5 лет назад (Натан)
День обещал быть безумно скучным. Перебирать документы на подпись – еще та морока. Может, ректору развод дать? Уже лет сто просит. Но там жены против.
– Ваше Величество, – Тень незаметно появился позади короля.
– Какие новости? – Натан и глазом не моргнул, хоть все инстинкты зверя мигом ощутили присутствие другого дракона.
– Появилась новая иномирянка.
– Неудивительно, – Натан потянулся, чувствуя приятный хруст позвонков.
– Ее посадили в тюрьму. Появилась в храме, избила монахов сумкой, крича, что ее украли сектанты, сопротивлялась страже, выстрелив им в лицо каким-то дымом. В капитана стражи кинула бутылкой и каким-то желтым продолговатым предметом.
– Кто ее поймал? – оживленно спросил Натан. Хоть что–то интересное произошло. Обычно иномирянки шумели, кричали, но чтоб начинать бить всех подряд! Такое случалось редко. Может, ему встряхнуться хоть немного?
– Да, поймала стража, когда содержимое сумки закончилось. Девушку посадили в тюрьму. И она требовала главного.
– А что капитан стражи?
– Она с ним не хочет разговаривать.
Что за идиоты?
Он аккуратно сложил документы в стопочку и поднялся.
– Я сам с ней поговорю, – принял решение король. Давно с иномирянками не общался, да и во дворце скучно. Никаких пиршеств и балов. Только один недавно закончился. Еще и тем, что он выгнал свою фаворитку. Пятьдесят лет с драконицей – долгий срок, но наскучила жутко. Да и она четко знала, что только любовница и не больше. Многие соглашались – еще бы, быть с самим королем.
Карета домчала до темницы за пять минут. Натан мысленно представлял себе встречу с девушкой. Раз боевая, значит, надо готовиться к потоку ругани, нервов – короче, к женской истерике. Определенно, ему не хватало этого, чтобы скрасить унылый день. Но каково же было его удивление, когда вместо разъяренной и обозленной женщины он увидел абсолютно спокойную девушку в белом полупрозрачном платьице, едва прикрывающем бедра. Иномирянка сидела на доске, подвешенной над полом. Ее левая рука лежала на огромной голубой сумке с нелепым цветастым рисунком.
– Добрый день, – поздоровался Натан.
– И вам не хворать, – холодно отозвалась девушка.
Спокойно. И не скажешь, что вот эта маленькая хрупкая девушка минут пятнадцать назад избивала сумкой храмовников и кидалась вещами в городскую стражу.
Натан подошел поближе. Что ж, он ошибся, и поведение ее не такое, как он ожидал. А еще его немного напрягло, что она пальцами стала отбивать дробь на доске, с характерным стуком ногтей.
Настороженный холодный взгляд, с таким можно работать палачом. Значит, любит чувствовать себя главной.
– Вас перенесло в Ветлунг, вы в другом мире, – начал Натан спокойно, наблюдая за ее реакцией и способностью понимать его. Девушка слушала, монотонно барабаня пальцами и не отводя взгляд. Скажет казнить, и он пойдет на плаху.
– А я думала, к сектантам попала. Поехала одна на море, – тяжко вздохнула, заправив прядку волос за ухо.
– Нет, мы не сектанты и не кино, – вспомнил Натан слово, которым порой называли иномирянки этот мир. – Домой вы вернуться не сможете.
Либо она не поняла еще, что происходит, либо умело сдерживает себя. Но от нее не пахло никакими травами, значит, ее не опоили каким-нибудь успокоительным.
– А вы, значит, тут главный?
– Король Ветлунга Натан Вандарский первый, – ответил он.
– Вы маг? – спросила она, а ему захотелось накрыть ее руку своей. Как же бесит этот стук.
– Дракон.
Он почувствовал легкую обеспокоенность. О чем она думает?
– Если вы дракон, то превратитесь, – молчание, длившееся с минуту, прервалось ее просьбой.
– Если я превращусь, то попросту снесу это здание, – Натан улыбнулся.
– И как я вам поверю? – насторожено девушка подтянула сумку к груди. – Даже если вы король, то пришли без главного опознавательного знака.
– Это без какого? – ситуация начала забавлять. Надо обязательно приходить на появления иномирян.
– Короны нет.
Натан выставил руку вперед, а на его ладони распустился бутон огня. Разгоревшись, он осветил тусклую каморку.
Ее глаза расширились от удивления.
– Классный фокус, – соскочила с лавки, поправила платье, неприлично задравшееся, и подошла к нему.
Провела рукой над пламенем и густо зарделась, когда мимолетно задела кончиком пальца его кожу. Даже он почувствовал легкий прилив тепла.
– Раздевайтесь, – и вновь взгляд впился в него железными тисками.
– Я раздеваюсь…
– Только в спальне? – перебила она. Одна из тех людей, что, даже если мир будет рушиться, твердо устоит на ногах. Вот оно, другое мышление, как глоток свежего воздуха. Удачно она попала. – Снимайте пиджак и закатайте рукава. Я не верю в то, что это не какой–то дурной розыгрыш.
Все остальное время она крутилась возле него, пока пламя горело на руке. Камзол был аккуратно сложен на лавке. Девушка двигала Натана с места, думая, что это иллюзия, щупала руку на наличие проводков, ведущих из потаенных карманов. Обожгла пальцы, коснувшись огня, и вскоре сдалась.
– Значит, это правда? – спросила она, посмотрев на него испуганно. Да-да, тот самый страх, что пробрал до основания и отозвался в каждой клеточке ее тела. Его зверь почувствовал это, и ему не понравилось. Сейчас надо готовиться к панике.
– Спокойно, все хорошо.
– Ничего хорошего не вижу, – язвительно ответила она. – Я заперта в тюрьме в другом мире. Это вы меня сюда затащили. Я в беженцы не записывалась.
– Я вам помогу устроиться в академию магии, выучитесь там, – Натан надел камзол. – Всего пять лет, и вы полноценный житель Ветлунга.
– Пять лет? Вы шутите?
А ее, оказывается, можно слегка вывести на эмоции.
– Да, пять лет – стандартный срок учебы в академии.
– Нет, нет. Может, есть иные варианты? – спросила она, холодно глядя на него.
Вообще-то были, но он хотел избежать этого.
– Чем вас академия не устраивает?
– Посмотрите на меня, – сказала она.
Натан осмотрел ее с ног до головы, совершенно не понимая, что она имеет в виду. Что он упустил? Определенно, иномирянки не драконицы. Подумаешь, платье короткое. Так наоборот, ее фигуру лучше видно.
Шумный выдох.
– Я не в том возрасте, чтобы тратить лишнее время на учебу. У вас вообще есть какое-то жилье для таких, как я? Как вы нас обеспечиваете? Я прекрасно понимаю, что я не одна такая попавшая.
– Нет, не первая и, к сожалению, не последняя.
Зацепилась. Натан терпеливо выслушивал ее. Нет, он не собирался ее держать в темнице. Тем более, по закону первое время иномирянок нельзя было сажать. Да и в ее одежде она бы долго не протянула в холодной камере. Но девушка не хотела отправляться в академию. И как бы сильно он ни любил золото, придется дать ей немного, а именно триста монет. Ровно такая сумма бралась из расчета пяти лет в академии.
– Я не в том возрасте, чтобы учиться.
Возраст. Как он мог забыть, что иномирянки, по сравнению с драконами, живут очень мало. Их жизнь, что для дракона миг.
– Хорошо, – прервал ее тираду Натан. Если женщина распалилась, ее не остановить, а в камере холодно. В ее-то платье только… Да только на пляжи и ходить. Как они в таких коротких ходят в их мире? Как мужчины реагируют рядом? – Давайте поспорим. Если вы сможете написать свое имя, я выпускаю вас из тюрьмы и обеспечиваю деньгами.
Он поднял руку, останавливая ее. Теперь она хотела его казнить не только взглядом, но и голубой сумкой.
– Я лучше здесь буду спать! – крикнула она. – Ты за кого меня принимаешь? Знаем мы, кого деньгами обеспечивают. Драконяра облезлая!
Она сумела разозлить дракона. Натан ненавидел, когда женщины позволяли себе оскорбления. Зверь внутри громко рыкнул, а перед глазами возник ее силуэт, освещенный янтарным светом.
Девушка попятилась назад, выставив сумку словно щит. В ее глазах дракон разглядел первобытный страх, еще сильней, чем был прежде.
– Счастливо оставаться, – рявкнул Натан, громко треснув металлической решеткой.
Широким шагом он направился к выходу. Внутри все полыхало и горело. Что за манеры в том мире, где обзывают тех, кто пришел на помощь? Девушка иномирянка – он ей предложил помощь. Смешно, что подумала о себе в роли фаворитки. Кто она такая? Зато как полыхнули ее глаза, утратив привычную холодность, когда она сказала это. Словно жерло спящего вулкана, просыпающегося резко и без предупреждения.
И все же она одинокая девушка, без крыши над головой и в тонком белом платье. Натан даже не спросил ее имени. А в темнице по ночам становится холодно. Не отапливают. И он не облезлый. Все чешуйки на месте.
Рука зависла над ручкой двери, ведущей к выходу из темницы.
– Итак, во-первых, отныне вы не смеете меня оскорблять, – Натан скрестил руки на груди. – Больше никогда. Во-вторых, – он протянул ей бумагу и перо. Девушка взяла их в руки, коснувшись его. И вновь приятное тепло растеклось по его телу. – Я даю вам золото, и больше мы с вами не видимся. Вы обустраиваетесь, как у вас получится.
– Простите меня за несдержанность, – сказала она, вновь удивив его. – Я не каждый день попадаю в другие миры, а короли лично не ходят ко мне в тюрьму. Хотите написанное мной имя, хорошо.
Ну и качели эмоций рядом с нею. То, чего Натан не любил. Ему нравились спокойные и уравновешенные женщины. Таково было требование к любовницам. И явно не такие, кто дерется со стражей, затем сидят неподвижней скалы, а после ругаются и чуть ли не пытаются накинуться на него с сумками. Такие точно – нет.
Она сидела, натужно пытаясь провести хоть одну черту буквы. Изредка бросала на него убийственные взгляды.
– Я не применяю магию, – сказал он.
– У вас наверняка нет времени, чтобы тратить его на меня.
– Что вы, я же правитель. У меня полно свободного времени, – он внимательно следил за ее попытками.
Она закусывала губы, лоб морщился от усилий, пальцы дрожали. Закрыла глаза, что–то шепча неразборчиво про себя. А затем провела несколько черт, и Натан разглядел коряво написанную букву «А». Люди, попадающие в мир, сразу начинают разговаривать на языке Ветлунга, но письменность и чтение даются с трудом. Мозг, не привыкший к другой грамоте, не воспринимал написанное без дополнительного обучения. Эту букву она уже где-то видела.
Девушка торжествующе улыбнулась, а затем поникла. Вторая буква давалась тяжело. Мурашки покрыли ее кожу, а сама она жалась от холода, постоянно одергивая юбку пониже.
– Может, вам помочь? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Одну букву поможете?
– Вас Анна зовут? – Натан прищурился. Не любил проигрывать споры. Но он в любом случае выпустил бы ее. Просто хотелось испытать это чувство маленькой эйфории. Его слабость.
– Нет, – румянец вновь коснулся ее лица, но взгляд холодный.
– Назовите букву, – сжал перо, заключенное в ее руку.
– Л, – едва слышно сказала она.
Вывел размашисто букву, чувствуя частое биение пульса девушки, сидящей рядом. Улыбка появилась на ее лице, красивая и нежная. А в глазах мелькнули огоньки.
Она села в полуобороте от него и тихонько захихикала. А когда закончила, протянула бумагу с коварной и торжествующей улыбкой.
– Алла? Вас зовут Алла? – не веря, спросил Натан. Странное имя. Никогда такого не слышал.
– Алла. Где мое золото?
Вот же ж иномирянка…Провела дракона. А он и не особо против.
Натан лично отдал ей триста золотых монет, нисколько не сомневаясь, что она справится и найдет свое место в Ветлунге. Этот день и для него стал неплохой встряской за долгие годы.
И все же.
– Как вы написали первую букву?
– Я, когда попала, спросила, что написано на здании. И там писалось слово «храм», – Алла дотронулась до своего виска. – Я запомнила буквы.