– А может, это он его и отравил? Странными таблетками в пузырьке из-под нитроглицерина?! А?
– Зачем? – спросил Долгов. – Вот вопрос, зачем?
– Может, он его так достал этой своей книгой с разоблачениями!
– Ах да, – вспомнил Долгов. – Была же еще книга с разоблачениями!
– Или, может, его из-за нее отравили?
– Кость, это ерунда. Я тебе как ученый говорю! Если книга уже вышла, травить из-за нее не имеет смысла! Если кто-то не хотел, чтобы она вышла, имело бы смысл отравить его раньше, пока он ее писал или когда только задумал! А если ее уже издали и прочитали, зачем травить автора?
– Вроде незачем, – согласился Хромов беспечно. Его все это не касалось. – Ну что? Поедем? Или ты здесь будешь сидеть?
– Поедем, – согласился Долгов без энтузиазма. Ехать ему никуда не хотелось.
Что-то такое он не додумал про телефон!.. Он покосился на трубку, лежавшую на столе, взял ее и пристроил на аппарат.
Значит, он приехал, нашел Катю, хотел звонить в реанимацию, и оказалось, что телефон не работает. Тогда он вызвал бригаду со своего мобильного.
Ну? И дальше что?..
Дальше никак не думалось, и Долгов с раздражением решил, что все это нужно записывать, что ли!..
Я не сыщик. Я просто хирург! Я не умею думать о телефонах, которые не звонят, и о таблетках, которые оказались подменены какими-то другими таблетками! Я лечу людей, и мой учитель, профессор Потемин, говорил когда-то, что врач должен думать в основном о своей работе и лишь немного о том, на какой фильм повести вечером подружку.
– Что подружка, – говорил профессор Потемин. – Была одна, стала другая! Опоздал на свидание, так она подождет! А если диагноз опоздал поставить, человек и помереть может!..
– Пошли, – сказал он Косте, покосился на хирургическую пижаму с завернувшимся рукавом, еще больше от этого расстроился и натянул пиджак.
Он вышел из кабинета, и Костя вышел следом за ним, и тут телефон снова зазвонил.
– Подожди, – попросил он Хромова и вернулся в кабинет.
– Ну, этак мы до вечера не уедем! – сказал тот.
Долгов махнул на него рукой.
– Да.
– Дмитрий Евгеньевич?
– Да.
– Меня зовут Андрей Кравченко. Помните?
– Нет.
– Вы меня спасли… ну, авария на МКАДе. Помните?
– Нет. У вас какие-то проблемы?
Человек в телефоне растерянно молчал.
Терпение, терпение, напомнил себе Долгов. Черствое отношение к пациентам, которое так любят обсуждать в прессе, должно смениться мягким и нежным. Врач должен любить больного, холить его, лелеять и нежить – так, кажется?..
– Говорите, – предложил Долгов помягче. – Я вас не помню, но это не имеет никакого значения!
– Вы не можете меня не помнить, – твердо сказал человек, – вы меня спасли. Вы спрашивали у меня, кто такие менеджеры, а потом приезжали ко мне в больницу.
И тут Долгов вспомнил:
– Ну да, конечно! Извините, Андрей. У вас какой-то срочный вопрос?
– Да, Дмитрий Евгеньевич. Я был у вас в триста одиннадцатой, но мы с вами тогда так и не увиделись. У вас в больнице в тот день умер больной по фамилии Грицук.
– И… что?
Человек в телефоне помолчал.
– Это я его убил, Дмитрий Евгеньевич.
– Отлично, – сказал Долгов. – Просто прекрасно.
– Мне нужно с вами поговорить.
– Давайте поговорим, – согласился Долгов.
В том, что звонит ненормальный, он был совершенно уверен. Надо же, а тогда, на МКАДе, этот парень ему понравился. Он его отлично помнил!..
– Когда?
– Давайте завтра, а? Сегодня у меня уже назначена встреча, так что лучше всего завтра. Позвоните мне примерно в это же время, и мы с вами поговорим.
Человек опять помолчал.
– Дмитрий Евгеньевич, – произнес он даже с некоторым укором, – я говорю совершенно серьезно. Я видел этого Грицука. Я говорил с ним. Заходил к нему в палату. Это я убил его, понимаете?! Я десять лет об этом мечтал. И сделал это. И теперь мне нужно поговорить с вами. Перед тюрьмой.
– Ну, хорошо, – согласился Долгов. – Раз уж все так серьезно! Все равно давайте завтра, сегодня у меня не получится. Вы ведь не слишком торопитесь в свою тюрьму?
– Нет, – отрезал менеджер.
– Ну и отлично. Завтра в три я буду в центре. Вы позвоните мне на мобильный, и мы договоримся о встрече. Запишите номер.
Хромов, который давно уже гримасничал из коридора, с облегчением выдохнул и закатил глаза, когда Долгов сунул в карман мобильник.
– Кто это был?
И почему-то Долгов не стал пересказывать ему разговор! То ли потому, что мужик в трубке был очень серьезен, то ли потому, что Дмитрий Евгеньевич на самом деле его вспомнил, и ту аварию вспомнил тоже!..
– Никто, – сказал он Хромову. – Бывший пациент с выражением благодарности.
– Как?! Он уже в тюрьме?!
– Да нет, – задумчиво протянул Долгов. – Кажется, только собирается.
…Что за глупости?! Как этот менеджер мог убить Грицука?! Или он на самом деле невменяемый?..
Один за другим они прошли через турникет, за которым стоял бдительный дедок-вахтер. Вечером его сменит охранник, и Долгов, умевший быстро переключать мысли, подумал, что надо бы расспросить охрану о том, кто в тот злополучный вечер, когда Катя получила удар по голове, приходил в больницу. Посетителей пускают только до пяти и выпроваживают без всяких церемоний, оставляя лишь «своих» – тех, кто сидит с тяжелыми больными или приезжает по специальным пропускам. Если подсчитать, получится, что их не так уж и много.
– Вот черт, – выругался Хромов, открывая дверь в свою машину.
– Ты что, Костя?
– Стройка проклятая достала!
– Что? – переспросил Дмитрий Евгеньевич.
Он думал о том, что завтра обязательно поговорит с охранником. Не с дедком, а с тем, который дежурил ночью.
– Машина вся грязная, как собака! Моешь ее, моешь каждый день! А один раз проехался в дождь по нашей дороге, и все насмарку!.. Глина кругом, и навоз какой-то! Все со стройки на шоссе колесами тащат.
Долгов ничего не ответил. Ему не было никакого дела до машины Кости Хромова. Да и до своей собственной тоже!..
Разговор с Глебовым нисколько не помог ей, а Светлана возлагала на него такие большие надежды.
Света даже не поняла, поверил ли он ей, хотя она привезла его к себе домой и заставила просмотреть документы, хранившиеся в папке с тесемками!
Эти документы она берегла как зеницу ока, даже сейф завела – для того чтобы они не пропали, если вдруг случится пожар, наводнение или землетрясение!
Бриллианты, оставшиеся от «прошлой жизни», валялись просто так, в вазочке, а вот папку она оберегала.
Это был ее единственный шанс на спасение.
Ее муж – пусть он горит в аду долго и медленно, и пусть все имеющиеся там черти жарят его по очереди! – оказался не только гадким, низким, отвратительным человечишкой! Он был хитер, изворотлив и злопамятен.
В последние годы ей казалось, что он сошел с ума, на самом деле сошел, и его нужно поместить в клинику для буйнопомешанных!..
Последняя его шалость – разоблачительная книжка – окончательно убедила ее в этом.
Светлана встала с дивана, на котором сидела, глядя в стену, и пошла на кухню, зажигая по дороге свет.
Свет нисколько не помогал, никогда не помогал, но ей нравилось это движение, легкий щелчок и какое-то изменение в окружающем мире, наступавшее вслед за этим. Стены оказывались не темными, а светлыми, и коридор не черной дырой, а просто коридором, и пузатая ваза на полу просто вазой, а не ящиком Пандоры!..
Она дошла до кухни и стала рассматривать плиту.
Она все время что-нибудь рассматривала, то стену, то плиту. Собственно, ей было все равно, что рассматривать.
– Дура! – кричал ее муж, когда она вот так смотрела. – Знал бы, что ты такая дура, ни за что бы не стал даже пачкаться об твоего папашу! Подсунули порченую, да еще стерву! Все нервы мне измотала, всю душу вынула! Ну, чего ты смотришь?! Ну, куда ты пялишься?! Я на тебя такие деньги трачу! И на всю вашу семейку поганую! Сколько сил я угрохал, сколько средств! А она молчит, как истукан каменный!
Поначалу он ее бил.
Бил до тех пор, пока не утомлялся. Утомившись, он садился на кровать, отдувался, пил воду из высокой пивной кружки, которую Светлана ненавидела. Эта кружка была ее врагом.
– Да за что мне наказание такое? – повторял он, мирно сидя на кровати и глядя на жену, которая корчилась на полу. Он всегда бил ее одинаково – сначала кулаком в живот, так, чтобы она не могла дышать, потом в правый бок, от чего у нее как будто вылетали глаза. Они вылетали настолько явно, что, слепая от боли, Светлана начинала шарить по ковру, словно пытаясь их найти.
Рисунок на ковре она знала до последней загогулины и тоже ненавидела. Ковер был ее врагом, как и кружка, из которой муж пил после того, как заканчивал ее бить.
– За что мне такое наказание?! Думал, на старости лет хоть душой отдохну, я же ведь человек не простой! Я талантливый! Ну, говори, говори мне, сука, талантливый я?
Поначалу она сопротивлялась. Ее никто никогда не бил, она видела такое только в кино и раньше была уверена, что это глупости и выдумки сценариста.
Ну какой нормальный человек, какая нормальная женщина позволит кому-то так над собой издеваться?!
Когда он первый раз двинул ее в живот так, что она отлетела к стене и ударилась головой о край серванта, так, что в нем задребезжала и сдвинулась с мест посуда, она ничего не поняла. Держась за живот, она приподнялась на колени и стала хватать ртом воздух, соображая, что это такое с ней могло вдруг приключиться.
– Ты мне еще фарфор перебей! – закричал над ней чей-то голос. – Не на твои деньги куплено, сучка, ты смотри, во что башкой втыкаешься!
И он ногой ударил ее под дых, так что она завалилась на спину. Больно было везде, даже в ушах и в зубах. Она схватилась за живот, закрываясь от ударов, но они настигали ее.
Евгений Иванович был в таких делах большой специалист.
– До смерти забью, уродина! – приговаривал он. – Будешь знать!..
В чем она тогда провинилась, она так и не смогла вспомнить. Придя в себя, она встала с ковра – в боку невыносимо болело – и пошла собирать вещи. Евгений Иванович в это время смотрел телевизор в своем кабинете.
Не глядя, она навалила каких-то вещей в хозяйственную сумку, потом сообразила, что вещи эти ей ни к чему, и пошла к двери.
– Ласточка моя, – позвал Евгений Иванович добрым голосом. – Зайди к папочке, лапушка! Папочка по тебе соскучился!
Она обувалась, ее пошатывало, тошнило, и она держалась рукой за стену.
– Куда это ты собралась, девонька? Далеко ли?
– Домой, – выговорила она губами, которым тоже было больно.
– Домо-ой, – протянул Евгений Иванович шутливо. – Дом у тебя здесь, красавица! И нет у тебя другого дома, и хозяина другого тоже нету! Я твой хозяин.
– Ты подонок, – сказала она равнодушно.
– Кто подонок? – удивился Евгений Иванович. – Я?!
Тогда она еще не умела с ним обращаться и не знала, чего от него ждать. Он неторопливо подошел к ней, медленно размахнулся и опять ударил, и опять в живот – он никогда не бил ее по лицу, ни разу!
Светлана охнула, стала хватать ртом воздух, как рыба, и оседать на пол.
Упасть он ей не дал. Он схватил ее за волосы, рванул на себя и поднял. Его глаза, веселые и сумасшедшие, оказались прямо перед ее глазами.
– Ты маленькая дерьмовая сучка, – сладострастно простонал Евгений Иванович, – тебя нужно воспитывать! Что ж это родители тебя не воспитали?! Подсунули достойному человеку, и не воспитали! Ну, ничего, папочка тебя воспитает! Будешь хорошей, милой девочкой. Будешь? Говори, будешь?!
Она молчала, слезы лились из глаз, кожа вместе с волосами ехала куда-то вверх, и она была уверена, что он вот-вот снимет с нее шкуру, как с убитого зверя.
– Домой она пошла! – фыркнул Евгений Иванович и ботинком – он всегда носил остроносые щегольские ботинки, которые тоже были ее врагами, – ударил ее по ноге. Нога подогнулась и, кажется, сломалась. – Домо-ой! Ты еще из подъезда не выйдешь, ласковая моя, а твоего батьку уже в «черный воронок» загребут! А батька у тебя человечек хиленький, слабенький, ублюдок, одним словом! Хочешь, чтоб батька прямо завтра помер? А? Хочешь? Тебе ведь и похоронить его не на что будет, да, сладенькая? Ко мне прибежишь, в ногах будешь валяться, чтоб я и его спас, и всю вашу семейку поганую! Будешь валяться? Ну, говори, сучка подзаборная!..
Странная штука. Некоторое время она не верила, что все это происходит именно с ней и наяву.
С ней, которая так хорошо, так счастливо жила! С ней, которую так любили! Если бы полгода назад кто-нибудь сказал ей, что она выйдет замуж за чужого человека и тот станет ее бить – всерьез бить! – она бы ни за что не поверила!
У нее была любовь, которая дается только один раз, и она знала, что это именно так. И знала, что они никогда не расстанутся и что это награда – непонятно за что! Награду у нее отобрали, и вместо нее началось наказание, страшное, отвратительное, только она опять не понимала – за что.
Пожаловаться она не могла. Над отцом, как дамоклов меч, висела тюрьма, и Евгений Иванович ей неустанно об этом напоминал. Уйти она тоже не могла. Она могла только сопротивляться, но от этого становилось еще хуже.
Евгений Иванович как будто входил во вкус от ее сопротивления, распалялся, становился бешеным!..
Тогда она перестала сопротивляться, но и это не помогло.
Она пыталась угождать, ухаживать, стиснув зубы и не поднимая глаз, но он все равно находил что-то недостойное в ее поведении и «наказывал» ее, чтобы она стала «хорошей девочкой».
Она плакала, замазывала синяки на ногах и исполняла все его прихоти, самые ужасные, самые отвратительные, такие, о которых она даже сейчас, спустя годы, не могла хладнокровно вспоминать. Просто не могла, и все тут. У нее как будто обморок начинался, когда она об этом вспоминала!..
И еще ей было стыдно. Ужасно стыдно перед тем, которого она любила и которого не стало, когда она вышла замуж за Евгения Ивановича. Она редко думала о нем – если бы часто, сошла бы с ума! – но когда думала, стыд начинал ее мучить.
Он и не знал, какой слабой она оказалась. Он понятия не имел, на что она способна, на какие унижения и подлости просто ради того, чтобы сохранить свою никчемную жизнь. Он и не догадывался, что она такая… лягушка, холодная и липкая от страха.
Он любил совсем другую женщину, и она не хотела, чтобы он узнал эту!..
Иногда Евгению Ивановичу нравилось, что она плачет, – и она начинала плакать. Иногда нравилось, что смеется, – и она смеялась. Иногда она должна была изображать рабыню, а иногда госпожу, и она изображала, изо всех сил изображала!.. Но он все равно ее бил.
Она мечтала его убить.
Она придумывала тысячи способов, как именно его убьет. Она просыпалась и улыбалась от счастья, когда во сне ей снилось, что она его убила!
Убить по-настоящему у нее так и не хватило духу.
Должно быть, она все-таки сошла бы с ума, если бы в один прекрасный день все не изменилось. Евгений Иванович осознал, что он гениальный писатель, а Светлана осознала, что имеет над ним некоторую власть.
Она работала в издательстве, становление которого тогда только начиналось, – Евгений Иванович не запрещал ей работать. Чермак искал авторов, а Евгений Иванович к тому времени уже отдыхал от праведных бизнесменских и чиновничьих трудов и пописывал истории. Светлана набирала их на компьютере, это была затея Евгения Ивановича, который, должно быть, представлял себя графом Львом Николаевичем Толстым, а Светлану – Софьей Андреевной.
Ей было все равно. Отказаться она не могла – он бы избил ее до полусмерти, приговаривая, что она должна быть хорошей девочкой и слушаться папочку! Она перепечатывала, и Евгений Иванович бережно складывал свои опусы в письменный стол.
Однажды он велел ей, чтобы она показала рукописи своему начальнику.
– Ему ведь все равно делать нечего, – сказал Евгений Иванович ласково, снабжая ее толстенной папкой, – сидит небось, в потолок плюет! Никакого издательства у него не получится, конечно, но пусть хоть почитает, что умные-то люди пишут!
Чермаку опусы Евгения Ивановича неожиданно понравились.
Должно быть, извращенная фантазия автора приносила некоторые плоды. Ярослав сказал, что напечатает повесть, и Евгений Иванович по этому поводу переполошился, как курица, снесшая золотое яйцо.
Почему-то он несколько раз спрашивал у Светланы, не знает ли кто в издательстве, что это рукопись ее мужа. Она отвечала, что никто не знает, да и в издательстве в тот момент работало всего человек десять. Но Евгений Иванович не унимался. Он все продолжал приставать и даже слегка побил ее, приговаривая, чтобы она не смела никому говорить о том, что она его жена!..
Тут вдруг она как будто очнулась. Сам того не ведая, Евгений Иванович вложил ей в руки оружие. Ну, не то чтобы оружие, а просто маленькую хворостинку, прутик, но даже прутиком при случае можно выхлестнуть глаз!..
Он был не только садистом и придурком. Он жаждал славы. Жаждал сладострастно и истово. Это было даже не честолюбие, а нечто болезненное, огромное, как волдырь, постоянно нарывающий и не дававший ему покоя.
Он жаждал славы и власти над людьми.
Власть над Светланой у него была, и он мечтал завладеть еще кем-нибудь, захватить, заставить прислушиваться к себе, уважать себя, бояться, в конце концов!..
Когда Чермак сказал, что напечатает рукопись, Евгений Иванович понял, какой шанс посылает ему судьба! Он станет знаменитым. К нему будут прислушиваться миллионы, его будут читать все – и обсуждать, и перетолковывать, и, может быть, проходить в школе! Его произведения станут бессмертными, а он сам будет ездить в мировые турне, раздавать автографы на бульваре Монпарнас, и его звезда займет свое место на Аллее Звезд в Голливуде! Сам Кинг будет добиваться у него интервью, а он не даст интервью очкастому прохвосту! Все ведущие телевизионные каналы страны станут сообщать о выходе его новой книги, и депутаты в Думе будут «ставить вопрос на повестку дня», ибо проблемы, поднятые в его романах, столь злободневны и столь широки, что без Думы никак не обойтись! Журналистские шлюхи будут смотреть ему в рот и мечтать принадлежать гению современности и апостолу русской прозы!
Может быть, он думал как-то не так, но Светлана представляла себе, что именно так.
Жена-секретарша не годилась ему по всем статьям. Да еще жена-секретарша, которая работает в издательстве, следовательно, Евгения Ивановича, гения современности, могли заподозрить в том, что он стал печататься не потому, что гений, а «по блату». Это очень советское слово было хорошо знакомо Евгению Ивановичу, из тех времен еще ничего не забылось, и ему не хотелось, чтобы факт их родства со Светланой был кем-то установлен. Чермаком, к примеру.
Конечно, конечно, это было никакое не оружие, а так, тоненький прутик, но она им воспользовалась.
Когда в следующий раз он стал ласково называть ее стервой и сукой и глаза его замаслились и приняли мечтательное выражение, когда он в очередной раз напомнил ей про ее никчемного отца и про срок давности, который в данном случае ни на что не распространяется, ибо миллионы, украденные ее отцом, все равно остаются миллионами, она хладнокровно сказала, что, если он дотронется до нее, она завтра же расскажет Чермаку, что автор неплохой повестишки в стиле фэнтези – ее собственный муженек, некогда большой бизнесмен и начальник, а нынче отставной козы барабанщик Евгений Иванович Грицук.
Он выпучил глаза.
Она давно уже перестала ему сопротивляться, проситься домой, даже плакать перестала. Она стала холодная, твердая и замороженная, как рыба-треска в магазине, и это ее замороженное состояние выводило Евгения Ивановича из себя. Он старался, как мог. Он и бил ее, и насиловал, и говорил невыносимые гадости – ничего не помогало. Она была словно истукан, и никакого удовольствия он больше не получал!
Ну, не стало больше удовольствия!
Он завел арапник и хлестал ее им, представляя себя Гришкой Мелеховым, а ее Аксиньей – из вечной книги того шута горохового (как любил повторять Евгений Иванович), которого все почитали гением!.. А что такого гениального он написал?! Хоть бы одно словечко отличалось от того, что писал Евгений Иванович! Так нет! Все слова одинаковые, и буквы тоже одинаковые, а тот почему-то все равно гений! Вот и Евгению Ивановичу очень хотелось в гении, туда, на Олимп, где были они все, столпы и классики!..
Она не скулила, не металась, не рыдала, не ползала по полу. Она даже почти не вздрагивала, когда он набрасывался на нее. Только немножко подрожала, когда он поработал арапником первый раз, – ну хоть так, хоть какое-то удовольствие ему доставила, стерва! Неужели она не понимает, что он, великий человек, без власти – ничто? Власть была нужна ему, как воздух, хотя бы власть над ней, а она пусть и подчинялась, но в последнее время словно ускользала, выходила из-под контроля!..
А тут еще новое дело! Она грозилась – да как она смеет! – раструбить всем, что простая секретарша и он, гений современности, муж и жена!
Когда она брякнула ему, что расскажет Чермаку, чья именно это рукопись, он понесся за арапником. Схватил его и прибежал на кухню, где она сидела, глядя в стену.
Ну, что ты будешь с ней делать? Ну как с ней жить живому, горячему мужику? Она ведь не человек! Ну как есть камень холодный!
Она равнодушно посмотрела на Евгения Ивановича, занесшего арапник над головой.
И пожала плечами.
– Как хочешь, – только и сказала она. – Завтра я сообщу Ярославу, что книгу написал мой муж.
Евгений Иванович затрясся, глаза у него помутнели, и он со всего размаху стегнул арапником по чашкам, стоящим на буфете. Чашки брызнули во все стороны.
– Только посмей! – прохрипел Евгений Иванович и опять стеганул арапником – не по ней, а по чашкам. Она смотрела на него с интересом. – Только посмей! Шкуру спущу, сука! Костей не соберешь!..
И опять стегнул, и опять по чашкам!..
У Светланы вдруг стало проясняться в голове.
Значит, вот как?! Значит, пока ты веришь в то, что ты великий писатель, я могу не бояться твоих побоев? Значит, я могу спокойно собирать на тебя компромат, чтобы при случае отправить тебя если не за решетку, то хотя бы в психушку!..
И она сделала все, чтобы Чермак издал книгу.
Она приставала к издателю, говорила, что автор очень перспективный, врала напропалую про какую-то свою давнюю дружбу с этим необыкновенным человеком!
Она нашла ту самую ахиллесову пяту и знала, что не промахнется!
Чермак пожимал плечами и говорил, что повестишка неплохая, он бы ее и так издал! Не то чтоб бестселлер, но, в общем, ничего, особенно чужие миры, похожие на бред сумасшедшего.
– Ты его тогда как-нибудь подстегни, что ли, этого своего старого друга! – говорил Чермак. – Пусть он регулярно пишет, сагу, что ли, создает!..
Слово «сага» очень понравилось Евгению Ивановичу. Он засел за «сагу» и перестал бить Светлану. Он ждал мировой славы и был уверен, что она не за горами.
Мировой славы не случилось. Даже громкий псевдоним, который выбрал себе Евгений Иванович, не помог. Книжки выходили, читались, даже сайт в Интернете завелся, где поклонники обсуждали как раз бред, в котором жили герои Евгения Ивановича, и поклонникам этот бред очень нравился.
Вроде бы все у него было, а вот слава никак не давалась.
То ли сам автор был уж больно темен и пуст, то ли жанр, в котором он творил, не слишком востребован, но когда вдруг появился бразильский пророк и философ Коэлья, Евгений Иванович вознегодовал! Этот выскочка из латиноамериканской деревни занял его место! Это он должен был создавать философские саги, о которых заговорил бы весь мир!..
К тому времени было уже понятно, что со славой получилось все не так, как планировалось, и никому нет дела до того, кто именно его жена и каким путем он попал в издательство «Чело», и Евгений Иванович решил было возобновить свои опыты над Светланой, но тут она не далась.
– Я тебя убью, – сказала она равнодушно, когда он подступил было к ней. – Ты упустил время. Теперь я тебе не дамся.
Он заверещал, что она сука, стерва, последняя дрянь и ее отец пойдет в тюрьму, как только она вознамерится покинуть своего единственного хозяина и господина!..
– Если ты дотронешься до меня, я тебя убью, – повторила она тем же равнодушным голосом. – Посмотри на себя! Ты жалкий старикашка, а я молодая, сильная женщина!
– Да если ты меня хоть пальцем тронешь, тебя и на том свете не найдут! По кускам будут собирать, по ошметкам! Ты знаешь, кто я есть, сука?!
– А мне наплевать. – Она посмотрела на него в упор, и ему вдруг стало неуютно где-то с левой стороны, как будто под ее взглядом на несколько секунд остановилось сердце. – Мне наплевать, кто ты, и я больше тебе не дамся!
– Ведьма!
– Пусть меня сто раз посадят, я все равно тебя убью. В тюрьме тоже люди живут!
– Ведьма! Ты у меня на всем готовом!.. Я тебе чего только не покупал!.. Я семейку твою поганую из такого дерьма вытащил!.. Я тебя учил, жалел, чтоб ты человеком стала, а ты!..
– Я сказала, – отрезала она. – А ты слышал. Пусти меня!
И он ее отпустил!..
И больше не бил, хотя повторял изо дня в день, что она его собственность и чтоб даже не помышляла о побеге, а она все собирала и собирала на него бумаги в секретную папку, которую берегла как зеницу ока. Впрочем, у нее на самом деле не было ничего дороже этой папки!..
До сих пор она не могла поверить в то, что он… умер. Не было мысли слаще и прекрасней, чем эта, и она думала ее непрерывно, и это слово – умер! – звучало для нее как музыка.
Он умер, и больше никто не посмеет ее бить.
Он умер, и больше никто не посмеет ее оскорблять.
Он умер, и с ним умерли все его дикие прихоти и мерзостные фантазии, в которых она должна была исполнять главную роль.
Она стала свободной, и отец остался жив, а она все никак не могла в это поверить!..
Телефон зазвонил, когда Светлана стояла над плитой. Она могла стоять часами и смотреть в одну точку. Только на работе она становилась другой, похожей на человека.
На работе и еще в обществе Михаила Глебова!..
Телефон зазвонил, и она стала оглядываться по сторонам, как слепая, пытаясь вспомнить, где в ее квартире может быть этот чертов телефон.
Потом вспомнила и взяла трубку.
– Але?
– Ты решила, что дешево отделалась, – шепнул ей в ухо мерзкий голос, очень похожий на голос ее мужа, который горел в аду, – ты решила, что всех обвела вокруг пальца!
– Кто это?! – закричала она в отчаянии и замотала головой. Волосы разлетелись в разные стороны.
– Ты решила, что все теперь твое! Отец плохо тебя воспитал, сучка! Ты не получишь ничего, все принадлежит мне, только мне, и всегда мне принадлежало!
– Замолчите!! – завизжала она. Ненавистный голос разрывал ей череп. – Замолчите!!
– Визжи, сука! – сказал голос и засмеялся. – Визжи! Твое время еще не пришло! Знай только, что ты не получишь ничего! Тебе ничего не полагается за твою сучью подлость!
– Нет!! – кричала она в беспамятстве. – Нет, нет!!!
– Иди и скажи всем, что это ты его убила, – приказал голос. – Прямо сейчас! И тогда, возможно, я тебя помилую!
Долгов ехал домой и думал о своей жизни.
Никогда еще его не отстраняли от работы! Он понятия не имел, что нужно делать, когда «отстраняют от работы»! Как биться за то, чтобы разрешили работать?! Записаться на прием к министру и объяснить ему, что в смерти Евгения Ивановича Грицука он, профессор Долгов, уж точно не виноват?! Дать объявление в газету о том, что во всем виноваты таблетки, от которых у больного остановилось сердце?! Пристроиться консультантом в районную поликлинику, чтобы делать хоть что– то? Ну, по четным дням или, наоборот, по нечетным!
Или пойти повеситься?..
Последнее казалось самым соблазнительным.
– Долгов, – мрачно посоветовал ему по телефону Абельман, когда Долгов нехотя сказал ему, что завтра у него нет никаких операций, и объяснил почему. – Ты там того… особенно не того… ну, не этого, то есть…
Долгов отлично его понял, но сделал вид, что не понял. У негоне было сил понимать.
– Чего?
– Ты смотри, держи себя в руках! Все только начинается, ты понимаешь, Долгов? Настоящая твоя жизнь только после этого и начнется!
– Ну да.
– Нам сейчас самое главное разобраться в ситуации. Кто тебя подставил и зачем! Может, от дури, может, от зависти, а может, еще от чего-то! Слышь, Долгов?
– Ну да.
– Ты сегодня должен нажраться в стельку. У тебя есть чем нажраться?
– Ну… да.
– Значит, приезжаешь и начинаешь без меня. А потом я подтянусь, и мы решим, что будем делать дальше. Ты меня понял?
Долгов сдержанно попрощался – он терпеть не мог никаких показательных выступлений, особенно в духе «мужской дружбы» или «вселенской любви», и поехал домой.
Он понятия не имел, что именно станет там делать.
Сяду на диван и буду сидеть. Или нет, сяду на веранде на качалку и буду качаться. Я буду сидеть на веранде, смотреть на ветку яблони, которая нависает над перилами, с крохотными, еще совсем зелеными яблочками со сморщенными трогательными пупочками. Ко мне придет моя собака, и я буду ее чесать, ее чистое, гладкое, упругое пузо и шелковые уши, и она будет смотреть мне в глаза, как будто все понимая, а я буду чувствовать себя виноватым и перед ней тоже! И за спиной моей в доме не раздастся ни единого звука и шороха, потому что я – один!
Вот теперь уж точно один. Совсем.
Что там нес Абельман в том смысле, что «мы справимся», «мы сможем», «мы прорвемся»?! «Мы» – это кто?
Все чепуха. Чепуха и пошлость.
Никогда плохое настроение, хорошее настроение, любовь или нелюбовь, ссоры с начальством, примирения с родителями, успех доклада или его провал не мешали ему работать. Работа была всегда, и именно в ней заключались счастье и смысл его жизни.
В работе и еще в Алисе.
Теперь не стало ни того, ни другого.
«Дим, скажи мне, что ты меня любишь», – просила Алиса иногда, а он раздражался.
Он раздражался и говорил, что не может «по заказу». Когда ему захочется сказать, что он ее любит, он скажет, а так – не приставай, пожалуйста!
Вот бы кто-нибудь сейчас сказал ему, что любит его! Он бы, пожалуй, полжизни за это отдал.
Впрочем, это только так говорится – полжизни. Он, Долгов, врач и понятия не имеет, сколько это – полжизни! Может, сорок лет, а может, сорок минут! Или секунд.
Может быть, позвонить ей? Поплакаться? Сказать, что сил больше нет? Что сегодня ему сообщили, что он больше не годится для работы, которая была и смыслом, и целью его жизни? Говорят, женщины любят, когда мужчины плачут, и сразу начинают их жалеть, и бьются за них, и даже иногда побеждают всех неведомых врагов чохом, потому что в этот момент в них просыпается невиданная сила!
«Она бросалась, как раненая львица», кажется, это так называется!..
Долгов фыркнул и выкрутил руль, съезжая под горку. Его не нужно защищать – он сам защитит кого угодно. Его не нужно спасать – он сам спасет себя! Его не нужно жалеть – он сам…
Да, вот, пожалуй, жалеть себя он не умеет и не знает, как это делается. То есть понятия не имеет.
Он жалел больных – их нужно лечить, им больно и страшно, – и то в меру, не слишком усердно, как бы дозируя жалость. Пережалеешь, и человек, чего доброго, раскиснет, хлопот с ним не оберешься! Он жалел Джесси, когда она вдруг приходила на трех лапах, а четвертую, с засевшей в подушечке щепкой, несла, как ношу, и косилась на него, и заранее боялась боли, и готова была лизать ему руки, потому что верила, что только он, хозяин и вожак стаи, ее спасет.
Все, кого он жалел, были больны и слабы, вот как получалось! Он их жалел и лечил. Ну, потому что он врач. Единственное, что он может, – это лечить.
Зацепившись за это слово «жалость», Долгов вдруг стал думать, что Алису он не жалел никогда. Он «не видел причин», а потому не жалел. Она была здорова, и лечение ей никакое не требовалось. Лапу, то есть руку, она тоже ни разу не занозила, и тащить занозу было не нужно. Во всякие дамские фанаберии – «скажи, что ты меня любишь!» – он никогда не верил и считал, что обращать на них внимание глупо.
Ну, побегает, прибежит обратно, гормоны, циклы, всякое такое, впрочем, он не гинеколог и не эндокринолог и в этом совсем не разбирается!
Стоп, сказал себе Долгов и почему-то заглушил мотор. Остановись.
Ты опять думаешь как врач, а не как мужик. При чем здесь циклы и эндокринология?! Она же не эндокринолога просила сказать ей, что он, эндокринолог, ее любит, а тебя! Именно тебя, Дмитрия Долгова, а ты ей на это отвечал, что не можешь «по заказу»!
Какой там, к дьяволу, заказ!
Кажется, на работе у нее в последнее время были какие-то неприятности, но тебе никогда не было дела до ее проблем. Только твоя работа имеет значение, только она, единственная, может считаться важной. Алиса просто ходит в «учреждение» и «отбывает там срок», как-то так.
Нет, конечно, он слегка гордился ею, когда ее вдруг повысили и она стала начальником огромного отдела, который занимался распространением лекарственных препаратов по всей территории России, и она стала ездить на конференции и делать доклады, и подчиненные у нее появились, и зарплату ей повысили раза в два, кажется. Но что ее доклады, когда недавно на Хирургическом обществе он сделал доклад под названием «Лапароскопическая пилоруссохраняющая панкреатодеодульная резекция» и видел, своими глазами видел, как врачи, один за одним, вдруг начали его слушать и шикать на тех, у кого звонили мобильные телефоны! И весь огромный «пироговский» зал, привычный ко всяким докладам, стал постепенно замирать, и мобильные звонили все реже – выключать их начали, что ли! – и в какой-то момент в зале вдруг сделалось тихо-тихо, и Долгов даже вспотел немного от вдруг подступившего страха. Ибо в зале были только хирурги, сплошные хирурги – молодые, старые, именитые, и никому не известные, и много повидавшие, и только начинавшие работать, и оплошать перед ними было стыдно и невозможно, и когда они стали аплодировать от души, не жалея ладоней, он готов был сквозь землю провалиться.
Вернувшись тогда домой, он рассказывал об этом замершем зале Алисе, и глаза у нее горели, и она слушала, боясь пропустить хоть слово, и сидела на краешке стула, вся подавшись к нему, и он второй раз за вечер пережил свой триумф – отражение его он видел в ее сияющих, восторженных, золотистых глазах!..
Не то чтобы она забывала себя, когда речь шла о нем и его драгоценной работе. Она словно переставала существовать, вся переливалась в него, в его эмоции, ощущения, в его проблемы и победы.
Я – это она, подумал вдруг Долгов, сидя в машине возле забора собственного дома. Я – это она, плюс еще много хирургии. Вот и весь я.
Ее не стало, хирургии сегодня, кажется, не стало тоже – выходит, не стало и меня?..
Зачем-то он снял пиджак и бросил его на соседнее кресло. Из пиджака что-то выпало и завалилось за сиденье, он нагнулся и начал искать.
Он понятия не имел, что именно ищет, но все шарил и шарил по пыльному полу джипа. По крайней мере, в таком, согнутом, положении он мог дышать и вроде бы занимался каким-то делом.
Прекрати, сказал он себе и вылез из-под кресла. Прекрати истерику, что ты, в самом деле!..
Когда есть проблемы, много проблем, их просто нужно решать последовательно. Одну за другой. Вытаскивать по очереди, как макаронины из тарелки, и распутывать. Есть еще второй путь – вывалить тарелку себе на голову разом и сидеть с макаронами на голове.
Ты всегда умел последовательно решать проблемы и еще другим советы давал, а что ж сейчас-то?.. Не получается?..
Долгов еще посидел, решаясь, потом достал телефон, сделал сосредоточенное лицо и будто засучил рукава. Он всегда делал так перед многотрудными операциями.
Для того чтобы позвонить, нужно нажать одну кнопку. Очень просто.
Долгов покосился на телефон, беспечно лежавший в ладони.
Ему-то все равно, подумал он про телефон. Ему решительно все равно, куда звонить!
Но, – наверное, наверное! – телефону было не все равно, потому что он, не дождавшись Долгова, вдруг зазвонил так громко, что тот чуть не уронил трубку.
Долгов точно знал, кто ему звонит, и даже не стал смотреть на имя!..
– Да.
– Дим, – помедлив, спросила в трубке Алиса. – Привет. Ты… где?
Долгов вздохнул, огляделся по сторонам и понял, что сидит в машине возле забора собственного дома. До ворот он не доехал метров десять.
– Я почти дома. Привет.
– Почти – это где?
Придерживая трубку плечом, Долгов завел мотор и переключил передачу. Джип медленно двинулся вперед.
– У ворот.
– Я просто хотела тебе сказать, – вдруг заспешила она, – что я тоже дома. Ну, в смысле, у нас дома. Ну, я приехала, короче говоря.
– Слава богу, – тихо сказал Долгов.
– Что? Дима, я тебя не слышу!
Он вылез из машины и, волоча ноги, как старик, пошел открывать ворота. Джесс с той стороны уже скулила в нетерпении, взлаивала и изо всех сил пыталась протиснуться под низко приколоченными досками забора. Пролезал только нос, но Джесс это ничуть не смущало – она продолжала кидаться так, что доски трещали и весь забор ходил ходуном.
– Дима, что ты сказал?!
– Я спросил, подруга уже выздоровела? Ну, которая болела?..
Он хотел сказать, как ее любит. Он хотел сказать, что замучился один, что без нее он – ничто. Без нее и без хирургии. А вместо всего этого вяло спросил про подругу.
Чертов характер!..
Пока Алиса молчала в трубке, Долгов зашел на участок. Джесс бросилась на него и воздвигла монументальные лапы на его белую рубаху, и задышала в лицо, свесила язык и умильно, преданно и любовно лизнула в щеку. Долгов ее прогнал.
На высоком балконе, возле распахнутой двери в дом, стояла растерянная Алиса, в джинсах и черной маечке, с телефоном возле уха. Она стояла и смотрела на него.
Долгов сунул свободную руку в карман, приблизился, но подниматься по ступенькам на балкон не спешил. Задрал голову и тоже стал смотреть.
– Подруга выздоровела? – повторил он в трубку.
– Подруга? Какая подруга?
– Ну, которая плохо себя чувствовала?
– Дим, ты меня любишь?
Долгов вздохнул так тяжело, словно она собиралась его пытать и спрашивала, согласен ли он на это!..
– Да.
– Что – да? Ты меня любишь?
Она подошла к перилам, перегнулась через них и, как Джесс, уставилась ему в глаза своими золотистыми несчастными глазищами. Волосы мешали ей, и привычным, родным, хорошо узнаваемым жестом она попыталась убрать их за уши.
Долгов так ее любил, что почти не мог говорить.
– Дим, ты меня любишь? – повторила она жалобно.
– Да.
Почему-то они продолжали разговаривать по телефону.
– Я собирался тебе звонить, – сказал Долгов.
– Когда?
– Да вот… только что. Даже мобильный достал.
– А почему… не позвонил?
– Я не успел. Ты сама позвонила.
Джесс, ошалевшая от радости и бегавшая полаять на улицу, вернулась на участок, подалась было вверх по лестнице, на веранду, но поняла, что хозяин и вожак не собирается подниматься, скатилась к ногам Долгова, стала припадать на передние лапы и бросаться в сторону – играла.
Алиса совсем свесилась с перил, щеки у нее покраснели, и ему показалось, что он слышит ее дыхание.
– Дим, что случилось?!
Он пожал плечами.
– Ничего.
Она еще немного повисела животом на перилах, рассматривая его лицо, потом решительно сунула телефон в карман и сбежала по шаткой лестничке. Долгов все собирался поставить новую, прекрасную и прочную лестницу с перилами и балясинами, да вот так и не собрался.
Долгов знал, что будет дальше, и от предчувствия и ожидания у него вдруг взмокла спина.
Он никогда не делал первого движения. Он принимал от нее то, что она предлагала. Иногда принимал благосклонно, иногда кривлялся и «отвергал». Когда она была особенно некстати, сердился и вырывался, как строптивый малыш от матери, которая собирается его приласкать.
Сейчас ему было не до кривляний.
С последней ступеньки Алиса прыгнула ему на руки, он пошатнулся и подхватил ее, прижал изо всех сил, которых у него было много, здоровенными ручищами к груди, прямо к сердцу, которому тесно было там, где ему положено быть.
Если бы не было истории с его отстранением от работы, он бы, пожалуй, вот так уж сразу, с разгону «не простил» бы. Пожалуй, сделал бы серьезное лицо и выдал что-нибудь в том смысле, что им нужно серьезно поговорить. Он даже упрекнул бы ее в том, что ее капризы совершенно выбивают его из колеи, а она знает, как много у него работы! Он напомнил бы ей тихим голосом, что он такой, какой он есть, измениться никогда не сможет, и ей придется с этим смириться, или жить вместе они не смогут! Это я тебе говорю как ученый!
Но сейчас свернуть на привычную дорогу не получалось. Он прижимал ее к себе, зная только одно – она вернулась, она здесь, с ним, и все еще, может быть, как-нибудь наладится.
– Дима, что с тобой?
– Да все нормально, Алис.
– А почему ты меня не ругаешь?
– Я тебя вообще никогда не ругаю.
– Ну да!
– Конечно, не ругаю. Это тебе кажется, что ругаю. Потому что ты всегда слышишь не то, что тебе говорят.
– А почему сейчас ты вообще ничего не говоришь?.. Ты же должен меня воспитывать за то, что я от тебя ушла!
Долгов прижал ее покрепче, порылся носом в волосах, которые пахли так хорошо и привычно, нашарил ухо и поцеловал.
Пусть будет в ухо. Пока, для начала. Сразу сдаваться он не привык.
Джесс стояла рядом, смотрела вопросительно и повиливала хвостом, не понимая, почему, собственно, они обнимают друг друга, а не ее! Чего лучше – обнимали бы свою собаку, гладили по голове и за ушами, хвалили бы ее, говорили, что она «противная собака», «ужасная собака», «приставучая собака»! И еще велели ей «идти на место», а она брякнулась бы им под ноги, и этот самый главный, самый важный человек в ее жизни почесал бы ей пузо!..
Долгов здоровенной ручищей сдавил Алисе затылок под волосами и поцеловал еще и в лоб – сразу сдаваться он не привык! – и по правилам игры, она вся подалась к нему, чтобы он уж точно теперь не ошибся, куда именно нужно поцеловать, и он поцеловал ее в губы, и это было долго.
Джесс надоело стоять, она отбежала, поглядывая на них, повалилась на газон, поддала носом мяч, который покатился прямо к их ногам, и стала ждать, когда его бросят обратно.
Никто не бросил. Они вообще не обратили на нее никакого внимания!.. Они даже мяча не заметили!.. Джесс вскочила на лапы и обиженно гавкнула. Да сколько это будет продолжаться?! Обожаемый и главный человек приехал, а гладит почему-то не ее, Джесс, а соперницу! Еще небось в мячик станет с ней играть! Зря она поддала его носом, он теперь лежит прямо у них под ногами – наверняка будут друг с другом играть, а про нее, Джесс, позабудут!..
– Дим, я тебя люблю.
Он молчал.
– Дима, ты меня… точно любишь?
Он кивнул.
– Дим, прости меня! Ну, просто я тоже человек, и мне иногда сложно, особенно когда ты очень странный! А ты такой странный в последнее время!
Он кивнул.
– Дима, я бы давно приехала, если б ты только мне сказал, что хочешь меня видеть!
Он молчал.
– Ты устал, да?
Он кивнул. Он все целовал ее и никак не мог оторваться.
– Давай я закрою ворота, а ты пока пойдешь в дом. Я ужин приготовила. Ты можешь ванну принять, а потом будем ужинать, и ты все мне расскажешь. И я тебе тоже расскажу! Ты представляешь, у нас на работе такой скандал! Заказали препарат на заводе в Самаре и даже проплатили, а оказалось, что препарата на складе нет! Вообще нет! То есть этот самарский завод непонятно чем занимался! Возможно, они все это время изготавливали что-нибудь полезное и ценное, но уж точно не лекарственные препараты, а завод-то фармацевтический!
Он кивнул. Он ее почти не слышал.
Сердце не помещалось за ребрами.
Долгов – как врач и ученый! – точно знал, что это самое сердце всегда одного размера и всегда на месте, и тем не менее чувствовал, какое оно огромное, раз в сто больше, чем у нормального человека. И как оно содрогается от любви.
Еще врач Долгов точно знал, что содрогается оно не от любви, а потому что мышца сокращается. Про мышцу он знал все – именно как врач.
Алиса отстранилась – она никогда не отстранялась первая, – и посмотрела Долгову в лицо.
– Дима, все плохо, да?
– Почему плохо? – начал он по инерции тоном того, прежнего Долгова, который привык кривляться и никогда не делал первого движения. – Все нормально, и не нужно драматизировать…
– Драматизировать… что?
– Ситуацию, – сказал Долгов и еще порылся носом у нее в волосах. Так вкусно и успокоительно было чувствовать ее запах. – Не нужно драматизировать ситуацию.
– А она такая сложная? Ситуация эта?
– Кажется, меня уволили с работы. По крайней мере, временно отстранили. За гибель больного, которую повлекла моя некомпетентность.
– Твоя?!
Долгов поморщился. Он так и знал.
Сейчас она начнет кричать, что он ни в чем не виноват, и порываться бежать в атаку на его неведомых врагов. Звонить друзьям, которые могут помочь. Искать могущественных покровителей, которые могут оказать влияние на врагов. Возмущаться. Негодовать. Требовать, чтобы он тоже звонил. Так она делала всегда, когда ей казалось, что с ним поступили «несправедливо».
По большому счету, он был ей за это благодарен, но никогда в этом не признался бы!..
Чертов характер.
Алиса пожала плечами, потом неожиданно взяла его руку и поцеловала.
– Это все какая-то чепуха, Дима. Тебя не могут отстранить от операций.
Он перебил ее:
– Тем не менее отстранили.
Она посмотрела ему в лицо.
– Дима, – сказала она совершенно спокойно. – Это ерунда, недостойная внимания. И ты об этом прекрасно знаешь. Ужасное лицемерие – всерьез из-за этого переживать!.. Ну, вот ты мне скажи, пожалуйста, ты что, на самом деле страдаешь из-за того, что тыплохой врач ?! Быть этого не может, ты точно знаешь, что ты хороший врач! И я знаю. И Терентьев. Да все знают! Следовательно, произошло какое-то недоразумение, которое очень быстро разрешится!
Долгов смотрел на нее, как будто впервые видел.
Она фыркнула, покачала головой – кажется, она его осуждала за слабодушие! – еще раз поцеловала его руку и подтолкнула к лестнице.
– Иди в дом. Я ворота закрою и приду.
Долгов, подчиняясь ей, поднялся по лестнице, позвонил Абельману и быстрым шепотом сообщил, что приезжать не нужно, и даже не стал слушать анекдот, который Эдик вознамерился было по этому поводу рассказать.
Весь оставшийся вечер и половину ночи Долгов занимался любовью со своей женой, а утром капризничал так, как не капризничал еще никогда в жизни.
Его отпустило напряжение последних дней, и счастье от того, что она вернулась, и продолжает его любить, и принимает его накопившуюся жажду с таким восторгом, оказалось немножко больше того, что он мог принять «достойно».
Он ругал себя, но ничего не мог с собой поделать.
Они ничего не боялись – Алиса работала в фармацевтической компании и была отлично осведомлена о том, что можно и нужно применять, чтобы не было никаких… незапланированных историй с внезапной беременностью. «Мирена», когда-то порекомендованная врачом, не подводила ее ни разу. Таблеток Алиса не любила, все время сбивалась, не умела и забывала их принимать, а гормональная система, действующая пять лет, да еще с лечебным эффектом, очень ей подходила.
Долгов – несмотря на то, что врач и ученый! – в такие сложности не вникал, он просто знал, что все будет хорошо – и все было хорошо!
Так хорошо, что утром он раскапризничался!..
Он хотел, чтобы она подавала ему кофе – и она подавала. Он хотел, чтобы Алиса сказала ему, подходит ли к костюму этот галстук, или все-таки лучше тот, и она говорила. Он хотел, чтобы она налила ему варенья в вазочку – и она наливала.
Он потерял носки, и она нашла. Он не знал, где ключи от машины, и она нашла и ключи тоже. Он три раза менял пиджак, и Алиса смотрела, достаточно ли хорош каждый следующий.
Когда они наконец разъехались от ворот, Долгов позвонил ей. Он видел, как она в своей машине взяла трубку и посмотрела на его джип в зеркало заднего вида. Она улыбалась, и он видел ее улыбку, и длинные волосы, которые она нетерпеливо заправила за ухо, и тонкую кисть в рукаве льняного пиджачка, который казался ему особенно красивым этим утром.
– Я тебя так люблю, – жалобно сказал он и быстро нажал отбой, чтобы не наговорить лишнего.
Все же он был самый главный, самый умный, никогда не сдавался и не делал первого движения!..
Ничеготакого они не собирались делать!
Уже некоторое время они честно дружили друг с другом, и Долгов был уверен, что эта самая дружба – единственное, что у них может получиться!
В конце концов, он женатый человек!.. Правда, семейная жизнь не ладится, но это не имеет никакого значения! Раз у него есть семья, значит, есть и обязательства, и нарушать их он не намерен!
Он был женат давно и как-то… безнадежно, что ли! Когда-то ему казалось, что он все замечательно рассчитал – а что, браки по расчету вполне устойчивая штука! По всем расчетам выходило, что все у него должно получиться, но ничего не получалось!
Он честно пытался жить «нормальной» жизнью, и эта «нормальная» жизнь камнем висела у него на шее.
Иногда, лежа по ночам рядом с супругой, – почему-то даже в мыслях он называл ее именно супругой, а не женой! – он с тоской думал о том, что, должно быть, зря он придумал себе какую-то «нормальную» жизнь и втянул в нее другого человека! Супругу то есть.
Ему было до умопомрачения скучно «вить гнездышко», и он всячески старался от этого занятия увильнуть или хотя бы отлынивать время от времени, а супруга сердилась и говорила, что он никчемный муж и отец, и вообще ничего не может сделать для семьи. Когда гнездышко все же было свито – исключительно усилиями супруги! – Дмитрий Евгеньевич понял, что ему там совершенно нечего делать!..
История о голубе и голубице, которые вместе высиживают птенцов, видимо, была решительно не для Дмитрия Евгеньевича. Он все норовил уехать в свою больницу, или на кафедру, или в институт, где сегодня должен быть интересный доклад.
Он приезжал, ужинал, вполуха слушал рассказ о том, как сегодня дочка «покушала» и что видела во сне, вставал из-за стола и шел к своим книгам, монографиям, компьютеру и записям новых операций. Супруга сердилась и кричала вслед:
– Ты бы хоть чашку за собой помыл! У нас слуг нету!..
А ему было наплевать на чашку! Ну, чистая, и отлично, а если немытая, так он ополоснет, когда ему захочется из нее попить.
И денег вечно не хватало.
Не хватало ни на что – ни на отпуск, ни на машину, ни на детский сад для ребенка. Долгов понимал, что его семье нелегко, так же, как и большинству других семей, но никогда не стремился как-то облегчить домочадцам жизнь. Он искренне считал, что раз все сыты, обуты и одеты – это уже большое достижение и больше этим вопросом можно не заниматься.
Он писал свои статьи, думал об операциях, вскакивал среди ночи и летел в больницу, чтобы проверить очередного сложного пациента, и его не слишком волновало то, что за все это он почти не получает денег!
А однажды к нему приехал его учитель, профессор Потемин. Он сильно сдал за те годы, что Долгов его не видел, немного сгорбился и поседел, но все еще оперировал, преподавал и называл Долгова исключительно по имени-отчеству.
Супруга, отозвав Долгова на кухню, строгим голосом сказала, что никакие заезжие профессора из провинции ей здесь даром не нужны. Пусть убирается прочь.
Долгов ничего не понял.
– Постой, но ведь он и тебя учил, – заговорил он, уверенный, что все это не всерьез. Не выставят же они пожилого человека среди ночи на улицу! Да и не чужого, а своего! – И ему ночевать негде.
– Ах, ну что за глупости! – сказала супруга с досадой. – Он что, именно к тебе ехал? Ты его звал? Ждал?
– Нет, но…
– Дим, ты завтра уйдешь на работу, и я тоже уйду! Дома останется мама! И что, она должна за ним ухаживать?!
– Да чего за ним ухаживать?!
– Подай, принеси, убери, завтраком накорми, еще небось он курит!..
Долгов смотрел на свою супругу, красивую женщину и неплохого врача, во все глаза. Ему показалось, что он видит ее впервые в жизни.
Впрочем, вранье. Ничего такого ему не показалось. Он давно уже все понял и только притворялся перед самим собой, выдумывал, словно выклянчивал у судьбы снисхождения – вот, мол, как оно все получилось, не слишком хорошо, конечно, но я не виноват! Кто-то другой виноват или обстоятельства – может быть, тот самый расчет, который был сделан неверно!
– Ну что ты на меня уставился, Дима?! Тебе никакого дела нет до того, что происходит в доме! Ты все время на своей работе, а мама тут вкалывает за троих! И готовит, и стирает, и убирает, и с девочкой сидит!
Почему-то супруга всегда называла их общую дочь не по имени, а «девочка». Должно быть, ей казалось, что это звучит шикарно!..
– Я тоже… работаю, – сказал Долгов, будто оправдываясь. – Не только мама, но и я!
– Ах, Дима, что толку от твоей работы! И давай, отправляй его куда-нибудь, нечего ему здесь делать! Да и негде у нас ночевать!..
Долгов вернулся в комнату, совершенно оглушенный. Профессор Потемин, ссутулившись, сидел за разгромленным столом и смотрел в окно. Окно было темным, и ничего в нем невозможно было рассмотреть.
Должно быть, он понял, о чем Долгов беседовал на кухне с супругой, потому что, заслышав шаги Дмитрия Евгеньевича, поднял глаза и сказал бодро:
– Ничего, Дмитрий Евгеньевич, ничего!.. Как-нибудь обойдется!
Долгов покраснел до ушей.
В соседней комнате теща сердитым голосом читала долговской дочери какую-то сказку. Супруга на кухне гремела тарелками.
Долгов тогда почти насильно оставил Потемина у себя. Тот ни за что не соглашался, порывался куда-то ехать, уверял, что еще один ученик ждет не дождется, когда он пожалует.
И во всем этом была такая тоска и такая несправедливость, что Долгов, лежа на полу в крохотной комнате, именовавшейся «большой», потому что была еще и «маленькая», в которой ночевали бабушка с внучкой и супруга, некоторое время всерьез обижался на жизнь.
Утром ему нужно было в клинику, и он перестал обижаться.
Не было ничего на свете важнее его дела, и он так гордился тем, что многое успел за годы, прошедшие после института и ординатуры, и что все это он покажет своему учителю, и тот тоже погордится им немного!..
Супруга не разговаривала с ним целую неделю, а может, и больше. Все никак не могла усвоить, что с Долговым подобные воспитательные приемы не проходят и ничего, кроме раздражения, у него не вызывают.
Впрочем, она любила устраивать ему такого рода выволочки и все ждала какого-то результата!.. Ей казалось, что если в этот раз не помогло, то в следующий раз точно поможет, он возьмется за ум, поймет, что был не прав, и начнет наконец-то жить «интересами семьи»!
Во время одной из таких выволочек он и отправился пить кофе с Алисой Порошиной.
А потом они встретились еще раз. И еще раз. И еще.
Он – искренне веря, что они теперь на самом деле «дружат».
Она – осторожно присматриваясь к нему.
Он легко краснел, очень стеснялся своей машинки с помятым крылом, смотрел исподлобья и вдохновлялся, только когда речь заходила о работе. Не то чтобы он был сумасшедший, похожий на чокнутого профессора из кино, который весь фильм безостановочно твердит только о том, какой он сконструировал трансгалактический антиглюкатор, и все зрители над ним потешаются!.. Но все долговские разговоры так или иначе все равно сводились к медицине, хирургии, новым технологиям и смешным случаям, приключившимся с ним на работе.
Она внимательно слушала его – изучала.
Ему шли его джинсы и майки, но безошибочным женским взглядом Алиса определила, что за ним особо никто не ухаживает, да и он сам своим внешним видом нисколько не озабочен. Ему шла его профессия – пожалуй, он не мог быть летчиком, архитектором или инженером, хотя смешно рассказывал о том, что в медицину попал случайно, после того, как его не приняли в физтех. Ему было все равно, куда поступать, все шли в медицинский, ну и он пошел, а почему нет?..
Он рассказывал, а она слушала и так внимательно смотрела, что время от времени он смущался и спрашивал:
– Что вы на меня так смотрите?
Она смотрела, потому что он ей очень нравился, просто ужасно.
Ей хотелось за ним ухаживать, и однажды в модном дорогущем магазине она поймала себя на том, что изучает вешалки с мужскими костюмами и прикидывает, какой из них больше подошел бы Долгову.
У них еще ничего не было, и любовь даже не началась, и о семье его она была осведомлена, но костюмы уже рассматривала и ругала себя за это. Тогда она работала в больнице, но уже собиралась уходить – диссертация, отзыв на которую написал Дмитрий Евгеньевич, открывала ей путь в иностранные фармацевтические представительства, где больше платили, не было боли, грязи, черной работы, ночных дежурств и обезумевших людей.
Кажется, Долгов осуждал ее за то, что она собирается «дезертировать».
– Я не могу вкалывать по ночам, возиться со стариками и старухами, выслушивать бесконечные жалобы и ничего за это не получать! Наверное, я плохой врач, но я не могу!..
– Если из медицины уйдут все порядочные и образованные люди, кто же в ней останется?
– Вы останетесь, Дмитрий Евгеньевич!
Он исподлобья смотрел на нее голубыми страшными глазищами, и у нее холодело сердце.
– Обо мне нет речи, – возражал он негромко. Он всегда говорил негромко, и только потом она узнала, что именно этого его негромкого голоса до смерти боятся все ассистенты и медсестры. – Но дело ведь не во мне! Насколько я могу судить, вы вполне профессиональный человек, недаром вы диссертацию защитили! И неплохую…
– При чем здесь моя диссертация?! Я все равно никогда не смогу сделать в науке ничего нового, и та область, в которой я работаю, давно и хорошо изучена!
– Двигать вперед науку, может быть, и не нужно, – соглашался он все так же негромко, и в этом была сумасшедшая убежденность, – но в любой профессии должны быть порядочные люди, просто хорошо делающие свое дело! И меня бесит, что все эти люди, и вы в том числе, почему-то уходят из медицины!
– Потому что в ней невыносимо, в этой вашей медицине!
– А ваши больные? – спросил он и взглянул исподлобья. – Которые завтра будут ждать, что к ним придет добрый доктор, вылечит и поможет? С ними как? Как вы им объясните, что добрый доктор отправился искать место получше?
Она молчала и смотрела на него – потому что он очень ей нравился! Нравилась его негромкая убежденность, категоричность, максимализм, черт возьми!..
– Дело не в том, что я ненормальный и ничего не понимаю, – продолжал он. – Дело в том, что наша с вами профессия нас слишком ко многому обязывает! – Он подумал и продолжал смущенно: – Вы не подумайте, что я святой…
– Нет? – живо переспросила Алиса.
– Нет, – твердо сказал он, решив, что она спрашивает без иронии, – но я точно знаю, что если уж вы взялись лечить и больные в вас верят, их бросать нельзя! Вы бросите, еще кто-нибудь бросит, и вообще все бросят, и с кем останутся больные?..
Он взглянул на нее голубыми серьезными глазищами, и Алиса Порошина поняла, что жизнь ее кончилась.
Вот в этот самый миг.
То, чем она жила прежде – работа, зарплата, диссертация, мама поссорилась с сестрой, надо бы помирить обеих, бывший муж, заботившийся о ней, будто он был никакой не бывший, – все перестало существовать.
Вселенная начала вращаться в другую сторону. Крохотная воронка, в которую закрутилась материя, когда Алиса позвонила Долгову и пригласила его на кофе, стала стремительно вращаться, захватывая весь окружающий мир.
Дмитрий Долгов об этом еще даже не подозревал, а она уже строила планы, как соблазнить его!..
Он должен быть моим. Просто потому, что больше ничьим быть не может. Он с его тихим голосом, голубыми глазами, сумасшедшей убежденностью в своей правоте, с его диктаторскими замашками – он искренне бы удивился, если бы ему сказали, что у него диктаторские замашки! Я получу его на любых условиях – в качестве любовника, приходящего партнера, мужа другой женщины, мне все равно. Какая разница!.. Он создан, чтобы быть моим, и он будет моим.
И она его соблазнила.
Много лет спустя, когда они хохотали, вспоминая «первую ночь», Долгов всячески отрицал, что это она его соблазнила, и говорил, что давно уже принял решение, что важные решения он всегда принимает сам, что, едва ее увидев, он уже знал, как все будет дальше, и Алиса с ним не спорила.
Во-первых, спорить с ним не имело никакого смысла. Он был прав по определению, даже когда не прав.
Во-вторых, он действительно всегда принимал решения сам, и она вполне могла позволить ему пребывать в этой иллюзии.
В-третьих, она его любила.
Так, что сердцу становилось невмоготу.
И все-таки это она его соблазнила!..
Она пригласила его к себе, в свою квартиру, которую муж оставил ей после развода, и тщательно готовилась к его приходу. Денег тогда у нее было маловато, но на салон красоты, где она провела часа три, не меньше, было не жалко. Из салона она вышла совершеннейшей красавицей. Все, что можно было улучшить, было улучшено. Все, что улучшить было нельзя, не имело никакого значения.
Она всегда хорошо готовила и уже знала, что именно он любит, и, первый раз накрывая для него ужин, очень волновалась.
Говорят, что при любовном заговоре очень помогают розовые свечи и розмарин. У нее не было ни того, ни другого, но, если мысли материальны, в ужине, должно быть, оказалось столько Алисиной сексуальной энергии, что ею можно было запитать небольшую электростанцию и снабжать отдаленные поселки светом!
Они не были слишком молоды, чтобы стесняться друг друга. Они не были слишком неопытны, чтобы демонстрировать друг другу показательную жгучую страсть.
Они оба понимали, какой опасной может стать связь, которая задумывалась простой и приятной, если к делу подключаются не только гормоны, но и мозги!
Может произойти небольшой направленный ядерный взрыв, вот что!..
У него было красивое тело, тяжелое, тренированное, спортивное, и ей оно очень нравилось, и не нужно было уговаривать себя не обращать внимания на недостатки.
Не было никаких недостатков! Она рассматривала его с первобытным женским любопытством, как экскурсантки из Липецка рассматривают статую Давида в Пушкинском музее. Она ничего не боялась и ни о чем не печалилась. Все приводило ее в восторг, и тогда она еще не знала, что этот восторг останется навсегда. Не знала, но догадывалась, конечно!.. Он как будторазрешал ей делать с ним все, что она хотела, и она делала!
Если можно сказать так о любви – она очень старалась.
Впервые в жизни и именно с ним она наконец-то поняла, что означают всякие умные мысли маститых специалистов о том, что самым главным должно быть удовольствие партнера. Никогда она не заботилась ни о чьем удовольствии, кроме своего собственного, а тут вдруг оказалось, что самое главное – чтобы он осознал и понял, что любим, да еще как любим!..
Она любила каждый сантиметр его тела, каждый вдох и выдох, каждую капельку пота на спине, и он должен был об этом знать. Она очень старалась, чтобы он это понял.
Может быть, он понял, а может, и нет. В конце концов, он просто мужчина, пришедший на свидание с понравившейся ему женщиной! Это для нее Вселенная закрутилась в другую сторону, а что для него какая-то там Вселенная, когда он просто занимался любовью, да еще преступной, – супруга-то продолжала оставаться супругой!
Они почти не разговаривали, и Алиса была этому даже рада, ибо неизвестно, чем закончились бы разговоры, а любовь была такой горячей инастоящей , что из нее следовало все – и ныне, и присно, и во веки веков!..
И Алисе было наплевать на то, что онпозволяет ей любить себя, а она будто настаивает ! Пусть так, пусть как угодно, лишь бы быть с ним, в нем, в его запахе, в водовороте его эмоций, в его руках, ставших очень горячими, словно у него поднялась температура.
Его тело, такое сильное и казавшееся ей невероятно красивым, было в полном ее распоряжении, и он следовал за ней, куда бы она его ни позвала. Она упивалась своим восторгом и вовлекала в восторг его.
Почему-то он почти не открывал глаза, боялся, что ли?.. И когда в самый последний момент ей навстречу распахнулись его голубые глазищи, горевшие неутоленным волчьим огнем, она испытала что-то новое, граничащее с потрясением.
В этот, самый последний, момент он перехватил у нее инициативу, будтоне разрешил ей.
Нет, он словно сказал, дальше я сам.
Дальше я сам, и будь что будет!..
Она подчинилась, откуда-то зная, что так будет всегда – в последний момент она ему подчинится – и ныне, и присно, и во веки веков!..
Не было никакого слияния, и нежности не было никакой. Был штурм, стремительный и неудержимый, и в этот момент им стало решительно все равно, кто кого заманил в постель! И они больше не знали, кто ведущий, а кто ведомый.
Мне наплевать на то, что у тебя был муж, а до мужа, должно быть, кто-то еще. Мне наплевать на то, что ты столичная штучка, а я парень из провинции, поставивший себе цель завоевать мир и так и не завоевавший его. Сейчас у меня одна-единственная цель – заполучить тебя, только тебя, тебя одну, и именно так, как я хочу.
Я готов поглотить тебя целиком, сожрать тебя живьем, испепелить тебя своим огнем, потому что только ты нужна мне сейчас, и ни о чем другом я не могу думать.
Я не могу думать вообще, и кровь молотит мне в виски, и я точно знаю, что умру, если не получу тебя, немедленно и целиком. Мне нужно, чтобы здесь, со мной и вокруг меня, была именно ты, такая неудержимая и страстная, трогательно наведшая красоту перед моим приходом – или ты думала, что я не заметил?.. Я заметил и оценил все, можешь не сомневаться, и эти твои попытки казаться лучше, чем ты есть на самом деле, были так смешны и трогательны! Невозможно быть лучше, чем ты есть, – лучше, чем ты есть именно в этот момент, когда принадлежишь мне, полностью и целиком! И мне наплевать на весь мир, на его сложности, проблемы и ошибки.
Как хорошо, что ты тогда мне позвонила. Как ужасно, что ты тогда мне позвонила.
Ничто не вернется обратно, и нам придется как-то с этим жить, но все это будет потом, потом, а сейчас ты со мной, только со мной, только во мне, только моя!..
– Ты сумасшедшая, – сказал он ей, когда они отдышались немного. – А мне казалось, что ничего, нормальная…
– С нормальными женщинами очень скучно, Дима, – ответила она с чрезвычайной гордостью, приподнялась на локте, посмотрела и, прицелившись, стала целовать его в шею. Он почувствовал ее губы, прошедшиеся от ключицы до скулы. Ее растрепанные волосы охапкой лежали у него на груди, и почему-то именно этого зрелища – ее волос на своей груди, – Долгов почти не мог вынести.
Он всегда сердился, когда не знал, как справиться с эмоциями. Сейчас он тоже рассердился и сказал, чтобы она с него слезла. Ему невыносимо жарко, и вообще он должен принять душ! Немедленно.
– Душ?! – переспросила Алиса. – Ду-уш?!
– Алис, – сказал он твердо. – Дай я встану!
И он на самом деле сделал попытку встать! Он же не знал, что ее Вселенная закрутилась в другую сторону и теперь центр этой Вселенной – он!
Конечно, она не дала ему встать! Хороша бы она была, если бы просто так его отпустила! Пусть у нее нет приворотного зелья, заговоренных розовых свечей и розмарина, но зато она теперь точно знает, что нужно с ним делать, чтобы он не мог дышать! Ей очень нравилось, когда он переставал дышать и прикрывал свои голубые глазищи, будто не в силах справиться с тем, что видел!..
Он уехал от нее только под утро.
– У меня семья, – сказал он так же твердо и негромко, как рассуждал о медицинском дезертирстве. – Спасибо тебе большое, но… больше ничего не будет.
И ушел.
А она осталась. Наедине со своей Вселенной, которая вращалась в другую сторону – и ныне, и присно, и во веки веков!..
Когда на столе под бумагами зазвонил мобильный, Таня читала рейтинги за месяц. По рейтингам выходило, что та самая программа, в которой обсуждали кончину писателя и депутат-почвенник Шарашкин выл не своим голосом, а Таня металась между племянником покойного и этим самым депутатом, заняла первое место, оставив позади с большим отрывом даже футбольную Евролигу!
Вот пойду сейчас, мечтала Таня, и как дам генеральному продюсеру рейтингами по голове! И скажу ему – что ж ты, дорогой мой, делаешь?! Чего тебе неймется?! Ты все нас учишь-учишь, что рейтинги – это все, а оказывается, не все?! Есть еще политическая конъюнктура?! И именно из-за нее ты так распереживался, что решил программу закрыть?!
Впрочем, Тане было отлично известно, что эта самая конъюнктура есть всегда и везде, а уж особенно на Первом канале!..
Телефон на столе просто разрывался. Не отводя глаз от заветных цифр, любуясь ими, она раскопала его среди бумаг:
– Да!
– Хотите, анекдот расскажу? – спросил Абельман доверительно. – Только он приличный, а я приличные анекдоты рассказывать не умею!
Таня оторвалась от рейтинга, с наслаждением потянулась и сказала весело:
– Тогда, может, не надо анекдотов, Эдик?
– Рассказываю, – провозгласил Абельман так торжественно, будто она умоляла его рассказать. – Значит так. Открывает мужик дверь на звонок. А за дверью смерть, в саване, с косой, но маленькая-маленькая! Ну, мужик хватается за сердце и начинает ее упрашивать. «Что ж ты, – говорит, – так рано пришла?! У меня дети еще маленькие, и работа только-только стала налаживаться, и зарплату прибавили! Ну, подождать не могла, что ли?!» Смерть слушала, слушала, а потом говорит: «Да не переживай ты, мужик! Я за хомяком!»
Воцарилось молчание.
– А чего вы не смеетесь? – спросил Абельман.
– А не смешно мне.
– Говорю же, я приличные анекдоты рассказывать не умею!
– Так и не рассказывали бы.
– Логично, – согласился Абельман, и тут Таня засмеялась.
Он все время ее смешил, этот человек с голосом из французского кинематографа пятидесятых – много абсента, сигарет и кофе!
– Ну, я приехал, – объявил голос. – А меня никто не ждет!
– Куда… приехали?
– В «Останкино» приехал я! А меня здесь никто не ждет!
Таня поспешно стряхнула на запястье часы, застрявшие под рукавом эфирной блузки, и застонала – она совершенно позабыла о времени!
– Эдик, я сейчас кого-нибудь пришлю! А вы там никого из наших не видите?
– Вижу какую-то девушку в розовых джинсах и зеленой футболке. Вокруг нее народ. Просто толпа! Это наша?
– Что на ней написано?
– На футболке написано… сейчас, дайте я посмотрю получше…
– Да не на футболке! На девушке что написано?
– Как?! – поразился Абельман. – Прямо на ней самой?!
– Эдик, у нее в руках должна быть табличка с названием программы! Если в зеленой майке, это скорее всего Настя. Подойдите к ней.
Шум толпы в его телефоне усилился, видимо, он пробирался сквозь людей.
– Написано «Ток-шоу „Поговорим!“ – громко сказал Абельман.
– Все правильно! Она сейчас вас проводит в мой кабинет!
– А можно сразу в буфет? – жалобно спросил Абельман в трубку и, совершенно изменив тон, мимо трубки: – Здравствуйте, меня зовут Эдуард Абельман, я к Красновой. – И опять в трубку, жалобно: – Есть очень хочется!
– Вам все время хочется! – крикнула Таня. Она была так рада, что он приехал, просто до невозможности! – Будете все время есть, растолстеете!
– Не-ет, – убежденно сказал Абельман. – Я же пластический хирург. Я сам себе сделаю операцию по удалению лишнего жира!
– Пойдите к черту, – велела Таня, поднялась, еще раз немного подивилась на волшебные рейтинги, спрятала их в стол, выбралась из кабинета и пошла в сторону лестницы. Если он голодный, придется его покормить!
Она не любила останкинские буфеты, особенно после того, как новые начальники позакрывали все пресс-бары, где можно было съесть салат и суп, и горячую сардельку, и еще булочку с сыром! Остались всего два – столовая для монтеров и вахтеров, где было невкусно, зато дешево, и некое кафе, где подавали минеральную воду, капучино, «сандвичи с индейкой», а на самом деле с картонкой, – и все за бешеные деньги. Там всегда было не протолкнуться, к потолку поднимались клубы табачного дыма, стулья и кресла стояли вперемежку, утомленные жизнью журналисты, редакторы, операторы и ассистенты, успевшие занять диваны, обитые красным дерматином, сидели и лежали в причудливых позах, а остальные ютились на утлых стульчиках. Здесь обсуждали коллег и осуждали начальников. Здесь придумывали новые грандиозные проекты, от которых должен был закачаться и рухнуть весь старый телевизионный мир, здесь рыдали уволенные и отмечали отъезд уезжающие в дальние командировки, здесь встречались «звезды», которым некогда повидаться в обычной жизни, быстро проглатывали свой кофе, осведомлялись друг у друга, кто на какую программу идет, и разбегались в разные стороны.
– Ужас какой, – сказал Абельман с удовольствием, оглядывая телевизионное царство. – Как вы здесь живете, в этой толчее и давке?
– Я живу на втором этаже, в студии, кабинете и гримерке, – Таня ему улыбнулась.
Он зачем-то поцеловал ей руку, ястребиным взором прошелся по рядам стульев, столов и дерматиновых диванов и потащил ее в угол, где было потише.
– Долгов сейчас приедет, – сообщил он, когда они уселись. – А кофе дадут?
Таня кивнула на толпу у стойки.
– Идти надо. Они не носят, мы сами берем.
– Да ладно! – не поверил Абельман. – Там мы до завтра будем стоять!
Потеряв после изучения толпы всякий интерес к кофе, он повернулся и стал пристально смотреть на нее.
– Что вы уставились?
– Вы красивая, – сказал он с удовольствием. – По телевизору, между прочим, гораздо хуже, чем на самом деле! И я рад, что вас вижу!
– Я тоже рада вас видеть, Эдик.
– Ну, спросите меня о чем-нибудь!
– Как дела у вас на работе?
– Отлично. А у вас?
– И у меня отлично.
– А дома у вас дела отлично?
Таня засмеялась.
– Ну, попользуйтесь мной, что ли, – предложил Абельман. – Чего просто так сидеть-то?! Я же пластический хирург! А вы один раз пришли на консультацию, спросили какую-то ерунду про похудание и ушли! А то сейчас явится Долгов во всей красе и вас у меня отобьет! Он же у нас светило!
– Светило, а писателя уморил.
– Да не морил он писателя, что за чепуха такая, Танечка! Вы же умница, у вас на лбу написано, что вы умница! Умер человек от остановки сердца, и дело с концом!
– Ну да, – протянула Таня недоверчиво. – У него же не было проблем, мне так сказал этот его родственник, племянник!
– Ну, племяннику, конечно, виднее, чем любому врачу, – согласился Абельман любезно. – У нас это национальная беда такая. Мы врачам не доверяем в принципе! Они у нас все до одного неучи, ротозеи и придурки!
– Эдик, – начала Таня. – Может, и не все, конечно, и даже скорее всего, что не все, но неучей, ротозеев и придурков очень много! И мы все, простые люди, ходим на прием в основном именно к таким!
Абельман хотел что-то сказать, но передумал.
– И никакие усилия не помогут, и никакое медицинское страхование тут ни при чем! – убежденно продолжала Таня. – Если вы не знаете, к кому именно нужно идти, если у вас заболел живот, и к кому – если заболела нога, вам конец. Лечить вас будут так, что лучше бы не лечили!.. Что вы молчите?
– Слушаю.
– Ну и что? Это неправда?!
Он нехотя пожал плечами.
– Ну, что вы плечами пожимаете? Вот вы, к примеру! Я вас ведь тоже нашла не потому, что меня в районной поликлинике к вам направили, талончик выписали! А потому, что мне сказала подруга, что вы очень хороший врач! И про вашего Долгова вы сто раз сказали, что он хороший врач! И если у меня будут проблемы, я пойду к нему, или еще к кому-нибудь, кого порекомендуете вы или этот ваш Долгов!
– Спасибо вам за доверие, Танечка.
– Да дело не в моем доверии! Вернее, как раз в нем, потому что я вам доверяю – как врачу! А доверяю, потому что о вас говорят только хорошее, и говорят со всех сторон. А если человек не знает никаких хороших врачей, ему куда идти?! Чтоб поставили правильный диагноз, чтобы обследование сделали?! Ну, допустим, даже деньги есть, может человек заплатить! Деньги есть, а медицины нет!
– Эк вы ее, медицину-то!
– Просто это ужасно, – в сердцах выговорила Таня. – И это касается всех! От олигарха Тимофея Кольцова и до бабушки Дуси из нашего подъезда. Олигархи ведь тоже, бывает, болеют!
– Бывает, – согласился Абельман. – Болеют.
– А хороших врачей можно по пальцам пересчитать, и стоят они дорого очень!
– Вот и попользуйтесь пока мной, – неожиданно заключил Абельман. – Я вполне хороший врач и обойдусь вам не слишком дорого!
Она засмеялась. У него получалось ее развеселить, а этого так давно не было в ее жизни!..
Спрашивать было неловко, просто ужасно неловко, и он заметил ее неловкость, хотя она ничего не сказала.
– Да бросьте, – сказал он, рассматривая ее, – вот уж не думал, что вы такая нежная фиалка на залитом солнцем склоне!
– Я-то, конечно, не фиалка. Но вы же…
– Что?
Ну, не могла она ему сказать, что он молодой мужик, и что он ей нравится, и что она стесняется его. Ей не хотелось выглядеть глупо, и не хотелось, чтобы он ответил ей, как в плохом кино: «Мне можно сказать все. Я врач!»
– Таня?
– У меня проблемы с эпиляцией, – выпалила она и неопределенно поводила рукой.
– Понятно, что проблемы, – не моргнув глазом, сказал Абельман. – Кожа очень смуглая, вот и проблемы.
Таня уставилась на него:
– Откуда вы знаете?
Он покатился со смеху.
– Я вижу, Танечка! Вы не поверите, но я в этом разбираюсь, хоть вы только что и клеймили медицину!
– Я же не вас клеймила! А эпиляцию никто не берется делать именно потому, что кожа смуглая, вы все правильно говорите! А мне без этого никак нельзя, я же в телевизоре каждый день…
– Я вас отвезу, – сказал он. – Есть такая клиника, называется «Линлайн». Они молодцы ребята, и специализируется как раз на РЭЙ-эпиляции.
– А что это такое?
– Это и есть лазерный метод, Танечка! Это его правильное название, так что я вас отвезу, когда скажете. Хоть завтра, хоть послезавтра, хоть на Новый год. Технология такая, что от времени года никак не зависит. Можно делать и в жару, и в холод, и в снег, и в дождь!
Таня посмотрела на него. Про технологию она еще его расспросит, или, может, в этом «Линлайне» ей расскажут, но то, что он сказал про Новый год, ее удивило.
Он никогда и ничего не говорит зря, это она уже поняла. Новый год грянет не так чтобы послезавтра, до него еще пол-лета, потом целая осень и один месяц зимы.
Поедем на Новый год? Он собирается быть со мной… и на Новый год тоже?
– Эдик, – сказала она осторожно, – может, не надо про Новый год?
Он все понял. Он ничего не говорил зря и понимал ее так, как будто они были два приемника, настроенные на одну волну, и подпевали друг другу во весь голос!
– У меня серьезные намерения, – объявил он, разглядывая ее. – Зря я, что ли, ел воблу у вас на террасе? После такого… интима любой мужчина должен жениться. Ну, если он честный человек, конечно!..
Должно быть, «серьезные намерения» – это старо и глупо, но Тане понравилось это выражение, и она хотела ему сказать, что понравилось, но у него зазвонил телефон, и оказалось, что это приехал профессор Долгов, и Таня пошла его встречать, решив, что про Новый год подумает завтра или послезавтра.
Или осенью. Или зимой. В конце концов, времени у нее много.
– Татьяна?
Высокий плечистый человек, на голову выше ее Абельмана, в безупречном костюме, в белоснежной рубашке, в консервативном до умопомрачения галстуке и начищенных до блеска ботинках, улыбался ей сдержанной улыбкой и выделялся из толпы, как БТР, водруженный в середину клумбы с ромашками.
– Моя фамилия Долгов. Эдуард Владимирович говорил, что мы с вами можем встретиться.
– Можем, – согласилась Таня в некотором замешательстве. – Я как раз за вами и пришла!
…Вот этот тип и есть сто раз упомянутый в преданиях Долгов?! Светило, доктор медицины, выдающийся хирург и все такое прочее?!
Пока он вытаскивал паспорт, чтобы показать милиционеру, лез во внутренний карман и долго там шарил, Таня специально посмотрела на его руки.
Ну, конечно!.. Разумеется, запонки, и разумеется, бриллиантовые, полыхнувшие, когда он все-таки вытащил паспорт, хищным голубым огнем.
За эти запонки с голубым огнем Таня его моментально возненавидела.
Что там Абельман говорил про то, что Долгов ведущий специалист, лидер лапароскопической хирургии?!
Он самоуверенный богатый выскочка, торгующий в храме, делец от хирургии, и больше ничего, вот как Таня его определила!..
С замороженной улыбкой, не без умысла подняв брови, она смотрела, как Абельман радостно здоровается с «выскочкой», как они улыбаются и трясут друг другу руки, и Абельман спрашивает у Долгова, как он, Долгов, а Долгов у Абельмана, как он, Абельман!
– Может быть, присядем? – предложила она холодно, и Эдуард Владимирович быстро на нее посмотрел, не понимая, отчего такая резкая перемена. Только что улыбалась и была мила, и вдруг – на тебе!
– Дим, ты ничем Танечку не обидел? А то знаю я тебя!
Долгов вдруг смутился, как мальчик.
– Да я и не успел бы. Я только приехал!
– Никто меня ничем не обидел, – отчеканила Таня. – Давайте, может быть, присядем и поговорим. У меня времени не слишком много! Сейчас студию посадят, и я пойду на запись.