Сработали слаженно. Первой в тёмный подвал влетела ворона, угрожающе сверкая своими глазищами, затем проследовала я, хрупкий подросток, с кочергой наперевес, с устрашающим выражением лица (я очень старалась его таким сделать).
Однозначно, тот дятел, увидев наш грозный десант, должен был умереть… от смеха, но в подвале никого не оказалось, а противный звук прекратился.
– Ну и где дятел? – спросила Роза, бесстрашно расхаживая по столу между бутылочек, коробочек и кулёчков.
– Хм…, – промычала я, осматриваясь, и впервые растерялась, не зная, что сказать. От лампы, за которой мы всё же решили сходить в ведьмин дом, прежде чем совершить этот марш-бросок, исходило достаточно света, чтобы увидеть, что в подвале, кроме нас, никого нет.
– Стук есть?
– Хм…
– Сила! Ведьма разучилась говорить, – трагическим голосом воскликнула ехидна.
– Ты всегда такая болтливая? – процитировала ворону и, немного помолчав, добавила, – здесь что-то изменилось, но я пока не пойму – что.
– А тебе не показалось?
– Нет, не показалось, – повторила за вороной, скопировав её интонацию в голосе, – вот смотри, его здесь не было.
– Хм…
– Угу, – кивнула, задумчиво разглядывая появившийся из ниоткуда сундук, – интересно, кто его сюда притащил?
– Не знаю, – прошептала ворона, боязливо оглядываясь.
– И что будем делать?
– А я откуда ведаю? – удивлённо спросила Роза. Перелетев со стола на пол, она готовилась к отступлению.
– Кто у нас фамильяр? – возмутилась я, в очередной раз убедившись, что от вороны никакой помощи.
– И что? Теперь должна всё знать?
– А нет? – уточнила, удивлённо приподняв бровь, – вот так всегда, всё самой приходится делать.
Бурча, выставив перед собой кочергу, я медленными крохотными шажочками кралась к сундуку, непонятно как появившемуся в центре помещения. Большой, обитый железом, с огромным висячим замком, на его крышке был нарисован череп, и один вид его жутко пугал. Я, конечно, понимала, что подвал, дом ведьмы, говорящая ворона – это уже ненормально, но неизвестность пугала сильнее.
– Долго ещё? – не удержалась ворона, наблюдая за передвижением беременной улитки.
– Что б тебе долго жилось… и счастливо, – выругалась я на ворону, вздрогнув от неожиданно громкого звука, – не каркай! И так страшно.
– Это сундук, – недоумённо пробормотала Роза, продолжая следить за мной со скептическим прищуром.
– Угу… сундук, волшебным образом очутившийся в подвале, – буркнула, сделав ещё шажочек, – а двери я запирала, кровью своей, между прочим.
Дверь в подвал я обнаружила случайно, осматривая задний двор дома ведьмы: зацепилась платьем за колючий куст и, пока высвобождалась, оцарапала ладонь, вот ей-то и оперлась о стену, которая тут же сдвинулась с жутким скрипом в сторону.
– Запирала, – подтвердила Роза, тоже подозрительно взглянув на сундук.
– Ааааааа!!! – заорала я, подпрыгивая на добрых полметра, стоило сундуку сдвинуться с места.
– Каррр, – испуганно каркнула Роза-фамильяр, которая должна ведьму защищать, теперь она улепётывала на своих двоих из подвала, совершенно позабыв про крылья.
– Трусиха! – громко крикнула я и со всей силы стукнула по сундуку кочергой, – на, получай!
Сундук тут же замер, ворона скрылась, а я, тяжело дыша, словно пробежала марафон минимум десять километров на каблуках, стояла с кочергой в руках и не сводила свой взгляд с подозрительного нечто.
– Что там? – шёпотом спросила ворона, высунув голову из-за двери, полностью показаться не решилась.
– Не двигается, – пожала плечами, – кажется, я его убила, кто бы он ни был.
– Тогда уходим.
– Отличное предложение, – кивнула и, пятясь, двинулась к выходу, не забывая поглядывать на замерший сундук.
– Селин, – зловещим голосом прошипела ворона (и как ей это удалось), нагнав на меня ещё больше жути.
– А?
– Он двигается за тобой.
– Нет, тебе кажется.
– Говорю, двигается.
– Ну, нет же! Ааааа! Да чтоб тебя! – дико заорала, снова ударив действительно ползший за мной сундук, – бежим!
Рванув к ступеням, решив спасаться бегством, я наступила на неожиданно появившуюся под ногами метлу и со всего размаха рухнула на пол. Не мешкая, я вскочила на ноги, не забывая прихватить выпавшую кочергу, закрыв глаза от страха, принялась ей размахивать.
– Не подходи! Не подходи! – сиплым голосом произнесла, пятясь к выходу, – Зашибу!
– Селин, он близко! Справа! – группа поддержки в лице трусливой вороны координировала мои махи, – да не туда бьёшь! Опять промазала!
– Получай! – прохрипела, почувствовав, как кочерга, наконец-то приложившись о сундук, зазвенела.
– Ведьма, он открылся, – крикнула Роза, я же до сих пор продолжала отступать с закрытыми глазами и ничего не видела.
– Что? – задыхаясь переспросила, запнувшись о ступеньку.
– Говорю, сундук открылся и больше не двигается, – прокаркала ворона, всё ещё прячась за дверью, и только её клюв был виден в щёлку.
Приоткрыв один глаз, я, вытянув шею и привстав на носочки, попыталась заглянуть внутрь странного сундука.
– Все рецепты, записи, заклинания… вытряхнула своими ударами, – скрипучий и недовольный голос оказался неожиданным, а визгливый крик следом – противным, – еле в кучу собрала, хулиганка!
– Кто? – ошарашенно переспросила, с недоумением посмотрев на ворону, затем на сундук.
– Ну, не я же, – пробурчал тот, кто сидел в сундуке, – ты что дерёшься! Я звала, звала.
– Кого? – снова уточнила, мысленно усмехнувшись: «По-моему, в этом теле, или мире, я тупею»
– Сила! – трагическим голосом взвыло из сундука: «Хм… кого-то мне это напоминает», – все ведьмы такие глупые?
– Нет, нам такая досталась, – горестно вздохнула Роза, выползшая из окопа, в котором просидела весь бой.
– Так, значит, – сощурив глаза, я, подхватив поудобнее кочергу, ткнула ей сундук, – а ну, выходи, кто там такой смелый.
– Я не могу, у меня нет ног, – хмыкнуло и, тяжко вздохнув, продолжило, – я гримуар.
– Тебя ж уничтожили ещё лет триста назад, – подхватилась ворона, слетая вниз к сундуку, – а ты здесь?
– Здесь, – грустно промычало, – заперли, а я, между прочим, без силы чуть не исчезла, слабая стала.
– Бедняжка, – посочувствовала Роза, погладив гримуар, – а меня не слышат, и мать мою тоже.
– Что делается, а как жить-то?
Стоять после всех перенесённых волнений я была не в силах, подтянув из угла ведро, перевернула и с «удобством» разместившись, принялась слушать жалующихся друг другу на непростую жизнь фамильяра и гримуара.
– И колдовать не могут, силы нет совсем, – печально сказала ворона, смахивая крылом невидимые слёзы с глаз, – не слышат.
– И знания, поди, растеряли все, – завыл гримуар, который так и продолжал лежать в сундуке.
– Растеряли, – подтвердила Роза, – вон, Сила в тело ведьмы иную душу притянула, хоть слышать нас может, да намаемся мы с ней.
– Намаемся, – согласилось из сундука, – да только одна она осталась, беречь надо и учить.
– Так! Всё, устала, – оборвала страдания двух подружек, – время – ночь, и я хочу спасть, тебя достать из сундука? Или понравилось там сидеть?
– Она всегда такая?
– Угу, ведьма.
– Она самая, а будете вредничать, оставлю здесь, – согласилась и зловеще захохотала.
– Ох ты ж, настоящая ведьма, – обрадованно воскликнуло из сундука, – ну наконец-то, ну мы устроим.
– Ээээ, – ошеломлённо промычала Роза, раскрыв клюв, – добро надо, добро! Сила исчезнет!
– Да мы немного, – заверил гримуар, радостно хихикая.
К сундуку я подходила не без опасения, мало ли кто оттуда выпрыгнет, но всё обошлось. В нём была только книга. Кожаная потрёпанная обложка, сверху выбиты треугольники-кружочки, подозрительное бурое пятно в левом углу, а в середине красовались два чёрных ворона – символы мудрости и пророчества.
– Иди сюда, – аккуратно поднимая книгу, которая оказалась довольно тяжёлой, я принялась её разглядывать, – и чем ты говорила?
– Сила, она безнадёжна! – взвыло у меня в голове, – это ж даже новорождённые ведьмы знают.
– А если странички повыдёргиваю? – сощурив глаза, я предупредила о возможных последствиях.
– Нельзя, во мне хранятся знания многих поколений сильнейших ведьм.
– Угу, и где они, ведьмы эти? – усмехнулась, осматривая подвал в поисках сумки, пакета или мешка, чтобы засунуть в неё это болтливое, с завышенным самомнением нечто.
– Умерли, – горестно вздохнула книга.
– Именно… ага, вот эта в самый раз, – обрадованно воскликнула, заметив под столом подходящую по размеру корзинку, – для чего ведьме фамильяр – я знаю: умничать, прятаться за спиной ведьмы во время опасности и надоедать. А для чего гримуар?
– Во мне записаны все законы… – важно начала эта всезнайка.
– Трёхсотлетней давности, – ехидно прокомментировала я, Роза, укоризненно взглянув на меня, покачала головой.
– А ещё хранятся ритуалы, вызовы, заклинания, изображения духов и работы с ними, описание необходимых ритуальных инструментов, одежды, трав, камней…
– Интересненько, – пробормотала, пыхтя забираясь вверх по ступеням, мне жутко не терпелось покинуть этот подвал.
– Гримуар – это настольная книга ведьмы, которой она пользуется и постоянно пополняет новыми сведениями.
– Отлично, просто замечательно, но всё завтра, – произнесла, бухая на стол корзину с вдруг ставшей не подъёмной книгой и, зевая, продолжила, – а я спать.
– А учиться? – одновременно прокричали ворона и гримуар.
– И не будить! Иначе закладки выдерну и перья ощипаю! – рявкнула, с тоской взглянув на лестницу, что вела в комнату с мягкой кроваткой.
– Утро же, – шёпотом пробормотала Роза.
– Ведьма, – то ли выругалась, то ли похвалила книга.