Сюзанна Бесстрашный мозг
Поговорим немного о супергероях. Они обладают всякого рода суперспособностями: одни летают, другие необыкновенно сильны, третьи передвигаются со скоростью света. Но у всех есть одно общее свойство – бесстрашие. Как и у женщины, чью историю мы сейчас расскажем.
Как и все супергерои, Сюзанна вела обычную непримечательную жизнь. Она была приветливой, всегда улыбалась, и ее не покидало хорошее настроение. Однако в некоторых ситуациях – прежде всего в опасных – она реагировала весьма неожиданным образом.
Сюзанна жила в не самом благополучном районе, где ночью на улицу выходили весьма подозрительные личности. Но она никогда не боялась гулять в одиночестве даже в темное время суток.
Однажды вечером, возвращаясь домой после урока рисования, она заметила, что за ней кто-то увязался. Пользуясь наступившей темнотой, вор подошел поближе. В одной руке он держал нож, а другой потянулся к сумочке, которую она несла на плече. Почувствовав кого-то за спиной, обернулась и закричала. Но не от страха, а от возмущения:
Грабитель так удивился ее реакции, что бросился бежать. Сюзанне крупно повезло в тот раз. Ее поступок нельзя назвать мужественным, потому что мужество предполагает преодоление страха. Сюзанна же была просто неспособна чувствовать страх.
Женщина, не знающая страха: естественно, такой необычный случай чрезвычайно заинтересовал врачей и ученых. Однажды Сюзанна пришла в больницу, чувствуя небольшое недомогание. Тем не менее врачи направили ее на обследование, включающее и компьютерную томографию головного мозга. Изучая снимки, они заметили кое-что весьма необычное.
Мозг Сюзанны был совершенно нормальным, если не считать двух маленьких симметрично расположенных областей овальной формы, называемых миндалинами (они не имеют ничего общего с миндалинами в горле). Вследствие редкого генетического заболевания миндалины как бы склеились с мозговым веществом и перестали функционировать.
Тогда ученые еще не знали точного назначения миндалин головного мозга. Сначала они проверили, нет ли у Сюзанны проблем с памятью, но ничего не обнаружили: на каждой консультации она узнавала своего врача, радостно приветствовала его, не испытывая при этом ни тени смущения.
Но когда ученые стали обследовать Сюзанну, очень скоро заметили, что она не различает страх. Когда ей показывали фотографии лиц людей и спрашивали, какие чувства они выражали, Сюзанна никогда не ошибалась, если люди радовались, грустили или сердились, но ее неизменно приводили в ступор испуганные лица.
Врачи и ученые только диву давались: возможно ли, чтобы человеку не был знаком страх? Неужели эту женщину нельзя ничем напугать? Они решили во что бы то ни стало как-нибудь напугать ее и пустились в необычные эксперименты.
Сначала они поставили ей самые страшные фильмы ужасов. Но ни убийцы, ни призраки, ни живые мертвецы не вызвали у нее ни малейшего страха.
Затем они отвели ее в зоомагазин, специализирующийся на рептилиях и пауках, потому что Сюзанна не раз говорила, что ненавидит змей. Но и тут она не проявила нервозности, а живо заинтересовалась самыми крупными змеями.
Продавец едва успел схватить ее за руку, когда она собиралась погладить огромного ядовитого паука.
Потерпев неудачу, исследователи отвели Сюзанну в огромный дом, имевший мрачную славу одного из тех домов, где привидений хоть отбавляй. Служащие аттракциона, переодетые монстрами и убийцами, прятались по темным закоулкам и наводили ужас на посетителей.
Пока ученые, сбившись в кучку и прижавшись друг к другу от страха, неуверенно двигались к дому, Сюзанна с любопытным видом решительно шла впереди всех. Она ни разу не испугалась. Более того, монстры разбежались, когда она захотела рассмотреть их ближе.
Сегодня Сюзанна уже пожилая женщина, и ученые все еще напрасно пытаются напугать ее. Такая суперспособность может показаться очень заманчивой, но все не так просто: дело в том, что страх полезен – он защищает нас. Именно благодаря страху мы распознаем опасность. Например, когда боимся ос, мы к ним не подходим, избегая укусов. Поскольку Сюзанна не испытывала страха, она наверняка ошибалась гораздо чаще, чем большинство из нас. Поэтому завидовать здесь нечему – в страхе наше спасение.
Пациентка, для которой в этой истории мы выбрали имя «Сюзанна», известна в научной литературе под инициалами С. М. Она родом из Америки. В 30 лет стала объектом исследований благодаря полному отсутствию страха. Болезнь Урбаха – Вите, в результате которой разрушаются обе миндалины, представляет собой редкое генетическое заболевание. Впервые она была описана в 1929 году, и с этого времени ее диагностировали всего лишь у нескольких сотен человек. Это прежде всего кожное заболевание, не всегда имеющее неврологические осложнения.
История пациентки С. М. не только поразительна, но и уникальна. Тот факт, что болезнь лишила ее чувства страха из-за поражения миндалин, не затронув других областей мозга, делает этот случай ценным объектом для изучения.
Если не принимать во внимание патологические случаи, все люди и большинство животных испытывают страх и имеют схожее поведение. Эта эмоция скорее полезна, потому что механизмы, позволяющие ее испытывать и распознавать у других, были выработаны в процессе естественного отбора.
Сам по себе страх скорее неприятен (утверждение, которое наверняка могут опровергнуть любители фильмов ужасов), но тем не менее полезен.
Под термин «страх» фактически попадает совокупность механизмов, которые в условиях угрозы вызывают у нас настороженность и защитную модель поведения.
А что, если птицы додо[4] исчезли потому, что ничего не боялись?
Представим, что гуляем по лесу. Наблюдаем за деревьями, слушаем птиц либо погружены в свои мысли. И вдруг краем глаза мы замечаем крупную коричневую фигуру, которая оказывается медведем (но в момент испуга еще не понимаем этого). Мы быстренько оставляем все мысли и застываем. Эта иммобилизация, которую ученые называют freezing (застывание), уже представляет собой форму ответа на угрозу: пока медведь нас не заметил, мы стараемся не привлекать своим поведением внимание хищника, который, возможно, уйдет.
В то же время наши зрачки и ноздри расширяются, а биение сердца и дыхание учащаются. Таким образом тело готовится принять одну из двух стратегий в зависимости от нашего характера или прошлого опыта[5]: бегство (flee) или противостояние (fight).
Миндалина, которая действительно похожа на миндаль (отсюда и название), играет главную роль в истории, которую мы только что рассказали. Образ медведя, как и всего, что мы видим, передается сначала в таламус – область мозга, центральную во всех отношениях, поскольку она не только находится в центре мозга, но и играет ключевую роль в координации его действий. Таламус передает информацию в кору головного мозга, где медведь будет идентифицирован, и в миндалевидное тело. Благодаря связям с другими областями мозга миндалина инициирует такие проявления страха, как повышение уровня тревожности и учащение сердечного и дыхательного ритмов.
Миндалина участвует и в формировании так называемого условно-рефлекторного страха, то есть ассоциирующегося с изначально нейтральным контекстом.
Например, сбежав от медведя, мы вряд ли снова беспечно пойдем гулять в тот же лес. Можно привести в качестве примера и более распространенные ситуации: уровень тревожности повысится, как только первый раз выедем на дорогу, где попали в дорожно-транспортное происшествие, а после падения и травмы будем более вдумчиво надевать лыжи.
Вероятно, так происходит из-за тесной связи миндалины с гиппокампом[6], который в основном и отвечает за память. Благодаря этой связи человек чаще всего больше не попадает в уже пережитые опасные ситуации. Судя по всему, этот эволюционный механизм не раз спасал жизни нашим предкам.
Страх лежит в основе негативных и даже патологических явлений. К числу самых известных относятся фобии, которые выражаются в крайней форме страха в определенных ситуациях или в присутствии неких объектов (будь то пауки, толпа или замкнутое пространство). Что касается тревоги, она выражается в продолжительном страхе при отсутствии реальной угрозы: людям свойственно постоянно бояться того, что может случиться непоправимое (несчастный случай, смерть близких, катастрофа), в то время как еще нет никаких признаков беды. С некоторых пор очень часто упоминается посттравматический стресс[7]