На борт «Ан‐140» Бриг поднялся последним. В салоне, рассчитанном на полсотни пассажиров, две трети кресел пустовали. Команда, собранная в спешном порядке сотрудниками ГРУ, расположилась небольшими группами. Самой многочисленной из них оказалась та, которой предводительствовал Тол.
Бриг остановился в проходе между креслами и принялся подсчитывать тот итоговый состав отряда, с которым ему предстояло работать.
Ближе всех к выходу сидели Зуммер, Крот и Гигант. Эти парни вместе с Бригом прошли непростую школу в Чечне. Сколько они не виделись? Года два, никак не меньше.
В последней операции двоим из них круто досталось.
Крот ввязался в ближний бой с шестью головорезами и лишился почки. Хоть он и считался непревзойденным спецом по рукопашному бою, но при таком численном преимуществе противника не особо разгуляешься. Один из бандитов всадил ему в бок сорокасантиметровое лезвие национального кривого кинжала, именуемого бебут, по самую рукоятку, проткнул почку насквозь.
Если бы не Гигант, то Крот умер бы прямо там, посреди чужой земли, истекая кровью и изрыгая проклятия. Гигант увидел, что дела у товарища совсем плохи, прорвался через толпу боевиков, взвалил его на плечи и, отстреливаясь с левой руки, вытащил из гущи боя. Обозленный Гигант оставил друга в безопасном месте, вернулся обратно и положил тех шестерых негодяев, которые покалечили Крота.
Для обоих этот бой оказался непростым в плане последствий. Крот шесть месяцев провалялся в госпитале, перенес не одну операцию. Гигант настолько возненавидел всех боевиков, что не мог брать их живьем, рвал в клочья голыми руками. Он был отстранен от службы, после чего целый год восстанавливал психику. Впрочем, на тот момент, когда Бриг решил привлечь их к выполнению операции, оба приятеля полностью реабилитировались и получили допуск к военной службе.
Зуммер выделялся в этой компании своей рассудительностью и просто невероятной невозмутимостью. На памяти Брига не было ни одного случая, когда этот парень вышел бы из себя. Сейчас он с безмятежным выражением на простоватом лице показывал друзьям фото своего сына, родившегося как раз в период той чеченской заварушки. Крот и Гигант, детей не имевшие, сдерживали эмоции и вовсю расхваливали этого крепыша.
Бриг переместил взгляд влево. Там, один позади другого, сидели его соратники по недавнему заданию. С ними Бриг работал недолго, но парни хорошо зарекомендовали себя. А полковник Скрябин не просто так настаивал на максимальном количестве бойцов, способных работать под началом Брига и имеющих соответствующую подготовку.
Виктор, Владимир и Вадим имели послужной список длиной в десять-двенадцать лет. В прежней команде они работали в основном вместе, всей тройкой. Выдержка, взаимовыручка и выносливость наверняка пригодятся им и теперь, во время выполнения нового задания.
В хвосте самолета дружной кучкой собрались старожилы, которые уже не раз работали с Бригом в условиях Арктики. На призыв майора откликнулись все. Мираж, Чип, Целик, братья Санчо и Пансо, Кряж и, конечно же, Тол.
Этот субъект сейчас изображал из себя предсказателя будущих событий. Он возвышался над всеми, потому как взгромоздился на спинку летного сиденья, приглушил ради приличия голос и вещал о политической ситуации, сложившейся вокруг международной конференции.
Еще один человек из группы, собравшейся в самолете, держался особняком, и это было неудивительно. Он единственный не входил в число так называемых боевых единиц майора Брига. Его навязал командиру отряда «Шельф» полковник Скрябин. Высокий ширококостный и уже немолодой мужчина являлся штатным психологом ГРУ.
Бригу пока не представилась возможность познакомиться с ним лично. Он знал о нем лишь то, что тот больше года проводил анализ допросов Чальза Эванса и провел с ним не один десяток личных бесед.
Дмитрий Николаевич Сикорский – так звали психолога – внешне походил на фермера. Небрежная стрижка, седоватые волосы, мешки под глазами и свернутый набок нос в представлении Брига никак не вязались с интеллектуальной профессией. Руки же его, больше похожие на ковши экскаватора, и вовсе не ассоциировались с оружием, привычным для психологов. Представить в этих громадных ладонях ручку или компьютерную клавиатуру было просто невозможно.
«Итого пятнадцать человек, включая меня и психолога, – подсчитал Бриг. – Значит, ребятам из управления не удалось доставить на борт всего двоих. Здесь нет летчика Красули и силовика по кличке Бамбула. Что ж, если к моменту вылета на Новую Землю они не появятся на аэродроме, то нам придется справляться без них».
Бриг сделал пару шагов вперед и обратился к своей команде:
– Всем привет! Вижу, знакомиться вы не торопитесь. Кто устроился на галерке, перебирайтесь поближе. Займемся делами.
Конец фразы Брига пришелся на момент появления второго пилота. Он коротко сообщил пассажирам о готовности к вылету и попросил их пристегнуть ремни. Майор сел в ближайшее кресло, защелкнул замок и приготовился к взлету. Обсуждение задания пришлось на некоторое время отложить.
Как только тот же второй пилот дал разрешение на перемещение по салону, Бриг повторил свою просьбу. Подчиненные заняли места вокруг командира.
Майор начал с представления всех членов отряда.
– Начну с новичков, – заявил он. – Это не совсем верное определение, но на подбор более точного у меня нет времени. Небольшая вводная, чтобы всем стал понятен смысл понятия «новичок». Это задание мы будем выполнять в акватории Северного Ледовитого океана. Там есть своя, совершенно особая специфика, хотя на дворе август месяц. Поэтому те из вас, кто имеет опыт участия в боевых действиях в этом регионе, автоматически зачисляются в разряд старожилов, а остальные – новичков. Вопросы есть?
Все члены группы молчали. Психолог Сикорский открыл было рот, собираясь что-то сказать, но наткнулся на сердитые взгляды едва ли не всех своих новых коллег и тут же благоразумно передумал это делать.
– Вопросов нет, – продолжил Бриг, проигнорировав желание психолога, замеченное им. – Значит, начинаем. Трое слева из одной группы. Были со мной в Сирии, выполнили задание три дня назад. Виктор, Владимир и Вадим. Максимальная эффективность при работе в тройке. Чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Отличная скорость реагирования, владение любыми видами транспорта, включая водные. Хорошая меткость и ориентировка на местности.
Когда Бриг называл имена, парни по очереди поднимали руки, чтобы было ясно, кого из них как зовут.
– Бойцы справа, – продолжил Бриг. – Чечня, Дагестан. Рыжеволосый парень – Зуммер. Любая связь в самых экстремальных условиях. Хороший стрелок. Специалист по взрывным устройствам. Теория и практика.
Зуммер слегка приподнялся с сиденья, подтверждая, что это он и есть.
– Крот и Гигант работают в паре, но достаточно эффективны и поодиночке. Крот – разведка. Гигант – таран. – Бриг сделал паузу, прежде чем продолжить. – У Гиганта напрочь отсутствует чувство страха, так что тот человек, которому придется с ним работать, должен будет его притормаживать.
– Теперь я в полном порядке, Бриг! – заявил Гигант. – То, что было в крайний раз, уже в прошлом. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как и всем остальным.
– Поправка одобряется и принимается, – заявил Бриг, довольный реакцией Гиганта. – Теперь про старожилов. Здесь у нас есть спецы во всех областях. На их счету от двух до пяти успешных вылазок на острова Северного Ледовитого океана.
– Предпочитаю представиться сам, – вступил в разговор Тол. – Я спец по взрывчатке. Чую ее носом. Думаю, нам с Зуммером будет чем поделиться друг с другом. Ведь так, приятель?
Зуммер хмыкнул и промолчал.
Тол недовольно поморщился, потом продолжил:
– В том, что касается островов, есть свой особый шик. Дальность расстояний, большие площади и суровые условия. Все это создает как преимущества, так и побочные эффекты.
– Тол, твое выступление придется отложить, – мягко оборвал его Бриг. – У нас не так много времени на то, чтобы выработать стратегию действий. Это понятно?
– Ладно, командир, – на удивление легко согласился Тол. – Умолкаю.
– Мираж – разведка, – продолжил Бриг. – С ним придется работать тебе, Крот.
– Я готов, командир, – спокойно ответил тот.
– Отлично. Эти двое, Санчо и Пансо, близнецы по рождению и по духу. Рукопашный бой, холодное оружие и многое другое. Кряж, как и Гигант, незаменим в ближнем бою. Про него я бы добавил – удачливый сукин сын. Не возражаешь, Кряж?
– Так и есть, командир. Дуболом первой гильдии, – пробасил Кряж, и все рассмеялись.
– Чип – компьютерный гений. Хакер, взломщик, король любых, самых хитроумных программ, – продолжил Бриг. – Целик – единственный среди нас снайпер, хотя у него есть и иные достоинства. Теперь о главном. Все старожилы участвовали в операции, последствием которой и стало новое задание. Гвоздем программы является один человек. Его имя Чарльз Эванс.
Бриг намеренно проигнорировал психолога, не стал его представлять. Тем самым он пытался определить позицию этого человека относительно работы в группе.
Сикорский понял, что командир отряда не собирается называть его. Он снова сделал попытку заговорить, но в последний момент передумал. Бриг это заметил, но не отреагировал.
Имя Чальза Эванса вызвало бурю эмоций в команде старожилов. Это дало возможность майору переключиться с психолога на других членов группы.
– Эванс? Что за ерунда? – Тол вскинулся первым. – Разве мы его не заластали? Этот фрукт что, умудрился удрать?
– Эванс снова в Арктике? Это просто невероятно! – вторил ему Чип.
– И как прикажешь все это понимать? – заявил Мираж.
– Погодите, парни, – остановил поток вопросов Целик. – Дайте Бригу договорить.
Майор с объяснениями не спешил, хотел дать товарищам возможность выпустить пар. Он и сам задавал те же вопросы полковнику Скрябину, как только услышал о том, кто стоит за новой задачей. Однако высказывание Целика послужило сигналом для всех бойцов отряда прикусить языки и оставить недовольство до более удобного случая.
– Понимаю ваше негодование, – наконец-то проговорил Бриг. – Да, операция по обезвреживанию опасного наемника и его команды прошла успешно именно благодаря нашим стараниям. В том, что сейчас проблема всплыла вновь, ничьей вины нет. Эванс в данный момент, как и прежде, находится под бдительным присмотром соответствующих органов. Угроза исходит от его соратников.
– Значит, сбежал Гарри? – предположил Тол. – Час от часу не легче.
– Нет, не Гарри, – сказал Бриг. – Вместо того чтобы гадать, предлагаю просмотреть кое-какой материал. Чип, твоя техника при тебе?
– Разумеется, – ответил тот. – Что требуется?
– Выведи на экран вот этот файл, – попросил Бриг, передавая Чипу устройство с видеопосланием помощника Эванса.
Чип переместился в центр группы, открыл портативный компьютер, развернул монитор так, чтобы всем было видно, и запустил видео. Человек в маске говорил на русском, поэтому перевод не потребовался. Из-за программы, преобразующей голос, акцент был почти не слышен, хотя сомнений в том, что это иностранец, ни у кого не возникло.
«Мы, члены организации «Смертельные воины», стоящие вне политики, не принадлежащие ни одному государству, заявляем: захват русского корабля у берегов архипелага Земля Франца-Иосифа произведен нами. Мы требуем освобождения нашего брата Чарльза Эванса. Вы должны доставить его на остров Виктория в Баренцевом море. Выполните требование – сохраните жизнь своих подданных. В противном случае мы начнем убивать. Два члена экипажа судна за два дня задержки. На каждом месте остановки «Академика Шокальского» ваших иностранных гостей будет ждать дождь из останков ваших же моряков. Если к моменту прихода «Шокальского» на Викторию Чарльз Эванс не будет доставлен туда, мы взорвем судно вместе со всеми гостями. У вас есть возможность избежать кровопролития. В качестве подтверждения своих добрых намерений мы отдаем вам ваш корабль и всех ученых. Вы найдете их там, где взяли Эванса. Если поторопитесь».
На этом запись обрывалась. Члены группы начали недоуменно переглядываться, не решались заговорить.
Бриг подал Чипу знак, и тот захлопнул крышку ноутбука.
– Итак, вы все слышали, – размеренно произнес майор. – Какие есть соображения?
– Это все? – осведомился Тол, известный своей несдержанностью. – Хрень какая-то! Он что, издевается над нами?
– Никаких издевок. Все вполне серьезно, – ответил Бриг. – В программе круиза остров Виктория стоит конечным пунктом. Судно «Академик Шокальский» должно прибыть туда через десять дней. Чтобы избежать новых вопросов, введу вас в курс дела. Три дня назад на острове Врангеля состоялось открытие международной конференции с участием представителей тридцати стран мира. Вчера в восемь вечера судно вышло с Врангеля. Первая остановка на островах Северная Земля, хода до них чуть меньше четырех суток. Следующая на Новой Земле, это еще два с половиной дня. До Земли Франца-Иосифа еще меньше, полутора суток с запасом. От острова Александры, предпоследней остановки «Академика Шокальского», всего несколько часов до Виктории.
– Притормози, Бриг, – остановил командира Целик. – Прежде чем сыпать цифрами, дай разобраться в ситуации. Если я правильно понял, в послании идет речь о другом судне. Что это за лайба, и есть ли подтверждение того факта, что она действительно захвачена?
– Вчера в полдень научно-исследовательское судно «Протей» после дозаправки отошло от Земли Александры. Оно направлялось на Викторию для подготовки к встрече гостей. На вечерний сеанс связи с координаторами конференции судно не вышло. После получения утреннего послания его пытались засечь радарами, выйти на связь по правительственным каналам. Все безрезультатно. На Викторию был отправлен отряд с военной базы Нагурское, расположенной на Земле Александры. Он исследовал остров и никого не нашел. «Протей» исчез вместе с командой и группой ученых.
– Найдем мы его на том острове, откуда брали Эванса, – заключил Целик.
– Если верить словам террористов, – подтвердил Бриг.
– И где это? – задал вопрос Крот, не принимавший участия в поимке Эванса.
– На острове Эдж, возле Шпицбергена, – за Брига ответил Тол. – Там мы его захватили. Похоже, наш путь лежит как раз туда.
– Нужно обмозговать, – протянул Чип. – Слишком все просто.
– Я бы не назвал это задание таким уж простым, – заметил Гигант. – Тут вообще все непонятно. Как этот тип собирается узнать, доставили мы Эванса на Викторию или нет? О способах связи он не сообщил. Не станет же сидеть на острове все десять дней, дожидаясь нашего прибытия.
– Да как он вообще может знать, жив ли еще Эванс или давным-давно ликвидирован? – вставил Тол. – Лично я именно так и поступил бы с ним, будь на то моя воля.
– А тот факт, что он так долго ждал, никого не смущает? – спросил Чип.
– Каша манная, а не террористический акт! – заявил Тол. – Мы, дескать, серьезная организация, требуем возвращения нашего лидера! Что это за контора такая, пускающая весь план действий на самотек?
С Толом согласились все. Вопросов было столько, что выбрать, какой из них решать первым, оказалось не так-то просто.
Но Бриг взял ситуацию в свои руки и неспешно проговорил:
– Поначалу и я думал, что в действиях террористов нет никакой логики. Моя первая мысль была вот какой. Приятели Эванса, сидя за кружкой пива, вдруг решили, что неплохо было бы освободить друга из русского плена. Взяли камеру, наговорили послание и отправили в Москву. Вот с этого самого места и начинаются всевозможные «но». Научно-исследовательское судно исчезло. В столицу пришло послание о захвате заложников. В нем упоминаются круиз и место, где был задержан Эванс. Все это совпадает по срокам и географическому расположению. Допустим, про конференцию узнать было несложно. Сейчас все СМИ о ней твердят. Таким же способом можно было определить маршрут «Академика Шокальского». Эта информация тоже не из разряда секретной. Название острова террористы не упоминали. Возможно, сказали они об этом наугад, и на самом деле на острове Эдж «Протей» мы не обнаружим. Но можно ли считать все это глупой шуткой, когда налицо столько совпадений? Не думаю. Скорее это четко продуманная тактика. Строгий план, на подготовку которого ушел не один месяц. Понять его суть мы пока не можем.
– До тех самых пор, пока не сделаем первый шаг, – закончил за Брига Чип. – Тот самый, которого ждут от нас террористы.
– В точку, Чип. Я не просто так начал с определения сроков, – подтвердил Бриг. – До расправы над двумя заложниками на Северной Земле остается около трех суток. Намеренно или случайно, но террористы дали нам небольшую фору, чтобы мы успели найти судно, захваченное ими. Думаю, таким образом они хотят убедить нас в том, что настроены очень серьезно. С учетом того момента, что местонахождение «Протея» нам великодушно указали, в первую очередь мы пойдем туда. Именно эту задачу поставило перед нами управление. Возможно, на этом все и закончится. Если на Эдже сработаем четко, то об остальных пунктах маршрута думать не придется.
– Сомнительно, – протянул Мираж. – Не думаю, что эти ребята, указавшие нам координаты судна, останутся там. Не станут они так тупо подставляться.
– В любом случае Бриг прав, – поддержал командира Чип. – Первоначальная задача – спасение заложников, захваченных на «Протее». Проведем эту операцию и по ее итогам составим план дальнейших действий.
– Да, но хватит ли нам времени? – высказал сомнение Крот. – Не понимаю, почему для освобождения заложников не подтянули ребят с Нагурского? Им и до места ближе.
– Потому и не подтянули, что они не знают Эванса, – заявил Тол. – Этот тип – хитрый сукин сын, его голыми руками не возьмешь. В Нагурском ребята, конечно, хорошие, подготовку прошли серьезную, но тонкостями этого дела не владеют.
– Вы сейчас все слышали, – заявил Бриг. – Послание очень сухое, лаконичное, без единой зацепки. Если бы все было так просто, то наше горячо любимое командование отправило бы отдельные отряды по всем точкам, начиная с Северной Земли и заканчивая островом Виктория. Через сутки операция была бы успешно завершена. Но, как сказал Тол, манной кашей все это выглядит только на первый взгляд. На кону стоят жизни людей, поэтому мы начнем играть строго по тем правилам, которые установили террористы. Этот вопрос снят, и в дальнейшем мы его обсуждать не станем. Перед нами поставлена четкая задача. Мы должны попасть на остров Эдж, освободить заложников и оценить ситуацию. Теперь я предлагаю перейти к разработке плана освобождения заложников с учетом информации, имеющейся у нас.
На новенький, только что запущенный в эксплуатацию аэродром поселка Нагурское самолет прибыл спустя шесть с половиной часов. У трапа Брига и его команду встречал сам начальник гарнизона, невысокий мужчина в военной форме с полковничьими погонами.
– Здравия желаю! Полковник Дробов, – сухим официальным тоном произнес он. – Кто из вас майор Бриг?
– Я, – сказал тот и выступил вперед.
Он дважды бывал в Нагурском, но с полковником Дробовым знаком не был. Того назначили на эту должность всего два месяца назад.
Майор решил, что данная ситуация не очень-то подходит для более тесного знакомства. Он предпочел свести процедуру торжественной встречи к минимуму, предоставил полковнику выбор. Тот мог представляться на ходу либо вовсе отказаться от привычных шаблонов.
Полковник все правильно понял. С Бригом он обменялся рукопожатием, остальным просто кивнул.
– Я получил сообщение из столицы, – шагая в ногу с майором, сказал он. – Указания были не особо конкретные, самого общего характера, поэтому мы тут подготовили для вас несколько комплектов.
– Несколько комплектов чего? – спросил Бриг.
– Оружия, экипировки, транспорта, – пояснил Дробов и осведомился: – Вы хотите сначала бойцов переодеть или транспорт осмотреть?
– Лучше параллельно. Бойцы получают форму, я выбираю транспорт. Мы и так потеряли много времени, – ответил командир отряда «Шельф».
Пока они обсуждали текущие вопросы, группа дошла до стоянки, где ее ждал вездеход. Полковник Дробов отдал приказ, и машина быстрым ходом пошла к гарнизонному комплексу.
Там бойцы поступили в распоряжение угловатого хмурого прапорщика по фамилии Салюков. Тот велел гостям не отставать от него и повел их в помещение, специально оборудованное для приема новобранцев.
– Рассаживайтесь по скамейкам, – сердитым тоном проговорил Салюков. – Нечего тут толпиться. Сейчас я буду размер называть. Кому подходит, тот и забирает. Не толкаться, форму друг у друга не рвать. Размерный ряд полный, каждому достанется то, что ему впору. Это ясно?
– По-моему, вы нас с новобранцами перепутали, – с усмешкой сказал Тол. – Может, взглянете еще разок? Мы вроде как немного выросли из призывного возраста.
– Ничего я не перепутал, товарищ весельчак, – заявил прапорщик, оттесняя Тола к скамейкам, расставленным вдоль стены. – Ваш брат похуже новобранцев будет. Получаса не пройдет, как начнется!.. Одному рост не подходит, второму в талии великовато, третьему ворот давит, четвертому обувь жмет.
– Да ладно тебе, товарищ прапор, не так уж все плохо. – Тол хотел было в знак примирения хлопнуть Салюкова по плечу.
Но прапорщик увернулся от такого вот проявления дружбы и проворчал:
– Садись, тебе говорят! Думаешь, я вам дешевые подштанники выдавать собираюсь? Да знаешь ли ты, на какие суммы вся эта вот экипировка тянет? Скажу тебе по секрету, гарнизону она в ой какую немалую копеечку выльется. Наши парни этого обмундирования больше года ждали. Вот и дождались! Так что садись и не отсвечивай. – Салюков злобно зыркнул на Тола, дождался, пока тот выполнит требование, и отправился в каптерку.
Окно выдачи открылось, но прапорщик не спешил вручать гостям комплекты обмундирования.
Он взял один из них, вышел к спецназовцам и проговорил:
– Итак, перед вами новейшая разработка боевой экипировки военнослужащего «Ратник‐3». Первые комплекты бойцы нашего гарнизона получили всего шесть месяцев назад. В общей сложности в состав этой экипировки входит больше семидесяти элементов. Все они между собой взаимосвязаны, дополняют друг друга как конструктивно, так и функционально. Форма имеет легкую композитную защиту, закрывающую до девяноста процентов тела. Облегченный противоосколочный бронешлем весит всего один килограмм. Он прекрасно подгоняется по голове. – Салюков перебросил Толу этот самый шлем.
Тот повертел его в руках и отдал Кроту.
– И правда легкий как пушинка, – удивленно протянул тот.
Ранее ему не приходилось пользоваться экипировкой типа «Ратник», и вес шлема его изрядно удивил.
– Теперь перейдем к бронежилету из комплекта «Ратник», – невозмутимо продолжил Салюков. – Его керамико-композитные панели отличаются очень высокой твердостью при относительно небольшой массе. Внешний слой, состоящий из керамики, эффективно разрушит пулю. Армированная композитная подложка удержит ее осколки и кусочки самой керамики. Отмечу еще один существенный плюс. Бронежилет имеет встроенную систему быстрого сброса, поэтому надевается и снимается в два счета. Теперь у бойца нет необходимости тащить жилет через голову или резать ремни, если с ним какая беда случится. Достаточно просто дернуть чеку. В стандартной комплектации бронежилет весит всего семь килограммов. Есть еще и штурмовые варианты. Те до пятнадцати килограммов доходят. Но там уж у вас такая защита, что ни ребрам, ни паху ничего не грозит.
– Разве что на мину-лягушку наступишь или задом на бомбу сядешь, – с ухмылкой прокомментировал Тол.
– А ты все хохмишь, парень, – беззлобно пожурил его прапорщик, который к этому моменту уже заметно оттаял. – Сам-то кем будешь? Я имею в виду специализацию.
– Подрывник он, – опережая Тола, доложил Мираж. – Вы уж ему штурмовой комплект выдайте, чтобы причиндалы поберечь. Он у нас парень неженатый, а без хозяйства какая свадьба!
– Выдадим, так и быть, – заявил Салюков, едва сдерживая улыбку.
– Хорош ржать, Мираж! – налетел на друга Тол. – Я и без вашего жилета обойдусь. А вот ты шлем не забудь. Хоть что-то ценное на плечах у тебя появится.
– У меня-то появится, а вот тебе уже никакой шлем не поможет, – продолжал балагурить Мираж.
– Ладно, парни, поехали дальше, – заявил прапорщик Салюков. – Мне надо вас еще и со «Стрельцом» познакомить. В «Ратнике» и система КРУС новая. Техника на грани фантастики, неделю разбираться будете.
– КРУС?.. Это что еще за хрень? – не удержался от вопроса Гигант.
– Комплекс разведки, управления и связи. Хитрая штука, что-то вроде компьютера. Она обеспечивает связь между бойцами, а командиру позволяет следить за своими молокососами. Вот потому у нас в армии дезертиры и перевелись, – объяснил Тол в своей традиционной манере.
– Твой вариант слегка упрощен, – заметил Салюков. – Начнем с того, что батарея у «Стрельца» не в пример этим модным смартфонам и айфонам. Без подзарядки двенадцать часов в режиме непрерывной речевой передачи пашет. А на двух аккумуляторах и все двадцать четыре оттарабанит. Выдерживает от минус сорока до плюс шестидесяти градусов. Да и другие катаклизмы «Стрельцу» нипочем. Падение с изрядной высоты в грязную лужу, удар кирпичом или заплыв при всей амуниции!.. Способен на такое хваленый айфон? Ни шиша он не может.
– И сколько же лишних пудов бойцу на себе из-за вашего КРУСа таскать приходится? – поинтересовался Гигант.
– В том и фишка, что практически нисколько. Это первые ранцевые образцы КРУС только головной боли и лишнего веса обмундированию прибавляли. Сейчас нагрузка так размещена по транспортному жилету «Ратника», что боец ее практически не замечает, – заявил Салюков. – Да и контроль личного состава командиру осуществлять легче, это бесспорно.
– Нам-то оно зачем? – осведомился Гигант. – Или с нами молодняк пойдет?
– Положено! – чисто по-армейски отрезал Салюков.
– Да брось ты, прапор. Давай уже сюда свою супер-пупер форму. Мне все эти новомодные причиндалы без интереса. Главное, оружие надежное и обувь, чтобы пятки не терла. Со всем остальным я и без вашего «Стрельца» как-нибудь разберусь.
– Оружием не обижу, – пообещал Салюков, уважительно оглядывая Гиганта. – С этим у нас полный порядок. Даже выбрать сможете, кому что к руке лучше ложится.
Оружие Салюков любил, лелеял, говорить о нем мог часами. Как только Гигант затронул эту тему, прапорщик тут же махнул рукой на представление экипировки и принялся выкладывать на свободную скамью автоматы, пистолеты и прочий арсенал.
Чего у Салюкова только не было! Стрелковое оружие, способное удовлетворить самый взыскательный вкус. Автоматы, оснащенные складными телескопическими прикладами, регулируемые под анатомические особенности и экипировку бойца. Снайперские винтовки всех модификаций, в том числе и бесшумные. Нашелся тут даже АПС – специальный подводный автомат, созданный для пловцов-аквалангистов.
Выбор всяческих аксессуаров тоже весьма впечатлял. Прапорщик предложил бойцам отряда «Шельф» тепловизионные и коллиматорные прицелы, двукратные увеличители, лазерные целеуказатели и много чего еще.
Если бы не приход Брига, то вся его команда сидела бы в каптерке прапорщика Салюкова несколько недель. С появлением майора дело пошло так быстро, что спустя час отряд был готов к выезду.
От Земли Александры до Эджа было больше четырехсот километров хода по прямой. Из многочисленного транспорта, предложенного полковником Дробовым для поездки туда, Бриг выбрал амфибийный вездеход на воздушной подушке.
На точно таких же машинах он и его бойцы прошли сотни километров по заснеженным островам Северного Ледовитого океана, выполнили не одно задание, и «Арктика 3Д» ни разу не подвела. В ледяную стужу, в снежный буран, в слякотную морось, по воде и суше, на равнинах и пересеченной местности – она была хороша везде.
Конечно, перебросить группу вертолетом было бы куда быстрее. Против двухсот пятидесяти километров его скорости амфибийные восемьдесят смотрелись весьма невзрачно. Но по всем другим параметрам вездеход выходил в явные лидеры. К тому же над чистой водой амфибия набирала скорость до ста километров в час, что было не так уж и плохо по арктическим меркам.
Бриг решил вопрос с транспортом и отдал приказ к отправке.