. – Он очень осторожен и все следы всегда указывают на других людей.

– О чём тогда пишет Бриггс?

– Похоже на дело, где нужны будут наши новые друзья, – Дитрих сделал глоток из чашки и начал читать. – В Черной Переправе начали массово гнить продукты. Испорчены больше пятидесяти килограмм пищи. Фрукты, овощи, мясо. Еще порядка двадцати людей попало в больницу с жалобами на боли в животе, частый влажный кашель и резкой аллергией. Это либо сильный колдун, либо что-то иное, с чем мы не сталкивались.

– Тогда я схожу за Данте и Маркусом, – Утер направился к выходу.

Дитрих молча кивнул и потянулся к одной из раций. Охотник задумался о том, кого отправить с Данте и Маркусом. Пока не стоит упускать эту парочку из вида. Стоило бы ещё побольше узнать про их боевые возможности. Райзер улыбнулся, найдя простой выход из ситуации. Можно убить сразу несколько зайцев одним выстрелом.

– Райлис, Кертис, появилась новая работа. Поедете с новенькими. Возражений не потерплю. Райлис, тебе нужно поучиться сдержанности, ты слишком остро реагируешь на оскорбления. Кертис, тебе нужно стараться не провоцировать никого.

***

Сонно помотав головой, Элисон поднялась с кровати. Вчера она допоздна сидела в квартире у Фобоса и почти не поспала, но при этом утром чувствовала себя достаточно бодро. На губах остался неприятный металлический привкус. Кажется, вчера Винсент дал ей пакетик с кровью. Ощущения от такого напитка были не самые приятные. Будто она предалась каким-то первобытным инстиктам и стала диким зверем, поедающим своих жертв.

Медленно направляясь на кухню, чтобы покормить кота, девушка думала о вчерашней встрече. Сколько вообще есть вампиров в секторе, кроме неё и Винсента? Наверно, много, раз по словам Фобоса в одном только Реввельса было не меньше сорока охотников. А раз столько борцов с нечистью, то количество нечисти должно быть в разы больше.

Стала ли Элисон монстром? По ощущениям нет. Кот всё также ласково к ней относится и благодарно трется о ноги, получив порцию корма. Но убьют ли её охотники, если узнают кто она такая? Тот ещё вопрос. Если бы это был сериал про охотников, то её бы пощадили и спасли. Но стоит в сериале главным героям стать нелюдям, как охотники превращаются в безжалостных и кровожадных мудаков. А что будет в реальности?

Войдя в ванную девушка умылась. Неторопливо выдавив зубную пасту на бамбуковую зубную щетку, Элисон посмотрела на свое отражение в зеркале. Неотличима от обычного человека.

***

За окном автомобиля пролетали лесные пейзажи. Как же всё докатилось до этого? Маркус с тоской посмотрел на облака и поправил наушники. Охотники стараются ездить на дело в одной машине, и это логично. Вероятность погибнуть высока, а бросать транспорт и оставлять улики не хотелось. Но каким-то магическим образом Кертис и Райлис поехали не вдвоем, а оказались в его машине. Хотя Маркус не относил себя к охотникам. Не получится наедине с Данте обсудить то, что они узнали.

Лишь музыка помогла отвлечься. Уайт ненавидел, когда рядом с ним в его машине сидел незнакомый ему человек. Ему удалось убедить охотников сесть сзади. А впереди на своём мотоцикле ехал паладин. Сейчас Маркус завидовал Данте. Пять минут назад охотники чуть не подрались прямо на задних сиденьях, но угрозы выкинуть их на трассу хватило, чтобы выяснение отношений на время прекратилось.

Кертис достал мерзкие самокрутки и закурил прямо в машине. Открытое окно и система вентиляции не помогали. Все нормальные курящие люди уже давно перешли на электронные сигареты, которые были безвредны для окружающих. Но в глубинке осталось много недовольных таким решением. Появилось нелегальное распространение табака.

Маркус достал сигарету с вишневым запахом. Уж лучше отвлечься на неё и хоть на время забыть о мерзком запахе и ругани. Между охотниками повисло тягостное молчание. Ненависть витала в воздухе. Возникло ощущение, что на плечах повисли тяжелые стальные листы.

– Мне нужно пересесть вперёд, – сказал Райлис, сдерживая кашель.

Вздохнув, Уайт бросил взгляд на интерактивную карту и консоль управления. Приказал машине остановиться у ближайшего подходящего места. Уже через минуту Райлис сел рядом с Маркусом.

Мысли снова вернулись ко сну. Почему ему приснился Абраксас? Эту тварь он видел лишь дважды. Первый раз в древней книжке, а второй был тогда… в том храме, на барельефе… когда Данте лишился руки. Маркус боязливо отвел глаза от своего отражения. Призраки того дня до сих пор преследуют его.

– А ты у нас неженка? – насмешливо спросил Кертис, глядя на спину Райлиса.

Об Абраксасе Маркус знал мало. Невероятно древнее существо, связанное с падением Самаила. Вроде как это было ещё до восстания Люцифера. Ватикан практически не располагал информацией о нем. Но сны были одним из аспектов, связанных с ним и его архонтами. Есть ли между этим связь?

– Да ептель. Почти приехали. Помнишь, что Дитрих сказал? – поморщился Кертис. – Придется сделать это.

Маркус резко закашлялся, когда поток сильного ветра ударил в лицо. Убрал сигарету и посмотрел на карту. И правда, почти приехали.

– Что тебе придется сделать? – спросил Уайт ради приличия. Они его раздражали. Маркусу было глубоко плевать, что им нужно делать, главное подальше от него

– Нам придется выпить, – проскрежетал зубами Райлис. – Будет неприятно идти на охоту после нашего конфликта. Мы хотим немного выпить.

– Не переусердствуйте, – хмуро ответил Маркус.

Дорога всегда расслабляла и помогала нелегким размышлениям. Жуткие семена из сна напомнили Уайту об одной старой проблеме – пропавшем биологическом оружии созданном при помощи колдовства. У ОСК не получилось взять под контроль все секретные лаборатории и бункеры. Многие экспериментальные образцы исчезли к тому моменту, как ОСК получала власть в той или иной стране.

Причиной этому мог быть набравший обороты магический черный рынок и контрабандизм. Богачи и различные оккультные организации с охотой покупали сверхъестественные вещи и останки тех или иных чудищ. Но, возможно, многие образцы пропали по Их вине. И теперь находились в хранилищах Древних…

– Тогда гони в бар «На крючке», – лениво махнул рукой Кертис. – Он как раз должен быть на подъезде к городу.

Задумавшись о своей горькой судьбе, Маркус потянулся к телефону. Записал голосовое сообщение для Данте. Благодаря интерфейсу своего шлема тот уже скоро прослушает его и изменит маршрут. Благо этот городок небольшой. Черная Переправа затерялась в глубине седьмого сектора. Она была построена вокруг лесоперерабатывающего завода, но политика ОСК была весьма строга по отношению к природе и вскоре завод прекратил работу, постепенно поменяв свою направленность, но город уже пришел в упадок.

Население уменьшилось до восьми тысяч человек. Так гласили старые данные, которым было уже три месяца. А статистика говорила о том, что из города постоянно уезжали люди. И теперь здесь свирепствует болезнь. Только услышав с чем им нужно разобраться, Уайт составил пять версий причин по которым на Черную Переправу обрушились все эти беды. Но, чтобы понять с чем именно они имеют дело, нужно побольше узнать. Желательно расспросить местных и посетить больницу.

Маркус даже не заметил, как они оказались рядом с нужным баром. Всё-таки уже давно началась эра крупных мегаполисов. Все мелкие города обречены быть поглощенными, либо исчезнуть. И Черную Переправу ждал второй исход. Машина тихо припарковалась напротив входа. Штурмовые винтовки охотников остались на задних сиденьях. Уайт не собирался открывать им багажник, где лежало его боевое снаряжение и несколько экспериментальных разработок.

Данте слез с мотоцикла и поправил куртку, прикрыв кобуру. Охотники тоже брали с собой внутрь пистолеты. Маркус задумчиво посмотрел на них. Он один остался без оружия. Но Уайт быстро исправил это достав своей нож и два пистолета. Благо стрельба по-македонски ему дается без особых проблем. Райлис потянул дверную ручку. Шагнул в бар. Следом вошли остальные. Людей внутри было очень мало. Все они собрались одной компанией у барной стойки. Здесь были потертые столы, высокие металлические стулья, которые были готовы вот-вот сломаться. Скупой ассортимент алкоголя. Слабый желтоватый свет от лампы.

С барменом о чём-то разговаривали трое мужчин. Они резко прервались, увидев посетителей. Маркус попытался добродушно улыбнуться. Райлис и Кертис молча шагнули вперед, не отрывая взгляд от сидевших внутри людей. Охотники резко вскинули свои пистолеты. В глазах бармена и его собеседников мелькнул страх и отчаяние. Кольцо на руке Маркуса засветилось голубым.

Данте стремглав бросился вперёд. Пистолет Райлиса упал на пол. Охотник схватился за побледневшую ладонь. Рукоять оружия покрылась конденсатом. Кулак паладина впечатался в челюсть Кертиса. Охотник попытался ударить в ответ. Руки Данте легли на ворот его куртки. Рывок. Спина Кертиса столкнулась со столом. Маркус отпихнул пистолет Райлиса подальше от него. Охотник всё ещё держался за свою ладонь. Сейчас он не чувствовал её из-за сильнейшего обморожения.

– Не соизволишь объяснить какого черта вы устроили?! – вспылил Уайт, направив оружие на Райлиса. – А то у тебя есть ещё одна рука, которая может пострадать. Вы ведь не просто так вспомнили об этом баре?

– Они вампиры, – прохрипел Кертис, голову которого Данте прижал к столу. – Бриггс узнал, что недавно эти твари получили бесплатную кровь от Охреневшей Самовлюблённой Корпорации.

– Какое вам дело до них? – Маркус поднял с пола пистолет Райлиса. – Если вы не слепые придурки, то знаете, что ОСК дает бесплатную кровь только проверенным вампирам, которые никому не угрожают.

– Бред, – попытался засмеяться Кертис. – Все вампиры рано или поздно станут угрозой. Слепые придурки здесь вы.

– Я думал, что ты выше этого, Райлис, – презрительно сказал Уайт.

– Да что ты понимаешь? – охотник скрипнул зубами. – Милосердие – это не путь охотника. Мы не спасаем, а убиваем! Охота всегда предусматривает смерть жертвы. Только смерть может спасти и исцелить души монстров. Вот какие у нас постулаты.

– Эй, вы, – Маркус покосился на четверку вампиров. – Расслабьтесь, мы работаем на ОСК.

– Если ты хотя бы косо посмотришь на кого-то в этом баре, то я сломаю тебе руку, – холодно сказал Фернандес, отпустив Кертиса. – У нас тоже есть правила, которым мы следуем.

– Через сутки чувствительность придет в норму, – Уайт бросил пистолет на пол. – В следующий раз буду морозить твою пустую черепушку.

– Что ты сделал с моим пистолетом, – Райлис с подозрением посмотрел на своё оружие.

– Просто охладил его рукоять, – ехидная улыбочка легла на губы Маркуса. – А теперь мы все дружно посидим в этом баре. Попытаемся забыть об этом недоразумении. А если два дебила дернутся, то они уже должны понимать разницу в их и наших возможностях.

– Что вам налить? – с бледным лицом спросил бармен. Он был низковатым мужчиной с причудливым ирокезом, в красной рубашке на которую прицеплен бейджик с именем Эрик.

– Яблочного сока, – Данте скучающе посмотрел на ассортимент напитков. – Я бы хотел узнать у вас пару вещей. Где ваш высший и как вас обратили?

– Это случилось около месяца назад, – бармен налил сок паладину и поставил рядом стакан в который плеснул коньяка. – Тогда сюда и приехал тот, кто нас обратил.

– Раньше мы всегда собирались по выходным, – добавил другой вампир. – Ещё со школы общаемся.

– Я не особо люблю приезжих, а этот ещё был чересчур назойливым, – бармен сделал глоток из второго стакана, – через своих знакомых пробил его по базе данных и оказалось, что он был подозреваемым в одном убийстве, восемнадцатилетней давности, – он мрачнел с каждым словом. – Одну семью жестоко зарезали, а потом подожгли дом с трупами. Отпустили из-за того, что у него нашлось алиби. Ну я и предъявил ему, что, мол, мы таких людей у себя в городе не потерпим. Алиби или нет, но просто так не подозревали бы. У нас здесь слухи быстро разойдутся. Он взъярился на меня и потом напал в переулке, стоило только мне закрыть бар. Я буквально потерял способность двигаться от его присутствия. Этот мудак исполосовал мне всё лицо когтями, – бармен долил себе алкоголя в стакан, – а я не мог даже пискнуть. После этого он каким-то образом заставил меня открыть рот, не подходя ко мне и выпить его кровь.

– Сильный высший, – кивнул Маркус.

– История с убийством звучит знакомо, – Райлис напряженно посмотрел на рассказчика. – Как звали этого вампира?

– Винсон что-ли, – бармен отвел взгляд, пытаясь вспомнить. – Я могу сегодня точно посмотреть его имя.

– Винсент Брандт, – хмуро добавил один из вампиров.

– «Убийца Райзеров»? – Райлис и Кертис синхронно охнули.

– О чем вы говорите? – Данте и Маркус переглянулись.

– Нам запрещено трогать этого вампира, – Райлис сжал кулаки. – У Морнея с Дитрихом личные счеты с ним. Если мы убьем его, то Дитрих на нас живого места не оставит. Винсент виновен в смерти его родителей и сестры. Этот ублюдок только чудом избежал правосудия.

– Вроде выступаете за истребление всех монстров, а оказывается некоторых запрещено трогать, – фыркнул Маркус.

– Винсент – исключительная цель, – пожал плечами Райлис.

– Он почти главпидр у вампиров, – добавил Кертис. – Его просто так на улице не встретишь.

– Вам есть ещё что добавить? – Фернандес уперся взглядом в четверку вампиров.

– От Винсента мы узнали о вампирах и охотниках, – один из вампиров сложил руки на груди и посмотрел на паладина. – Он назвал нас «спящей помощью». Сказал, что в будущем мы можем пригодиться.

– Вроде бы он даже пытался обратить ещё больше людей, – неуверенно сказал бармен.

– Что значит пытался? – сверкнул глазами Данте.

– Старики и дети же не могут обратиться, как он сказал. И была пара неудачных попыток. У нас как раз на днях трое пенсионеров умерли от остановки сердца, – угрюмо ответил Эрик.

– Теперь уже есть рабочая версия, – Маркус задумчиво постучал пальцами по столу. – С большей долей вероятности причиной всему стали нахцереры.

– Кто-нибудь из вас пил человеческую кровь непосредственно из тела? – спросил паладин, обведя подозрительным взглядом.

Эрик с подозрением посмотрел на своих товарищей по несчастью и помахал головой.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Данте. – Тогда мы с Маркусом сможем излечить вас от вампиризма, как закончим с нашими делами в городе.

– Есть возможность избавить нас от этого? – слегка удивился бармен, оскалив клыки и пару раз пощелкав ими.

– Да, но только если вы действительно не пили кровь, – хмуро ответил паладин, думая о других вещах.

– На выход, ребятки, – Маркус положил ладони на плечи Райлиса и Кертиса.

Дождавшись, когда Данте и охотники, окажутся на улице, Уайт выжидательно посмотрел на своего товарища.

– Думаешь, что это и правда нахцереры? – напряженно спросил паладин.

– О каких нахах вы говорите? – Кертис начал закипать от злости.

– Это человек, который умер при попытки обращения в вампира. Сильный колдун при помощи сложного ритуала может вернуть его к жизни, – с мрачным лицом Данте начал рассказывать. – Нахцерер окружен болезнетворной аурой, к нему опасно подходить. Монстра в первую очередь интересуют не люди, а продукты. Само их существование способствует эпидемиям и гниению продуктов. Например Юстинианова чума произошла в следствии войны охотников и вампиров, когда колдуны начали массово создавать нахцереров.

– Ты слишком высокого мнения о них, – насмешливо сказал Уайт. – Юстинианова чума. Хорошо, если они хоть когда-то слышали о Византийской Империи.

– Ты стал много болтать, монстролюб, – Кертис злобно ощетинился и потянулся к ножу.

– Да ну? – Маркус с наигранным удивлением посмотрел на него. – Как же я не заметил? Наверное, ещё и вечно задираю своих товарищей? Так люблю по утрам сказать кому-то из них, что он убил свою…

– Хватит, – Фернандес покосился на напарника.

– Да, ты прав, – лицо Уайта стало спокойным и расслабленным. – А то нападет ночью, когда лягу спать. Охотники же. Нападаем либо в спину, либо когда враг беззащитен.

– Ты имеешь что-то против, шавка Ватиканская? – Кертис скрипнул зубами.

– Знаешь, у тебя паранойя, – Маркус наигранно беспокойно посмотрел на охотника. – Ни одним словом или жестом я вас не осуждал. Наверняка такой добрый и спокойный мальчик, как ты, не хочет, чтобы дядечки начальники ругали его за очередной конфликт. Особенно с посланниками Ватикана.

– Заткнитесь оба, – прошипел Райлис. – Данте, как убить этих нахов? И где нам их искать?

– «Белое масло» изначально создали для борьбы с ними, – насмешливо ответил Уайт. – Вот только садисты вроде вас решили, что оно больше подходит для сжигания вампиров. Видимо никудышные из вас охотники, раз не знаете ничего о нечисти и способах борьбы с ней.

– Да ты… – Кертис сжал кулаки и вновь потянулся к ножу.

– Я не прав? – холодно спросил Маркус. – «Белое масло» может создать только человек с кристально чистой душой. Вы регулярно покупаете его у Ватикана. Однако с нахцерерами никогда не сталкивались. Значит остается один вариант. Вы хреновы изверги.

– Закончили спор, – прорычал паладин. Его голос стал ниже и злее. – Нужно сжечь нахцерера пламенем от «белого масла». Он сразу же обратится в пепел, но чтобы он не продолжил распространять болезнь, нужно развеять его у порога священного места. Если сделать как-то по другому, то есть высокий риск, что останки вызовут эпидемию, – договорив, паладин сел за свой мотоцикл.

– Я попытаюсь их отследить с помощью дронов, – Маркус вытащил из кармана мантии свой наруч с дисплеем. – Пока можем поехать в сторону больницы.

***

Дитрих нетерпеливо стучал пальцами по столу. Охотники уже минут сорок, как должны были находится в Черной Переправе, а от Кертиса до сих пор никаких новостей. Райзер сделал глоток из чашки. Негромко пиликнул компьютер. Дитрих покосился на монитор. Наконец-то пришло сообщение. Кликнув на него, охотник уперся взглядом в экран.

«Все прошло хреново. Мы для них как будто мешки с дерьмом. Не успели ни выстрелить ни пикнуть а нас уже обезоружили. Эти два гандона ещё специально провоцируют меня. Вампиров убить не дали как ты и думал. Тупая была идея. Надо было сделать это по тихой без этих двух умудков. Вроде они знают что за хня происходит в городе и могут с ней разобраться.»

– Где запятые, Кертис? – Дитрих закатил глаза. – Угораздило же меня отправить этого идиота с ними.

Перечитав сообщение еще раз, Райзер начал набирать ответ: «Пока что держитесь ближе к ним. Узнайте подробнее, что вам противостоит в городе и как с этим бороться. Когда разберетесь с этим, постарайтесь оторваться от этой парочки и закончите дело сами.»


Глава 5 «Последствия»


Магазин был закрыт из-за чертовой эпидемии. По меньшей мере он не будет работать до завтра, а в худшем случае можно и забыть о нем. Молодому парню, который устроился здесь подрабатывать продавцом, с сегодняшнего дня нужно было каждые несколько часов спускаться в подвал, где расположен склад, и следить за качеством продуктов. Владелец магазина был слишком обеспокоен тем, что эпидемия обошла его стороной.

И теперь парень каждый раз вздрагивал, спускаясь вниз. В подвале всегда было холодно и царил полумрак. Владелец магазина стремился экономить на каждой мелочи и освещения в подвале не хватало. Спустившись, нужно осмотреть каждый стеллаж и холодильник. Пока что магазин не начал терпеть убытки, в отличие от конкурентов, хотя расположение у здания было не особо удачным. Именно этот район сейчас стремительно пустел.

Наверху раздался стук. Парень почесал лоб. На двери же должна светиться вывеска с надписью о том, что они закрыты. Может, он забыл её включить? Не раздумывая, парень бросился наверх. Будет плохо, если на него поступят жалобы. Всё-таки сейчас он копит деньги на то, чтобы уехать из города. А стук не прекращался.

Замерев на секунду на краю лестницы, чтобы отдышаться, парень попытался нацепить на себя дружелюбную улыбку. Сейчас нужно пройти к прилавку и с него будет видно, что там происходит у двери. Дыхание замерло, стоило ему глянуть в сторону входа. На двери ярко горела вывеска «закрыто». Но в дверь всё равно стучались. Нижняя её часть была из пластика, а верхняя по большей части стеклянной. Перед дверью стоял сутулый старик в грязном деловом костюме. Его кожа была неестественно зеленой. Большие пальцы на руках выгнуты так, будто их переломали, правый глаз был закрыт, а со лба свисал кусок кожи, оголяя желтоватый череп. Половина щеки просто отсутствовала.

Тошнота подкатила к горлу. Парень не мог вдохнуть от страха. Ужасный старик словно не замечал его. Сердце лихорадочно стучалось в груди. Нужно позвонить кому-нибудь! Мысли заглушил звук треснувшего стекла. Парень с ужасом смотрел, как старик пытался влезть внутрь. Острые осколки располосовали его руки и голову, но тот этого не замечал. В нос ударил резкий запах. Запахи гнойников, помоев и мертвечины смешались вместе. Парень схватился за рот и нос, пытаясь сдержать рвоту. Голова закружилась от царившего вокруг смрада. Телефон остался в куртке, внизу. Нужно добежать до него. И убежать отсюда через черный вход, который использовали во время привоза продуктов.

***

Каблуки гулко стучали по асфальту. Всё утро Элисон думала о том, кто она теперь. И совсем забыла о работе. Девушка бежала по улице, боясь опоздать. Ей стоило больших трудов устроиться именно туда. Перед глазами всё вдруг стало размываться. Зрение стремительно адаптировалось к этому.

Раньше у неё бешено стучало сердце во время бега, даже на короткие расстояния. А теперь она легко бежала, не чувствуя усталости и замечая всё вокруг. Новые возможности несказанно радовали её. Знакомая фигура появилась перед ней. Сильная рука схватила её за предплечье, заставляя остановиться. Элисон неуклюже споткнулась ногой о ногу и полетела на асфальт. Мужчина удержал её на весу и злобно зыркнул глазами.

– Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, – сказал Винсент с упреком. На его голову был накинут капюшон худи. – Если твои соседи заметят, что ты неожиданным образом стала бегать, как олимпийский бегун, то к тебе могут заявиться охотники.

– Прости, – сконфуженно ответила девушка, понурив взгляд. – Я опаздывала на работу и даже не подумала об этом.

– Не так давно один подросток быстро оправился от перелома, после того, как занялся паркуром с друзьями, – холодно сказал вампир. – Вскоре к нему пришел врач на дом. И вечером в канаве нашли тело с ножевыми ранениями. Два удара в грудь и один в висок. Охотнику стоит «случайно» порезать палец в твоём присутствии и у тебя не получится скрыть жажду крови.

– П-подросток? – испуганно спросила Элисон.

– Теперь ты понимаешь, что им плевать кто ты, если они получат доказательства того, что ты нелюдь? – строго спросил Винсент. – Можешь вечером посмотреть в интернете. Этого парня звали Джек Дорлас. Его смерть скинули на незадачливого пьянчужку. А теперь иди за мной, я подвезу тебя до работы. Мне нужно ещё кое-что обсудить с тобой.

– Спасибо, – кивнула Элисон. После слов вампира в горле застрял ком.

– Не возникло пока желания увидеться с другими вампирами? – голос Винсента потеплел и он доброжелательно улыбнулся Винсент, неспешно идя по улице.

– Я была бы не против, – Элисон улыбнулась в ответ. – И ещё…

– Да? – не оборачиваясь спросил вампир.

– Спасибо, что обратил меня, – прошептала девушка, глядя на свои руки. – Это очень помогло мне.

– У тебя были какие-то проблемы со здоровьем? – сочувствующе спросил Винсент.

– Эссенциальный тремор. Пальцы всегда слегка дрожали. Даже с линейкой не могла нарисовать ровную линию, – Элисон опустила взгляд. – Проявился несколько лет назад. Я тогда только поступила на медицинский. Хотела стать хирургом и помогать людям. Но тремор в одночасье сломал всё.