Доминика проснулась рано. Перед её взором раскрывалась истинная красота рассвета, когда солнце медленно поднимается над землёй, а своими яркими и тёплыми лучами прогоняет остатки ночи и окутывает всю округу. Она наблюдала за этой картиной, ощущая лёгкую прохладу в машине и понимая, что она совсем озябла. Потягиваясь, она только сообразила, что стоит на въезде в город. Но последнее, что она помнила, как остановилась перед поворотом, после того, как чудом избежала аварии. В нескольких милях от неё стояли два белых здания, а позади виднелись крыши домов, которые от солнечных лучей слегка отливали золотом и пестрили разнообразными яркими цветами. Позади автомобиля располагался густой лес, который полностью завлекло серой дымкой раннего тумана. Доминика покинула автомобиль и немного прошлась, чтобы размяться. Вернувшись в машину, она проверила сообщения, однако там было пусто. И это её удивило, ведь мама наверняка бы написала ей ответ. Вздохнув, она собралась ехать в город, как увидела неподалёку пожилую женщину. Она медленно прогуливалась по дороге. Доминика тут же достала из сумки адрес и покинула машину, чтобы обратиться к ней.
– Люблю ранние прогулки, – произнесла женщина, как только Доминика приблизилась. У неё был сухой и отталкивающий голос, который совершенно не шёл ей. Женщина была выше Ники на целую голову. О том, что ей далеко за шестьдесят свидетельствовали многочисленные морщины на руках и лице. Она была слишком худой и совершенно не скрывала этого в тёмном облегающем платье. На её голове была шляпка, а в руках она держала длинный зонтик, который служил ей, видимо, клюкой. В её пустых серых глазах практически ничего не отражалось. – Уверена, вам понравится наш город, – тут же добавила она, натягивая на лице фальшивую улыбку.
– Да, думаю, понравится, – растерянно произнесла Ника. Что-то отталкивало её в этой женщине, и она не могла понять, что именно. То ли отсутствующий взгляд, то ли грубый и неприветливый голос. – Не могли бы вы подсказать, как добраться до Замковой улицы, 65 дома?
– Вы к Аристарху Георгиевичу?
– Нет, я к… Элоне Анатольевне, – растерялась Ника, вспоминая имя женщины, у которой собиралась снимать комнату. Так уж случилось, что в такое позднее время все места в общежитии уже были заняты, и ей пришлось подыскать себе жильё в самом городе. К счастью, она нашла частный домик, в котором хозяйствовала приятная, по голосу, старушка. Она согласилась принять Доминику в своём доме и предоставить ей комнату на целый учебный год.
Женщина прищурилась, несколько минут пребывая в своих мыслях. Привычная, холодная улыбка сошла с её лица и она тут же разъяснила Нике дорогу. А от предложения её подвезти она и вовсе отказалась.
– Я люблю пешие прогулки, особенно после работы, – загадочно ответила она, своей худой рукой указывая в сторону холма, за которым виднелась тёмно-бурая крыша. – Мой дом находится там, думаю, вы легко его сможете найти. Не прощаюсь, мы обязательно ещё увидимся.
Сказав это, женщина спокойно отправилась дальше, она шла медленно, совершенно никуда не торопясь. Немного проводив её взглядом, Ника поспешила вернуться в машину и поскорее отправиться в путь. Ей необходимо было немного взбодриться.
Как уже было сказано прежде, въезд в город начинался с двух белых кирпичных зданий, между которыми пролегала длинная дорога. Асфальт на ней был местами раздроблен и выглядел совсем старым. Ника старалась объезжать попадающиеся по пути ямки, чтобы не испортить дно своей новой машины. Так уж получилось, что у автомобиля была низкая посадка. Ника помнит, что именно это и не понравилось в машине её отцу. Однако она всё равно настояла на своём.
За двумя зданиями находились другие многоэтажные дома, на первых этажах которых располагались уютные небольшие магазинчики, под стать столь небольшому городку. Улицы ничем особым не выделялись, были узкими, однако чистыми. Город ещё спал, по пути совершенно не встречалось людей. Это радовало Нику, и она могла ехать более свободно. Сразу за чередой жилых зданий, на небольшом участке, располагалась миниатюрная и аккуратная церковь. Её купола ярко сверкали на солнце, а у дверей стояла одинокая старушка. Она словно чего-то ждала. Это был первый житель, которого она встретила именно в тихом сонном городе.
За церковью шёл мост, который соединял два берега, а под ним располагалась довольно широкая река. Вода была грязно-серого цвета и напоминала болото. Доминика старалась вспомнить, что прежде читала об этом городке в Интернете и с грустью вздохнула. Единственной достопримечательностью тут являлся её университет, который и служил городу некой опорой и надеждой. Благодаря ему, этот город считался молодёжным и о нём совсем не забыли. Многие стремились приехать сюда, чтобы получить престижное образование и хорошо провести время.
Сразу за мостом стояло огромное здание с тремя белыми колоннами, а перед входом в него располагалась пустая площадка, уложенная каменными плитами. Наверняка театр, ведь в родном городе Ники стоял подобный. За зданием театра располагался большой парк, часть которого захватывал берег реки. Деревья в нём были неухоженными, и парк выглядел достаточно серым и заброшенным. Даже магия утра не придавала ему достаточных красок. За однотипными зданиями после парка, показалась католическая церковь, которая была значительно больше встреченной прежде православной. Строение было довольно старым, а вход в него охраняла большая железная ограда. За нею и располагался частный сектор, где находились жилые дома. Они значительно отличались друг от друга, некоторые были маленькими и убогими, коих не встретишь и в деревне, некоторые, не смотря на то, что выглядели лучше предыдущих, казались заброшенными и пустыми. На стыке поворотов стоял большой и красивый двухэтажный особняк, а затем довольно пустая улица, где Ника и нашла свой дом. Он стоял так же на стыке поворотов, напротив него был ещё один однотипный домик, сзади которого возвышалась старая ель. Это были их соседи.
Припарковав автомобиль у белого, недавно выкрашенного, забора, Ника взглянула на старичка, который, не смотря на раннее утро, сидел на ступеньке перед домом и точил ножик. Это был сгорбленный старик, часть седых волос которого была растрёпана, а на голове виднелись огромные коричневые пятна. Он склонялся над ножом, совершенно не обращая внимания на гостью. На нём был старый синий китель, увешанный множеством наград, что сразу вызвало в Доминике уважение. Она не знала, откуда вдруг в доме Элоны Анатольевны появился старик, ведь она говорила ей о том, что в доме никто не проживает.
Взяв сумку, Ника открыла калитку и позволила себе подойти ближе к старику, боясь, что он мог не расслышать её с такого, пусть и небольшого, расстояния. По обе стороны от тропинки перед домом располагались две зелёные площадки, трава от которых уже порядком подросла. Они были совершенно неухоженными и заброшенными. Сам дом был двухэтажный, обитый сайдингом, который на солнце слегка отливал персиковым цветом. За стариком была деревянная дверь, с красивыми железными цифрами: 65.
– Извините за беспокойство, – вежливо начала Доминика, чувствуя лёгкое волнение. Она всегда чувствовала себя неуютно, когда предстояло начать разговор с совершенно незнакомым человеком. – Могу я увидеть Элону Анатольевну?
– Моей жены нет, – голос старика был грубым и обрывистым, словно он вот-вот собирался начать кашлять. – И она появится здесь не скоро.
– Почему? – вопрос вырвался сам по себе.
– Время не то… – начал старик, но тут же замолчал. Он поднял голову и взглянул на девушку своими потухшими глазами, которые носили бледно-голубой оттенок. – Новенькая?
– Да, я в вашем городе впервые, – ответила Ника и постаралась улыбнуться. – Жаль, что вашей жены нет дома. Не знаю, говорила она вам или нет, но она обещала сдать мне в вашем доме комнату, – Доминика внимательно посмотрела на старика, на лице которого появилась лёгкая тень удивления. Он внимательно всматривался в гостью, так, словно пытался её разгадать.
– Вы меня хорошо слышите? – внезапно спросил он.
– Да, я…
– Да делайте что хотите! – тут же вспылил он и резко поднялся. – Первый этаж в вашем распоряжении, а на второй, просьба, не заходить, – и отбросив ножик в сторону, резко поднялся и скрылся в доме, нервно хлопнув за собой дверью. Доминика некоторое время смотрела ему в след, стараясь разгадать, что же странного было в этом старике, и почему он так резко отреагировал на её слова. Внезапно ей послышались лёгкие шаги, и она будто бы увидела в стороне тень, но обернувшись, ничего не заметила. Горизонт был чист.
Вернувшись к автомобилю, она отогнала его в сторону и припарковала за домом. Рядом шла дорога, которая возвышалась на гору, а вдалеке виднелся ещё один особняк. Но Ника не обратила на него должного внимания и поспешила зайти в дом, чтобы осмотреться и расположиться.
Внутри домик значительно отличался от того, что она видела на присланных фотографиях. На стенах были старые, местами оборванные, обои, украшенные цветами. Краска давно уже выцвела, поэтому они казались совсем серыми. Её встречал просторный коридор, который отделялся стеной от другой части дома. По бокам и у стен стояли полки для обуви, а к стенам были приделаны вешалки, коими служили обычные деревянные крючки. Лишь сейчас Ника обратила внимание на два больших окна, у которых отсутствовали какие-либо занавески.
Сняв обувь и пальто, Доминика направилась в сторону дома. Зайдя за белую дверь, она сразу же попала в небольшую гостиную, которая служила и залом, поскольку в стороне располагался мягкий диван, обтянутый коричневым замшам и усланный старым покрывалом. Диван располагался напротив такого же старого телевизора и книжного шкафа. Стены были из однотонных обоев, оттенка жёлтой листвы. У дальней стены располагалась лестница, которая была под запретом для Ники, ведь она вела на второй этаж.
Выбрав первую дверь, Ника попала на кухню, которая, к её удивлению, была достаточно просторной. Шкафчики располагались близко друг к другу и стояли у стены, а посередине был красивый деревянный стол, который бы спокойно уместил за собой шесть персон. На столе величественно располагалась старинная тёмная ваза, внутри которой стоял букет полевых цветов. Они были завядшими, а часть их листвы небрежно лежала на столе. Кухня являлась самой светлой комнатой, её обои были приятными, не смотря на простоту рисунка.
Следующая дверь привела её в тёмную и довольно отталкивающую спальню. Там присутствовало всего одно окно, которое было завешано тёмными тяжёлыми шторами. У дальней стены располагалась двухместная кровать, устланная толстым покрывалом, бордового оттенка. Так же тут располагался ещё и деревянный шкаф, который был достаточно объёмным. Он стоял на тоненьких ножках и выглядел довольно угрожающим. Казалось, любой пустяк мог заставить его упасть.
Ника прошла вперёд и оглянулась, поняв, что она не хотела бы находиться в такой пустой и пугающей комнате, поэтому поспешила дальше осмотреть дом. Однако больше жилых комнат на первом этаже ей не встретилось. Разочарованная, она вернулась обратно и положила свой чемодан на кровать. Присев рядом, она не спешила его разбирать и принялась искать в своей сумке телефон, чтобы поделиться впечатлениями с мамой или же с Матвеем. Однако на её звонки никто не ответил и она, грустно вздохнув, написала им короткие сообщения, где вкратце рассказала о том, что она добралась и хотела бы с ними переговорить по поводу жилья. Чтобы не мучиться пустыми ожиданиями, она покинула комнату и решила прогуляться на улице, а может даже и отправиться в центр, чтобы ознакомиться с местностью, пройтись к университету, ведь завтра первый день её занятий.
Оказавшись на улице, она снова краем глаза заметила движение и тень в стороне. Обернувшись и никого не заметив, она уже собралась отправиться туда, чтобы понять, что происходит. Но её отвлекла девушка, которая остановилась за калиткой и помахала ей рукой. Доминика подошла ближе, заметив, что у девушки слегка бледное лицо. Она была чуть ниже Ники, и она была слишком худа. Свою стройность она подчёркивала облегающими синими джинсами и майкой, поверх которой болталась чёрная кожаная куртка. Её светло-русые волосы были заплетены в тугую косу, которая лежала на плече. В её зелёных глазах возник интерес, однако он вскоре угас. На её лице был лёгкий, практически незаметный, макияж и от неё приятно пахло розами. Она приветливо улыбалась и готова была завести новое знакомство.
– Не думала, что к нам так скоро прибудут новые люди, причём такие молодые, – проговорила она, пряча руки в карманах брюк. – Вдвоём ждать веселее будет. Я Инга, твоя соседка. Как Аристарх Георгиевич? Он не очень-то доброжелателен.
– Его можно понять, мне кажется, он был не в курсе моего приезда, – пожала плечами Ника и тут же представилась. – Я так волнуюсь. Покажешь мне город?
Инга согласилась и уже через пару минут показывала краткий путь к центру и вскоре девушки оказались у костёла, при этом затратив на дорогу около десяти минут. Это гораздо упрощало дело и означало, что Доминике нет необходимости каждый день использовать свой автомобиль для передвижения. К тому же пешие прогулки нравились ей больше, чем езда в душной машине.
Солнце поднялось довольно высоко, и постепенно город стал оживать. На улицах уже появлялись люди, они спешили, одни разговаривали между собой, другие по телефону.
Дорога привела их в парк, который с раннего утра показался Нике очень унылым, однако сейчас, при достаточном освещении дня, он стал выглядеть более тёплым и гостеприимным. Огромные деревья с тяжёлой листвой, которая постепенно начинала желтеть, создавали приятную тень, это было очень удобно, особенно, если выдавалась жаркая погода. По сторонам от центральной дороги располагались кустарники, которые поражали своей заброшенностью и не ухоженностью. Ника едва ли припомнит город, в котором так безразлично относились к парку отдыха. Она не спешила делиться своими впечатлениями с новой знакомой, боясь задеть её чувства, ведь собеседницу, кажется, это совсем не волновало. А Инга не переставала разговаривать, рассказывая о том, что предпочитает есть, какой у неё любимый питомец, кот по имени Маркиз, и что она узнала об их университете. Как оказалось, она прибыла сюда ещё в начале августа и вот уже месяц ждёт не дождётся начала. Она не продолжила фразу, однако Ника решила, что наверняка она ждёт начала учёбы.
– Я так скучаю по моим родным! – тяжело вздохнув, закончила она. Девушки тем временем прошли уже вглубь парка, где центральная дорожка упиралась в заброшенный трейлер, а за ним показывались вытоптанные тропинки. – Дальше идти не советую, однако можем и прогуляться. Погода сегодня хорошая.
– Могла бы ты показать мне наш университет? – предложила Ника, чувствуя, что хочет поскорее уйти из парка. Он не нравился ей именно своей заброшенностью и неопрятностью. Она с уверенностью готова сказать, что парк – это будет последнее место, где она будет гулять.
Университет располагался с другой стороны реки и имел в своём управлении пять отличных зданий. Самое большое находилось недалеко от православной церкви, и оно было самым значительным и высоким зданием в городе, даже местный театр не мог сравниться с ним в своём величии. Остальные же корпуса были разбросаны по городу в разнобой, и до некоторых приходилось бы добираться на автобусе, если вдруг пары поставят в них.
Перед входом в центральный корпус располагалась приятная зелёная площадка, украшенная огромным круглым фонтаном из которого били струи воды. Он был сделан особенно удобно, благодаря специально-отведённому месту для сидения, и на нём уже расположилось множество приехавших студентов. Судя по столпотворению, у некоторых курсов занятия были в самом разгаре. Из разговоров Инги, Ника узнала, что они будут учиться вместе и что юридический корпус расположен в другой части города, недалеко от парка, правда и в центральном корпусе у них будут проходить занятия. Поскольку они всё равно прибыли в университет, то решили заглянуть внутрь, чтобы узнать, какое у них расписание пар на завтра. Их встречали огромные застеклённые двери белого цвета и прямо на пути пропускной пункт. Однако вахтёр куда-то отлучился, и им не пришлось объяснять кто они и откуда.
Холл был просторным, сразу перед входом на лестницу на стене висел огромный жк-телевизор, где на экране показывалась презентация университета, а так же рассказывались плюсы обучения именно у них. Монотонный голос ведущего терялся на фоне стоявшего шума в холле. Не смотря на то, что раздался звонок только спустя три минуты, в холле уже было достаточно много студентов, которые делились на группы и бурно обсуждали прошедшие занятия.
Сомнений не оставалось, в какой группе Ника, ведь в этом году их университет принял только одну и по известным данным в ней будет только 25 человек. На стенде их расписание находилось в самом конце, и их группа получился название Ю-28. Сфотографировав название пар, девушки уже собрались вернуться домой, как столкнулись с парнем, которого чуть не сбили с ног. Отряхнувшись, парень негодующе посмотрел на них, но постепенно неприязнь исчезла с его лица, и он натянул что-то наподобие улыбки. Он был одного роста с Доминикой, немного плотным, что особенно выделяли его пухлые щёки. Поправляя свои очки, он оглядывал девушек с неподдельным любопытством, а в его тёмно-зелёных глазах проскальзывало недовольство.
– Инга, сколько раз я тебе говорил… – начал он, однако его взгляд скользнул на Доминику, и он тут же замолчал. Ненадолго, он словно расслабился и искренне улыбнулся, а затем, отчего-то, снова напрягся. – Новенькая?
– Можно подумать, это какой-то нонсенс, – не выдержала Доминика, испытывая недовольство из-за странного вопроса, который словно преследовал её. – Это так заметно?
– Да, – сорвалось с губ парня, и он снова искренне улыбнулся. Инга подтвердила его согласие чуть заметным кивком.
– Это Макс, – нарушила тишину Инга. – Он приехал вместе со мной, однако успел попасть в общежитие.
– Ника, – вежливо представилась девушка и одарила парня обаятельной улыбкой. Приятно завести столько знакомств всего за один день. Признаться, Доминика на такое даже и не рассчитывала. Чувство радости наполнило её, и она уже полностью забыла о неприятном разговоре с Аристархом Георгиевичем.
Покинув центральное здание университета, новые знакомые прогулялись до корпуса, который был основным именно для их группы. Весь путь занял около двадцати минут, а корпус располагался в дальней части города, за парком. Здание было небольшим, в их распоряжение предоставлялось только четыре этажа и стоит признать, что заброшенность сквозила в каждом углу. Как и у центрального корпуса, тут стоял фонтан, правда, он был значительно меньше. Полукруглый и полностью обросший зеленью, фонтан не испускал воду из красивой, аккуратно высеченной руки девушки, которая располагалась посередине. В другой руке она держала открытую книгу и внимательно смотрела в неё. Стоит признать, что если достаточно хорошо его вычистить и освежить, то этот фонтан смотрелся не хуже, а может даже и лучше того, что располагался у центрального корпуса.
Парень радовал своим остроумием, рассказывая весёлые и занимательные истории, вдаваясь в подробности истории университета и рассказывая о том, что он узнал у своих товарищей по комнате. Благодаря ему, путь к корпусу прошёл достаточно быстро и весело.
– Говорят, у нас будет очень приятный заведующий кафедрой, однако его заместитель не любит уступать и не идёт навстречу студентам, – поправляя очки, констатировал Макс, пока компания обошла кругом пустующее здание. Здесь было достаточно тихо, видимо полноценные занятия у всех начнутся именно завтра.
– Это не страшно, – улыбнулась Доминика. – Мы со всем справимся.
– Сколько тебе лет? – вежливо поинтересовалась Инга, они тем временем присели на скамейку за зданием и смотрели на пустующий стадион.
– Восемнадцать, – улыбнулась Доминика, протирая экран телефона. Она попыталась в него посмотреться, однако не увидела ничего, кроме темноты. Но она не придала этому какого-либо значения.
– А зачем ты поступила именно в наш университет? – уточнил Макс, осматриваясь вокруг. – Можно было найти что-то ближе к дому. Предрассудки?
– Нет, просто этот городок мне всегда нравился. Да и я решила попробовать что-то новое в своей жизни. К тому же тут я вполне смогу найти себе подработку. Меня всегда манила юриспруденция. Хочу стать хорошим адвокатом. Думаю, это вполне мне под силу, – радостно ответила Доминика.
– Не знаю, я не особо радуюсь учёбе. У меня нет такой тяги к знаниям, – пожала плечами Инга.
– О, значит ты такой человек. Я просто люблю узнавать что-то новое. Я ещё до окончания школы стала больше узнавать про юридическую специальность, изучала дополнительную литературу и биографии известных юристов.
– Это похвально, – с иронией заметил Макс. – Но зачем тебе так заполнять своё свободное время?
– Просто жизнь удивительная и я люблю её, – улыбнулась Ника и поднялась со скамейки. Глубоко вдохнув, она немного покружилась, чувствуя, как счастье наполняет её. – Я хочу узнать как можно больше. А так же хочу путешествовать. Хочу испробовать всё. Разве это плохо? – она обернулась к своим знакомым. – Откуда в вас такой пессимизм? – пока Макс и Инга переглядывались между собой, Доминика снова уловила тень и поспешила обернуться, но опять никого не заметила. Ей казалось, будто кто-то смотрит на неё, но она не могла понять, откуда вдруг у неё появилось такое ощущение. Отгоняя неприятные мысли, она вновь обратилась к своим знакомым и предложила отправиться в кино. Но, как оказалось позже, кинотеатр был закрыт на ремонт, а другого в городе не оказалось. Разочарованные, новые знакомые распрощались. Доминика отправилась домой, а Макс и Инга по своим делам в город.