– Крапива, держи тёзку! – Худой Серега от всей души приложил к руке лучшего друга Сашки Крапивина сочный букет свежей крапивы.
– Ай, с ума сошел что ли? – закричал ужаленный Сашка. – Жжется же!
Серега выкинул крапиву, отряхнул ладони и покачал головой:
– Да это молодая еще, свежая, а свежая не жжется…
– Угу – бурчал Сашка – на себе попробуй такой молодой, а потом говори.
Крапивы было много – она была как зеленое море за домом рядом с гаражами – и ее волны достигали в высоту человеческого роста! Поэтому сюда никто и не лез – лучшее место для уединения! Можно было хоть на весь день здесь спрятаться – никто не найдет.
Друзья вылезли из кустов, и пошли во двор. Следовало каким-то образом занять день и найти себе дело.
– А еще раньше из крапивы суп варили… – важно сказал Худой.
– Знаю… Умник. – Сашка почесывал свежие волдыри на локте и был немного недоволен. – Тоже мне шуточки – крапивой жалиться! Детство заиграло?
Во дворе никого не было – наверное, всех загнали на обед. Мальчишки уселись на скрипучие качели и начали развлекаться – отталкивались ногами как можно сильнее и дергали качели влево-вправо, чтобы скрипа было больше. Железо стонало и издавало какие-то внеземные звуки, от этого было очень весело. Но радостное развлечение мальчишек вскоре прекратила злобная тетка из окна первого этажа. Она заорала и пришлось ей уступить.
– Пошли в магазин? – предложил Сашка.
Сходили в магазин, потратили все деньги, накупили всякой жевательной ерунды, конфет и лимонада. Все эти вкусности быстро съели и выпили.
От нечего делать даже посидели в песочнице, вспомнили детство! Вот до чего скука доводит.
А летний день тем временем не спешил торопиться, его зной расплылся по двору и застыл в воздухе. Солнце огромной желтой пушкой стреляло по деревьям и траве, по асфальтовым дорожкам и скучающим у подъездов машинам. Было невыносимо жарко.
– Сейчас бы на речку, да? – Худой толкнул Крапиву в бок. – Попроси отца, пусть нас свозит?
Сашка многозначительно сощурился, раздумывая.
– Он в смене… А на выходных мы к бабушке, так что на этой неделе никак не получится.
– Эх, жалко – протяжно спел Серега – я бы раза три туда-сюда переплыл!
У Сашки округлились глаза от такой наглости:
– Кто три раза? Ты?
Крапива схватился за живот и, широко открыв рот, изобразил трубный гогот.
– Да ты плавать-то кое-как научился и то благодаря мне!
– А спорим? – запылал Серега – Ну, спорим!
Он протянул ладонь для спора, но друг его остановил. Задержав Худого за плечо, Крапива кивнул в сторону последнего подъезда:
– Гляди, Серый, Каринка опять своё чучело гулять вывела.
Серега тут же забыл про плаванье и развернулся в сторону девочки.
Карина Сумарокова – одноклассница Сашки и Сереги – вышла из подъезда, держа на поводке странное существо собачьего рода – длинную лохматую швабру на коротеньких ножках.
Худой и Крапива заулюлюкали:
– Эй, чучело! Смотри, на ухо себе наступишь!
– Подметай тротуары, собакен! Ха-ха-ха!!!
Девочка бросила в сторону одноклассников уничижительный взгляд и отстегнула поводок от ошейника.
– Гуляй, Бадди! Гуляй!
Пес, ошалевший от радости, с разбегу нырнул в высокую траву. Вскоре Карина скрылась за домом, а друзьям снова стало скучно.
– Сумарокова деловая слишком – через некоторое время задумчиво обронил Худой. – Таких надо наказывать.
– За что? – Крапива выплюнул жвачку.
Серега повернулся к другу и показал рукой какой-то бесформенный жест.
– А вот за это самое! Выделывается много… А начинки – ноль! Одна форма, понял, Крапива!
– Ммм… – отрешенно промычал Сашка и пнул ногой камешек. – Понятно. Зато красивая…
– Красивая – покачивая головой, согласился Серега.
Они сидели на скамейке, подставляя палящему солнцу вихрастые затылки и тонкие шеи, и рассуждали каждый о своем. Никто никого не перебивал, но и темы не поддерживал. Серега рассказывал о радиоуправляемых вертолетах, а Сашка – о новой футбольной секции, которую открывал какой-то известный в прошлом футболист.
А во дворе по-прежнему никого не было.
День был каким-то ослепительно плоским от жары, безделья и невозможности поехать на речку.
– Жаль, велосипедов нет, да? – грустно спросил Худой.
– Да – безучастно ответил друг.
Вдруг из-за угла дома выбежала испуганная Сумарокова.
– Мальчики! Мальчики! Помогите!
Друзья обернулись на крик.
Девочка стояла на углу и махала им рукой. Что она чудит там еще?
Парни, посмотрев друг на друга и синхронно пожав плечами, сорвались с места.
Нет, Каринка не шутила – что-то у нее случилось! Она была напугана, как после разговора с директором школы. В ее глазах блестели слезы.
– Бадди унес ключи в крапиву! Я дала ему поиграть, а он их потерял! Там, ну, за кустами…
Она смотрела на парней и чуть не плакала. В руках у нее был поводок, а бестолковый Бадди ползал в траве в нескольких шагах.
– Бадди! Ищи! Ищи, Бадди! – чуть не плача кричала девочка, но радостный лохматый уродец только вилял хвостом и весело скалился на хозяйку.
– Кто унес? Куда унес? – мальчишки мало что поняли. Они смотрели поочередно то на девочку, то на собаку и долго не могли сориентироваться в словесном хаосе Сумароковой.
– Что за беда случилась? – прикрикнул Крапива на Карину.
Первым дошло до Худого, и он все объяснил другу. Оказывается, Каринка дрессировала своего собакена и бросала в траву связку ключей от дома. А он по команде приносил ее назад. Ну, приносил, приносил, пока ему не надоело.
– В общем, он их где-то в крапиве спрятал… – резюмировал Серега и показал кулак лохматому чудищу – Уууу… только колбасу зря лопаешь!
Карина вытирала слезы и всхлипывала:
– Он у нас колбасу не ест… Ему нельзя… Он на специальном корме для шерсти…
Серега вновь показал кулак собаке:
– Уууу… только специальный корм для шерсти зря лопаешь! Дорогой, наверное, корм, а?
Сумарокова вытирала нос платком.
– Наверное… Его папа покупает, английский…
Худой присвистнул и положил руку на плечо Крапиве:
– Все ясно здесь. Потопали, Саня. Пусть сама свои ключи ищет.
Друзья развернулись, но Сумарокова остановила их.
– Ребята, я вам заплачу. Пятьсот рублей дам. – И она полезла в карман куртки за деньгами.
Парни остановились. Карина извлекла деньги из кошелька и показала их ребятам.
Молчали все, примерно с минуту. Худой погладил выбежавшего из травы Бадди. Псу было приятно внимание людей, он весело крутил хвостом, подпрыгивал и показывал красный жизнерадостный язык
Сумарокова смотрела на одноклассников, Худой играл с собакой, а Сашка нахмурил лоб.
– Короче, лезть надо, Серый. – Крапива почесал свой недавно ужаленный локоть. – Так просто этот изверг ключи не найдет.
Изверг тем временем пытался лизнуть Сашкину руку, но Карина уже пристегивала его на поводок.
Серега развел руками несколько озадаченный:
– А чего это сразу я? Давай жребий тянуть, а гонорар пополам. Сумарокова, свидетелем будешь!