Сидя в машине, Кай издалека смотрел на здание полиции с таким же недоумением, как и его сородич.
– Ну и что они там делают, как думаешь? – спросил Лукас.
– Я почем знаю?
– Может, их загребли?
– Сомневаюсь. Эрик такой скользкий тип, что выкрутиться из любой ситуации.
– Но мы тут уже час торчим.
– И будем торчать сколько надо! Заткнись, и дай послушать тишину.
Наконец, появилась девушка, и оба сразу взбодрились. Кай толкнул в плечо Лукаса, напоминая об очередном задании:
– Давай, снимай ее, пока в машину не села. Нифер сказал, чтобы уже сегодня у него были ее фотографии.
Лукас схватил фотоаппарат с режимом ночного видения и направил на девушку. И в этот момент у Кая завибрировал мобильный.
– Да… вы на месте? Отлично, догоняйте, будем брать.
***
Под пошлый шепот, который она прекрасно слышала своим отменным слухом, Лия покинула здание этой продажной полиции. У нее было дикое желание взять оружие и перестрелять этих уродов, которые посмели над ней насмехаться. Но это бы не решило той проблемы, которая только что ее отимела, проблемы в виде самодовольного и нахального ликана. Ох, Черт! Ведь самое ужасное состояло в том, что ей все понравилось. Жар до сих пор разливался по телу, вспыхивая от пережитых ощущений. Эти его дерзость и страсть так на нее действовали, что она не могла противиться, заводясь до такой степени, что была готова упасть на спину и раскинуть лапы, а уж ее волчица и подавно… жалкая предательница!
Но этот ликан… что-то было в нем такое… слишком властное, слишком сильное и чересчур опасное. Он просто не мог быть обычным ликаном, и говорило об этом уже то, что ее волчица готова принять его, как Альфу. Но не каждый Альфа обладал таким влиянием и способностями, которыми обладал он. Это заставляло задуматься. Только вот мысли сейчас постоянно путались. Все никак не могла вылезти из своего сумасшедшего состояния после недавнего секса.
Подойдя к машине, Лия дернула крышку багажника – заперто. Ха, еще бы! Этот черт был слишком предусмотрителен. Тогда она просто облокотилась о машину, ища опору для ослабленного тела, которое до сих пор подкидывало в водовороте ощущений, и которое еще не остыло от прикосновений мужских рук и горячей плоти, что всего несколько минут назад мощным поршнем выбивала в ней истинное наслаждение. За что же ей досталось это навязанное блаженство?! Нет, от этого ликана нужно уходить, как можно скорее и дальше. Он был опасен не только для жизни, но и для ее спокойствия. А ведь уже был план, и была надежда в лице лучшего друга. Стенли – родной Стен обязательно поможет. Он никогда и ни в чем ей не отказывал, и согласился помочь на этот раз, почти не зная всех подробностей, просто бросая все и срываясь на ее зов. Лия успела ему сообщить только то, что один наглый ликан, который посмел надеть на нее ошейник, теперь везет домой по триста пятьдесят пятому шоссе. Услышав это, Стен сильно удивился, начиная гадать, какой же ликан смог на такое осмелиться – осмелиться с Нейлой. Самоубийца, не иначе.
Но Лия даже не знала его имени и совершенно не желала узнавать. Ей казалось, что это еще хоть как-то отдаляло их друг от друга. За одну ночь он и без того стал к ней слишком близок, возымев свободный доступ к ее телу. И почему же он еще жив после этого? Чтобы все повторить? У Лии уже давно не было мужчины, как и достойного соперника, а этот ликан преподнес все в одном своем так часто ухмыляющемся лице. Ей хотелось опять вонзить в него кинжал, желательно в самое уязвимое место, и при этом терпеть то невыносимо-сладкое наслаждение, к которому ее принуждал, снова и снова…
Наконец, из здания вышел объект ее ярких размышлений. Ну конечно – ухмылка на лице, вальяжная походка, довольный вид удовлетворенного хищника. Как жаль, что у нее под рукой не было ничего такого, что можно было бы в него кинуть, и что застряло бы где-нибудь в его кости. Лия не отличалась беспричинной кровожадностью, но с этим ликаном могла назвать сотню причин для своего оправдания. Мужчина подошел к своей двери, не спуская с нее веселых глаз. Лия успела заметить на его обнаженном торсе, слишком привлекательном и подтянутом, свежие царапины, которые сама же и подарила, и которые несколько минут назад были значительно глубже. Вспоминая те моменты, когда наносила их, она невольно вспыхнула, с трудом веря, что вообще на такое способна. Да ведь так не краснела от жара, даже когда теряла девственность! Но следом за этими ощущениями пришла злость. Черта с два он заставит ее еще раз потерять контроль, как и здравое понимание происходящего!
– Тебе идет румянец на щеках, – открыл рот этот ненормальный ликан. – Возбуждает.
– Пошел к черту. Это от злости.
– Конечно, – наигранно согласным тоном добавил он. – Занимайте свое место, мадам, нам пора ехать.
Лия молча села в машину, закидывая босые и грязные ноги на сиденье. Мужчина обратил на это внимание, но ничего не сказал, только завел мотор и повез их в сторону трассы. Сидя рядом с ним, Лия была в таком напряжении, что слоит ему хоть протянуть к ней руку, она может сорваться и начать его бить, и плевать на все предупреждения. «Пусть только дотронется… или хоть слово скажет…»
– Почему ты не хочешь говорить мне свое имя? Это секрет?
Лия протяжно выдохнула, усмиряя напряжение и бурное негодование.
– Потому что ты мне не друг, чтобы его знать.
– Значит, если я не друг, тогда кто? Враг?
– А как я еще должна тебя воспринимать, если ты везешь меня помимо моей воли туда, куда я совершенно не хочу ехать? Уж не как друга – точно.
– Ты знаешь, честно говоря, я удивлен, что ты смогла сбежать от своей Стаи. Неужели тебя там ничего не держало?
– Что – например?
– Чувство долга, семья, любовь… возможно.
– Нет, не держало, – ответила она, смотря в окно, где вместо пейзажа возникали малоприятные картинки прошлого.
– Любишь свободу?
– Конечно, кто ее не любит.
– Но не все могут ее добиться. Кстати, у нас много общего, ты не заметила?
Лия повернула к нему голову, встречая наглую улыбочку.
– К чему ты клонишь?
– Пока ни к чему, просто констатирую очевидный факт. И хочу заметить, что вместо того, чтобы драться, мы могли бы хорошо провести время.
– По-моему, ты и так его хорошо проводишь. Разве, нет?
– Не спорю, но как я уже сказал – мне надоело получать по морде, к тому же – люблю разнообразие. Ты показала мне, на что способна, показала свой характер, может, покажешь что-нибудь еще?
– О, непременно покажу, – улыбнулась Лия, – если ты будешь продолжать меня домогаться.
– Я говорю о нежности и адекватной взаимности, а не той, что просыпается у тебя на пике возбуждения.
– Пффф, не слишком ли ты многого хочешь? Ты везешь меня домой, куда я совсем не желаю ехать, и еще хочешь, чтобы я скрасила тебе эту поездку!? Ты совсем ненормальный?
– Ну, нормальным меня назвать сложно, впрочем, как и тебя. А если ты мне скажешь причину, по которой не желаешь возвращаться в Стаю, я обещаю подумать, доводить ли свое задание до конца.
– И не надейся. Я ничего не собираюсь тебе рассказывать.
– Жаль. Таких упертых волчиц я еще ни разу не встречал. Хотя… Нейла может себе позволить подобное поведение.
– Ты прав.
Но едва они выехали из города на трассу, как мужчина остановился возле придорожного круглосуточного кафе.
– Может, тебя нужно накормить, чтобы ты стала сговорчивее?
– Попробуй, – бросила Лия, после чего вылезла из машины и, не дожидаясь приглашения, направилась в кафе.
Дверной колокольчик известил хозяина о ночном посетителе и, похоже, пока единственном. У стойки вскоре появился тучный мужчина с седыми усами:
– Добро пожаловать… – сказал он, но после короткого взгляда на нее, его улыбка быстро померкла, – …эээ, чем могу помочь, дорогуша? Если нет денег, то можешь вообще ничего не просить.
Лия сложила руки на груди, лишь бы не применять их. Пусть она и выглядит как бомжонок, но такое хамство терпеть была не намерена. Но тут позади раздался звон колокольчиков, а долетевший запах муската подтвердил ее мысли об очередном посетителе.
– Что будешь, дорогая? – спросил ликан, обнимая ее за плечи, прижимаясь к спине и говоря в самое ухо, так что от тепла его дыхания прокатилась волна дрожи.
– С удовольствием бы отведала твою тушу, запеченную в томатном соусе.
– Боюсь, я вхожу в меню несколько другого плана.
Усач несколько раз быстро моргнул и грубо спросил, явно не собираясь терпеть их любезности:
– Так вы будете что-нибудь заказывать?
– Конечно…
Лия небрежно сбросила его руки и отправилась выбирать столик, сказав через плечо:
– Я буду что-нибудь с мясом, с луком и чесноком.
– Не поможет, – тихо сказал ликан.
Ей хотелось и улыбнуться в ответ, и разорвать этого мужчину в клочья за всю его наглость. Ну как можно быть таким самоуверенным и иметь для этого все причины? Невозможно! Невозможно впечатляет.
Лия выбрала столик у окна. Есть хотелось ужасно, ведь она не питалась уже больше двенадцати часов, и что было не очень хорошо, особенно для самоконтроля. Если человек мог перетерпеть, то ее волчица терпеть не станет и скоро начнет скулить от голода – в лучшем случае, а в худшем – возьмет над ней верх и пойдет за пищей сама, и хорошо, если удовлетвориться каким-нибудь зайцем в местном лесу.
Сделав заказ, ликан присоединился к ней, сев напротив и положив перед ней столовые приборы.
– Я заказал бифштексы с кровью, салат и пару гамбургеров. Устроит?
– Устроит.
Пока они молчаливо сверлили друг друга глазами, появилась официантка – женщина средних лет с пучком рыжих волос:
– Добрый вечер, молодые, вот ваши гамбургеры, сейчас принесу остальное.
Приветливо улыбнувшись, она ушла. Лия вдохнула запахи еды, начиная только сейчас понимать, насколько проголодалась. Волчица внутри нее уже давилась слюнями, почуяв запах мяса, пусть и жареного. Она вцепилась зубами в бутерброд, смакуя приятный вкус пищи, почти урча от удовольствия. Ликан же не торопился приступать к еде, с улыбкой наблюдая за ней. Но его улыбка быстро померкла, когда взгляд переместился за ее спину, туда, где снова прозвенел колокольчик. И ладно бы он просто перестал улыбаться, так его лицо приобрело то холодное выражение, которое, как она уже успела заметить, всегда появлялось на нем по нехорошим причинам. Продолжая сурово смотреть за ее спину, мужчина сложил руки на груди, на которой, кстати, уже красовалась новая футболка. И этот его взгляд явно мог служить сигналом. Лия проглотила то, что не успела дожевать, и отложила еду в сторону. А затем аккуратно накрыла ладонью вилку с ножом, уже чувствуя насыщенные запахи других ликанов и замечая, как к ним кто-то приближается.
– Так, так, так. Какие лица, – сказал один из шестерых мужчин, явно лидер этой компании, одетой по форме и совсем недружелюбно настроенной. – Привет, Эрик.
Эрик… Эрик… Эрик!? Боже, неужели тот самый Эрик, о котором она слышала? Черт возьми! Да она даже не представляла, кому попала в лапы! Какая непредусмотрительная оплошность!
– Здравствуй, Кай. Какими судьбами? Правда, боясь, я уже знаю ответ на этот вопрос.
– Ты как всегда прав. Нам нужна девчонка. И к черту прелюдия – сколько ты хочешь за нее?
Вот твари! Стоят и рассуждают о ее цене, нагло и при ней же!
– Она не продается, – ответил… Эрик.
– Да брось, неужели ты откажешься от хорошего куска ради какой-то девчонки? Я могу заплатить больше, чем тебе предложила ее Стая.
– Мне кажется, Кай, что ты меня достаточно знаешь, чтобы делать мне такие предложения и на что-то рассчитывать, если я уже сказал – нет. И неужели ты забыл, что меня лучше не злить?
Этот Кай оторопел, стараясь изо всех сил не показывать, как его настораживают слова Эрика.
– Ты же понимаешь, когда приходится выбирать между тобой и Нифером, я предпочел бы не злить в первую очередь его.
– Но здесь нет Нифера, зато есть я. И ты меня злишь.
Кай замялся, начиная уже нервничать. Группа за его спиной была напряженна и находилась в боевой готовности. Каждый из ликанов мог в любую секунду достать оружие, на котором уже лежали их руки. Дело дрянь. Но разве это проблема? Для них двоих? Совсем нет. Скорее – развлечение. М-м-м, Лия предвкушала, радуясь предстоящей драке, в которой сможет спустить весь свой пар. Ее губы расплылись в улыбке, которую заметил Эрик, отчего его губы ответил ей тем же, когда хищный блеск продолжал искриться в его серых лазах.
Их молчаливый разговор нарушил голос Кая:
– Если не я, то за ней придет другой, и ты прекрасно знаешь, что Нифер не успокоиться, пока не получит ее, и даже ты не сможешь помешать.
– Ну-ну-ну, – протянул Эрик, – на счет последнего можно поспорить.
– Брат, да разве тебе нужны эти дополнительные проблемы с Нифером? Отдай нам девчонку и мирно разойдемся. Тебе не надоело с ней возиться?
Но Эрик не успел открыть рот для ответа, потому что со стороны стойки этого кафе раздался щелчок дробовика…
– А ну разошлись все! – заорал усатый хозяин. – Или делайте заказ или валите к чертям собачьим!
Мужчины повернулись на голос, уже хватаясь за оружие. Лии же до того надоел весь этот сыр-бор, что она решила воспользоваться моментом, хватая столовые приборы в руку, подлетая со своего места и прыгая на ликанов. Вилка вошла в чье-то предплечье, нога кого-то отпихнула из кучи, а уворачиваясь от чьей-то руки, полоснула ее ножом, сразу втыкая тот кому-то в горло, при этом слыша выстрел дробовика и другого оружия, и замечая суету со стороны Эрика. Очередной выстрел прошелся по ее плечу. Стиснув зубы, она выхватила пистолет у оседающего возле нее тела и принялась стрелять в живую мишень. А уже следом ударяя кого-то локтем по носу, отталкивая от себя ногой и снова стреляя, но получая такой же толчок в спину и отлетая на пол, когда очередной выстрел из дробовика попал точно в ее тело, разрывая плоть дробью и вышибая дух. Боль ударила по нервам сильнейшим разрядом. Глубокий вдох едва удался, заполняя воздухом легкие, которые уже тонули в крови.
Она слышала выстрелы, крики и глухие удары. Затуманенный взгляд позволил увидеть Эрика, раздающего всем эти удары и пули, четко и быстро. Впечатав голову Кая в край стола, он подлетел к ней, осмотрел раны беглым взглядом, подхватил на руки и куда-то понес, куда-то вглубь помещения. Дьявол! Как же она могла пропустить этот выстрел? Обидно, черт возьми…
Эрик занес ее на кухню и положил на что-то плоское. Сначала разорвал остатки одежды, потом нашел горячую воду и полотенце, делая все так же четко и быстро. А потом засунул ей в рот деревянную рукоятку ножа и начал копаться чем-то в ее теле, вытаскивая дробь. Лия завыла, чувствуя, как боль выдавливает из нее слезы.
– Потерпи, детка, скоро станет легче. Ты еще хорошо отделалась.
И Лия терпела, чувствуя, как затягиваются раны, где-то выталкивая дробовые шарики. А где-то Эрику приходилось снова разрезать раны, чтобы их вытащить. Она едва оставалась в сознании, думая лишь о том, что сделает с этим ликаном, который причинял ей такую зверскую боль, хоть и старался только лишь помочь. А она даже заорать на него не могла, потому что сжимала зубами дерево, уже крошащееся во рту.
Наконец, эта пытка закончилось. Лия вздохнула, ощущая, как окутывает тепло от полотенца, которым ее накрыл ликан. Постепенно становилось легче, а твердая ладонь обхватила ее руку, позволяя сжать на ней пальцы.
– Ну как, лучше? – спросил Эрик, вытаскивая из ее зубов остатки ручки от ножа.
– Да, спасибо. Только не думай, что я от этого изменю свое отношение к тебе… Эрик.
– А тебе не кажется, что за такое я заслуживаю знать твое имя?
– Нет, извини. Что со всеми? Что с хозяином?
– Почти все мертвы. Хозяин, к сожалению, точно мертв, официантка сбежала. Поэтому, нам стоит поторопиться, пока не нагрянули наши знакомые копы. Встать сможешь?
– Постараюсь. А что значит – «почти» все мертвы?
– Ну, я просто решил убивать не всех. Кай безобидный малый, хоть и путается иногда под ногами.
Лия попыталась сесть, держась за руку Эрика и придерживая на себе полотенце.
– То, что они устроили – это ты считаешь безобидным?
– Вообще-то, это все устроила ты. Ты первая начала и почти их сделала. Если бы не зевала по сторонам, то осталась бы цела и невредима.
– Я начала первой, чтобы не дать сделать это им! И по-твоему, я зевала по сторонам? – вскипела Лия, сгибаясь от боли в груди при смене положения измученного тела.
– Ты могла бы и успеть заметить выстрел. И где только тебя учили так драться?
Лия рыкнула, только сейчас замечая, что и ликан был далеко не цел – футболка на правом плече пропиталась кровью, на груди порезы.
– На себя посмотри, умник, – буркнула она, резко спрыгивая со стола на пол.
Только не рассчитала порыв. Тело прорезала новая вспышка боли, заставляя снова схватиться за руку ликана. Тот тихо рассмеялся, прижимая ее к себе и зарываясь свободной рукой в спутанные волосы. Но Лия тут же его оттолкнула:
– Пошел к черту. Мы, вроде бы, спешим.
Настаивать он не стал, просто смотрел, как она передвигает ногами в сторону выхода. Зал кафе был похож на скотобойню – на полу растекалась кровь, сочась из убитых и искривленных тел. Один Кай все еще стонал в этой куче, медленно приходя в себя. Лия обошла его, оставляя Эрику, который шел следом. Но на выходе повернулась, чтобы посмотреть, что же тот будет с ним делать.
Эрик лишь наступил на горло ликану и сказал:
– Я надеюсь, Кай, что в ближайшее время не встречу тебя на своем пути, иначе не буду уже так щедр к твоей никчемной персоне. Договорились?
Он сильнее надавил ногой на горло, заставляя того давиться хрипением, а затем немного ослабил нажим, когда по ноге захлопала рука.
– Хорошо, – прохрипел Кай.
– Молодец. И передай Ниферу, что девчонку он не получит, даже если сам придет за ней. Она моя.
Лия фыркнула на такие слова, но была сейчас не в том состоянии, чтобы высказывать свое возмущение и возражение по этому поводу.
Сказав свое последнее слово, Эрик пошел к ней, даже не опасаясь, что ему могут нанести удар в спину. Тот ликан был совсем не из дураков, чтобы на такое решаться. Она бы тоже не стала так рисковать, не с этим типом. Эрик… вольный ликан, опасный противник и полезный союзник. Он действительно не принадлежит к какой-то Стае, но может принадлежать любой, если ему достаточно заплатить за его услуги. Ее Стая слышала о нем, но раньше не нуждалась в его помощи, потому что у них была она, Нейла. Единственное, что никто не знал, так это откуда он родом и почему обладает такой силой, которая по слухам была достойна Альфы и могла соперничать с силой Нейлы. Лия уже успела на себе испытать все доказательства этих слухов. Его боялись и уважали, а волчицы, которые любили острые ощущения, мечтали о встрече.
Твою!.. И как ее только угораздило попасть к нему в лапы?