Корабль плавно совершил посадку на первый спутник планеты Трило – на Веру. Автоматика звездолёта успешно выполняла заданные команды и серебристая поляна всё больше увеличивалась на экране командирской рубки, пока, наконец, все не почувствовали его прикосновение к поверхности спутника. Когда двигатели «Звёздного Странника» полностью остановились, две команды разведчиков спустились на поверхность Веры, собираясь осуществить запланированную экспедицию.
Первую группу возглавил полковник Грейс. В неё он отобрал двух солдат Арнольда Холтона и Владимира Селезнёва, а также сержанта Сержио Монтану и девушку-киборга Флеш. Причём, как он говорил, Флеш они выбрали только из-за того, чтобы не скучать и развлекаться с ней в ходе разведки.
Вторую группу разведчиков Сергеенко решил доверить Андерсу Ганлоу. Естественно, с ним пошла Натали Сьюме, а также профессор естествознания Элла Штольц, психолог Эндрю Прауд и киборг Шторм.
По старой инструкции №375 Космофлота «киборг обязательно должен был сопровождать разведгруппу». А ещё лучше, чтобы вся разведгруппа состояла из киборгов. Конечно, эта инструкция была наследием первопроходцев космоса, многие из которых погибли, делая первые шаги человеческой расы на другие планеты и Миры.
Андерс не хотел брать Шторма, так как спутник выглядел достаточно дружелюбным. Да и что могло случиться на спутнике планеты Трило? Трилонцы уже, наверное, тысячу лет назад исследовали родные спутники вдоль и поперёк аналогично с тем, как земляне поступили с родной Луной. Луна уже довольно плотно была напичкана земными колониями и служила землянам и сырьевой базой, и местом отдыха. Земной спутник был снабжён искусственной атмосферой, то есть её атмосфера состояла из синтезированного воздуха, которым можно было свободно дышать людям, но который был достаточно тяжёл и плотен, чтобы небольшая сила притяжения Луны была способна удерживать его у поверхности. ИСАТ (так изобретатели назвали искусственную атмосферу) довольно спокойно стирала в пыль мелкие метеориты, летящие через космос к Луне. Но если нашему спутнику угрожал довольно крупный астероид, то в дело вступали космофлотские «чистильщики». Они ещё на дальних подходах просчитывали траекторию полёта любого космического тела и, в случае опасности, безжалостно его аннигилировали до мельчайших прачастиц матушки Вселенной. Наверное, в Солнечной системе уже не осталось ни одного страшного астероида благодаря кораблям-чистильщикам. Именно так Ганлоу и рассуждал насчёт первого спутника планеты Трило. Только командир звездолёта смог убедить Андерса взять с собою киборга. Инструкция есть инструкция, и её игнорирование грозило командору огромными проблемами в Верхрате Космофлота, тем более что по непонятным причинам спутник Вера в базе космографии числился в разряде «Исследованные и опасные». Возможно, это была устаревшая информация, которую не успели обновить клерки в Институте космографии, ведь с каждым днём все дальше корабли-первооткрыватели погружались в глубины Вселенной, и всё больше новых планет открывалось перед Союзом Созидающих Рас. Большинство служащих занимались внесением новых данных, характеристик и координат, так как здесь можно было сделать хорошую карьеру или осуществить грандиозное открытие, а проверкой устаревающих данных в космологической и космографической информации, как правило, занимались единицы. Поэтому, конечно, могли быть и казусы, как «опасной» считалась вполне нормальная планета, которая по Справочнику Космографии должна была относиться к классу №1, то есть «дружественная». Но Андерс не хотел проблем своему другу и капитану Ивану Петровичу Сергеенко.
Группы расходились в противоположные стороны от корабля, мягко теряясь в сиянии серебристой долины. На часах было 11.00, а возвратиться группы должны были к 19.00 по местному времени, как раз к ужину, который Джим Ли обещал приготовить из трилонских плюкалов. Плюкалы – это очень вкусный деликатес, нечто среднее между раком, омаром и крабом, только без панциря. Это блюдо обещало быть аппетитным, так как являлось натуральной пищей. Необходимо учесть, что со временем синтезированная еда всё-таки приедается любому нормальному человеку.
Первую тревогу почувствовали одновременно Натали Сьюме и психолог Эндрю Прауд.
– Я чувствую чей-то взгляд, – тихо сказала Натали.
– Случайно не мой? – небрежно кинул Андерс, мягко ступая по серебристой траве и думая, что Натали шутит или заигрывает.
– Нет, Андерс, к сожалению не твой, – в её голосе чувствовались искренние нотки растерянности и тревоги.
«Она говорит правду», – подумал Ганлоу и спросил:
– Откуда на тебя направлен этот взгляд?
– Отовсюду, милый, отовсюду, – тревожно говорила Натали Сьюме, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– И я чувствую непонятную напряжённость на астральном уровне, – тихим шёпотом вымолвил Эндрю Прауд.
Такие ответы профессиональных сенсетивов должны были насторожить любого разведчика.
– Что скажешь? – обратился Андерс к киберу.
– Всё в норме и под контролем! – доложил Шторм.
Вряд ли мощная сенсорика и сверхчувствительные датчики подводили киборга. Он мог бы за многие километры вычислить любую существующую опасность, с которой люди когда-либо сталкивались во Вселенной, и своевременно предотвратить её. Другое дело, что если опасность неизведанная и совершенно новая, которая не могла быть конструктивно и программно предусмотрена и заложена в исорга (искусственный организм). Но и в этом случае можно было рассчитывать на скорость реакции киборга, его быстроту и великолепную огневую мощь.
Ганлоу в данной ситуации уже не жалел, что командир силком впихнул в его команду Шторма, тем более что его стандартное вооружение было намного мощнее, чем у Флеш.
– Полная боевая готовность! Наблюдать за всем, что шевелится! – приказал Андерс киборгу, также превращаясь в сплошное зрение и слух.
– Слушаюсь! – холодно ответил Шторм. Было видно, как вся его сущность вслушивалась и вглядывалась в окружающую неизвестность, готовая в любой момент отразить любую угрозу.
– Не бойся, я с тобой! – спокойно промолвил Ганлоу, обращаясь к любимой супруге, – Видишь, всё под контролем у Шторма, нам точно нечего с тобой опасаться.
– Да я и не боюсь ничего, Андерс! – уже более уверенно говорила Натали, – Ну, всё-таки есть какое-то неприятное ощущение чьего-то постороннего негативного присутствия.
– Чувство такое, как будто за тобой наблюдает толпа людей или других живых организмов, но я никого не вижу на много километров вокруг, – вторил девушке Эндрю Прауд.
– Причём энергетика чувствуется сильная, но не агрессивная, – описывала Сьюме странные ощущения Андерсу.
– Ребята, может быть Вы устали? Или на Ваши пси-поля так влияет атмосфера спутника Вера после непродолжительного полета на корабле? – осторожно поинтересовался Андерс Ганлоу.
– У обоих сразу? – скептически возразил Прауд, – Это небывалая вещь, Ганлоу. Один раз – это случайность, два – это закономерность. Был такой древний математический принцип.
– Ладно, на счёт принципов математики и физики мы спросим у профессора Павлова по возвращении на корабль, – возразил Андерс, – а сейчас будь, пожалуйста, спокоен, Эндрю, ведь сам говоришь, что не чувствуешь никакой агрессии.
– Это так, – подтвердили Прауд и Сьюме в один голос.
– Товарищи, давайте дойдём вон до того синего леса. Там устроим привал и ещё раз осмотримся вокруг в поисках возможной опасности, – предложил Андерс своей команде.
Разведчики пробирались по высокой траве, тихо и осторожно вгрызаясь всеми шестью чувствами в относительное спокойствие окружающего ландшафта. Добравшись до леса, все поразились неописуемой красоте, представившейся им. На границе серебристо-синего леса и серебристой поляны возникло бело-голубое сияние, искрящееся словно снег, похожее на туманную дымку с золотистыми переливами.
– Красота не может быть зловещей, – восхищенно проговорил Эндрю Прауд, проводя руками по искрящемуся туману и пытаясь поймать отблески феерического света.
– Это почему же ты так в этом уверен? – удивленно возразила Натали Сьюме.
– Ну, хотя бы потому, что ты красива и добра, умна и честна, а ещё обладаешь девятым пси-уровнем, – слова Эндрю вогнали Сьюме в лёгкую краску.
Она обратила взгляд больших карих глаз на супруга, словно прося о помощи. Хотя Андерсу эти слова пришлись по душе, и они были настоящей правдой, но как истинный джентльмен, он пришёл на помощь возлюбленной женщине.
– Разве мало примеров в истории человечества и в космооткрытиях новых миров, когда красивые на первый взгляд явления губили целые экспедиции, народы и даже планеты? Вспомни хотя бы сияние планеты Золо, когда только с третьей экспедиции разведчики смогли исследовать и понять, что блеск атмосферы – это мельчайшие корпускулярные микроорганизмы, населяющие планету, которые при контакте с людьми мгновенно перестраивали органику на себе подобную тональность. Люди тогда начинали буквально светиться изнутри, им было хорошо, они были просто в эйфории, как заколдованные, но затем космонавты просто рассыпались на миллиарды таких же маленьких искрящихся жителей планеты Золо.
– Твоя правда, Ганлоу, ты хорошо изучал университетскую программу по «теории внеземных контактов», – выпалил Прауд, – по закону профессора Голдона красота не может быть агрессивной. А случаи на планете Золо и других мирах – это, скорее всего, исключения из правил.
«Раз – случайность, а два – закономерность» – не твои ли это слова, сказанные несколько минут назад, – спокойно парировал Андерс, – и они в корне противоречат закону Голдона. Тем более, если принять во внимание, что Голдон выводил свой закон на основании истории Земли. Возможно, его теория и верна в узком кругу флоры и фауны нашей планеты, но в других мирах и галактиках, вероятно, могут действовать иные законы и понятия красоты. Спросим у Томми Ло лучше, когда вернемся на корабль, он тебе ещё не так возразит по этому поводу и прочитает не одну лекцию из архивов истории Земли.
– Не хочешь ли ты сказать, чтобы мы держались подальше от синего леса и этого чарующего сияния? – с удивлением спросил Эндрю и даже остановился в нерешительности.
– Нет, – улыбнувшись, уверенно ответил Ганлоу, – я хочу только сказать тебе, что не всё так просто в мире, как кажется, и не всё укладывается в прописные истины, выводимые теоретиками нашей земной науки и Вселенной.
– Не зря мы выбрали тебя командиром нашей группы, – Эндрю похвалил Андерса, – ты делаешь успехи в философии. И видно, что уроки Натали Сьюме идут тебе только на пользу.
– Спасибо за комплимент, – вымолвил Ганлоу, понимая, что со своей задачей он справился, переведя полемику дотошного Эндрю Прауда с прекрасной Натали на отвлечённые темы.
– Какие будут дальнейшие указания? – вмешался Шторм в словесную дуэль мужчин, возвращая их к реальности происходящего, – Будем идти дальше или вернёмся на корабль?
– Что ты накопал, Шторм? – тихо спросил Ганлоу, отводя кибера чуть в сторону, чтобы спутники не слышали разговора.
– Полное спокойствие, Андерс, если не считать маленьких флуктуаций, неподдающихся никакому анализу.
– Серьёзные флуктуации? – пытливо интересовался Ганлоу.
– Скорее всего, какие-то непонятные, – отвечал киборг.
– Дело ясное, что дело тёмное, – задумчиво произнёс Андерс Ганлоу, – слушай, Шторм, ребятам ни слова о твоих наблюдениях маленьких флуктуаций. Понял?
– Да, сэр! Всё будет сделано! – согласно кивнул Шторм.
– Но будь всегда начеку. Свяжись с командой Филиппа Грейса и кораблём, выясни, как у них обстоят дела. Хорошо?
– Будет сделано, – серьёзно ответил киборг на слова Ганлоу.
– Ну, раз всё в полном порядке, – нарочно громко произнёс Андерс, чтобы его слова расслышали остальные участники команды, – то нам бояться вовсе нечего! – нарочно радостно констатировал он, обнимая за плечи Эллочку и Натали.
– Как нечего бояться? – возмутился неугомонный Эндрю Прауд, – А как же астральные колебания, которые мы до сих пор ощущаем вместе с нашими девушками-сенситивами?
– Дорогой Эндрю, – мягко произнёс Андерс, наповал убивая собеседника полнейшим спокойствием, – пойми, и это моё твёрдое убеждение, нам всем нечего бояться и я ничего никогда не боюсь. И тебе не советую.
– С чего бы это ты так расхрабрился? – удивлялся Прауд.
– Да так, Эндрю, есть один закон, – таинственно произнёс Ганлоу, видя, как Натали еле сдерживается от смеха.
– Интересно послушать, как у противника законов появился закон, – Прауд готовился к очередной словесной полемике.
– Да это и не закон, а скорее легенда или догадка, – начал Андерс придумывать историю, нежно поглядывая на изящный силуэт любимой Натали, – легенда гласит, что помимо десяти заповедей Моисея, каждая из которых представляет собой либо тысячелетнюю человеческую мудрость, либо подсказку Свыше: Не убий! Не укради! Не прелюбодействуй! – существовала когда-то и одиннадцатая – Не бойся! Данный совет, однако, не прижился во времена, когда невежественных людей поверить в Бога мог заставить только страх перед карами небесными. Теперь Человечество привыкло до всего доходить своим умом. Физики ищут доказательства существования Космического Разума или Бога, а философы обосновывают священные заповеди. Что касается совета не бояться, то здесь присутствует разумное зерно. Если скрупулёзно выискивать причины всех наших несчастий, то можно сделать вывод: в большинстве случаев ЧЕЛОВЕК БОЛЕЕТ ИЗ-ЗА ЛЕНИ И НЕВЕЖЕСТВА, А УМИРАЕТ ИЗ-ЗА СТРАХА И ПОКОРНОСТИ СУДЬБЕ! Случается именно то, чего ты больше всего боишься. Именно противодействие страху и стремление выйти живым из стрессовой ситуации, если хотите, называйте это желанием жить, помогает людям спастись. Страх – это сильное эмоциональное переживание стресса, а сильные эмоции…
– …Сильные эмоции – это пси поля, образуемые и излучаемые человеком. Сильное пси поле является основой для реализации и свершения данного события в реальности, телекинеза или телепортации, – перебил Прауд слова Ганлоу.
– Совершенно верно, – заканчивал Андерс, – именно таким образом Вы с Натали можете угадывать мысли, предвосхищать события, и именно поэтому боязнь или страх может способствовать осуществлению, реализации и материализации данного опасения в действительности. Поэтому я и предлагаю соблюдать одиннадцатую заповедь и не бояться. Договорились?
– Ладно-ладно, убедил, – благодушно залепетал Эндрю, расплываясь в злорадной улыбке, – Андерс, тебе бы не помешало получить учёную степень по психологии или философии, у тебя неплохо получается сочинять и излагать ход мыслей.
– Спасибо, я непременно воспользуюсь твоим советом по прилёту на Землю, – ответил польщённый Ганлоу, – но давай, сначала выполним главное задание нашей экспедиции.
– Скорей бы уже! – неожиданно вмешалась в разговор мужчин подошедшая Элла Штольц.
– Эллочка, что-то тебя было не слышно и не видно, ты словно чем-то обеспокоена? – обратился Ганлоу к биологу.
– Да, я полностью поглощена изучением и наблюдением за здешней растительностью, – произнесла Элла Штольц.
– И есть уже открытия, уважаемый профессор? – поинтересовался Прауд, переводя неудовлетворённое внимание и озабоченность на красавицу Эллу.
– Пока рано говорить об открытиях. Но меня поражает одно на этом спутнике. Очень большое разнообразие флоры при полном отсутствии фауны. Я до сих пор не увидела ни одного представителя животного мира, хотя трилонцы предупреждали меня о наличии живых форм, – возмущалась Элла Штольц.
– Не расстраивайся, обворожительная Эллочка, – заигрывал Эндрю, нежно обнимая девушку за стройную талию, – возможно, здесь есть ночная жизнь или подземная. Мы ещё слишком мало времени находимся на спутнике, чтобы делать окончательные и скоропалительные выводы. Ты так не считаешь?
Прауд, как всегда, был в своём репертуаре. Он принялся снова ухаживать за молодой симпатичной особой, рассказывая ей невероятные вещи и приводя всё к общим закономерностям.
– Фу, наконец-то отстал этот липучка Эндрю, – радостно промолвила Сьюме, обращаясь к Ганлоу, – уже 13.30 и надо бы выйти на связь со своими. Как там у них обстоят дела?
– Милая, я уже поручил это сделать Шторму. Сейчас узнаем результаты, – спокойно проговорил Андерс, целуя Натали в губы.
«Хоть на минутку мы вновь остались одни», – подумала Сьюме, крепко прижимаясь к мускулистой груди обожаемого и любимого мужа.
– Шторм, ты связался с кораблём и группой полковника? – поинтересовался Ганлоу, с трудом отстраняясь от трепетной и пленительной супруги, – Что у них там происходит?
– С кораблём уже связался. С группой полковника связь не установлена, – ошарашил киборг неопределённым ответом.
– Что говорит ЭММА по этому поводу? – уточнял Андерс.
– На звездолёте всё в порядке, но Сергеенко беспокоится, что нет связи с полковником. Они тоже не могут с ним связаться.
– Что бы это могло быть? – произнёс мысли вслух Ганлоу.
– Ай-ай-ай…, ой-ой-ой…, – простонала Натали, хватаясь за голову и изо всех сил сжимая виски руками, – как больно?
– Что? Что? Что произошло, родная? – испуганно вскрикнул обеспокоенный Андерс, подбегая к супруге, – Что болит? Где?
На Натали страшно было смотреть. Ещё секунду назад светлое, яркое, свежее, озарённое улыбкой лицо его жены теперь было не узнать. Оно побледнело, осунулось, под глазами образовались синяки. Ганлоу такое видел у Натали только после серьёзнейших сеансов пси-контактов, когда её почти обессиленную привозили инструкторы и доктора из Института Парапсихологии и Психогенной инженерии (ИППИ). Ей тогда нужен был только покой и его любовь. Но откуда здесь на Вере сильнейшие пси-контакты. Или же это не пси-контакт. Пока Ганлоу рассуждал, подхватывая Натали на руки, он увидел бегущего Эндрю Прауда с безумными глазами. У него на руках без сознания лежала биолог Элла Штольц.
– Что, и у тебя тоже? – выпалил Прауд, подлетая к Андерсу.
– Что случилось? Пси-контакт? – глядя в глаза, орал Ганлоу.
– Да, контакт высокого уровня! – кричал в ответ психолог.
– Где это произошло? Откуда идёт мощная пси-энергия?
– Вон там, – произнёс киборг, указывая в направлении группы полковника, – у Грейса должно быть проблемы.
– Пси-сигнал действительно идёт оттуда, – говорил Эндрю, легонько хлестав руками бесчувственную Эллочку по щекам.
– Шторм, дай нашим девочкам мощную дозу травола, чтобы привести в чувство и ослабить влияние пси-волн, – чётко распорядился Ганлоу, – Эндрю, помоги ему, пожалуйста, а я пока выясню, в чём дело.
Андерс Ганлоу действовал очень быстро и решительно, будто бы находился у себя в офисе «Мантек Инк» за обыденной для него работой, а не за миллионы световых лет от серого и скучного, но теперь такого родного и желанного Стонфилда. Он связался по видеосу с командиром звездолёта.
– Шеф, что случилось у второй экспедиции группы полковника? – обратился Ганлоу к Ивану Петровичу.
– Откуда ты знаешь? – недоумевал командир звездолета, – Ах, да у тебя же команда экстрасенсов, я совсем забыл…
– Не тяни, шеф, говори, – торопил Андерс с ответом.
– Если бы я сам знал, в чем дело, то уже бы принял решение.
– Нет связи? – докапывался до истины Ганлоу.
– Никто не выходит на связь, – голос командора неожиданно дрогнул, – мы думаем, что их уже нет в живых.
– Сомневаюсь, Иван Петрович, иначе не было бы столь мощного пси-поля, – заметил Ганлоу, – я еле выходил наших дорогих девушек от его мощного воздействия. А раз присутствует воздействие пси-поля, то, значит, есть надежда, что наши живы.
– Но почему я не чувствую воздействие этого поля или наш Джим Ли, а Сьюзи Блейк, а Колли Блу? Они же тоже сенситивы.
– Вас же защищает поле корабля. ЭММА после нашего выхода сразу должна была закрыть шлюз и включить защитное поле. Спроси у неё сам. Её сенсоры должны были фиксировать пси-воздействие.
– Андерс, ЭММА подтвердила твою догадку, – с облегчением вздохнул Иван Петрович. – Я вижу твой радиомаяк, вылетаю к Вам на шлюпке и полетим спасать ребят Грейса.
– Захвати, пожалуйста, аннигиляторы и кваркер, а то с одними бластерами мы далеко не уедем, – напоследок бросил командиру Андерс, – мало ли с чем нам придётся столкнуться?
«Непредсказуемо, что у них случилось», – рассуждал Ганлоу, – «может и бластеры не помогут». И тут он пожалел, что не послушались совета Ирмана Фантози. Старший пилот предлагал надеть средние костюмы с защитным полем, которые могли выдержать не только плазму бластера, но и сильно ослабить воздействие пси-поля в случае необходимости. Лёгкие же костюмы, в которых были одеты разведчики, могли выдержать только три-четыре прямых попадания бластеромёта. Его размышления были прерваны свистом, характерным для приближающейся легкой летательной шлюпки или флара.
– Быстро Вы среагировали, командор! – похвалил Андерс.
– Годы тренировок, сынок, – улыбаясь, говорил Сергеенко, хотя его глаза были холодны и серьёзны. Андерс Ганлоу, будучи сам довольно спокойным в различных жизненных ситуациях, всегда поражался находчивости и железной воле Ивана Петровича. Наверное, только такие профессионалы и становятся командирами звездолётов и руководителями дальних экспедиций.
– Шторм, ну как дела у наших девушек-контактёров? – спросил Андерс, приготовившись к худшему ответу киборга.
– Пульс в норме, состояние стабилизировалось!
– Шторм у нас волшебник, – заметил Эндрю Прауд, – я ничего не понял из того, что он сделал, но результат налицо.
Натали и Элла с румянцем на щёчках, как ни в чём не бывало, готовили оружие и паковали ранцы. Люди уже давно стёрли границу между волшебством шамана и достижениями современной медицины, с помощью которой средняя продолжительность жизни на Земле достигла 150 лет. Темпы развития бионики, микрохирургии и биотехнологий достигли небывалых высот. Современные издания пророчили через каких-то пятьдесят лет достичь порога продолжительности жизни человеческого биологического организма до 500 лет. Возможно поэтому все силы ССР (Союз Созидающих Рас) направлял на поиск и освоение новых, пригодных для жизни планет, систем и галактик.
– Молодец, Шторм, ты как всегда на высоте. Не ожидал такого результата, – похлопал киборга по плечу Андерс и обратился к девушкам, – рад видеть Вас в добром здравии, проходите быстренько в шлюпку командора, нам нужно поспешить на помощь к группе полковника Грейса.
Вся команда Андерса уже поднялась на борт шлюпки, предпоследней шла Натали Сьюме. Шествие замыкал Ганлоу. Перед посадкой Андерс и Натали не сдерживали чувств, слишком много они пережили за последние пятнадцать минут. Молодожёны пылко и страстно поцеловались в губы. Андерс, пропуская свою милую очаровательную супругу на борт шлюпки не смог удержаться, чтобы не шлепнуть её по роскошной и красивой попке.
Малый разведывательный борт землян интенсивно набирал высоту в небе спутника Веры, а его экипаж готовился к неизвестности.