– Дамы и господа! Мы рады снова приветствовать вас на нашей АРЕ-Е-ЕНЕ-Е-Е! Бойцы снова будут проливать свою кровь во время зрелищных схваток на смерть, и только ради вас, дорогие зрители! – распорядитель продолжал заводить толпу, а я уже стоял готовый к выходу на свой первый бой.
Мы успели только поесть, когда пришла информация от администрации о рекомендуемом образе и стиле одежды. Поэтому в данный момент я был облачен в свободный армейский комбинезон устаревшего образца темно-синего цвета, который когда-то надевали абордажники под броню. Да, организаторы решили сделать ставку именно на этот момент моей биографии, как наиболее подходящий под образ крутого гладиатора.
– …новичок. Наглый! Но эта наглость основана на уверенности в своих силах. ДЖОН! Именно так зовут этого выходца с варварской планеты, который всего полгода назад попал в Содружество, уже успел показать себе в роли абордажника. Он был один из той полусотни счастливчиков, которые выжили при атаке на дредноут врага! Он лично уничтожил главного жука на корабле! Смог спасти своего сослуживца, вытащив его буквально на плечах! Обладатель высокого ментального параметра в целых 14,7 единиц и собственной псионической техники, которую освоил на своей планете! Встречайте нашего нового бойца, который готов рискнуть своей жизнью ради вас – ДЖО-О-ОН АБО-О-ОРДА-АЖНИ-И-ИК!
Под гул толпы платформа надо мной раскрылась, и меня подняли на арену. Людей было очень много, и в центре внимания находиться было неуютно. Тем более организаторы боев где-то откопали записи с камер моей брони во время абордажей, и самые зрелищные моменты транслировались всем зрителям. Хотя, с учетом денег, которые тут вращались, неудивительно, что они смогли их достать, даже за такое короткое время. Но вот с прозвищем они как-то не заморачивались, ну да ладно. В общем, под крики и гул толпы я телекинетическим ударом разнес одну из ближайших колонн.
– Сможет ли телекинез нашего новичка противостоять навыкам более опытного противника? В этот раз соперник был определен случайным образом, причем он выбирался из третьей и четвертой группы, где находятся уже умелые бойцы, которые пережили не один бой на арене и делом доказали свою силу! Кто же попробует повергнуть нашего героя? – Выдержав театральную паузу, распорядитель продолжил: – Встречайте, с пятнадцатью победами и одним поражением, девяносто восьмой в рейтинге, боец третьей группы, который не нуждается в дополнительных представлениях! Боец, который может буквально предугадывать действия врагов. КОУ-У-УЛ ПРЕ-Е-ЕДСКА-А-ЗАТЕ-ЕЛЬ!
Напротив меня выдвинулась такая же платформа с уже стоящим на ней противником. Через подсоединенную нейросеть, которую заставили подключить к оборудованию арены для того, чтобы не было возможности обмениваться с кем-то информацией, высветилось изображение противника. Коул был лысым мужиком с резкими чертами лица. Чуть выше переносицы у него была татуировка с красным глазом, который выглядел как живой и словно гипнотизировал глядящих на него. Одет Предсказатель был в свободную красную накидку поверх комбинезона. Причем она полностью скрывала руки, и только по ногам можно было догадаться, что именно под ней.
– Делайте ставки, господа и, конечно же, дамы! Кто победит? Самоуверенный новичок или опытный боец? Исключительное везение героя, который смог противостоять чужой форме жизни? Или же холодный просчет Коула вместе с его умелыми манипуляциями, которые заставляют противников буквально становиться его послушными марионетками? Телекинез против телепатии? Грубая разрушительная сила или же изящество псионической техники? Кто же? Делайте ставки, уважаемые зрители! – продолжал распорядитель. Надеюсь, коэффициент на ставках хороший, ведь я успел взять все возможные деньги в кредит и отдал их Стасу, чтобы он поставил на меня. И хорошо, что враг аж из третьей группы, что должно еще больше увеличить мой потенциальный выигрыш. Теперь осталось только победить. Но вроде как у меня хорошая защита разума: раз уж я с маткой «тараканов» справился, то и тут должен не промахнуться. Хотя я все скоро почувствую на собственной шкуре, деваться-то некуда уже.
– Ставки приняты, дорогие зрители. А теперь давайте насладимся зрелищным боем. И кто же победит в этот раз? Напомню вам, дорогие зрители, что, по нашим правилам, бой для новичка всегда до смерти. Так что сегодня точно прольется чья-то кровь! Ну что, вы готовы к зрелищу??? Я НЕ СЛЫШУ? ВЫ ГОТОВЫ? ДА НАЧНЕТСЯ БОЙ! – спустя секунду, под крики толпы, раздался резкий звук от удара гонга. Начали.
Гул толпы уходит на задний фон, а я резко скользнул в боевой транс и рванул к противнику, сокращая расстояние до него. Все-таки вблизи сложнее уйти от удара телекинеза. Коул поступил аналогичным образом. Спустя секунду расстояние между нами сократилось до десяти метров, и я попробовал нанести бесхитростный прямой телекинетический удар по противнику. Тут же я почувствовал аналогичный удар от врага, только по моему разуму. В последний момент закрываюсь, выстраиваю защиту в голове, но из-за этого мой удар уходит куда-то в сторону. А еще через секунду на мое сознание обрушился град ударов, которые хоть и не могли пробить защиту, но здорово сбивали с концентрации. Это сильно отличалось от прямого давления, которое оказывали красные чужие. Непрерывные атаки, с их рваной частотой, здорово отвлекали.
Ухожу от удара, убирая голову в сторону, но почти сразу интуиция подсказывает, что надо пригнуться еще от одного удара. Но снова же сигнал от интуиции, и взмах ногой Коула приходится на жесткий блок рук. Те отдают болью, но я не обращаю внимание. Под постоянными атаками на сознание наношу несфокусированный телекинетический удар по врагу. Банальный толчок отбрасывает врага на несколько метров, но тот почти сразу вскакивает на ноги, готовый продолжать.
Черт, даже телепатические атаки прервались всего на секунду. Сфокусироваться не получается. Значит, пробуем сбить его концентрацию. Мне хватит нескольких секунд для полноценного удара. Рывком сближаюсь и пытаюсь ударить ногой. Враг уходит в сторону, одновременно старается нанести ответный удар. Вспышка интуиции, и я моментально повторяю свой несфокусированный телекинетический удар, но враг буквально падает на землю спиной назад, пропуская его над собой. Твою мать, чертов тугодум! Предсказатель – потому как может предвидеть подобно мне опасность. А пока я ругаю себя, Коул наносит удар пяткой мне в ногу, выбивая опору. Не знаю, как, но я успеваю провести еще один телекинетический удар, только в этот раз в землю, буквально отталкиваясь от нее и удерживая равновесие. Противник уже успевает откатиться и встать на ноги.
Еще одно сближение с ним. Бесполезный обмен ударами, от большинства которых мы оба уходим. Он благодаря предвидению, а я – интуиции. Но в определенный момент после очередного особо сильного телепатического удара, под который я машинально выставляю свою прямую защиту разума, щуп внимания врага проникает внутрь, будто обходя ее. Вот гад, мелькает мысль, а затем картинка в глазах начинает расплываться. Я пытаюсь вытолкнуть Коула из своего сознания, чувствуя, что он не смог далеко проникнуть и влияет только на восприятие. Но уход в себя во время боя чреват, и меня наказывают за это. Небольшая заминка с моей стороны, и хоть интуиция вспыхивает, крича об опасности, я не успеваю уйти от мощного удара ногой в лицо.
Меня сносит на землю, чуть не выбивая сознание от удара затылком. Под очередную вспышку интуиции я откатываюсь вправо, уходя от удара. Приходится повертеться на земле, но через несколько секунд и еще один пропущенный удар ногой по ребрам мне удается встать. Руки от жестких блоков гудят, во рту ощущается соленый привкус металла, нет нескольких зубов. Черт, борьба в моем сознании застыла в шатком равновесии: я не могу вытолкнуть вторженца, а он – продвинуться дальше. Но даже то, что он успел, уже мешает изрядно.
На данный момент напротив меня стояли две фигуры с нечеткими очертаниями конечностей. Одновременный взмах полями-накидками, и я пытаюсь уйти от двух ударов. Правый боковой пытаюсь заблокировать, одновременно отшагивая от левого прямого. Оба оказываются навеянными и не настоящими. Интуиция вопит, но уйти от удара ногой по голени не удается. Чудом удерживаю равновесие, отпрыгивая от противника. Ладно, раз врага не видно глазами, сделаем по-другому.
Наношу несфокусированный телекинетический удар, заставляя разорвать дистанцию врага, что дает мне выигрыш во времени. Сам же концентрируюсь и раскрываю свою сферу восприятия. Одновременно с активацией биолокации я закрываю бесполезные в данный момент глаза, которые только путали меня. Фигур напротив меня было уже три. Мля, как-то я раньше не подумал, что хаотичные атаки на сознание сбивают концентрацию и не дают нормально пользоваться телекинезом. Зарубка на будущее, если выживу, подтянуть защиту разума и позаниматься со своей концентрацией, чтобы ее так просто не сбивали.
Коул ощущается справа в трех метрах. Резкое сближение противника и его удар я пропускаю над собой, одновременно бросаясь к нему и сбивая с ног. Тот пытается вырваться, но я снова же не прицельно бью телекинетическим ударом прямо перед собой, впечатывая противника в землю. На миг атаки на сознание прекращаются, и я успеваю открыть глаза и заметить распластавшегося Предсказателя. Но через секунду тот открывает глаза, и на мой разум обрушивается еще больший удар. Я по инерции придавливаю Коула к земле, а дальше уже все силы уходят на защиту сознания. Концентрации не хватает не то что на телекинетический удар, но даже на биолокацию. В глазах темнеет, и вокруг начинают звучать разные голоса, твердящие: «Подчинись, подчинись».
Закрывать разум все тяжелее, но я через непрекращающееся давление, которое, оказывается, почти такое же, как у красного таракана, нащупываю пальцами голову лежащего противника. Вот ты, уро-о-од! Хватаю и начинаю тупо бить ее об пол. В глазах еще сильнее темнеет, и все чувства практически пропадают. И только где-то на заднем фоне ощущаю чисто механические движения, которыми я вбиваю голову Предсказателя в настил.
Не знаю, сколько так продолжалось. Чувство времени исчезло. Я с трудом удерживал давление на разум соперника, продолжая работать руками. Оно было, возможно, не такое сильное, как у матки чужих, но гораздо техничней, что ли. Где я выставлял прямой блок, щуп внимания противника пытался обойти его, маневрировал. То уменьшал силу, заставляя расслабиться, то наоборот, резко усиливал. Но в определенный момент давление стало ослабевать, и я, почувствовав эту слабину, направил все, что мог, в усиление телекинезом своих ударов головой противника об пол. Это забрало все силы, и сознание просто начало уплывать, с трудом удерживаемое мной.
Но давление на мое сознание исчезло, а окружающий мир резко включился. Отовсюду раздавались крики возбужденной толпы и слова распорядителя, но сконцентрироваться на них не получалось. Все сливалось в общий шум. Сам я сидел на трупе Коула, голову которого буквально вбил в настил. Череп Предсказателя был проломлен, всюду кровь. Я посмотрел на свои пальцы, все в крови и в чем-то еще. Машинально вытерев их о накидку врага, попытался встать, но чуть не свалился. Звуки доносились как из-под воды. Попытка почистить уши провалилась, так как не известно, где было больше крови. Да и сам я ее только еще больше размазал по себе. Чуть посидев, я все же смог подняться, с трудом удерживая равновесие. Слишком много сил заняла эта борьба в разуме. Черт, если бы тот красный таракан владел телепатией хотя бы на таком уровне навыка, как Коул, а не просто давил силой, то я погиб бы при первом контакте с ним.
– …он даже смог подняться. Встречайте своего победителя – ДЖО-О-ОНА АБО-О-ОРДА-А-АЖНИ-И-ИКА, который доказал, что не только удача помогала ему выживать в опасных ситуациях! – под гром оваций закончил свою речь распорядитель. Я смог расслышать только конец, просто пытаясь не упасть. Грани куба резко стали матовыми, отсекая меня от зрителей. Попутно исчез гул толпы. Открылся один из проходов, и оттуда вышли несколько человек, которые толкали две гравитационные тележки.
– Спокойней, все хорошо, – тихо начал один из них, аккуратно подходя ко мне, – мы здесь, чтобы отвезти вас в медицинский центр. Ложитесь сюда, – указал он на одну из тележек.
Я только кивнул и попробовал дойти до нее самостоятельно, но ноги подкосились, и я чуть не упал, если бы меня не подхватили. Уложив меня, сотрудники Арены споро закинули на вторую тележку тело Коула. И нас повезли. В определенный момент наши тележки поравнялись, и я взглянул на безжизненное тело моего противника. Твою мать! Бессмысленная смерть ради потехи толпы и денег. Он даже слова не проронил во время боя. При этом такой навык, такие способности. Почти все время мог атаковать сознание и сражаться. Да так, что я с трудом могу стоять, хоть весь бой прошел больше внутри. А ведь меня вроде как с рождения затачивали на бои против псионов. Но что-то после этого боя я в этом не уверен. Может, это тоже были ложные воспоминания, как и те, что про Землю. Уж слишком много нестыковок в плане подготовки меня в роли эдакой «машины убийств».
И вообще, надо ли мне это все? Нет, наверное. Но с другой стороны, все добровольно. И он, и я шли сюда осознанно, зная, чем это может закончиться. Но черт, все так бессмысленно и глупо… Ладно, добьюсь своей цели в плане денег и закончу с этим безумием.
Меня достаточно быстро довезли до медицинского центра, помогли подняться и снять комбинезон, а затем положили внутрь капсулы. Голова начала еще больше раскалываться, и все труднее было оставаться в сознании. А в какой-то момент оно просто выключилось. Последнее, что я запомнил, была закрывающаяся крышка медицинской капсулы.