Глава 1. В которой произошла невероятная гроза

В небольшом приморском городке, чьи жители знали друг друга в лицо и с удовольствием обсуждали друг друга за глаза, в некотором расстоянии от побережья стояла старая обувная мастерская.

В этот самый момент там раздавались быстрые шаркающие шаги, сопровождающиеся криком:

– Марко!

Этот возглас принадлежал сухощавому мужчине, чьи волосы уже успела тронуть седина. Он, пыхтя, с обувной колодкой в руке, направлялся вглубь своей мастерской, где за столом уже сидел мальчик. Точнее спал, склонив свою кудрявую голову на стол со скорняжными инструментами и кусками кожи. Мальчику на вид было лет одиннадцать-двенадцать, он был крепкого телосложения с длинными худенькими ножками на которых красовались старые подтертые ботинки, рисковавшие в скором времени развалиться. Мужчина не стал с ним церемониться и со всей силы ударил колодкой по столу.

От поднявшегося шума мальчик мгновенно вскочил, а увидев гнев в глазах напротив, произнес:

– Ты уже вернулся, дядюшка? – как можно более непринуждённо спросил мужчину мальчик, чем ещё больше разозлил своего собеседника.

Тот, бросив взгляд на стол, вновь закричал:

– Марко! Мне нужно отдавать заказ! Ты давно уже должен был закончить вырезать детали! И что я вижу?!

Мальчик стоял молча и даже не пытался вымолвить хоть слово, а мужчина все продолжал:

– Ничего! Спать надо ночью, а ты все мечтаешь да книги читаешь! Всякие сказки! – не унимался мужчина, он подошёл к старому шкафу и достал оттуда большой свёрток, – раз ты так любишь читать, вот, держи, у тебя вроде день рождения должно быть, – он кинул сверток на стол перед мальчиком.

Марко удивился, ведь ни разу он не получал от своего дяди подарков, да и его день рождения будет только через пару недель. Под испытывающим взглядом, мальчик развернул свёрток и с разочарованием обнаружил три потрепанные книги, и все они, конечно же, были об обуви. На что ещё Марко мог рассчитывать?

– Прочитай и заучи их, раз меня не хочешь слушать, – спокойно проговорил дядя, поглаживая корешки книг, будто те были сокровищем, а потом снова прикрикнул на мальчика, выпучив свои темные глаза, – и хватит лодырничать, садись за работу!

Больше Марко ничего от него не услышал, потому что дядю отвлек посетитель – его давний приятель, который только что вернулся из большого города по соседству, где гостил у своих детей. Марко тем временем отодвинул свой «подарок» в сторону и принялся за работу. Взяв острый нож, он начал аккуратно надрезать темно-серую мягкую кожу отличнейшего качества, ведя инструмент точно по линиям изгибов деталей, он с лёгкостью вырезал пару союзок и с неохотой принялся за берцы. За этим кропотливым занятием он и не заметил, как к нему присоединился молодой человек. То был его кузен. В отличие от своего отца, которого все именовали Дядюшка Мо за его добродушность, к слову, простиравшуюся только на приятелей и друзей, молодой человек относился к мальчику по-дружески и сейчас протянул ему хлеб с сыром.

– Иди, я доделаю, – проговорил он и с намёком взглянул на заднюю дверь.

Марко улыбнулся ему и, кивнув, тихонько выбежал из мастерской. Дядюшке Мо было уже не до него. Он, попивая кофе вместе с приятелем, что-то громко обсуждал, размахивая при этом руками.

Как же приятно было выбраться из пропахшей насквозь кожей и клеем обувной мастерской на свежий морской воздух. Ветер взъерошил кудри Марко, и мальчик кинулся ему навстречу к пушистым волнам на берег моря. Там Марко увидел незнакомого старика, одиноко идущего неуверенной походкой. Делая очередной шаг, старик неуклюже поставил свою трость, отчего та упала. Бросив свой хлеб прямо на землю, Марко побежал к нему на помощь.

– Сердечно благодарю тебя, милый друг. Но как же твой завтрак? – побеспокоился старик, принимая трость.

Несколько чаек уже делили хлеб и Марко, заметив это, махнул на них рукой:

– Ничего страшного.

Тогда старик присел на песок, приглашая мальчика, и достал из плетеной сумки пару небольших бутылок с молоком.

Вручив одну Марко, он произнес:

– Чувствуешь, как пахнет воздух? Сегодня похоже будет настоящая гроза. Как бы не из-за летающего острова.



Марко от удивления подавился молоком.

– А что это за остров такой? – откашлявшись, спросил он.

Чем, в свою очередь, удивил старика.

– Разве ты не слыхал о нем?

Марко торопливо помотал головой, и тогда старик продолжил:

– Этот остров появляется в небе, когда наступает страшная гроза. Вернее сказать, по его причине она и начинается. Гром гремит так, что все в доме скачет кувырком, а в окнах стекла бьются. Молнии неистового бьют о землю. После такой грозы пропадают люди и их уже никогда не находят. Однако, – старик лукаво глянул на Марко, – я слыхал, что на том острове живут люди, – заметив любопытство в глазах мальчика, старик продолжил, – да-да, люди живут буквально в облаках. Еще говорят, что там не жизнь, а сказка, все их мечты исполняются на раз два. Облачные люди никуда не спешат, потому что время там идет иначе, у них вечный праздник, отчего они постоянно веселятся. Думается мне, они на нас смотрят сверху и помирают со смеху. Мы для них вечно снующиеся муравьи с вечными: у меня работа, у меня дела, – выдохнул старик.

Все еще не веря ему, Марко со скептичностью в голосе уточнил:

– А вы его хоть раз видели своими собственными глазами?

Не заметив тона Марко, старик ответил:

– Ха-ха, да, один раз видел, когда был молод и полон желаний. Я тогда мечтал, что попаду на остров, ну, ненадолго, а потом вернусь и буду всеобщим героем.

– А что, на остров можно как-то попасть? – ещё больше удивился Марко.

– Ну, а как же. Знавал я одного паренька ученого, все над ним смеялись, а я ему, отчего-то верил. Он утверждал, что его любимую унесло на облачный остров, и с тех пор он ездил с места на место в его поисках, чтобы отправиться к ней.

Старик замолчал, он снова принялся за свое молоко, а Марко тихо сидел и ждал чем же закончится его рассказ. Солнце начало скрываться за облаками, когда старик продолжил:

– Так и о чем я говорил?

– Как попасть на остров, – протараторил Марко.

– Точно, – кивнул старик. – Этот парень рассчитал, что для того чтобы попасть туда, нужно чтобы в человека ударила молния и будто бы она не убьёт его, а подымет на остров. И вот однажды, мы с тем пареньком вышли в поле в страшную грозу. Когда начали бить молнии, я испугался и убежал в ближайший сарай. Он же остался на месте. На утро, когда все успокоилось, я пошел его искать, но никого не нашел. Я его с тех пор больше никогда не видал и не слыхал ничего о нем. Он просто исчез с лица земли. Эххх… а ведь я все же до сих пор надеюсь, что он таки попал на тот остров и нашел свою любимую. Славный был парень, и ведь с мозгами, степени имел в науке.

Небо, как и предсказывал старик, начали затягивать серые тучи. Первые капли упали на землю, отчего в воздухе повис приятный аромат летнего дождя.

– Пожалуй, нужно убираться отсюда. Погода сильно портится. Я живу неподалеку, так что ты за меня не волнуйся, а сам беги домой, – сказал старик, когда Марко захотел помочь тому подняться с земли.

– Спасибо за молоко и за историю. До встречи, – поблагодарил его мальчик и побежал со всех ног домой.

Когда Марко оглянулся, чтобы посмотреть на старика, то не увидел никого. Старик исчез, словно его и вовсе не было.

Оказавшись в доме, Марко услышал знакомый аромат тетиной готовки. Вся ее еда пахла одинаково, поэтому мальчик даже не стал гадать, что за блюдо она подаст на стол. Марко как можно тише скинул с себя мокрые ботинки и прошмыгнул мимо кухни к себе, чтобы тетя не загрузила его работой. Его тётя часто ловила его, усаживая за стол, чистить овощи, нарезать лапшу и другую рутинную работу, связанную с готовкой. Она, также как и её муж, не терпела когда рядом с ней кто-то лодырничал, считая все, что не являлось физическим трудом – ерундой и обыкновенной ленью. Поэтому она ничего не сказала, когда буквально на следующий день, после того как Марко остался сиротой, дядя забрал его из школы. Дядюшка Мо посчитал, что сам обучит его всему тому, что нужно знать в жизни, а остальные вещи, которые проходят в школе – не важны.

После этого Марко потерял не только родителей, но и друзей. Работая в мастерской, он поначалу общался с клиентами и те были даже рады поговорить с ним, однако Дядюшка Мо быстро пресёк и это, заваливая мальчика работой и пристально наблюдая за ним. Даже из-за самой мелкой ошибки он мгновенно вспыхивал, останавливая свою гневную тираду, только завидя своих знакомых.

Дома же Марко выделили старую комнату его кузины, которая была рада выйти замуж и сбежать от всего этого. После своего замужества она ни разу не приехала, чтобы навестить своих родителей, а те, в свою очередь, только рассуждали о том, чтобы погостить у неё, но дальше слов дело не двигалось.

Эта старая комната с белыми кое-где потрескавшимися стенами, похожая скорее на каморку, состояла из кровати да небольшого стола, уставленного принесенными Марко с моря ракушками. Единственное в этой комнате, что могло привлечь внимание к себе было окно, сквозь которое он любил смотреть на звезды по ночам. Теперь же небо было свинцовым, отчего комната казалась ещё меньше.

Прогоняя сумрак, Марко зажёг настольную лампу и достал тетрадь, спрятанную под одной из половых дощечек. Он записывал в неё все то, что его заинтересовало. В этот раз он достал её, чтобы записать историю, рассказанную незнакомцем. Удостоверившись в том, что он ничего не упустил, Марко аккуратно поднял дощечку и снова спрятал свою тетрадь. В тот момент послышался нетерпеливый стук во входную дверь, отчего Марко вздрогнул и поспешил скорее в коридор. К их с тетей удивлению, на пороге они увидели Дядюшку Мо с сыном.

– Мы решили пораньше вернуться. Работа сегодня не шла, да и все приятели, кто к нам заходил поздороваться, говорили, что видимо будет гроза, – проговорил Дядюшка Мо, снимая мокрую от дождя куртку и передавая ее мальчику.

Марко, вешая ее сушиться, нетерпеливо произнес:

– А я сегодня встретил одного старика, который рассказал мне про остров среди облаков.

– Глупости и детские сказки все это. Такие истории придумывают люди, которым нечем заняться, – рассердился Дядюшка Мо.

– А мне любопытно, расскажи нам, – заинтересовался его сын.

Марко, обрадовавшись что кому-то интересно, стал пересказывать историю старика, не без восхищения в голосе. А когда закончил, то все пошли собираться к столу чтобы отужинать.

– Занятная история, – с улыбкой сказал кузен, выслушав историю.

– Ах, хотелось бы мне там оказаться, – с воодушевлением произнес Марко.

Услышав его слова, Дядюшка Мо рассердился ещё пуще:

– Еще чего! Я тебя воспитываю, кормлю, учу, ты у меня в долгу. Да и все это сказки, нужно жить настоящей жизнью, а не придумывать невозможное. Скажут тоже мне. Да не может целый остров – вот так вот плыть по небу, и чтобы о нем не знали. Мои друзья о подобной чуши и слышать не слыхивали, а люди деловые, газеты читают, политику знают и умно рассуждают.

С каждым кусочком еды его гнев постепенно проходил и под конец он добавил:

– Марко, хватит витать в облаках, не отлынивай от работы и перестань верить во всякую чепуху, вроде этого острова бездельников. Этот старик небось не в своем уме. Видал я таких – ходят, бродят и от нечего делать разные басни рассказывают.

После его слов наступила тишина, которую не преминула нарушить тетя, желавшая уже выдать новую порцию сплетен.

– Ну прекращайте свои неинтересные разговоры и послушайте, что я узнала…

Все оставшееся время им пришлось выслушивать восторженную тираду о злоключениях ее приятельницы, а когда она закончила, то дядя и сын отправились спать, сама же тетя начала убирать со стола.

– Смотри, Марко, и вправду гроза началась, – глядя в окно и вытирая при этом тарелки, сказала тетя. – Пожалуй, закрою все окна, а то ещё молния залетит, а ты иди ложись спать. Завтра хорошо постарайся и слушай Морисса.

Марко умылся и отправился в свою комнату. Он сел у окна и стал глядеть на небо, чтобы увидеть не проплывает ли над их городом остров, да так и уснул. А снилось ему, что он оказался в таком солнечном месте, где все люди ему обрадовались, устроили праздник и угощали его пирожными да тортами.

Следующий день выдался для Марко ужасным. На утро его отругала тетя за то, что он поздно встал. Дядюшка Мо с сыном уже отправились на работу. Быстро накормив, она погнала его к ним. Когда мальчик прибыл учиться мастерству у дяди, то тот сначала оттянул его за уши за опоздание, а затем начал снова объяснять надоедливые для Марко премудрости.

– Вот, запоминай, ты давно это должен был выучить, – говорил дядя, не без раздражения, – колодки бывают цельные или раздвижные. Цельные – для открытой обуви, раздвижные – для ботинок и сапог, чтобы при окончании затяжки обуви их можно было вытащить…

И все продолжалось в таком духе. Обычно уже ко второму предложению Марко переставал слышать слова дяди, они у него воспринимались как необходимый шум. В это время он размышлял и мечтал, что окажется в каком-нибудь невероятном приключении или откроет какую-нибудь незнакомую страну с причудливыми растениями и животными. Теперь же, Марко начал мечтать о том, как он окажется на летающем острове, подальше от всех.

Не выдерживая тяжёлого нрава Дядюшки Мо, Марко частенько сбегал из дома и пропадал по несколько дней на диком пляже, где кроме окружающих его гор и птиц, живущих там, не было никого. Он сидел у моря и слушал, как волны бьются друг об друга, а чайки кричат в голубом небе. Море принимало его в свои объятия, смывая все тревоги и волнения. Его не беспокоили последствия побегов, то, как дядя оттянет его за уши, от худшего Марко спасал его старший кузен, который всегда старался защищать мальчика. При всем при этом Марко с кузеном никогда не были по-настоящему близки, никогда их разговоры не касались личного, всегда только одни формальности, вроде дежурных приветствий и слов благодарности. Но Марко и этому был рад, ведь помимо всего этого, кузен умел хранить тайны, ведь только он знал убежище Марко и никогда не сдавал его Дядюшке Мо.

Дни проходили за днями, а дождя, не говоря уже о грозе так и не предвиделось. Солнце неистово пекло, чем ещё больше раздражало нервы Дядюшки Мо. Марко в эти дни получал все больше подзатыльников и, наконец, при первой же возможности, которую ему любезно предоставил один из многочисленных приятелей дяди, он сумел убежать к берегу. Когда Дядюшка Мо вернулся к своей работе, то с негодованием и злобой выругался о таком нерадивом ученике, но продолжил делать ботинки. Он искренне не понимал почему его племянник не хочет и даже не старается помогать семье.

Для расстроенного Марко, терпящего почти что каждодневные ругательства в свою сторону от дяди, все было очевидно. Он просто не хотел и не желал чему-либо учиться у такого человека. Его дядя никогда не хвалил Марко и никогда не выказывал хоть малую толику привязанности к нему, не говоря уже о любви. Его тетя им не интересовалась, она считала, что своих детей удачно пристроила, а он и сам может вырасти. Только его кузен как-то скрашивал жизнь мальчика, но и он предпочитал проводить все свое свободное время в компании своих друзей.

В этот день, сидя на песчаном берегу моря и окунув ноги в его пенистые волны, Марко ощутил аромат, о котором говорил тот старик – аромат приближающейся грозы. Когда наступили сумерки, мальчик еще и не думал возвращаться домой, хотя погода стояла ужасная. Ветер поднялся такой, что волны начинали агрессивно бить о берег. Тут он увидел в небе нечто, будто бы огромный корабль плыл меж туч. А минутой позже он услышал Дядюшку Мо, которого отправили взволнованные жена с сыном. Тетя думала, что скажут люди узнав, что их приемыш убежал в такую пору из дома, а сын же ее не на шутку беспокоился за Марко и только из-за боязни матери остаться в такую погоду одной дома, вынужден был находиться рядом с ней.

В тот момент, когда Марко увидел дядю, разразился гром, да такой, что в их доме стали трястись стекла в оконных рамах, а испуганная тетя с сыном начали снимать все зеркала и предметы со стен, чтобы ничего не разбилось. Дальше последовали молнии. Подобно хлыстам они били о землю. Дядюшка Мо уговаривал Марко вернуться домой, но тот, поняв, что история, рассказанная стариком, не выдумка, оставался стоять на месте. Тут дядя хотел было схватить мальчика за руку и потащить домой, но ему пришлось отпрянуть от него, потому что в этот момент из затянутого черными тучами неба показалась молния и ударила бы прямо в мальчика. Но эта молния, которая казалось бы, должна была убить Марко, обвила его словно змея и резко дернула вверх. Мальчика и след простыл, а Дядюшка Мо, с ужасом в глазах наблюдавший эту сцену, застыл в немом оцепенении на несколько мгновений, а после, не проявив интереса к дальнейшей судьбе своего «любимого» племянника, подобру-поздорову побежал домой.

Когда Дядюшка Мо вернулся домой, то рассказал случившееся своим родным. Тетя обрадовалась, что ее муж вернулся целым, а сын все же решил отправится на берег после окончания грозы. Он с недоверием отнесся к словам своего отца, однако, не смел ставить их под сомнения. Дядюшка Мо же с тех пор чувствовал себя спокойнее. Теперь одна из его проблем исчезла, в буквальном смысле.

Тем же вечером, на восточном краю летающего острова, у большого старого дома раздался лай собаки, обнаружившей спящего мальчика.