Увидав в окно выходящую из такси подругу, Варвара открыла дверь и включила свет на крыльце.
– А мы тебя раньше утра и не ждали, – сказала она. – Хорошо погуляли?
– Великолепно, – мрачно ответила Лера, протягивая ей пакет с яблоками и сидром.
– Не надо вопросы задавать, да? – Варя с любопытством заглянула в пакет.
– Угадала. В бутылке хоть и слабое, но все-таки спиртное, Марку не давай.
Сбросив босоножки, Валерия отправилась в свою комнату переодеваться в домашний халат, после пришла на кухню. Варя уже переложила яблоки в глубокую миску и налила себе кружку сидра. За столом сидел Марк, перед ним лежали карты – в отсутствии Леры ее друзья коротали время за игрой.
– Нет, ну а все же, как ты время провела? – Любопытство все-таки заставило Варвару задавать вопросы. – Дай-ка угадаю! Ты была, как обычно, холодной, невыносимо скучной, Игорь весь день пытался тебя всячески развлекать, но каждый раз натыкался на стену. В конце концов, этот бедный, несчастный человек…
– Не совсем так. – Лера взяла из миски яблоко и сполоснула его под краном. – На этот раз мы развлекались оба.
Надкусив яблоко, она поведала о поездке в сады, о пропаже машины и о самопроизвольном появлении атакующего шара в квартире оперативника. Варя выслушала подругу с приоткрытым ртом, затем глотнула сидра и поинтересовалась:
– И как он на шар отреагировал?
– Само явление Игорь не видел, услышал только взрыв.
– А, это хорошо.
– Что ж хорошего. Ты бы видела, во что превратилась его замечательная кухня, там словно шаровая молния рванула. Я, кстати, взрыв и постаралась приписать залетевшей в окно молнии. Умом Игорь понимал, что все это чушь, но требовалось хоть какое-то объяснение произошедшему, поэтому он и с молнией согласился.
– Так может… типа… – Марк пощелкал пальцами, что-то вспоминая, – взорвалась плита газовая?
– У него электрическая.
– А электрическая не может взорваться?
– Нет.
– Жаль.
– Ладно, – Лера бросила яблочный огрызок в мусорное ведро, – хорошо хоть все живы остались. Пойду, прилягу, хочу проанализировать в темноте и тишине ритуал атакующего шара, может, пойму, где и что я сделала не так, раз он смог возникнуть от простого движения руки.
Сдвинув брови к переносице, Варя с нарочито испуганно-озабоченным выражением лица произнесла:
– Так может уже все – один раз провела ритуал, и шар теперь всегда с тобой, стоит только щелкнуть пальцами?
– Если что, можно перчатки носить. Или варежки, – подсказал Марк, собирая со стола карты.
– Похоже, мои друзья испортились и вот-вот начнут дружить против меня, – грустно произнесла Лера и вышла из кухни.
Забравшись в кровать, девушка выключила свет и посмотрела в незашторенное окно. Серебристо-призрачный лунный свет лился в комнату, растворяясь и исчезая в темных углах. Валерия старалась думать о ритуале, но мысли разбегались. Перед глазами стоял туман, и сквозь него светились красно-желтые яблоки. Воображение рисовало лицо Игоря с его внимательным, временами едва заметно грустным взглядом, словно в мыслях он уплывал в какие-то свои печальные воспоминания, его большие теплые ладони, объятия, в которых так уютно и спокойно, ямочка на подбородке…
– Кажется, я начинаю влюбляться в тебя, Игорь Дорогов, – прошептала Лера, обращаясь к лунному лучу. – Так что, пожалуй, не надо нам больше встречаться.