– Наша семья не стерпит позора дезертирства! – пафосно произнес близнец и, бросив Шандору перчатку в лицо, крикнул: – Выходи из отеля и решим все по чести!
Шандор среагировал быстро. Даже быстрее меня. Пока я мучительно пыталась сообразить, что происходит и стоит ли мне вызывать полицию или ее местный аналог (оружие в отеле! Это вам не шутки!), Шандор фыркнул и, лихо перемахнув через стойку, бросился бежать по коридору.
– Ату его, ату, – на автомате прокомментировала ситуацию я и тут же тряхнула головой. – В смысле, я хотела сказать…
Договорить мне, конечно же, не дали.
– Прошу прощения, госпожа ведьма, – сухо ответил близнец. – Спешу.
Коротко поклонившись (вот это манеры!), он рысью устремился за братцем.
– Минуточку! – возмутилась я и тоже нырнула в коридор. – В моем отеле запрещено проливать кровь!
Мы втроем припустили по коридору с длинной вереницей дверей. Эхо наших шагов разносилось по всему замку.
– Я знаю! – не оборачиваясь заверил меня близнец.
– Он знает! – с азартом подтвердил Шандор.
Оба братца даже не запыхались, а я, пробежав всего метров сто, была готова выплюнуть легкие. К счастью, Шандор толкнул плечом одну из дверей и тут же исчез в ее проеме.
Близнец едва не пролетел мимо, но в последний момент, затормозив шпорами сапог по скользкому мрамору полов, тоже перепрыгнул нужный порог. Последней в комнату, полной пыли и накрытых белыми простынями столов залетела я.
– А ну прекратить безобразничать! – снова потребовала я и уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. – В моем отеле нельзя драться!
– Нельзя проливать кровь, – наставительно поправил меня близнец Шандора, выискивая что-то взглядом в поставленных друг на друге столах. – Я и не стану. Только мой любимый братец пройдет со мной!
У него был такой вид, что я невольно вспомнила нашего участкового – мирового дядьку, но не когда он при исполнении. У близнеца те же ледяные нотки и это «пройдемте!». Бр-р-р!
– Ты сначала найди меня!
Зря Шандор решил съехидничать. Близнец тут же повернулся в ту сторону, откуда послышался голос, и прищурился. Мгновение, и с губ близнеца слетела какая-то тарабарщина. Столы, покрытые простынями, разъехались в разные стороны и поднялись в воздух. С одного из них сползла скатерть, обнажив спрятавшегося Шандора.
– Попался! – радостно возопил близнец. – Теперь не уйдешь!
– Ха! Попробуй достань!
Шандор выпростал руку и, ухватившись за поднимающийся в воздух стол, лихо запрыгнул на его крышку. Стол, словно получив ускорение, взмыл к потолку. Шандор, принявший боевую стойку, вместе с ним.
Близнец издал вопль апачей, идущих в наступление, и тоже прыгнул на ближайший стол. Красиво прыгнул, изогнувшись в каком-то изящном па.
– А ну отставить! – снова крикнула я и попыталась воззвать к голосу разума зарвавшихся братцев. – Попортите мне имущество, обоих прокляну!
Помнится, местные ведьмы как раз по части проклятий.
– Мы все за собой уберем! – хором пообещали братья, на мгновение обернувшись в мою сторону.
Даже моськи на секунду сделались виноватыми. Пока один из братцев не пнул другого в лодыжку. С ладони его противника тут же сорвалась шаровая молния и, едва не разнеся лепнину на потолке, исчезла в открытом окне.
Я раздраженно топнула ногой. Сейчас эти два взрослых парня напоминали сцепившихся мальчишек. Уверена, будучи малышами они доставили немало проблем своей матушке! Святая женщина, как она их не убила?
Я присела, когда рядом со мной пронесся горшок с полузасохшим цветком, пущенный не то Шандором, не то его братцем. Горшок со звоном разбился о мраморный пол, осколки керамики обнажили черную сухую землю.
– Да что б вас! – взвыла я.
В душе поднялась настоящая злость, смешанная со страхом. Они ведь правда мне сейчас весь отель разнесут! Как я потом буду оправдываться перед другими ведьмами? Ладно ведьмы, но что скажет Коул?? Вот уж он не упустит возможность поиронизировать на мой счет!
– Вернись в армию, брат! – крикнул близнец, снова выпуская с ладоней целый фейерверк.
– Ну уж нет, брат! – откликнулся Шандор, ловко уворачиваясь. – Сам там служи!
Он что-то буркнул себе под нос и одна из простыней приняла форму привидения. Оно набросилось на близнеца, пытаясь сбить того с ног. Огненные брызги полетели во все стороны.
– Так я и служу! – огрызнулся близнец. – А ты – нет!
– Ну еще бы! Ты же у нас мамин любимчик!
– Не трогай маму!
– Да, маму не трогать! – влезла я, собирающая землю в разбитый горшок. – Она тут ни при чем. Сами разбирайтесь.
Братья снова повернули голову в мою сторону, набычились, но кивнули.
Святая женщина их мать! Как она вообще смогла вырастить этих близнецов?
Я нисколько не удивилась, когда в комнату с летающими столами и снопами искр, заглянула Тори. На ее плечо было наброшено полотенце, которым она неспешно вытирала руки. Заметив близнецов, она вздохнула так, словно ничего другого и не ждала. Зато, переведя взгляд на меня, она ненадолго оторопела.
Наверное, местные ведьмы не собирают землю из разбитых горшков. Но во мне сработала какая-то странная привычка быстро ликвидировать любой беспорядок. Да и цветок стало жалко.
– А что вы делаете? – округлив глаза, спросила Тори.
– О жизни думаю, – почти честно ответила я. – Медитирую тут с цветком.
На грохот стали подтягиваться постояльцы. Я уже заметила топчущегося прямо за порогом Милоху. Петух путался в его ногах и недовольно косил правым глазом в мою сторону.
Осуждает, зараза! Почему-то этот петух не понравился мне с первого взгляда.
– А может, вмешаетесь? – предложила Тори. – Ну, знаете, эти двое сейчас так разойдутся, что мало не покажется.
– Главное, чтобы зубы не выбивали друг другу, – со знанием дела вставил Милоха и, заметив мой интерес, пояснил: – Зубы они ж, госпожа ведьма, с кровью вылетают. А тех, кто правило нарушил, ждет одно – страшная смерть.
Тут мне уже поплохело по-настоящему. Я только-только приняла Шандора на полную ставку в свой отель. Не дам сотруднику помереть на работе!
Хоть он и бестолочь, конечно.
– Ладно, – пробормотала я и, понизив голос, спросила у Тори. – А что делать-то?
Почему-то к девице я прониклась симпатией. Возможно, запомнила ее слова о женской солидарности.
К счастью, Тори не подвела.
– Проклятье, – так же шепотом, чтобы не услышал Милоха, сказала она. – Воспользуйтесь словом.
Словом? Это что еще за тайный шифр такой?
Я почувствовала себя буквально героем программы «Что? Где? Когда?»
Во всяком случае мне захотелось сразу задать два первых вопроса Тори, а последний заменить на «как?».
И тем не менее спрашивать о таком было как-то неловко. Очень мешал страх уронить ведьмовской авторитет. Вдруг тут, как в Спарте, вторых шансов не дают?
Вместе со смятением меня накрыло каким-то жестким, заволокшим голову туманом раздражением. Грудь обожгло, словно огнем. Скосив глаза вниз, я увидела, что подвеска, подаренная Эффи, раскалилась. Хорошо, если не оставит ожога на коже!
Впрочем, я почему-то была уверена, что не оставит.
Прежде чем я успела проанализировать собственные ощущения, с губ само собой сорвалось:
– Что б вас обоих приложило!
Неведомая сила подняла близнецов со столов, с которых они неплохо обстреливали друг друга то заклинаниями, то попавшими под руку вещами, и буквально столкнула друг с другом лбами. Близнецы ахнули, в глазах обоих замелькали звездочки.
В воздухе пронесся раскат грома, запахло грозой, но дождя не последовало. Тори опасливо отодвинулась, Милоха уважительно отскочил подальше в коридор.
Я мрачно подошла к сидящим на полу близнецам и ухватила их за шкирку, как котят.
– Ну! – грозно рявкнула я, все еще пытаясь сбросить накрывшее меня раздражение. – Теперь поговорим спокойно?!
Один из близнецов (кажется, Шандор, судя по цвету рубашки) жалобно потер лоб со вскочившей на нем шишкой и кивнул.
– Благодарю, госпожа ведьма, что проклятие не особо мощное.
– А то могло бы и прибить, – согласился с ним близнец и, очевидно, вспомнив о манерах, выдал: – Фандор Фэйт, к вашим услугам!
Он попытался встать на ноги и отвесить поклон, но под моим взглядом быстро сник. Значит, Фандор и Шандор. Я с прищуром посмотрела сначала на одного, затем – на другого.
Фандор был точной копией Шандора, но в его манерах прослеживалось что-то более… драматичное. Шандор походил на обаятельного мальчишку, плута – сообразительного и делового. Его близнец же больше напоминал главного героя какой-нибудь мелодрамы. Тот же пафос в голове и закостенелые, ничем не выбиваемые принципы и убеждения о порядочности.
– Очень мило, – себе под нос буркнула я и решила идти в атака. – В моем отеле не устраивают драк, милейший!
Боже, я все-таки я выдала это до скрежета зубов снисходительное слово – «милейший»! Скоро начну обмахиваться веером и разговаривать свысока, как помещица с крестьянами.
– Прошу прощения! – искренне извинился Фандор. – Я всего лишь пытался вывести из отеля брата. Видите ли, он…
– Любовник ведьмы! – злорадно вставил Шандор. – Так можешь и передать нашим. Я теперь официально свободен от службы!
Шандор ликовал. Он разве что язык не показал своему близнецу. Тот же оторопел.
– Правда?
Фандор поднял на меня обиженные глаза, цвета беспокойного моря, и я невольно почувствовала себя виноватой. Пришлось напомнить себе, что мне вообще-то как-то с отелем нужно управляться.
– Ага, – неохотно отозвалась я и не смогла удержаться от легкой угрозы: – У него испытательной срок.
Зря, ох зря я это сказала!
Фандор вцепился в мои слова, как бультерьер в любимые хозяйские тапочки —намертво.
– А как долго длится испытательный срок? – оживился он. – Я могу надеяться, что брат его не пройдет?
– Чего-то я не пройду? – возмутился Шандор и скрестил руки на груди. – Думаешь, я любовник плохой?
Рядом кашлянула Тори.
– Госпожа ведьма, скоро ужин, – многозначительно заметила она. – Нам бы столовую подготовить.
До меня не сразу дошло, что под столовой она имеет в виду комнату, где только что произошла драка с использованием летающих столов. Думаю, мне еще повезло! Близнецы могли начать гонять наперегонки на этих столах по всему замку. Распугали бы мне всех постояльцев!
Да, всех четверых. А что?
– А вот господа Фэйты ее сейчас и подготовят, – мстительно решила я и рывком потянула воротники рубашек на себя, заставив близнецов подняться. – Им все равно убирать за собой бардак.
– Вы прям как наша маменька, – невпопад заметил Шандор. – Та так же всегда говорит.
– А что мама скажет, когда узнает о твоем дезертирстве, трус?!
– Да кто тут трус? Я не дезертир, а любовник ведьмы!
Я отвесила обоим подзатыльники. Для этого мне пришлось встать на цыпочки, но оно того стоило. Оба парня тут же заткнулись и преисполнились если не почтения, то хотя бы внимательности.
– Ужин через… – Я обернулась к Тори. – Через сколько?
– Через полчаса, – деловито откликнулась она.
– К этому времени столы должны быть расставлены, а полы сиять чистотой, – подпустив в голос грозных ноток, потребовала я. – Понятно? Ваши разборки перенесем на вечер.
Братья переглянулись и понятливо кивнули. Я выдохнула с облегчением, ненадолго выйдя из образа, а затем спохватилась и строго свела вместе брови. Мол, я все еще злюсь и со мной шутки плохи!
На самом деле накрывшее меня раздражение уже испарилось, и я никак не могла сообразить, что же это вообще было. И как, бога ради, с моих губ сорвалось это проклятие? Что за магия слова такая?
Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.
Хоть бы мне брошюрку какую оставили что ли! Чувствую, придется или ведьм навещать, или Коула пытать.
Я, все еще погруженная в раздумья, вышла в коридор вслед за Тори. Та быстро исчезла в сторону кухни, а я задержалась. Вернее, меня ненадолго задержали.
– Госпожа ведьма, – позвал Милоха каким-то нарочито жалобным голосом. – А у меня к вам просьба, личного характера.
Я притормозила, сбитая с толку и тоном Милохи, и его заискивающим взглядом, на дне которого так и читалось желание получить что-то на халяву. Или развести на что-то.
Похожее нетерпение иногда встречается на лицах мошенников. Причем обычно тех, кто обманывает даже не ради прибыли, а просто из любви к делу.
– Что такое? – настороженно поинтересовалась я.
И едва увернулась от петуха, подсунутого мне прям под нос.
– Вы не могли бы его обратно в человека превратить?
Эта просьба, во-первых, едва не заставила меня шарахнуться от Милохи в сторону, а, во-вторых, – взглянуть на петуха по-новому. Уже с легким сочувствием, не лишенного некоторой доли подозрительности.
– А вы уверены, что этот… эта птица была человеком?
Нет, я уже поняла, что попала в магический мир, а потому сам факт превращения меня несильно удивили. Если честно, удивляться я уже подустала: то любовник в шкафу, то драка на летающих столах, то невесть откуда проснувшееся умение проклинать словом… Лимит изумления на сегодня явно подошел к концу.
Я не сомневалась, что теоретически такое колдовство вполне возможно. Я лишь хотела быть уверенной, что Милоха правильно все истолковал. А то вдруг он заснул после алкогольной вечеринки с другом в обнимку, а проснулся – с петухом! И пока друг отлучился в лавку за новой порцией горячительного, Милоха уже дорисовал в своем воображении страшную картину, сгреб петуха в охапку и побежал к ведьме исправлять ситуацию.
– Конечно, госпожа ведьма! В этом не может быть ни малейшего сомнения!
Мы с петухом снова воззрились друг на друга. Красный гребешок грустно повис на один бок, но в круглых глазах застыло недоверие и опаска. Петух чуть дернул костлявой желтой лапой, хотел вырваться из рук Милохи и рвануть куда подальше.
– Не сочтите, что я придираюсь, милейший… – И снова это ужасно снисходительное «милейший»! Нет, на меня точно негативно воздействует местная атмосфера. – Но не могли бы вы чуть подробнее рассказать о том, что произошло?
В моем тоне так и слышалось профессиональное терпение, свойственное психологам. Мне разве что блокнота для полноты картины не хватало!
А кушетку мы и в коридоре поставить можем. В любой момент.
– Ну-у-у… – Милоха так стушевался, что я мгновенно заподозрила неладное и сощурилась. – Знаете, там так неловко вышло…
Петух перестал косить на меня круглым оранжевым глазом и с осуждением взглянул на Милоху. Вероятно, с таким же выражением лица суфлер смотрит на актера, забывшего первую реплику в длинном спектакле!
– Да-да? – поощрительно добавила я, прислушиваясь к шуму за дверью.
Судя по звукам, близнецы все еще переругивались, но уже без прежнего азарта. При этом сдвигать столы они все-таки не забывали. Что ж, похоже, работать в команде ребятам не привыкать.
– Мы с приятелем, – Милоха кивнул подбородком на петуха, – подрядились к ведьме. За скромную, очень скромную плату! Мы никогда (верите, никогда!) не задираем цены на свою работу, госпожа! Да и работенка была непыльной: стены покрасить. Делов-то на полдня! Так вот, к чему я…
Он явно настроился на долгий и обстоятельный разговор, но вот я к нему не была готова. Нет, не из-за природной черствости. Милохе или точнее его петуху я сочувствовала, но чутье подсказывало, что ввязываться во все это не стоит. Прежде всего потому, что я понимала: мне не хватает информации об этом мире и о царящих в нем правилах. А накликать на себя беду по глупости очень легко.
Я как раз раздумывала, как бы тактично слиться, когда в коридоре мелькнул силуэт кого-то из постояльцев. Я с облегчением вспомнила об ужине, о котором еще предстояло позаботиться, и вцепилась в эту мысль, как в спасительный круг.
– Безумно волнительная история, – вставила я, прервав Милоху на полуслове. – Можно ли сразу к сути?
– Я уже почти все! – заволновался Милоха и затараторил: – Госпоже ведьме что-то не понравилось. Она выставила нас за дверь без оплаты! А когда мой друг попытался воззвать к ее совести… Вот.
Милоха многозначительно замолчал и снова подсунул мне петуха под нос. Я, пытаясь сообразить, как деликатно выпутаться, вымученно улыбнулась петуху. Тот кукарекнул в ответ – негромко, но в меру воинственно.
– Понятно, – протянула я и снова вернулась к привычному для себя лексикону. – Назовите имя сотрудника, мы пробьем его через профсоюз и призовем к ответу.
– Дык… – Милоха окончательно смутился. – Это ж ваша предшественница его так. Пусть земля ей будет пухом!
Похоже, Эффи не только ведьмам успела насолить! Неужели она и правда была такой вредной теткой? Ведьмы отзывались о ней без особого восторга.
Ладно, в любом случае я без понятия как превратить петуха обратно в человека. С близнецами оно как-то само все получилось! Да и посоветоваться бы с кем-нибудь из ведьм по этому поводу не помешает. Как кадровик, я знала, что самая распространенная ошибка стажера на рабочем месте – брать на себя слишком сложные задачки.
Инициатива, неодобренная начальством, как известно, наказуема.
– Что ж, благодарим вас за обращение, – любезно проговорила я и бочком протиснулась мимо Милохи с петухом. – Мы с коллегами его непременно рассмотрим. Сами понимаете, такие дела с наскока не решаются.
– Нет?
– Конечно, нет, – заверила я. – Сначала нужно вынести вопрос на обсуждение, затем проголосовать за тот или иной вариант и… В общем, на это уйдет от пяти до десяти рабочих дней.
– Но…
– Не волнуйтесь, ваша проблема будет решена.
С этими словами я быстренько ретировалась, чтобы обдумать происходящее. Вылетев в холл, я торопливо миновала лестницу, то и дело оглядываясь, будто за мной гнались волки. Ну или хотя бы петух.
К счастью, никто и не подумал меня остановить. Оказавшись в своей новой спальне, я заперлась на ключ и буквально сползла спиной по двери.
Первый час в роли ведьмы – хозяйки отеля – вышел на редкость напряженным. Пожалуй, стоит поддержать свою пошатнувшуюся нервную систему и подумать о пустырнике на ночь. И валокордине в обед.
И ведь тогда я еще не знала о том, что на ужин ко мне пожалуют ведьмы! Иначе вычеркнула бы из своего плана пустырник и вписала бы коньяк.