Тени медленно поглощали город, вытесняя последние лучи уходящего за горизонт солнца. Сухая листва негромко шуршала под ногами мужчины, бредущего по пустынной аллее. Казалось, он пребывает в полнейшей задумчивости и совершенно не обращает ни на что внимания, но цепкий взгляд янтарно-желтых глаз отмечал даже мельчайшие детали в окружающей обстановке.
Пройдя под невзрачной аркой одного из домов, мужчина остановился у перекошенной вывески дешевого, но весьма уютного питейного заведения. Привычным движением он открыл массивную дверь и вошел в прокуренное помещение. Сняв серое пальто, мужчина аккуратно повесил его на старенькую вешалку возле единственного окна, прошел на излюбленное место с левого края барной стойки и тяжелым движением опустился на жесткий стул. Бармен молча наполнил бокал виски и пододвинул его к мужчине. Подобный ритуал проходил практически ежедневно на протяжении уже нескольких лет. Посетитель вымученно улыбнулся и с благодарным кивком принялся неспешно потягивать крепкий алкоголь. Лишь когда бокал окончательно опустел, клиент обратился к немолодому бармену, являющемуся, по совместительству, владельцем заведения.
– Как-то людей в последнее время не очень много, Толь. Совсем новых лиц не встречаю, – вздохнул он.
– Дык ты ж у нас самый постоянный, вот и запоминаешь всех. Зачастил ты ко мне… Совсем плохо, да?
– Только благодаря тебе и выживаю, – гость отсалютовал вновь наполненным бокалом и поднялся со своего места. – Я пойду за столик присяду.
– Конечно, зови если что.
Постоянный клиент кивнул и нетвердой походкой направился к небольшому столику в темной части зала. Бармен был одним из немногих, кто знал о его проблеме. Частые головные боли не могло заглушить обезболивающее, но крепкий алкоголь немного снижал болевой порог и помогал хоть на несколько часов в сутки вернуться к нормальной жизни. Небольшая дрожь в руках уже стала привычной, пусть иногда и мешала в работе.
Устроившись на жестком диване, мужчина откинулся назад и закрыл глаза, наслаждаясь отступающей болью и медленно расползающемуся по телу жару. Как ни странно, но врачи дружно утверждали, что с головой у него все замечательно и боль вызвана каким-то психологическим отклонением. Проведя рукой по трехдневной щетине, он открыл глаза и с любопытством посмотрел на приближающуюся к нему девушку. На вид ей было не более двадцати. Черное элегантное пальто, дорогой нашейный платок, аккуратно уложенные длинные волосы, солнцезащитные очки, скрывающие глаза… Она выглядела чужой в этом старом, прокуренном баре.
– Добрый вечер, Князь. – Девушка, не дожидаясь приглашения, присела напротив посетителя. – Не помешаю?
Мужчина ухмыльнулся, слегка прищурил янтарно-желтые глаза и залпом опустошил бокал.
– Давно меня никто так не называл. С кем имею честь?
– Меня зовут Вероника, я журналист и хочу написать о вашей жизни, – девушка мило улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубки. – Очень уж занимательная история должна получиться.
– Вам не темно, Вероника? – усмехнулся Князь, намекая на солнцезащитные очки собеседницы. – И откуда, позвольте поинтересоваться, вы обо мне узнали? А хотя, какая разница…
– Прошу прощения, Князь, врожденный дефект зрения, – девушка поставила перед мужчиной бутылку дорогого коньяка, извлеченную из сумки. – Так как насчет истории? Как вы, Николай Князев, стали Князем?
– Боюсь, что разговор у нас будет долгим, – мужчина одним движением откупорил бутылку. – Но если вы никуда не торопитесь…