– Дым! Дым! Срочно достать противогазы! – заверещала Бьянка и первой кинулась к красному шкафчику, стекло в котором уже никто не пытался менять. В лаборатории постоянно что-то разбивалось, взрывалось, выкипало. В их нелегком деле главное было успеть устранить инцидент до того, как сработает сирена и начнется эвакуация.
Выученными движениями сотрудники лаборатории передали друг другу противогазы. Элль натянула свой и направилась к кабинету. Кто нагадил – тот и убирает. Боковым зрением она заметила движение: Ирвин двигался следом за ней.
– Подождите здесь, мистер. Может быть опасно.
Чушь собачья, ничего опасного там не было, просто нужно сыпнуть порошка из жестяной банки, чтобы остановить реакцию, а потом как следует проветрить. Часов шесть еще на всю лабораторию будет пахнуть туберозой и жасмином, и всего-то. Но Ирвин и не думал останавливаться.
– Позвольте напомнить, мисс, что устранение кризисов – моя работа.
В его руках появилась ваза с общипанным букетом белых лилий. Ирвин вытащил цветы и положил на комод, провел ладонью над горлышком вазы: вода, как выманенная мелодией флейты змея, выползла наружу гибкой лентой и повисла в воздухе прямо над рукой заклинателя. Позер хренов, сейчас еще скажет…
– Отойдите в сторонку, мисс.
Ну, конечно, обязательно нужно показать, что у тебя все под контролем. Элль скрестила руки на груди и сделала полшага в сторону.
Ирвин повторил дежурное «без паники» и сделал несколько пассов руками. Водяная лента влетела в кабинет, перекрутилась тугим жгутом и рассыпалась на множество капель.
– Мои записи! – выкрикнула Элль. Бьянка и Роза синхронно закрыли свои хорошенькие рты ладошками и переглянулись.
– Мистер Скадуто! – окликнула Летиция. Она единственная во всей лаборатории заботилась о сохранности записей примерно наравне с Элоизой. Это было одной из немногих причин, почему Элль еще не уволилась к чертям.
– Все под контролем, мэм.
Он развел руки в стороны, и кабинет заволокло густым паром. Элль почувствовала, как подкашиваются ноги. Такой сауны три года наработок точно не переживут. Отлично, она отказалась от завтрака в постель, а этот жидкий террорист решил спустить в унитаз ее карьеру. Прекрасно. А она ведь даже на секунду подумала, что ее новый прекрасный незнакомец мог бы оказаться тем, кого она бы с радостью встретила еще раз.
– Пар сейчас вберет в себя летучие частицы и… – он принялся с усилием сводить руки. На тыльной стороне ладоней вздулись зеленоватые вены, змеившиеся под плотные рукава.
Повинуясь его движениям, белое марево начало отступать и собираться в центре кабинета, пока не пересобрался в чуть розоватую сферу. Ирвин улыбнулся, откинул каштановую челку со лба и шагнул в помещение, все еще удерживая шар навесу. Только оказавшись вплотную, заклинатель свел пальцы. Раздался морозный хруст, и в распахнутые ладони молодого человека упала ледяная сфера. Ирвин развернулся и гордо продемонстрировал шар коллегам, пыхтевшим в противогазах.
Бьянка и Роза тут же разразились восторженными аплодисментами. Летиция подхватила. Только Эллиот, моложавый целитель с кучей забавных историй о человеческой тупости, обернулся к Элоизе. Обмен взглядами длился от силы пару секунд, но этого было достаточно, чтобы согласиться, что перед ними форменный выпендрежник.
– Где у вас утилизатор? – еще одна обворожительная улыбка.
– А можно потрогать? – Роза уже стянула с головы противогаз и наспех поправляла растрепавшиеся рыжие волосы. Она вылезла вперед Летиции и протянула было руки, но Ирвин подбросил ледяную сферу в воздух и оставил висеть под потолком.
– Не знаю, мисс. Что скажет создательница? – он снова мазнул взглядом по Элоизе. – Вы говорили, что это опасно, мисс.
– Элоиза, – выпалила девушка.
Летиция тут же встрепенулась, откашлялась и принялась суетиться.
– Мисс Элоиза Фиуме, – она взяла Элоизу под локоть и крепко сжала пальцы. Жест, который для других означал тесную связь руководительницы со своей ученицей, а лично для Элль это было обещание, что за закрытыми дверями ее в очередной раз пропесочат. – Самый талантливый алхимик в истории нашей лаборатории, сказала бы я пять минут назад.
– Я пыталась усовершенствовать формулу, – бесцветным голосом произнесла Элоиза, а свободной рукой выместила поднявшийся в груди гнев на несчастном противогазе. Под тонкими пальцами заскрежетала ткань.
– Конечно, конечно. Отдам должное, у Элоизы настоящий дар к созданию приворотных зелий. Даже я не достигла такого уровня мастерства в свои годы.
– Ты прибедняешься, – подал голос Эллиот и улыбнулся, демонстрируя свои безупречные зубы. Летиция зарделась, как будто была не сорокапятилетней матроной, а девчонкой вроде Розы или Бьянки.
Элль в очередной раз пожалела о том, что не родилась целителем. Столько денег бы сэкономила, одно лечение зубов и прыщей чего стоит! О том, чтобы быть заклинательницей, она могла только мечтать.
– Это отдушка, она нетоксична, – указала на сферу Элоиза, возвращая беседу в изначальное русло. Затем схватила ближайший табурет, влезла на него и схватила так и висевший под потолком шар. Роза тут же потянула свои ручки, но алхимик грозно шикнула. – Брысь. Попроси нашего кризис-менеджера, он тебе еще наколдует. Надо же будет как-то рабочие часы занять.
– К сожалению, нет, – посерьезнела Летиция.
Элль положила ледяную сферу в раковину и оставила таять. Обернулась к Летиции. Общая веселость схлынула. Руководительница лаборатории прочистила горло, откинула с глаз платиновую челку и чуть потеребила манжеты своей белоснежной мантии, расшитой золотистым узором. Парадную нацепила, чтобы новенького впечатлить. Элль обвела взглядом остальных: Бьянка тоже вырядилась, поверх розовой мантии помощницы надела цветастый пояс, а из-под пол мелькала многослойная юбка из полупрозрачной ткани. Роза всегда одевалась так, словно из-за угла должен был выехать сказочный принц на белом единороге и увезти ее от бренной суеты. И все-таки сегодня она тоже принарядилась, ее мантия, тоже розовая, была такой новой, что аж хрустела. Слишком удачно для совпадения. Значит, все были в курсе, что в их команде появится новый человек, к тому же мужского пола.