Я перевела взгляд на короля. Тот же невозмутимо посмотрел на меня. Упершись локтем в стол, он задумчиво подпирал кулаком подбородок.
– Там мой кот? – спросила я.
– Других у меня в замке нет, – ответил король и прищурился.
Я вновь посмотрела на штору, из-за которой раздавалось мяуканье. Поднялась с кресла и направилась туда.
И чем ближе подходила к окну, тем яснее становилась видна небольшая выпуклость под шторой. Король меня не останавливал, поэтому я с чистой совестью распахнула шторы и увидела Мэттью, сидящего в клетке. Она была небольшой, с металлическими прутьями и сверкала в лучах падающего солнца. Кот жалобно мяукал, а затем, когда увидел меня, тут же пододвинулся поближе к прутьям.
– Зачем? – ужаснулась я, глядя в глаза коту, а он смотрел в мои.
Мне хотелось услышать хоть слово от него. Хотя бы понять, точно ли он Мэттью. И тут глаза кота вспыхнули зеленым свечением. Я аж выдохнула. Наверное, он просто не хотел общаться при короле, потому и молчал сейчас. Мало ли что. Главное, теперь мне не спалиться.
– Я же говорил, что не особо люблю животных, – вставил король.
«Я не взяла медальон», – произнесла я одними губами, стараясь как можно понятней сказать это коту.
Хотя его поведение сейчас мне казалось подозрительным.
Я тут же потянулась и открыла клетку. Мэттью прыгнул мне в руки так, что я едва успела его подхватить. Прижала к себе пушистый комок.
– Да как вы можете? – возмутилась я и начала гладить Мэттью.
Тот от неожиданного моего вскрика аж вцепился в меня когтями. Я саму себя испугалась, но решила уже играть до конца.
Король даже обернулся в мою сторону.
– Вы заперли моего котика в клетке, – продолжила я и еще и губой нижней дернула, будто сильно обиделась.
Король аж опешил от моей такой реакции. Недоуменно смотрел на меня.
– Он был заперт в той ужасной клетке. Да я никогда его… в клетке не запирала, – мое возмущение принимало такие обороты, что я стиснула бедного кота в руках.
Тот аж мяукнул. Король все так же с недоумением смотрел то на меня, то на кота.
– Я понимаю, что вам не нравятся животные, но это ведь домашний котик. Он привык жить в просторной квартире и не драть обои, – продолжила я.
Король поднялся с места. Мое сердце екнуло, когда он приблизился.
– Я вас понимаю, – продолжил он. – И клетка – это единственное место, где я мог его удержать.
Его взгляд вновь скользнул по моему телу, вызывая мурашки.
– Вы свободны, – сказал король, слегка склонив голову набок.
На его лице появилась скупая улыбка.
Я недоуменно округлила глаза.
– Что, вот так? – переспросила я.
– Ни вы, ни ваш кот ни в чем не виноваты, – продолжил король. – Я, так и быть, позволю вам остаться в замке и участвовать в отборе, но если я выберу вас будущей королевой, – он вновь перевел взгляд на кота, – то лучше, чтоб его рядом с нами не было.
– Вы так говорите, будто у меня есть преимущество перед другими, – едва не фыркнула я.
– У вас хорошие шансы, – ответил король. – Я всего лишь прошу преданности, и тогда я смогу исполнить любое ваше желание.
Я усмехнулась.
– Так уж любое?
– Да, – кивнул король. – Мои силы весьма огромны. Я могу многое. Я ведь дракон, а в этом мире мало кто обладает такими силами.
Я нахмурилась.
– Даже отправить меня обратно? – спросила я.
Кот на моих руках замер. Он не шевелился, только махал хвостом.
– Да, я могу вас отправить, либо мы вместе отправимся в ваш мир, – продолжил король. – Хотя вы и будете тут королевой, так что вы сможете только погостить там какое-то время, а затем вновь вернуться сюда. До конца отбора моя магия достигнет пика.
– А если вы меня не выберете?
– Вас выбрала магия нашей богини, а значит, в какой-то степени вы принадлежите этому миру, но даже несмотря на это, по окончании отбора у вас будет выбор: остаться здесь или вернуться к себе. Вы подумайте над моим предложением. Ведь не стоит разменивать вашу жизнь на то, что может оказаться ошибкой.
Он кинул быстрый взгляд на кота.
Я кивнула. Слова короля звучали успокаивающе.
– Благодарю, ваше величество, – ответила я. – Мне просто хотелось иметь гарантии того, что я могу вернуться домой. Но вот только не понимаю тогда, почему тут все так плохо с защитой?
Король вновь усмехнулся.
– Мой замок хорошо охраняется, – сказал Эдуард.
– Только не комнаты девушек.
– У каждой девушки есть магия. Тем более пока никто не пострадал, – продолжил Эдуард.
– У меня нет магии.
Король покачал головой, а затем внезапно взял меня за руку. По телу вновь пробежали мурашки. Особенно когда король начал гладить меня большим пальцем.
– Не беспокойтесь, – ответил он. – И все же подумайте над вашими перспективами.
– Да, конечно, – улыбнулась я. – Я же тут совсем одна. И только вы можете мне помочь.
Король вновь улыбнулся, обнажив белые зубы.
– Мне надо еще заняться своими делами. Увидимся позже, – ответил он.