Центральным понятием в философии Камю является абсурд. Он определяет абсурд как столкновение между стремлением человека к смыслу и бессмысленностью мира. Человек постоянно ищет ответы на вопросы о смысле жизни, но мир не предоставляет ему никаких ответов. Это противоречие создает чувство абсурда, которое становится основой человеческого существования. Камю утверждает, что осознание абсурда – это первый шаг к пониманию своей ситуации. Однако он не призывает к отчаянию или самоубийству. Напротив, осознав абсурдность своего положения, человек может начать жить полной жизнью, наслаждаясь каждым моментом и принимая ответственность за свои поступки.
В своих произведениях Камю исследует разные аспекты этого состояния. В романе «Посторонний» главный герой Мерсо сталкивается с бессмысленной жестокостью окружающего мира, которая проявляется через случайные события и несправедливость общества. Его отстраненность от традиционных ценностей и норм приводит к тому, что он оказывается «посторонним», неспособным вписаться в систему общепринятых смыслов
Камю писал:
«Человек рождается без причины, живет без цели и умирает случайно. Каково же значение всего этого?» («Миф о Сизифе»).
Этот вопрос о значимости жизни, который Камю ставит перед читателем, подчеркивает тот самый абсурдный характер бытия. Но Камю не был пессимистом. Он верил, что именно признание абсурда позволяет человеку обрести свободу и начать жить осознанной жизнью. Осознание того, что нет никакого высшего смысла, дает возможность сосредоточиться на настоящем моменте и находить радость в простых вещах.