Анатолий Сергеевич перемигивался с озябшим декабрьским солнцем, завистливо заглядывавшем в окно хорошо отапливаемого цеха, где рабочие колхозных мехмастерских «лечили» сельскохозяйственную технику, «раненную» во время ежегодной битвы за урожай. Как всегда, всё у него ладилось. Из-под рук мастера выходило очередное сердце, на сей раз комбайна, готовое бесперебойно биться всю следующую уборочную кампанию. Мотор отражал новой смазкой проникшие-таки в помещение сквозь мутное стекло дрожащие солнечные лучи, и они сливались в улыбку на лице довольного своей работой «кардиолога» – моториста.
Но как часто бывает на Юге зимой, погода мгновенно переменилась. Невесть откуда налетевшая вьюга швырнула в окно обильную пригоршню снежной крупы и её ледяными когтями принялась с ожесточением царапать стекло. Испугавшись душераздирающего скрежета, солнце метнулось за грязно-серые снеговозы- тучи. В цехе включили освещение.
– Сергеич, слышал новость? – весело спросил инженер по охране труда, вчерашний студент сельхоза, проверявший освещённость рабочих мест.
– Да знаю – сегодня католическое Рождество. Какая ж это новость?! – продолжая улыбаться неизвестно чему, ответил рабочий.
– При чём здесь Рождество? – торопливо возразил молодой специалист. – Наши вошли в Афганистан!
– То есть как это вошли?
Улыбка моториста, повторив спешный манёвр солнца за окном, скрылась за новорождённой тенью, лёгшей на лицо от инженера, заслонившего собой лампу испытательного стенда.
– Ну, да! Ограниченный контингент войск.
И без того темнело уже рано, а тут ещё Снежная Королева стёрла границу между землёй и небом. Громады госпиталя для сельхозтехники не было видно уже в ста шагах от него. Но Анатолий Сергеевич и с закрытыми глазами нашёл бы дорогу домой, по которой ходил многие годы работы в мастерских. Другое дело, что она к вечеру обледенела, да и позёмка постоянно ставила подножки. Поэтому воротился позже обычного.