Перемены в жизни, когда они крайне необходимы – это, наверное, хорошо. А ещё лучше, если ты твёрдо уверен в правильности решения всё изменить. У Лизы такой уверенности не было. Всё бросить – родной город, старых друзей, неплохую работу… Тяжело вот так просто взять и перечеркнуть почти тридцать лет жизни. Начать с чистого листа. Уволиться, продать часть своего имущества, собрать только самое необходимое, сесть в автобус и уехать, куда подскажет сердце. На юг, например. К морю. Купить маленький домик где-нибудь в деревне, посадить розы…
– Девушка, извините, у вас случайно нет влажных салфеток? У меня тут ребёнка укачало, а салфетки закончились.
– Да, сейчас, – Лиза вынула из пакета упаковку антибактериальных салфеток и протянула её смущённой попутчице.
– Сколько я вам должна? – сразу же засуетилась женщина.
– Да перестаньте, ничего вы мне не должны, – отмахнулась от неё Лиза.
Подмигнула щекастому карапузу лет двух от роду, хмуро наблюдавшему за происходящим с сидения по другую сторону прохода. Мимолётной улыбкой ответила благодарной мамочке и снова уставилась в окно на проплывающий мимо унылый городской пейзаж. Серые дома, серый асфальт, серые прохожие, спешащие куда-то по своим будничным делам – всё то же самое, что и везде. «Наверное, весной всегда так», – подумала Лиза за мгновение до того, как автобус свернул в узкий проулок, чтобы сделать кратковременную остановку на городской автостанции.
– Стоим пятнадцать минут, – сообщил водитель пассажирам, открыв двери автобуса.
В салон пахнуло чебуреками, и Лиза вдруг подумала, что этот город ничем не лучше и не хуже других. До моря далековато, правда, но зато наверняка не так суетно, как в курортной зоне. Да и жильё дешевле. Вышла из салона на свежий воздух, подождала водителя и попросила открыть багажное отделение, сообщив, что дальше не поедет.
– Уверены? – без особого интереса уточнил уставший мужчина. – У вас какое место было?
– Двадцать третье, а что?
– Ничего. Мне в агентство сообщить надо, что вы сошли до конечной. Эта сумка?
– Ага, – кивнула Лиза, принимая из рук водителя свой скромный багаж. – Вы не волнуйтесь, я разницу за билет требовать не собираюсь.
– А я и не волнуюсь, – пожал мужчина плечами. – Страховка действует, пока вы по маршруту следуете, а раз решили сойти, то перевозчик за вас больше не в ответе.
– Понятно. Спасибо вам и счастливого пути, – улыбнулась Лиза и уверенным шагом направилась к чебуречной.
– Подождите! – окликнул её водитель.
– Да?
– Я хоть за вас и не отвечаю теперь, но в этой забегаловке перекусывать не советую. Себя пожалейте.
– Спасибо за заботу, – вздохнула Лиза разочарованно и мысленно приказала своему пустому желудку не ворчать. Мол, не единственное кафе в городе, найдём что-нибудь поприличнее.
Часы на высоком здании автовокзала показывали без пятнадцати десять. Торопиться было некуда, да и в обязательных планах на день значилось только хорошенько подкрепиться и найти место для ночлега.
– Такси? – неожиданно рявкнул сбоку приземистый мужичок, и Лиза с перепугу чуть не огрела его сумочкой по голове.
– Если так орать, то пассажиров вы не скоро найдёте, – сердито сообщила она таксисту и поспешила покинуть привокзальную площадь, наполненную шумом, суетой и запахами несъедобной, как выяснилось, еды.
Аромат чебуреков и прочего аппетитного фастфуда перестал преследовать её только в квартале от автовокзала, да и то только потому, что нос уловил запах кофе, доносящийся из кафетерия на углу. А рядом очень удачно расположился газетный киоск, в котором Лиза приобрела местную газету объявлений с намерением позавтракать с пользой. Оценить местный рынок жилья, например. За однокомнатную квартиру в Подмосковье выручить получилось немного, учитывая срочность сделки, но на маленький домик где-нибудь в пригороде захолустного провинциального городка должно было хватить.
– Кофе. Чёрный с сахаром. И круассаны, если есть, – сделала Лиза заказ, уютно устроившись за угловым столиком в почти пустом зале кафе.
– Круассаны с какой начинкой? – вежливо уточнила хрупкая девушка-официантка, которую, если верить бейджу, звали Настей.
– С шоколадом есть?
– Да, конечно.
– Тогда два с шоколадом, – Лиза проводила официантку взглядом, развернула газету и принялась изучать раздел «Недвижимость. Продажа».
Реклама, реклама, реклама… Крупные цветные блоки в рамочках, чёрно-белые вставки поменьше – собственно объявлений оказалось совсем немного, да и те все были от риэлторских агентств, судя по повторяющимся номерам телефонов для связи с продавцом. И указанная кое-где стоимость жилья вряд ли соответствовала действительности.
– Да уж, всё как везде, – проворчала Лиза, отодвинув от себя бесполезную газету. – Проще было бы сразу в Интернете посмотреть.
Проще, да, но для этого нужно было сначала купить местную сим-карту. Старую Лиза выбросила в урну перед тем, как села в автобус – если уж сжигать за собой мосты, то все сразу. Если бы ещё ощущение свободы от всего этого сжигания появилось, было бы совсем замечательно.
– Ваш кофе, – отвлекла её от невесёлых мыслей официантка Настя.
– Спасибо, – отозвалась Лиза.
– Что-нибудь ещё?
– Если подскажете, где найти приличный загородный отель, буду премного благодарна.
Девушка задумалась на мгновение, а потом кивнула в сторону газеты, треть первой полосы которой занимала чёрно-белая фотография большого особняка с бассейном.
– А вот, «Розовый сад», например. Мы с мужем там свадьбу заказывали прошлой осенью. Очень красивое место, но в марте, сами понимаете… Зато сейчас там постояльцев немного. Не пять звёзд, конечно, но уровень выше среднего. Или вам подешевле надо?
– Нет, подешевле мне не надо. Спасибо, – поблагодарила её Лиза и снова положила газету перед собой.
На вид отель был вроде бы очень даже приличный, да и стоимость номеров для межсезонья определённо превышала рамки понятия «эконом». Недельное пребывание в райском уголке под названием «Розовый сад» обещало ощутимую скидку, но Лизу подкупило не это, а включенное в стоимость трёхразовое питание – удобно же, не надо искать, где перекусить. Дороговато, но раз в жизни можно позволить себе немножко шикануть. Выспаться, расслабиться, почувствовать себя живым, свободным человеком… И насладиться мыслью о том, что человек, превративший твою жизнь в кошмар, остался где-то там – в другом городе, в опостылевшем прошлом, к которому ты больше никогда не вернёшься.
* * *
– Проездом или надолго к нам? О! А вон в том здании у нас находится музей творчества местных умельцев. Обязательно посетите, там очень много интересного. Удивительно, как людям удаётся такие тонкие вещи создавать? У меня, например, руки только под баранку заточены, я и гвоздь-то ровно забить не умею, за что, собственно, жена со мной и развелась.
Таксист как-то сразу определил в Лизе приезжую и взял на себя роль гида по городу, что её некоторым образом нервировало. Болтал без умолку и постоянно головой по сторонам крутил, вместо того чтобы на дорогу смотреть. Для маленького городка машин на улицах оказалось довольно много, поэтому Лиза не удержалась от вопроса:
– А какая у вас численность населения?
– Тысяч триста, наверное, но это только в центре, – обрадовался водитель тому, что пассажирка наконец-то поддержала беседу. – Город-то вширь растёт. Мэр у нас на экологии повёрнутый, вместо многоэтажек коттеджные посёлки строит, вот и получается, что в центре жителей меньше, чем в дальних микрорайонах.
– Ну так это же хорошо, – не поняла Лиза его недовольства.
– Это с какой стороны посмотреть, – возразил таксист. – Я вот вас везу к чёрту на кулички за ту же цену, за какую прокатил бы по центру за пять минут. Расход бензина и времени…
– Ну так это не мэр виноват, наверное, а владелец вашей конторы?
– Это с какой стороны посмотреть… – уклончиво отозвался водитель и почему-то замолчал.
Лиза не хотела смотреть на проблемы местных таксистов ни с какой стороны. Она пока даже не была уверена, что останется в этом городке. Обиженных на власть людей везде хватает, и начинать знакомство с новой жизнью со сплетен было бы глупо. Мэр виноват или кто-то другой… Какая ей-то разница?
– А «Розовый сад» племяннице мэра принадлежит. Свадебный подарок, – сообщил таксист очередную новость и так многозначительно посмотрел на свою пассажирку, словно по этой фразе ей полагалось понять, насколько всё в городе плохо.
– Рада за неё, – сухо отозвалась Лиза, мечтая о том, чтобы путешествие по узким улочкам с односторонним движением закончилось побыстрее.
– Знаете, сколько в этот отель денег вбухано? – не унимался водитель. – А в коттеджи сколько вваливается? И кто живёт в этих коттеджах? Думаете, простые смертные вроде меня?
– Думаю, что вам лучше на дорогу смотреть повнимательнее, вы только что чуть кошку не задавили, – поджала губы Лиза, давая понять, что не намерена поддерживать диалог в подобном ключе.
– Кошку…
Таксист намёк понял. Бросил на Лизу недовольный взгляд, пожал плечами, помолчал с минуту, а потом вернулся к добровольно взятым на себя обязанностям гида. Правда, в частном секторе достопримечательностей было немного, и Лизе пришлось ещё почти полчаса слушать, кому из местных «олигархов» принадлежит тот или иной дом. Когда такси наконец-то остановилось на узкой парковке возле высокого глухого забора, за которым располагался отель «Розовый сад», девушка рассчиталась за поездку и с вежливой улыбкой попрощалась с водителем, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью автомобиля изо всех сил.
– Запишите мой номер, вдруг по городу покататься захотите, – предложил таксист.
– Спасибо, обойдусь.
Лиза забрала из багажника свою спортивную сумку и поспешила к кованым воротам, рядом с которыми располагался симпатичный домик администрации отеля.
– Здравствуйте, – учтиво поприветствовал её охранник у калитки. – У вас бронь?
– Нет, я в городе проездом, а позвонить и забронировать номер возможности не было. Это проблема? – Лиза зябко поёжилась под порывом прохладного мартовского ветра.
– Минутку…
Охранник бросил на неё внимательный взгляд, вынул из кармана телефон и кому-то позвонил. Лиза не слушала, о чём он говорит, да и не услышала бы, потому что к воротам отеля подъехал большой чёрный внедорожник, в котором слишком громко играла музыка. «Хозяева, наверное», – предположила Лиза, наблюдая за тем, как перед автомобилем начали открываться ворота. Охранник их открыл, или у водителя был пульт – какая разница? У этих людей проблем с доступом на территорию точно нет, в отличие от незваной гостьи, не удосужившейся забронировать номер заранее.
– Проходите, сейчас администратор подойдёт, – раздался голос охранника над самым ухом, и Лиза во второй раз за это утро испытала нестерпимое желание агрессивно отреагировать на неожиданное вмешательство в её личное пространство.
– У вас в городе у всех привычка орать незнакомым людям прямо в ухо? – недовольно проворчала она.
– Да я не орал, – удивился охранник. – Вы проходите в помещение, а то сегодня прохладно.
Лиза хотела напомнить этому верзиле, что до телефонного разговора ему было абсолютно всё равно, прохладно на улице или нет, но благоразумно решила держать себя в руках. Да и с чего злиться-то? Никто ведь в этом городе не виноват, что у неё нервы на пределе. Зачем срываться на каждого встречного-поперечного? Самой же потом стыдно будет. Ну постояла две минуты на улице, что с того?
– Спасибо, – сконфуженно поблагодарила охранника и проскользнула мимо него в тёплое помещение администрации.
Мягкие кресла, журнальный столик, большой угловой аквариум с пятнистыми вуалехвостами, доска с информацией и высокая стойка, из-за которой виднелся верх монитора – вот и вся обстановка. Немного, но выглядело всё дорого и качественно. Лиза присела на край одного из кресел и заметила своё отражение в узком зеркале – ужас. Напуганный, уставший, замёрзший воробей. Попыталась немного пригладить растрёпанные ветром рыжие кудри – бесполезно.
– Добрый день! – дверь домика распахнулась, впуская в помещение очередной порыв холодного ветра и высокого мужчину лет пятидесяти в узких классических брюках и белоснежной рубашке. – Извините, что пришлось ждать, но мы обычно не принимаем постояльцев без предварительной брони.
– Простите, я не знала, – нахмурилась Лиза. – В объявлении об этом ничего не написано.
– Не страшно, просто сейчас у нас ремонт, и какую-то часть услуг мы предоставить не можем. Вам ведь стандартный одноместный номер нужен, да?
– Нет, я хотела «люкс» на неделю по акции, но если это проблема…
– «Люкс»… – администратор вздохнул и потёр широкой ладонью шею. – Боюсь, это невозможно.
– Потому что я не похожа на постояльца, способного оплатить «люкс»? – начала закипать Лиза.
– Потому что ремонт как раз в «люксах», – спокойно пояснил мужчина, окинув равнодушным взглядом более чем скромное одеяние гостьи. – Могу предложить вам «стандарт» с видом на реку или один из домиков, но сразу хочу предупредить, что соседи у вас в любом случае будут шумные. Город к фестивалю готовится, гостей много…
– Нет, шумные соседи меня точно не устраивают, – помотала головой Лиза, отчего спиральки её огненно-рыжих кудрей растрепались окончательно. – Извините, что побеспокоила. Вызовите мне такси, пожалуйста.
– Хорошо. Куда поедете? – осведомился администратор.
– А вам какое до этого дело?
– Лично мне никакое, но диспетчеру нужно знать конечный пункт маршрута.
Мужчина вынул из кармана телефон и выжидающе уставился на нервную гостью, но Лиза понятия не имела, куда ей ехать дальше. Достала из пакета газету, чтобы посмотреть, какие ещё гостиницы есть в этом захолустье, чем наконец-то вызвала у администратора искренний интерес. Он даже телефон сунул обратно в карман, передумав звонить в такси.
– Простите за нескромный вопрос, но вас кто-то преследует?
– Что? – вздрогнула Лиза, но сразу же постаралась взять себя в руки. – Нет, у меня просто телефон разрядился, а ваш город я не знаю.
– Давно разрядился?
– Да какая вам разница?
– Просто вы ведёте себя нелогично, – сообщил администратор. – Красивая молодая женщина. Одна. В чужом городе. Без средств связи. Вы нервничаете, и это заметно. У вас есть телефон, но вместо того, чтобы зарядить его и получить доступ к Интернету, что можно сделать в любой забегаловке, вы покупаете газету бесплатных объявлений. Старую, кстати, газету, но вы, кажется, на это даже внимания не обратили. У вас ухоженные руки, но одеты вы крайне небрежно. Недавно перекрасили и обрезали волосы, причём самостоятельно и не слишком аккуратно. И у вас, судя по возможности жить в «люксах», есть деньги. Вы кого-то ограбили?
– Ну знаете! – взорвалась Лиза, вскочила с кресла, подхватила свою сумку и ринулась к выходу, но мужчина вытянул руку вперёд, преградив ей путь. – Пропустите меня!
– Вы напуганы и совершаете ошибки, – спокойно сообщил администратор, глядя взволнованной гостье прямо в глаза. – Чем в Кливенск добирались? Поездом или автобусом?
– Не ваше дело! Пропустите, иначе я закричу!
– Пропущу, конечно, но если у вашего преследователя есть связи, или он обратится в полицию, вас найдут в два счёта. Вы же свой паспорт засветили, когда билет покупали. И наверняка расплачивались банковской картой где-нибудь в нашем городе. Если делать выбор между комфортом и возможностью переждать бурю в безопасности, я бы на вашем месте выбрал второе. Оставайтесь.
– Да? А племянница мэра не будет возражать, что в её отеле дают приют беглым преступницам? Дайте пройти!
– У вас устаревшая информация. Племянница мэра уже два месяца не имеет к этому отелю никакого отношения, – мужчина убрал руку, позволяя Лизе выйти на улицу, и крикнул ей вслед: – Если надумаете вернуться, спросите Олега Ивановича, я здесь всегда.
– Спасибо, обойдусь как-нибудь, – прошипела Лиза себе под нос и выскочила за калитку, одарив удивлённого охранника негодующим взглядом.
Олег Иванович вышел к калитке, задумчиво посмотрел ей вслед и набрал на телефоне номер начальника службы охраны отеля.
– Стас, косматую дамочку со спортивной сумкой видел? Да, которая только что ушла. Отправь за ней Антона, пусть последит аккуратно. Нет, у нас проблем нет, это моя личная просьба.
Завершив этот короткий разговор, он дождался дежурного администратора, которому устроил разнос по поводу отсутствия персонала в рабочее время на рабочем месте, а после этого распорядился приготовить для заселения безымянной гостьи пятый домик – самый дальний от въезда на территорию отеля. Что-то подсказывало ему, что эта нервная девица ещё вернётся. Если, конечно, он правильно оценил причины её состояния и поступков.